Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Ладно, переживу.

Я схватил бутерброд и включил следующий эпизод.

* * *

На второй день моего добровольного заточения в комнату ворвалась Хлоя. Без стука, разумеется, это было не в её стиле.

– Торн! – она уперла руки в боки. – Ты вообще собираешься вылезать из этой берлоги?

– Нет, – честно ответил я, не отрывая взгляд от экрана. – Принцесса Мэй наконец-то раскусила заговор, и сейчас будет эпичная конфронтация.

Хлоя подошла ближе, заглянула на планшет.

– Серьёзно? Ты смотришь мелодраму?

– Это историческая драма с элементами политического триллера.

– С розовыми цветочками в заставке?

– Ничего ты не понимаешь, – фыркнул я. – Это сакура. Символ быстротечности жизни и красоты момента.

Хлоя фыркнула и плюхнулась на край кровати, едва не придавив Тень. Пёс недовольно заворчал, но подвинулся.

– Ладно, признаю, сюжет неплохой, – сказала она через десять минут, полностью втянувшись в происходящее. – Но этот принц Хван какой-то тупой. Зачем он доверяет своему дяде после всего, что тот сделал?

– Семейные узы, – объяснил я. – В их культуре предательство родственника считается немыслимым. Он просто не может поверить.

– Глупо.

– Реалистично. Люди часто не видят очевидного, когда дело касается близких.

Хлоя задумчиво хмыкнула, но промолчала.

Мы досмотрели серию вместе. Потом ещё одну. К вечеру в моей комнате собрались уже трое: Хлоя, Касс и почему-то Ария, которая принесла попкорн.

Тень к этому моменту уже полностью оккупировал половину кровати и смотрел на экран с таким вниманием, словно от исхода придворных интриг зависела судьба мира. Одна из его голов даже тихо поскуливала в особенно напряжённых моментах.

– Твой пёс плачет над дорамой, – заметила Хлоя.

– Он эмпатичен.

– Он трёхголовый монстр из другого измерения.

– Эмпатичный трёхголовый монстр из другого измерения.

Касс захихикала, Ария подавилась попкорном.

Двадцать третья серия, действительно, оказалась тяжёлой. Один из главных персонажей погиб, защищая принцессу, и даже я почувствовал что-то вроде тоски. Хлоя, впрочем, утверждала, что у неё просто попал попкорн в глаз. Три раза подряд.

Когда финальные титры последней серии поползли по экрану, я откинулся на подушки с чувством странного удовлетворения.

– Неплохо провёл три дня, – признал я.

– Ты буквально не выходил из комнаты семьдесят два часа, – сказала Ария.

– И? Я отдохнул. Это важно.

– Мастер, вы вообще спали? – спросила Касс.

– Между сериями. Урывками.

Все трое посмотрели на меня с выражением, которое я не мог точно идентифицировать. Что-то среднее между восхищением и беспокойством.

– Ладно, – я потянулся, разминая затёкшие мышцы. – Что я пропустил в реальном мире?

Оказалось, что пропустил я немало.

Кайден ворвался в мою комнату через пять минут после того, как я задал этот вопрос, размахивая планшетом как боевым знаменем.

– Дарион! Наконец-то! Ты должен это видеть!

– Если это очередной финансовый отчёт…

– Нет! Ну, то есть да, но не совсем!

Он сунул мне планшет под нос. На экране была карта Империи, усеянная светящимися точками. Каждая точка была помечена логотипом «Последнего Предела».

– Что это?

– Наши филиалы! – Кайден сиял как начищенный пятак. – Пока ты смотрел свои сериалы, мы расширились до семнадцати региональных отделений!

Я моргнул, изучая карту внимательнее. Точки были разбросаны по всей территории. Столица, прибрежные города, горные регионы, даже пограничные зоны.

– Когда вы успели? – удивленно посмотрел я на парня.

– За последние три месяца! Но основной рывок был в последние недели. После твоих подвигов репутация организации взлетела до небес!

– Я ничего не делал толком.

– Да уж ничего. Разломы закрываешь в одиночку, плюс склоняешь сотрудничать с нами сильных миро сего. Да о тебе не знают разве что где-нибудь на Севере. Тамошние Варвары не очень умеют в интернет.

