Текст книги "Алхимик из другого времени. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Жан Аксёнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Зайдя в библиотеку, я сразу же направился на второй этаж и выбрал понравившуюся мне книгу, которая, если верить ее названию, должна была полностью раскрыть историю Империи. По крайней мере, ее вес и толщина подсказывали, что информации там и впрямь будет достаточно много. Надеюсь, автор не разливался философскими размышлениями о прошлом, а хоть как-то конкретизировал те события.

Затем я направился в уже привычный для меня зал для чтения. Там я обнаружил одного человека. И этим человеком, что неудивительно, была Елена, которая с большим интересом читала сейчас какое-то практическое пособие по алхимическим рунам. Именно тем, что мы используем в своих печатях, а не то, что применяют артефакторы.

– О, Дмитрий, – девушка, услышав, что кто-то вошел, отвлеклась от чтения и посмотрела на меня, улыбнувшись. – Ты куда пропал после занятия?

– Да вот, неожиданно появились дела, – улыбнулся я. – Ты давно тут?

Рассказывать Завьяловой о том, что у меня состоялась вполне себе приватная магическая дуэль, я точно не собирался. К тому же, если Мария никак себя по отношению к Елене не проявляла, то вот сама же Елена нарочито Марию игнорировала. Лезть в их отношения я не собирался.

– Да вот уже как с час точно, – ответила она, вновь погружаясь в книгу.

Я сел недалеко от девушки и также начал читать. В общем и целом, в книге, что я взял, и впрямь была рассказана общая история Империи, причем достаточно подробно. В основном, в ней как раз содержался тот период, когда алхимия уже начала угасать, хотя, если верить автору, то еще четыре века назад были алхимики, что могли влиять на политику Империи.

Сложно не влиять на подобное, когда ты изготавливаешь зелья и пилюли, способные изменить геополитический расклад при правильном использовании.

Всего до вечера я успел прочитать порядка одной пятой книги, затем ее сдал и, попрощавшись с Еленой, направился домой.

Итак, если я собираюсь пойти в Аномалию, особенно довольно большим составом, то, пожалуй, стоит все оформить официально. А для этого мне нужно прикинуть примерно маршрут и нарисовать его на карте, благо что карты Аномалии у меня были. Причем, что забавно, я даже не помню, откуда именно они у меня.

Плюс, мне бы получить официальное разрешение на посещение этой самой Аномалии. А то на словах-то оно у меня есть. Возможно, я даже указан в каких-то архивных данных, однако никакого подтверждающего сертификата у меня на руках нет. И если меня кто-то задержит во время выхода или захода в Аномалию – могут возникнуть ненужные мне проблемы и задержки. Нет, надо делать все, закрепляя это документально, тогда и проблем будет меньше.

Понятное дело, что арестовывать меня никто не будет. Как минимум, жандармов остановит мой титул. Но куда спокойнее будет, если сертификат или еще что будут у меня на руках.

Дойдя до рабочего стола, я без труда нашел необходимую для меня карту и просто очень схематично нарисовал планируемый маршрут. Немного подумав, я даже добавил в него места предполагаемых стоянок.

Всего поход должен был занять два дня. Субботу и воскресенье, соответственно, с выходом поздним вечером пятницы. Это все я расписал в заявлении, которое прикрепил к карте маршрута.

Как только все необходимые бумаги оказались готовы, а их, как выяснилось в процессе, нужно было немало, я тут же отправился спать.

Утро встретило меня идущим снегом. Не очень сильным, чтобы это стало проблемой для похода в Аномалию, но тем не менее нужно будет учитывать этот фактор. После стандартной для себя тренировки я объявил Виктору, чтобы тот отобрал десять лучших гвардейцев, которые отправятся со мной в поход в Аномалию. Тот без лишних вопросов подтвердил, что все сделает и подготовится к походу.

Дальше был быстрый душ и поход в Академию. Первое занятие я откровенно проспал, однако, судя по кислым лицам моих одногруппников, не пропустил ничего важного. После чего сразу же направился в деканат. Постучавшись, услышал женский голос, разрешающий войти.

