Текст книги "Кузнец (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Евгений Пожидаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Тут ты прав, все мы можем не вернуться. Кстати, – она игриво улыбнулась, – Меня зовут Кристина.

– Рома, – назвал я свое имя. – Рад знакомству.

– Ну, Рома, продолжай в том же духе. В нашу команду нужны молодые и голодные, – она так изящно повернула головой, что каштановые волосы рассыпались водопадом.

– И что это было? – Влад смотрел ей вслед.

– Ой, – буркнула Лиза, – смотрите, какая важная цаца…

– Ребят, спокойно, я не собираюсь вас бросать. Вдруг Артур захочет реванш? – ухмыльнулся я, ничто так не сбавляет накал, как глупая шутка.

Услышав это, он совершенно искренне засмеялся и протянул мне руку.

– Мир?

– Мир, – впрочем, войну я ему и не объявлял.

– Молодежь, не отвлекаю⁈ – Роберт повысил голос.

– Да-да, иду, – ответил Артур, именно он на правах лидера получал чек.

Забрав заветный документ, он вернулся к нам. Перед тем, как показать цифры на чеке, проговорил:

– Роберт говорит, что мы так кассу без гроша оставим, ха-ха!

– Ну, покажи! – Вика повисла у него на плече.

Всем нам не терпелось увидеть, во сколько Гильдия сегодня оценила наши труды. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что Гильдия обеднеет с одного рейда молодого отряда – не так уж много добычи у нас было. Но зачем портить настрой другим?

* * *

Я вернулся в поместье ближе к полуночи, уставший до жути, но еще больше довольный. Хотелось поехать в клуб и с кем-нибудь там познакомиться, но не в таком же виде.

Первым делом душ, потом – выстиранная, наглаженная одежда. Не зря слуги едят свой хлеб. И лишь затем поздний ужин. Вера Ивановна накрыла стол ну просто неприлично вкусными блюдами. И не волновало меня тогда, что на ночь есть вредно.

На завтра у меня грандиозные планы. Члены моей команды Искателей все, как один, сказали, что им нужен недельный отпуск для восстановления. А это значит, я смогу полностью посвятить себя кузнечному делу и духовному молоту. Мне необходимо как можно больше с ним работать, чтобы понять все его особенности – меня не покидало чувство, что духовное оружие, воплощенное в таком необычном виде, хранит еще много тайн.

Уже на следующий день, утром, я выдал Валерию Павловичу соответствующее моим целям распоряжение, а за обедом он сообщил:

– Роман Иванович, я внес задаток и обозначил задачу, генеральный архитектор и прораб хотят видеть вас лично и обсудить детали.

– Спасибо, Валерий Павлович, но больше за обедом дела не обсуждаем, если ничего срочного.

– Конечно, разумеется. Больше не повторится.

Денег с последнего рейда я заработал много, а потому решил воплотить в жизнь свою давнюю идею. А именно, мне чертовски хотелось иметь свою собственную кузницу на территории поместья. Чтобы никакой больше арендной платы, лишней бюрократии, плохого и ненужного оборудования. Как аристократ я вполне мог позволить себе возводить на своей земле любые постройки.

После обеда я заехал в офис строительной компании. Разговор был не самым интересным, но важным. Мы быстро друг друга поняли и уже сегодня на территорию поместья приехали рабочие, вместе с некоторой техникой.

Я же сразу после офиса направился в арендованную кузницу. Миша уже был там, потел и вовсю разогревал горн.

– Миша! – я вошел в кузницу. – Горн, конечно, готов?

– Ну естественно, Роман Иванович. Ждет вас, дожидается. Все в лучшем виде, можете не сомневаться.

– Отлично. Я пока переоденусь, а ты накали заготовку. И подготовь два кристалла огненной и воздушной стихий.

– Сделаю в лучшем виде, – покорно кивнул он, стирая толстой перчаткой пот со лба.

Стихийных мечей, как и обычных, много не бывает, тем более, когда есть, где их хранить. Но ковал я их вовсе не для коллекции. Навыки еще не на том уровне, чтобы создавать по-настоящему хорошие клинки.

