Текст книги "Путь чужака"

Автор книги: Андрей Прусаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Из рассказа Скалобоя Стас уяснил, что ставры – миролюбивый и гордый народ, много столетий живущий в пределах Клыкастых гор. Подавляющее большинство кланов жили на Зеленых равнинах, через которые протекала река Блестка, впадающая в озеро Тенемуть. За рекой лежал Ильдорн – самый большой город в Долине и столица аллери. Раньше там жил самый могущественный клан, но после поражения ставров в войне аллери решили основать на этом месте свой город. Той войны Скалобой не помнит – он тогда еще не родился на свет.

Гарнизоны аллери стоят во всех крупных селениях кланов. Захватчики заставляют ставров работать на них, самых непокорных заковывают в цепи и увозят в Ильдорн. По слухам, там повелительница аллери Айрин возводит дворец, и многие ставры трудятся на стройке. Иногда злые аллери приходят в селения кланов и забирают самых сильных ставров в рабы, клеймят их, продевают в нос кольцо и приковывают цепями. А тех, кто пытается бежать, ждет смерть.

В клане Буйногривых гарнизона нет. По-видимому, аллери считали, что клан не представляет опасности. «И это хорошо», – подумал Стас. Встречаться со злобными аллери ему не хотелось…

Шаманы пользовались в клане почетом и уважением, ведь они могли говорить с предками и предсказывать будущее. Стас усмехнулся: кажется, это он проходил в средней школе. Темнота средневековая.

К слову, злые аллери шаманов не трогали. Ни один из шаманов никогда не попадал в цепи и не был убит. Скалобой объяснял это боязнью аллери вызвать на себя гнев предков – духов, обладающих огромной силой. Сдерживая улыбку, Стас кивал. Ясно. В свое время он почитывал историческую литературу и почерпнул то, что правящие классы всегда договорятся друг с другом. Практически никогда, если брать земную историю, правящая элита победителей не уничтожала правящую элиту побежденных. Они всегда находили общий язык, потому что цели у них одинаковы.

У Стаса чесался язык спросить: почему ставры не восстают на поработителей, но решил подождать. «Что-то узнаю, что-то увижу своими глазами, – подумал он, – и вообще такого рода вопросы сложны, а Скалобой не тянет на сведущего в политике. При всем к нему уважении, брат неопытный наивный юноша, со всеми вытекающими выводами. Слушать его можно и нужно, прислушиваться – нет».

То, что Стас считал зачатками демократии, оказалось пшиком. Вождем клана действительно мог стать любой при поддержке большинства ставров и, конечно, шаманов, но на вопрос, в чем роль вождя, Скалобой лишь пожал могучими плечами:

– Это честь. Большая честь и слава.

Говоря проще, вождь не был вождем в понимании Стаса. Несомненно, это усложняло адаптацию к реальности – в земной истории вождям, князьям и королям позволялось многое. С другой стороны, лучше быть хоть каким вождем и любимцем публики, чем никем.

Род Мечедара ничем не отличался от прочих родов клана, где многие были родственниками. Старшим в семье был Мечедар. Отец его умер, мать жива и обитает в соседнем клане у сестры. Сам Мечедар, как и большинство ставров клана, занимался хозяйством, выращивая что-то на своей земле, иногда продавал товар на рынке…

По тому, что видел и узнал Стас, выходило, что попал он в эпоху, родственную земному Средневековью. Впрочем, в России умотай куда-нибудь в глушь – то же Средневековье и увидишь. Подождем с выводами.

Стас вновь улегся на лавку, но услышанное не давало уснуть. Он лежал и завидовал Скалобою, захрапевшему, едва его голова коснулась лавки. Первые лучики солнца уже проникали через щели в дверях, падая на утоптанный земляной пол. Пусть солнце, пусть день. Надо хоть немного поспать. В конце концов, он вождь, а вождь может спать, сколько захочется…

– Вставай, Мечедар! Пора в дорогу.

Кто-то затряс за плечо, но Стас не пошевелился. Какой еще Мечедар, отвалите!

– Вставай, говорю. Зримрак ждет нас.

Какой там Зримрак? Память возвращалась медленно, но стоило приоткрыть один глаз, и сон как рукой сняло. Стас вскочил, в ужасе глядя на столпившихся перед ним косматых и рогатых чудовищ.

– Вставай, брат, пора, – ласково проговорило одно из них.

