Текст книги "Темный охотник 10 (СИ)"

Автор книги: Андрей Розальев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Инженер покраснел, а потом принялся оправдываться:

– Ваше Величество, понимаете, Его Сиятельство сказал решение нужно срочно… а такие проекты не делаются за один вечер, и нам ничего не оставалось как адаптировать уже существующие эскизы…

– Федя, покажи тот эскиз, – в улыбающихся глазах князя заплясали чертенята.

– Ваше Сиятельство, но это… – Фёдор Олегович наткнулся на твёрдый взгляд патрона и вздохнул: – Как пожелаете.

Из-под всех бумаг он достал ещё один эскиз. Даже не эскиз, а простой рисунок, сделанный от руки. Причём рисунок был сделан поверх распечатанной на чёрно-белом принтере фотографии из Аниного блога, я эту фотографию сразу узнал. Мы тогда только-только вошли в разлом и уничтожили первого злобоглаза. Аня сняла видео боя, а потом ещё и несколько панорамных фотографий сделала. Одну из которых и выложила в блог.

И вот, кто-то распечатал её на формате А0, а сверху основательно поработал цветными карандашами. И мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что это именно то, что нужно.

Пляж, на котором находился вход в разлом, окружён довольно крутыми холмами, поросшими довольно прозрачным лесом. Чтобы попасть вглубь острова, эти холмы проще обойти, что мы каждый раз и делали. Вправо от пляжа – долина наших друзей циклопов. За холмами – джунгли, небольшая речка, образующая приличных размеров заводь. А сами холмы…

Предыдущие архитекторы предполагали, наверное, что мы с помощью магии их сроем. Или переместим куда-нибудь. Но это, конечно, даже для Ярика было бы весьма затруднительно.

Автор же последнего рисунка явно мыслил иначе. И, кажется, понимал, как работает магия камня. Ландшафт, и даже растительность на его эскизе оставались нетронутыми. Хотя и появились круглые дверные проёмы и косые оконные, придававшие утопленным прямо в склоны холмов фасадам сходство с глазом. Сотни таких «глаз» органично вписывались в рельеф, словно сама природа их создала. Разместились извилистыми террасами, опоясывающими склоны и соединёнными тропками и лестницами.

– Ух ты! – выдохнула Аня, склонившись над рисунком. – Они прямо в скале!

Я внимательно рассмотрел деталь, на которую она указывала. Действительно, домики – или номера? – не выглядели как искусственные пристройки к холму. Они буквально были его частью – с вереском и цветами на крышах, с вьющимися по стенам белыми корнями пальм, с редкими стройными кипарисами и кустами можжевельника, которые художник, кажется, хотел сохранить при строительстве. Большая часть конструкции находилась внутри скалы, а снаружи оставались только фасады, и те были оформлены так, что издалека заметить их было не так-то и просто!

В углу листа располагалось несколько пояснительных эскизов, с разрезами и планировкой «типового» номера. На плане даже имелся небольшой бассейн перед входом.

– А это что? – император указал на плавное сооружение, расположенное в промежутке между двумя холмами.

Фёдор Олегович прокашлялся, его лицо заметно покраснело.

– Ваше Величество, это… – он замялся. – Это не совсем законченный проект. Если честно, я даже не планировал его показывать.

– Но ведь это административный и медицинский корпус, верно? – Голицын продолжал рассматривать плавные контуры здания, напоминающего песчаный бархан, изящной дугой соединившее вершины холмов.

– Технически да, – нехотя подтвердил Фёдор Олегович, поджимая губы. – Но там масса… нетрадиционных решений.

Вместо террас и открытых бассейнов в этой части комплекса были предусмотрены затенённые галереи, делающие фасад комплекса похожим на Римский Колизей, только вывернутый наизнанку.

– Скажите, кто автор этого эскиза? – поинтересовался я, уже понимая, что это именно то, что нам нужно.

Фёдор Олегович потупил взгляд.

– Моя дочь, – произнёс он так тихо, что едва можно было расслышать. – Она на третьем курсе архитектурного. Увидела фото в блоге принцессы и… увлеклась. Я ей говорил, что так не строят. Это ведь… это же норы какие-то, а не здания! – он с трудом сдерживал возмущение. – Как вести работы? Сколько породы вынимать? Где технику размещать? А коммуникации?

