Текст книги "Алхимик из другого времени. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Жан Аксёнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Ну что же, когда-то это должно было произойти. Возможно, даже хорошо, что это произошло именно сейчас, но ситуация… Мягко говоря, неприятная. Пока мы уходили с Еленой от преследователей, кажется, я упустил некоторые детали ландшафта. Из-за чего сейчас мы повернули явно не в ту сторону.

По внутренним ощущениям, мы уже должны были выйти из леса, но этого не произошло. Более того, лес даже не собирается заканчиваться. Сейчас можно попробовать предпринять несколько действий.

Во-первых, можно продолжить упорно идти в ту же сторону, в которую я и шел до этого, надеясь встретить знакомые ориентиры. Однако тут вопрос в том, что если они не были встречены мною раньше, то навряд ли попадутся в ближайшие пару минут.

Во-вторых, можно попробовать немного скорректировать движение. В идеале, конечно же, было бы это сделать банально при помощи солнца и его положения относительно нас, но удача, судя по всему, отвернулась от меня довольно серьезно. Лес был настолько густым, что через него практически не пробивались солнечные лучи. Ну и то, что было пасмурно, не добавляло оптимизма.

Ладно, то, что продолжать идти в одну сторону – решение глупое, уже понятно. И так ясно, что я явно иду не в ту сторону. Что мне подсказывает мое чутье? Что нужно продолжать идти, скорректировав свое движение немного в правую сторону.

Уж не знаю, приведет ли это меня к нужному месту, но знаю однозначно, что это явно лучше, чем стоять на месте и ждать помощи. Найти нас в этом лесу будет практически невозможно, особенно если мы и сами не знаем, где мы.

Сказано – сделано. Скорректировав свое движение, я продолжил путь, стараясь максимально высмотреть вокруг хоть что-нибудь похожее на ориентиры. Самое неприятное, что я уже достаточно заплутал, и вернуться обратно к месту сражения с магами был не в состоянии.

Что самое неудобное, что не было даже никаких следов. Ни троп, ни кострищ, ни обломанных веток, которые могли бы мне намекнуть на то, что где-то рядом есть или хотя бы проходили люди.

Зато периодически ощущались даже без проверки печатями всплески магии, очень характерные для аномальной зоны на окраине Китежа. Ну и да, за время пути я уже несколько раз натыкался на зверей, измененных магией, благо, что пока никто из них не решался нас атаковать.

Тут вдруг Елена наконец-то проснулась, но не спешила спрыгивать с моих рук, медленно оглядываясь.

– Мы так и не выбрались? – подала она голос.

– Пока что нет, – задумавшись, проговорил я, чувствуя, как уже успел неслабо устать. Пусть я и занимался активно тренировками, но долгая ходьба с дополнительным весом все равно утомляет. – Пожалуй, стоит организовать привал, чтобы понять, куда и как нам дальше идти. Да и передохнуть стоит.

– Хорошо, – девушка не стала спорить, и я аккуратно поставил ее на ноги. – Чем я могу помочь?

– Пока что ничем, – спокойно ответил я.

Итак, первым делом лучше всего в данной ситуации начать с костра и мы, немного побродив, нашли вполне подходящую под это полянку, где не было опасности поджечь лес в попытке согреться. Елена пристроилась рядом с одним из деревьев все еще слегка бледная, но хотя бы не спешащая терять сознание, ну а я немного прошелся, собрав хвороста и небольших веток. Затем, свалив их в аккуратную кучу, еще немного прошелся и положил на импровизированное кострище несколько бревен побольше.

Одна маленькая алхимическая печать с использованием пары грамм уже готового порошка, и костер мирно начал разгораться. Елена в этот момент выглядела крайне удивленной.

– Ого! – вдруг произнесла она.

– Что такое? – немного не понял я ее реакции.

– Ты так легко сделал костер! Да еще и без магии практически, – пояснила она.

– На самом деле в этом нет ничего сложного, – спокойно ответил я.

