Текст книги "Пришлый. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Два часа я усиленно истязал свои мышцы под пристальным взором Нурпа, и лишь после этого позволил себе пройти к столу, за которым уже собрались на завтрак все обитатели дома. Наемников я определил на житье в офисе покойного де Рока. Так что сегодня их присутствие не скрашивало наш скромный завтрак.

– Значиться так, – начал я раздавать распоряжения, когда с едой было покончено. – Синк, сегодня ты должен разузнать тарифы на все известные маршруты. А конкретно, узнай расценки на охрану небольших караванов в одну две повозки по особенно опасным дорогам.

– Как скажешь Рус, – кивнул маг.

– Мастер, – повернулся я к де Горсу. – К тебе у меня будет следующая просьба. Возьми с собой наемников и пройдитесь с ними по их товарищам, узнайте на каких условиях они будут с нами работать.

– Может я как-нибудь без этих охломнов обойдусь? – с надеждой поинтересовался старый воин.

– Нет, – возразил я. – Они в этой теме крутятся, так что их помощь будет нелишней.

– Постараюсь их не прирезать, – недовольно буркнул старик.

– А для меня у тебя тоже есть поручение? – ангельским голоском прошептала Лучия.

– Сама напросилась, – улыбнулся я. – Твой отец же вертится в этих кругах, вот и распроси у него ненароком, с кем можно иметь дело, а с кем лучше не связываться.

– Будет исполнено, мой господин, – отвесила мне шутовской поклон моя разлюбезная. – А сам-то ты чем будешь заниматься?

– А я пока разработаю рекламную акцию, – ответил я, театрально воздев палец к потолку.

– Чего разработаешь? – непоннимающим взглядом уставился на меня Нурп.

– Долго объяснять, – отмахнулся я. – Потом сами все увидите.

Раздав таким образом все необходимые распоряжения, я отправился наверх немного отдохнуть, а заодно и подумать над пиар компанией своего нового проекта.

Пролежав около часа, я так ничего путного и не придумал. То, что рекламная акция нужна, это понятно, но как ее провернуть в условиях данного мира? Не объявление же развешивать, в самом деле. Учитывая цены на бумагу такая реклама обойдется мне дороже чем небольшой ролик на первом канале после выступления президента в новый год. В голову совершенно ничего не приходило, и что бы немного привести мысли в порядок, я решил осуществить прогулку по городу.

Жизнь в Столице била ключом. Люди спешили по своим делам, не обращая внимания на бредущего неизвестно куда и зачем прохожего. Меня это вполне устраивало. Хотя, если быть более внимательным, то можно заметить как то и дела недалеко от меня мелькают одни и те же малозапоминающиеся личности. Если бы я не знал, кого искать, то и не заметил. Я старался не обращать на слежку внимания, и брел, сам не зная куда. Как говаривал один мой приятель: “Куда идти не знаю, но идти надо”.

– Внимание, внимание! – услышал я звонкий мальчишичий голос. – Сегодня, в пять часов состоится казнь Чавга Мокрицы. Не пропустите смерть известного грабителя и убийцы.

– Постой-ка, пацан, – поймал я мальца лет двенадцати за руку.

– Чего тебе, дять? – нахмурив брови, буркнул парень.

– Что еще за Мокрица? – задал я вопрос.

– Некогда мне тут языком чесать, – вырвал руку шпана.

– А так!? – подкинул я в ладоне три медных ноготка.

– Чавга Мокрица – прававя рука Нерова Сулицы, одного из капитанов речных пиратов, – ловко выхватив монеты, сразу разговорился пацан.

– Ясно, – сделал я вид, что действительно понял о ком идет речь. – А вот скажи мне, кто заказывает все эти кричалки? – задал я следующий вопрос.

– В основном распоряжения идут из дворца. Объявить о казни или новом законе. Но иногда и просто знатные люди делают заказы. Например, объявить о свадьбе или похвастаться победой на каком-нибудь турнире.

– То есть, объявление сделать может любой желающий и о чем угодно? – уточнил я.

– Ага, – кивнул паренек. – Надо только предти к нам, в гильдию глашатаев с готовым текстом и ноготками.