Подкрепившись сырыми овощами, по вкусу напомнившими Стасу огурцы, а по виду – полосатые дыньки, выступили в путь. Дороги через лес не было, только еле заметная тропка, то терявшаяся, то вновь проступавшая среди высокой травы. Стас шел вслед за Криворогом, шаман – за кряжистым проводником, вооруженным длинным охотничьим копьем. Скалобой пыхтел в спину брата, за ним шли еще четверо, таща увесистые мешки и свертки.

Лес редел. Все чаще попадались камни, огромные обветренные валуны и торчавшие из земли скалы. Путешественники стали спускаться по склону, сперва едва заметному, потом все более крутому.

Здесь было красиво. Красиво так, что привычная Стасу природа Севера России показалась ему убогой и даже уродливой. Здесь высокие сосны сменяли небольшие изящные деревца с игольчатыми листьями. Прямо на камнях росли странные фиолетовые грибы. Стас хотел пнуть один ногой, но сдержался, глядя, как ставры старательно обходят их стороной. Крупные зеленые птицы вспархивали из-под ног, один раз Стас увидел огромного зверя, без опаски прошедшего в десятке метров от них. Ни зверь, ни ставры не обратили друг на друга ни малейшего внимания. Из всего отряда только Стас без устали крутил головой, остальные шли, не оглядываясь.

Тропа вывела к обрыву. Дальше начинался спуск. Стас глянул – и закружилась голова. Он отпрянул.

– Что с тобой, Мечедар? – настороженно спросил Скалобой.

– Все хорошо, – с трудом выговорил Стас.

Без передышки отряд двинулся вниз. Ставры бесстрашно шагали по узкой, в полметра, тропе, с одной стороны которой тянулась отвесная скала, с другой обрывалась жуткая пропасть. Было страшно, но Стас заставил себя идти. Чувствуя взгляд брата, он старался идти как все, хотя изо всех сил хотелось прижаться к скале. Вниз Стас старался не смотреть, но брошенный мельком взгляд успел отметить зеленые холмы и перелески, перечеркнутые змейкой реки.

Стас пришел в себя лишь тогда, когда тропа расширилась, переходя во вполне безопасный уклон. Здесь сделали привал.

Ошалевший от экстремального спуска Стас согнул дрожащие ноги, садясь рядом с братом.

– Помни о нашем уговоре, Скалобой. Никому ни слова.

– Да, брат. А ты научишь меня тому приему?

– Легко.

После ночной «лекции» Скалобоя многое прояснилось, и Стас чувствовал себя немного уверенней. И все же встреча с сородичами беспокоила его. Кто знает, какие отношения были у прежнего Мечедара с жителями селения? Какие тайны хранят эти крыши?

Стас глядел на раскинувшееся под ногами селение. Здесь не было так высоко, и голова не кружилась. Примерно пятый этаж. Островерхие крыши без труб тремя рядами сбегали с холма, на котором возвышалось заметно отличавшееся от прочих строение. «Храм или дворец», – подумал Стас.

– Пора идти, – подал голос шаман, и все поднялись.

В селение входили спокойно. Ожидавший бурной встречи Стас даже удивился: почему никто не встречает героя и вождя? Лишь головастые, с умильными рожками дети глазели на пришельцев, местные же деловито сновали меж домов, занимаясь своими делами. Дома мало отличались от человеческих: разве что двери пошире, и узкие, без стекол, окна. И никаких заборов.

Сопровождавшие Стаса ставры куда-то испарились.

– Скалобой, ты можешь идти, – сказал шаман. – Зримрак будет говорить с Мечедаром.

– Я подожду у храма, – сказал брат, и Стас был ему благодарен. Криворог молча двинулся к видневшемуся в конце улицы зданию. Впрочем, улицей это можно было назвать условно. Просто полоска утоптанной земли меж расположенных без всякого плана домов.

Как ожидал Стас, его привели к тому высокому дому. Судя по массивным, снизу доверху украшенным затейливой резьбой колоннам, мощным каменным ступеням и неясному символу на гребне крыши, перед ним был храм. А ставр, показавшийся на крыльце, едва они приблизились, был главным шаманом. Длинные, ниспадающие до земли одежды, невообразимый головной убор и измазанное разноцветной краской лицо. Как есть шаман.

– Подойди ко мне, Мечедар, – произнес он. Голос был низким и чуть хриплым, он живо напомнил Стасу голос одного известного актера. Там, в его бывшем мире.