– Ну вообще…

Я потёр переносицу. Иногда мне казалось, что слухи обо мне распространяются быстрее, чем я успеваю их опровергать. Надеюсь, история с севера не дойдет сюда.

– И как работают эти филиалы?

– Автономно! – гордо заявил Кайден. – У каждого есть свой управляющий, своя команда Охотников, своя зона ответственности. Они берут местные контракты, закрывают Разломы, набирают новичков. Всё под брендом «Последнего Предела», но без необходимости постоянного контроля из центра.

Это было… впечатляюще. Когда я давал добро на эту организацию, она была просто способом легализовать мою деятельность и попасть в высокоранговые разломы, без мишуры «Великого Охотника». Теперь же это превратилось в полноценную структуру с филиалами по всей Империи.

– Поток новых Охотников тоже вырос, – продолжал Кайден. – Слухи о том, что у нас тренируется сам Дарион Торн, привлекают амбициозных новичков со всей страны. Мы уже сотрудничаем с кланами Мерсер и Морос, берём совместные контракты с гильдейскими исследователями, обеспечиваем рынки ресурсами из Разломов… И знаешь что? Теперь мы можем функционировать даже без твоего постоянного участия! Организация стала самодостаточной!

Это была хорошая новость. Если честно, мне не очень нравилась идея, что всё держится на мне одном. Структура должна работать независимо от отдельных личностей.

– Ладно, – кивнул я. – Хорошая работа. Что ещё?

Кайден открыл рот, чтобы продолжить, но в этот момент дверь снова распахнулась. Проходной двор какой-то, честное слово…

На пороге стояла Селина. Её обычно невозмутимое лицо было бледным, а в руках она сжимала планшет так, словно тот мог взорваться.

– Господин Торн, – её голос дрожал. – Вам нужно это увидеть.

– Что случилось? Демоны? Новый Разлом?

– Нет, – она судорожно сглотнула. – Рейтинг.

Я переглянулся с Кайденом. Тот выглядел так же озадаченно, как и я.

Селина подошла и показала экран планшета. На нём был официальный сайт Имперского реестра кланов и организаций, открытый на странице рейтинга.

Я пробежал взглядом по списку. Первые двенадцать позиций занимали верховные кланы, как и всегда. Древние семьи с тысячелетней историей, контролирующие целые регионы и отрасли экономики.

А на тринадцатой строчке…

«Последний Предел. Основатели Кайден Ваярд и Дарион Торн. Штаб-квартира: Доминус. Филиалы: 17. Активных Охотников: 947. Закрытых Разломов: 1,393».

– Тринадцатое место, – прошептала Селина. – Мы обошли все малые и средние кланы. Выше нас только двенадцать верховных семей.

Тишина повисла в комнате. Кайден уронил свой планшет. Ария прикрыла рот ладонью. Касс и Хлоя переглянулись с выражением полного шока.

– Это… – начал Кайден и осёкся. – Это невозможно. Мы существуем всего ничего, они явно напутали!

– Данные подтверждены Гильдией, – сказала Селина. – Рейтинг учитывает множество факторов: количество закрытых Разломов, репутацию, финансовые показатели, число активных членов, качество выполненных контрактов. По всем параметрам мы вышли на тринадцатую позицию. Мы также одни из немногих, кто является прямым поставщиком многих товаров из Восточной Империи. Даже Мерсер не может таким похвастать.

– Мы уступаем только верховным кланам, – прошептала Ария. – Только им.

– Это… это… – Кайден задыхался от восторга. – ЭТО ВОСХИТИТЕЛЬНО!

Он схватил Селину и закружил по комнате. Та пискнула от неожиданности, но не сопротивлялась. Касс запрыгала на месте, Хлоя ухмыльнулась с видом человека, который всегда знал, что так и будет.

– Мы сделали это! – кричал Кайден. – Мы в топе! В чёртовом топе!

Я смотрел на всё это с лёгкой усмешкой. Да, достижение было впечатляющим. Но для меня это мало что меняло. Рейтинги, позиции, статусы, всё это было просто цифрами на экране.

– Дарион! – Кайден повернулся ко мне с горящими глазами. – Ты понимаешь, что это значит⁈ Мы теперь игроки высшей лиги! С нами будут считаться! Нас будут приглашать на советы! Мы…

– Кайден, – прервал я его.

