Текст книги "Алхимик из другого времени. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Жан Аксёнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Все остальные занятия у нас прошли точно так же, как и проходили до турнира. Другие преподаватели в лучшем случае ограничивались лишь краткими поздравлениями, и на этом всё. И меня это просто чертовски радовало. Всё-таки, как мне кажется, ко мне и так сейчас внимание несколько повышенное. Это было видно по тому, как на меня периодически оглядывались другие студенты.

Ну, буду надеяться, что дальше это никуда не пойдёт. По крайней мере, сейчас уже однозначно понятно, что произойдёт некоторая перестановка сил внутри студентов и, возможно, даже факультетов.

Причём перестановки эти будут не в высших слоях, чтобы главные боевые роды подтвердили своё звание, а коснутся они, скорее, более мелких родов. Как ни крути, очень многих представителей таких родов смогли обойти обычные простолюдины. Я уж молчу о тех ситуациях, когда есть два соперничающих между собой рода и один из них прошёл по турниру дальше другого.

Как это влияет на реальную политику? Естественно, пока что совершенно никак. Но если мыслить более длительными категориями и вспомнить, что для многих магическая академия – это не просто место, где ты учишься магии и совершенствуешь свои навыки. Для многих это, в первую очередь, место, где ты ищешь себе союзников, будущих сторонников и, в целом, пытаешься максимально увеличить своё личное влияние.

И да, это неизбежно потом отражается и на будущем таких родов. Естественно, взаимосвязь эта не совсем прямая и не всегда так работает. Например, Демидов, даже если бы проиграл в турнире моему брату, это значило бы ровно ничего.

Как ни крути, Демидовы больше, влиятельнее и гораздо богаче. И просто по этим факторам он куда привлекательнее для остальных. Понятное дело, что человека-другого мой брат, может, и перетянул бы, но это явление точно нельзя назвать хоть сколько-нибудь массовым и серьёзно влияющим на дальнейшее развитие родов.

Поэтому да, возможно, сейчас начнётся довольно серьёзная грызня между мелкими родами. И в этом я однозначно участвовать не намерен.

Более того, в каком-то смысле она уже началась. Уже видно, как вокруг некоторых людей появляется всё больше и больше «собеседников», а у других их количество уменьшается. Да и, в целом, атмосфера в самой академии стала более напряжённой, что ли. Все постоянно бросают друг на друга какие-то взгляды, переглядываются между собой.

Причём иногда эти взгляды вполне положительные, а иногда – с неприкрытой ненавистью.

– Дмитрий, – увидел я подходящую ко мне Марию, которая уже успела переодеться из обычной академической формы в брючный костюм. Он ей безумно шёл, отлично подчёркивая все прелести фигуры девушки, но при этом оставался полностью в рамках приличий. – А у тебя есть планы на сегодня?

– Да, – кивнул я. – Меня, скорее всего, уже ждут в библиотеке. Обычно после занятий я нахожусь там.

– Понятно, – кивнула девушка, немного прикусив губу. Судя по всему, она была несколько расстроена этим фактом. – А ты будешь не против, если я к вам присоединюсь? У нас тоже было много пропущенных занятий и, откровенно говоря, нас просто завалили домашней работой. И не только практической, но и теоретической.

Ну, собственно, я был совершенно не против присутствия девушки. К тому же и её, и моя аура как-то странно реагировали на присутствие друг друга. Судя по всему, это из-за того, что мне в своё время пришлось довольно глубоко влезть в её ауру для перестройки всей энергетической системы. Все же как я бы ни старался, но у этого метода могли быть последствия – просто сама эта тема слишком мало изучена чтобы говорить наверняка.

Да и, собственно, причин отказывать тоже никаких не было.

– Да, конечно, без проблем, – пожав плечами, легко согласился я. – Почему бы и нет?

– Отлично, – обворожительно улыбнулась Мария, а я поймал себя на том, что невольно залюбовался ею. – А вы в общей библиотеке? Или у вас есть доступ к главному зданию?

– Да, мы в главном здании, – подтвердил я. – Через исследовательский проект получили.