– А где ваша гильдия нахоится?

– Да на перекрестке родниковой и облачной улиц самое высокое здание.

– Спасибо, парень, выручил, – бросил я мальчугану еще одну медную монетку и направился в сторону дома. Кажется, план рекламной акции созрел.

Время до захода солнца я не стал тратить даром. Провел его в тренировке. Меня последнее время стали сильно раздражать мои бойцовские навыки при дневном свете. Надо бы их хотя бы немного приблизить к моим ночным возможностям. И только тренировка и опыт мастера могут мне в этом помочь. Но, один, мой самый главный противник постоянно мне мешал в этом. И его надо было побеждать перед каждым занятием. Но получалось далеко не всегда. Иногда лень оказывалась сильнее. Но не в этот раз.

Как только небесное светило скрылось за горизонтом, я поспешил устроиться в моем любимом кресле на веранде. Не забыл я прихватить и пару кувшинов с пивом. Оно помогало мне расслабиться и легче входить в транс для путешествия по миру воспоминаний. Да и подозрения со стороны соглядатаев помогало отвезти. В общем одна польза от этого пенного напитка.

Осушив один кувшин, я прикрыл глаза и расслабился. С каждым разом находить в памяти нужный момент становилось все проще. И уже через четверть часа мой нос ощутил тошнотворный запах крови, а глаза увидели злополучную комнату, полную трупов. Всем своим существом я содрогнулся, снова вернувшись в ту ночь. Если б не Синк, лежали бы тут и наши с мастером тела.

Между тем я подошел к тайнику де Рока и уже отодвинул камень. Посмотрел на золотишко и наконец-то открыл гроссбух. Хоть и не очень внимательно вчитываясь, но все-таки я заглянул на каждую страницу чудо тетради. И возвращаясь к этому моменту можно было узнать любую информацию, хранящуюся там. На этот раз я попытался запомнить хотя бы основные направления, где промышляют банды. Дороги и близлежащие города. Но кроме этого я заметил и еще одну неприятную вещь. Сигнал, который должен подавать караван, чтоб его не трогали, периодически менялся. То есть, проехать по-тихому не выйдет. Ну что же, придется искать другие варианты.

Прошлый я уже положил тетрадь обратно в тайник, так что смотреть в воспоминаниях было больше нечего, и мое сознание вернулось в реальность. Основные опасные дороги я запомнил. Пока этого хватит. А в случае необходимости загляну в глубины памяти еще разок. Теперь можно с чистой совестью допить и второй кувшин с пивом. А то от этих воспоминаний что-то жажда разыгралась.

Глава 4

На сбор всей информации ушло три дня. После доклада моих помощников, я уже имел довольно неплохое представление о здешних расценках. Это позволило сориентироваться и разработать свои тарифы, а заодно и назначить зарплату работникам. Коих у меня пока пятеро. Клятва верности – это, конечно, хорошо, но трудиться она не заставляет. Денежная мотивация также нужна.

Вооружившись новыми знаниями, я набросал рекламный текст и направился в гильдию глашатаев.

– Значит, вы хотите, что б эту речь наши глашатаи декламировали в течение трех дней по всему городу, – растягивая слова, проговорил худой, носатый тип за маленьким столиком в огромном кабинете, куда меня направил халдей у входа в здание гильдии.

– Именно так, – невозмутимо кивнул я.

– Длинноватая речь, конечно. Да и странная. Выйдет недешево, – хитро прищурив глаз, уставился на меня носатый.

– Я человек серьезный, мое время дорого, – произнес я, по-деловому сложив руки на груди. – Так что не будем терять его. Поделите в два раза ту сумму, которую вы хотели озвучить сначала и считайте, мы договорились.

– Пятьдесят серебряных ноготков, – поскучнев, промямлил худощавый.

– Что ж, по рукам, – улыбнулся я во весь рот.

– Давайте еще раз уточним текст, что б не было накладок, – взял мой клочок бумаги глашатай.

