Текст книги "Кокон"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6
Зима

 
Вот грустная картина!
О, разве ты не страждешь,
Когда все так печально?
 

Поль Верлен. «Упавшая наземь любовь»

Вот с этого момента в городке и начался самый настоящий кошмар. Не стало электричества, в многоэтажках перестал работать водопровод, отключилось отопление. Многие, у кого были родственники или хорошие знакомые в частных домах, – перебрались к ним, хотя бы на зиму. Переселяясь, увозили на санках все самое ценное из своих брошенных, никому уже не нужных квартир – некоторые волокли даже телевизоры, все никак не могли осознать, что это давно уже просто мусор.

Несмотря на ДНД – весьма, кстати, малочисленную, – резко активизировались мародеры: сбиваясь в свирепые шайки, они вскрывали опустевшие квартиры в надежде хоть чем-нибудь поживиться… Напрасные хлопоты! Продукты никто не бросал, да и вообще запасы консервов повсеместно подходили к концу, начинался самый настоящий голод.

Тихомиров еще по осени очень удачно обменял свой «рено» на печку-буржуйку, которые с приближением холодов принялись делать и продавать какие-то умельцы. С дровами пока особых проблем не было – лес рядом, да и в запущенных городских скверах хватало сухих деревьев – пили, руби, не ленись. Пила у Макса имелась – ножовка, пока управлялся и ею.

Еще спасало то, что начало зимы выдалось почти по-весеннему теплым, днем даже иногда шли дожди, но вот по ночам все же подмораживало, и в нетопленой квартире пришлось бы совсем худо.

В один из таких дней Максим вновь отправился к сестре, он вообще навещал ее довольно часто, уж куда чаще, чем раньше, в «старые добрые времена». Хмурые низкие тучи затянули желтое небо, падал мокрый снег. Укрываясь от ветра, молодой человек поднял воротник, надвинул на самые глаза вязаную спортивную шапку, отвернулся… И уперся глазами в заклеенный рукописными объявлениями забор.

«Сдам комнату в своем доме с печью красивой молодой девушке, можно – двум. Оплата натурой».

«Сдается баня, теплая, желательно девушкам».

«Требуется прислуга, оплата – обед и тепло».

Тихомиров вздохнул: как бы ему самому не пришлось в прислуги наняться, вот так же вот – за еду и тепло! Да ладно ему, он-то мужик, по крайней мере уж дровами-то себя обеспечить способен, а вот одинокие женщины – им-то как быть?

«Требуются танцовщицы в новый мужской клуб. Без интима. Теплое жилье, еда».

Ого! Мужские клубы кто-то открывает – кому война, а кому мать родна! Без интима? Верится что-то слабо. Условия, однако, хорошие – еда, тепло… многие девчонки польстятся.

«Кастинг с 11 до 17 ч…»

Надо же, кастинг!

«По адресу – ул. Советская, д. 49 (старый Дом культуры), в фойе. Там же недорого продают кирпичи хорошего качества».

Здорово – девушки и кирпичи в одном флаконе.

* * *

Двоюродная сестрица встретила Макса радостно, не удержалась, похвасталась: сын Игорь вместе с друзьями ходили на какие-то заброшенные склады, принесли по полмешка гороху и подсолнечных семечек, сегодня вот с утра пошли снова.

– Может, зря его оболтусом обзывала? – Настя улыбнулась и смахнула упавшую на лоб челку. – Ишь, добытчик вырос. Хотя… в наших условиях все добытчики. И когда только все это кончится? Наверное, никогда.

Вздохнув, кузина угостила гостя чаем, точнее сказать – отваром из смородинового листа. Листья эти котировались на рынке наравне с луковицами и пучками моркови.

На крыльце послышались шаги, потом тоненький детский голосок. Дверь открылась, и в дом вошла молодая светловолосая женщина, ведя за руку очаровательную девчушку лет трех.

– Мама, мама, смотри, дядя пришел!

– Это Лена – подруга моя. Лена – это мой братец Максим.

– Очень приятно.

– И мне.

– Пойду-ка ее уложу. – Лена кивнула на дочку. – Капризничает – совсем сегодня не выспалась.