– Даже не удивлена, – рассмеялась девушка. – Не удивлюсь, если ты ещё и в закрытую секцию доступ получишь.

– Да, собственно, можно сказать, что уже, – улыбнулся я в ответ. – Мне за активное участие в турнире и мои результаты должны его выдать.

– Да уж, – вздохнула она. – Но у меня доступа к главному зданию нет.

– Жаль, – вполне искренне сказал я. – Но, значит, не судьба. У нас там с Еленой сейчас одна книга не дочитана, которую мы всё откладывали, и сегодня уже договорились её дочитать.

– Понятно, – спокойно кивнула Мария. Вот только взгляд ее был задумчивый. – Ну, тогда до завтра?

– До завтра, – ободряюще улыбнулся я и направился в библиотеку.

Настроение у меня было просто прекрасное. Как-никак, сегодня я наконец-то смогу дочитать книгу Альберта фон Гауса. Его размышления, пусть, как мне кажется, местами далеки от реальности, но они, по меньшей мере, крайне интересны.

К тому же пока что он сильнейший из встреченных мной современных алхимиков, который даже использует в чём-то знакомые мне алхимические печати, выходящие за рамки простейших.

Возможно, в этой книге он хотя бы приоткроет знание о том, откуда у него информация об этих печатях.

Добравшись до библиотеки, я без особых проблем нашёл внутри Елену, которая уже сидела с подготовленной и открытой на нужной странице книгой и ждала меня.

– Ну наконец-то, – улыбнулась девушка. – Заставляете ждать даму, ваше благородие.

– А как иначе, ваша светлость? – сделал я показательно удивлённый вид. – В каждом мужчине должна быть крупица загадочности.

– Да в вас, Огинский, загадочности на целый полк, – хмыкнула она.

– Вынужден с вами не согласиться, – улыбнулся я. – Я прозрачен, как воздух.

– Да-да, конечно, – закивала Елена, улыбнувшись. – Ну что, продолжим чтение?

– С превеликим удовольствием, – согласился я, садясь на место.

Стоило только присесть, как я тут же погрузился в чтение. Наш с Еленой темп чтения, выработанный ещё в прошлый раз, удалось повторить сразу же, и никто никому не мешал.

Первая сегодняшняя глава имела очень интересный заголовок: «Настоящая сила алхимии или как закупорить величие». Однако, несмотря на очень интересное название, внутри информация в большей степени дублировала то, что уже было в прошлом, разве что несколько её расширяла и дополняла.

И да, в ней была приведена информация насчёт печати анализа. Правда, сама схема печати отсутствовала. И не в том плане, что её кто-то вырвал – автор просто решил её не указывать. При этом для меня интересной информации практически не было, кроме долгих и пространных размышлений о том, что в действительности можно превратить в вид зелья.

Автор пришёл к выводу, что практически всё, вопрос лишь в том, как правильно это сделать. С моей точки зрения, вопрос был поставлен несколько неверно. В первую очередь нужно спрашивать не «как», а «какой ценой?». Ну да ладно.

Про равноценный обмен в этой главе так же было довольно много подробной информации с кучей примеров, когда это оборачивалось серьезными последствиями. Это читать было уже несколько интереснее.

После того как мы закончили главу, решили немного перевести дух. К тому же я по лицу Елены видел, что ей явно есть что спросить.

– Тут очень много того, о чём ты нам рассказывал, – вдруг произнесла девушка. – А мне казалось, что ты местами преувеличивал.

– Да нет, – улыбнулся я. – Ты не поверишь, но я местами преуменьшаю. В чём фон Гаус точно прав, так это в том, что можно сделать зелье практически с любым эффектом. Просто зачастую сделать это не просто безумно сложно, но ещё и безумно дорого.

– А то, что было написано про смерти и жертвоприношения, это правда? – вдруг задумчиво спросила Елена.

В главе и впрямь было небольшое упоминание о том, что раньше алхимики использовали разные материалы. В том числе и такие.

– Откровенно говоря, не знаю, – пожал я плечами. – Я об этом слышал, но никогда ничего более-менее конкретного не видел. Ну и, как понимаешь, не делал.