В кабинете опять обнаружилась новая девушка. И откуда их только берут? В этот раз это оказалась довольно низкая веснушчатая рыжая девушка, которой по виду едва исполнилось двадцать.

– Здравствуйте, – поздоровался я, слегка склонив голову. – Я Огинский Дмитрий Аристархович. Ранее мной было получено официальное разрешение на посещение магической Аномалии Академии. Полный допуск. Я бы хотел получить официальные бумаги, подтверждающие это право, а также официально зарегистрировать готовящееся мной посещение Аномалии.

– Здравствуйте, – улыбнулась девушка. – Я Мила. Давайте для начала посмотрим, какое у вас разрешение, выдам все необходимые бумаги, а уже потом зарегистрируем готовящийся маршрут.

– Давайте, – легко согласился я.

Девушка быстро встала со своего места, она оказалась чуть выше, чем мне показалось в начале, думаю, что ее рост был около ста шестидесяти сантиметров. Она шустро подошла к огромному, по меньшей мере, трехметровому стеллажу.

Подтянув к себе ногой табуретку, Мила взобралась на нее и тут же принялась доставать какие-то бумаги и перебирать их. На всю процедуру потребовалось около пятнадцати минут, после чего я услышал ее радостный голос.

– Нашла! – улыбаясь, девушка спрыгнула с табурета и, подойдя ко мне с гордым видом, вручила бумаги.

Я, взяв их, быстро пробежался по ним взглядом. Это оказался сертификат, который удостоверял, что у меня, Огинского Дмитрия Аристарховича, есть допуск на любой уровень Аномалии для посещения, добычи ресурсов, а также убийства монстров.

Ну что же, как минимум с этим меня не обманули.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я Милу.

– Да не за что, теперь давайте разберемся с регистрацией вашего похода. Вы подготовили маршрут и сопроводительный лист? – спросила девушка, вернувшись на свое место.

– Да, – я протянул Миле необходимые бумаги.

Она быстро пробежалась по ним глазами.

– А почему вы не указали состав группы? – уточнила девушка.

– В ней буду только я и мои гвардейцы в количестве десяти штук, – пожал я плечами. – Поэтому не увидел в этом необходимости.

Хотя, если говорить откровенно, то я попросту даже не подумал о том, что это необходимо указывать.

– Хм… – девушка нахмурилась, еще раз внимательно изучая документы. – Ну что же, думаю, что мы так и укажем.

Затем Мила достала какой-то бланк и начала активно его заполнять. Спустя еще пятнадцать минут она достала точно такой же бланк и просто переписала в него все данные.

– Проверьте, пожалуйста, данные, – попросила девушка, отодвинув в мою сторону оба бланка. – И подпишите. Один экземпляр ваш, второй остается у нас. Я передам его в регистратуру министерства.

– Благодарю, – поблагодарил я.

Подойдя, быстро сверил все данные и поставил свою подпись на оба бланка. Это оказались маршрутные бланки, в которых содержалась информация вместе с печатью Академии о том, что я официально зарегистрировал данный поход. Все, видимо, для отчетности.

– Замечательно, – улыбнулась Мила. – У вас все?

– Да, – кивнул я. – Еще раз благодарю, до свидания.

– До свидания, – кивнула она и тут же погрузилась в какие-то бумаги, что лежали у нее на столе.

Выйдя из деканата, я тут же направился в аудиторию, поскольку опоздание на занятие было уже достаточно приличное. И думаю, даже несмотря на то, что у меня есть официальная причина опоздания, преподаватель этому рад все равно не будет.

Дойдя до аудитории, я постучался и вошел внутрь. Маргарита Семеновна что-то очень увлеченно рассказывала, однако прервала свой рассказ, увидев меня.

– Дмитрий? Я уж было думала, что вы сегодня на занятие и не придете, – с каким-то даже несколько обиженным тоном произнесла Ушакова.