Она ушла в дальнюю комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Мать-одиночка, – шепотом пояснила кузина. – Мы работали вместе, она в микрорайоне живет… сам знаешь, как там сейчас. Вот и приютила – ну совсем некуда девчонке податься! Знаешь, мы с ней свитера вяжем, варежки – шерсть у меня осталась. Вчера на базаре обменяли два свитера на пачку соли – ты представляешь? Хорошая соль, артемовская. Целая пачка за два свитера! Всего!

– Да уж, повезло вам.

Хмыкнув, Максим справился насчет погреба – может быть, углубить его, обшить досками?

– Думаю, обойдемся пока и так. – Настя махнула рукой. – Не так уж много у нас и продуктов, да и поздновато уже что-то с ним делать. Вот ближе к лету – другое дело. – Она оглянулась на дверь и снова понизила голос: – Ленка-то стесняется у меня жить, приживалкой себя чувствует, все хочет на какую-нибудь работу устроиться. Говорит, уже присмотрела.

– Вот как? Присмотрела? А где?

– Да не рассказывала – говорит, чтоб не сглазить. С подружкой собрались вместе сегодня идти… вот, скоро уже.

– Поня-атно. – Максим кивнул и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. – Совсем забыл! Объявление интересное сегодня видел: в старом ДК кирпичи дешево продают. Может, взять?

– А пожалуй! – подумав, согласилась сестрица. – В бане бы печь чуток подновить – там бы и жить можно было… Слышь, Максик, давай-ка переселяйся к нам, зима длинная – все веселее! Ну правда, что там тебе одному?

– Так у меня буржуйка! – негромко рассмеялся гость. – И дровишек пока хватает.

– Ой, надо же – буржуйка! – Настя скривила губы. – Потому она и буржуйка, что дров немерено ест. Никаких запасов не хватит!

– Да ла-а-адно!

Насчет буржуйки Тихомиров, конечно, вполне был согласен с кузиной, как и насчет баньки… Только вот не хотелось без особой нужды никого стеснять, да и вообще – он давно уже привык жить один… ну, почти один… и от своих привычек пока отказываться не собирался.

Поднялся, надел шапку:

– Ну, так я возьму тачку-то?

– Там, у бани, стоит. Да, постой-ка. – Настя убежала в комнату, за занавеску, и вернулась с сеткой лука и тремя тысячными купюрами. – Вот, возьми на кирпичи. Может, принимают там еще деньги-то?

– Ой, Настя. – Тихомиров отмахнулся. – Да найдется у меня, чем заплатить.

У него и в самом деле было – десять вполне еще годных пальчиковых батареек и два китайских будильника.

– Нет, все ж ты возьми, – обиженно настаивала сестрица.

Максим взял несколько луковиц, рассовал по карманам, от денег же отказался: кому они сейчас нужны?

И, взяв стоявшую у баньки тачку, пошел. Тачка катилась хорошо, ходко, правда, поначалу все время застревала в грязи, но недолго – как вышел на асфальт, дело пошло куда как легче.

Дождик кончился, желтое небо посветлело, позолотилось даже от лучей зимнего солнышка. Подняв голову, Тихомиров неожиданно для себя ощутил вдруг страшную тоску по обыкновенному синему небу, по яркому сиянию солнышка, уже давно прятавшегося за ненавистной желтой пеленой. Казалось, все бы сейчас отдал за синее небо…

Кстати, синее небо он видел как-то по осени, в том странном мороке, в Калиновке, куда случайно забрел из болот. Максим не раз уже обсуждал этот случай с тем же Трушиным, с Агриппиной, с Галей и прочими членами Комитета… кстати, все более выпускавшего из своих рук любое правление. Какой тут к черту Комитет? Когда в домах ни воды, ни тепла, ни света… За редким исключением, сейчас каждый предпочитал выживать сам по себе, в одиночку.

Григорий Петрович, инженер, кстати, высказал по этому поводу одну идею. Дескать, Максим попал в некое отражение того мира, что существовал лет тридцать-сорок назад, – судя по песням, по мотоциклу «Минск», да по всему прочему. И привели в это отражение цветики-семицветики – странные цветы… Кстати, как и тогда, на Светлом озере, с Никой…

И трехглазый монстр – он ведь оттуда, из морока, он ведь как-то сюда проник… Правда, слава богу, с тех самых пор больше о трехглазых не слышали. Может, потому что плохо слушали? Да и кто сейчас вел статистику пропавших и погибших?