– Понятно, – кивнула девушка. – Ну что, читаем дальше?

– Да, давай, – согласился я.

Следующая глава носила, как по мне, не менее громкое название: «Кто виноват?».

В ней автор долго рассуждал о том, кто же конкретно мог повлиять на падение алхимии. И пришёл к паре неутешительных выводов. Либо это был какой-то величайший алхимик своего времени, который смог договориться со всеми правителями, либо это прямое вмешательство богов.

Также он рассмотрел и влияние социального аспекта. И вот с этими его рассуждениями я был полностью согласен. Во многом алхимия могла погибнуть из-за того, что стала слишком уж элитарной и «простых» магов к ней просто перестали подпускать.

Из-за чего с каждым годом настоящих алхимиков становилось всё меньше и меньше. И это было самым простым на самом деле ответом. Собственно, поэтому и существуют подобные академии – чтобы знания не пропадали, а приумножались.

А когда эти самые алхимики спохватились, тут-то правительства стран и начали им мешать. В целом это звучало уже куда больше похоже на правду, чем-то, что было до этого.

После этой главы мы не делали перерыв и сразу же начали читать последнюю главу под названием «Что делать?».

И, боги, насколько же мне не понравилась эта глава. Она вся несла в себе, по сути, один смысл: «Больше мы никогда не достигнем того величия, и лучшее, что мы можем сделать, это собирать его по крупинкам, а все эти алхимические исследования не несут в себе никакого смысла».

В общем, не глава, а полная ерунда, которую мне было безумно тяжело читать. Несколько раз я едва себя сдерживал, чтобы просто не выкинуть книгу куда подальше. Судя по выражению лица Елены, ей эта глава тоже не пришлась по вкусу.

– Нет, я не понимаю, – вдруг вполне громко произнесла она, благо, что во всей читательской комнате мы были одни. – Ну вот почему он решил, будто современные алхимики никогда не смогут дорасти до того уровня, что у них уже был? Ведь если они однажды прошли этот путь и достигли тех результатов, о которых говорится в этой книге, то ведь этот путь как минимум можно повторить! А то и улучшить, придя к тем же результатам, но иначе.

– Согласен, – кивнул я. – К тому же у современных алхимиков уже есть какая-никакая, но база. И судя по всему, раньше в мире было меньше магических сил, а это значит, что алхимики древности были в этом куда более ограничены, а мы, наоборот, можем уйти куда дальше.

– Идиотская глава, – в сердцах произнесла Елена. – Просто если он и вправду такого мнения, то какой смысл вообще учить новых алхимиков?

– Ну он же тебе прямо в главе ответил на этот вопрос, – усмехнулся я. – Для того, чтобы новые алхимики продолжили искать следы великого прошлого.

– М-да, – вздохнула девушка. – Не такой концовки я ожидала. Вот совсем не такой.

– Согласен, – кивнул я. – Ну что же, мы эту книгу осилили. А на улице уже ночь. Тебя проводить?

– Я буду очень признательна, – Елена опустила глаза вниз. – Я даже не подумала вызвать сегодня себе экипаж.

– Ничего, я провожу, – улыбнулся я. – И да, нам бы завтра хотя бы начать наше «исследование», а то академия явно ждёт результатов.

– Да, нужно начать, – тут же кивнула моя одногруппница. – У нас уже через полгода первый отчёт.

– Это как через полгода первый отчёт? – удивился я.

– Мало, – вздохнула девушка. – Но там можно просто сообщить, что мы в поте лица работаем. Главное – красиво это всё оформить.

– Нет, – замахал я головой. – Если честно, то я думал, что у нас на всю работу пару месяцев от силы.

– Нет, конечно, – брови Елены поползли вверх. – Нам только на то, чтобы всю документацию оформить, нужно будет по меньшей мере пару месяцев. Я уж молчу про сами исследования. К тому же к каждому эксперименту нужно заполнять свои документы. Там, конечно, быстрее, можно управиться за неделю.