– Вниманию всех купцов и путешественников, – начал он зачитывать мою рекламу. – Новое агентство по охране караванов “Русичи” во главе с победителем лорда вампира проводит ваши грузы дешевле всех остальных. Агентство предлагает беспрецедентную услугу – страховка груза. В случае утери товара, агентство вернет его полную стоимость. Сопровождение караваны по самым опасным маршрутам. Спешите. Первым клиентам скидка.

– Я ничего не упустил? – закончил читать носатый.

– Все верно, – наклонил я голову.

– Ну, тогда давайте рассчитаемся, – потер руки худой.

Мне ничего не оставалось, как вывалить на стол оговоренную сумму.

– С вами приятно иметь дело, – пересчитав ноготки, улыбнулся мой собеседник и протянул мне руку.

– Взаимно, – ответил я на любезность, пожав предоставленную конечность.

– Сегодня же дам текст, для заучивания нашим глашатаям. А завтра его услышит весь город, – заверил меня длинноносый.

– Вот и отлично, – ответил я, выходя за дверь.

Теперь оставалось только ждать клиентов.

Вопреки моим ожиданиям, клиент дуром так и не попер. Весь следующий день я просидел в офисе, но так никого и не дождался. Впрочем, Как и через день.

Подходили к концу третьи сутки моей рекламной акции, и я уже потерял надежду увидеть хоть кого-то. Купцы оказались еще более острожными, чем ожидалось. И когда я уже смирился с выкинутым на ветер ноготками, чудо все-таки произошло. Незадолго до завершения моего рабочего дня в кабинет без стука завалился низкорослый, лысый мужичек с козлиной бородкой и бегающими глазками.

– Я хотел бы задать пару вопросов о предлагаемых вами услугах, – не здороваясь, произнес он с порога и без приглашения плюхнулся в прилагаемое для клиентов резное кресло, стоящее напротив моего массивного стола.

– С кем имею честь? – спросил я неприятного типа, еле сдерживаясь, что б не выгнать наглеца взашей. Но на безрыбье и утка – дятел. Мне бы сей час хоть какого-нибудь, даже самого паршивенького клиента. Придется терпеть.

– Червах де Гримсор, – приподнял он одну бровь, будто удивляясь, что я его не узнал.

– Чем могу вам помочь, господин де Гримсор? – состроил я максимально вежливую физиономию.

– Для начала, я хотел бы узнать ваши расценки, – растянул рот в улыбке купец.

– Куда вы хотите отправить караван, и сколько повозок там будет? – задал я свои вопросы.

– Из Столицы до Перекча, две повозки, – не сводя с меня взгляда, произнес лысый.

– Одну минутку, – я достал из ящика стола тетрадь, где у меня записаны все основные маршруты караванов и стоимость их охраны. Спасибо Синку, который ее заполнил.

Записей там было не так чтоб очень много – нужный маршрут я нашел быстро. Путь оказался довольно безопасным, никаких банд там не водилось. Так что стоимость охраны не впечатляла. Да и расстояние всего неделя пути. Поговорка о рыбе опять закрутилась у меня в голове, и я озвучил предлагаемую цену. Раза в полтора меньше чем у ближайших конкурентов.

– Гхм, – кашлянул Червах в кулак пряча лицо, хотя я все же успел заметить, как в его глазах промелькнуло едва уловимое удивление. Но купец быстро взял себя в руки.

– Ну, торговаться тут было бы глупо, – заиграла на его лице улыбочка. – Думаю, мы оба имеем представление о расценках других агентств.

– Я так понял, мои цены вас устроили? – поинтересовался я.

– О да, вполне. Но мне бы хотелось поподробнее узнать. Что означает “страховка груза”?

– Этой услугой вы можете воспользоваться по вашему желанию, – начал я объяснять прописные истины, известные в моем мире любому автолюбителю. – Заплатив всего лишь два процента от стоимости товара, вы получаете всю застрахованную сумму в случае его утери в дороге.

– Гхм, – снова кашлянул торговец в кулак, вероятно обдумывая услышанное. – Интересное предложение. Но как будет оцениваться товар? Кто будет определять его стоимость?