Тихомиров рассказал тогда в Комитете все, что знал об этих трехглазых… К сожалению, знал он не так уж и много. Но видел их деревню – круглые, крытые еловыми лапами хижины с частоколом. Раз так, значит, эти монстры – никакие не обезьяны, а хоть и свирепые, но весьма разумные существа, а значит, способны на любую каверзу. Осознавать это было не очень-то приятно, и Максим почему-то предчувствовал, что с трехглазыми возникнет еще немало проблем. Уж коли эти жуткие монстры почувствовали вкус к человеческому мясу!

И еще проблемы периодически возникали с людьми старосты Микола. Правда, и о них давненько уже не было слышно – наверное, потому что никто больше не тревожил их куркульскую деревню…

Григорий Петрович, кстати, пропал – после взрыва на ТЭЦ его никто не видел, как и его коллег. И это было крайне подозрительно! По этому поводу члены Комитета и договорились собраться в самое ближайшее время – Тихомиров лично всех обошел, кого отыскал, конечно. Трушина, кстати, так и не нашел – в квартире его не было, особнячок на окраине тоже казался пустым. Работала бы школа, спросил бы про него Дениса, а так…

Уже сворачивая к клубу, Максим неожиданно нос к носу столкнулся с бывшим своим работником Эдиком – парень вел за руль старый велосипед с привязанными к раме досками.

Увидев бывшего начальника, обрадованно улыбнулся:

– Ого! Макс! Сколько лет, сколько зим?

Постояли, поговорили, так, ни о чем – Эдик давно уже переселился на окраину, к теще, и вопросы тепло– и водоснабжения мало его волновали.

– Да! – Уже попрощавшись, парень вдруг обернулся: – Ты Трушина помнишь, ну, Точило?

– Ну! А что такое?

– Дом его на той неделе сожгли – дотла!

– Да ты что?!

Вот это была новость!

– И что Трушин? А семья его?

– Не знаю. – Эдик пожал плечами. – Может, сгорели, а может… Кто что говорит. Вообще-то Леха не фраер картонный, чтобы себя палить позволить, но… – Молодой человек зачем-то оглянулся и понизил голос. – Пацанов его валить начали! Почти все уже на том свете… Кого зарезали, кого пристрелили. Ой, чувствую, что-то нехорошее в городке нашем творится!

– А ты знаешь, Эдик, я давно это заметил.

* * *

Простившись со старым знакомым, Тихомиров медленно покатил тачку к клубу, переваривая только что услышанную новость. Да уж, подозрительные времена настали, прямо сказать – невеселые. Сначала ТЭЦ, Петрович с коллегами, потом вот – Трушин… Словно бы кто-то специально выбивает всех, кто представляет собой хоть какую-то силу. Если так, то следующий на очереди – он, Максим Андреевич Тихомиров. И – Комитет, само собой.

Макс тряхнул головой, словно отгоняя навязчивые нехорошие мысли. Может, все случившееся – это просто трагическая случайность, каких в жизни не так уж и мало. Тем более – в этой жизни.

* * *

– По сколько кирпичики?

Затащив тачку в холл, чтоб не украли, Тихомиров сразу же углядел торговавшего коричневыми огнеупорными кирпичами одутловатого дядьку, вислоусого, с красным приплюснутым носом и в ватнике. Кажется, Макс его знавал и раньше, в старые времена этот усач держал магазин то ли «Метиз», то ли «Строитель» – в общем, что-то подобное. Что же тогда в магазине не торгует? Ах да… все торговые точки там остались, в новом городе, за туманом, на том берегу.

– Сколько хотите за два десятка? – Подойдя ближе, Максим щелкнул по кирпичу ногтем.

Усач улыбнулся:

– Дорого не возьму. Пять батареек.

– Пальчиковых? – зачем-то уточнил Тихомиров и тут же полез в карман. – Вот!