Ну что же, костер есть, теперь было бы неплохо заняться следующим по важности элементом любого лагеря – ночлегом. Будь я один, то просто постарался бы залезть на дерево, но, думаю, что Елена этого явно не оценит, поэтому придется сооружать палатку.

– Алхимия, на самом деле, это не только про колбы, зелья и тигли. Как мне кажется, алхимия, в первую очередь про природу вещей и изменение материи, – параллельно с объяснением я активировал несколько печатей и получил довольно ровный и мягкий пол из еловых веток. – Естественно, для преобразования материи нужна энергия, поэтому алхимику нужно уметь работать и с ней.

Притащив еще с пару десятков веток, я составил из них подобие шалаша и вновь активировал несколько алхимических печатей. Все ветки тут же стали куда прочнее, они приняли форму, куда более похожую на шалаш. Более того, они постепенно начали скрепляться друг с другом. Это было особенно важно, с учетом того, что никаких особых материалов у меня с собой не было – все же я не готовился к «походу».

По итогу я получил вполне себе неплохое место для ночлега, которое, с одной стороны, находилось недалеко от костра, а значит, в нем будет достаточно тепло. Но и да, в палатке был мягкий пол, ну и крыша, которая, в целом, сможет защитить даже от довольно сильного дождя. Не зря же я все это обрабатывал алхимическими печатями.

По взгляду Елены было понятно, что она абсолютно шокирована моими знаниями и умениями. При этом смотрела она на меня столь восхищенно, что впору было бы даже смутиться. И будь мне и вправду двадцать лет, я бы так и сделал. А так я, скорее, в некоторой степени даже рад такому вниманию – все же такого мастерства достичь было непросто и на первые мои попытки без слез не взглянешь. Сейчас же все это со стороны, действительно, выглядит довольно легко.

– Но откуда ты об этом всем знаешь? – все-таки решилась она спросить, после нескольких секунд молчания.

– Мое увлечение алхимией началось после того, как я, практикуясь в лесу недалеко от родового поместья, встретил какого-то странного мага. Он меня сразу же удивил своими возможностями. Это был какой-то странствующий алхимик или вроде того. За небольшую услугу он тогда в ответ обучил меня некоторым основам и объяснил базовые правила, – тут же, на ходу, придумал я относительно правдоподобную легенду. – Собственно, после этого и началось мое увлечение алхимией. И как видишь, я был весьма в этом усерден.

– Понятно, – кивнула Елена.

То ли она просто настолько устала, что эта легенда не показалась ей странной, то ли я на ходу умудрился придумать очень даже правдоподобное объяснение некоторым своим трюкам. Естественно, все свои способности девушке пока что показывать точно нельзя.

Окинув лагерь взглядом, я понял, что пока что этого на время должно хватить. В идеале мы тут не задержимся на очень долгое время. Но, судя по тому, что стало заметно темнее, уже скоро наступит ночь, а значит, что как минимум переночевать нам придется тут. По крайней мере, здесь уже все готово для отдыха.

– Ты мне лучше расскажи, как так получилось, что вы чуть ли не единственный род в Империи, который активно использует алхимию и, более того, зарабатывает на ней? – задал я интересующий меня вопрос, усевшись у костра. – Сама понимаешь, мой род сосредоточен на боевом применении магии и поэтому об алхимии у меня не так много сведений. Можно сказать, я самоучка.

Пламя мягко потрескивало, а от него исходил приятный жар, который немного отгонял холодный воздух, тянущийся из леса.

– На самом деле, это как-то исторически сложилось, – немного задумавшись, ответила Елена. – Еще у моей прабабушки было несколько мастерских, в которых производились различные средства. В основном это были самые простые зелья лечения. Затем уже моя бабушка смогла усовершенствовать парочку рецептов и изобрести новые. Как результат, она создала линию элитных косметических средств. Насколько я понимаю, мы стали первыми, кто начал использовать алхимические стабилизаторы в парфюмерии.