– И ты этот проект забраковал? – уточнил князь с улыбкой.

– Разумеется! – всплеснул руками Фёдор Олегович. – Она, видите ли, вдохновилась какими-то сказками и решила, что может игнорировать все инженерные принципы! Я, конечно, извиняюсь, но здания должны возвышаться над землёй, а не зарываться в неё! – Он осёкся, вспомнив, с кем разговаривает. – Простите мою горячность, Ваше Величество. Просто я пытался воспитать в ней правильный подход к профессии, а она…

– Гениальна, – закончил за него Голицын. – Ваша дочь поняла самую суть проекта, в отличие от опытных архитекторов.

– Но… как же… – строитель растерянно переводил взгляд с императора на князя.

– Фёдор Олегович, – я ободряюще улыбнулся, – в обычной ситуации вы правы на все сто. Но здесь другой случай. С учётом наших возможностей этот проект для нас просто идеален. И, кажется, ваша студентка отлично понимает, как использовать магию камня с полной отдачей.

– Я могу сформировать эти помещения изнутри скалы! – пояснила Аня, проведя рукой над рисунком. – Мне даже вынимать ничего не потребуется. Просто немного подвинуть…

– Но зачем вообще надо углубляться в скалу, Ваше Высочество? – непонимающе спросил Фёдор Олегович.

– Понимаете, – ответил я вместо Ани, – кристалл в этом разломе находится глубоко под землёй, в жерле уснувшего вулкана. Порода здесь буквально пропитана разломной энергией, ради которой всё и задумывалось.

Лицо Фёдора Олеговича вытянулось, когда до него начало доходить.

– Так вы хотите сказать… – он запнулся, – что моя дочь случайно разработала наиболее эффективный проект для лечения магических ран?

– Именно, – кивнул я. – И мне бы хотелось привлечь её к работе непосредственно над реализацией, если это возможно.

– Мы с ней неделю не разговаривали, – признался Фёдор Олегович, окончательно смутившись. – Я запретил ей тратить время на эти фантазии и потребовал переделать проект согласно стандартам…

– Федя, у тебя ведь дом в двух кварталах от разлома, – прищурился Еловицкий. – Ничего не путаю?

– Всё верно, Ваше Сиятельство.

– Так чего ты стоишь? Одна нога там, другая здесь! – князь, посмеиваясь, указал в сторону входа в разлом.

Голицын согласно кивнул, я показал большой палец и Фёдор Олегович, откланявшись, рысцой припустил по горячему песку в сторону чёрного марева входа.

И тут у меня возникла в голове блестящая, на мой взгляд, идея.

– Ваше Величество, как вы смотрите на то, чтобы немного размяться? – спросил я. – Заодно покажу кое-что из того, о чём мы с вами говорили, как это всё работает. Я же обещал дегустацию.

– Хочешь и меня припахать? – хмыкнул император.

– Почему же сразу припахать? – улыбнулся я. – Всего лишь подумал, что вам будет интересно сделать что-то с любимой дочкой.

Дочка эта самая стрельнула в меня глазами исподлобья и нахмурилась.

– Интересно, интересно, – Голицын покивал головой. – А что делать-то надо будет?

– Вот это, – я кивнул на рисунок. – Крупными мазками, так сказать.

– Это уровень мага вне категорий, – нахмурился император, глянув на дочь. – И дело даже не в объёмах, скорее в точности!

– Ты полагаешь, я справлюсь? – удивлённо посмотрела на меня Аня. – Я думала, ты Ярика позовёшь!

– Мы с Лексой немного поможем, а Ариэль если что подскажет, где что поправить. Да и Его Величество так-то маг не только огня, но и камня. В общем, как тогда с доспехом. Но здесь проще, – обнадёжил я.

– Хм… тогда ладно, – согласилась принцесса. – Я готова!

Глава 8
И это тоже

Фёдор Олегович вернулся минут через сорок, весь взъерошенный. За ним, растерянно оглядываясь по сторонам, шла стройная, даже миниатюрная девушка. Одета она была в явно студенческую форму, с которой очень гармонировали большие очки в тонкой оправе и перекинутая через плечо коса.