– Простите, – извинился я. – Я несколько задержался в деканате.

– А из-за чего вы там были? – нахмурилась Маргарита Семеновна.

– Получал сертификат доступа в Аномалию, а также регистрировал свой поход в нее, – спокойно пояснил я.

– Понятно, – кивнула Ушакова. – А позвольте поинтересоваться, для чего вам в Аномалию? Да еще при столь… неблагоприятных условиях.

– Ингредиенты для зелий, – пожал я плечами. – Я сейчас провожу некоторые опыты дома. Для этого мне не хватает некоторых материалов. И я решил, что опыт в Аномалиях лишним не бывает.

– Хорошо, – преподавательница после небольшой паузы все же кивнула. – Присаживайтесь на свое место и по возможности постарайтесь больше не опаздывать или хотя бы предупреждайте меня о том, что можете задержаться.

– Хорошо, благодарю, – кивнул я и направился на свое место.

Рядом с ним уже привычно сидела Елена. Девушка была явно чем-то очень сильно удивлена.

– Ты, действительно, собрался в Аномалию? – шепотом спросила у меня Елена.

– Да, – кивнул я, ответив так же шепотом.

Дальнейшие расспросы девушка, видимо, решила оставить на потом, поскольку в ответ лишь кивнула.

Лекция, которую нам сегодня читала Маргарита Семеновна, оказалась достаточно интересной. В ней она рассказывала о такой фундаментальной вещи, как качество используемого материала. В основном, посвящая время именно растениям и практически никак не затрагивая минералы. Что с моей точки зрения было несколько неправильным.

Практически все основные зелья были попросту невозможны без минералов. Причем нужны они были совершенно разные и совершенно разного качества. Есть даже зелья, для которых нужны природные черные алмазы. А это довольно редкий и дорогой материал.

При этом иногда нужны были очень простые минералы. Частенько их даже можно заменить на растения или на части монстров. Бывает по-разному, но это не отменяет того факта, что минералы – это один из столпов алхимии. В том числе и современной. Причем сейчас, как мне кажется, их используют даже излишне часто. Суют даже в те зелья, где они попросту не нужны.

А ведь это я еще не поднимал тему животных компонентов, где еще больше нюансов.

Ну да ладно. К рецептурам современных зелий у меня вообще очень много вопросов. К тому же, как я понял, современные алхимики больше внимания уделяют именно материалам, а не печатям, которыми они пользуются.

Почему-то считается, что основные печати, которые известны, и так совершенны и лучше их не сделать. Хотя я, не особо напрягаясь, могу легко за десять минут улучшить их эффективность минимум вполовину! Но почему-то об этом даже не думают.

И да, дело не в том, что современные алхимики глупы, это уже понятно. Дело в том, что они почему-то не смотрят на, казалось бы, банальные и крайне логичные для меня вещи. Если им нужно сделать зелье эффективнее, они даже не пытаются посмотреть на печать, ведь один вариант зелья она сделала? Значит, работает. И вся проблема именно в материалах.

В целом примерно такой смысл был у лекции, которую нам читала Маргарита Семеновна. И я искренне не понимаю, с чем это связано.

Да и в целом, если посмотреть на те печати, что нам преподают, и как рассказывают об их построении… откровенно говоря, у меня ощущение, что основной кризис алхимии состоит как раз в печатях. И не в желании изучать их более углубленно, подвергая все и вся сомнению.

Ну да ладно. С этим я со временем разберусь. Думаю, что как только доберусь до нормальной исследовательской работы, тут же начну вести исследования именно в этой области. Улучшая именно те печати, которые сейчас алхимикам кажутся наиболее эффективными.

Думаю, что с десяток ярких примеров – и они сами ринутся пытаться улучшить то, что есть. А там, глядишь, начнут создавать, действительно, эффективные базовые зелья. А это уже первый шаг к интересным составам.