А, ну, собственно, да. Я как-то и позабыл о беспощадной бюрократии. Нет, если честно, я начинаю понимать фон Гауса. Вот правда. Если на каждый эксперимент внутри исследования тебе нужно делать документы по неделе, то да, такими темпами современные алхимики и впрямь обречены. Это же просто невозможно. Где свобода творчества и возможность испытывать на прочность неизвестное?

– А можно как-то уменьшить необходимое количество бумаг? – спросил я.

– Можно, – кивнула девушка. – Но тогда нужно, чтобы в исследовании официально числился кто-то в статусе профессора. Для них действует упрощённая система отчётности.

– Понятно, – задумчиво кивнул я. – А Маргарита Семёновна, случаем, не профессор?

– Профессор, – протянула Елена, явно начав что-то подозревать. – Но в таком случае наше исследование в первую очередь будет её работой. К тому же документы уже оформлены, и чтобы их переоформить, нужно ещё пару месяцев.

– Понятно, – вздохнув, кивнул я.

Ну что же, временное сотрудничество с этой преподавательницей выглядит всё более и более привлекательно. И меня, если честно, это очень и очень сильно смущает. Меня не покидает ощущение, что с ней всё далеко не так просто.

Но вот беда в том, что я просто не могу ни за что зацепиться. У меня недостаточно источников информации. Конечно, можно было бы поговорить с кем-нибудь из студентов об этом, но тут проблема в том, что сейчас я уже стал достаточно узнаваемым, чтобы такие моменты могли вылиться в неприятности.

Собственно, вариант, который я сейчас вижу – просто ждать, налаживая сотрудничество, но делать это нужно максимально аккуратно.

– Ну что, пойдём домой? – спросила у меня девушка. – А то уже поздновато, а мне ещё задания делать да поспать хочется.

– Задания? – я как-то совершенно упустил тот момент, что нам не просто нужно что-то выучить, но ещё и сделать.

– Ну да, – кивнула Елена, слегка удивленно посмотрев на меня. – Нам нужно сделать доклад. У тебя вроде бы тема о правильном построении алхимической печати.

– А, да, – кивнул я. – Ну это не проблема. Мы же их будем просто рассказывать?

– Нет, в письменном виде тоже нужно сдать, – огорчила меня девушка. При этом сама она в этот момент улыбалась во все тридцать два. – Я так понимаю, ты об этом забыл?

– Да, – вздохнув, кивнул я. – Придётся сегодня вместо полезной работы заниматься этим докладом. Совсем все вылетело с этими турнирами и тренировками…

– Ну ничего, я уверена, что ты справишься быстро, – она поднялась со своего места. – Я сейчас верну книгу на место и пойдём.

– Хорошо, – спокойно согласился я.

Вот что-что, а письменный доклад сегодня в мои планы точно не входил, но, видимо, придётся его писать. Что уж поделать?

Девушка и впрямь вернулась очень быстро, и мы прогулочным шагом, переговариваясь об учёбе, направились к её дому. Я же параллельно с этим активно размышлял, как бы мне уложить столь обширную тему, как построение алхимических печатей, в максимально короткий объём, чтобы побыстрее с этим справиться и доделать зелья, которые я планировал.

Однако, к моему великому сожалению, единственное, что пришло мне в голову, это написать одно предложение: «Нужно составлять печать так, чтобы в ней сохранялся баланс». Но, боюсь, что подобный ответ от меня явно не примут.

Ещё не стоит забывать о том, чтобы соотносить свои знания с тем, что известно алхимикам сейчас, чтобы случайно не выдать того, что я знаю куда больше, чем может показаться. Или наоборот, выдать какое-нибудь откровение, обыденное для меня, но являющееся прорывом для других.

Доведя девушку до дома, я коротко с ней попрощался и направился домой уже куда более быстрым шагом.

Дойдя, первым делом сходил поужинать, вовсю пользуясь привилегией наличия личного повара и слуг, а затем уже направился в лабораторию, где достал кипу новых бумаг и карандаш. Ну что же, видимо, сегодня мне предстоит исписать довольно большой объём.