А нужны они мне всего для двух целей. Первая: чтобы быть максимально универсальным Искателем и иметь «подход» к любому монстру из Подземелий.

Вторая цель: я могу, наверное, бесконечно долго вспоминать опыт прошлой жизни во снах и изучать теорию, но гораздо важнее практика. Собственно, поэтому я и ковал мечи, да не просто, а старался каждый раз превзойти предыдущий результат. Навыки можно и нужно улучшать.

Обычные мечи у меня получаются неплохо, хотя простор для развития бесконечный. Стихийные мечи все еще жутко хрупкие и над этим просто нужно работать.

Существуют четыре базовые стихии: земля, вода, огонь и воздух. Они самые распространенные (в том числе в контексте стихийных кристаллов) и, так скажем, простые в освоении и применении. Для примера, огненный меч, что я выковал, прослужит гораздо дольше, чем электрический.

К слову, я пока создал лишь один меч не на основе базовой стихии – тот самый со стихией металла, которым я резал Огненных чертиков. Невероятное оружие, нужно будет его использовать почаще. А пока – за дело.

Я скинул специальные очки со лба на глаза, поправил перчатки с фартуком и подошел к горну. Как же веяло от этого зверюги жаром, но «сердце» моей кузницы будет еще жарче и больше. Надо бы придумать ей название, помню, в прошлой жизни я часто давал имена особо важным вещам.

Мой дед из той жизни говорил, что настоящий кузнец вкладывает душу в создаваемое им оружие, ну а я расширил это понятие на всю кузню в целом, где в каждом предмете была частичка моей души. С учетом того, что я знаю теперь об этом мире, было ли это заблуждением или дед, действительно, что-то знал?

* * *

– Роман Иванович, я нисколько не хочу усомниться в вашей памяти, но вы помните, что обещали мне выковать меч? – неуверенно спросил Миша во время перерыва.

– Разумеется, помню, – хмыкнул я. – Все ждал, когда ты сам заговоришь об этом.

– Ну вот, собственно, говорю, Роман Иванович.

– А знаешь ли ты, что с большой силой приходит большая ответственность?

– Это цитаты из какой-то умной книги? Ну да, знаю, конечно.

– Нет, из кино… Неважно. Я могу выковать тебе замечательный меч хоть завтра, но ты понимаешь, что за этим последует?

– Пойдем в Подземелье⁈

– Михаил! – я едва не хлопнул себя по лбу. – Вроде не ребенок, а… ладно. Как только ты получишь меч, будешь должен начать тренироваться. Я не буду твоим наставником, но начать помогу, пару советов дам. Остальное – сам.

– В городе есть место, где тренируются мечники, – поделился со мной он.

– Отлично, можешь покупать абонемент.

– Спасибо, Роман Иванович! – обрадовался парень.

* * *

Шесть дней спустя я был полностью готов, чтобы уже наконец спуститься в Подземелье и разведать тот проход, который случайно обнаружил, когда добывал руду в моем самом первом рейде. А готов я потому, что в моей, не побоюсь этого слова, коллекции пространственных артефактов теперь запаковано еще больше мечей, чем в последнем рейде с командой. Мечи на все случаи жизни: несколько обычных разной формы и под разные стили, стихийные – все четыре базовые стихии в двух экземплярах и еще парочка мечей с подстихиями на всякий случай. Уже не говорю про новое снаряжение – бомбы, ножи и много чего еще.

Никогда не знаешь, что тебя ждет на неизведанных участках, так что я постарался учесть все, что можно.

Друзей в известность я не поставил, так как все новые проходы слишком опасны, чтобы идти туда без подготовки. Они, я уверен, все еще недостаточно сильны и слишком был высок риск их гибели. Что до меня, то уверенным быть на сто процентов нельзя. Однако я чувствовал острую необходимость оказаться там как можно раньше. Ведь с каждым днем шанс того, что тайный проход найдет кто-нибудь другой, только возрастал.

Я вызвал транспорт, предварительно поставив перед слугами новые цели и задачи. Сделают все в лучшем виде, уже доказали свою профпригодность.