– Да?

– Это здорово. Правда. Хорошая работа всех участников.

Я встал с кровати, потянулся и направился к двери.

– Подожди, куда ты? – окликнула Касс.

– Я нашёл ещё одну дораму – «Императрица теней». Говорят, там шестьдесят серий.

Все замерли.

– Ты серьёзно? – не поверила Хлоя. – Мы только что стали тринадцатыми в Империи, а ты идёшь смотреть сериал⁈

– Именно, – я обернулся в дверях и улыбнулся. – Вы отлично справляетесь без меня. Продолжайте в том же духе. А мне нужен отдых. И побольше еды.

Тень спрыгнул с кровати и потрусил за мной, виляя хвостом. Пёс явно тоже был заинтересован в новой истории.

– Но… но… – Кайден беспомощно развёл руками.

– Кстати, – добавил я, – если кто-то хочет присоединиться, я заказал пиццу. Должны привезти через полчаса.

Я вышел, оставив их переваривать новости. За спиной раздались возмущённые возгласы, потом смех, потом звук открывающейся двери.

– Эй, подожди! – это была Касс. – Я тоже хочу посмотреть! Мастер, вы же не против?

– И я! – высказалась Хлоя. – Если там будут интриги, я в деле!

– Сохраните мне место! – голос Арии раздался следом, но уже издалека.

Я усмехнулся, не оборачиваясь.

Рейтинги рейтингами, а хорошая дорама сама себя не посмотрит.

К тому же, у меня было странное предчувствие. Затишье не бывает вечным. Скоро что-то случится, что-то большое и опасное. Феррус, Зеро, боги и их игры, всё это никуда не делось.

Но пока можно позволить себе немного покоя.

Шестьдесят серий. Этого должно хватить.

Глава 18
Зверь Внутри

Церемония прощания с главой клана Малигаро напоминала плохо срежиссированную театральную постановку, где каждый актёр забыл свои реплики, но старательно делал вид, что это авангардное искусство. Но при этом все старательно делали вид… м-да.

Официально было объявлено, что Максимус Малигаро «героически пал в землях, недоступных для простых смертных, защищая будущее Империи». Красивая формулировка. На деле же все понимали: старик сгинул на той секретной миссии, куда отправлялись все главы верховных кланов, превратившись в пыль, и, судя по тому, что прошло уже достаточно времени для возвращения даже самых медлительных, ждать его обратно не имело смысла. Все же Охотники такой силы просто не могут тихо исчезнуть и вообще себя никак не проявлять.

Я стоял у дальней стены огромного траурного зала, стараясь слиться с гобеленом, изображающим великие битвы прошлого. Мой костюм, купленный Кайденом для аукциона, всё ещё сидел идеально, хотя я мысленно проклинал галстук, который душил не хуже щупалец какого-нибудь теневого колосса.

– И ныне, перед ликом богов и людей, мы передаем бремя власти… – вещал верховный жрец, чей голос был настолько монотонным, что я всерьёз опасался впасть в летаргический сон прямо стоя.

Жрец, как я понял, был не обязателен, но создавал нужный антураж и впечатление.

В центре зала, на возвышении, стоял сын Максимуса. Гай Малигаро. Молодой парень, едва ли старше двадцати пяти, с лицом, на котором читалась смесь ужаса от происходящего и попытки выглядеть сурово. Он был талантлив, не спорю, я видел пару записей его тренировок, которые мне выдал Кайден, чтобы я понимал, куда мы идем, но сейчас он выглядел как щенок, которого посадили в клетку с тиграми и сказали: «Командуй».

Тиграми в данном случае выступал Совет Старейшин. Пятеро седовласых мужчин и женщин, стоящих полукругом за спиной нового главы. Их глаза хищно блестели. Они не собирались отдавать реальную власть мальчишке. Гай будет носить титул, подписывать бумаги и махать рукой на парадах, а «рулить» кланом будут эти старые стервятники. Даже спустя тысячу лет методы остаются одинаковыми.

Я перевел взгляд на столы. Вот где была настоящая магия этого вечера. Малигаро, несмотря на траур (а может, благодаря ему), выставили угощения, способные накормить небольшую армию. Жареные перепела, горы икры, какие-то сложные салаты, названия которых я даже не знал, и реки вина. А еще и куча деликатесов добытых в Разломах.

