Текст книги "Легионер (пять книг цикла "Рысь" в одном томе)"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 89 страниц) [доступный отрывок для чтения: 32 страниц]

– Предупреждать надо, – отпрыгнул в сторону тот. – Ну, все разузнал?

– Почти, – шепотом отозвался парень. – Давайте-ка отойдем хоть за оливы, есть там одна вредная старуха, Агриппа. Еще услышит.

Отошли, и Камилл кратко обрисовал ситуацию. Как и догадывался Рысь, кроме плосколицего Сильвестра, исполнявшего обязанности недавно проданного за воровство и бездарность вилика, загородную собственность Кассия обслуживало еще шестеро рабов – два садовника, сторож, конюхи и стряпуха Агриппа. Естественно, что столь малым числом невольников порядок поддерживался лишь весьма относительный. За садом, конечно, присматривали, время от времени прибирались в господском доме, вот, собственно говоря, и все. Да Кассий и не собирался тратиться на рабов для дальней виллы – приданого покойной жены. Всю пахотную землю он давно поделил на участки, раздав их в аренду вольноотпущенникам-колонам или на пекулий рабам. Что же касается сада, продавать его вроде было жалко, потому за виллой и присматривало минимальное количество рабов, от бесприглядности обнаглевших и разленившихся сверх всякой степени. Ночью, кроме вооруженного дротиком сторожа, виллу никто не охранял, поскольку считалось, что охранять в ней нечего. Правда, вот несколько дней назад новый вилик Сильвестр привез двух связанных рабов – девушку и мальчишку, которых и бросили в старый эргастул, крепко-накрепко заперев дверь. К эргастулу теперь подходил либо сам Сильвестр, либо Агриппа, стряпуха. Зачем был нужен Камилл, все на вилле знали, зачем те двое, в эргастуле, – не знал никто, исключая вилика, а тот никому не рассказывал, даже бабке Агриппе. Сказал только, что за ними вскорости кто-то должен приехать, и все. Впрочем, остальные невольники не очень-то и донимали вопросами вилика, побаивались, знали: стоит ему захотеть, и их ленивому благоденствию быстро придет конец.

Рысь задумался над последними словами Камилла. Вот, значит, как! Интересно, и кто же это вскорости должен явиться за Юлией и Луканом? Ростовщик Каллимах?

– Не о том говоришь, – недовольно буркнул Капулий. – Амфоры, амфоры где? Золото, серебришко?

– Честно сказать, не видал я в доме никаких таких амфор. – Камилл покачал головой. – Ну разве что в дальнем сарае за навозной кучей.

– Вот именно там-то они и прячут сокровища! – убежденно прошептал разбойник. – Специально – ну кто в навоз сунется?

Юний пожал плечами. Честно говоря, он еще и не задумывался, что делать с Капулием, ведь тот так и не найдет искомых сокровищ. Пристукнуть его или просто сослаться на невезение? А как объяснить то, что на обратном пути к ним присоединятся Юлия и Лукан? Нет, по всему выходило, от вожака шайки нужно было избавиться. В этом не заключалось никаких моральных проблем – Юний задумался только над тем, как бы половчей это сделать и, главное, когда. До налета или перед? Лучше, конечно, перед, чтобы потом не отвлекаться. Хотя физическая сила Капулия на первоначальном этапе может пригодиться. Конечно, Рысь бы и сам справился, вот только не хотел проливать зря кровь, хватит уже, напроливался за всю гладиаторскую карьеру.

– Рабы – сильные? – что-то прикидывая, поинтересовался Капулий.

– Да как сказать. – Камилл задумался. – Садовники с конюхами, пожалуй, да. Откормленные такие, мосластые. Вообще-то их можно запереть в том доме, где они спят, – там есть засов снаружи, ведь это дом для рабов.

– Отлично! – потер руки вожак. – Так, выходит, нам тут и делать ничего не придется.

– Как это – не придется? – изумился Рысь. – А собака? Я только что слышал лай.

– Собака привязана у сторожки.

– Тогда что мы тут стоим?

Перемахнуть через ограду разбойникам не составило никакого труда. Миг – и они уже пробирались по саду к приземистому домишку слуг. Молодой месяц запутался в черных ветвях деревьев и обиженно краснел, словно бы жаловался звездам, а те мигали, как будто бы соглашаясь.

Почуяв что-то неладное, у сторожки завозился, заворчал пес.