После занятий я сразу же направился домой. Сегодня вечером уже выход в аномалию. Благо, что в подпольных боях я на сегодня не был зарегистрирован как участник. Мне бы до выхода в поход в идеале сделать хотя бы небольшой запас зелий. Плюс нужно выйти еще засветло, поскольку идти по сумеречному аномальному лесу – то еще удовольствие.

До дома я добрался очень быстро. Стоило мне только оказаться на территории, как ко мне тут же подошел Виктор. Вот вечно он выскакивает откуда-то из угла, будто поджидает меня.

– Ваше благородие, – склонил голову Виктор, – команда уже отобрана. Мы будем готовы выступать в течение часа.

– Отлично, – кивнул я в ответ. – Можете не спешить. Выходим через два часа. Я хочу еще сделать небольшой запас зелий на всякий случай.

– Хорошо, молодой господин, – кивнул Виктор.

Я привычно сделал жест рукой, отпуская гвардейца, а сам направился прямиком в лабораторию. Ну что же, сегодня мне нужно за очень короткий срок сделать максимальное количество зелий, на которое я вообще способен.

Думаю, что лучше всего сконцентрироваться на базовых лечебных зельях. Как показывает практика, в таких походах чаще всего пригождаются больше всего именно они. Безусловно, можно отложить начало похода на утро следующего дня и сделать еще запас защитных зелий.

Но тут такой момент, что, действительно, сильные зелья в большом количестве сделать будет сложно. Какой-то небольшой запас у меня есть и без того. А довольно слабые зелья навряд ли спасут в случае чего. Особенно если вспомнить о том, что я иду в Аномалию не с новичками, а с людьми, у которых почти наверняка есть боевой опыт. Ну и все они какие-никакие, но маги.

По итогу за полтора часа я смог сделать почти два десятка лечебных зелий. Они, конечно, не могли отрастить потерянную конечность или спасти от смертельных ран, но слабые ранения смогут вылечить за пару часов.

Более того, даже если кто-то умудрится себе что-нибудь сломать, зелья также смогут вылечить перелом. Правда, не так быстро. На это потребуется хотя бы десять-двенадцать часов.

Закинув все созданное в пространственную сумку, я быстро переоделся в походный костюм и вышел на улицу. Там меня уже ждали гвардейцы.

Оглядев их, я удовлетворенно кивнул.

– Итак, – заговорил я, укрепляя свои связки магией, чтобы голос звучал громче и внушительнее. – Бойцы. Нас ожидает поход в Аномалию. Длительность похода – два дня. Сегодня выходим, ночуем, завтра активный день, ночевка, а затем возвращение домой. Наша задача – пройти довольно глубоко внутрь аномалии. В идеале – добыть достаточный объем ресурсов. А также провести первую для нас разведку глубин аномального леса. Двигаемся в режиме боевого марша. Постоянно быть начеку. Всем понятно?

– Есть! – гаркнули почти в один голос десять человек.

Ну что же, как минимум военная выправка у них точно есть.

– Тогда выступаем! – улыбнувшись, ответил я и первым направился на выход из поместья.

Зайти в Аномалию я решил через ту же поляну, через которую уже делал это раньше. Там же мы и проводили практические занятия, и даже турнир проходил в этом месте. Это место, естественно, мной было выбрано по той причине, что я его уже знаю, а с тем учетом, что мы пойдем довольно глубоко в аномалию, то хотя бы часть дороги хорошо бы, чтобы проходила уже по разведанной территории.

Шли мы парами по два человека, друг за другом. Я в одиночку шел немного впереди основного состава гвардейцев. Мне, конечно, попытались намекнуть, что лучше бы я шел где-то ближе к середине, но вежливого отказа было достаточно, чтобы дисциплинированные бойцы приняли правила.

Стоило нам только зайти на территорию Аномалии, как я увидел напряжение на лицах своих воинов. Они моментально собрались и постоянно внимательно осматривали округу.

Я спокойно шел вперед, так же внимательно контролируя округу. Но делал я это не только визуально и на слух, но еще и специальной магической печатью, создав вокруг себя нити по типу тех, что использовал в бою против Марии. Только теперь они были направлены не на одно конкретное существо, а рассредоточены по достаточно большой территории.