– Простите за столь длительное ожидание, пришлось с занятий забрать… – с ходу начал оправдываться строитель.

– Так ведь у нас никаких договорённостей не было, – резонно заметил князь Еловицкий. – Не переживай, мы без тебя время зря не теряли.

Ну да. Пили пиво, закусывая вяленым мясом из моих запасов из криптора – свежее циклопы пока не поставили, надо с ними эти моменты проговорить, кстати. Разговоры разговаривали, в основном князь с императором. Голицын даже сходил из разлома, позвонил секретарю и отменил все дела до конца дня.

А вот Аня держалась как-то отстранённо, что ли. Как будто задумалась о чём-то. Странно, с утра весёлая была, после того, как мы Тессу на ноги поставили – даже воодушевлённая, я бы сказал. Ну да, большая девочка, захочет – расскажет. Или вон, Ариэль её разговорит, которая тоже заметила странное поведение подруги и вовсю на неё косилась.

– Позвольте представить, дочь моя, Полина, студентка архитектурного, – с поклоном произнёс Фёдор Олегович.

– Здравствуйте…

Девушка опустила глаза в пол и так покраснела, что захотелось дать ей воды попить. Похоже, от волнения даже забыла, что представляемый первым не заговаривает. Впрочем, для простолюдинки вполне простительная оплошность.

Спохватившись после отцовского тычка в бок, она всё-таки исполнила что-то вроде неуклюжего полупоклона, чем вызвала улыбки и у князя, и у императора.

– Полина, присаживайся, – Аня похлопала по свободному стулу рядом с собой, – и расскажи, как тебе пришёл в голову именно такой проект.

– Мне… – студентка с ужасом в глазах глянула на предложенное ей место и не сдвинулась с места. – Ваше Высочество, я не могу это объяснить. Мне просто показалось, что так будет правильнее и… камень, понимаете, он… – тут она подняла голову и посмотрела на тот самый холм, который был на её рисунке. – Это вулканический остров, но вдруг здесь такие холмы. Видите? Они кольцом обступают то место, где мы сейчас находимся. Я думаю…

Стоило начать говорить, и её как будто подменили. Вместо скромняжки, умирающей от смущения, перед нами теперь стояла вполне уверенная в себе девушка. На какое-то мгновение она забыла, перед кем выступает, и с энтузиазмом принялась рассказывать.

– … я думаю, здесь был паразитический кратер, – начала Полина, всё больше воодушевляясь. – Боковой конус, образовавшийся при прорыве вязкой, насыщенной кремнезёмом магмы через трещины в склоне основного вулкана. Видите кольцевое расположение холмов? Думаю, это кольцо замыкается в море, так что этот пляж – самый центр древнего кратера. Магма была кислая, риолитовая, поэтому…

Тут она заметила озадаченный взгляд императора и смутилась.

– Простите, я сейчас объясню попроще, – она схватила со стола пустую кружку и метнулась к выходу из паба.

– Куда она? – приподнял бровь Голицын.

Фёдор Олегович хотел уже бежать за дочерью, но та вернулась с полной кружкой песка.

– Смотрите, песок-то белый! – продолжила она свою лекцию. – Обычно на вулканических островах он чёрный. А здесь… Видите, как блестит? Это кварц, он остаётся, когда более мягкие минералы разрушаются. Сами холмы сложены очень твёрдым и светлым камнем, который по твёрдости не сильно уступает граниту. Со временем камень крошится, превращается в песок. Но судя по тому, что мы видим, происходит это очень медленно. Если бы холмы были просто кучей пепла и шлака, или даже пемзы, их бы давно смыло. Но они стоят! И посмотрите на растения – вереск, можжевельник, а вон те похожие на пальмы растения – это древовидные папоротники. Их корни цепляются за голый камень, потому что почвы там – на палец глубиной. Эти холмы только припорошены сверху землёй. Это не равнинные песчаные холмы, которые можно легко срыть, здесь даже с помощью магии камня работы, чтобы выровнять площадку – немеряно. Поэтому такая вот идея с углублением в скалу появилась… тем более я видела в блоге, на что вы все способны… Но самое главное – не хотелось ничего менять. Здесь же такая красота! Зачем улучшать то, что и так красиво?

