Текст книги "Умереть — непозволительная роскошь"

Автор книги: Андрей Воронин

Соавторы: Марина Воронина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 17

Катя Ершова прямо с вокзала заехала к Пигельману на квартиру, где тот проявил фотопленку и отпечатал несколько снимков. Сначала он наотрез отказывался делать халтуру.

– Катерина, – возмущенно воскликнул мастер, – за кого вы меня принимаете? Я не могу делать свою работу плохо!

– А ты сделай хорошо!

– Но это невозможно! – не соглашался фотограф. – Чтобы сделать качественно, необходимо соблюдать технологический процесс – пленка должна хоть немного высохнуть!

– Миленький, Цигельманчик, – умоляла женщина, – не могу ждать! Если я через час не покажу Кириллову фотографии, он меня съест с потрохами!

Мужчина вздохнул.

– Ладно, но за качество я не отвечаю!

– Согласна! – произнесла настырная клиентка. – Ты мне только пробные, пару штук, а остальные, когда пленка полностью просохнет.

– И, пожалуйста, не упоминай мое имя, – предупредил фотомастер, – я не хочу, чтобы поносили имя Цигельмана и говорили, что он халтурщик!

– Буду нема как рыба!

Мужчина махнул рукой и заперся в своей кладовочке-лаборатории, а Катя «села» на телефон. Первым делом она позвонила в агентство Варлама Кириллова.

– Алле, – донесся раздраженный голос шефа.

– Привет, Кириллов!

– Ершова?!

– Да.

– Ты где?

– В Москве.

– А где фотографии?

– Через час подвезу.

Директор возмутился.

– Катя, ты меня режешь без ножа! – закричал Кириллов. – Снимки должны были быть у меня уже с утра! Я ведь должен их показать спонсору…

Ершова, молча слушая стенания Варлама, вдруг взорвалась:

– Да пошел ты, Кириллов, в задницу! Я тебе что – вертолет? Ты что хочешь, чтобы я, не выезжая из Москвы, нащелкала тебе сто пленок да еще и в рамочку вставила?

Модельер понял, что переборщил, и пошел на попятную.

– Ну ладно, ладно, Катерина, – более миролюбивым тоном произнес он, – не заводись! Ты должна понять меня, я ведь как на иголках сижу!

– Тогда вынь из одного места гвоздь, – огрызнулась еще разок рассерженная Ершова, – легче заднице будет! А если хочешь делать все быстро, так плати по двойному тарифу и билеты не на поезд оплачивай, а на самолет!

– Ну хорошо, хорошо, рассчитаемся!

– Надеюсь.

– Ладно, когда будешь?

Катя немного успокоилась и сказала:

– Где-то через часик.

– Идет! Все! Целую!

– Да пошел ты!

Ершова со злостью хлопнула трубкой и, нервно достав из пачки «Кэмел», быстро закурила.

– Вот засранец, – прошептала женщина, выпуская струйку дыма, – нет чтобы «спасибо» сказать…

Она докурила сигарету и набрала свой домашний номер телефона. К телефону долго никто не подходил, и Ершова подумала, что подруга уже съехала с ее квартиры. Дело в том, что она разрешила несколько дней пожить у себя дома своей подруге Кате Вое" триковой, у которой возникли личные проблемы. Какие именно, Ершова не стала уточнять, считая это неприличным.

Наконец трубку сняли.

– Алле, – раздался томный заспанный голос Востриковой, – слушаю.

– Катерина? – спросила Ершова, почему-то не узнав голос подружки.

– Кто это?

– Ершова.

– А, Катюша, – оживилась Вострикова. – Ты где?

– В Москве.

– Да? – удивилась подруга.

Ершова почувствовала в интонации Востриковой какое-то сожаление.

– Я же тебя предупреждала, – сказала Катя, – что сегодня вернусь из Минска.

– Да, да.., конечно!

– Вот звоню тебе, чтобы напомнить, – произнесла Ершова.

– Это хорошо, – вздохнула подружка. – Через сколько времени приедешь?