Сам принцип построения печати был основан на принципах поиска живого – всего, в чем есть жизненная энергия. Что пусть и не перекрывала полностью все опасности нашего пути, но давало хоть какую-то возможность на реакцию.

Магическую энергию, конечно, подобная сигнальная сеть тратила, но, как оказалось, даже меньше, чем стандартная моя версия данной печати. В целом, природное восстановление энергии было практически столь же быстрым, каковым было потребление энергии этой печатью. Все же мы уже были в Аномалии, где магической энергии изначально больше.

Благодаря чему мог почувствовать аккуратно подбирающегося магического хищника даже раньше, чем его можно было бы увидеть. К тому же лес по мере углубления в Аномалию становился все более и более густым.

В какой-то момент я почувствовал, что кто-то задел одну из нитей. Затем еще одну и еще одну. Кто-то довольно небольшого размера, но при этом крайне шустрый, довольно быстро приближался к нашей группе.

Я быстро подал сигнал рукой, чтобы гвардейцы остановились и приготовились.

Глава 17

Гвардейцы отреагировали на мой сигнал моментально. Они тут же остановились и вытащили оружие. Некоторые из них даже начали подготавливать магические техники для атаки неизвестного им противника.

Я же спустя пару мгновений увидел ауру приближающегося магического зверя и подал сигнал о том, что тревога отменена.

Это был не просто какой-то магический зверь, это был тот самый горностай, который мне уже неоднократно помогал, и был он хорошо мне знакомый. Зверек аккуратно выбрался из зарослей кустов.

Гвардейцы моментально отреагировали на его появление, резко дернувшись и достав оружие. Я же подал им сигнал об отмене тревоги. Глянув на них, я понял, что они откровенно не понимают, что происходит, и опасливо оглядываются то на меня, то на горностая.

Зверек тоже не спешил в этот раз приближаться, поэтому я спокойным шагом направился к нему.

– Всем стоять на месте и не двигаться. Агрессии не проявлять, – отдал я приказ.

Гвардейцы мне ничего не ответили, но благодаря прекрасной выправке и впрямь остались стоять на одном месте. Но было видно, что при любой угрозе в мою сторону они готовы тут же сорваться вперед.

Я медленно подошел к горностаю и, присев, протянул к нему руку, о которую он тут же потерся с довольной мордочкой.

– Ну привет, – зачем-то вслух поздоровался я с ним. Хотя прошлая моя с ним встреча подтвердила, что он далеко не просто глупый монстр из Аномалии. – И как ты все-таки меня находишь.

Горностай извернулся всем телом, а затем уткнулся носом прямо мне в руку.

– Ты чувствуешь ауру? – предположил я.

К моему удивлению, зверек несколько раз махнул своей головой, будто бы подтверждая мою догадку. Ну или он просто махнул головой. Подобное я тоже отрицать не буду. Все-таки легче поверить в этом смысле в легкое совпадение, чем в то, что столь маленький зверек вдруг стал разумным.

Хотя я должен заметить, что аура его довольно заметно окрепла, если верить печати анализа. Да и, в целом, она теперь стала какой-то плотной, что ли. Он явно стал несколько сильнее с последней нашей встречи.

А если учесть тот факт, что в прошлый раз он понимал, что я у него прошу, то думаю, что предположение о его разумности не будет столь сумасшедшим, каковым может показаться со стороны.

– Ваше благородие, – услышал я показательно спокойный голос Виктора. – А вы можете объяснить нам, что именно сейчас происходит?

– Легко, – пожал я плечами, повернувшись к гвардейцам. Горностай тут же воспользовался этим моментом и запрыгнул ко мне на плечи, а затем лег на них. При этом, судя по всему, довольно удобно устроившись. – Этого горностая я встречал уже неоднократно. И он куда умнее, чем может показаться.