Стас подошел и понял, почему того называли Зримраком. Глазницы шамана были выкрашены черной краской, но искусственная чернота лишь оттеняла плавающую в глазах тьму. В один момент Стас почувствовал страх и неприязнь к этому существу.

– Говорят, ты не узнаешь тех, с кем жил бок о бок. Меня ты узнаешь?

– Тебя узнаю, – сглотнув ком, сказал Стас. – Ты Зримрак, шаман клана Буйногривых.

– Что еще ты помнишь? – сухо спросил шаман.

– Я многое вспоминаю. Память возвращается ко мне.

– Возвращается? – переспросил Зримрак, и Стасу показалось, что шаман не верит ему. – Пойдем в храм.

Он повернулся и вошел внутрь. Стас пошел следом, слыша за спиной дыхание Криворога. Помощник шамана притворил дверь, и стало темновато. Пропал дневной свет и оставшийся снаружи Скалобой. Зловещая тишина и гулко звучащие шаги били по напряженным нервам, и Стас едва сдерживался, чтобы не оглянуться.

Но вот они пришли. Узкий, давящий на душу коридор закончился круглым залом, в центре которого стояло нечто вроде алтаря. Стас в церковь не ходил, но сразу понял, что перед ним именно алтарь. Из прорези в крыше на него падал луч солнца. Пол здесь был не деревянным, как в коридоре, а каменным, на века, из полированных, тщательно пригнанных друг к другу плит.

Зримрак остановился и посмотрел на Стаса.

– Я не услышал слов.

– Каких? – холодея, произнес Стас.

– Тех, которые должно произносить, входя в храм.

Стас молчал. Откуда ему знать?!

– Ты забыл даже это?

– Забыл, – признался Стас. – Я многое забыл, предки забрали мою память.

«В твоем положении лучше всего валить на предков, – пронеслось в голове, – с них никто не спросит…»

– Мое имя ты помнишь. А молитву, которую всякий ставр знает с детства, ты забыл?

Зримрак был спокоен, но это было спокойствие удава, знающего, что жертва никуда не денется.

– Откуда мне знать, почему так решили духи? Или ты думаешь, что я шучу?

Зримрак склонил рогатую башку:

– Нет, шутить со мной здесь ты бы не осмелился. Но я впервые слышу о таком…

Шаман сделал паузу.

– Расскажи, что ты помнишь? Что было с тобой в Пещерах Предков?

– Я плохо помню, – сказал Стас. – Помню, куда-то шел, а больше… ничего.

Стоящий за спиной Криворог кашлянул. Был ли это какой-нибудь знак, Стас не знал, но почувствовал себя в ловушке.

– А наш уговор помнишь?

Вот. Что-то такое упоминал Скалобой.

– Нет, Зримрак.

– А имя своего отца?

– Корнехват.

– Помнишь, – кивнул шаман. – А род матери?

– Меднокожие, – не без труда вспомнил Стас.

– А кто три года назад помог тебе излечиться от укуса змеи?

– Не помню.

Зримрак усмехнулся.

– Забавно. Ты помнишь то, что знают все, и ничего, что знаем лишь ты и я.

Что он имел в виду?

– Знаешь, почему одно он помнит, а другое нет, Криворог?

– Скалобой рассказал ему. Обо всем, что знал сам.

Стас онемел. Они догадались!

– Это и есть правда, – изрек Зримрак. – Она в том, что ты забыл все, Мечедар, и это было бы не так плохо, если бы ты не стал лгать мне.

Стас наклонил голову. Ринуться вперед, сбить с ног шамана, потом разобраться с Криворогом – и бежать, бежать так далеко, как сможешь…

– Впрочем, ты испугался. Я понимаю. Наверно, тяжело ничего не помнить. Я помогу тебе, Мечедар. Я расскажу все, о чем ты забыл, прежде всего – о нашем уговоре. Думаю, предки неспроста сделали это с тобой. Теперь твоя память чиста, как лист. Запиши на ней то, что я скажу сейчас, Мечедар.

Очумевший Стас кивнул.

– Завтра я объявлю тебя вождем. Если Скалобой не напомнил тебе, скажу, что ты стремился к этому всю жизнь. И я сделал тебя вождем, я – запомни это накрепко! Поэтому ты будешь делать так, как велю тебе я. Всегда. Ты понял?

– Да, – сказал Стас. А что еще он мог сказать?