– Часика через два, может, чуть раньше. Так что, Катя, постарайся, чтобы в квартире был полный порядок.

– Хорошо, – обрадованно вздохнула Вострикова, – порядок будет, а я исчезну!

– Буду признательна!

– Вечером увидимся?

– Конечно.

– Тогда целую!

– Пока!

Ершова положила трубку и недовольно покачала головой. Ее подруга обещала уйти с квартиры ранним утром, а время уже приближалось к полудню.

– Вот и делай людям добро, – вздохнула она, – еще и виноватой останешься!

Она достала новую сигарету, но передумала закуривать и положила обратно. Кате не хотелось курить, просто она всячески оттягивала разговор с Ильей Мещерским…

Глава 18

Катерина Вострикова не ладила со своим мужем: он не устраивал ее ни как человек, ни как кормилец, ни как мужчина. Совсем недавно на одной из вечеринок молодая женщина познакомилась с Максимом Ярышником, недавно окончившим школу милиции, и влюбилась в него без памяти.

Мало того, что молодой парень был красив и образован, так он еще был потрясающим любовником. Она впервые испытала оргазм и теперь была готова умереть от счастья!

– Кто там? – спросил молоденький лейтенант, приподнимаясь с постели.

– А-а, – махнула рукой Катерина и, не стесняясь своей наготы, подошла к зеркалу, – хозяйка звонила.

Молодая женщина посмотрела на свое отражение и осталась довольна собой: высокая полная грудь, тонкая талия, крутые бедра. Упругие круглые ягодицы и длинные стройные полные ноги выглядели сексуально и аппетитно.

Мужчина с вожделением посмотрел на любовницу и неохотно потянулся за кителем.

– Тогда нужно вставать.

– Глупости! – возразила молодая женщина и, откинув длинные густые волосы, с веселым криком бросилась на любовника. – У нас еще целый час любви и секса!

Она сорвала с мужчины белую простыню и страстно прильнула влажными губами к его телу, опускаясь все ниже. Мужчина вздрогнул от наслаждения и застонал. В самый неподходящий момент раздался телефонный звонок. Катерина испуганно вскочила.

– О черт! – тяжело дыша, зло выругалась Катя. – Опять звонит, сучка!

– А ты не поднимай! – взволнованно прошептал заведенный мужчина. – Нас нет!

– Ага, – раздраженно произнесла Вострикова, – она же знает, что я здесь!

Катя резко встала и подошла к телефону. Стараясь быть как можно спокойнее, Вострикова беззаботно произнесла:

– Слушаю!

Раздался мужской голос.

– Катя?

– Да…

После этого связь прервалась.

– Алле, – недовольно крикнула Вострикова. – Что за чертовщина?!

Она со злостью хлопнула трубкой об аппарат.

– Вот козел!

– Кто там? – поинтересовался любовник.

– А шут его знает, – недовольно произнесла Катерина, – повесили трубку!

Она только собралась вернуться в теплую постель, как снова зазвонил телефон.

– Да, – уже грубо и недовольно произнесла Вострикова, – я слушаю!

Снова раздался мужской голос.

– Катерина?

– Да, Катерина!

– Это Вахрушев.

– Какой Вахрушев?

– Евгений, – растерянно произнес мужчина. – Может, я не туда попал?

Вдруг до Востриковой дошло – это же звонят Ершовой!

– Вам нужна Ершова?

– Да.

– Извините, но она будет только через пару часов, – виноватым голосом сообщила женщина.

– Спасибо! Извините!

– Ничего, – усмехнулась Катерина. – Стоило ли два раза звонить, чтобы получить отрицательный ответ.

– Простите, но я звоню в первый раз!

– А разве только что не вы звонили?

– Нет.

– Странно! – озадаченно хмыкнула Вострикова.

– До свидания!

Женщина положила трубку.

– Ну кто там еще? – нетерпеливо спросил изнывающий от страсти Максим.

Вострикова, кокетливо играя большими упругими ягодицами, медленно подошла к постели.

– Ты понял, Максим?!

– Что?