– Цыц, Гектор, – высунулся заспанный сторож.

Рысь ловко схватил его за шею и, быстро связав, затолкнул обратно в будку. Пес громко залаял, натянув цепь… Впрочем, она оказалась достаточно надежной. Остальные слуги уже были заперты в домике. Что же касается господского дома, то Капулий и Камилл сперва обследовали его и, естественно, не обнаружили там ни сокровищ, ни забившегося под ложе Сильвестра, которому отнюдь не улыбалось пострадать за хозяйское добро. Да и что там за добро – так, несколько раскрашенных статуй, портьеры, мебель.

Чем там закончились поиски, Рысь не знал. Он действовал в другом направлении – терзал плохо поддающийся засов эргастула. Несколько раз ударив ногой и не добившись ощутимого результата, юноша решил действовать иначе и несколько раз повернул используемый в качестве засова толстый железный прут вокруг своей оси. Ага… Вот так, значит. Выкинув засов из петель, Рысь распахнул дверь… И чуть было не попал под удар увесистой дубины – хорошо, вовремя сообразил отскочить!

– Что б вас Везуций забрал! – по-галльски выругался юноша. – Лукан, что это у тебя за палка?

– Оглобля, – отозвался, выйдя из темноты, Лукан – оборванный, исцарапанный, исхудавший. – Не верю своим гла…

– Где Юлия? – перебил Рысь.

– Я здесь. – Юлия внезапно оказалась сзади. – Юний? Ты как здесь очутился?

– Потом расскажу. – Рысь улыбнулся. – Уходим. Вернее сказать, уезжаем. Кажется, на заднем дворе я видел повозку.

– Мы не знаем, где здесь задний двор.

– Идемте.

Они углубились в сад и быстро пошли, пока молча, хотя – Юний чувствовал это – у Юлии накопилось к нему немало вопросов. Впрочем, как и у него к ней. Остро запахло навозом. Впереди, за деревьями, показалось длинное невысокое здание – сарай. А вон и навозная куча. Раздавался какой-то шум.

– Тсс! – Рысь обернулся и приложил к губам палец. – Похоже, тут наши друзья.

– Друзья? – не поняла Юлия.

– Да. Они тут кое-что ищут. Лукан, дай-ка сюда оглоблю, и вообще, сидите пока тихо.

Юноша возник из темноты в тот самый момент, когда вооружившийся каким-то сучковатым поленом Капулий с хэканьем принялся разбивать вдребезги объемистые амфоры, которые трудолюбиво выкатывал из сарая Камилл. Вокруг полетели осколки, остатки вина, деготь, прогорклое оливковое масло – то еще было зрелище, особенно когда оба искателя сокровищ повернули к Юнию свои азартные, испачканные дегтем рожи.

– Ну что, нашли? – сдерживая смех, поинтересовался Рысь.

– Обязательно найдем, – уверенно отозвался разбойник. – Верно, Камилл?

– Да… Только вот это, похоже, последняя амфора.

Капулий тут же разбил ее молодецким ударом. Опять деготь! Увы…

– Наверное, они их куда-то спрятали, – вздохнув, предположил Камилл. – Да хоть вот в эту кучу.

Бросив наземь полено, Капулий немедленно кинулся туда и зарылся в навоз почти с головой.

Рысь уже подумывал бросить их здесь – пускай себе ищут. Единственное, что сейчас его сдерживало, было незаконченное дело, ради которого, собственно, он и оказался в шайке. Впрочем, от Капулия явно нужно было избавляться, причем, по возможности, незаметно для Камилла.

– Нашел! – Вынырнув из навозной кучи, Капулий вытащил еще одну амфору и, бормоча «Вот оно, вот!», кинулся за поленом.

Ххэк!!!

Треснув, разбилась амфора… и на покрытую навозом землю высыпались блестящие золотые монеты – ауреусы.

– Ну?! – с торжествующей улыбкой осмотрелся Капулий. – Что бы вы без меня делали?

Глава 15
Июнь – июль 227 г. Рим
Настоящее дело – 2

Деньги водились у тебя, Поликрат, но ты запил.

Стал неожиданно ты ярость свою проявлять.

Губит характер вино. Но и раньше дурным мне казался;

Нет, ты не сделался злым: истинный нрав показал.