Криворог проводил его наружу. Скалобой ждал, сидя на голой земле.

– Мечедар!

– Все хорошо, брат.

Снаружи сияло солнце, и Стас почувствовал себя счастливым. Ничего страшного не случилось. Шаманы – тоже люди!

– Отведи его домой, Скалобой, – сказал Криворог. – Ведь он, наверно, не помнит дороги…

Глава 4

Дом

– Вот наш дом. – Скалобой подвел Стаса к строению, мало чем отличавшемуся от остальных. Стены из мощных отесанных стволов, вырезанные над входом руны. – Заходи.

Внутри было прохладно. Жаркое солнце осталось снаружи, а здесь царил приятный полумрак. Отличный дом. Прихожей в привычном понимании не было. Впрочем, зачем прихожая тем, кто не носит обуви? Войдя, Стас оказался в помещении, одновременно напоминавшем и холл, и кухню. Недалеко от двери располагался выложенный камнями очаг, разделенный на секции, видимо, чтобы готовить несколько блюд. На стене на вбитых крюках висели инструменты, из которых Стас уверенно опознал лишь лопату, рядом стояли ящики с какими-то грязными клубнями и огромная кадка с водой.

– Ты помнишь наш дом? – с надеждой спросил брат. Стас не хотел его разочаровывать и не ответил.

– Где моя комната?

– Наша, – поправил Скалобой. – Она вон там.

«Сюда бы Холмса с его дедуктивным методом, – подумал, входя в комнату, Стас. – Он бы многое смог рассказать. Но Холмса нет, придется самому».

Он огляделся. Узкое окно, две застеленные облезлыми шкурами лежанки и… Меч! Меч тотчас бросился в глаза, потому что висел напротив окна и солнечный свет играл на желтом, покрытым вязью рун, лезвии. Настоящий меч!

Стас с детства обожал холодное оружие, в Эрмитаж ходил исключительно в рыцарский зал, а от фильмов со схватками на мечах млел, как ребенок. И в Игре сражался исключительно мечами, мечтая научиться владеть ими по-настоящему, но мечты так и остались мечтами.

Клинок висел, опираясь гардой на два вколоченных в стену крюка. Стас подошел и снял оружие. Металл приятно холодил руки. Меч был небольшим, одноручным, оплетенная кожей рукоять отлично лежала в руке. Лезвие не было прямым, его форма напоминала мачете, с той лишь разницей, что у мачете нет колющего острия. Стас встряхнул оружие в руке и со свистом рассек воздух. Даже не надо прикладывать силу для удара – лезвие само падало вниз. Этим мечом можно рубить дрова, а плоть и кости это лезвие просто не заметит…

– Это твой меч, – прозвучало за спиной. Стас обернулся. Скалобой смотрел на клинок, и Стас отметил, как он смотрит. – Меч нашего отца. Он сражался им в Последней битве. Теперь ты сможешь носить его.

– А ты?

– Меч может носить только вождь. Завтра ты станешь вождем и будешь его носить.

Руны на полированном лезвии складывались в причудливую вязь. А ведь он и читать на местном языке не умеет.

– Ты знаешь, что здесь написано?

Скалобой качнул головой:

– Нет. Откуда?

– Плохо. Знать надо. Почему руны не выучишь?

– Никто не позволит. Тайна рун доступна лишь посвященным.

– Бред. Любой сможет. – Стас с сожалением положил клинок на место. – Если захочет. А ты хотел бы знать, что тут написано?

Брат пожал плечами:

– Зачем мне? Пусть шаманы ведают или кузнецы.

Стас потрепал его по голове. Смешное чувство: будто гладишь по холке теленка.

– Дурак ты. Тот, кто владеет знанием, владеет всем.

– Я не хочу никем владеть.

– Тогда будут владеть тобой. Ладно, забудь, что я тут наговорил. Покажи, где умыться можно. И было бы неплохо поесть…

На обед был суп из фруктов, каша и целая гора хрустящих, как пережаренная картошка, корешков. И вновь никакого мяса.

– А кто готовит? – спросил Стас.

– Я, – скромно ответил Скалобой. – Кому же еще?

– А где мясо, брат? Что-то мяска хочется…

– Мясо? Какое мясо? – встревожился Скалобой. Он даже привстал. – Мы не едим мяса! Только мерзкие аллери жрут животных. Не удивлюсь, если они и друг друга жрут! Как тебе это только в голову пришло?

