Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Каждый удар моего меча уничтожал трёх-четырёх сталкеров. Но на их место вставали десять.

Сзади, в кузнице, звенел молот Арии. Ритмичный, уверенный звон. Дзынь-дзынь-дзынь. С каждым ударом вспышка света становилась ярче, пробиваясь сквозь окна и двери, разгоняя тени.

Этот свет бесил тварей. Он жёг их. Они выли и бросались на стены кузницы, пытаясь добраться до источника боли.

Команда держалась молодцами. Охотники поливали врагов огнём и свинцом, Эрик сбивал летучих тварей воздушными кулаками, Лиза рубила тех, кто прорывался в ближний бой.

– Сколько ещё⁈ – крикнул Крутус, расстреливая огромную теневую гончую ударом молота.

– Десять минут! – донёсся голос Арии изнутри.

Десять минут. В таком бою это вечность, растянутая в бесконечность ударами сердца.

– Вторая волна! – предупредил я, чувствуя вибрацию почвы подошвами сапог.

Земля вздрогнула, словно огромный зверь, ворочающийся во сне. Из асфальта и брусчатки начали вылезать конструкции покрупнее. Это были не просто тени, а големы, собранные из обломков зданий, ржавой арматуры и кусков камня, скреплённых густой, как смола, тьмой. Медленные, но бронированные, они двигались с неотвратимостью лавины.

– Эрик, сбей летунов, чтобы не мешали! – рявкнул я. – Тор, Бьорн – держите фланги, не дайте им обойти кузницу!

Молодой маг ветра кивнул, его лицо было бледным от напряжения, но руки двигались четко. Сгустки сжатого воздуха сбивали крылатых тварей, швыряя их на землю, где их тут же добивали наши бойцы. Тор и Бьорн, два крепких парня с тяжелыми щитами и топорами, встали плечом к плечу, превратившись в живую стену на пути мелких тварей.

Я же шагнул навстречу големам.

Закинул ифрита обратно в ножны и покрепче сжал Клятвопреступника. Черный тигр внутри клинка чувствовал вызов. Ему нравилось рвать плоть, но крушить камень и металл он любил не меньше. Я позволил духу проявиться чуть больше. Вокруг лезвия возникли призрачные очертания огромных когтей, потрескивающих черными молниями.

Первый голем замахнулся каменным кулаком размером с бочку. Я не стал уклоняться, переходя в Стойку Рассекающей Горы. Вложил внутреннюю энергию в клинок, синхронизируясь с рыком тигра в сознании.

Черная дуга энергии сорвалась с меча. Каменный кулак голема разлетелся в пыль, а следом и сам голем распался на две половины. Тьма, скрепляющая его, зашипела и испарилась под напором воли Клятвопреступника.

– Один готов, – констатировал я, переходя в текучее движение к следующему.

– ГОСПОДИН! – завопил Кебаб с моего пояса. Ифрит в обычном мече вибрировал от возмущения и страха одновременно. – ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ИСПОЛЬЗУЕТЕ МЕНЯ⁈ Я ТОЖЕ МОГУ БЫТЬ ПОЛЕЗНЫМ! Я МОГУ… НУ, Я МОГУ СВЕТИТЬСЯ! ИЛИ РУГАТЬСЯ НА НИХ!

– Светишься ты так себе, а ругаешься еще хуже, – бросил я, уходя перекатом от удара ржавой балки, которой орудовал другой голем. – Сиди тихо и не отвлекай взрослых, твоя минута славы закончилась.

Клятвопреступник снова сверкнул, отсекая голему ноги. Тот рухнул, и я добил его уколом в центр груди, где пульсировал сгусток тени.

Бой превратился в монотонную, тяжелую работу. Я крутился волчком, используя Стойку Вихря, чтобы сдерживать натиск. Охотники поливали врагов свинцом и магией. Касс мелькала черной молнией, появляясь то тут, то там. Ее кинжалы были бесполезны против каменных големов, поэтому она сосредоточилась на теневых сталкерах, которые пытались просочиться между нашими рядами.

– Мастер! Их становится больше! – крикнула она, появившись рядом со мной на секунду, чтобы перевести дух.

– Держись! Ария почти закончила!

Но тут купол тьмы над нами завибрировал. Воздух изменился. Он стал могильно-ледяным. Пар изо рта падал на землю кристалликами льда, оседая на броне и оружии.