Агафий

На Камилла с Капулием было невозможно глядеть без смеха. Здоровенный разбойник всегда презирал изнеженного паренька, и тот платил ему тем же, боялся, правда, но при случае распускал разные нехорошие слухи, вроде того, что у Капулия, мол, не все в порядке с головой – ума слишком мало. Теперь же – совсем другое дело, любо-дорого было посмотреть: радостные, улыбающиеся и даже чем-то похожие, словно близнецы-братья. Казалось, внезапно найденное золото свело их с ума: оба то смеялись, то хлопали друг друга, а заодно и Юния по плечам и не обращали никакого внимания на Юлию с Луканом, даже не интересовались, откуда те вдруг взялись.

Лукан правил повозкой, рядом с ним сидела Юлия, в середине телеги на сене хохотали Капулий с Камиллом, а позади всех расположился Рысь. Усмехаясь, он прислушивался к радостной болтовне разбойников, не забывая внимательно смотреть по сторонам: нет ли погони? Обнаружив сокровище, они сразу рванули прочь, и вовсе не обратно в гавань, нет. Осмотрев стоявшую у сарая двуколку, Юний предложил добираться в Рим по суше, что вызвало бурный восторг Капулия с Камиллом, не очень-то желавших вновь испытать морскую болезнь. Лукан живо запряг лошадей, самых лучших, и вся компания быстренько покатила по грунтовой дороге. Трясло, и даже очень, звенело золото, а на одном из ухабов Рысь едва не слетел с телеги.

– Эй, Лукан, потише! – крикнул он и, подумав, поинтересовался, скоро ли покажется знаменитая Аппиева дорога, самая старая в Империи, связывающая Рим с южными областями Италии.

– Думаю, еще миль десять, а может, и побольше, – обернувшись, пояснил мальчик. – К полудню вряд ли доедем, эвон, рассвет уже! – Он кивнул на вершины гор, выкрасившихся пламенеющим золотом восхода.

– Видать, денек будет жаркий. – Опустив капюшон, Юлия взглянула на небо.

Рысь тоже посмотрел: ни тучки, ни случайно зацепившегося за горный отрог облачка. Наверное, куда лучше было бы воспользоваться попутным кораблем, не обращая внимания на нытье Капулия и Камилла, – потерпели бы, ничего б с ними не сделалось! Однако точно так же будут рассуждать и обитатели ограбленной виллы. Каким образом быстрее всего убраться отсюда? Конечно, морем. И перво-наперво возможная погоня ринется как раз туда, в Элею. Пока выберутся, пока сообразят, пока доедут – за это время можно проделать приличный кусок пути, тем более на телеге. Хоть и трясет, да все ж не пешком идти.

Они ехали почти целый день, лишь немного передохнули в знойный полдень у холодного, текущего с горных отрогов ручья. Напоили лошадей, перекусили сыром, прихваченном с виллы предусмотрительным Луканом, и вновь продолжили путь. По левую руку тянулись бесконечные луга, оливковые рощи и виноградники, по правую маячили сиреневые Апеннинские горы. Где-то там, впереди, недалеко от кряжей, должна быть дорога.

Рысь все опасался погони, посматривал назад, но никого не было, и юноша вдруг усмехнулся, понимая, что, скорее всего, никакой погони и не будет. Раз золото не хранилось на вилле открыто, а было зарыто в навозную кучу, значит, вполне можно предположить, что никто из рабов о нем и не знал. Да, никто, кроме, пожалуй, плосколицего вилика Сильвестра. Вообще, интересный вопрос: кому принадлежит это золото? Если исходить из того, что его спрятал вилик, – причем втайне от других обитателей виллы, – значит, возможно, ему поручила это сделать Кассия. Вроде как припрятать кое-что на черный день, не говоря ничего отцу. Нет, пожалуй. Ведь Сильвестр был доверенным слугой Кассия Лонгина, а вовсе не его дочери, да и откуда такое богатство у этой девушки-птички? Болтать о золоте – еще не значит иметь его. Наворовала у папаши? Хм… Вряд ли столь солидную сумму можно украсть незаметно. Значит, не Кассия. Сам хозяин? А зачем тогда прятать? Воров и разбойников в здешних местах давненько уже не видали, да и далековато вилла от Рима – если что, долгонько добираться придется. Или же сенатор рассуждал: подальше положишь, поближе возьмешь? Нет, думается, все же пока не стоит сбрасывать Кассия со счетов, не стоит. Кто еще мог? Сильвестр ведь был связан с поклонниками Вакха – может, это деньги секты? Интересная мысль! И наверняка так оно и есть. Надо будет по приезде спросить у Феликса, сколько денег нашли при обысках у членов секты. Если подозрительно мало, то – вот они, тут больше и думать нечего. Тогда зря, пожалуй, зря так радуются наивные разбойнички: Сильвестр жив и со временем обязательно появится в Риме, а там вполне может и опознать воров. Служители Вакха-Бахуса-Диониса – страшные люди и, дабы вернуть свои деньги, не остановятся ни перед чем.