– И что, неужто не появилось конкурентов? – удивился я.

– Появились, и до сих пор появляются, но у нас была довольно большая фора. Мы постоянно совершенствуем наши формулы. Собственно, от меня семья и ждет, чтобы я продолжила вести дело и совершенствовать наши продукты, – ответила девушка. – А почему ты все-таки выбрал алхимию?

– Даже не знаю, с чего начать, – усмехнулся я. – Когда я встретил того алхимика, он, пусть и был крайне строгим, но он был довольно необычным. И главное, первое, что он сделал, начал учить меня через практику, а мне всегда было так проще. Пускай надолго он не задержался, но интерес во мне загорелся. Дальше я смог найти некоторые доступные книги и начал сам упражняться в магии. И вот как-то так вышло, что к поступлению в академию я уже твердо понимал, что не пойду на боевого мага.

Ну что, фактически даже и не соврал, ведь в моем далеком прошлом и впрямь было несколько подобных наставников, которые увлекли меня алхимией.

– И что, тебя поддержал в этом род? – удивилась девушка.

– Отец мне сказал, чтобы я решал сам, – пожал я плечами. – Поэтому это решение мне далось удивительно легко.

– А я, когда подумала о том, чтобы уйти в артефакторику, выслушала от отца… – улыбнулась Елена. – В общем, он отбил все желание.

– И как? Не жалеешь, что все-таки не ушла? – поинтересовался я.

– Пока что еще не поняла, но мне нравится алхимия. В ней есть какой-то свой строгий порядок, что ли, – поделилась своими мыслями девушка.

– Алхимия, как мне кажется, в большей степени работает с самим миром и его правилами, нежели любое другое направление, – поделился я своими мыслями с Еленой. – Та же артефакторика придает новые свойства материи при помощи рун и напитки магией, боевые маги и вовсе используют свою волю и энергию для образования новой материи, алхимики же, как правило, не создают материю с нуля, они преобразуют то, что уже есть, используя свойства этого вещества. И пусть иногда для этого достаточно только магической энергии, но все равно это преобразование.

– Да, это всегда удивляет тех, кто от алхимии далек, – согласилась со мной она. – Сколько раз я разговаривала с боевыми магами, они всегда не понимают, зачем столько усилий ради таких слабых результатов. Да и все эти расчеты и следования правилам им не нравятся.

– Слабых, – усмехнулся я. – Ну да.

– Ну, в бою алхимик и вправду проигрывает боевым магам, – твердо произнесла девушка.

– Проигрывает, – не стал убеждать я Елену в обратном. – Иди поспи, ночью куда-то идти будет опасно.

Думаю, что ей пока просто нет смысла знать обратного. К тому же она и так крайне удивлена моим знаниям и навыкам. Если я ей сообщу, что алхимик вполне может победить обычного мага в прямом сражении, она меня однозначно не поймет.

– А ты? Я ведь и так проспала половину дня, – спросила девушка.

– А я спать не очень хочу, – ответил я ей.

– Хорошо, но тогда как захочешь – буди меня, ладно? Я послежу за округой, – тоном, не терпящим возражений, произнесла она.

– Хорошо, – едва сдержав смех, ответил я ей.

Стоило Елене забраться внутрь импровизированного шалаша, как я встал со своего места и еще раз обошел округу, дополнительно развесив сигнальные нити. Думаю, что, если вдруг кто-то подойдет к лагерю, кого я не увижу, они меня точно предупредят.

К тому же я откровенно соврал ей ради ее же спокойствия, и усталость уже брала свое, и спать хотелось жутко. Благо, что с собой было некоторое количество бодрящих зелий. Я их пить не очень любил, потому что последствия их применения не самые приятные, но, думаю, что это как раз та ситуация, где других вариантов не было.

Я подошел к шалашу и сел прямо у его входа, внимательно прислушиваясь к округе, достал из своей пространственной сумки нужное зелье и выпил его одним глотком. Рот тут же обжег жар, который постепенно распространился на горло.