– Браво! – Голицын показал ей большой палец, и Полина опять опустила глаза, залившись румянцем. – Я, правда, половины не понял, так что мы лучше посмотрим, что и как получится на практике. Артём…

А я меж тем смотрел внимательно в душу девушки астральным зрением.

– Полина, скажи, у тебя не возникало ощущения, что ты понимаешь, как камню лучше лечь, или где на него давление большое, и он вот-вот треснет? – спросил я.

Она вскинула на меня большие от удивления карие глаза.

– Откуда вы знаете? Я никогда никому не рассказывала…

Вместо ответа я встал из-за стола и подошёл к ней. Она хотела отстраниться, но удержалась. Положив ладони на её виски, я влил немного своей энергии. Чистой, не разломной. И увидел то, что и ожидал увидеть. Энергоканалы, совсем «сухие», отозвались, провели энергию, и душа девушки вспыхнула. Слабо вздохнув, она осела, и я едва успел её подхватить, посадить на стул.

Над столом повисла тишина. Испуганные глаза отца Полины, прищуренный взгляд Голицына, чуть насмешливый Ариэль, недоумевающий – Еловицкого.

– Всё в порядке, – поспешил я успокоить Фёдора Олеговича. – Дело в том, что у вашей дочери очень слабый дар. Стихия камня, как нетрудно догадаться.

– Она – одарённая? – удивился тот. – В университете всех проверяют, ничего не выявили…

– Просто дар спящий. Точнее, был спящим, – добавил я и обратился к Полине. – Как ты себя чувствуешь?

– Простите, – та попыталась встать, но я удержал её. – Не знаю, Ваше Благородие… очень необычно.

– Нага, Лекса, – позвал я погромче, – идите сюда!

– Чего изволите? – Нага, придурошная, телепортировалась с веранды, чем перепугала и без того дезориентированную Полину.

– Проверь состояние, нам Полина нужна свежей и вменяемой. Лекса, – обратился я к зашедшей в зал недобогине, – подбодри девушку, будь добра. Понадобится связь с нею.

– Без проблем, – кивнула та.

Нага взяла испуганную избытком внимания Полину за руку, а Лекса подошла к ней и просто щёлкнула пальцами.

Обычный человек точно ничего бы не заметил. Фёдор Олегович, будучи абсолютно неодарённым, и не заметил. А вот остальные не могли не почувствовать волну силы, разошедшуюся от Лексы. Полина тоже ощутила, и удивлённо на неё посмотрела.

– Что вы такое сделали? Мне хочется взлететь… И… – она вдруг подумала и сняла очки, с удивлением огляделась. – Я вижу без них?

– Вставишь простые стекляшки, – хихикнула Нага. – Не благодари!

Я повернулся к императору, который сидел с очень интересным выражением на лице. Как будто он что-то понял, но ещё не разобрался, что именно.

– Ваше Величество, – обратился я к нему. – Ещё не передумали поучаствовать?

– О, теперь мне ещё интереснее! – воскликнул Голицын, вставая. – Что надо делать?

– Для начала – разуться, – улыбнулся я.

– Разумно, – согласился император, принимаясь разуваться. – Аня? Давай, очнись!

– Ага, – кивнула принцесса, встрепенувшись и тоже занявшись ботинками.

– Полина, тебе тоже придётся разуться, – я пощёлкал перед ней пальцами.

– Ой, простите… – она опять покраснела. – А зачем?

– Чтобы лучше чувствовать землю, конечно, – объяснил я. – Можно, конечно, лечь и приложить ладони, но ступнями удобнее. Видно вокруг лучше.

– Мне вот интересно, Артём, – босой Голицын подошёл к дверям зала и выглянул наружу. – А ты-то откуда всё это знаешь?

– Это же очевидно, Ваше Величество, – пожал я плечами. – Аня, сделай нам небольшую площадку из камня. Где-нибудь вон там.

Я махнул в сторону края пляжа позади входа в разлом. Деревьев там поблизости не было, они будто отступили подальше от чёрного марева, и оттуда открывался прекрасный вид на холмы.