Продавец вытащил из кармана фонарик, по очереди вставил батарейки, проверил – лампочка горела ярко и ровно.

Максим улыбнулся:

– Так можно грузить?

– Ой, уважаемый. – Усач вдруг сконфузился. – Это-то я уже продал – сейчас заберут. Вот, просили оставить. Но ты не переживай, сейчас еще подвезут, две подводы. Подождешь минут двадцать, ну, может, с полчасика?

– Да уж подожду, куда деваться? Только ты за тачкой присмотри, ладно?

– О чем разговор?!

* * *

Махнув рукой, Тихомиров от нечего делать принялся бродить по фойе, рассматривая старые фотографии: ансамбль баянистов, танцоры, рок-группа… Рядом с фотографиями на стене мелом было крупно выведено: «Кастинг». Нарисованная стрелочка указывала на широкую, ведущую на второй этаж лестницу, возле которой ошивался молодой хлыщ с редкими прилизанными волосами, в черном пиджаке и белой рубашке с красным пижонским галстуком.

– Вы куда, молодой человек? – Едва Макс поставил ногу на ступеньку, хлыщ рванулся наперерез. – Хотите посмотреть кастинг?

– Даже не знаю… А что, нельзя?

– Почему же нельзя? Как раз можно. Только… – Молодой человек пошевелил руками и слащаво ухмыльнулся.

– Ах да…

Тихомиров, конечно, не стал бы глазеть на кастинг за плату, но как раз в этот момент, поняв глаза, увидал наверху знакомую девушку – ту самую Лену, мать-одиночку… Так вот о какой работе та говорила! Наверное, все-таки не стоит… не стоит….

– Этого хватит? – Тихомиров вытащил из кармана луковицу.

– Вполне. – Хлыщ доброжелательно улыбнулся и, препроводив луковицу в стоявшую рядом с ним картонную коробку, в которой уже валялось полкочана капусты, несколько морковин и батарейки, галантно вытянул руку. – Прошу вас, уважаемый господин. Уверен, вы не пожалеете!

* * *

Поднявшись на второй этаж, Максим не обнаружил там своей знакомой, и, пожав плечами, прошел в небольшой, мест на пятьдесят, зальчик. Кроме него там уже было человек двадцать зевак, в том числе подростки, шумной компанией занявшие середину первого ряда.

Тихомиров покачал головой: да уж, культурно-массовое мероприятие – кастинг! Впрочем, других развлечений в городке сейчас не было.

– Здравствуйте, уважаемые друзья. – На сцене, в дрожащем свете свечей, заодно выполняющих и функцию обогревателей, появился кругленький коротышка в зеленом, с искрой, пиджаке. – Мы начинаем наше действо! Каждый из вас может решить судьбу претенденток… чтоб вы знали, их уже шесть человек на одно место. Голосовать можно аплодисментами или просто криком.

– Ура-а-а!!! – Подростки возбужденно загалдели, поглядывая на водруженный посередине сцены шест для стриптиза.

– Уважаемые господа, вы можете все комментировать и даже подсказывать девушкам, что им нужно делать, – ухмыльнувшись, пояснил коротышка.

– А они нас послушают?

– А вот пусть только попробуют не послушать! – Толстячок глумливо осклабился. – Напоминаю: шесть человек на место.

Он обернулся, кивнул столпившимся в уголке сцены музыкантами – аккордеон, контрабас, ударные. Те приготовились, грянули…

Из-за занавеса, изгибаясь под музыку, вышла первая претендентка. Не очень красивая и не очень молодая, она вызвала только презрительный свист, и, решившись сбросить лишь блузку, вдруг остановилась, закрыла покрасневшее лицо руками и, подобрав с пола блузку, убежала.

– Лажа! – недовольно заорали подростки. – Нику! Нику давай!

Нику?

Тихомирову сперва показалось, что он ослышался… Однако нет! После еще одной девушки – та все же оголилась до пояса, сорвав своей чахлой грудью жиденькие хлопки, – на сцене возникла Ника!