Прилив сил случился практически моментально. Жаль, конечно, что эти силы фактически берутся у организма взаймы, а не из ниоткуда. Думаю, что как вернусь домой, я еще с неделю буду ходить никаким. Надо не забыть приготовить потом восстанавливающие зелья, которые смогут это компенсировать.

Спустя несколько часов размышлений на разные темы я услышал звуки, исходящие из леса. Присмотревшись, не смог ничего обнаружить, но источник этого звука явно был все ближе и ближе.

Видимо, спокойные посиделки ночью у костра мне сегодня точно не светят. Зато не скучно, верно?

Усмехнувшись своим мыслям, я почувствовал, как что-то задело сигнальную линию, и тут же начал еще внимательнее присматриваться, уже встав со своего места и немного отойдя от шалаша.

Кто-то или что-то движется явно в нашу сторону. Что его так привлекло? Самый банальный ответ, который можно дать, это, конечно же, костер, но черт его знает, как оно на самом деле.

Через несколько секунд я увидел спокойно идущего в нашу сторону волка. Его шерсть слегка поблескивала при свете костра, а глаза горели бордовым цветом. Печать анализа мне тут же показала, что это не просто волк, у него явная склонность к аспекту крови. А значит, зверь в разы опаснее.

Причем аспект крови был очень странным, нетипичным. Были такие ощущения, будто он отдавал каким-то… проклятьем, что ли? Инстинктивно сделав шаг назад, я активировал печать полога тишины, так, чтобы Елена не услышала моего сражения с волком. А значит, и не привлекла внимание магического зверя к себе.

Волк же, видимо, почувствовав всполох магии, тут же ринулся на меня с жутким рычанием. Вновь доверившись инстинктам, я тут же активирую печать ускорения и делаю это как раз вовремя, едва успевая увернуться от монстра, который прыгнул на меня.

Делая два шага назад и разрывая дистанцию, я тут же начал активировать новую печать. И лапы монстра тут же стали увязать в земле. Похоже, я нашел свой любимый прием. Следующей печатью я активировал уже лозы, которые оплели волка.

Он пытался вырваться, и, судя по тому, как натягивались лозы, сил у этого волка было куда больше, чем у стандартного, измененного магией, монстра. Разве что он не пришел из глубины аномалии.

Когда волку уже практически удалось вырваться, несмотря на приложенные мной усилия, прямо ему в живот врезалась очень острая каменная глыба, которая буквально выросла из земли. Она смогла не просто пробить шкуру зверя, но, судя по всему, еще и сломала ему позвоночник, потому что умер он как-то слишком уж быстро после этого.

И что мне с ним делать? Собирать с него материалы? Мне кажется, что могут возникнуть лишние вопросы. Особенно с тем учетом, что я такого монстра убил самостоятельно.

Видимо, придется от него избавляться. Жаль, конечно, уверен, что материалы из него стоили бы достаточно дорого. Да и для моих экспериментов в алхимии лишними бы не были… разве что.

Я подошел к трупу животного, достал из своей пространственной сумки пустую емкость и наполнил ее кровью. Слишком уж странная магия была у этого волка, мне очень интересно понять, что именно с ним было не так. Да и в целом, думаю, что ее можно будет использовать в некоторых зельях. В любом случае даже неудачи могут привести к новым ответам.

Единственное, почему я не очень любил такие материалы, они очень трудно восполнимые. Даже если эта кровь окажется прекрасным материалом, далеко не факт, что я в следующий раз смогу найти волка с такой склонностью к магии.

Убрав кровь в сумку, я активировал целый комплекс печатей, которые, повинуясь моей воле и расчетам, вначале затащили тушку животного под землю, а затем очень сильно ускорили все естественные процессы. Думаю, что через пару часов от этого монстра ничего не останется и он станет прекрасным удобрением для местных растений.