– Дорога! – обернувшись, радостно воскликнул Лукан.

И впрямь впереди, за кустами, виднелась широкая мостовая с кюветом и аккуратными столбиками, отмечающими расстояние от Рима. Ну наконец-то, добрались!

Аппиева дорога оказалась достаточно оживленной – в обе стороны проезжали возы и одноколки, скакали всадники, неспешно проходили группы людей – по виду ремесленники или дорожные рабочие. А погоня так и не появилась. Впрочем, Юний уже и не ждал ее, справедливо рассудив, что если тот, кто спрятал сокровище, – Сильвестр? – не полный дурак, то он не будет заламывать руки и громко стенать, а быстро сообразит, что все пути ведут в Рим. Именно там, в Риме, и нужно ожидать опасностей, если и не сейчас, так в самом скором времени.

Отдалившись от виллы на достаточно большое расстояние, путники осмелели и даже заночевали на постоялом дворе, с удобством расположившись в довольно-таки приличных покоях, предназначенных для торговцев средней руки.

Ночью Юния внезапно разбудил Капулий.

– Кто эти люди? – поинтересовался он наконец. – Этот парень и девка, кто они?

– Беглые рабы, – спокойно пояснил Рысь. – Успокойся, на наше золото они вовсе не претендуют.

– И все же я б их лучше убил. Так, на всякий случай. – Вожак шайки щелкнул зубами.

– К чему лишние трупы? – цинично усмехнулся юноша. – Тем более как избавиться от мертвых тел на людной дороге? Раньше надо было.

– И впрямь, – подумав, согласился разбойник и вдруг радостно улыбнулся. – Подумать только, сколько здесь денег! Это ж вполне можно купить доходный дом, и не один. Скажу по секрету, Камилл уже подумывает об открытии собственного лупанария!

– Что ж, свинья грязи найдет, – усмехнулся Рысь. – Только вот, боюсь, этих денег все-таки маловато.

– Э, это смотря как и у кого покупать. – Капулий счастливо ухмыльнулся. – Ну, теперь заживем.

Он еще долго не мог успокоиться, все шептал сам себе что-то, строил планы, ворочался, так что Рысь поднялся с ложа и вышел во двор – подышать. Ясный серп месяца завис над просторным двором, в его серебристо-оранжевом свете тускло поблескивала дорога, слева от которой смутно угадывались черные вершины гор.

– Юний…

Рысь резко обернулся… и облегченно вздохнул, увидев перед собой Юлию. В тоненькой короткой тунике, едва доходящей до середины бедер, девушка казалась необычайно притягательной и красивой. Длинные черные локоны обрамляли милое лицо ее, волнами рассыпаясь по плечам, в блестящих глазах отражался месяц.

– Ты очень красивая, Юлия, – прошептал Юний. – Я рад, что смог хоть немного помочь тебе.

– Спасибо. – Молодая вдова улыбнулась. – Эти люди – те, что похитили нас, – появились так внезапно… я даже не могу предположить, кто они.

– Может быть, они хотели отнять у тебя деньги?

Девушка засмеялась:

– Я не храню при себе крупные суммы. Там, дома, на Тибуртинской… в стене.

– Ты замуровала монеты в стену? – изумился Рысь. – Но их ведь могли найти – дом пустовал, и…

– Дурачок. – Юлия ласково погладила его по плечу. – Разве речь идет о монетах? Расписки аргентария – векселя, все мои деньги в этих бумагах.

– Ты доверила свои деньги ростовщику в обмен на пустые бумажки?!

– Не ростовщику, а солидному банкирскому дому – Секст Лициний Вер и сыновья.

– И все равно я бы не доверился им. Обманут!