В кожаной жилетке со стразами, в черных облегающих шортиках и красно-желтых гетрах, она двигалась, словно пантера. И видно было, что все эти подростки – по крайней мере, большинство из них – явились сюда ради нее. О! Каким бурными аплодисментами они ее встретили, сам товарищ Сталин на партийных съездах таких не срывал! Ясно, таких людей театралы называли клакерами. Своеобразная мафия – могли, кого надо, захлопать, кого надо поддержать. Как вот здесь… Видать, Нике очень нужно было это место. Интересно только – зачем? Надоело заниматься грабежами? Или захотелось более-менее комфортно пережить зиму? Или… что-то еще? Тщеславие? Эпатаж? Прихоть?

Как бы то ни было, приходилось признать, что пока из всех претенденток Вероника, безусловно, была лучшей… и, судя по всему, она имела уже подобный опыт.

Вот упала на колени, изогнулась, вытянув кверху руки, – в пупке тускло блеснул страз… Сбросила шортики, оставшись в черных, с блестками стрингах…

Подростки восторженно завопили.

Потом – тут же – прыжок… Полуоборот… Знак музыкантам – а поиграйте-ка побыстрее, парни!

Прыжок… Полетела в зал жилетка – снова восторженный вопль… А дальше – неистовый, какой-то животный танец, от которого Ника, несомненно, получала удовольствие… Вот снова упала на колени… засунула руку в трусики… задергалась, застонала… упала…

– Снимай! Снимай! Снимай! – скандировал зал.

Улетели к потолку сорванные стринги…

– Ника – лучшая!!!

– Ника! Ника! Ника!!!

Поклонившись, Вероника, ничуть не стесняясь своей наготы, послала в зал воздушные поцелуи и ушла, томно покачивая бедрами.

А следующей появилась Лена.

Прошлась по краю сцены, не глядя в зал, стащила через голову платье…

Ей, кстати, тоже похлопали, потом, когда в толпу полетел лифчик… Ну, а дальше дело не пошло – Лена застеснялась, и в этот момент двое недорослей вскочили на сцену и, схватив девушку, стащили с нее трусики и принялись лапать за все места.

– Арнольд Иванович! – оборачиваясь, испуганно закричала Лена. – Как же так?

– А вот так! – Высунувшись из-за занавеса, коротышка в зеленом пиджаке ухмыльнулся. – Делай, милая, что тебе скажут. Иначе зачем сюда пришла?

– Можно мы ее к себе возьмем, Арнольд? – пуская слюни, обернулся один из подростков – с большим лягушачьим ртом. – Мы заплатим…

– Забирайте. – Конферансье пожал плечами и объявил следующую.

А Лену уже стащили со сцены в первый ряд. Девушка завизжала. Максим вскочил с места… и тут увидел на сцене Олесю в облегающих джинсиках и короткой курточке.

– Училка! Училка! – тут же заорали подростки. – Смотрите, пацаны, – училка же! А ну снимай штаны, сучка!

– Олеся-а-а-а!!! – в ужасе закричала Лена. – Олеся… помоги-и-и!!!

Вырвав из стены шест, Олеся без раздумий спрыгнула в зал… Огрела по хребту одного, другого… Кто-то напал сзади, обхватил, рванул крутку, бюстгальтер…

– Держи училку! Держи! Ух ты какая!

Но тут уж подскочил Макс…

С ноги – в морду тому, который лапал… Потом – с разворота – локтем в ухо одному, головой в нос – другому… А теперь – подхватить шест!

– Ну все, твари, – пришел ваш смертный час!

Тихомиров выглядел сейчас настолько разъяренно – кто-то все же зацепил его по носу, настолько внушительно, что недоросли испуганно бросились к выходу… Правда, один в дверях обернулся:

– Ну, громила, еще посчитаемся!

Максим швырнул в него шест, да жалко – промазал. Обернулся…

В первом ряду Олеся, обняв, утешала голую подруженьку:

– Ну не плачь, Ленка, не плачь! Ну, кто же знал, что тут такое? Может, в следующий раз повезет больше?!

– Не-а, не повезет. – Усевшись рядом, Тихомиров подмигнул обеим.

И обе в унисон вскрикнули:

– Максим?!

Олеся повернула голову:

– Лен, а ты его откуда знаешь?