Мой желудок деликатно напомнил о себе. Я ведь так и не поел нормально после возвращения из северного Разлома, перебившись пиццей и дорамами.

– Скучаешь? – раздался тихий голос рядом.

Кайден. Мой партнер по организации выглядел как рыба в воде. Он уже успел пообщаться с половиной зала, раздать визитки и, кажется, даже заключить пару предварительных договоров. Как он умудряется это делать, когда о «Последнем Пределе» знает даже каждая дворовая собака – загадка.

– Размышляю о бренности бытия и о том, почему тарталетки с лососем поставили так далеко от меня, – ответил я, не сводя глаз с закусок.

– Это политика, Дарион. Мы должны быть здесь. Показать уважение. Мы теперь тринадцатые в рейтинге, помнишь?

– Тринадцатые, – хмыкнул я. – Несчастливое число. Кстати, слышал про Зорианов?

– Да, – кивнул Кайден, понизив голос. – Выбрали нового главу вчера. Тихо, мирно, за закрытыми дверями. Никаких балов, никаких речей. Просто выпустили пресс-релиз: «Ян Зориан покинул нас, да здравствует Закон, новый глава утвержден». Скучные ребята.

– Зато эффективные. Не то, что этот цирк. А уж сколько денег в это вбухали, – покачал я головой.

Наконец, бесконечные речи закончились. Гай принял родовой топор – символ власти, едва не уронив его (тяжеловат оказался артефакт), и оркестр заиграл музыку.

Я воспользовался моментом и, лавируя между гостями, как эсминец среди морских мин, добрался до стола. Тарталетка с лососем была божественна. Я уже потянулся за второй, когда почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Или даже прицел.

– Дарион Торн, – промурлыкал голос, от которого у любого нормального мужчины мурашки побежали бы по спине, а у меня сработал рефлекс «беги или бей».

Я обернулся и увидел Хлою Монклер.

Она выглядела сногсшибательно в платье цвета ночного неба, которое держалось на её фигуре, кажется, исключительно силой воли и магией Немезиды. Рана, полученная в Храме, зажила бесследно, и теперь она сияла, как и подобает главе торгового крыла одного из сильнейших кланов, пусть и среднего города.

– Хлоя, – кивнул я, прожевывая. – Выглядишь так, будто собралась кого-то убить. Или соблазнить. С тобой сложно понять разницу.

– Одно другому не мешает, – она хищно улыбнулась и протянула руку. – Потанцуем?

– Я ем.

– Еда никуда не убежит, а вот моя благосклонность – товар скоропортящийся. Идем. Все смотрят. Нам нужно поддерживать имидж.

Я вздохнул, отложил недоеденную тарталетку (прощай, мой маленький друг) и взял её за руку.

Мы вышли в центр зала. Хлоя вела в танце агрессивно, словно это был не вальс, а спарринг. А еще бесцеремонно щупала меня везде. Вот уж неугомонная девица.

– Слышала, вы разграбили Город Железных Ветров, – шепнула она мне на ухо, когда мы сделали поворот. – Мерсер ходит довольная, как кошка, объевшаяся сметаны. Говорит, акции её клана подскочили на двенадцать процентов только на слухах о технологиях, которые вы вытащили.

– Мы просто прогулялись, – ответил я, уходя от её попытки наступить мне на ногу, случайно или нет – вопрос открытый. – Немного подрались с тенями, сломали пару старых пыльных игрушек. Ничего особенного.

– Ты невыносим, Торн. Знаешь, Зеро всё ещё где-то там. Я чувствую это. Моя богиня требует его крови.

– Встань в очередь. У него много должников.

Музыка закончилась, и я надеялся сбежать обратно к еде, но не тут-то было.

– Дарион! – Брина Синкроф возникла передо мной, словно из воздуха.

Она была в светло-голубом платье, которое подчеркивало её глаза. Выглядела она куда увереннее, чем раньше. Статус наследницы и полноценного апостола Скади пошел ей на пользу.

– Брина, – я вежливо поклонился. – Рад видеть, что ты цела.

– Я должна тебе танец, – сказала она твердо, но щеки её слегка порозовели. – За… за всё.