Миша начал ходить на, так скажем, курсы молодого мечника. Лена наконец-то поступила, пока не в высшее учебное заведение, а в школу, где слуги аристократов повышают свои профессиональные качества – это будет ей полезно. Что до их родителей – они отлично справляются со своей работой и так.

* * *

Обычная, ничем с виду неприметная машина, стояла на проселочной дороге. Рядом густые кусты и высокая трава, неподалеку невысокие пышные деревья.

Всего в полукилометре – поместье молодого княжича Чернова, на которого и поступил заказ с интересной формулировкой: «Проверить силу». И больше никаких уточнений, наемники были вольны интерпретировать эти слова как захотят. Но ввиду особенностей профессии, они единолично решили: проверить силу – значит, убить.

А для чего еще нанимать их, выбрав целью аристократа? Наверняка снова знать что-то не поделила и теперь они выступают в роли обычных исполнителей.

– Вот он, сел в машину, – бородатый мужчина лет тридцати убрал от лица бинокль и завел машину.

– Мужики, может, лучше пожрем? Он все равно опять поедет в эту долбаную кузницу, – недовольно ворчал человек на переднем сиденье, он ничем таким не отличался от остальных, кроме очков в роговой оправе.

– Нет, его помощник не уезжал из поместья, – подметил еще один, что сидел позади.

– Вот, дело говоришь, – устало проговорил водитель, поэтому едем за ним.

* * *

Я вышел из машины. Солдаты на блокпосте поприветствовали и, не спрашивая пропуска, пропустили к Подземелью. Небольшая прогулка на природе не повредит, не скоро я вдохну прохладный свежий воздух.

Спустившись в Подземелье, я двигался по тому самому пути, который когда-то выбрал случайно. Он хорошо отложился в памяти, поэтому я быстро добрался до заветного прохода. К счастью, он все еще был завален камнями.

Я достал кирку со стихией земли, если точнее – камня. Уже проверил до рейда, разбивать ею камни гораздо легче, чем обычной. Она способна вгрызаться глубже и вызывает гораздо больше трещин, хоть и более хрупкая.

Где-то час спустя я наконец расчистил проход. Спрятал кирку обратно в пространственный артефакт и вошел в неизведанный ход. Вдруг позади послышался странный шорох. Я обернулся и увидел, как в проходе натянулись белые, едва видные, магические струны. Они быстро переплелись в узлы и образовали энергетический щит. Я попробовал пробить его одним из лучших мечей – без шансов.

Подземелье не оставляет мне выбора, что же – вперед и только вперед. Я как чувствовал, когда столь упорно готовился к этому.

Глава 9

Я долго шел вперед, пришлось неплохо прогуляться, а это говорило о том, что ход ведет довольно далеко от уже разведанных туннелей и пещер. В одном повезло, по пути удалось собрать немного не особо редкой руды и тем не менее она стоила неплохо. Наконец каменный тоннель начал расширяться, и я вышел в целую сеть крупных пещер.

Прежде я думал, что заблудиться можно там, где мы с командой убивали дуо-кабанов. На самом деле, ничего подобного. По-настоящему заблудиться можно здесь. Это не лабиринт, это какой-то слоеный пирог из пористой пемзы, каждый пузырик в которой соединен несколькими ходами. Мне как раз открывался прекрасный вид на все это с текущей позиции.

Ждать, что мне на пути попадутся хоть какие-то подсказки, было бессмысленно – все равно, что рассчитывать найти на Марсе асфальтированную дорогу. Обращаться к картам, понятно дело, не вариант, ведь это неизведанные места. Не было здесь прежде Искателей, вот и все. Теперь я знаю стопроцентно: быть первооткрывателем непросто, но бесценно.

Выбираю путь наугад и уверенно захожу в один из тоннелей. Идти приходится жутко долго, причем путь не представляет собой ничего интересного. Руды нет, как и разных монстров, лишь светящиеся грибы на стенах да редкие бесполезные травы.