– Но это ведь просто магический зверь, – удивившись, произнес Виктор.

Горностай, кажется, поняв, о чем речь, лишь пискнул. И мне показалось, что писк этот был полон несогласия.

– Ну, будь он обычным монстром, то явно бы не лежал мирно у меня на плечах, – улыбнулся я.

Но если говорить откровенно, то такое поведение горностая шокирует и даже немного пугает. Он ведь и, вправду, просто забрался ко мне на плечи и улегся на них. Сейчас вот вообще мирно сопит.

– Кхм… возможно, – согласился со мной Виктор, который уже даже не пытался скрыть удивление на своем лице.

Остальные бойцы смотрели на зверька одновременно и с абсолютным непониманием происходящего, и с явным недоверием. Я же спокойно поднялся на ноги.

– Ну что, пошли дальше, – махнул я рукой и продолжил идти вперед.

Через полчаса солнце постепенно начало садиться, а поскольку мы находились в довольно густом лесу, тут уже становилось заметно темно. Оценив округу, я нашел довольно неплохую маленькую поляну, которая с моей точки зрения неплохо подходила для организации лагеря для ночевки.

– Остановимся на ночь тут, – произнес я.

Моим людям дважды повторять было не нужно. Они тут же начали организовывать лагерь. Всем процессом управлял Виктор. Я спокойно присел на найденный мной пенек и наблюдал за довольно четкими действиями гвардейцев.

На самом деле вот такие моменты, как организация лагеря, прекрасно показывают реальный уровень подготовки человека. Ибо если он это делает неуверенно, мечется от одного к другому, явно импровизируя, то становится понятно, что опыта походов у него не было. А в современном мире без подобного, как ни крути, не обходится ни один солдат.

Мои же бойцы действовали крайне быстро, при этом организованно. Никто не стоял без дела, не думал, что именно ему нужно делать или как ему действовать. Один из них тут же занялся разведением костра.

Ну что же, как минимум, какой-то опыт, ну или очень хорошую подготовку эти бойцы точно прошли. Наверняка нам еще повезет встретиться с монстром, и там я смогу посмотреть уже на их боевые навыки. Но первое впечатление крайне положительное.

Буквально через десять минут лагерь был полностью готов к отходу ко сну. Но, естественно, перед этим мы устроили ужин. Бойцы, понятное дело, позаботились о провизии. И на первый день у нас был вполне приличный походный набор еды, который включал в себя вяленое мясо и кашу с довольно большим количеством специй, которые делали ее если и не очень вкусной, то более чем приличной.

Отдельно меня удивило то, что мои люди с собой взяли даже чай, который я так же с удовольствием выпил.

После чего залез к себе в палатку, которую, как выяснилось, мне взял Виктор, и уснул, предварительно расставив сигнальные нити, воплотив их с помощью печати и используя, что было рядом в качестве источника преобразования – все равно после конца действия все вернется к исходному состоянию.

Естественно, никто в дежурство меня в график не включил. Но думаю, что самостоятельно проснусь за пару часов до рассвета, да подежурю, дав моим людям выспаться. Зверек, который все это время сидел у меня на плечах и разве что немного поел вяленого мяса, что я ему дал, тоже улегся в палатке.

Уснул я буквально моментально, но уже через час после этого подскочил и вылез из палатки. Сигнальные нити показали, что к нам кто-то активно приближается. Причем кто-то довольно большой.

Естественно, стоило мне вылезть из палатки, я тут же объявил тревогу. Горностай вылез со мной, активно издавая тревожные звуки.

Все гвардейцы отреагировали после такого очень быстро. Уже через минуту мы стояли полукругом к той стороне, от которой к нам приближался монстр.

Мне уже было видно, что он был не один. Их было по меньшей мере семеро. В голове тут же пробежали основные варианты монстров, которые могут быть. Судя по тому, что я вижу по аурам, мы наткнулись или они на нас, тут как посмотреть, на стаю волков.