– Ершова все тихоней прикидывается, – ехидно усмехнулась подруга, – а самой каждые пять минут разные мужики звонят!

– Да хер с ней! – отмахнулся любовник. – Все мы люди!

Он схватил Вострикову за руку и потянул на себя, потом резко навалился сзади, стараясь как можно быстрее взорваться в ней.

* * *

Дверь квартиры бесшумно отворилась, и до «гостей» донесся истеричный женский крик, переходящий то в сладострастные вопли, то в стонущий плач. Макар и Шлемофон переглянулись и на всякий случай достали оружие.

Киллеров было двое, Таньга остался в подъезде на стреме. Осторожно пройдя внутрь, мужики заглянули через щелочку в комнату. То, что они увидели, весьма позабавило их: обнаженная женщина с пышными формами плотно прилипла большими ягодицами к низу молодого мужчины и резво скакала на нем.

– Еще! Еще!

– Давай!

– Сильней!

– Глубже!

Крики и темп нарастали, и зрители с замиранием сердца наблюдали сексуальную сцену.

– Ой, умираю! – застонала партнерша.

– Я тоже!

– О-о-о ..

Киллеры очень хотели увидеть продолжение бесплатного спектакля, однако времени было в обрез.

Они вышли из укрытия, но немного не рассчитали:

Максим заметил вооруженных людей и выхватил пистолет.

Раздалось несколько негромких хлопков, словно кто-то открыл пару бутылок шампанского…

Глава 19

После разговора с полковником Барановым капитан Вахрушев долго размышлял о зверском убийстве в редакции газеты «Новый век». Несомненно, действовали профессионалы и убийство было чисто политическое.

Он был уверен, что это не мафиозные разборки, как писали бульварные газеты.

Встретившись со следователем Прошкиным и выслушав его версию убийства, Евгений еще раз убедился в том, что он мыслит в правильном направлении.

Убийцы искали какой-то компрометирующий материал и скорее всего нечто вроде копий секретных документов или фотографии. Вот и сейчас Евгений в который раз вспомнил о Кате Ершовой, которая знала пишущую братию и фотографов и, несомненно, могла бы помочь ему.

Просмотрев все ведомости, архив и подшивки газеты «Новый век», Вахрушев неожиданно наткнулся на знакомые инициалы «Е. Е.».

Пролистав почти все подшивки, Женька нашел фамилию своей давнишней знакомой Екатерины Ершовой.

– Вот так дела! – воскликнул Вахрушев. – Я попал прямо в десятку!

Но почему Ершова не значилась в штате редакции? Не числилась она и в списке внештатных работников.

– Ладно, – вздохнул капитан, – разберемся!

С какого конца браться, мы теперь знаем!

Очевидцев сразу нигде не нашлось. Правда, какая-то старуха видела, как около двенадцати часов дня подъезжали три машины. В редакцию заходили трое крепких мужчин в плащах и красивая женщина.

Собрав все воедино и набросав общую картину, Вахрушев распрощался со следователем Прошкиным и уехал на своем стареньком «Жигуленке» на доклад к Баранову.

Долго у Андрея Васильевича Евгений не задерживался. Выработав план дальнейших действий, капитан попрощался с полковником и вплотную занялся Катей.

Вахрушев знал ее домашний телефон, который ему дала Ершова еще год назад. Капитан знал, что она работала в модельном агентстве Варлама Кириллова.

Сделав несколько звонков, Женька узнал, что Катерина уехала в командировку и скоро вернется.

– Может, это к лучшему? – размышлял Вахрушев, глядя в темное окно, где сгустились сумерки.

Евгений неожиданно подумал: "Интересно, а что я скажу Кате при встрече? Здрасьте, я капитан ФСБ!

Попрошу выложить мне все как на духу!"

Вахрушев смущенно взъерошил густые жесткие волосы.

– Нет, так не пойдет! – возразил сам себе фээсбэшник. – Кто я для нее? Официальный тон может? спугнуть ее или хуже того – оттолкнуть… Нет, – решил Женька, вспоминая свою первую любовь, – придется солгать ради спасения утопающего!