Да уж, как-то не так я представлял это место. Но расслабляться все равно нельзя – Подземелье умеет удивлять.

Позже тоннель резко ушел вниз. Причем настолько, что спуститься непросто. Повисаю на краю на руках и прыгаю вниз. Приземляюсь удачно, но обратно уже никак не забраться, слишком ровная каменная стена.

Неподалеку от резкого спуска я услышал неприятное чавканье и почуял жуткое зловоние – такой явный намек на монстра сложно пропустить. Вскоре тусклый голубой свет от грибов сменился на оранжевый, но жара я почти не ощущал.

Противные звуки стали совсем близко, как и свечение. Очевидно, источник шума и вони совсем рядом. Я медленно, тихо приблизился и посмотрел за угол.

Вот дерьмо, ну и зрелище.

Метрах в двадцати от меня восседал двухметровый огненный гоблин. Нет, пожалуй, это самый, что ни на есть настоящий тролль. Он сидел ко мне спиной, но его головы не было видно из-за того, что она ниже плеч. А это и есть главное отличие гоблина от тролля: вторые жутко сутулые по своей природе и башка у них чаще ближе к пузу, чем к плечам. Судя по движениям мощных рук, по которым бегали языки пламени, и характерному звуку, тролль что-то усердно мерзко жрал.

Рядом с ним сидели два гоблина. Оба где-то почти с меня ростом, прям здоровяки для своего вида. Первый с толстыми костяными пластинами по всему телу. Он держал в кровавых лапах куски мяса и жарил их над стихийным огнем, которым полыхал тролль, последнего это нисколько не смущало. К слову, гоблин тоже был стихийным, я это заметил, когда он случайно пустил ветер на огонь и тот местами даже погас. Гоблина это жутко перепугало, он едва не выронил мясо и стал двигаться куда осторожнее.

Еще один гоблин – вообще чудо природы, век бы его не видеть. Худой, жилистый, с мерзкой зелено-серой кожей и проступающими темными венами. Главная же особенность – четыре длинных руки и в каждой из них обугленный кусок мяса, что гоблин умело пихал в зубастую пасть.

С трудом проглотив, он вдруг начал принюхиваться. Сложно было не заметить, как резво и жадно начал дергаться его огромный горбатый нос.

Еще немного и эта тварь меня точно учует. Что же, выбора у меня все равно нет. Стало быть, нужно убить проворного четырехрукого быстрее, чем подоспеют его дружки. Если окажусь загнан в тоннель – мне конец: подняться в том месте, где я спрыгнул, без специального оборудования невозможно. А вот его я как раз и не предусмотрел, впрочем, для этого я и хожу в Подземелье, чтобы набраться опыта – главное, чтобы рейд не оказался последним.

– Иди сюда, тварь! – выкрикиваю во все горло и выхожу из-за угла.

Тут же срываюсь с места, бегу к четырехрукому гоблину, пока монстры в некотором шоке от безрассудности моих действий. Он роняет мясо, злобно раздувает ноздри и вскакивает. С уродливым оскалом и дикой злобой в глазенках бежит в мою сторону.

Одно касание кольца, направить поток маны и у меня в руках не материализуется, конечно, но очень быстро и эффектно появляется гибкий меч с аспектом металла. Неделя – небольшой срок, но кое-чему я успел научиться.

Взмахиваю мечом, как кнутом, направляю в него ману через рукоять. С лезвия срываются острые гвозди, что держались на магните. Они, точно облако дробины, летят в гоблина. Тот и понять толком ничего не успевает, как гвоздь выбивает ему глаз, а остальные лишь не смертельно ранят. Тем не менее кровь пущена, что злит чудовище.

Тварь метит в меня длинные руки, что заканчиваются сабельными когтями. Резко ухожу в сторону, клинок уже напитан маной, а потому гибок и податлив.

Он удлиняется и изгибается.

Острие вмиг прочерчивает болезненную черту на одной из рук монстра. Мышца полностью перерублена. Гоблин резко разворачивается, но теперь одна из его рук болтается мертвым грузом.

– Рхг-р! – грозно рычит он, роняя из пасти черные слюни.