Мы закружились в танце – не стану же я отказывать, когда уже кружил одну из девушек под музыку. Брина двигалась легко, словно снежинка на ветру.

– Как Леон? – спросила она тихо.

– Стал героем Севера. Получил прозвище Южный Клинок, подружился с ярлом, спас королевство от замерзания. Я даже удивлен. Селина следит за ним даже после того, как он покинул Последний Предел. По инерции, так сказать.

Брина улыбнулась, и эта улыбка была искренней.

– Я рада. Он заслужил. Может, наконец-то найдет свой путь.

Едва закончился этот танец, как меня перехватила Аурелия Мерсер. Эта женщина не спрашивала, она просто взяла меня под руку и повела. Быть мужчиной нарасхват, оказывается, весьма тяжело.

Многие мужчины, впрочем, на нас смотрели с плохо скрываемой завистью. Три красавицы подряд было перебором. А когда эти красавицы еще и весьма влиятельны…

– Блестящая работа в Ава-Лоре, Дарион, – сказала она, сияя золотом и бриллиантами. – Мои аналитики в восторге. Ария Нейрис – гений. То, что она делает с металлом… мы хотим расширить контракт и наше сотрудничество.

– Обсуди это с Кайденом. Он любит цифры, а я люблю, когда меня не грузят работой на вечеринках.

– О, я знаю, что ты любишь, – она подмигнула. – Власть. Силу. И свободу. У меня есть предложение по поводу одного Разлома на востоке…

– Аурелия, – я остановил её, слегка сжав талию. – Давай сегодня без бизнеса. Просто насладимся моментом, пока никто не пытается нас убить.

Она рассмеялась.

– Справедливо.

Но самый страшный «босс» ждал меня в конце.

– Господин Торн! – голос Хельги Эйзенхорн прозвучал как скрежет скальпеля по стеклу.

Я хотел притвориться мертвым, но она уже стояла передо мной. В очках, с безумным блеском в глазах и в платье, которое выглядело так, будто его сшили из лабораторного халата, добавив блесток. Впрочем, стоит признать, даже в таком виде смотрелось весьма стильно и вызывающе, все же глава клана Эйзенхорн была хороша собой.

– Хельга, – я натянул самую вежливую улыбку, на которую был способен. – Какая встреча.

– Я читала отчеты Аланы, которую вы забрали себе! – она схватила меня за лацканы пиджака. – Симбиотические паразиты! Живые татуировки! Коллективный разум на основе манаполя! Это феноменально! Вы принесли образцы? Мне нужны образцы! Кстати, я не слышала об этой девушке, она весьма умна! Где вы ее взяли?

– Алана всем занимается, – буркнул я, игнорируя остальные вопросы.

– Да-да, я с ней уже связалась. Но вы! – она облизнулась, и это выглядело пугающе. – Ваша физиология… вы выдержали давление Теневого Колосса! Обычный человек превратился бы в лепешку. Мне нужно…

– Нет, – отрезал я.

Никак не привыкну, что отчеты о закрытии Разломов у двенадцати кланов всегда на виду.

– Всего капельку крови! Или слюны! Или… волос? – она потянулась к моей голове.

– Хельга, – я перехватил её руку. – Если ты сейчас же не прекратишь, я расскажу всем, что ты используешь магоклей, чтобы держать прическу.

– Это полимерный фиксатор! – возмутилась она, но руку убрала. – Потанцуем? Во время физической активности гормональный фон меняется, это было бы интересным исследованием…

– Конечно, – обреченно выдохнул я.

Этот танец был похож на попытку вальсировать с роботом, который одновременно пытается измерить твой пульс и взять соскоб кожи. Хельга наступала на ноги с грацией танка, постоянно бормоча что-то про мышечную плотность и скорость реакции.

Когда музыка наконец смолкла, я понял: пора валить. Ещё немного такой «светской жизни», и я сам открою Разлом, просто чтобы прыгнуть туда и отдохнуть. И плевать, что я не знаю, как это сделать.

– Прошу прощения, дамы, – я поклонился в пустоту, воспользовавшись тем, что толпа отвлеклась на вынос гигантского торта. – Природа зовет.