– От Насти. Ну, я тебе рассказывала… Это ее брат.

– Ах, ну да…

– Ну что, девушки? Может, пойдем отсюда?

– Ой… Мне бы одежду собрать.

– Я вам помогу! – немедленно вызвался какой-то доброхот.

Натянув одежку, девушки прошли за кулисы – за сапогами и куртками. Кроме музыкантов и десятка еще не выступавших претенденток, там никого больше и не было.

– Вы идите, девчонки, я догоню.

Макс подошел к музыкантам:

– Арнольд где?

– Сейчас явится. Да ты не беспокойся – у нас такое часто бывает. Ну, драки, там, да и девчонок утаскивают.

– Да уж, – презрительно скривился Тихомиров. – Вижу, контора у вас – серьезнее некуда.

– Да мы вообще ни при чем – нас просто поиграть попросили.

– А вот и Арнольд… Арнольд Иваныч, вас тут ждут!

– Ждет? Кто?

– Конь в кожаном пальто! – Подскочив к только что вошедшему коротышке, Максим с ходу заехал тому в ухо.

Конферансье упал, застонав и смешно задрыгав ногами:

– Не бейте! Пожалуйста, не бейте! Ну, у кого не бывает накладок?

Честно говоря, Тихомирову бить его больше и не хотелось – как-то противно стало, да и злость прошла – кого винить-то? Разве что самих девчонок, вот уж поистине бабы – дуры. Нашли себе работенку! Приперлись!

Он даже не стал гнаться за шарахнувшимся с лестницы хлыщом – ну его к ляду! Выскочив на улицу, поискал глазами девчонок… ага, вот они!

– Уважаемый! Ты кирпичи-то забирать будешь?

Тихомиров обескураженно обернулся: у выхода стоял усач. Продавец, господи!

– Кирпичи?! Ах, ну да, ну да. Чуть не забыл ведь! Все из-за вас! – это он уже сказал девушкам. – И чего сюда приперлись, думали – работа стоящая?

– Спасибо тебе, Максим, – подняв глаза, поблагодарила Олеся.

Ах, какой она была красивой в этих узеньких джинсиках, в лаковых сапожках на высоких каблучках. Милое, до боли родное личико, карие сверкающие глаза… Олеся…

– Ну, пойдем к Насте что ли? – пригласил Максим. – Все равно кирпичи везти.

* * *

И как-то так само собой получилось, что Макс предложил Олесе пойти к нему. Девушка согласилась – все же, как видно, была уже на грани: ни с того ни с сего по мужским клубам голой танцевать не пойдешь.

– Ну, давай, давай, рассказывай, – подзуживал по пути Тихомиров свою «бывшую». – Рассказывай, как ты там живешь? Благодетели деревенские помогают? Ну, за тех гоблинов… Нет? Вот сволочи, обещали ведь!

– Может, они и приходили, приносили чего-нибудь. – Олеся пожала плечами. – Только я по старому адресу больше не живу.

– Вот как? – Максим явно обрадовался, но тут же попытался приглушить все свои эмоции. – И где же ты обретаешься?

– А когда где… У подруг, у родственников – они в старом городе живут, в смысле в своем доме.

Поднявшись в квартиру Макса, они сели пить чай – Тихомиров растопил буржуйку, налил в котелок воды из пластмассовой десятилитровой канистры, вскипятил, похвастал:

– Настоящий чай, с бергамотом. Жаль, кофе давно закончился… ты ведь раньше не приходила.

– А ты не звал…

Попив чаю, они вдруг принялись вспоминать прежние деньки: праздники, поездки, общих знакомых… И как-то так получилось, что Олеся осталась на ночь – ну не переться же вечером черт-те знает куда? И так же, как-то незаметно, они очутились в одной постели, рука Максима скользнула под маечку девушки…

В общем, Олеся осталась – так уж вышло, и Тихомиров неожиданно для себя ощутил какую-то спокойную радость – типа, вот так вот все и должно было быть. Именно так и никак иначе.

* * *

Максим все не оставлял надежды отыскать Трушина, и все тщетно, по всей видимости «лесовик» так и сгорел в пожарище вместе со всеми своими домочадцами. Если так, то Максу было искренне жаль.