* * *

Вспомнив вчерашний день, Вахрушев встряхнулся и сбросил оцепенение.

– Так, нужно срочно найти Ершову! Но где? На работе ответили, что уехала, а дома сказали, что еще не приехала…

Он припарковался возле телефона-автомата, быстро вышел из машины и решил позвонить Баранову, а потом еще раз Катерине. Однако, ничего не узнав у Андрея Васильевича, Женька не смог позвонить и Ершовой: закончилась карточка, а жетонов уже не осталось.

– Ладно, – раздосадованно вздохнул капитан, – тут как раз недалеко. Схожу к ней домой.

Евгений взглянул на часы. По времени Ершова должна уже быть дома.

«А не подождать ли мне ее возле дома? – пришло на ум Вахрушеву. – Или может завалиться к ней без приглашения?»

Не решив ничего путного, он возбужденно махнул рукой и, сев в машину, быстро поехал в сторону дома Ершовой.

* * *

Вахрушев решил, что нужно про все честно рассказать Кате. Выложить все, что произошло в редакции «Новый век», и объяснить ситуацию. Да и врать-то как следует Женька не умел: вечно краснел, заикался и отводил глаза.

Поднимаясь по лестнице, он столкнулся в подъезде с крепкими мужиками, но не придал этому никакого значения.

Капитан нажал на звонок, но дверь никто не открыл. Он позвонил еще раз, стараясь услышать дребезжание звонка, но его не было слышно.

– Что за чертовщина! – выругался Вахрушев. – Работает у нее звонок или нет?

Он не стал ломать голову и громко постучал. На последнем ударе дверь слегка приоткрылась, хотя из квартиры никто не вышел.

– Да, – вздохнул капитан, – мертвое царство!

Видно, здесь не ждут гостей.

– Дома есть кто? – громко спросил он и зашел в прихожую. – Катерина!

В квартире был кто-то, но ответа не последовало.

Неожиданно Вахрушев остановился как вкопанный и стиснул кулаки.

– Су-ки! – простонал он.

Бросившись сначала в одну комнату, потом в другую, капитан громко позвал:

– Катя! Катя!

Ответа не было. В спальне он увидел жуткую картину.

Хлопнув дверью, Женька выскочил из квартиры и понесся вниз. Однако, как он ни спешил, троих мужиков возле подъезда уже не было.

– Козел, упустил! – выпалил он.

Но, пошарив глазами вокруг, Вахрушев все же успел зацепиться острым зрением за хвост темной иномарки «Форд». Не мешкая ни секунды, капитан подскочил к своей машине и, включив зажигание, бросился в погоню.

Он понял, что киллерам нужна была Катя Ершова!

Глава 20

Ершова ехала домой. Она уже успела встретиться с кое-кем из своих старых приятелей и отвезти полувлажные фотографии в модельное агентство Варлама Кириллова.

Модельер остался очень доволен работой. Опытный художник сказал, что с такими девочками, как Клавдия Засулич, он непременно договорится с американским модельным агентством Ford Modelis и покорит Новый Свет. В этом заверил Кириллова американский журналист Патрик Глен, который разбирался в этом бизнесе и имел обширные деловые связи.

Иностранец частенько заходил к Варламу в агентство и вел с Кирилловым какие-то дела, о которых Ершова никогда не спрашивала, но все знали, что журналист частенько устраивал загородные вечеринки для своих более высокопоставленных сограждан. Катя недолюбливала этого долговязого рыжеволосого американца с длинным и крупным носом.

Патрик, поняв безнадежность своих любвеобильных потуг, отвечал свободолюбивой женщине тем же.

Однако сегодня он был как никогда обходителен и любезен, интересовался работами Ершовой и даже пригласил на деловой ужин в ресторан.

Катерина хотела отказать, но, подумав, решила, что американец может пригодиться ей в дальнейшем для работы, и пообещала конопатому журналисту подумать.

Теперь ей было ни до чего! Очень болела голова после ночной беседы с художниками, и ужасно хотелось спать. К тому же нужно еще было настроиться на разговор со своим бывшим любовником!