Гул, который мы слышали ранее, превратился в оглушительный скрежет. Из центральной улицы, раздвигая дома плечами, вышло существо, которое превосходило все виденное ранее в этом разломе.

Теневой Колосс.

Монстр, высотой метров в двадцать. Он состоял из самой густой, самой чёрной тьмы, которую я когда-либо видел. Эта тьма не просто вытесняла свет, она его пожирала. У него не было ног, он парил над землёй, оставляя за собой шлейф разложения. У него не было лица, только огромная, вертикальная пасть на том месте, где должна быть грудь, усеянная рядами призрачных зубов.

Из этой пасти капала концентрированная теневая скверна, с шипением разъедая камни мостовой.

– Ого, – сказал я, оценивая масштаб проблемы. – А вот и папочка пришёл проверить, кто обижает его детишек.

Колосс издал звук, похожий на скрежет гвоздя по стеклу, усиленный в тысячу раз. Охотники зажали уши, падая на колени от боли. Крутус выронил винтовку, схватившись за голову. Тень заскулил, прижимаясь животом к земле, его три головы скалились, но в глазах читался инстинктивный страх перед существом такого порядка.

– Ария! – крикнул я, перекрикивая этот вой. – Скажи, что ты закончила⁈

– Почти! – её голос донесся из кузницы, напряженный до предела. – Ещё пару ударов! Мне нужно закалить его! Иначе это не будет иметь смысла…

Колосс поднял руку-хлыст, сотканную из уплотненной тьмы, и ударил. Я едва успел поставить блок Клятвопреступником.

Удар был чудовищной силы. Меня вдавило в землю по щиколотки, камень вокруг раскрошился. Тигр внутри меча яростно взревел, принимая на себя давление, которое расплющило бы обычного человека.

– Тяжёлый, зараза, – прохрипел я, сплевывая кровь. Прикусил губу от напряжения.

Кебаб на поясе заткнулся. Видимо, даже до его демонического умишка дошло, что шутки кончились.

Я оттолкнул конечность монстра рывком, используя внутреннюю энергию для взрывного движения. И тут же контратаковал. Черные молнии ударили в тело колосса, но тьма просто поглотила их. Клинок прошел сквозь субстанцию, не встретив сопротивления, словно я рубил дым.

Он был невосприимчив к физическому урону. И к обычной магии тоже.

Колосс замахнулся второй рукой. Я уклонился, используя Шаги по Небу, чтобы отпрыгнуть в сторону, но ударная волна снесла угол кузницы. Камни посыпались внутрь, грозя завалить горн.

– Эй! Аккуратнее со зданием! Знаешь, во сколько обойдется его ремонт⁈ – крикнул я, специально привлекая его внимание. Мне нужно было отвести его от Арии любой ценой.

Тварь повернулась ко мне. Пасть на груди раскрылась шире, и оттуда начали вылетать тени поменьше – паразиты, стремящиеся присосаться и выпить жизненную силу.

Я крутился, сбивая паразитов. Клятвопреступник работал на пределе скорости, но Колосс приближался. Он был слишком большим. Слишком прочным. Мои атаки лишь раздражали его.

– ГОТОВО! – раздался крик Арии, перекрывая шум битвы.

В тот же миг из полуразрушенной кузницы вырвался столб света. Чистого, белого, ослепительного света. Он был настолько ярок, что тени вокруг мгновенно испарились. Купол тьмы над нами затрещал, по нему пошли трещины. Колосс отшатнулся, прикрывая пасть руками, словно свет причинял ему физическую боль.

Ария выбежала наружу. Ее лицо было перепачкано сажей, волосы опалены, платье порвано, но в руках она держала меч.

Он был… неказистым. Грубым. Лезвие было неровным, словно его ковали в спешке (что так и было), рукоять – просто обмотанный кожей хвостовик. Никакой изящной гарды, никакого баланса. Но он сиял. Он горел внутренним светом так ярко, что на него было больно смотреть. В нем пульсировала та самая искра божественного, которую Ария нашла в осколке и раздула до пожара.

– Дарион! Лови!

Она размахнулась и швырнула меч мне.

Я поймал его левой рукой, не выпуская Клятвопреступника из правой.