Сняв печать полога тишины, я вновь сел возле шалаша. Стоило мне это сделать, как я почувствовал, что Елена зашевелилась. Повернувшись к ней, я увидел, что она судорожно дышит и крепко сжимает край покрывала – стало понятно, что ей приснилось нечто пугающее. Девушка открыла глаза, ее взгляд какое-то время метался по округе, пока не замер на мне.

К моему удивлению, она встала и, выйдя из шалаша, села рядом со мной, положив голову мне на плечо, и практически моментально уснула. Вот так вот без слов и просто удивительно быстро доверившись мне. Тому, кого она практически не знала.

Смотря в этот момент на ее лицо, я поймал себя на мысли, что девушка-то очень красивая. Да, она не из того типажа, что притягивает к себе все взгляды, ее внешность несколько… тоньше, что ли.

Конечно же, до самого рассвета я будить девушку не стал. Лишь когда понял, что утро уже точно наступило, мягко коснулся ее плеча.

– Елена, пора вставать, нам нужно продолжать путь, – негромко произнес я.

– Что? – сонным и непонимающим голосом спросила она и открыла глаза.

В первую секунду я даже увидел, что она немного испугалась, а затем быстро успокоилась.

– Пора вставать, уже рассвет. Нам бы продолжить путь и побыстрее выбраться к ближайшей цивилизации, – повторил я.

Елена наконец-то встала, потерев глаза и потянувшись. Вела она себя немного скованно и старалась не смотреть на меня. Похоже, все же поняла, как она провела большую часть ночи, и теперь юной аристократке неловко.

– Сейчас бы в душ, – мечтательно произнесла она.

– О да, я бы сейчас от него тоже не отказался, – рассмеялся я.

– Но у нас ни воды, ни еды, – констатировала она.

– Думаю, что обед у нас будет, – подумав немного, ответил я. – Мы в лесу, так что уж поесть-то точно сможем – лес всегда может прокормить, если знать как. Да и воду собрать не проблема.

– Как? – удивилась уже окончательно проснувшаяся девушка.

– Что именно как? – улыбнулся я.

– Если с едой я еще понимаю, то вот с водой вообще нет, – честно призналась Елена.

– Ты помнишь, что я тебе вчера говорил? Мы алхимики и работаем с материей. А вода есть практически в любой материи, тем более в лесу. Ее остается только собрать и очистить от разных примесей, что, говоря откровенно, не очень сложно, – пояснил я ей. – Главное – создать подходящую печать.

Глава 8

Мы собрались довольно быстро и тут же продолжили путь. По дороге мне всё-таки удалось с помощью ловушки, созданной на основе пары простых печатей, поймать самого обычного фазана. Для этого было необходимо всего лишь установить печати со срабатыванием по условию и обеспечить их необходимым для преобразования материалом, а затем только ждать.

Правда, не без помощи магии этого леса фазан вымахал куда больше своей «обычной» версии, но печать анализа показала, что он полностью съедобен.

Остановившись на обед, я пожарил мясо. Елена набросилась на него с таким аппетитом, будто не ела уже неделю. Но я мог её понять: сам ел эту птицу без специй с огромным удовольствием, в конце концов, этот поход уже отнял очень много сил.

С помощью алхимии можно добиться многого, но вот такие вещи всё ещё не удаётся решить в полной мере. Впрочем, у меня появилась мысль о создании пилюль, которые могли бы содержать в себе полезные белки и минералы, но тут надо будет провести ряд тестов, прежде чем получится изготовить именно то, что нужно.

Главная проблема была в том, что откат от зелий давал о себе знать: у меня постепенно начинало пульсировать в висках, а также накатывала довольно серьёзная слабость.

– Спасибо! – довольно произнесла девушка. – Это, кажется, было лучшее, что я ела в жизни.

– Не за что, – улыбнулся я. – Но уверен, ты преувеличиваешь.

– Да нет, правда, по ощущениям это именно так, – искренне ответила Елена.

Да уж, с учётом всего стресса и пережитого, совершенно неудивительно, что ей показалось, будто блюдо было намного вкуснее, чем на самом деле. И да, как я вообще умудрился не взять с собой хотя бы соли?