– Не обманут, – усмехнулась девушка. – Честное имя для аргентария – все равно что для гладиатора острый меч и боевое умение. Зачем им позорить себя ради моих крох? Правда, для меня это вовсе не крохи… Вполне хватит, чтобы привести в порядок дом. Кстати, и тебе причитается кое-какая сумма – ты тогда здорово выручил меня с зерновозами.

– Пустое, – отмахнулся Юний. – Ты же видела, сколько у нас денег?

– Их обязательно нужно с толком куда-то вложить. В какое-нибудь строительство или ремонт. Деньги должны приносить деньги.

– Ты говорила, что хочешь вернуться обратно в Рим? – тихо спросил юноша. – А почему раньше не возвращалась?

– Боялась, – призналась Юлия. – Знаешь, мне неоднократно подбрасывали записки, угрожали расправой, если вернусь.

– Кто?

Девушка пожала плечами:

– Не знаю. Подписывались буквами К. Л.

– К. Л., – повторил Юний. – Это они, поклонники Вакха… Значит, взяли не всех, значит, кто-то остался…

– О чем ты?

– Потом расскажу… А когда последний раз ты получала такую записку?

– Гм. – Девушка задумалась. – Наверное, месяца два тому назад, а то и больше… да, где-то после апрельских календ. Я уже собиралась возвращаться обратно в Рим, когда… когда все это случилось.

– Знаешь, за твоим домом присматривает сторож…

– Да, я сама нанимала его через компанию сторожей.

– И еще одна девушка…

– Что еще за девушка?

– Э-э-э… Экономка.

– Что ж, возможно, я оставлю ее при себе, как и Лукана. Она ведь вольноотпущенница?

– Не знаю, наверное… – Юноша неожиданно взглянул прямо в глаза Юлии. – Ты такая хорошая, и я…

– Не говори ничего лишнего, – прошептала девчонка. – Тсс! Просто скажи, что хочешь меня, и все.

– Я хочу тебя!

– Я тоже. Тогда что же мы здесь стоим?

Они любили друг друга до утра, и лишь когда из-за отрогов гор показался сверкающий краешек солнца, обессиленные, упали на ложе. Белое тело Юлии окрасилось золотом восхода, высокая, с твердыми розовато-коричневыми сосками грудь ее тяжело вздымалась, черные локоны разметались, а на губах застыла довольная улыбка.

– Я так долго хотела увидеть тебя, Юний, – открыв глаза, прошептала девушка. – Так давно… Так, говоришь, ты уже больше не гладиатор?

– Да, и довольно давно. Охраняю самого цезаря!

– Отлично! – Юлия встрепенулась. – Поможешь мне провернуть кое-какие дела!

Вот наконец и Рим! Аппиевы ворота – внушительные, трехэтажные, с башнями. Там путники оставили телегу, щедро заплатив стражникам за присмотр. Дальше дорога спустилась с холма, превратилась в улицу, пронзила городские кварталы и вывела к Большому цирку. Там Юлия с Луканом простились с членами шайки и, помахав на прощание, исчезли в шумной толпе римлян.

Избавившись от подозрительных попутчиков, Капулий с Камиллом заметно повеселели и, купив прямо на улице вина у мальчишки-разносчика, накатили аж по две кружки, после чего двинули на виа Фламиния. Юний, естественно, с ними, с таким же тяжелым мешком за плечами, как и у остальных. Мешки оттягивал груз золотых ауреусов, но правду говорят, что своя ноша не тянет, – все трое тащили без устали, что твои лошади или волы, радуясь успешному окончанию столь нелегкого дела.

Тетка Зарпигона встретила их настороженно и, только лишь когда Капулий с хохотом высыпал на стол содержимое своего мешка, оттаяла и даже улыбнулась. Правда, клыкастая улыбка ее больше напоминала угрожающую гримасу, да и та тут же погасла.

– Думаю, тут и мне кое-что причитается, – с подозрением оглядев всех, проскрипела толстуха.

Капулий махнул рукой:

– Сочтемся, тут на всех хватит.

В темных глазах стряпухи вспыхнул алчный огонь.

– Когда же будем делить?

– Да хоть сейчас, – хохотнул разбойник, на всякий случай поправив за поясом внушительных размеров кинжал.

– Может, сначала поедим? – ласково осведомилась вдруг Зарпигона. – Я приготовила оцеллу, похлебку из мидий, рыбинку.

– Да, – неожиданно согласился Капулий. – Такие дела на пустой желудок решать плохо. Пошли поедим.