– Да что ты, братишка, успокойся. Пошутил я. Ты шуток не понимаешь?

Надо же. Выходит, ставры – вегетарианцы. Такие громилы! А вообще самые крупные животные тоже едят траву, а хищники, как правило, небольших размеров. Но это касается Земли, а здесь… Кто знает, что здесь?

Едва пообедали, на порог упала чья-то чудовищная тень.

– Мечедар!

Казалось, от этого голоса дрогнули стены. Стас едва не вскочил, разглядев в дверях чью-то колоссальную фигуру. Этот ставр был всем ставрам ставр. Огромный, почти квадратный, он с трудом протиснулся в дверь, задев рогами за притолоку. Ярко-красная куртка без рукавов открывала узловатые бицепсы размером с мяч для регби, широкий кожаный пояс поддерживал местами прожженные кожаные штаны. Взгляд гостя остановился на Стасе:

– Говорят, ты побил Круторыла?

– Он сам полез, – осторожно ответил Стас. Ручища пришельца хлопнула его по плечу.

– Этого горлопана давно пора было унять. Удивляюсь, почему ты раньше не сделал этого, когда Круторыл бегал по селению и говорил, что ты его боишься.

– Я не боялся. Я… Не мог.

– А-а-а. Понимаю. Здесь не обошлось без шаманов, клянусь небесной кузней предков! Что ты смотришь, будто не узнал?

– Это Огневар, – наклонясь к Стасу, шепнул Скалобой. – Кузнец.

– Впрочем, ходят слухи, что ты потерял память. Это правда?

– Да. Я многого не помню.

– Жаль. А что сказали шаманы? Они признают тебя вождем?

– Они скажут об этом завтра! – встрял Скалобой. – Мечедар станет вождем!

– Да, пожалуй, им некого признать, кроме тебя. Круторыл слишком своенравен, чтобы позволить ему править… – Огневар сделал паузу и поглядел на Мечедара. – А ты?

– А что я?

– Ты тоже позволишь им помыкать тобой?

Хороший вопрос.

– Никто не будет помыкать мной! – сказал Стас.

– Уверен? Многие так говорили.

– Время покажет.

Косматые брови кузнеца удивленно приподнялись:

– Ты изменился, Мечедар. Я не спрашиваю, что ты видел в Пещерах Предков и что они сделали с тобой. Одно вижу – ты стал другим Мечедаром. У тебя другие глаза…

Возникла пауза. Стас молчал. Кузнец казался порядочным… типом, но кто знает, кому здесь можно верить? Разве что Скалобою.

– Значит, завтра, – Огневар поднялся со скамьи, и та жалобно скрипнула. – Ну, поглядим, какой ты вождь. Меч твоего отца ковал я. Он бился им в Последней битве, и я не хочу, чтобы его касалась рука труса.

Кузнец направился к выходу.

– Постой, Огневар.

Великан оглянулся.

– Скажи, что написано на мече? – спросил Стас.

Огневар покрутил шеей. «Такую не переломишь и дубиной, – подумал Стас. – Настоящий монстр».

– Ты должен это знать. Разве отец не говорил тебе?

– Может, и говорил. Но я потерял память. Скажи мне, Огневар.

Кузнец нахмурился:

– Нет. Вспоминай сам, – и вышел из дома.

– А что за Последняя битва? – спросил Стас, глядя вослед кузнецу.

– Битва, в которой аллери одолели нас, – тихо проговорил брат. – Ты родился за год до нее, свободным, а я – уже нет.

– Разве ты не свободен, Скалобой?

– Я свободен здесь, на земле клана. Но я не могу путешествовать, не могу увидеть мир, даже Великую Долину, которая издревле принадлежала ставрам. Аллери позволяют ездить лишь торговцам – и только в назначенные дни.

Стас кивнул. Понятно. Аллери нравились ему все меньше.

Этой ночью Стас спал крепко. Ему снились гуляющие по улицам Питера ставры, а он приглашал их домой и знакомил с Татьяной…

Зримрак стоял на каменном крыльце. Вымазанные черной краской глазницы смотрели в толпу. «Зачем ему этот макияж, – подумал Стас, – как папуас, ей-богу».

– Ставры! – произнес шаман, и на площади стало тихо. «Уважают», – подумал Стас. – Сегодня особенный день. Наш брат Мечедар прошел испытание и стал вождем клана! Слава вождю Мечедару!