– Вы сами и будете. Сколько скажите, столько и запишем. От той же суммы и заплатите процент.

– Вы хотите сказать, что я могу оценить повозку дров, как табун лошадей? – загорелись его алчные глазки.

– Да хоть как всю царскую казну. Только и процент от этой суммы будет соответствующий. Выгодно ли это, считать вам.

– Я понял вас. Идея мне нравится. Давайте оформим договор. Да и эту вашу страховку так же включим в него.

– Отлично! На какую сумму хотите застраховать груз?

– Сто золотых, – скучающим тоном проговорил плешивый.

– Очень хорошо, – как можно более буднично произнес я, пытаясь скрыть удивление от столь внушительной суммы. Малоперспективное дело, оказалось довольно прибыльным. – Тогда оформим документы.

Пока оформляли договор и закрепляли его магической печатью, солнце нависло над горизонтом, окрасив его алым заревом. И распрощавшись со своим первым клиентом, я направился непосредственно домой. Хотя по всем правилом первую сделку надо бы хорошенько обмыть. Но как-то не было желания. Что-то внутри терзало меня, говоря о неправильности этой ситуации. Что-то тут не так. Зачем человеку страховать груз на подобную сумму, казалось бы на абсолютно безопасном маршруте?

Рожденный в мире, где в любых выгодных условиях и халяве, умный человек видит в первую очередь развод и кидалово, я не мог поверить в такую удачу. Где-то тут должен быть подвох. Если бы уже стемнело, то можно было бы направить летучую мышь проследить за купцом. Но, к сожалению, пока что красный шарик хоть и едва-едва, но все же освещал этот мир. Ладно, в любом случае, от клиента отказываться никак нельзя. А со всем остальным разберемся позже.

– Лучия, а ты, случайно, не знаешь, кто такой господин Червах де Гримсор? – спросил я свою женщину на следующий день за завтраком.

– Да кто ж его не знает? – подозрительно посмотрела на меня красавица. – А тебе зачем?

– Дык, вроде он клиент мой первый, – пожал я плечами.

– Не связывался бы ты с ним, дорогой, – обеспокоенно произнесла моя ненаглядная. – В торговых кругах не любят с ним иметь дело. Уж больно хитрый и не надежный. Использует любые средства лишь бы заработать.

– Да я бы и рад, да все же придется. Нет у меня других клиентов пока. А репутацию зарабатывать надо.

– Появятся еще, – обняла меня Лучия. – Нужно только подождать, чмокнула она меня в щеку.

– Может и можно, Но не люблю я ждать, Лучик ты мой. Не люблю, – приобнял я девушку за талию. – Ладно, пора мне, – одарил я крепким поцелуем свою единственную. – Дел много.

Караван выступал завтра утром. Так что времени на подготовку было крайне мало. Да к тому же оставалось одно нерешенное дело. Сегодня надо выкупить управляющего.

– День добрый, – поздоровался я со смотрителем тюрьмы.

Толстяк на этот раз уплетал здоровенный окорок. Хотя время вроде бы было не обеденное.

– Э-э-э, – наморщил он лоб, видимо пытаясь вспомнить меня.

– Я на счет управляющего деревнями, – произнес я, начиная злиться.

– А-а-а, – расплылся в улыбке жирдяй. – Как же, как же. Помню, помню. Привезли вашего каторжничка. Сейчас и познакомитесь.

– Сетрип! – неожиданно громко крикнул тюремщик.

– Звали, господин де Новсак, – тут же появился в дверях бравый вояка, не уступающий размерами своему шефу.

– Проводи господина, – он немного замялся, вспоминая имя. Но память подвела бедолагу. – В общем, проводи его до камеры с тем типом, что вчера привезли.

– С Тремсом? – уточнил стражник.

– Ага, с ним, – кивнул де Новсак, сложив все четыре подбородка в нечто, напоминающие горную гряду.

– Идите за мной, – пробасил мужик и направился к выходу.

Минут пять мы шли по коридорам настолько узким, что мой провожатый терся боками об их стены. Путь наш завершился у небольшой деревянной дверки, стоящей среди десятка близнецов. Как их здешние стражники отличали друг от друга известно только богам.