Показавшаяся на поляне первая морда тут же подтвердила мою догадку. Это и впрямь были магические волки. Печать анализа подсказала, что монстры эти далеко не самые слабые, но сильнейшими так же не являются.

Ну что же, в целом, мои гвардейцы должны справиться с этими магическими зверями довольно спокойно. Но, естественно, в стороне мне стоять не хочется, поэтому в этом сражении я определенно поучаствую.

Монстры не стали сразу нас атаковать, вначале они собрались всей стаей и рыча, со вздыбленной шерстью медленно разошлись в стороны, пытаясь нас обойти.

Их глаза горят красным, а из пастей вырываются искры пламени, словно они уже пробуют воздух на вкус. Семеро – ровно столько я насчитал с помощью своей сигнальной сети. Крупные, мускулистые твари, каждая размером с теленка, с шерстью, переливающейся оранжевыми всполохами, как будто внутри них тлеет неугасающий огонь.

Аспект огня, это ясно: печать анализа подтверждает, что их магия – стихийная, они не думают, просто выплескивают пламя, когда чувствуют угрозу. Они двигаются синхронно, стая явно опытная, пытаются растянуться в полукруг, чтобы взять нас в кольцо и атаковать с флангов.

Гвардейцы встали полукругом, щиты и мечи наготове, луки у двоих натянуты. Виктор в центре, его аура вспыхивает – он готовит какую-то технику. Горностай, стоя рядом со мной, шипит, но не вмешивается, просто насторожен.

Я не даю волкам завершить маневр. Быстро черчу пальцами в воздухе простую печать. Круг с тремя линиями, расходящимися веером, символизирующими ветер и парой десяток рун в дополнение. Энергия течет из моего источника, напитывая ее, и я активирую печать.

Резкий поток воздуха вырывается вперед, как невидимый таран, ударяя в ближайших троих волков. Они отлетают на пару метров назад, кувыркаясь по траве, с воем и вспышками пламени из пастей – инстинкт срабатывает, но огонь рассеивается в воздухе, не причиняя вреда. Собственно, для этого и нужны были дополнительные символы. Остальные четверо на миг замирают, рыча громче, но кольцо сломано, стая рассыпана и на какое-то время теряет единство.

Гвардейцы реагируют моментально, не дожидаясь отдельной команды от меня. Виктор коротко машет рукой, и они вступают в бой слаженно, как машина. Двое с луками – Григорий и еще один, Иван, кажется – выпускают стрелы одновременно.

Стрелы не простые: я вижу, что они напитаны магией, наконечники светятся синим. Первая стрела Григория вонзается в глаз ближайшему волку, тому, что только-только поднялся после моего потока воздуха.

Монстр взвизгивает, из пасти выплескивается пламя, но оно хаотично, просто обжигает траву вокруг. Волк трясет головой, пытаясь вырвать стрелу, но вторая от Ивана бьет в шею, пробивая артерию. Кровь брызжет, смешанная с огнем, и тварь падает, корчась. Гвардейцы на этом не останавливаются: Виктор и трое других с мечами и щитами рвутся вперед, используя магию для защиты. Маг воздуха создает вокруг себя и напарников барьер из уплотненного ветра, похожий на мой, но грубее. Он отбрасывает искры пламени, когда волки контратакуют.

Один из гвардейцев, Алексей, отвлекает сразу двоих волков: он машет мечом, не давая им приблизиться, а его щит светится – магия земли, судя по вспыхнувшей в этот момент ауре, делает его прочнее камня. Волк слева прыгает, пасть раскрыта, огонь выплескивается струей, но щит выдерживает, только слегка трескается.

Алексей сразу после этого контратакует, рубя по лапе, – волк хромает, рычит, но не отступает. Рядом с ним Петр, маг огня: он отвечает волкам их же монетой, формируя огненный шар и швыряя в морду одному из них. Шар взрывается с резким выбросом тепла, опаляя шерсть, несмотря на то, что в самих магических зверях полно пламени. Волк воет от боли, и начинает кататься по земле, пытаясь потушить пламя.