Я скользнул за колонну, оттуда – к открытым дверям террасы. Сад клана Малигаро был великолепен: лабиринты из живой изгороди, фонтаны с подсветкой, статуи древних героев. И, что самое главное, здесь было темно и тихо.

Я вдохнул прохладный ночной воздух. Наконец-то.

Используя навыки, которые не пропьешь даже за сотни лет, я перемахнул через высокую ограду, мягко приземлился на соседнюю крышу и побежал.

Перемещаться по крышам Доминуса было моим любимым способом передвижения. Город внизу сиял огнями, машины текли реками света, музыка из клубов доносилась приглушенным басом. Ветер трепал волосы, выдувая из головы остатки светской фальши.

Я остановился на краю высотки, глядя на шпиль одной из клановых башен вдалеке. Красиво. Если не знать, сколько дерьма скрывается в тенях этого города, можно даже полюбить его.

Вдруг тишину ночи разорвал звук. Глухой, низкий гул. Как будто кто-то ударил гигантским молотом по металлической плите.

Я замер, прислушиваясь. Звук повторился.

Это не стройка. И не разборки уличных банд. Это звук концентрированной силы, бьющей в магическую защиту.

Я определил направление. Звук шел со стороны делового квартала, от одной из высоток, принадлежащих… Мерсер.

– Ну конечно, – вздохнул я, разминая шею. – Впрочем, я как раз хотел развеяться.

Я сорвался с места. Прыжок, перекат, скольжение по наклонной крыше, снова прыжок. Я двигался быстро, срезая углы.

Через минуту я был на месте.

Это было одно из зданий корпорации Мерсер, верхние этажи которого использовались как хранилище особо ценных активов – да-да, Кайден подкидывает зачем-то мне кучу информации, а я это фоном запоминаю. Сейчас там творилось нечто неладное.

На крыше соседнего здания я увидел группу людей. Человек десять. Экипировка профессиональная: матовая черная броня, шлемы с тактическими визорами, оружие с глушителями магии. Наемники. И явно неместные. Слишком слаженно работали, слишком дорого одеты.

Они окружили кого-то на широкой террасе пентхауса.

Я прищурился. В центре круга, спиной к разбитому панорамному окну, стоял Александр.

Войд выглядел… плохо. Нет, не так. Он выглядел страшно.

Вокруг него бушевала тьма. Не та вязкая жижа, что была в Ава-Лоре, а чистая, холодная Пустота. Она искажала пространство, преломляла свет фонарей, заставляя реальность вокруг него рябить, как помехи на старом экране.

Он держал свою глефу, но руки его дрожали от напряжения. Он сдерживал себя. Правда, судя по всему, с трудом.

Наемники действовали грамотно. Они установили по периметру какие-то штыри, которые пульсировали белым светом, создавая подавляющее поле. Магические блокираторы высшего класса. Они давили на Войда, не давая ему развернуться, заставляя его силу кипеть внутри, а не снаружи.

– Сдавайся, Войд! – крикнул один из наемников, видимо, командир. – Барьер тебе не пробить! Мы заберем то, за чем пришли, а ты останешься жив. Может быть.

Александр не ответил. Он сделал шаг вперед, и пол под его ногой просто исчез, стертый в ничто.

Его глаза были полностью черными. Ни белков, ни радужки. Две бездны.

– Уходите… – прохрипел он. Голос звучал так, словно говорили камни, трущиеся друг о друга. – Пока я… держу… это, вы останетесь живы.

– Огонь! – скомандовал командир отряда, не став прислушиваться к вполне разумному предложению.

В Александра полетели заклинания и пули. Пустота вокруг него вздыбилась, поглощая атаки, но каждый удар расшатывал его контроль. Я видел, как черные вены вздуваются на его шее. Еще немного, и он сорвется. И тогда от этого района останется только идеально гладкая воронка.

– Ну уж нет, – пробормотал я. – Не в мою смену.

Я спрыгнул вниз.

Падение с тридцати метров заняло секунды. Я приземлился прямо за спинами наемников, смягчив удар выбросом внутренней энергией. Асфальт покрытия крыши треснул.

– Добрый вечер, джентльмены! – громко произнес я, выпрямляясь. – Вы не видели здесь выход на фудкорт? А то я с банкета, и там ужасно кормили.