* * *

Катерина с трудом открыла двери своей квартиры и с большим облегчением ввалилась в коридор.

Но вместо ощущения радости хозяйку вдруг охватило нехорошее предчувствие.

Ершова прошла в зал и ужаснулась: в квартире все было перевернуто. Дверцы секции открыты, вещи и бумаги валялись на полу в хаотическом беспорядке!

– Ну, подруга! – не сдержавшись, воскликнула женщина, но вдруг сообразила, что Вострикова тут ни при чем.

Она решила, что здесь побывали воры.

– Вот и до тебя, Катюша, добрались подонки! – бормотала хозяйка, поднимая с пола бумаги и фотографии.

Потом резко бросила заниматься пустым делом и заглянула в спальню… То, что она увидела там, заставило ее сначала окаменеть, но через секунду дико закричать. На кровати лежали два обнаженных окровавленных трупа: Кати Востриковой и ее любовника.

Смерть застала несчастных любовников на пике блаженства, о чем говорили их откровенные позы.

В спальне также все было перевернуто вверх дном.

Рядом с кроватью, на полу, потрясенная женщина заметила пистолет.

Катя не могла больше держаться на ногах и медленно осела на пол…

Она пролежала на полу минут двадцать.

Катерину все еще колотило, и она не могла сообразить, что же делать. Даже третья сигарета не могла хоть как-то ее успокоить.

Наконец, собравшись с духом, Ершова решила позвонить в милицию. Но, подойдя к телефону, Катя передумала и решила сперва позвонить Илье Мещерскому.

* * *

Илья Мещерский встал довольно поздно в плохом расположении духа. Голова гудела, на душе было тревожно, а на сердце печально. Причиной всему была Катя Ершова.

Хозяин двухкомнатной квартиры медленно приподнялся с дивана, куда завалился вчера, не снимая джинсов и свитера. Он провел рукой по заспанному небритому лицу, затем потер горящие виски и энергично затряс головой. Илья попытался встать на ноги, но его повело в сторону, и он снова опустился на свое лежбище.

– Вот черт, – пробурчал Мещерский, – это ж надо так набраться!

Мужчина вздохнул и недовольно замотал взъерошенной головой.

– А все ты, Катька! – с обидой и даже злостью произнес Илья в сторону фотографии Ершовой, которая стояла на верхней полке в секции. – Ну что тебе еще нужно? Что тебя еще не устраивает в этой.., сраной жизни?

Мужчина долго смотрел на миловидную женщину и, не дождавшись ответа, грустно склонил тяжелую с похмелья голову.

– Эх ты, Катя-Катерина!

Илья Мещерский понял, что Катя Ершова не создана для семейной жизни: ей нужна работа, приключения, смена обстановки… А вчера его подруга ясно дала понять, что ни о какой совместной жизни в ближайшем будущем не может быть и речи. Конечно, Катя сказала это в деликатной форме, обещала объясниться по возвращении из командировки, но… Зачем эта неопределенность? !

– Пора с этим кончать! – произнес вслух Мещерский и решительно встал с дивана. – Я уже не мальчик, – завелся он с полуоборота и вдруг осекся, – но еще и не муж!

Приняв освежающий душ, Илья вытер короткие волосы и направился на кухню. Заварив крепкого кофе и утолив жажду, он стал понемногу приходить в себя.

– Ну что ж, – обратился он сам к себе, – ты молод, недурен собой, бабы тебя любят, так что жизнь не закончена, а скорее – продолжается! Чего стоит одна только Вероника Шумиловская!

При воспоминании об этой красивой девушке у Мещерского засосало под ложечкой… В ней Илья не находил изъянов, одни только плюсы! Она была копия Кати Ершовой и человек, мало знакомый с обеими, мог их перепутать. И все же у Вероники не было того шарма, которым обладала сумасбродная независимая Ершова!

С Вероникой Илья познакомился совсем недавно, когда ездил в командировку на Украину, и у них сложились дружеские отношения. Однако сердце Мещерского до сих пор было занято Катей.