Он как-то зашел и в библиотеку, в читальный зал… Витрины были выбиты, на полу валялись осколки стекол и разорванные по листочкам книги.

– Сволочи! – выругавшись, молодой человек вышел на улицу и задумался.

Похоже, что Комитет все же распался, лишившись основных своих членов – Трушина и Петровича. Впрочем, остались другие, тот же Михаил. Уже немного оправившись от полученных в битве за лес ран, он сейчас лежал у себя дома, адрес Тихомиров знал. Можно было сходить к нему, зайти еще к некоторым, но увы – прежней, основанной на людской сознательности власти у Комитета теперь не было. Теперь каждый был сам за себя – так легче казалось выжить.

* * *

Как-то, возвращаясь домой, Максим задержался, увидев собравшийся у подъезда народ – еще не разъехавшихся соседей, которым, кроме как вот в этой девятиэтажке, жить было просто негде. Люди что-то обсуждали, один из жильцов, взобравшись на скамейку, даже пытался толкнуть речь.

Молодой человек подошел ближе:

– Из-за чего сыр-бор?

– А вон, читай.

На двери подъезда висела намалеванная яркими цветными фломастерами объява, больше похожая на детскую стенгазету. Однако содержание ее было явно не детское, а, наоборот, нахально-угрожающее.

«Уважаемые тов. жильцы! – начиналось объявление в лучших традициях социализма. – Если вы не хотите сдохнуть, если хотите иметь свет и тепло – за все это нужно платить. Квартплата будет приниматься еженедельно у здания ТЭЦ, размер…»

А вот размер квартплаты многих шокировал: кроме мешка картошки с подъезда еще принимались люди! Так и было написано: «в работники. Предпочтительнее – молодые девушки и дети».

– Уроды какие-то прикалываются! – пожав плечами, заметил Макс.

– А если не уроды? Если не прикалываются? Если по правде? – заметил какой-то крепко попахивавший алкоголем доходяга. – Меня так давно уже достало без тепла и света сидеть!

– Правильно! – поддержала какая-то взбалмошная тетка. – И мне надоело. И всем!

– Интересно. – Максим усмехнулся. – У вас что же, лишние продукты есть?

– Лишних-то нет, – по прежнему стоя на скамейке, заметил толстобрюхий мужик в распахнутом полушубке и старомодной шапке пирожком.

Тихомиров его так, мельком, знал, как старого склочника.

– Лишних продуктов ни у кого нет, это правда, – оглядев обступивших его людей, снова повторил брюхан. – Зато есть предложение! Видите, в объявлении-то что сказано? Работники тоже принимаются… наверное, топить кочегарку будут или что-нибудь еще…

– Правильно, Иван Кузьмич, правильно! – закивали тетки.

– Ага… предпочтительнее – женщины и дети, – не удержавшись, съязвил Макс.

– А вы не смейтесь, молодой человек! – тут же повернулась к нему одна из теток. – Вы, между прочим, у нас тут без прописки живете и никаких правов не имеете!

Тихомиров лишь присвистнул: ну надо же – «никаких правов»! Вот так-то!

Ну, раз так…

– Тогда я пошел, подвиньтесь.

Растолкав плечом толпу, Максим протиснулся к подъезду, вошел и остановился на площадке второго этажа – все ж таки, любопытно было, что там еще затеяла «дворовая общественность», ранее проявлявшая себя только склоками да коллективными жалобами на автомобилистов и кричащих во дворе детей.

– Молодой, такой наглый! – услышал про себя Макс.

– Все они, молодые, такие… Ничего, мы с ним еще разберемся!

Тихомиров передернул плечом: ага, давайте, попробуйте, разберитесь, суки драные!

– Тихо, тихо, товарищи! – продолжал самый главный склочник. – Что мы можем судить по этому объявлению? А то, что кто-то хочет предоставить нам свет и тепло. Разве это плохо, товарищи?

– Так ведь платить-то сколько!

– Теперь – об оплате! – Склочник, казалось, давно уже ждал этого вопроса и даже принял подобающую моменту позу, нечто среднее между Наполеоном Бонапартом и провинциальными памятниками В. И. Ленину. – Там, кажется, написано о работниках? О том, что даже дети подойдут. А сколько по базарам малолетних попрошаек шастает, кто-нибудь знает? Кто-нибудь их считал?