Оглядываюсь назад, его приятели только и успевают, что поднять толстые туши на короткие ноги. Четырехрукий зол и атакует. Выстреливаю в его морду коварным уколом. Острие меча удлиняется и погружается в… руку, что гоблин чудом успевает подставить. Впрочем, теперь она отсечена и не представляет угрозы.

Он широко растопыривает оставшиеся хваталки и пытается меня схватить. Играючи ухожу с линии атаки, держа меч обратным хватом, и, не глядя, замахиваюсь за спиной.

С громким шлепком очередная конечность приземляется на неровный каменный пол. Из последних сил гоблин замахивается рукой и пытается достать меня острыми когтями. Он и до этого был самым слабым из троицы, а теперь вовсе не представляет угрозы.

В минимум движений ухожу с широкой дуги удара. Даже не нужно сильно замахиваться, лишь точно направлю меч ему в бочину. Клинок скрывается между ребер, окровавленное острие выскальзывает с другой стороны. Резко дергаю рукоять на себя, пиная худую тушу в живот.

Касаюсь двух колец. Один меч сменяется другим меньше, чем за секунду. Два толстых и неповоротливых монстра совсем рядом, но я уже готов дать им бой.

Направляю ману в водяной меч, другой рукой поливаю его водой из бутылки, что предусмотрительно закрепил на поясе для такого случая, чтобы экономить запас маны и не создавать ее из воздуха. Шар воды срывается с острия, он попадает огненному троллю прямиком в морду.

– Арх-хг! – орет он и хватается за голову, его лапища вспыхивают еще более ярким и обжигающим пламенем.

Гоблин с аспектом воздуха уже рядом. Он взмахивает толстыми лапами, раздувает огромные щеки и выдыхает. Вода и воздух – вовсе не антагонисты. Меняю мечи через пространственный артефакт еще до того, как легко ухожу от зловонного воздушного вихря, что с силой врезается в каменную стену.

Воздушный гоблин с костяной броней, а потому неслучайно в моих руках оказывается новая разработка – гибрид двуручного меча и кирки. Идеальное оружие, чтобы вскрыть «консервную банку» на ножках. Тяжелый замах двумя руками, несколько шагов – сокрушительный удар.

Тяжеленный клюв на конце не менее массивного клинка, вгрызается в броню монстра, ведь он для этого и создан. Пробивает ее, словно молот кожуру арбуза. Трещины разбегаются по пластине, брызгает кровь. Монстр неистово размахивает руками и громко орет, посылая в разные стороны воздушные вихри.

Выпускаю тяжелое оружие из рук, чтобы не тратить время, нож наготове. Мчусь к монстру, чтобы нанести финальный удар. Он вдруг приходит в себя, глубоко вдыхает не без свиста в груди и воздух сшибает меня с ног. В последний момент хватаюсь за рукоятку меча-кирки. Гоблин теряет равновесие, вскакиваю быстрее него и обрушиваю духовный молот на затылок, хоть и защищенный, но недостаточно. Черепушка всмятку.

Времени опомниться нет, развеиваю молот, а меч оставляю в трупе монстра. Тут же отпрыгиваю в сторону, бодро встаю после переката. Огненный шар проносится в том месте, где я стоял. Тролль с аспектом огня больше не хватается за морду, он довольно умело метает лапами огненные шары. Убить таким не убьет, но обжечься можно сильно, что потенциально смертельно в этом месте Подземелья.

Меч стихии воздуха не заставляет себя долго ждать. С виду он совершенно обычный, никаких ярких признаков стихийного проявления. Но, стоит его хорошенько напитать маной, как можно проделывать разные заклинания аспекта воздуха, в том числе и щит – достаточно лишь взмаха и правильного управления маной.

Воздушная стена едва ли защищает меня от очередного огненного шара. Нужно срочно менять стратегию. Переключаюсь из глухой обороны в активное парирование и атаку. Парирую огненные шары струей воздуха. Все еще чертовски горячо, но не обжигает. В перерывах отправляю в тролля воздушные вихри, они немного сбивают с него пламя, но не больше. Сейчас главное – подобраться к нему поближе.