Едва мои пальцы коснулись рукояти, я почувствовал… тепло. Не обжигающий жар огня, а тепло солнечного утра после долгой зимы. Спокойствие. Надежду. Это было оружие, созданное не для убийства, а для очищения. Противоположность всему, что представлял собой этот город.

– Интересная зубочистка, – усмехнулся я, чувствуя, как свет начинает неприятно покалывать ладонь.

Колосс, поняв, что источник его боли теперь у меня, взревел так, что у меня заложило уши. Он бросился в атаку, игнорируя всё остальное. Он хотел раздавить меня, уничтожить этот свет, стереть его из существования.

Он нависал надо мной, закрывая собой небо, огромная волна тьмы, готовая рухнуть.

А я был просто человеком с двумя мечами.

И отличным планом.

Я убрал Клятвопреступника в ножны. Тигр недовольно рыкнул, но подчинился. Он свое дело сделал, дал Арии время. Теперь очередь новичка.

Я перехватил сияющий меч поудобнее. Он был лёгким, почти невесомым, но я чувствовал в нем колоссальный потенциал. Он был нестабилен, готов взорваться от переполнявшей его энергии.

– Ну что, – сказал я Колоссу, глядя в его бездонную пасть. – Посмотрим, как ты переваришь это. У тебя, кажется, изжога от света?

Я не стал рубить. Я не стал колоть. Для этого меч не годился, он бы просто сломался от удара.

Я принял позу метателя копья. Отвёл руку с мечом назад, всем телом превращаясь в натянутую струну. Сконцентрировал всю свою физическую силу, всю внутреннюю энергию, смешивая ее с тем светом, который давал мне этот клинок.

– Лови!

Я метнул меч.

Это был не просто бросок. Это был настоящий выстрел. Меч превратился в луч света, в комету, прорезающую мрак. Он оставил за собой выжженный след в воздухе.

Клинок вошёл точно в центр пасти Колосса. Прямо в сгусток тьмы.

На долю секунды наступила тишина. Абсолютная. Меч исчез в бездонной глотке монстра.

Колосс замер. Его щупальца повисли в воздухе.

А потом он начал светиться изнутри. Тонкие лучи света пробивались сквозь его чёрную плоть, разрывая её изнутри. Тьма кипела, испарялась, превращаясь в серый дым. Трещины света бежали по его телу, как молнии.

– ГРАААААА! – предсмертный вопль твари был полон не боли, а удивления и страха перед тем, что его природа не могла постичь.

ВЗРЫВ.

Вспышка чистого света. Беззвучная, но мощная. Она расширялась сферой, поглощая Колосса, поглощая теневых сталкеров, которые не успели сбежать, поглощая сам купол тьмы над городом.

Свет омыл площадь. Он прошел сквозь нас, не причиняя вреда, только согревая и смывая усталость. Он ударил в небо, разгоняя вечные тучи этого Разлома.

Я закрыл глаза рукой, защищаясь от яркости.

Когда я открыл их снова, Колосса не было.

От него не осталось даже пепла. Никаких следов. Теневые твари исчезли, словно их никогда и не существовало. Купол тьмы пропал, открывая вид на серый, но чистый каменный потолок пещеры, усеянный светящимися кристаллами. Воздух стал чистым и прозрачным.

Меч, который я бросил, лежал на земле в десяти метрах от меня. Он раскололся на три части. Его свет погас, металл потемнел и стал хрупким, как стекло. Он выполнил своё предназначение – один удар, одна жизнь. И отдал все, что в нем было.

Я тяжело выдохнул и сел прямо на землю, чувствуя, как адреналин отступает, оставляя место приятной усталости.

– Вот это я понимаю – фейерверк, – прокомментировал я, отирая пот со лба.

Ко мне подбежала Ария. Она хромала, платье было порвано, лицо в саже, но глаза сияли ярче, чем тот свет.

– Ты видел⁈ Ты видел⁈ – она схватила меня за плечи и затрясла. – Моя теория верна! Свет и металл могут сосуществовать в критическом состоянии! Резонанс сработал! Мы создали очищающий импульс!

– Видел, – перебил я, улыбаясь. – Отличная работа, кузнец. Ты спасла наши задницы.

Она посмотрела на обломки меча и ее лицо погрустнело. Она подошла к ним и опустилась на колени, осторожно касаясь потускневшего металла.