Начать я решил с того, чтобы, в целом, объяснить, что такое алхимическая печать, как и благодаря чему она работает. На это у меня ушло порядка трёх страниц. И это притом, что всю информацию, в которой я не был уверен в том плане, известно ли это современникам, я не записывал. Ушло на это всего лишь пятнадцать минут.

Затем довольно подробно объяснил все элементы алхимической печати, пропустив некоторые моменты по типу «центра сил», потому что ни разу ещё не видел и не слышал, чтобы о них кто-то говорил. Но благо, что основа по элементам была прекрасно знакома. Как и то, что эти самые элементы нельзя перегружать.

Руки, конечно, так и чесались написать про необходимость гармонии в алхимических печатях с подробным объяснением, однако эта информация современникам точно не была известна. Иначе большинство того, что они делают, было бы на две головы выше.

Глава 13

В итоге вся неделя для меня прошла ровно так же, как и те, что были до турнира. Конечно же, ко мне периодически кто-то подходил и пытался завести разговор, но мне это всё было абсолютно неинтересно, поэтому, можно сказать, что подобное я игнорировал.

Естественно, на прямые вопросы я спокойно отвечал, а вот сами диалоги совершенно не поддерживал.

Единственная, с кем я начал активнее общаться – Мария. С ней мы проводили достаточно много времени на перерывах. Елена в эти моменты постоянно куда-то отходила, либо показательно практически не взаимодействовала с Марией.

– Дмитрий, ну как тебе первая учебная неделя после турнира? – подошёл ко мне Влас, пока я стоял недалеко от входа в наш корпус.

– Нормально, – пожал я плечами. – На самом деле, боялся, что преподаватели будут излишне загружать, но нет. Повезло.

– Согласен, – кивнул Влас и тяжело вздохнул. – Но задают всё равно очень много. Все выходные над учебниками придётся просидеть.

– Ну, не самое плохое времяпрепровождение, – улыбнулся я. – Довольно продуктивное.

– Да, но хотелось бы в пятницу отдохнуть, но, скорее всего, уже сегодня сяду, – пожаловался парень. – А то, боюсь, не успею все сделать и тогда еще больше зароюсь в учебу.

– Такова студенческая судьба, – рассмеялся я. – К тому же в твоём случае учёба даёт, действительно, хороший прогресс.

– Это да, – слегка ворчливо согласился парень. – Но всё равно хотелось бы, чтобы он был быстрее.

– Результата всегда хочется достичь побыстрее, – пожал я плечами. – Но как есть. Да и вообще, тебе ли жаловаться? Ты за эту неделю стал четвёртым в группе по оценкам. Тебя опережаем я, Елена и совсем чуть-чуть Акаи. И то она оторвалась от тебя не так чтобы сильно.

– А может, я вас с Еленой хочу обогнать? – улыбнувшись, спросил парень.

– Ну, если хочешь, значит, как минимум стоит пытаться, – ободряюще похлопал я Власа по плечу.

– Спасибо, – улыбнувшись, кивнул парень. – Я, конечно, понимаю, что реальных шансов у меня почти нет, но ведь важно пытаться.

Пообщавшись с Власом ещё пару минут, в основном про учёбу, я наконец-то направился в сторону бара. Сегодня, по идее, у меня будет первый более-менее серьёзный бой. Даже интересно, кто именно будет. Поскольку распорядитель, когда я к нему зашёл на этой неделе, сказал только то, что он будет в пятницу.

Ну и да, он упомянул, что мой противник будет магом огня. Собственно, этого мне было достаточно для того, чтобы подготовиться к бою и сделать некоторый запас зелий. Большинство из них я подготовил, скорее, на всякий случай. Всё-таки сила противника мне была неизвестна, как и его излюбленные приемы.

И да, получается, что это будет моим первым боем уже в «серьёзной» лиге. Этого уровня я достиг определённо быстрее, чем думал, что просто не могло меня не порадовать. Другой момент состоит в том, что мне нужно на этом уровне ещё и основательно закрепиться.