Резкий телефонный звонок заставил вздрогнуть задумавшегося хозяина квартиры.

– Тьфу ты, черт! – выпалил Илья, продолжая сидеть на табуретке. – Кому это я еще понадобился?

Однако телефон продолжал трезвонить, и Мещерский, выругавшись вдоволь, направился к телефону.

– Слушаю, – недовольно произнес мужчина.

На другом конце связи раздался тихий и приятный женский голос.

– Привет!

– Привет! – машинально ответил Мещерский и задумался.

Женский голос был ему незнаком, но странный акцент и манера общения страшно напоминали кого-то, а кого именно, Илья никак не мог сообразить.

– Кто это?

Послышался добродушный смешок.

– Сюрприз!

– Что?

– Сюр-приз!

– Не понял, – серьезным тоном произнес Илья. – Какой сюрприз?

Мещерского стал раздражать игривый тон незнакомки.

– Симпатичный, веселый и живой.

– Извините, но сюрприз не заказывали, – грубо ответил Илья.

По-видимому, незнакомка поняла, что пора переходить к делу, пока Мещерский не вышел из себя.

– Это я, Илья!

– Кто я?

– А ты подумай, – кокетливо ответила девушка, – может и угадаешь.

Илья недовольно засопел.

– В самом деле, что-то… Мещерский замолчал.

– Эх ты, москаль! – пожурил женский голос с явным акцентом. – Таки гарны слова спивал, а теперь и не помнишь…

И тут до Мещерского наконец-то дошло.

– Вероника?

– А ты ждал кого-то еще?

– Да нет, – заволновался Илья, – просто все так неожиданно…

Девушка усмехнулась.

– Наша жизнь полна неожиданностей, Ильющенька.

Мещерский почесал затылок и задумчиво закивал головой.

– Это уж точно! – вздохнул он. – Слушай, ты откуда звонишь?

– А ты еще не догадался?

Илья быстро произнес:

– Из Киева?..

Шумиловская рассмеялась приятным низким голосом.

– Ты, Мещерский, как всегда, почти угадал, – сказала Вероника, – звоню с Киев… – она сделала секундную паузу и весело продолжила:

– ..ского вокзала из телефона-автомата, что стоит напротив стоянки такси.

Мещерский растерялся.

– Ты в Москве?

– Ну, если Киевский вокзал находится в Москве, – усмехнулась Вероника, – значит, я нахожусь в столице.

Илья вздохнул.

– Вот это да!

Возникла неловкая пауза, однако гостья быстро нарушила ее.

– Ты не рад?

– Нет, нет, – запротестовал москвич, – наоборот, даже очень!

Вероника усмехнулась.

– Я что-то не пойму, – игриво спросила хохлушка, – очень рад или наоборот?

– Ну конечно, рад, – произнес Илья. – Ты где остановилась? – спросил он и тут же поправился:

– Ах, да.., я еще не проснулся! Ты уж извини меня, Вероника.

Шумиловская понимающе и кокетливо откашлялась.

– Дело понятное, Москва – город романтических свиданий!

Илья стушевался.

– Да нет, – вяло возразил мужчина, – просто было много работы…

– Мещерский, ты не обязан передо мной отчитываться, – успокоила Вероника.

В разговоре снова возникла пауза, но теперь ее нарушил Илья, понимая, что надо для приличия предложить гостье встретиться и по возможности напоить домашним чаем, поговорить о том о сем…

– Вероника, – неуверенно сказал он, – может, встретимся?

Шумиловская многозначительно хмыкнула.

– Даже не знаю…

– А че там знать, – смелее произнес мужчина. – Приезжай прямо ко мне!

Девушка замялась, хотя давно ждала этого предложения и ради этого приехала в Москву из Киева.

– Или у тебя какие-то планы?

– Да особых планов у меня нет, – призналась хохлушка.

– Тогда бери такси, – скомандовал кавалер, – и приезжай ко мне!

Выдержав паузу, Шумиловская снисходительно произнесла, словно делала одолжение Илье Мещерскому.