– Поняла, – кивнула Аня, спустилась с террасы и босыми ногами пошла по песку. – Ой, горячо!

– Да не так уж и сильно! – крикнул я ей вслед. – Не обманывай!

– А нам что делать? – поинтересовалась Ариэль.

– Ты тоже участвуешь, – я жестом предложил ей пойти следом за Аней. – Твоя задача – помогать Полине. Ей может оказаться непросто сориентироваться, а у тебя инженерное мышление, вы друг друга поймёте. Лекса, ты знаешь что делать. Остальные – просто смотрите и наслаждайтесь!

– А что делать мне? – пискнула Полина.

– Как что? – удивился я. – Это твой проект! Вот тебе два исполнителя: Его Величество и Её Высочество, оба – маги камня. Командуй!

Император, едва не расхохотавшись, поспешил отвернуться, Аня сдержанно хихикнула, а сама Полина растерянно посмотрела сперва на отца, потом на меня.

– Да шучу я, – улыбнулся я девушке. – Но это не точно. Пошли, сейчас всё поймёшь.

Больше всего времени потребовала сонастройка. Только Аня уже понимала возможности мысленного общения, да и то – тогда у нас не было Лексы. Теперь же, когда наша штатная почти-богиня объединила нас всех, с этим способом познакомились и новые участники. Голицын, прекрасно образованный маг вне категорий, очень сдержанно выматерился себе под нос, когда понял, с чем имеет дело. Точнее, понял, какие возможности это даёт – потому что чем это является, он всё же не понял.

Да, связь душ. Энергетическая и отчасти информационная. Постоянная или временная. Чем она продолжительнее, тем больше возможностей. Того же Чипа я при желании могу чувствовать за десятки километров, видеть его бельчачьими глазами и ощущать все те запахи, которые человеческому обонянию недоступны. А в случае с той же Полиной – она смогла увидеть и прочувствовать то, как воспринимают камень маги этой стихии такого уровня, как отец и дочь Голицыны.

Кстати, можно считать, что Аня вплотную приблизилась уже к Великому Магистру. Собственный резерв ещё не настолько прокачался, но это всё равно очень крутая раскачка за столь короткий промежуток времени. Неудивительно, что у Императора ко мне столько неудобных вопросов.

Сейчас же я через Лексу дал им доступ к моей энергии. Берите, сколько хотите.

Аня хотела много. Жадно и вдохновенно.

Полина создавала образ, принцесса его подхватывала и буквально по мановению руки в монолитной скале возникала глубокая пещера. С ровным полом чуть выше входа и сводчатым потолком. Небольшие корректировки – и масса скальной породы просто выдвигалась наружу, чтобы поучаствовать в создании чаши бассейна или ступеней лестницы, или дорожки. И девушки шли дальше – причём Полина в прямом смысле. Поначалу она работала, стоя рядом с Аней, но поняв, что связь между ними от расстояния не зависит, предпочла уйти на склон холма, на непосредственный участок работы. Там ей лучше думалось и лучше чувствовалось.

Множество мелких деталей типа оконных проёмов, вентиляции и канализации, доводили уже Ариэль с императором. Общей инженерной подготовки моей инферняшки вполне хватило, чтобы «на лету» понять Полину с её объяснениями про уклоны и направления, и сейчас Его Величество под чутким руководством Ариэль оставлял в нужных местах отверстия и желоба в скалах. Потом туда уложат трубы и утрамбуют сверху песком, но пока и этого достаточно.

С левой, если считать от пляжа, грядой холмов управились за несколько часов напряжённой работы. К тому времени все мои работники уже вымотались, несмотря на благословение Лексы – всё же постоянно пропускать через себя такое количество магии – привычка нужна. Это мне нормально, а Аня с отцом готовы были упасть, где стояли. Полина так и вовсе еле дошла до паба. Впрочем, причина быстро обнаружилась – израненные ноги. В порыве вдохновения дурёха просто не замечала порезов, но напрыгавшись за несколько часов по скалам босиком, превратила ступни в один сплошной кровоподтёк. Нага занялась ею, а я поймал характерный взгляд императора.

Такой интересный взгляд, с кивком головы, мол, выйдем, поговорим.