– Жаль его. Он был… красивым. В нем была душа того мастера, который хотел исправить ошибки своего народа.

– Он был полезным, – поправил я, поднимаясь. – И он умер как воин, выполнив свой долг. Лучшей судьбы для оружия не придумаешь.

Касс вылезла из-за укрытия, отряхивая пыль.

– Мастер, это было… ослепительно! – она моргала, привыкая к нормальному освещению, и все же периодически терла глаза. – В следующий раз предупреждайте, я бы надела солнечные очки!

– В следующий раз будешь меньше болтать и больше смотреть по сторонам, – буркнул я, хотя был рад, что все целы.

К нам подошли Эрик, Крутус и остальные бойцы. Они выглядели потрепанными, но живыми. Тор баюкал поврежденную руку, Лиза проверяла зазубрины на мече, но серьезных ранений не было.

– Живы, – констатировал Эрик. – И даже не сильно поломаны. Хороший рейд. Насыщенный.

– Согласен. А теперь, давай собирать то, за чем пришли. Я хочу домой. И я хочу нормальный ужин. Кебаб, ты как там?

– Я… Я ОСЛЕП! – завопил ифрит. – НИЧЕГО НЕ ВИЖУ! А, нет, вижу. Просто глаза закрыл от страха. НО ЭТО БЫЛО СТРАШНО! ОЧЕНЬ СТРАШНО! Я ЧУТЬ НЕ УМЕР ОТ СТРАХА, ХОТЯ ТЕХНИЧЕСКИ Я И НЕ ЖИВ!

– Значит, в норме, – кивнул я.

Мы потратили ещё час, мародерствуя в кузнице и окрестностях. Угроза исчезла, тени больше не нападали, словно смерть Колосса лишила их воли.

Мы собрали всё ценное, что смогли унести. Уникальные инструменты древних мастеров, которые Ария гладила как котят, которых решила обязательно приютить. Слитки тёмного металла, который теперь, после вспышки света, был очищен от активной агрессии, но сохранил свои уникальные проводящие свойства. Чертежи, выгравированные на металлических пластинах. Кристаллы, питавшие горны.

Ария набрала столько всего, что мне пришлось использовать пространственный карман Клятвопреступника под завязку. Я запихивал туда ящики, свертки, какие-то странные механизмы.

– Ты нагрузила меня как мула, кучей хлама – проворчал я, с трудом закидывая последний тяжеленный ящик с рудой в подпространство.

Я даже не знал, что у него есть пределы, пока меня всем этим не загрузили. Кажется, даже мой вес теперь стал больше.

– Это не хлам, это наследие цивилизации! – возмутилась она, бережно прижимая к груди набор чеканов. – И ты сильный, ты справишься. Зато представь, какие доспехи я сделаю из этого сплава! Легкие как шелк, твердые как алмаз! И с защитой от магии!

– Ловлю на слове. Мне как раз нужно обновить плащ.

Мы покидали Разлом уставшие, грязные, покрытые копотью и пылью, но победителями. Кайден будет визжать от восторга, когда увидит опись добычи. Мы окупили затраты в десять раз, не меньше.

Очередной обычный день для «Последнего Предела». И очередной шаг к тому, чтобы стать силой, с которой придется считаться всем – и людям, и демонам, и богам.

Глава 17
Лед и слава

Ледяной ветер хлестал по лицу, срывая с губ облачка пара. Леон Монтильяр стоял посреди утоптанной арены, окружённой грубо отёсанными трибунами из серого камня. Сотни северян в тяжёлых мехах смотрели на него с тем особым выражением, которое он научился узнавать за последние недели. Уважение.

Его противник, здоровенный варвар с обмороженными шрамами на лице и топором, размером с дверь, лежал на снегу, не в силах подняться. Лёд сковал его ноги до колен, а рука, державшая оружие, посинела от холода.

Леон опустил Ледяное Жало. Клинок тихо звенел, словно довольный проделанной работой. Дух ледяной виверны внутри клинка отзывался на каждое его движение, превращая магию льда в продолжение его воли. Дух в мече уже давно был подчинен его воле – стал его партнером.

Толпа взревела одобрительно. Северяне били кулаками по щитам, стучали древками копий о землю, создавая оглушительный грохот.

Распорядитель турнира, седой старик с косами до пояса, вышел на арену.