Уверенно шагаю вперед, напитываю меч маной, отбиваю огненные шары. Лучше поторопиться, мана может скоро закончиться, тем более, уже потратил достаточно. Все же такой стиль боя с переключением на разные мечи здорово жрет энергию и если бы не моя родословная, благодаря которой у меня приличный резерв, то было бы совсем плохо. Да и мало кто додумается таскать с собой стихийное оружие в таком количестве – оно же стоит кучу денег, а кузнецы, которые его создают, в Подземелья не ходят, им и так хорошо.

С меня сходит семь потов, прежде чем приближаюсь к троллю на достаточное расстояние. Запускаю меч аспекта воздуха ему в морду, следом – духовный молот. Он выставляет массивные руки и отбивается. На это и расчет, мне нужно было выиграть лишь немного времени.

Секунду спустя тролль убирает лапы от морды и открывает маленькие красные глазенки.

К этому моменту у меня в руках уже красуется водный меч. Более того, мне хватает ловкости и времени плеснуть на него воды и создать водный контур. С другими стихиями в этом плане сложнее.

Теперь главное – не выйти из ближнего боя, но гораздо важнее постоянно напитывать клинок маной, иначе водный контур испарится в секунду и тогда уже меч не будет наносить столь высокий урон по монстру.

Я орудую мечом: выкручиваю финты, рублю от плеча и иногда стреляю хитрыми уколами. Тролль защищается, реже пускает в ход кулаки или когти. Пламя то гаснет, то вспыхивает.

Водный контур на моем клинке держится только за счет маны.

По сути, сражение превращается в битву двух хранилищ маны, ведь проиграет тот, у кого магическая сила быстрее закончится.

Мне приходится экономить силы и энергию. Меньше движений, минимум бесполезных ударов. Вкладываюсь только в те, что гарантированно нанесут много урона.

Такая техника позволяет мне вскоре перехватить инициативу у бесхитростного монстра, который только все больше злится и впустую тратит свою ману. Тролль больше не размахивает массивными лапами, уходит в глухую оборону и кружится вслед за мной, едва поспевая. Пытаюсь его закружить и перехитрить, ловкость и скорость – тоже мои преимущества.

На толстой шкуре твари множатся раны и в этих местах пламя становится холодным, синим и практически незаметным.

Вдруг он широко развивает огромную пасть. Из нее вырываются огненные языки, будто это не тролль, а дракон.

Такого я от него не ожидал и поэтому с трудом ухожу от огня, пытаясь выцелить слабое место.

Есть! На толстой шее небольшой участок, рана неглубокая, но пламени там совсем нет. Идеальное место, чтобы вонзить туда лезвие.

Вытанцовываю рядом с троллем, как бешеный. Приходится долго финтить, контролировать обе его руки и не забывать про пламя из пасти.

Уворачиваюсь от огня, ухожу от когтей. Толчок ногой – рывок вперед. Вытягиваю руку и глубоко вонзаю клинок с водным контуром точно в уязвимое место.

Наконец-то!

– Вых, – воздух вылетает у меня из груди

Только благодаря развитому боковому зрению успел заметить, что тролль перед смертью врезал мне правым кулаком через густое пламя.

Отлетаю в сторону, буквально в последний миг выставив в блоке меч, который и принял на себя основной урон, и с трудом вскакиваю. Водный контур сливается с меча в каменную ложбинку. Опускаю в воду руки и быстро тушу одежду со снаряжением и заодно умываюсь.

Без дыма и ожогов не обошлось. Впрочем, не настолько серьезные раны, чтобы нервничать. Нужно убедиться, что тролль мертв и только после заняться здоровьем

.

* * *

Несколько часов назад

– Он шел сюда.

– Погоди, следопыт, этого прохода нет на картах, – мужчина в роговых очках держал руку на мече в ножнах и думал.

– Так нам же лучше!

– Завалим его и продадим инфу про этот проход.

– Бонус за вредность? – спросил бородатый. – Можно, вообще-то, а труп к тому времени монстры сожрут.