Да я в принципе не против… наверное.

– Как насчёт конной прогулки? – предложил я. – Заодно островом полюбуетесь.

– Отличная идея, – император на удивление легко согласился.

Видать успел, благодаря Лексе, прийти в себя.

Иван Савельевич тех лошадок, которых прошлый раз привёз, так в разломе и оставил. Для них выделили большой загон поодаль от пляжа, и на зелёной травке те чувствовали себя прекрасно. Пара сотрудников клуба менялись, ухаживая за лошадками посменно, и проблем с транспортом не возникло. Через каких-то пятнадцать минут мы уже выехали привычным экскурсионным маршрутом, по направлению к «хутору» циклопов.

Пока император собирался с мыслями, я его не торопил.

Заговорил он, когда мы уже миновали циклопов, помахав им издалека рукой. Те тоже помахали в ответ, но подходить не стали. Мол, дела, очень заняты. Что-то они там городили возле хижины. Как будто пристройку.

– Хотел с тобой серьёзный вопрос обсудить, – начал, наконец, Голицын. – Даже, я бы сказал, международной, общемировой важности, вопрос.

Я напрягся, предположив сходу, что сейчас разговор пойдёт обо мне, Лексе и нашей экспедиции в иной мир. Но всё оказалось проще и прозаичнее.

– Махиро, – император всё объяснил одним словом. – Ты всерьёз рассчитываешь доставить её на переговоры?

– Могу доставить вас, Ваше Величество, – улыбнулся я. – Это проще, и веселее. Но, наверное, не слишком разумно.

– О, поверь, мне бы очень хотелось! – Голицын расхохотался. – Но даже если всё пройдёт успешно, покидать столицу в текущих условиях не хотелось бы. При этом всегда есть риск неудачи. Фатальной неудачи.

– Охотник, возомнивший себя всемогущим – это мёртвый охотник, – согласно кивнул я.

– А значит? – поднял бровь Голицын.

– А значит, я доставлю Махиро. – пожал я плечами. – Если мой глава рода достаточно быстро доведёт до ума новый портал, над которым он сейчас работает – то я подожду, когда он закончит. Если нет – придумаю иной способ.

– Хорошо, – кивнул Голицын и замолчал.

Какое-то время мы ехали молча, и я готов был поспорить, что мой спутник о чём-то крепко задумался. Хм, да он, похоже, совсем не о Махиро хотел поговорить. Ну или не только и не столько о ней. В конце концов, спросить про неё он мог, просто отойдя десяток метров по пляжу. А о чём же тогда?

И тут моё внимание привлёк пруд, мелькнувший между деревьями. Недолго думая, я свернул с тропы и направился к нему. Голицын, погружённый в свои мысли, даже внимания не обратил на изменение маршрута.

Да, пруд. Отменный такой пруд, со стоячей водой, в которой полно всякой мелкой живности. Вода достаточно чистая, не болото, трясиной не пахнет, но и не хрустальная горная речка. И площадь приличная. К тому же недалеко от входа, всего каких-то три километра. А по прямой так даже меньше – мы обогнули холмы и оказались за ними.

Я остановился, и Голицын, вынырнув из размышлений, удивлённо огляделся.

– И что мы здесь делаем? – спросил он.

– Да вот, в Арапахо раков наловил, – я вытащил из криптора огромного жирного щелкуна, килограммов на пять весом, поймав его в воздухе за спинку, – хочу в этот разлом запустить. У них вкус отменный.

– А ещё они, подозреваю, содержат разломную энергию? – император прищурился, разглядывая рака.

– Точно, – кивнул я. – И закуска, и подпитка. Ещё бы адокуней сюда…

Я закинул рака в пруд и отправил к нему ещё пятерых. Так, чтобы на каждого самца приходилось две самочки. Через недельку проверю, как они обустроятся, и если всё в порядке – выпущу остальных. Пожалуй, Лиану надо сюда определить, приглядывать за прудом. Поди, найдёт общий язык с местной флорой и фауной.

Мы отправились дальше, вверх по тропе. И тут Дмитрий Михайлович меня удивил, так удивил.

– Что у вас с Ариэль? – выдал, наконец, он.