Вот кучу ненужных и нужных вещей набрал, а маленького пакетика с солью – нет! И ведь знал же, что мы идём на сбор трав и логикой понимал, что можем встрять в неприятности, нужно же было об этом подумать.

Наверное, сыграло роль то, что я привык к тому, что соль всегда у меня с собой. Ещё с прошлой жизни. И я настолько привык, что она всегда при мне, что уже в новой жизни даже не подумал по привычке её взять. Хотя, стоит признаться, я увлёкся этим новым миром так, что порой некоторые мелочи вылетали из зоны внимания.

Ну да ладно, учиться нужно на ошибках. Желательно на чужих, но на своих определённо веселее.

Поев, мы собрались, и мне в глаза вдруг бросилась обломанная ветка, которая находилась буквально в паре метров от места нашего привала.

– А вот и нужный нам след, – довольно проговорил я.

– Что? – непонимающе уставилась на меня девушка.

– Смотри, – я указал рукой в сторону ветки. – Видишь? Она находится на такой высоте, что её мог сломать либо крупный зверь, либо человек. И, судя по тому, как она заломана, её ломал кто-то специально.

– А значит, это человек, – поняв ход моих мыслей, закончила за меня Елена.

– Именно! – довольно сказал я.

– Это всё хорошо, но… а куда нам дальше? Вот нашли мы одну ветку, а дальше-то куда? – не разделяя моих чувств, спросила девушка.

– Очень просто, – улыбнулся я. – Присмотрись к дереву: прямо под сломанной веткой находится трава, которая, если ты заметишь, совсем немного примята. И можно даже понять, в какую сторону. Это значит, что идущие шли примерно в ту сторону, – указал я рукой справа от себя. – Самым логичным решением для нас будет проследовать за ними следом.

– А если этот кто-то шёл вглубь леса? – уточнила Елена.

– Значит, мы пойдём вглубь, – легко ответил я. – В любом случае следы совсем свежие, если уж сохранилась примятая трава. Я думаю, им несколько часов максимум. Вряд ли больше нескольких дней.

– Дмитрий, ты думаешь догнать их? – вновь уточнила уже радостная девушка. Кстати, это был один из редких моментов, когда она обратилась ко мне по имени. Все же привычка говорить более официально сказывалась, но постепенно и это исправлялось.

– Нет, конечно, – ответил я. – У них фора в несколько часов. Более того, я иду не один, а с тобой. Уж извини, но ты отнюдь не подготовленный егерь или охотник, а на такой глубине леса могут оказаться только они. И ходят по лесу они, уж поверь, намного быстрее нашего. С одной стороны, они знают эту местность, а с другой – проводили здесь много времени и уже умеют выбирать тропы, так чтобы не пересекаться с местными хищниками.

– Но зато мы увидим их следы и, возможно, ещё какие-то? – обрадованно спросила Елена, наконец-то поняв мой план.

– Именно! – довольно кивнул я. – Так что пора в путь.

Собрались мы практически моментально и тут же последовали в выбранном мной направлении. Буквально через полчаса пути мы наткнулись на первое, довольно большое свидетельство того, что тут и впрямь ходили люди: кострище.

Да, оно уже было холодным, но это совершенно неважно. Судя по всему, кострище использовалось довольно активно и часто. Я понял это потому, что в нём накопилось очень много угольного мусора. Да и люди, даже ценящие лес, все равно оставляли мусор рядом со стоянкой.

Ну что же, мы на верном пути! От этой новости у меня даже немного улучшилось общее состояние, а в висках стало чуть меньше звенеть. Скорее всего, организм сейчас работает на полный износ. Мне даже страшно представить, сколько мне придётся потратить сил на то, чтобы восстановиться в кратчайшие сроки. Благо хотя бы все энергоканалы в порядке и в этом плане такие нагрузки на тело и на энергетику одаренного мне даже полезны. В определенных рамках, разумеется.