– Он точно пошел сюда, – настаивал его товарищ, который всегда гордился тем, что умеет читать следы.

– Ладно, идем.

Наемники так спешили, что даже не заметили, как за ними вспыхнул силовой щит. Впрочем, заметь они его, это ровным счетом ничего не изменило бы.

Они проделали большой путь, прежде чем услышали в одном из многочисленных тоннелей завывание огненных атак, топот и рев монстра.

– Говорю вам, следы не врут. Это он там сражается с монстрами.

– Расслабься, Следопыт, ты свое дело сделал, теперь – мы, – поправив очки, он посмотрел на остальных и сказал: – Спускаемся по одному, только тихо.

– А ты чего лыбишься? – спросил один из наемников у товарища.

– Люблю, когда надо убивать аристократов. Нравится показывать им, что у них совсем не голубая кровь, – улыбнулся он, достав один из своих кривых ножиков.

– Ну, если монстры не сделают это раньше, – недовольно покосился на него наемник и пошел вслед за лидером.

* * *

Секунд десять улыбка не сходила с моего лица. Не то чтобы у меня были сомнения, но после победы в таком сражении не радоваться невозможно. Ладно четырехрукий – слабак, да и бронированный воздушный ненамного сильнее… А вот с троллем с аспектом огня пришлось повозиться.

Я посмотрел на немного обуглившиеся снаряжение и одежду. Пара небольших ожогов – уже обработал и заклеил специальным пластырем с лечебной мазью.

Между прочим, профессиональная аптечка Искателей на дороге не валяется. Да, плевать, оно того стоило.

Я коснулся кольца, в котором не было мечей, а только необходимое снаряжение. Поймал бутылку на лету, открутил пробку и вылил прохладную воду на голову, затем ею же умылся уже нормально.

Освежает, как никогда. Только утолив жажду и передохнув, я поднялся на ноги, чтобы собрать свою добычу и продолжить исследование.

Для начала собрал свои мечи и вернул в пространственные карманы. Да уж, после такого боя они прослужат уже не очень долго, но главное, что свою задачу они выполнили на все сто и не сломались в процессе, а то получилось бы все гораздо хуже.

А после я посмотрел на трупы монстров. Есть у Искателей одно простое и до жути примитивное правило – чем сильнее монстр, тем лучше вознаграждение. И, как правило, оно верно.

Именно поэтому я подошел к огненному троллю. В нем должен быть огромный и мощный кристалл аспекта огня. Такой бы мне пригодился, можно задорого продать, а лучше сделать меч, который в сравнении с моими поделками будет не просто наносить урон огнем, а превращать противника в пепел. В разумных пределах, разумеется. Все-таки я понимал, что нахожусь далеко не на самых нижних этажах, да и маны такое действие будет сжирать очень хорошо.

Сказано – сделано.

С большим трудом я пробился через толстую мясистую тушу и добыл драгоценный кристалл. Яркий, переливающийся оранжевым и красным цветами. Осталось только собрать ценные железы, внутренние органы, когти и зубы. В общем все, что будет можно продать или применить.

Самая неприятная часть работы, однако я подготовился даже к ней – изучал теорию, в этом мне помогала Лена, а за советом я обращался к Вике, поэтому минимум лишней возни. Ну и, конечно, еще до посещения Подземелья я проходил родовое обучение, которое, правда, до получения духовного оружия было чисто теоретическим.

А вообще, удивительное дело. В прошлой жизни я был кузнецом и изготавливал мечи для лучшего друга – самого гениального мечника на материке. А сам лишь изредка махал мечом, причем не в бою, а только для того, чтобы лучше понимать запрос друга и выковать для него максимально подходящее оружие.

В нынешней жизни я с самого раннего детства обучался фехтованию. Уверенно держал маленький меч в руках лет с четырех, был лучшим среди своих ровесников. А может, и до сих пор лучший, впрочем, в столице полно Искателей гораздо талантливее меня, не стоит себя переоценивать.