– Слава! Слава вождю! – понеслось отовсюду. Стас смутился, глядя, как радуются ставры. Он ведь ничего не сделал. И, помня разговор со Зримраком, ощутил фальшь этого праздника.

– Сегодня будет пир! Несите столы и лавки! Достаньте из погребов вино!

Несколько дюжих детин бросились к замаскированному в земле погребу. Стас и не подозревал о его существовании, пока в неприметном пригорке не открылась дверь. Оттуда выкатились бочонки, явились кадушки и плетеные корзины с фруктами, овощами и кореньями самых невероятных видов и размеров. Вокруг радостно галдели. Сотни рук за считаные минуты воздвигли столы и лавки, расставили утварь. Стас только диву давался. Да, по всему видно, что веселиться здесь любят!

Все расселись, а кому не хватило мест, рассаживались прямо на траве, но недовольных не было. Происходящее напомнило Стасу деревенскую свадьбу, на которой он гулял много лет назад. Тогда тоже праздновали всей деревней…

Хмельной напиток быстро ударил в голову, и Стас ощутил, что значит быть пьяным ставром. Казавшиеся невесомыми раньше рога перевешивали, стараясь уронить легкое тело наземь. Черт его знает, чем тут надо закусывать! Разносолов на столе хватало, а запахи носились такие, что Стасу не хватило бы фантазии их описать. Ставры веселились, огромные пасти хрумкали и чавкали так, что только брызги летели. Стас ожидал чествований, но ничего подобного не происходило, чему он, в общем, был рад. Да и чествовать его не за что. Ну, вождь. И что? Он пока еще ничего не сделал.

Вино было сладким и коварным. Стас не считал себя слабаком по этой части, но подвело тело. От кубка с вином могучие ставры хмелели быстрее, чем пятиклассник от стакана портвейна. Эх, знать бы раньше… Стас пил и ел. Чаши сталкивались над столом, роняя винные брызги. Мужчины хлопали вождя по плечу, девушки загадочно улыбались.

– Здравствуй, вождь Мечедар!

Стас обернулся. Рядом стояла девушка. Черные косы тугими кольцами лежали вокруг стройной шейки, в ушах медные серьги с камушками. Аппетитные формы и чудная зубастая улыбка… Где он ее видел? Хотя многие ставры были для него на одно лицо…

– Здравствуй.

– Ты так смотришь, – обиженно проговорила она. – Ты не рад мне?

– Рад, конечно, рад, – забормотал Стас. – Э-э, хочешь выпить?

– Что с тобой, Мечедар? Это я должна угощать… но теперь не буду. Видно, ты и так здорово набрался! А говорил: когда стану вождем… Ну! Вспоминай, что обещал! – капризно потребовала красавица.

«Вот так сюрприз! Этот Мечедар еще тот шалун!» Стас думал, как бы отвязаться от настойчивой красотки и не нарваться на скандал…

– Минуточку! Я сейчас! – Он осмотрелся, нашел Скалобоя и потянул за руку. – Брат!

– Чего, Мечедар?

– Кто она такая? – Он кивнул на стоявшую неподалеку красотку. Хорошо, что вокруг шумно и она не слышит.

– Это Черногривка! Помнишь, ты ее видел в лесном лагере? Она твоя невеста.

– Что??

Невеста! Этого еще не хватало! Стас посмотрел на Черногривку. Крутые бедра, полная, так и рвущаяся из шнурованного платья грудь. Ушки довольно милые. Теоретически… Тьфу ты! Нет, обойдемся пока! И без этого проблем хватает.

– Мечедар! – Она уже стояла рядом. – Ну, поцелуй же меня!

М-м-м. Поцелуй был жарким. Черногривка обвила его шею и не отпускала. Ее мягкий черненький носик прерывисто задышал.

– Черногривка, я… – Стас не без труда вырвался из объятий. Скалобой хохотал. Как бы от нее отделаться?

И вдруг… Стас не понял, что произошло. Все случилось внезапно. В хмельное веселье ворвался ставр. Раздался крик, блеснуло лезвие ножа.

Лишь затем он увидал согнувшегося от боли Зримрака и рядом – схваченного ставрами убийцу. В глазах Стаса он ничем не отличался от остальных, разве нечесаной, спутанной гривой да худым и грязным, покрытым шрамами телом в лохмотьях, едва прикрывавших наготу. Кто это такой?