– Но…

– Секундочку, товарищи. Имейте терпение, дайте договорить!

– Говорите, говорите, Иван Кузьмич, внимательно вас слушаем.

– Так вот, надо нам, оставшимся жильцам, организоваться… Уж раз в неделю по бродяжке можно отлавливать – до весны протянем, а там видно будет!

– Молодец, Иван Кузьмич! – одобрительно кивнул алкоголик. – Лихо придумал! Самолично ловить пойду.

А тетки переглядывались, видать, опасались. Беспризорники, они ведь такие – палец в рот не клади. Попробуй-ка их излови!

– А нечего их нам самим и ловить, – неожиданно заявил алкоголик. – У меня ребята знакомые есть, они за фуфырь «Тройного» вам не только беспризорников – динозавра изловят!

– Хорошее предложение, товарищ! – запахнув полушубок, решительно поддержал Иван Кузьмич только что высказанную идею. – Ираида Анатольевна, вы ведь, кажется, в парфюмерном раньше работали?

Одна из теток попятилась:

– А че я-то? Че я?

– Вы не переживайте… Мы с вами все вместе на ловлю сложимся. Всем подъездом!

Выслушав весь этот бред, Тихомиров лишь пожал плечами да поднялся к себе, где любимая Олеся, растопив буржуйку, готовила какое-то сногсшибательное рагу из картофельной шелухи, моркови с луком и морской капусты.

А вечером к ним пришли. Та самая «общественность» в лице Ивана Кузьмича со склочными тетками. Просили чего-нибудь – «на общее дело».

Макс их дальше порога не пустил, с неудовольствием глядя, как Иван Кузьмич пялится на возившуюся у буржуйки Олесю. Едва слюну не пускал, черт старый!

– Так что вы от меня хотели?

– Продуктов на свет и тепло. На первый раз попробуем пока обойтись продуктами, а дальше видно будет!

– Послушайте, граждане, а вы уверены, что вас не разводят?

Покачав головой, Тихомиров все-таки дал пару морковин и три луковицы – лишь бы только отвязались…

А через три дня вдруг появились и тепло, и свет!

Иван Кузьмич ходил по двору важный, всем и всякому поясняя, что новые власти назначили его старостой дома.

– А что за власти-то? – пытался добиться Максим, но ответа на свой вопрос так и не получил – старый склочник лишь благоговейно поднимал вверх указательный палец да приговаривал:

– Власть! Она знает, что делает. Разве можно без власти-то? Они меня список попросили составить… всех благонадежных.

* * *

И вот тут у Макса взыграло любопытство: что это за власти такие? Пока, навскидку, было ясно лишь одно: какая-то сволочная банда захватила ТЭЦ, восстановила и теперь грабит бедолаг-жильцов. В общем, все, как и раньше, в добрые старые времена. Может, и банда эта так же именуется – ЖКХ?

Как-то под вечер Максим попытался пробраться к ТЭЦ – ничего не вышло! По всему периметру поднималась высокая узорчатая ограда, с колючей – похоже, что под током, – проволокой, пущенной по самому верху. В воротах стояли вооруженные охотничьими, а может, и не охотничьими карабинами люди – мосластые молодые парни и никого к зданиям ТЭЦ не пускали. Все принесенные жильцами продукты они сносили к складам… туда же сгоняли и людей – работников. В основном это были изможденные доходяги… такие наработают, да уж!

Терзаемый любопытством, Тихомиров укрылся неподалеку в кустах. Он все же надеялся увидеть хоть кого-нибудь из бывшего персонала станции, быть может, даже Петровича, хотя это вряд ли, Петрович явно не стал бы мародерствовать.

И все же знакомых он там увидел… Вернее сказать – знакомого!

Уже совсем стемнело, когда к воротам станции подъехала запряженная парой лошадей «Волга», из салона которой, позевывая, выбрался… староста лесной деревни Микол! Выбрался, потянулся, сплюнул…

Стоявшие у ворот часовые отдали ему честь.