– Победитель! Южный Клинок!

Это прозвище прилипло к Леону с первого дня. Он не возражал. Здесь, на краю мира, его фамилия ничего не значила. Клан Монтильяр, позор брата, ожидания старейшин – всё это осталось где-то далеко, за тысячи километров отсюда. Все это позволило начать все, будто с чистого листа.

Портал из Храма Вознесения выбросил его в ледяную пустошь, где даже воздух царапал лёгкие. Первые дни он просто шёл, не понимая, куда попал. Потом наткнулся на патруль северян, и они, увидев его оружие и манеру держаться, привели парня в город.

Фростхейм оказался суровым местом с суровыми людьми. Он вновь отстраивал ворота, по словам местных, какой-то клан восстал, но два южанина – мечник и магесса огня, помогли отбить наступление. Леон уже знал по их описанию, кто эти южане, поэтому не стал уточнять.

Здесь не спрашивали о происхождении и титулах. Здесь спрашивали только одно: умеешь ли ты драться?

Леон умел.

Первый турнир он выиграл просто, чтобы размяться. Северные бойцы были сильными, выносливыми, но их техника казалась грубой после тренировок в «Последнем Пределе». Они полагались на силу удара, на массу, на ярость. Леон же двигался как вода, обтекая их атаки, и бил точно туда, где защита была слабее всего. И к этому северяне приспособиться не смогли.

Второй турнир принёс ему уважение. Третий превратил в легенду.

– Эй, Южный Клинок! – окликнул его один из зрителей, спрыгивая с трибуны. Крепкий мужчина с рыжей бородой и шрамом через всё лицо. – Выпьешь с нами? Моя жена варит лучший мёд в городе!

Леон кивнул, убирая катану в ножны. Он научился принимать такие приглашения. Северяне ценили тех, кто не чурался их компании и был более открыт.

За прошедшие недели он узнал этих людей. Грубые снаружи, но верные до последней капли крови. Они не знали интриг и политических игр, не понимали двусмысленных намёков и скрытых оскорблений. Если северянин хотел тебя убить, он говорил об этом прямо. Если уважал, то так же открыто.

После всех лет в клановых играх это было освежающе.

– Хо-хо-хо! – раздался знакомый голос в его голове. – Опять победа! Опять слава! Мой апостол просто машина для уничтожения скуки!

Леон мысленно поморщился. Верагон, бог дуэлей, был единственным, кого он не мог оставить позади. Божество следовало за ним как привязанное, комментируя каждый бой, каждое движение, каждый вздох.

«Можешь помолчать хоть пять минут? У тебя что, своих божественных дел нет? На кой-черт ты таскаешься со мной?» – мысленно попросил Леон.

– Молчать? Молчать⁈ Когда мой избранник творит историю⁈ Да ты что! Я должен всё записывать для потомков! «Хроники Верагона, том сорок седьмой: как мой апостол завоевал сердца диких варваров»!

«Они не дикие».

– Детали! Кстати, ты заметил, что та блондинка с третьего ряда смотрела на тебя с интересом? Может, стоит…

«Нет».

– Ну ты и зануда! – обиженно протянул бог. – Ладно, ладно. Но признай, тебе здесь нравится больше, чем дома?

Леон не ответил. Но Верагон был прав. Здесь, среди вечных снегов и простых людей, что-то внутри него начало меняться. Злость на Дариона, желание доказать свою ценность – всё это окончательно отступило.

Вместо этого появилось нечто новое. Спокойствие. Принятие.

Он больше не был младшим Монтильяром, живущим в тени безумного брата. Не был изгнанником из «Последнего Предела», которого выгнали за нарушение правил. Здесь он был просто Южным Клинком. Воином, который побеждает.

И этого было достаточно.

* * *

Спустя некоторое время Леон сидел в таверне, когда дверь распахнулась с грохотом. Холодный ветер ворвался внутрь, неся с собой снежные хлопья и запах мороза.

В проёме стоял человек, которого Леон узнал сразу. Ярл Хакон, правитель Фростхейма и всех Северных королевств. Массивный, с белой бородой до груди и глазами, цвета зимнего неба.

Таверна мгновенно затихла. Посетители поднялись со своих мест, склоняя головы в знак уважения.