Как ни крути, я сейчас на моём нынешнем уровне совершенно не являюсь непобедимым. И, действительно, сильный боевой маг может меня, если и не победить, то как минимум травмировать точно.

Да и против архимага у меня сейчас не так много возможностей для победы. Понятное дело, что если взять время на подготовку и если тот не будет ожидать от меня большой угрозы, то и его можно победить.

Но вот в прямом столкновении… мне придётся нелегко. И нет, убить-то такой противник меня вряд ли сможет. Более того, уйти от него у меня точно получится, но сил потрачено будет уйма.

И главное, этот бой будет в формате одной ошибки. Стоит мне ошибиться один раз и… в общем, дальше пояснять не требуется и так все понятно.

С такими мыслями я зашёл в переулок, быстро накинул на себя свою, уже привычную маскировку, созданную из парочки заранее заготовленных компонентов, что всегда были при мне, зачем-то поправил и без того идеально сидящую на мне маску и направился в сам бар.

Внутри, к моему удивлению, уже было довольно оживлённо. А стоило мне спуститься вниз, к месту проведения подпольных боёв, как я увидел, что зрителей сегодня, по меньшей мере, в два раза больше, чем обычно. Весь зал был полностью заполнен и из-за этого было шумнее обычного.

Даже на местах для «особых» клиентов кто-то сидел. Это был мужчина, довольно худощавый и прикрывающий своё лицо маской, которая закрывала его полностью, а не как у меня – лишь часть.

До коридора для бойцов я дошёл спокойно. Никто из зрителей не пытался меня как-то остановить, да и шел я техническими коридорами, что до минимума уменьшало шанс столкнуться с кем-то. Зайдя внутрь, первое, что меня удивило, обилие бойцов. Семь человек, включая меня, сейчас находились в коридоре и о чём-то очень активно общались.

– А вот, собственно, и он, – услышал я голос одного из беседующих. – Давайте у него и спросим.

Тут внимание всех присутствующих было сконцентрировано на моей фигуре.

– Вот скажи, как ты считаешь, ты сможешь победить в сегодняшнем бою без зелий? – спросил у меня один из участников боев, явно маг, но незнакомый мне.

– Я даже противника своего ещё не знаю, – усмехнулся я.

– Я твой противник, – вперёд вышел маг огня.

Ну что же… да, сегодняшний бой будет определённо куда сложнее предыдущих. Как минимум он был магистром. Внешность у него тоже была впечатляющая. Высокий, широкоплечий, в красной мантии с золотыми вставками, которые явно не просто декор – это артефакты усиления. Его лицо скрыто полумаской, но глаза горят. Буквально. Два раскалённых уголька под тёмными бровями.

Судя по всему, маска у него тоже артефактная. Остаётся лишь понять – делать вот такое вот горение, это её единственный функционал или она может что-нибудь ещё? Правда, тратить даже небольшое количество энергии ради подобного визуального эффекта… хотя, смотря какой резерв у мага, может, для него это, действительно, мелочи.

– А что, возможность твоей победы вы уже не рассматриваете? – всё с той же усмешкой уточнил я.

Ответом мне послужил начавшийся смех.

– Да, ты мне определенно нравишься, – оповестил меня тот самый маг, который первым обратил на меня внимание. – Вспышка среди нас один из самых слабых, надеюсь, у тебя получится сегодня победить.

– В целом, получится, – кивнул я.

– Ну и отлично, – улыбнувшись, ответил он. – Ваш бой будет первым, так что, если нужно как-то подготовиться, проходи.

После этого маг указал на третью комнату в коридоре. Видимо, там находились места для уже более опытных магов.

– Я уже готов, – пожал я плечами. – Так что не нужно.

– Ну и хорошо, – кивнул мужчина. – Тогда удачи.

После этих слов я услышал, что ведущий уже начал вести свое шоу. Что ж, сегодня я прибыл как раз вовремя. Большинство бойцов как-то сами собой разошлись. В коридоре осталось лишь двое бойцов, которые тихо переговаривались между собой.