Дальше мы пошли уже вдохновлённые находкой и совершенно не зря. Уже через полчаса мы вышли из леса прямо к небольшому поселению. Осмотрев его, я понял, что, судя по всему, мы находимся на каком-то торговом пункте прямо на окраине зоны аномалии.

– Мы вышли! – обрадовавшись, Завьялова, видимо, даже не думая как это выглядит со стороны, повисла у меня на шее.

– Вышли, – улыбнулся я и приобнял её в ответ.

В целом, наверное, с учётом того, через что мы прошли за последнее время, такое поведение девушки не было чем-то сверхудивительным. Я её несколько часов на руках по лесу таскал.

Но тем не менее мы уже практически вышли в общество, а значит, пора бы вспомнить и о манерах, правилах приличия и о том, что мы два аристократа.

Все же моя спутница быстро поняла, в каком положении мы оказались из-за ее эмоционального порыва, и мягко отстранилась, при этом покраснев и явно смутившись своему же поступку. Мне стоило огромных трудов, чтобы не пошутить на эту тему, но делать я этого не стал. Все же пусть лучше ко мне постепенно привыкает, поэтому напоминать про правила поведения и этикет я точно не собираюсь.

Само поселение представляло собой небольшую каменную крепость, обнесённую огромным забором и дорогой, проходящей через неё. В заборе были довольно большие ворота, собственно, к ним мы и направились.

Стоило нам подойти, как к нам навстречу направились сразу пятеро стражников в полном боевом комплекте. Выглядели они при этом совершенно не настороженно.

– Ваше благородие! – тут же заметив мой перстень, произнёс, судя по всему, главный среди них. – Ваша светлость!

После того как он увидел наши персти, все бойцы встали по стойке смирно.

– Здравствуйте. Тут такое дело… а не подскажете, где мы оказались? – спросил я.

– Вы на второй пограничной заставе Китежной аномальной зоны, ваше благородие, – отчеканил боец.

– Понятно, – кивнул я. – А как мы сможем максимально быстро добраться до города?

– Позвольте уточнить, ваше благородие, – так же по-военному попросил разрешения боец.

– Разрешаю, – согласился я, прекрасно понимая, какой последует вопрос.

– Как вы здесь вообще оказались? – уточнил он, с интересом пробегаясь по нашим фигурам.

– Мы учимся в магической академии Китежа. У нас было практическое занятие в лесу, во время которого на нас напали с целью похитить графиню Завьялову Елену Дмитриевну, – начал объяснять я ситуацию. – В общем, мы-то ушли от погони, но в итоге потерялись в лесу. И вот чудом смогли всё-таки выйти к вам сюда.

– Понятно, ваше благородие, – быстро ответил боец. – В городе знают о нападении?

– Должны, – немного подумав, ответил я. – У нас в сопровождении было двое преподавателей из академии, так что они должны были сообщить. А если их убили, то поисковый отряд из академии должен был уже обнаружить место нападения. Только сами понимаете, нас там нет, – развел я руками.

– Понятно, – задумавшись ненадолго, ответил страж этого поселения. – Через два часа у нас поедет обоз в Китеж. В его сопровождении будет два десятка бойцов, пятеро из которых маги. Думаю, что это самое защищённое и безопасное из того, что я могу вам предложить сейчас. Если, конечно, вы не хотите для начала отдохнуть после всего пережитого.

– Думаю, нас устроит предложенный вариант, – легко согласился я. – У вас есть, где переждать эти два часа?

– Так точно, – вновь перешёл на военный тон боец. Видимо, его радовало, что я не стал устраивать тут скандал и быстро согласился на предложенные условия. – У нас есть таверна, ваше благородие. Она, конечно, в большей степени для бойцов и охотников, но и аристократы иногда туда захаживают.

– Думаю, нас устроит. Проведёте? – указал я рукой в сторону поселения и неловко улыбнулся. – А то мы у вас совсем не ориентируемся.