– К тебе покупатель, Тремс, – открыл провожатый камеру. – Будь вежлив, – посоветовал он заключенному, пропуская меня внутрь. Сам стражник остался стоять у выхода.

В камере на лавке расположился ничем не примечательный парень лет двадцати пяти. Слишком молодой для управляющего, – пронеслась в голове мысль.

– Ну, что ж, Тремс, поговорим. Я не привык ходить вокруг да около, так что скажу сразу. Не смотря на то, что сидеть тебе пятнадцать лет, я хочу, чтобы клятву верности ты мне принес до конца жизни.

– Какие-то не очень честные условия, – сморщил нос парень.

– Какие есть, – пожал я плечами. – Хочешь, соглашайся, а хочешь, отправляйся на каменоломню или там на лесоповал. Не знаю, откуда тебя такого честного вытащили.

– На рудник, – поправил меня Тремс.

– Да хоть фиалки поливать! – разозлился я. – Условия не изменяться.

– А что делать-то придется? – со вздохом спросил управляющий.

– Работать будешь, можно сказать, по профессии, – улыбнулся я. – Управлять деревнями.

– А сколько деревень? – включилась профессиональная жилка у Тремса.

– Да какая разница!? – начал терять я терпение. – От этого чтоль будет зависеть твое решение? Согласен или нет?

– Я согласен, – решительно произнес парень.

– Вот и отлично, а ты оказался неглупый малый. Пойдем оформляться.

Процедура выкупа каторжника заняла около трех часов. Пока он принес мне клятву верности, пока я отсчитал золото. Пока оформили ему нечто вроде документа, согласно которому это человек принадлежит мне. Одним словом, намаялся я с этой бюрократией.

– Значит так, – начал я давать указание своему новому человеку, едва мы вышли за ворота тюрьмы. – Пойдешь по адресу: Улица лодочников дом номер шесть. Скажешь, что ты новый управляющий деревнями. Там чертовски красивая девушка объяснит тебе, что делать и куда ехать.

– Но… – попытался он что-то сказать.

– Мне с тобой расхаживать некогда, – оборвал я его жестом руки. – Через пару месяцев я наведаюсь в селения, проверить, как ты там наладил быт. Если меня все удовлетворит, награжу. А если нет, накажу. Надеюсь все ясно?

– Да вроде ясно, только вот странно…

– А раз ясно, чеши исполнять! – снова оборвал я парня и больше его не слушая, направился к своему офису. Завтра идти на дело, а еще ничего не готово.

Глава 5

– А ну, всем строиться! – проорал я на нестройно гудящую толпу.

Звеня доспехами и оружием, которым я со своего барского плеча одарил подчиненных, люди начали выстраиваться в шеренгу. Утро выдалось на редкость прохладным, да к тому же дождливым, и мое разношерстное воинство, нахохлившись, словно воробьи, куталось в одинаковые плащи, приобретенные так же мной в попытке сделать хотя бы подобие формы. Я бы и оружие с доспехами выдал бойцам одинаковое. Но на это согласился только безропотный Синк. Остальные наотрез отказались надевать непривычное обмундирование. Каждый привык драться, как умеет. Редко каким наемникам знакома битва в строю. Это надо не отдельных людей искать, а сработавшиеся отряды.

Я со скептицизмом обозрел промокших людей. Вид промокших бедолаг был далек от воинственного, скорее жалкий. Один мастер смотрелся внушительно. Нурпу, казалось, плевать на любые капризы погоды. Его единственный глаз горел радостной решимостью. Признаться, я хотел оставить старика дома. Но, скорее Жириновский примет ислам, чем де Горс откажется от приключения. Не смотря на свой возраст, Нурп готов участвовать в любой авантюре, в которой есть хотя бы намек услышать звон клинков. Вот Синка пришлось уговаривать. Сын старосты пытался откосить, но я остался непреклонен. Мне это дело категорически не нравилось и лучше в нем прикрыть свою задницу магом.

– Ладно, двинули, – махнул я рукой.