Я стоял в узком коридоре, опираясь спиной о прохладную каменную стену. Маска плотно сидела на лице, плащ тяжелым пологом спадал на плечи, а в пространственной сумке, скрытой под одеждой, уже лежат склянки с усыпляющим зельем. Сегодняшний бой – не просто очередная проверка. Это магистр огня по прозвищу Вспышка, которого, видимо, специально назвали слабым.

Я чувствую, как энергия в моих каналах пульсирует ровно, без спешки, но с той самой острой готовностью, которую я вырабатывал годами. И которую восстановил в этом теле.

Вспышка – не новичок. Он уже трижды выходил на эту арену в этом сезоне и каждый раз заканчивал бой быстро и эффектно, это было понятно по обсуждению, что вели между собой рядом стоящие маги.

Огонь у него не просто оружие – это продолжение его характера: яркий, агрессивный, не терпящий промедления. Это однозначно можно будет использовать себе на пользу. Все же когда маг соответствует своей стихии, это тоже сказывается на эффективности его магических техник.

– Следующий бой! – доносится из зала голос ведущего, усиленный магией. – Вспышка против Алхимика с Востока!

Зрители взрываются криками. Я слышу ставки, смех, свист. Кто-то уже выкрикивает моё прозвище, кто-то – имя противника.

Я выхожу на арену уже привычным для меня образом – через дымку. И сразу же ощущаю жар. Не от огня, пока ещё нет. Просто атмосфера здесь какая-то тяжелая.

Вспышка уже стоит на противоположной стороне.

– Надеюсь, ты хотя бы не сгоришь за десять секунд, – его голос разносится по арене, громкий, насмешливый.

Я не отвечаю. Просто киваю, показывая, что готов. Судья, убедившись, что мы готовы начать бой, даёт отмашку. Защитный купол над ареной вспыхивает голубым светом.

Бой начался.

Вспышка решил не тянуть. Он сразу же выбрасывает вперёд правую руку, и из ладони вырывается широкий язык пламени – не шар, а именно поток, словно он решил выжечь всё пространство перед собой.

Жар бьёт в лицо даже сквозь маску. Я едва успеваю активировать первую печать – «Щит Рассеивания». Воздух передо мной уплотняется, превращаясь в невидимую преграду. Пламя ударяется в неё, разбивается на две волны и уходит в стороны, опаляя песок арены. Запах горелой земли мгновенно заполняет пространство.

– Неплохо для алхимика! – рычит Вспышка и тут же делает шаг вперёд.

Второй поток огня – уже тоньше, острее, словно копьё. Он летит не прямо, а по дуге, пытаясь зайти сбоку. Я уклоняюсь резким рывком влево, одновременно активируя печать ускорения. Мир слегка замедляется. Не сильно – я экономлю силы – но достаточно, чтобы увидеть траекторию и понять: он не просто бьёт. Он тестирует меня и проверяет мои возможности, прежде чем перейти к следующему этапу сражения.

Я кидаю первое зелье – не в него, а под ноги. Склянка разбивается о песок, и из неё вырывается густой белый дым. Не ядовитый. Просто дым. Очень плотный. Вспышка на миг теряет меня из виду. Я использую это мгновение: активирую вторую печать – «Твёрдая Земля». Песок под его ногами мгновенно твердеет, превращаясь в камень, и неровными участками приподнимаясь над общим уровнем. Мой противник, ожидаемо, пытаясь уйти из зоны дыма, спотыкается, но не падает – огонь вспыхивает у него под подошвами, расплавляя камень и давая ему возможность вырваться.

– Хитрый! – рычит он и уже не сдерживается.

Теперь огонь летит со всех сторон. Не потоки – настоящие огненные птицы, созданные из чистой воли. Они кружат, пикируют, пытаются загнать меня в угол.

Я бегаю по арене, уклоняясь, но не просто так. Каждая моя петля – это подготовка. Я бросаю второе зелье уже под себя. Оно взрывается мягко, без шума, и вокруг меня возникает тонкая плёнка – «Водяной Покров». Невидимая, но она гасит жар. Одна из огненных птиц врезается в неё и гаснет с шипением пара.