– С Ариэль? – машинально повторил я.

Откровенно говоря, такого поворота я не ждал.

– То, что вы любовники, – вздохнул Голицын, – ни для кого не секрет. Об этом разве что в центральных СМИ не говорят.А в жёлтой прессе уже в таких подробностях обсосали, что тебе лучше не читать… идиоты дольше проживут. Но что между вами на самом деле?

– Ваше Величество, – я не смог сдержать улыбки, – а вы с какой целью интересуетесь?

– Рано или поздно мы с их народом можем встретиться, – принялся объяснять Голицын. – Для того чтобы вернуть девушек домой, или для установления с их миром торговых отношений, почему бы нет. Главное, что хотелось бы – чтобы встреча была мирной. Не знаю, какие там у них нравы…

– Жёсткие, – подсказал я. – Их мир гибнет, и я обещал инфернам, что помогу им прокачаться, до такой степени, чтобы они смогли противостоять тварям у себя, в своём мире.

– Вот, оказывается, чем ты их купил, – понимающе улыбнулся Голицын. – И какая роль в сделке у их принцессы?

– Она в сделку не входит, – ухмыльнулся я. – И останется со мной.

– Значит, всё серьёзно, – кивнул император своим мыслям. – И это хорошо. И когда вы планируете объявить помолвку?

– Что? – поперхнулся я.

– Что? – удивлённо повторил за мной Голицын.

– Честно говоря… – и тут я задумался.

С одной стороны да. Я сейчас не в Ордене, и волен сам решать, как мне поступить. Кодекс, кажется, никаких возражений не имеет. Вон, брат Сандр женился, обзавёлся детьми – и Кодекс не возражает, насколько я могу судить.

А с другой… я тысячу лет был Охотником. И такие вот заманчивые идеи… ну, они просто проходили мимо. Есть люди: простолюдины, знать, одарённые, богатые и бедные, умные и бездари, живущие в разных мирах, хорошие и плохие, святые и исчадия ада. Разные. И есть мы, Охотники. Мы не сеем, не жнём, не берём девиц в жёны, нам не светит пенсия и домик в глуши на берегу озера. Мы стоим на страже человечества. Чтобы другие могли спокойно спать и мирно жить.

Справедливо ли это?

Неправильный вопрос!

Эффективно ли это?

О да!

И вот теперь целый император целой империи в мире, в котором я по воле Кодекса переродился, спрашивает меня, не собираюсь ли я жениться.

А ведь мы уже говорили об этом с Ариэль… Что когда встретимся с её отцом, кольцо на пальце будет и для него иметь весомое значение. Важно ли это для меня? Да не особо. Но! Это важно для Ари. Важно, чтобы отец одобрил её действия. И тут с ней сложно не согласиться.

Я бы тоже хотел, чтобы Кодекс одобрил мои действия…

– Честно говоря, даже не думал об этом, – немного слукавил я. – Мы ведь егеря, наш долг – защита человечества.

– Человечество, да, – тепло, даже по-отечески, улыбнулся Голицын. – Легко нести ответственность за всё человечество. Долг, призвание, Путь… Делай что должен, и будь что будет. А ты попробуй взять на себя ответственность за одного человека.

Он как-то испытующе глянул на меня. То ли ответа ждал, то ли… Чёрт, а об Ариэль ли он сейчас говорил?

Так-то, если подумать… Он ведь в чём-то прав. Человечество большое, да и в братстве ты не один. Да, первый принцип Охотника – живи. Ты не имеешь права погибнуть, гибнуть должны враги. Однако, случается всякое. Но ты спокоен – если не затащишь ты, затащат другие. Может погибнуть даже целый мир, но глобально, пока стоит Орден, гибель человечеству не угрожает.

Совсем другое дело – своя женщина. Семья. Дети? Да, тем более… Как показала практика брата Сандра, у нас они тоже могут быть. А рядом с Охотником не может быть спокойно и безопасно. А с другой стороны – где и у кого спокойно и безопасно? Да, в Империи простые люди в основном живут себе спокойно, даже не имея личного оружия. Вот только есть другие страны, и есть другие миры. И всё же, в любых условиях, даже среди войн, голода и болезней, под властью жестоких правителей и тёмных богов – люди всё равно создают семьи. На что вообще они рассчитывают?