Хакон прошёл прямо к столу Леона и сел напротив, не спрашивая разрешения. Двое телохранителей встали за его спиной.

– Южный Клинок, – голос ярла был похож на раскаты далёкого грома. – Я наблюдал за тобой. Ты выиграл двадцать три поединка. Не проиграл ни одного.

– Мне везёт, – ответил Леон.

– Не ври мне, мальчик, – Хакон усмехнулся. – Везение не создаёт такую технику. Ты мастер. Настоящий мастер клинка. И твоя ледяная магия… – он покачал головой. – Я видел многих магов льда. Но ты используешь холод иначе. Не как оружие. Как инструмент.

Леон промолчал. Он не знал, куда ведёт этот разговор.

– У меня есть предложение, – продолжил ярл. – Испытание, которое не смог пройти никто за последние три поколения.

– Какое испытание?

Хакон наклонился ближе, его глаза заблестели.

– Сердце Льда. Ты слышал о нём?

Леон кивнул. Каждый в Северных королевствах знал эту легенду. Древний артефакт в центре ледяных пустошей, который поддерживал вечную зиму. Путь к нему был усеян Разломами, ледяными чудовищами и трещинами в самой реальности.

– Пятьсот лет назад Разлом S-ранга изменил наши земли, – сказал Хакон. – С тех пор мы живём в вечном холоде. Сердце Льда контролирует климат, но мы не можем до него добраться. Слишком много опасностей. Слишком много смертей.

Леон нахмурился.

– Мы как раз собираем очередную экспедицию. В этот раз я хочу пройти дальше, чем все мои предки. Будет опасно, но… это мой долг. Я хочу предложить тебе пойти с нами, если, конечно, у тебя хватит духа! Этот поход может стать… легендарным!

Леон откинулся на спинку стула, обдумывая услышанное.

– Почему я? У вас есть свои воины.

– Наши воины сильны, – согласился Хакон. – Но Разломы в тех местах особенные. Ледяные. Температура внутри падает до минус ста градусов. Монстры состоят из чистого льда и регенерируют мгновенно. Обычная сила там бесполезна.

Он указал на катану Леона.

– Но твоя магия… она может сработать. Ты не просто создаёшь лёд. Ты управляешь им. Резонируешь с ним. Возможно, ты тот, кто способен пройти этот путь легче, чем другие.

– СОГЛАШАЙСЯ! – заорал Верагон в голове. – ЭТО ЖЕ ЭПИЧНО! КВЕСТ! ПРИКЛЮЧЕНИЕ! СЛАВА!

Леон мысленно отмахнулся от бога.

– Что я получу взамен?

– Благодарность Северных королевств, – просто ответил Хакон. – Если ты добьёшься успеха, ты станешь героем нашего народа. И когда придёт время большой войны, наши копья будут стоять на твоей стороне. Мы в целом никогда не против хорошей драки, – рассмеялся мужчина.

Леон посмотрел в глаза ярлу. Там не было хитрости, только надежда. Эти люди приняли его, дали ему убежище, когда он был никем. Они не знали о его прошлом, не судили за ошибки.

Может быть, пришло время отплатить.

– Я согласен.

* * *

Подготовка заняла неделю. Хакон собрал лучших воинов, двадцать человек, каждый из которых был готов умереть за своего ярла. Они смотрели на Леона с уважением, но и с сомнением. Южанин поведёт их в место, откуда не вернулся никто?

Леон не обращал внимания на их взгляды. Он готовился по-своему. Медитировал, настраивая связь с духом виверны в клинке. Тренировался до изнеможения, оттачивая техники, которые могли пригодиться.

И разговаривал с Верагоном.

– Слушай, – сказал бог непривычно серьёзным тоном. – Я знаю, что обычно я… ну, немного раздражаю. Но это реально опасно. Эти Разломы, они странные. Даже я чувствую от них что-то неприятное.

«Ты боишься?»

– Боюсь⁈ Я⁈ Бог дуэлей⁈ – возмутился Верагон. – Я просто… беспокоюсь о своих инвестициях! Ты мой единственный апостол, помнишь? Если ты сдохнешь, мне придётся искать нового. А это такая морока!

Леон усмехнулся. Под всей этой показухой Верагон, действительно, беспокоился. По-своему.

«Не волнуйся. Я не собираюсь умирать».