Заперев комнату с деньгами, все четверо, бросая друг на друга весьма далекие от братской любви взгляды, спустились вниз, в таверну, уже закрытую ввиду позднего времени – на улице уже повисли фиолетовые сумерки.

Ели молча, искоса посматривая друг на друга, над столом повисла такая гнетущая тишина, какая бывает перед хорошей дракой.

– Пойду на улицу, подышу, – поднялся из-за стола Юний.

Сложившаяся обстановка ему крайне не нравилась. Капулий – да и Зарпигона – явно что-то задумал, да и все это было не к добру, ох не к добру. Не очень-то хотелось принимать участие в том, что вот-вот неизбежно случится, но, похоже, никуда не денешься. Главное – обойтись без жертв или, по крайней мере, с минимальными жертвами.

Прислонившись к стене, юноша вздохнул и услышал, как тихо скрипнула дверь.

– Мне вот тоже что-то нехорошо. – Камилл оперся на стену рядом с Рысью, постоял немного, а потом, быстро оглянувшись, зашептал: – Не понимаю, к чему этим дуракам такие деньги? Капулий, идиот, их тут же пропьет, прогуляет, а Зарпигона… Зарпигона вообще тут ни при чем, верно?

– И что ты предлагаешь? – Юний с усмешкой посмотрел на парня.

– Ты же гладиатор! – осклабился тот. – Тебе ничего не стоит справиться с Капулием, старуху я возьму на себя. Ну, давай, решайся – на двоих делить легче, чем на четверых.

Камилл вдруг замолк и боязливо поежился: во двор вышел Капулий.

– Эй, Камилл, – гулко прохрипел он. – Там тебя звала Зарпигона, что-то помочь.

– Схожу. – Парень оторвался от стенки и незаметно подмигнул Юнию.

– Иди, иди, голубь, – проводив взглядом мальчишку, угрюмо буркнул Капулий, однако сам почему-то не уходил, и Рысь уже догадывался почему.

– Кто такой этот Камилл? – вмиг забыв всю возникшую после находки сокровища дружбу, прошептал разбойник. – Трус, развратник и предатель! Зачем он нам нужен? Он что, сильно помогал искать сокровище? Нет, мешал только.

– А Зарпигона? – пряча ухмылку, юноша поддержал беседу.

– А что Зарпигона? – немедленно отреагировал Капулий. – Эта злобная бестия здесь вообще ни при чем! Ни с какого боку. Скажу прямо: удавить их обоих, вот и все дела! И как можно скорее. Думаешь, о чем они сейчас там шушукаются?

Наверняка сговариваются, как бы половчей нас отравить. У, змеи! Прямо сейчас их и порешим.

– А трупы куда денем?

– Придумаем, – отмахнулся разбойник. – Ну, идем…

Пожав плечами, Юний направился в дом вслед за вожаком шайки. В дверях его вдруг задержала Зарпигона, попросив придержать снаружи покосившуюся ставню. Ну, придержать, так придержать – не убудет. Только вот юноша чувствовал, что вовсе не за этим позвала его стряпуха.

Ага! Дождавшись, когда захлопнется дверь, Зарпигона подошла ближе:

– Хороший ты парень, Рысь. Одного не могу понять: как ты связался с этими двумя подонками?

Все четверо уже не ели – лишь сверкали глазами друг на друга. Стояла полная тишина, только слышно было, как в светильнике потрескивает фитиль да лениво жужжат утомившиеся за день мухи. Напряжение возрастало, все четверо смотрели друг на друга, не обращая никакого внимания на опасно накренившуюся амфору с оливковым маслом. Жирная зеленая муха, покрутившись над столом, уселась Капулию на лоб, тот попытался сдуть ее, а затем резко хлопнул себя по лбу. От этого движения сидевший рядом с вожаком Камилл дернулся и задел локтем амфору, которая свалилась с подставки на пол и с глухим треском раскололась.

И тут все сразу пришло в движение: у каждого – у Капулия, у Камилла, даже у Зарпигоны – в руках вдруг оказались ножи, лишь Юний не доставал свой, знал: в случае чего успеет.

– А-а-а, – вдруг зарычал Капулий, – А-а-а-а… – Обернувшись, он подмигнул Рыси – и то же самое сделали Камилл с Зарпигоной. Сверкнули клинки…

Снаружи донесся громкий стук в дверь.