Хорошо работают, однако. Не зря я Виктору доверился. Гвардейцы прекрасно знают свою работу. Более того, судя по тому, как они действуют, этих монстров они явно не боятся. Да и, похоже, прекрасно понимают, как с ними справляться. А это как минимум значит, что они уже встречались с подобными противниками.

Я выбираю себе в качестве основной цели монстра с краю – того, что отлетел дальше всех от моего потока воздуха и теперь кружит в стороне, пытаясь зайти с фланга. Он крупнее остальных – вожак, наверное: шерсть ярче, огонь в пасти пульсирует сильнее. Да и в целом выглядит опаснее.

Парные клинки привычно ложатся в руки. Длинный – в правую, короткий – в левую. Активирую печать ускорения: мир замедляется, тело наливается силой, каждый мускул вибрирует от энергии. Волк-вожак замечает меня мгновенно, рычит, пасть раскрывается. Поток огня вырывается, жар опаляет кожу, но я уклоняюсь в сторону, чувствуя, как воздух раскаляется.

Бросаюсь вперед, длинным клинком имитируя удар в морду; он отскакивает, но я уже рядом, коротким режу по лапе – не глубоко, но достаточно, чтобы хромота замедлила тварь. Он огрызается, пламя вспыхивает ближе, опаляя рукав – запах паленой ткани бьет в нос.

Интересно, а мое огненное зелье будет против этих монстров эффективным? Стоило мысли проскользнуть в голове, как я тут же решаю действовать.

Я достаю склянку из пояса и метким броском отправляю в зверя: зелье разбивается у лап волка, вспыхивая алхимическим огнем. Именно тем огнем, которое не гаснет от воды или другого способа. Пламя лижет его шерсть, монстр воет и ожидаемо отвлекается, пытаясь стряхнуть огонь. Вот только все безрезультатно.

Это мой шанс. Я прыгаю вперед, длинным клинком рублю по шее, целясь точно в уязвимое место. Клинок входит глубоко, словно в масло, даже не чувствуя сильного сопротивления, разрезая артерии, голова после небольшого усилия отлетает в сторону с фонтаном крови и искр. Волк падает на землю, тело дергается, еще не до конца осознав тщетность приложенных усилий, и огонь в теле магического зверя окончательно угасает.

Первый готов. Я взмахиваю клинками, сбрасывая кровь на траву, которая окрашивает ее красными каплями, уже переключив внимание на своих гвардейцев.

Гвардейцы тем временем разбирают стаю, методично и не торопясь, не собираясь подставляться. Григорий и Иван перешли на ближний бой: луки отложены в сторону, теперь мечи в их руках смотрятся не менее грозным оружием. Григорий рубит волка, который хромает после стрелы, застрявшей в его лапе и мешающей зверю взвиться в прыжке. Удар в бок, затем добивающий в голову – вот и нет противника.

Иван отвлекает другого, пока Петр, смахнув пот с лица, швыряет еще один огненный шар. Монстр вспыхивает целиком, воет, катаясь по земле, но Петр добивает его мечом быстрее, чем тот успевает сделать хоть что-то еще. Уже тяжело дышащий Виктор в этот момент находился в центре их построения: его барьер из воздуха отбрасывает пламя от двух волков сразу, он контратакует вихрем, который сбивает одного с ног. Алексей рядом рубит лапы третьему, щит трещит от огня, но успешно держит.

Ну что же, гвардейцы ожидаемо справляются.

Вдруг один из волков, раненый, но яростный от боли, прыгает на Алексея сзади. Мой боец занят в этот момент другим зверем и не видит грозящей ему опасности. Пасть монстра раскрыта, огонь уже практически выплескивается из нее.

Я реагирую мгновенно: черчу печать защиты из воздуха, похожую на ту, что использовал раньше, но сфокусированную. Круг с барьерными линиями активируется, уплотняя воздух перед Алексеем в щит. Огонь ударяется в него, рассеивается, не достигая гвардейца.