Гул затих. Ставры смотрели на шамана. Зримрак медленно выпрямился и отнял руку от бока. Она была в крови. Черногривка охнула, но шаман усмехнулся:

– Ты не смог убить меня, Яробор. И теперь мы будем судить тебя.

– Немного… не успел… – злобно проговорил убийца. – Жаль! Все одно своей смертью тебе не умереть, Зримрак!

Его глаза блеснули такой ненавистью, что Стас вздрогнул.

– Ты что, пророк? – Шаман подошел к плененному ставру, и тот напрягся, пытаясь вырваться из захватов. Но его держали крепко. Зримрак не испугался. Окровавленная рука шамана прошлась по лицу преступника, оставляя красный след:

– Ты хотел моей крови? Вот она. Заприте его! А завтра… будет суд!

Этот ставр явно пришел издалека и только для того, чтобы отомстить. «Если Зримрак такой праведный, зачем его убивать», – пронеслось в голове у Стаса.

– Тебе мало отбитых рогов! Ты и голову потерять захотел! – крикнул убийце Криворог. Замахнувшись, он обрушил посох на спину Яробора с такой силой, что тот бы упал, если бы его не держали за руки.

И только теперь Стас заметил, что у преступника не было рогов! Вернее, были жалкие огрызки, переломленные или перерубленные когда-то. Стас вдруг почувствовал себя героем какого-то фильма, действия, где все – только актеры. Почему, откуда взялось это чувство? Он посмотрел вокруг и понял. Столпившиеся ставры не выражали эмоций криками и требованием казнить преступника. Они молча смотрели, и Стас не мог понять выражение их мордо-лиц. Как массовка, которой платят гроши и которой безразлично происходящее на площадке.

– Суди меня, новый вождь! – усмехнулся в лицо Стасу безрогий. – Я помню тебя, Мечедар, помню твоего отца. Мы были с ним друзьями, а ты предал его и служишь шаманам!

– Хватит! Уберите его! – распорядился Криворог. Яробора потащили прочь.

– Судите! Судите меня, ставры! – орал утаскиваемый куда-то безрогий. – Судите за то, что я хотел сделать для вас! Не для себя, для вас!

Праздник был омрачен, и пир быстро закончился. Ставры разошлись, столы и лавки растащили, и площадь перед храмом опустела. Черногривка тоже ушла, чему Стас был очень рад. Он остался там, где пролилась кровь Зримрака.

– Пойдем, Мечедар, – дернул за рукав Скалобой. – Что ты стоишь?

– Скажи, брат: почему у него нет рогов?

– Он – безрогий, отступник.

– Что значит «отступник»?

– Так называют тех, кто нарушает законы предков. За это отрубают рога и изгоняют.

– А что сделал он?

– Яробор? Он ничего не сделал. Мы уже забыли о нем. Аллери забрали его, и мы думали, что никогда его не увидим. А он, видимо, сбежал. Аллери недавно были здесь и кого-то искали. Должно быть, его.

– Так, выходит, он не преступник? – «Черт разберет их законы! – подумал Стас. – Безрогие – преступники, но получается, что не все?»

– Не клан лишил его рогов, а аллери.

– Зачем?

– Откуда мне знать?

– А как он попал к аллери?

– Не знаю. Знаю, что он тоже когда-то был вождем…

Стас пошел было к дому и остановился:

– А куда его потащили? В… – Стас хотел произнести «тюрьму», но этого слова в словаре ставров не было.

– В пустой погреб возле храма. Там сушат траву. Ты куда, Мечедар?

– Я должен с ним поговорить!

Скалобой привел его к погребу. Дверь охранял дюжий ставр с дубиной.

– Яробор там?

– Там.

– Открой и впусти меня внутрь.

Охранник замялся:

– Не велено.

Стас ожидал отказа и знал, что сказать.

– Что не велено? И кем?

– Зримрак приказал. Не выпускать.

– Первое, – как можно весомее произнес Стас. – Я не собираюсь его выпускать, я хочу войти внутрь. И второе: кто Зримрак и кто я? – Он вытащил медный меч и сунул под нос охраннику. – Вождь я, а не Зримрак, поэтому выполняй приказ!

– Хоть ты и вождь, Мечедар, а нечего мне мечом грозить, – недовольно проворчал страж, но все же открыл дверь, отодвинув толстую деревянную задвижку.