Пропустив воинов вперед, мы с мастером пошли в арьергарде.

– Надеюсь, бьются эти олухи лучше, чем выглядят, – произнес я, глядя в спины, укрытые камуфляжными плащами, заделанными на заказ.

– Нормальные бойцы, – успокоил меня де Горс. – Я их лично проверил.

– Будем надеяться, – вздохнул я. – Задается мне, нечестно играет наш клиент.

– Думаешь, подставить хочет? – заинтересовался мастер.

– Есть такое дело, – поделился я своими подозрениями.

– Тогда не пойму, зачем лезть в пасть к демонам? – задал резонный вопрос Нурп.

– Нам надо показать себя, иначе нас никто не воспримет всерьез, а значит и дел иметь не захочет. Вот только не пойму я, как он хочет страховку получить, если меня при ограблении каравана ненароком завалят. Или он думал, что я не пойду?

– Вы же договор заключили, и магической печатью заверили – произнес мастер таким тоном, будто это все объясняет.

– И?

– Ну, так в случае, если ты не сможешь выполнить условия договора по любым причинам, он может компенсировать свой убыток твоим имуществом.

– И правда! – долбанул я себя по лбу за глупость. Ведь читал же здешний свод законов. И об этом там упоминалось. Но разве все упомнишь?

Через полчаса марша мы вышли за городские ворота, где и договорились встретится с нашим нанимателем и его караваном.

– Интересная расцветка, – усмехнулся купец, увидев плащи моего отряда.

– Эксклюзив, – растянул я рот в вежливой улыбке, старательно игнорируя насмешливые нотки.

– Не маловато ли у вас людей? – скептически оглядев продрогших наемников, произнес плешивый.

– Мои бойцы стоят небольшой армии, – уверенно заявил я. – Да и груз вы застраховали. Бояться нечего.

– Только страховка эта ваша и успокаивает, – произнес он, снова посмотрев на моих людей. Но теперь его взгляд казался насмешливым.

– Ну, да ладно, вам лучше знать, как профессионалу, – вроде бы сказано это было и нормальным тоном, но я явно чувствовал издевку.

– А вот и мои люди, – между тем продолжал купец.

– Господин де Варс, – указал он на худого невысокого мужичка с картошкой вместо носа.

Нет, все же нос, приглядевшись получше, рассмотрел я. Только большой и весь в каких-то ямках, будто глазки у картошки.

– Он является начальником каравана. С ним едут две возницы и один помощник, – продолжал знакомство купец, пока я разглядывал начальника. – Кстати, именно на его помощнике лежит обязанность всех кормить.

– Это все ваши люди? – поинтересовался я, когда купец замолк.

– Ровной дороги без приключений, – вместо ответа попрощался де Гримсор. – Пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают.

После этой пафосной речи Червах перемолвился несколькими словами с де Варсом и направился к городским воротам.

– А вы разве не поедите? – бросил я в удаляющуюся спину.

Как мне вчера перед сном объяснила Лучия, большинство купцов ездят вместе со своим караваном. Для того что бы самим распродать товар в другом городе, а заодно и закупиться новым. Отправить караван с другим человеком могли только очень обеспеченные торговцы, у которых уже налажены каналы сбыта. Ну, а что б у тех не возникло желания что-нибудь спереть, товар возили в специальных ящика с пломбой, вскрыть которую незаметно было делом практически невыполнимым. После этого заявления моей женщины, идея со страховкой уже не казалась мне столь гениальной. И я не удивлялся отсутствию клиентов. Какой смысл страховать груз, если при ограблении вместе с товаром прищучат и его хозяина?

– Не могу, – виновато развел руками лысый. – Дела знаете ли. Де Варс покажет, кому отдать груз.

И не посчитав нужным объяснять еще что либо, купец поспешил удалиться.

Червах мне не показался обеспеченным торговцем. И его отказ ехать с караваном подтвердил мои худшие опасения. Ну что ж, нам не привыкать ходить по краю. Авось и в этот раз не сорвемся. Тем более что купчина даже не догадывается, с кем связался. А поймав гаденыша на попытке обмана, можно уже диктовать свои условия. Да и своих бойцов в бою проверить не помешает. И лучше это сделать, когда ждешь нападения, чем при неожиданной атаке.