– Вот это настрой! – одобрил бог. – Ладно, если что, я помогу. Доминион Дуэли работает даже против монстров, если они достаточно разумны. И… – он замялся. – Я могу ненадолго дать тебе больше силы. Не как тогда, когда я взял контроль. Просто… усиление.

Леон задумался. После того случая с Дарионом он избегал божественной помощи. Но сейчас ситуация была другой.

«Спасибо».

– Не за что, приятель. Просто не умирай, ладно? Мне будет скучно без тебя.

* * *

Они выступили на рассвете. Двадцать воинов в тяжёлых доспехах, с оружием и припасами. Леон шёл впереди, катана на поясе тихо позвякивала при каждом шаге.

Первый день прошёл относительно спокойно. Снежная пустошь казалась бесконечной, но воины знали дорогу. К вечеру они добрались до первого Разлома.

Он висел в воздухе как рваная рана, края мерцали голубым светом. Холод, исходящий от него, пробирал до костей даже сквозь меха. Рядом с ним находился штандарт с истлевшим флагом.

– Здесь погибла последняя экспедиция, – сказал Эйрик, один из воинов. Тот самый рыжебородый варвар, который когда-то провожал гостей до Фростхейма. – Они попытались пройти напрямую. Твари разорвали их за минуты.

Леон кивнул, изучая Разлом. Он чувствовал энергию внутри, ледяную, первобытную, но не враждебную. Скорее… дикую. Неуправляемую.

– Я пойду первым, – сказал он. – Ждите здесь, пока не дам сигнал.

Он шагнул в Разлом.

Холод ударил мгновенно. Минус восемьдесят, может, ниже. Обычный человек замёрз бы за секунды. Но Леон иначе переносил холод.

Он призвал силу виверны. Ледяное Жало вспыхнуло голубым светом, и вокруг него образовался кокон, защищающий от смертельного холода.

Внутри Разлома открылся ледяной лабиринт. Стены из чистого льда, пол из замёрзшей воды, потолок, усеянный сосульками, размером с копья. И монстры.

Они выглядели как волки, но состояли из прозрачного льда. Глаза горели синим огнём, клыки могли прокусить сталь. Трое из них заметили Леона и бросились в атаку.

Леон не стал драться. Вместо этого он поднял руку и сконцентрировался.

Его магия льда вошла в резонанс с телами монстров. Он почувствовал их структуру, кристаллическую решётку, из которой они состояли. И мягко, но уверенно перехватил контроль.

Волки замерли на полпути. Их тела затрещали, перестраиваясь по его воле. Через секунду эти существа просто рассыпались на безобидные осколки.

– Ого! – восхитился Верагон. – Ты их не убил, ты их… подчинил! Не знал, что ты так умеешь.

«Они состоят из магии льда. Моя магия сильнее. Только и всего».

Леон прошёл дальше, повторяя процедуру с каждым встреченным монстром. Некоторые были крупнее, некоторые агрессивнее, но принцип работал. Его контроль надо льдом позволял разрушать их изнутри, не тратя силы на прямой бой.

Через час он вышел с другой стороны Разлома. Путь был расчищен.

Когда воины прошли следом, они смотрели на него с благоговением.

– Ты даже не вспотел, – прошептал Эйрик. – Как?

– Я «договорился» с холодом, – ответил Леон, пожав плечами. – Он больше не враг.

Правда, молодой мечник совсем не подозревал, что он невольно копирует манеру общаться одного знакомого ему мечника. Впрочем, никто и не подумал их сравнивать, ведь Леон теперь шел своим путем.

* * *

Следующие дни слились в бесконечную череду Разломов, монстров и льда. Леон шёл впереди, расчищая путь. Его магия становилась всё сильнее с каждым пройденным километром, словно близость к Сердцу Льда усиливала его способности.

Он научился не просто уничтожать препятствия, а «расшивать» пространство вокруг. Там, где Разломы создавали нестабильные зоны, Леон стабилизировал их своей волей. Трещины в реальности затягивались, всплески энергии замораживались и рассеивались.

Воины следовали за ним молча, не веря своим глазам. Они видели, как один человек делает то, что не удавалось армиям.

На седьмой день они достигли цели.

Сердце Льда оказалось огромным кристаллом, парящим в центре гигантской пещеры. Он излучал холодный свет, пульсируя медленным, размеренным ритмом. От него исходила сила, которую чувствовал даже Леон, привыкший к ледяной магии.