Но в одном я уверен точно, будь сейчас передо мной гнусный предатель Сайзо, я бы играючи с ним разделался. Не с завязанными глазами, конечно, но без духовного оружия и дополнительного снаряжения.

После того как я закончил собирать ценные трофеи с огненного тролля, я подошел к гоблину с аспектом воздуха. У этого уродца есть броня, которая никуда не пригодится, но не беда, придется лишь немного размяться с киркой. Главное, что и в нем есть весьма достойный стихийный кристалл, уже не говоря обо все остальном.

Я разбивал броню вдребезги и все думал о своем, о двух жизнях и о двух разных путях развития. Получается, что я объединял в себе как понимание – какой меч лучше выковать для той или иной ситуации, так и умение этим мечом сражаться, чтобы добиться максимальной эффективности.

Даже дух захватывает, когда осознаю это в полной мере, и какой путь мне еще предстоит.

А вывод один, чтобы стать сильнее мне нужно не просто идти двумя параллельными путями кузнеца и мечника, а объединить их в один. В единое целое, в нечто, принципиально новое и гораздо более эффективное.

«Чудовищно взрывоопасное!», – так я бы сказал.

Конечно, я думал и раньше о кузнечном ремесле и фехтовании, но только сегодня пришло какое-то более глубокое понимание, что ли, этого момента.

Закончив с трупом бронированного гоблина, я пошел к последнему. Он валялся вдали и напоминал дохлого носорога, которого выкинуло на берег моря. Три руки валялись отдельно – а нечего было столько отращивать – они стали совсем бесцветными. Вряд ли тушка этого уродца имеет хоть какую-то ценность.

Впереди, в тоннеле, послышался шорох и какой-то шум. Лишь на секунду я замешкался и сразу продолжил идти к трупу гоблина. Боковым зрением я не упускал из виду проход, напрягая все свои чувства.

Чутье подсказывало мне, что будь внутри тоннеля монстр, он, ведомый яростью самого Подземелья, уже бы атаковал. А этот неизвестный противник не атаковал и не нужно иметь много ума, чтобы понять, что там люди. Они либо просто далеко, либо скрываются от меня.

Не знаю, видели они меня уже или нет, но чем больше я выиграю времени, тем лучше. Я сел на корточки и наклонился к трупу. Так это выглядело со стороны, на самом же деле я доставал из пространственного кармана кристаллы маны.

Пару раз я их использовал, совсем немного. Эффект понятный и очевидный – кристалл маны, когда его разбиваешь, выплескивает ману, которая сразу отправляется в хранилище. Проще говоря, кристаллы – это хранилища для маны и ее при должном умении можно поглотить.

Но есть одно «но», мана внутри совсем иная, чем та, что вырабатывает источник человека и она имеет очень вредную побочку, поэтому нужно быть готовым, что какое-то время спустя, в лучшем случае, будет просто плохо, в худшем – появятся симптомы как при отравлении или еще хуже.

Мана была на нуле, враги (если вдруг друзья, то перестраховаться не страшно) были рядом, а потому я незаметно использовал несколько кристаллов, чтобы хоть немного восстановить свои силы. Дам бой и пережду откат от такого способа использования маны, потом можно будет продолжить исследование Подземелья.

Звуки шагов только приближались, я уже слышал их настолько отчетливо, будто группа людей была лишь в паре шагов от меня. Благо, к тому времени я успел поглотить достаточно кристаллов маны, хранилище заполнилось до приемлемых значений.

Их было пятеро, они по очереди вышли из тоннеля и уставились на меня. Никто ничего не говорил, на лицах мужчин не было эмоции. Примерно с таким выражением лица офисный клерк мог делать свою ежедневную работу.

Я оценил противников быстро: пятеро крепких мужчин, у них определенно есть опыт Искателей и разное снаряжение, а основное оружие – мечи. У каждого свой, но в целом все клинки похожи, без какой-то экзотики.

– Хм, – хмыкнул один из них. – Ваша светлость, похоже, конечная.

– М-да, – я полностью проигнорировал слова этого придурка. – Впятером и на одного, может, вам дать время, чтобы вы позвали друзей?