Наемники развернулись мгновенно. Профессионалы, что сказать. Трое ближайших открыли огонь без лишних вопросов.

Я не стал доставать Клятвопреступника. Для этих ребят хватило и обычного меча с «сюрпризом».

– Кебаб, фас!

– НАКОНЕЦ-ТО! – заорал ифрит, вспыхивая синим пламенем. – ЖРИТЕ ОГОНЬ, УБЛЮДКИ!

Я скользнул под летящие заклинания. Первый наемник лишился головы до того, как понял, что я сдвинулся с места. Второй получил удар ногой в грудь такой силы, что его бронежилет вогнулся внутрь, и он улетел с крыши, сбив собой ограждение.

Появление третьей стороны сломало их строй. Блокирующее поле дрогнуло.

Александр почувствовал это. Он поднял голову, и его черные глаза встретились с моими. На мгновение мне показалось, что он сейчас ударит по мне. Пустота вокруг него взвилась.

– Войд! – рявкнул я, используя тот тон, которым отчитывал Касс. – Соберись! Контроль дыхания! Вдох-выдох! Не дай ей управлять тобой!

Это сработало. Знакомый голос, наглый тон – это стало якорем. Кто же знал, что моя манера общения с ним станет столь эффективной. Может, курсы создать по тому, как выводить людей из себя, чтобы они не теряли самообладания?

Взгляд Александра прояснился. Чернота в глазах отступила, оставив только привычную холодную сталь.

– Дарион… – как-то даже обреченно выдохнул он.

– Работай! – крикнул я, парируя удар энергетического клинка.

И мы начали работать.

Это было… красиво. Пугающе красиво. Мы не сговаривались, не подавали знаков. Мы просто двигались.

Я ушел влево, пропуская огненный шар, и Александр тут же заполнил это пространство взмахом глефы. Лезвие прочертило фиолетовую дугу, и трое наемников, стоявших в ряд, просто распались на части. Их защита, их броня – все было разрезано самой Пустотой.

Я поднырнул под замах громилы с молотом, подсек ему ноги, а Александр добил его ударом тупого конца древка в голову, вбивая шлем в череп.

Мы кружились в смертельном танце. Я был скоростью и точностью, он – разрушительной мощью и контролем пространства.

– Справа! – коротко бросил он.

Я, не глядя, метнул кинжал. Глухой хрип подтвердил попадание.

– Сзади! – отозвался я.

Александр даже не обернулся. Он просто выставил руку назад, и за его спиной открылась черная дыра размером с блюдце. Пули, летящие в него, исчезли в ней, чтобы вылететь через секунду из другой дыры, прямо в лицо стрелявшему.

Наемники паниковали. Они были готовы к бою с магом Пустоты. Они были готовы (возможно) к бою с мастером меча. Но они не были готовы к двум противникам сразу.

Через две минуты все было кончено.

Последний выживший, тот самый командир, полз к краю крыши, зажимая обрубок руки. Тщетно.

– Кто… кто вы такие? – хрипел он, глядя на нас с ужасом.

– Мы? Мы – служба контроля качества вечеринок. И ваша вечеринка – отстой.

Александр подошел следом. Глефа в его руках исчезла, растворившись в воздухе. Он выглядел измотанным, пот градом катился по лицу, но глаза были чистыми.

– Кто тебя нанял? – спросил он тихо.

– Иди к черту… – плюнул наемник.

Александр просто щелкнул пальцами. Маленькая черная сфера возникла прямо внутри головы наемника. Хлопок – и тело обмякло. Никакой крови, просто часть головы исчезла.

– Жестко, – оценил я.

– Эффективно, – пожал плечами Войд.

Мы остались одни на крыше. Ветер гулял среди разбитых конструкций, трепал наши волосы. Внизу сиял Доминус, равнодушный к тому, что здесь только что погибло полдюжины человек.

Где-то там, внизу, продолжался бал. Кайден, наверное, уже продал пару Разломов и выпил шампанского за наше здоровье.

Александр тяжело опустился на обломок бетонной плиты. Его руки все еще подрагивали. Он полез в карман, достал простую металлическую флягу. Отвинтил крышку, сделал долгий глоток и протянул мне.

Я взял. Запахло хорошим, дорогим пойлом.