Вспышка замечает это. Его глаза вспыхивают ярче.

– Ты подготовился, – рычит он.

Мужчина срывается с места. Теперь не огненная техника, а он сам. Рывок, усиленный магией, и вот он уже в десяти шагах. Кулак, объятый пламенем, летит мне в лицо. Я не уклоняюсь.

И прямо на бегу выпиваю зелье «Каменная Кожа». Благо не ту слабую версию, что продают на рынке, а свою, улучшенную. Кулак врезается в мою щёку просто потому, что я не успеваю подстроиться под движение противника.

Боль вспыхивает остро, но кожа выдерживает. Я чувствую, как лопается мелкий сосуд под глазом – кровь течёт по скуле тонкой струйкой. Лёгкая рана, но неприятная. Без зелья все было бы куда хуже.

Нужно будет потом не забыть убрать свою кровь с арены, поскольку с ней можно сделать очень и очень много. Особенно, если у местных организаторов есть хорошие маги крови.

В ответ я бью его локтем в солнечное сплетение. Не сильно – просто, чтобы сбить дыхание, а затем активирую печать, которая создает резкий и очень сильный поток воздуха. Он отлетает на пару метров, но огонь вокруг него вспыхивает ярче, и он уже готовится к новой атаке.

– Ты меня задел, – выдыхает он с улыбкой, в которой нет веселья. Только азарт. – Теперь можно действовать серьёзно.

Следующая его атака – это настоящий огненный шторм. Маг поднимает обе руки, и арена вокруг него начинает плавиться. Песок превращается в стекло. Воздух дрожит от жара.

Я чувствую, как моя «Водяная Плёнка» начинает испаряться. Приходится активировать вторую печать – «Холодный Вихрь». Ледяной ветер, преобразуя окружение, вырывается из моих ладоней и сталкивается с его пламенем. Пар взрывается облаком, на миг скрывая нас обоих от зрителей.

В этот момент я бросаю третье зелье – уже не под ноги, а прямо в центр шторма. Склянка разбивается о невидимую стену его защиты, но я успеваю активировать печать ускорения полёта. Зелье проникает сквозь щель в его обороне и взрывается внутри шторма маленьким облачком зелёного дыма.

Не яд. Усыпляющее. Очень лёгкое. Но в такой концентрации и в таком жаре оно действует быстрее.

Маг по прозвищу Вспышка кашляет. Один раз. Второй. Его движения замедляются. Огонь вокруг него слабеет.

– Что… ты… – он пытается сказать что-то ещё, но ноги уже подгибаются.

Я не даю ему упасть. Делаю шаг вперёд и ловлю его за плечо, одновременно активируя последнюю печать – «Мягкое Падение». Он опускается на песок медленно, будто на перину. Зрители на миг затихают. Потом взрываются криками.

Кто-то свистит, кто-то орёт моё прозвище. Я стою над поверженным магистром огня и чувствую, как по щеке течёт тонкая струйка крови. Лёгкая рана.

Пока судья еще не успел даже объявить победу, тут же достаю лечебное зелье и выпиваю его. Это, чтобы кровь перестала идти. Судья объявляет победу. Защитный купол гаснет.

Я, не обращая на это внимания, активирую еще одну печать и вся моя кровь, что попала на арену, начинает в ускоренном виде сворачиваться. Пока я активировал печать, создающую дымку, кровь уже успела бесследно исчезнуть.

Привычным образом я добрался до кабинета распорядителя и вновь порадовался тому, что мой бой был первым и мне не нужно стоять в очереди, чтобы зайти к нему.

Привычно постучавшись, я вошёл в кабинет, впервые застав распорядителя с трубкой во рту. При этом он что-то читал и делал это настолько увлечённо, что даже не сразу обратил внимания на вошедшего в кабинет меня.

– О, алхимик, – улыбнулся он, увидев меня. – Ну что, я тебя поздравляю. Теперь ты официально наша растущая звездочка! Все бои, в которых ты участвовал, победные. При этом все победы красивые и довольно быстрые. Молодец! Ты будто создан для таких боев!