– В путь, господа, – проговорил де Варс, залезая на первую телегу.

Всего их оказалось три. В двух везли ящики с товаром. На третьей ехал начальник каравана со своим помощником. Туда покидали и наш нехитрый дорожный скарб.

– Держать ухо востро, особенно с нашими друзьями, – шептал я каждому бойцу на ухо, а в голос отдавал распоряжение о его месте в колонне.

В итоге: Ос с Ешем двигались позади каравана, Тихий с мастером по бокам средней повозки. Ну а мы с Синком сели на телегу к начальнику.

Первый день, как и ожидалось, прошел без приключений. Надо быть полным идиотом, чтоб грабить рядом со Столицей – слишком людно. На ночлег расположились на караванной стоянке. Такие часто встречаются вдоль проторенных путей. Обычно недалеко от постоялых дворов. Челядь ночует на улице, а знать в уютных кроватках.

Я был бы и рад поспать на мягеньком. Да как охраннику от каравана мне отлучаться никак нельзя. Но зато пивка у трактирщика заказать мне ничего не мешает. Пока мы в людном месте нам вряд ли что-то грозит – можно немного расслабиться. Да и отвлечь внимание от своей персоны надо бы.

На ужин все собрались на пяточке недалеко от костра, где в большом котелке помощник начальника каравана варил кашу.

– Кажись, готово, – произнес повар, попробовав немного крупы с большой деревянной ложки, которой он мешал варево.

Еда накладывалась по мере значимости человека в отряде. Первым кашу положили де Варсу, затем мне, а уж потом остальным людям.

Уплетая нечто напоминающие гречку, я щедро сдабривал ее пивом. При этом изучал своих спутников. Все они, включая помощника, были вооружены. Кто топором, кто палицей, а у главного караванщика под рукой лежал арбалет. В позах и поведении чувствуется настороженность. Пустых разговоров, обычно звучащих в подобных ситуациях, не слышно. Нет, мне эти люди определенно не нравятся. В случае нападения не знаешь от кого защищаться. То ли от нападающих, то ли от этих.

– Ладно, пойду на боковую, – проговорил я осоловевшим голосом. Затем зевнул, и демонстративно допив кувшин с пивом, подхватил мешок со своими вещами, и отошел немного в сторону.

– Отолью только, – поднял я кверху указательный палец, будто мне только что пришла в голову эта гениальная идея. И весело насвистывая, побрел в кусты. Убедившись, что меня никто не видит, вынул из сумки коробочку. Достал оттуда летучую мышь. Я не стал надеяться на авось (найдутся ли рукокрылы в лесу) и решил взять наблюдателя с собой. Небольшой мысленный приказ, подобный тому, каким лорды вампиры вводят в спячку своих слуг, и маленький разведчик, не доставляя проблем, отдыхает в коробочке. Другая команда, и вот он готов к полету. Сладко потянувшись, разминая затекшие конечности, мышь устремил на меня свои глаза-бусинки, ожидая распоряжений.

– На дерево! – отдал я мысленный приказ и подкинул летуна вверх.

Выйдя из кустов, я рухнул недалеко от костра, изображая сильно поддатого. Это было несложно, учитывая, сколько пива я выпил. Хорошо в вампирском обличии алкоголь на меня влияет не так сильно. Прикрыв глаза, я прислушался.

– Надеюсь, он не каждую ночь такой? – с брезгливостью в голосе спросил мою команду начальник каравана. – А то выходит, господин де Гримсор зря платит вам.

– Не беспокойтесь, – проговорил мастер, – и в этом состоянии он способен справиться с любой проблемой. К тому же у него есть мы.

– Будем надеяться, – скептически ответил картофельный нос.

Больше не обращая внимания на разговоры, я наладил контакт со своим разведчиком и направил летуна вдоль нашей завтрашней дороги. Рассматривать окружающую местность в поисках чего-нибудь подозрительного. За свою безопасность я не волновался. Мои люди должны были организовать дежурство. Следя не столько за караваном, сколько за нашими спутниками.