– Ладно, Ильюша.

– Вот и хорошо, – вздохнул хозяин. – Адрес помнишь или повторить?

– Где-то записан.

– Тогда жду!

– Ладно, кавалер, – томно вздохнув, сказала Вероника и чмокнула полными губками трубку. – Жди.., только очень жди!

Вероника помчалась к стоянке такси, а Илья Мещерский долго еще почесывал затылок всей пятерней, не обращая внимания на короткие надоедливые телефонные гудки.

– Вот так сюр-приз! – вздохнул он. – А может, это судьба?

Мещерский положил трубку и направился в кухню. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как телефон снова предательски затрезвонил.

Илья вернулся к аппарату и снял трубку.

– Да…

– Илья?

– Да, да!

– Слава Богу, что ты дома! – облегченно вздохнула Катя Ершова.

Мещерский напрягся, поняв по интонации любимой женщины, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

– Что случилось?

– Ой, Илья…

Мещерский хотел повторить вопрос. Но то, что он дальше услышал, сразило его наповал и лишило дара речи: Мещерский слушал и не верил своим ушам…

* * *

Илья внимательно слушал Ершову и не перебивал. Он понимал, что в таком состоянии необходимо выслушать человека, дать ему выговориться, а уж потом давать советы.

– Это ужасно… – едва выдавил мужчина.

– Я не знаю, что мне делать.

– Ты позвонила в милицию?

– Нет.

– Непременно позвони, – настойчиво посоветовал Мещерский. – И ничего не трогай руками.

– Ты что, я боюсь тут находиться, не то что трогать! – всхлипнула Катя.

– Не волнуйся, Катя! – постарался успокоить ее Илья. – Я немедленно еду к тебе!

– Приезжай!

– Хорошо!

Но обезумевшая женщина вдруг передумала.

– Нет, Илья, – сказала Катерина, – я не могу здесь оставаться! Я сама приеду к тебе.

– Хорошо, если ты так хочешь, – согласился он. – Только не забудь позвонить в милицию, – напомнил Ершовой мужчина.

– Да, да…

В трубке раздались короткие гудки, и Мещерский задумчиво почесал затылок.

– Вот так петрушка! – вздохнул он, все еще никак не приходя в себя. – И кому это понадобилось устраивать такие разборки? А может, это хотели убить Ершову? – с ужасом подумал он вслух. – И просто по ошибке убили другую…

Мещерский похолодел. Заметив на полу сигарету, он дрожащими пальцами поднял ее. Машинально закурив, он вдруг вспомнил о чем-то и хлопнул рукой по колену.

– Ё-мое! – воскликнул он. – Так сейчас же ко мне приедет Вероника!

Резко вскочив, он нервно заходил по квартире.

– Ну и влип! – бормотал он.

Немного поразмыслив, Илья Мещерский успокоился и махнул на все рукой.

– А, будь что будет! – обреченно вздохнул он. – Помирать – так с музыкой! Главное, чтобы Катерина была в порядке!

* * *

А с Катериной и на самом деле было неладно. Когда она все осмыслила, то ее снова бросило в дрожь: ведь на месте Катерины Востриковой могла быть она, приедь она чуть раньше с вокзала. Ведь бандиты не пощадили ее, чтобы не оставлять свидетелей!

Катерина с трудом заканчивала разговор с милиционером. Чувствовалось, что попался какой-то дотошный служака.

– Оставайтесь на месте, – приказал мужской голос, – мы сейчас выезжаем!

– Нет, – истерично возразила Ершова, – я не останусь одна дома! Я буду у своего знакомого, Ильи Мещерского. – напомнила женщина милиционеру.

Катерина схватила сумочку.

– Приезжайте скорее по указанному адресу, – бросила напоследок испуганная и взволнованная женщина, – если не хотите получить еще парочку трупов!

Катя подумала про Илью, на которого могла всегда рассчитывать. Хотя после увиденного ошарашенная женщина уже не знала, где сможет обрести хоть какое-то душевное спокойствие.