– Ваше благородие, ради чистой формальности позвольте узнать ваше имя? Мне нужно будет записать вас как пассажиров в обоз, – попросил мужчина. – Да и отчетности от нас требуют, сами понимаете.

– Я Дмитрий Аристархович Огинский, а имя моей спутницы вы уже знаете, – легко ответил я.

– Благодарю, ваше благородие! Пройдёмте за мной, я вас проведу, – поблагодарил мужчина и, повернувшись, направился внутрь поселения.

Вход в него охранял не только тот отряд, что нас встретил. Прямо за воротами стояло ещё десять человек в броне. Быстро запустив печать анализа, я осмотрел их.

Интересно: как минимум пятеро из них были магами. Да, мастер среди них был лишь один, остальные же простыми магами, но всё равно – силы достаточно серьёзные для такого маленького поселения.

По лицу Елены было видно, как же она счастлива тому, что наконец-то оказалась в месте, где есть цивилизация, и тому, что ей не придётся сегодня вновь спать в лесу. Хотя, должен заметить, лежанку я ей сегодня удобную сделал, вообще-то.

Зайдя в таверну, я понял, что она и вправду не под аристократов была сделана. Самые простые лавки и столы. И главное – стоило нам оказаться внутри, как мы вызвали нехилый ажиотаж среди местных.

Народ тут оказался очень глазастым, поэтому два перстня аристократов они увидели сразу же. Естественно, местный хозяин и повара расстарались, чтобы нас с Еленой всё максимально устроило.

– Ваше благородие, – подошёл ко мне в очередной раз хозяин таверны после смены первых блюд.

Это был мужичок лет сорока: низкий, щуплый и с очень хитрыми глазами.

– Да? – отозвался я.

– Позвольте полюбопытствовать, а как вы в наших краях-то оказались? – спросил он.

– Позволю, – вздохнул я, понимая, что лучше высказать свою версию, чем если распространение пойдет совсем неправильной. – На нас напали, сил противника было больше, поэтому пришлось убегать в лес. Собственно, из леса единственное, куда мы смогли выбраться, это к вам.

– Ого! – тут же оживился трактирщик, одновременно с этим из подсобного помещения вышла одна из служанок, чтобы позвать его. – Мясо уже почти готово, ваше благородие, приношу извинения за столь долгое ожидание. Сейчас все вынесем.

– Ничего, – доброжелательно улыбнулся я.

Блюда нам и вправду принесли буквально через пару минут. И, должен заметить, приготовлено всё было, действительно, очень вкусно. Мясо, судя по всему, какой-то дикой птицы в клюквенном соусе, с приправой из трав из леса, было великолепным.

Настолько, что я даже сам не заметил, как съел всё, что нам поставили на стол. Елена же от меня, несмотря на попытку вести себя поначалу как аристократка, не отставала и доела свою порцию чуть ли не сразу после меня. Все же голод взял свое.

– Дмитрий, как ты думаешь, этим людям можно доверять? – тихо спросила у меня девушка, напряженно и, как ей казалось, наверняка незаметно смотря на посетителей трактира.

– Они были в официальной броне стражей, так что, думаю, да. Да и если бы нас хотели как-то захватить или навредить, то уже сделали бы это, – объяснил я. – Сама знаешь, что грозит тем, кто притворяется членом имперских организаций, особенно правоохранительных и военных.

– Может, они боятся того, что мы маги? – все еще опасаясь, предположила моя одногруппница.

– Не думаю. В этом поселении только вход охраняло десять человек, пять из которых маги. Поэтому, думаю, никаких проблем не будет, – уверенно сказал я. – Меня другое смущает.

– Что именно? – заинтересовалась Елена.

– А не слишком ли много людей для простой пограничной заставы? Я понимаю, что они должны контролировать, чтобы магические звери из аномалии не выбегали, но заметь: все солдаты в новой форме. В таверне, хотя сейчас явно не обеденное время, помимо нас ещё как минимум шесть солдат, – начал перечислять я странности.