– Он связан? – на всякий случай спросил Стас. Еще накинется!

– Да.

– Ну вот, а я вооружен. Бояться нечего. Ты, Скалобой, останься снаружи. – Произнеся это, Стас полез в темноту.

Ступеньки были пологими – удобно. Стас подождал у входа, пока не привыкли глаза, и пошел вниз. Открытая дверь давала немного света, и Стас увидел безрогого, свернувшегося клубком в углу. Руки и ноги его были связаны.

– Эй, Яробор.

Пленник повернул голову. Как же он был худ!

– Это ты, вождь… Зачем пожаловал?

Стас осмотрелся и присел на ступени. Привыкшие к полумраку глаза разглядели аккуратные валики травы, разложенные вдоль стен, какие-то кадушки и бочки.

– Поговорить хочу.

– О чем нам с тобой разговаривать? Я преступник, ты – судья. И палач.

– Я не палач, Яробор. Я никого не казнил.

– Нет вождей, которые не слушают шаманов. Все вы – их слуги, и все вы – палачи.

Стас не обиделся. Сейчас информация была важнее эмоций.

– Как ты оказался в плену? И почему хотел убить Зримрака?

Пленник засмеялся. Грязный и избитый, он хохотал, как сумасшедший. Хотя кто знает, как выглядят психи у ставров?

– Ты задаешь странные вопросы, вождь, – отсмеявшись, сказал он.

– Меня зовут Мечедар.

– Не-е-ет, – протянул Яробор. – Для меня ты – вождь. Просто вождь, без имени. Зачем имя тому, кем управляют? Он просто инструмент. Как лопата, нож, топор…

«Он ненавидит меня, – понял Стас. – Скалобой говорил, что Яробор исчез из клана очень давно. Мечедар был тогда мальчишкой. За что же меня ненавидеть? Только одно: за то, что я вождь. Вот тебе и честь, и почет, Стас Колодников».

– Почему ты меня ненавидишь, Яробор? Я не сделал тебе ничего плохого.

Пленник не отвечал. Согнувшись, он гладил пальцами худые колени. Когда Стас решил, что тот уже ничего не скажет, ставр заговорил:

– Когда-то вожди были тем, кем и должны быть, – лучшими из лучших, тем, на кого хочется быть похожим, чью волю хочется исполнять, не раздумывая… Но, похоже, все они пали в Последней битве. Ни одного не осталось. А те, что остались, отдают своих братьев в рабство аллери.

Что тут ответить? Стас молчал.

– А помнишь, что ты обещал своему отцу? Помнишь?

– Нет.

– Не помнишь? А говорил, что запомнишь навсегда.

– Я потерял память.

– Ты не память – ты совесть потерял.

– Ты не прав, Яробор. Я не буду с тобой спорить. Но завтра ты убедишься, что не прав.

Стас поднялся.

– Иди-иди, служи своим шаманам, мальчишка.

Стас вытащил меч и перерезал путы пленника.

– Завтра ты будешь свободен.

Он вышел из погреба, слыша саркастический смех Яробора. Охранник тут же запер дверь.

– Все. Идем, – сказал Стас Скалобою.

– О чем ты с ним говорил?

– Не знаешь, что я обещал отцу?

– Ты о чем?

– Вот и я не знаю. А Яробор знает, но не говорит. Я что-то ему обещал…

Не успели они вернуться, как возле крыльца послышались шаги.

– Вождь! – крикнул кто-то. – Выходи.

«Не отдохнуть», – раздраженно подумал Стас и вышел. У крыльца стоял Криворог.

– Зримрак зовет тебя, Мечедар, – сказал шаман. – Идем.

Через две минуты они были в храме. Вопреки ожиданиям Стаса Зримрак был не в постели, а на ногах. Видимо, нож Яробора несильно задел его.

– Завтра будет суд, – сказал шаман. – Ты готов наказать преступника, Мечедар? Ты помнишь закон?

Вот дьявол! Как же он станет судить? Кодекса местного в глаза не видел.

– Не помню, – сказал Стас.

Шаманы переглянулись.

– Так я напомню тебе, – сказал Зримрак. Черные круги скрывали его глаза. – По закону предков, покушавшийся на жизнь шамана должен умереть.

– Но он лишь чуть ранил тебя, – изумился Стас. – Ты даже не лежишь в постели! За что казнить?

– Таков закон. Если ты вдруг забыл, напомню, что казнить его должен ты.