– Невероятно, – прошептал Хакон, который присоединился к экспедиции на последнем этапе. – Пятьсот лет мы мечтали увидеть это.

Ярл подошёл к кристаллу и положил на него ладонь. Свет пульсировал ярче, словно отзываясь на прикосновение.

– Теперь мы можем контролировать его, – сказал Хакон с благоговением в голосе. – Не разрушать наши земли, а управлять ими. Регулировать холод. Защищать города.

Он повернулся к Леону.

– Ты сделал невозможное, Южный Клинок. Ты изменил будущее нашего королевства.

Леон покачал головой.

– Я просто прошёл дорогу.

– Нет, – Хакон положил руку ему на плечо. – Ты создал её. И за это мы в вечном долгу.

Ярл обернулся к своим воинам.

– Слушайте все! Когда придёт время большой войны, когда Империя позовёт на помощь, Северные королевства ответят! Наши копья, наш лёд и наша ярость будут стоять на стороне тех, кто послал нам этого героя!

Воины ударили кулаками в грудь, создавая гулкий ритм. Это была клятва. Нерушимая.

Леон стоял среди них, чувствуя странное тепло в груди. Не физическое, а душевное.

Он наконец нашёл своё место.

* * *

Экран планшета светился мягким голубым светом, отбрасывая блики на потолок моей комнаты. За окном уже стемнело, но я не обращал на это внимания. Я был слишком занят.

– И тогда принц Хван понял, что его дядя всё это время плёл заговор против короны! – драматично восклицал голос за кадром.

Я потянулся за чашкой чая, не отрывая взгляда от экрана. Пусто. Когда я успел её допить?

Дорама называлась «Меч Дракона», и я нашёл её совершенно случайно, листая рекомендации. Историческая драма о далёком королевстве на восточном континенте, о существовании которого я, признаться, даже не задумывался.

В моё время география была простой: пять королевств, демонические земли и бесконечная война. Никаких заморских империй, никаких экзотических культур. Просто выживание.

Но этот мир оказался куда больше. На экране разворачивались придворные интриги совершенно иного толка. Императорская семья, разделённая на фракции. Магия, вплетённая в быт так естественно, что даже слуги использовали простенькие заклинания для уборки. Боги, которые активно вмешивались в политику, но не через апостолов, а через храмовых оракулов.

Я откинулся на подушки, позволяя себе редкую роскошь полного расслабления. Два дня без срочных вызовов. Два дня без Разломов, демонов и спасения мира. Просто я, планшет и бесконечный поток серий.

Тень лежал у моих ног, периодически поднимая одну из трёх голов, чтобы посмотреть на экран. Кажется, пёс тоже втянулся, хотя его больше интересовали сцены с драконами.

– Принцесса Мэй не может выйти за генерала! – возмутился я вслух, когда очередной поворот сюжета оказался слишком нелепым. – Он же явно шпион северного царства! Это было очевидно ещё в третьей серии!

Тень согласно гавкнул всеми тремя пастями.

Дверь моей комнаты приоткрылась, и в щель просунулась голова Касс.

– Мастер, вы разговариваете сами с собой?

– Я разговариваю с Тенью, ученица. Это разные вещи.

Она вошла полностью, держа поднос с едой. Бутерброды, фрукты, кувшин с чем-то холодным.

– Селина сказала, что вы не выходили из комнаты двенадцать часов, – Касс поставила поднос на тумбочку. – И что вы игнорируете все сообщения.

– Я не игнорирую. Я приоритизирую. Сейчас мой приоритет – узнать, предаст ли советник Ким императора или это очередной красный флаг.

Касс заглянула на экран.

– О, «Меч Дракона»! Я смотрела это в прошлом году! Отличная дорама!

– Не говори мне, чем закончится. Нет спойлерам! – строго посмотрел я на нее.

– Не скажу, – она хитро улыбнулась. – Но советую запастись салфетками к двадцать третьей серии.

– Салфетками? Там что, кто-то умирает?

– Не скажу!

Касс выскочила из комнаты, оставив меня в мучительном неведении. Я посмотрел на номер текущей серии. Восемнадцатая. До двадцать третьей ещё далеко ведь эпизоды тут больше часа по длительности.