– Кто? – не оборачиваясь, настороженно осведомилась стряпуха.

– Открывайте, – потребовал уверенный тонкий голос. – Это я, Хилон. Есть одно дело.

Враз убрав ножи, разбойники быстро уселись за стол.

– Заходи, Хилон, – льстиво улыбнулась Зарпигона. – А мы тут как раз ужинаем. Тихо так, по-семейному.

Вихрастый воренок Хилон придвинул к столу креслице.

– Что это вы будто чем-то пришиблены? – Он вдруг усмехнулся. – Делите шкуру неубитого льва?

Все разом вздрогнули.

– Так вот, сидим, ужинаем, – фальшиво-благостно отозвался Капулий. – Чего еще делать-то?

Хилон засмеялся в голос:

– Найдутся дела. Надеюсь, догадываетесь, что к вам я не своей волей?

Капулий с усмешкой кивнул и незаметно показал Камиллу кулак. Парень с презрением отвернулся, якобы это и не ему вовсе показывали.

– Так вот. – Совсем не по-подростковому серьезно Хилон обвел глазами присутствующих. – Хозяин предлагает вам одно выгодное дело. Можете неплохо заработать… Впрочем, можете и отказаться, но не советую.

– Чего же отказываться-то? – наступая на ногу Рыси, глухо хохотнул Капулий. – Говори, что за дело.

– Что-нибудь слыхали про ремонт Аврелиевой дороги? – Хилон начал издалека.

– Не только слыхали, но и видали, – нервно засмеялся Камилл. – Балки гнилые, кирпичи необожженные – смех один, а не ремонт.

– Глазастый, – покосился на него гость. – Но это, может, ты только и видел, вкладчики-то ничего не знают.

Рысь вздрогнул, вспомнив: именно в ремонт Аврелиевой дороги когда-то вложила часть своих денег Юлия Филия.

– Похоже, подрядчик лишь имитировал ремонт и теперь хочет смыться с чужими деньгами, – с усмешкой произнес он.

Хилон ухмыльнулся:

– Умный. Так оно на самом деле и есть. И хозяин хочет, чтоб вы хорошенько пощипали этого жирного гуся – подрядчика.

– Пощиплем, – кивнул Капулий. – Скажи только, где он прячет неправедно нажитые денежки?

– В своем доме на Эксквилине. И вы должны отправиться за ними прямо сейчас.

– Сейчас? – Разбойники ошарашенно переглянулись, а Зарпигона, не скрывая радости, отошла к плите.

– Да-да, сейчас, – заверил Хилон. – Собирайтесь и поторапливайтесь – обо всем расскажу по пути.

Похоже, он вовсе не собирался оставлять разбойничков без присмотра, видимо, выполнял строгий наказ хозяина, которого, судя по всему, здесь очень боялись.

– Может, не пойдем? – выбрав момент, шепнул Капулию Рысь.

– Ты что?! – боязливо поежился тот. – Хозяин живо башку отвернет.

Юний пожал плечами.

Они все же строго-настрого предупредили Зарпигону, что на морском дне сыщут и отвернут головенку.

– Да что я, совсем дура? – обиделась стряпуха. – Нешто на старости лет в бега пущусь?

Рысь посмотрел на нее и понял: пустится. Вернее, пустилась бы, если б не этот таинственный хозяин, от которого, похоже, никуда и не скроешься. Узнать бы, кто это такой? Кто стоял за Флуданом, за доходными домами, за аферой с египетскими зерновозами?

В отношении стряпухи Капулий с Камиллом, по всей видимости, рассудили точно так же, как и Рысь, – перестали кидать на нее жуткие взгляды и деловито собирались в путь.

– Готовы, – наконец сообщил вожак.

Хилон улыбнулся. Ох, не детский был взгляд у этого вихрастого воренка, и даже не взрослый – волчий. Рысь даже вздрогнул: именно таким вот отсутствующе-диким взглядом на его далекой родине жрец Световита Кердай смотрел на предназначенных в жертву. Так же вот, как сейчас Хилон. Словно бы похоронил уже всех…

Темные улицы спящего города дышали смертью. Ночь – время хищников, время ножей под ребро и лихих налетов. Набранные из вольноотпущенников и рабов, стражники практически не контролировали ночной Рим, ну разве что на центральных улицах да у императорского дворца.