Ничего не обнаружив, за час до рассвета я отпустил мыша на добычу пищи, а сам позволил себе немного поспать, приказав бодрствующему Нурпу разбудить меня до восхода солнца. Мне нужно было успеть вернуть рукокрыла на место до того, как светило выйдет из-за горизонта. Путь не близкий и он еще не раз мне пригодится.

Глава 6

Подходил к концу пятый день пути. Я не знал, что делать, то ли радоваться, то ли нервничать. Так ожидаемого нападения на караван все не было. От постоянного напряжения и недосыпа я весь вымотался. Вздремнуть удавалось едва ли полтора часа в сутки. Ночью я разведывал предстоящую дорогу, а днем особо не поспишь. Да и ребята устали. Им также приходится быть на стороже. Не расстаются с оружием и доспехами даже по ночам. Постоянный контроль не только внешний, но и внутренний давал о себе знать.

– Предлагаю заночевать здесь, – указал рукой на уютную полянку начальник каравана.

– Согласен, – безучастно бросил я. Честно говоря, мне уже было все равно, где останавливаться – нервы на пределе. Хотелось тупо развалиться у костра и в кои-то веки проспать всю ночь. Вот только позволить этого я себе не мог. Тем более что осталось потерпеть всего пару дней. А там уже отосплюсь.

Наш небольшой отряд въехал на покрытую густой травой лужайку, по краям заросшую густым кустарником, и люди согласно своим должностным инструкциям начали готовиться к ночлегу. Телеги поставили небольшим полукругом, отгородив лагерь от дороги. С другой стороны от ветра и чужих глаз нас защищал кустарник. Тихий и Ос остались снаружи импровизированной крепости, наблюдая за окрестностями. Возницы споро натаскали сухих веток для костра и даже приволокли несколько бревен, что б удобнее было сидеть. Помощник де Варса тут же распалил огонь и поставил котелок с кашей. Я пристроился на бревне, блаженно вытянув ноги. От усталости в голове мысли едва двигались, думать не хотелось совсем. Я устремил отсутствующий взгляд в небо и наблюдал, как серые облака лениво ползут по медленно темнеющему небесному одеялу.

– Прошу вас, – вывел меня из транса голос.

– Что? – не сразу я осознал происходящие.

– Ваш ужин, – протянул мне миску с кашей помощник начальника каравана.

– Давай, – со вздохом взял я у него тарелку с ложкой. За время путешествия эта каша мне порядком опостылела. Мы можно сказать только ей и питались, изредка разбавляя рацион супчиком. Купец оказался на редкость скупым.

Без всякого удовольствия я заснул в рот ложку, и лениво начал пережевывать надоевшую крупу. Едва я успел сделать несколько чавкающих движений, как чувство опасности буквально ворвалось в мозг, звоня по всем нервам. Подсознание всегда работает быстрее, чем сознание и, собирая разрозненные кусочки пазла, которые незаметны сразу, в цельную картину, предупреждает хозяина как умеет. Теперь осталось как можно быстрее определить эти кусочки и выяснить, откуда идет угроза.

Вкусовые рецепторы у вампира куда лучше человеческих, и как только я сделал по инерции еще пару движений челюстью, они почувствовали едва уловимый привкус в привычной уже каше. Оторвавшись от тарелки, я огляделся, выискивая те самые кусочки пазла. И словно фотографии они начали отпечатываться у меня в мозгу.

Де Варс даже не взял в руки ложку, сидел, о чем-то задумавшись. Но при этом его напряженный взгляд направлен в мою сторону. Повар протягивает тарелку мастеру с такой осторожностью, будто опасаясь, что старик может его укусить. Возниц вообще не видно поблизости. Стук их сердец раздается метрах в пятнадцати от лагеря. Странно, не замечал у них раньше голубых привычек. Синк, Ешь, Ос и Тихий о чем-то болтают, дожидаясь своей порции провианта. На время ужина я разрешал оставить свои посты. Все равно мое вампирское чутье уловит приближение людей раньше, чем часовые.