И вот я, со всем своим могуществом… размышляю – смогу ли защитить? Уберечь? Будет ли та же Ариэль… да и Аня, чего уж там – будут ли они счастливы со мной?

Вопрос…

Так что в бездну такое могущество, если я не могу иметь того, что есть у самого последнего бедняка в самом занюханном из миров! Что оно даёт, это могущество, если защищая человечество, я даже не знаю, каково это – быть человеком?

– Ладно, – глубоко вдохнул и шумно выдохнул император. – Ариэль сама за себя отвечает, и с ней вы сами разберётесь. Скажи мне лучше, что у вас с Аней?

Вот оно! Так и знал!

Мне захотелось вдруг рассмеяться в голос. Как же Голицын мялся! Как первокурсница на первом свидании! Позвал отойти, согласился на конную прогулку, начал издалека… Да и поведение самой Ани, кстати, которую как подменили после поездки во дворец, теперь тоже понятно. Похоже, ей любящий отец уже задал пару неудобных вопросов!

Но, конечно, я сдержался.

Император спрашивает – а значит, допускает, что могут быть отличия от первоначального сценария «если что – повесить за яйца». То ли дочка с ним побеседовала, то ли сам что-то заподозрил? Да что тут подозревать, после того, как Аня за мной сперва сюда, в этот разлом сиганула, а потом и вовсе в истребитель забралась – надо быть очень наивным человеком, чтобы всего лишь подозревать. А Голицын точно не наивный. И раз он довольно спокойно спрашивает…

А может… может ли быть так, что всё это перерождение, это такие «курсы повышения квалификации»? Кодекс обещал отпуск – но кто сказал, что он не может быть учебным? Что, если эта вот жизнь для того и нужна, чтобы понять, что значит – быть человеком? Понять, прочувствовать – кого и что мы защищаем?

«И ЭТО ТОЖЕ», – совершенно неожиданно услышал я такой знакомый, до трепета в душе, голос.

Кодекс.

Кодекс продолжает наставлять меня, и, кажется, я только что раскрыл часть Его замыслов в отношении меня?

Ха!

Голицын ощутимо дёрнулся от прошедшей от меня волны Силы. Он удивлённо повернулся ко мне и как-то очень подозрительно уставился мне в глаза. Что, неужели светятся? Запросто…

– Всему своё время, Ваше Величество, – ответил я максимально вежливо, но достаточно твёрдо.

А что он ожидал услышать? Отдайте Аню за меня? Так это по местным законам был бы мезальянс. А я всё-таки Охотник, поэтому уж лучше подождать, пока мой статус подрастёт. А он растёт, и быстро, так что вряд ли ждать придётся долго.

Или он думал я скажу, что между нами ничего, чисто коллеги? Так это было бы неправдой, а врать я не привык.

И тут Голицын вдруг как будто выдохнул.

– Ты прав, Артём! – улыбнулся он. – Всему своё время! А сейчас нам, похоже, пора возвращаться. Кажется, дождь собирается.

Хм… а император-то, похоже, всё понимает правильно!

– Дождь? – я встряхнул головой, возвращаясь в реальность. – А какое сегодня число?

– Так… 16 ноября с утра было… – Голицын даже растерялся от моих вопросов.

– А когда мы с Аней в этот разлом попали? – я попытался вспомнить, и у меня ничего не получилось – настолько всё в голове смешалось за последнее время.

– Завтра аккурат три недели будет, – император было улыбнулся, но, глянув на моё лицо, заподозрил неладное. – Что такое?

– Пальцы… – вспомнил я объяснения циклопа. – Двадцать дней между бурями. Ваше Величество, нам надо срочно обратно на берег! Сейчас начнётся шторм!

– Настолько сильный? – Голицын удивлённо приподнял бровь. – Что он нам сделает? Смоет?

– Да там у Еловицкого на площадке хранения все материалы лежат, только-только плёнкой прикрыты!

Я развернул всхрапнувшую от неожиданности лошадь и поддал ей пятками, ещё и по крупу шлёпнул, пуская животину в галоп.