Немного пройдя по запруженной телегами виа Фламиния, они свернули у поля Агриппы, у акведука, снабжавшего весь город свежей прозрачной водой, прошли какой-то пустошью и, сунув стражникам несколько монет, благополучно миновали ворота Салютария в старой, выстроенной еще Сервием Туллием стене. Впереди, на длинной Тибуртинской улице, вновь замаячила черная громада ворот.

– Пришли, – тихо заметил Хилон, кивая на богатый трехэтажный дом, с закрытой деревянной ширмой лавкой внизу.

Рысь внимательно осмотрел особняк: надежный, с крепкими воротами и ставнями на окнах. Нелегко будет проникнуть в такой.

– Клянусь Юпитером, в нем полно слуг! – с досадой прошептал Капулий. – Что, хозяин хочет, чтобы всех нас убили?

– В доме нет рабов, все на вилле, – обернувшись, пояснил Хилон. – Хозяин, сенатор, летом здесь не живет, да и рабов забирает – оставляет лишь сторожей да старика управителя для пригляду. С ними вы запросто справитесь.

– А ты что же, с нами не пойдешь? – сверкнул глазами Капулий.

Хилон лишь покачал головой и пояснил, что его ждет с докладом хозяин. Показав дом, он постоял немного и, услыхав скрип приближающихся телег, пошел навстречу обозу.

– Вот козленок, – вполголоса выругался вожак и, обернувшись к Рыси, спросил: – Ну, что делать будем? Домина-то – поди-ка проникни!

– Подумать надо, – провожая глазами удаляющуюся фигурку Хилона, тихо отозвался Юний. – Сразу тут ничего не сделаешь.

Он задумчиво посмотрел в небо, на растущий месяц, повисший над самой крышей, на разноцветные звезды. К нежданному делу что-то не лежала душа. Да и вообще, как-то слишком уж подозрительно спешил этот неведомый хозяин. Неужто нельзя было выждать до завтра? Грабить чужой дом, грабить по-настоящему – это было противно. Юний думал сейчас лишь об одном: как бы половчее убраться отсюда. Хватит, пора завязывать, дело зашло слишком далеко. И что с того, что он бросит шайку? Свет ведь не сошелся клином на доходном доме Флудана, наверняка найдутся еще и другие пути для того, чтобы отыскать неведомого хозяина, тем более что ни Капулий, ни Камилл, ни Зарпигона, как выяснилось, не много-то о нем и знают. А значит, тут терять нечего… Юноша обернулся к разбойнику:

– Пойду посмотрю с той стороны…

Не дожидаясь ответа, он свернул за угол и, юркнув в переулок, быстро пошел в сторону амфитеатра Флавиев, прислушиваясь по пути: не идет ли кто сзади? Нет, похоже, все было чисто. Миновав величественный афмитеатр, самим своим видом словно бы напоминавший о бренности человеческой жизни, Рысь прошел еще немного и оказался перед воротами Лудус Магнус – лучшей гладиаторской школы Рима. Нагнувшись, он подобрал увесистый камень и швырнул в створки ворот.

– Сейчас докидаешься, – недовольно крикнул охранник.

– Ну, наконец-то проснулся, – подходя ближе, насмешливо протянул Юний. – Узнаешь меня, парень?

– Не знаю и знать не хочу.

Страж явно не был расположен к беседе, но юноша не отступал и даже попросил воина зажечь факел или уж запустить во двор, там же всяко должны гореть факелы.

– Да кто ты такой, чтоб я тебя пускал? – рассердился стражник. – Уходи, иначе сейчас крикну остальных и тебе здорово не поздоровится!

– Посмотрим, кому из нас не поздоровится. – Юноша громко расхохотался и наконец назвал себя: – Я – Рысь. Рысь из Трех Галлий.

– Рысь из Трех Галлий?! – Ворота медленно приоткрылись. – И в самом деле! Вот так гость. А ланисты сегодня нет…

– Разбуди Каллида. Надеюсь, хоть он на месте?

– На месте. Куда старику деваться? Спит в своей каморке… Слушай, ты ведь знаешь где, так что, сделай милость, поди и разбуди его сам.

– Как хочешь, – пожал плечами Рысь. – Возможно, я останусь у него до утра.

– А это совсем хорошо. – Воин – совсем еще молодой парень в шлеме и кожаном панцире – громко расхохотался. – Ланиста очень бы хотел с тобой встретиться, переговорить насчет работы.