– Спасибо, – сказал он, глядя на огни города. – Если бы ты не пришел… я бы сорвался.

– Не за что, – я сделал глоток. Напиток обжег горло приятным теплом. – Ты неплохо держался для человека, которого прессовали десяток элитных наемников с подавителями.

– Я не держался, Дарион. Я тонул.

Он помолчал, глядя, как я возвращаю ему флягу.

– Пустота… она живая. Она не просто сила. Это голод. Она всегда хочет большего. Раньше я мог с ней договориться. Контролировать. Но в последнее время…

Он посмотрел на свои руки.

– Она становится сильнее. Или я слабее. Я боюсь, что однажды я просто не смогу закрыть дверь. И тогда… я стану Проклятым.

Я знал, о чем он говорит. Проклятые маги Пустоты – это ходячие катастрофы. Они теряют личность, превращаясь в воронки уничтожения. Таких обычно уничтожают всем миром, и то не всегда успешно.

– Ты смотришь на Касс, – неожиданно сказал он.

– Что? – я удивился смене темы. Очень уж неожиданно было услышать именно ее имя.

– Я вижу, как ты на нее смотришь. Как на ученицу. Как на… дочь?

– Как на занозу в заднице, которая имеет потенциал, – поправил я.

Александр слабо улыбнулся.

– Она похожа на мою сестру. Лина… Она была такой же. Энергичной. Смелой. Лезла во все дыры.

– Была?

– Я потерял ее, потому что был слаб. Не смог спасти. Пустота не отозвалась на мой зов. Но именно тогда укрепилась во мне.

Его голос дрогнул.

– Её просто не стало.

Я молчал. Что тут скажешь? Это груз, который он несет всю жизнь. Теперь понятно, почему он так опекает Касс и почему так боится своей силы.

Александр поднялся. Он посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд был тяжелым, решительным. Таким смотрят люди, идущие на эшафот.

– Моя фамилия не Войд. Войд – это прозвище, которое мне дали в Гильдии. Моя фамилия – Вальдус. Александр Вальдус.

Он произнес это имя так, словно вручал мне ключ от своей жизни.

– Я прошу тебя об одолжении, Дарион. Если… когда я потеряю контроль. Когда зверь вырвется. Не пытайся меня спасти. Не пытайся говорить со мной. Просто убей меня.

Я смотрел на него. На этого сильного, сломленного человека, который боялся самого себя больше, чем любого врага.

– Ты просишь меня стать твоим палачом? – усмехнулся я, скрестив руки на груди. – Это большая честь, Войд. Но я обычно беру дорого за такие услуги.

– Я серьезно, – в его голосе зазвенела сталь. – Ты единственный, кто сможет. Я видел, как ты двигаешься. Я чувствовал твою силу. Ты сильнее меня. Ты сможешь остановить меня до того, как я уничтожу город или причиню кому-то вред. Обещай мне.

Я вздохнул, подошел к краю крыши. Посмотрел вниз, на бездну улиц.

– Видишь ли… ты относишься к своей силе, как к врагу. Как к монстру, которого держишь в клетке. Ты тратишь все силы на то, чтобы держать дверь закрытой.

– Потому что это и есть монстр! – воскликнул он, резко шагнув в сторону и тут же замерев. – Ты не понимаешь…

– Я не понимаю? – я обернулся к нему. – Приходи завтра в «Последний Предел», – сказал я спокойно. – К десяти утра. Не опаздывай. Я покажу тебе, как удержать зверя внутри. И не просто удержать, а заставить его приносить тапочки.

Александр горько усмехнулся, вставая.

– Что ты можешь знать о звере внутри, Дарион? Ты мечник. Твоя сила в стали и мышцах. Ты не носишь в себе бездну.

Я посмотрел на него. И решил, что хватит играть в загадочного парня. Иногда, чтобы дошло, нужно ударить. Не кулаком. Душой.

Я чуть-чуть приоткрыл заслонку. Самую малость.

Выпустил Жажду Убийства.

Не ту легкую ауру, которой пугал зарвавшихся балбесов. А настоящую. Ту, которую я копил сотню лет в мире, где небо было цвета запекшейся крови, а воздух пах серой. Ту, которой пропитан каждый дюйм моей души. Пребывание в мире демонов, увы, не проходит бесследно.