Текст книги "Поточи свой клинок. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Полудворф трахал бедро Хильды будто перевозбуждённый пёс, так что её пошатывало.

«Всё это как-то не взаправду».

Полуэльфы в синхронном ритме тёрлись членами об талию жрицы.

«Это наваждение демоницы!»

Полуорк требовательно постучал пенисом по промежности Хильды.

– Тебе не одурачить меня, Лакхесис!

Жрица руками оттолкнула полуэльфов, боднула рогами полуорка в грудь, пихнула полудворфа коленом в нос, а полурослика лягнула пяткой в подбородок.

Затем Хильда отскочила к барной стойке, готовясь в одиночку защищаться от банды Полу. Магия по-прежнему не отвечала на призывы жрицы. Однако она не собиралась сдаваться без сопротивления, и выставила перед собой сжатые кулаки.

Хотя наёмники Полу не собирались нападать. По всему помещению вдруг пробежала рябь, и оно развеялось подобно дыму. Вокруг Хильды опять была сплошная чернота.

– Дорогая моя, – ласково произнёс кто-то.

Обернувшись, Хильда увидела перед собой Лакхесис в её истинном облике. Демоница не принимала угрожающих поз, напротив, она выглядела расслабленной.

– Почему ты противишься своей природе? – спросила Лакхесис.

– Я не нарушу обет! – жрица потрясла кулаками, давая понять, что если демоница приблизиться – схлопочет по носу.

– Какой ещё обет? Да брось, мы обе хорошо знаем, что по-настоящему ты никогда не верила, – вздохнула Лакхесис. – Никогда в тебе не было настоящей набожности, какое бы рвение ты ни показывала.

Демоница не торопясь пошла вокруг Хильды.

– Никогда твоя вера не была искренней. Хоть передо мной не рисуйся, пожалуйста. Но вот что всегда было искренним и неподдельным, так это твоя плотская страсть. Она воистину чистая и замутнённая. И нет сейчас искушения в том, о чём я рассказываю. Потому что я предельно честна и говорю истину.

Лакхесис оказалась за спиной жрицы.

– Дорогая Хильда. Тебя всё время отвергали из-за твоей настоящей природы. Отвергла родительница, бросив на съедение зверям в лесу. Твою природу в храме заклеймили как грязную, заставили день ото дня подавлять её, и страдать из-за этого! Вся твоя жизнь превратилась в сплошное противоречие, где с детства навязанные взгляды борются с твоей сутью, с порывами твоей души.

Лакхесис обошла Хильду, и беззлобно посмотрела в её глаза.

– Но я хочу стать одной из немногих, кто примет тебя такой, какая ты есть. И непросто примет, но с восхвалением приветствует высвобождение истинной природы. Так почему ты борешься со мной, Хильда? Разве я желаю тебе плохого? Разве не желаю освободить тебя? Ведь мы с тобой имеем одну суть. В твоих жилах кровь демона. Существа из моего родного мира. Дорогая Хильда, у нас столько общего, и мне хочется видеть тебя рядом, под защитой моего крыла. Будь со мной.

Хильда опустила и руки, и взор.

– Знаешь, владычица, а ты права, – тихо произнесла жрица. – Признаю, никогда я по-настоящему не верила. Хотя столько раз пыталась. И тянет меня на запретное, есть такое. Чувствую родство с тобой – признаю. И признаю, что слово твои кажутся мне правдивыми. Должно быть, это такая редкость, если демон говорит истину!

– Да, всё правильно, Хильда. Правда – большая роскошь для демона. Особенно если она звучит из уст адского владыки. Так что по достоинству и с благодарностью оцени сей момент, дорогая. Оцени, что в отличие от богини Имоджен, я говорю с тобой напрямую, от сердца к сердцу.

– Какая-то часть меня рада откликнуться на твой призыв. Но другая часть меня… зовёт к соратникам.

Хильда уверенно взглянула на Лакхесис.

– Меня ты призываешь к добровольному выбору. Но их собираешься либо превратить в рабов, либо убить. Я не позволю этому свершится. И потому отвергаю твоё предложение!

Демоница гневно сощурилась и вздохнула.

– Так и быть, – она расправила крылья. – Я и так много времени провозилась с тобой здесь. Тогда как твои упорные дружки требуют ничуть не меньше внимания. Что ж, тогда затеряйся в тёмном лабиринте подсознания! Поговорим много позже, когда через тысячу лет заточения забудешь и о храме, и о своих жалких соратниках!

Лакхесис быстро положила ладонь на лоб Хильды.

Но теперь не было вспышки и звона. Твердь под ногами жрицы исчезла, и она провалилась в пропасть без дна. Хильда падала очень долго, бултыхаясь в воздухе, крича или моля кого-то о спасении.

В богослужебном зале Спасатели встали полукругом, готовясь к новому столкновению с Лакхесис. Только вот Хильда почему-то стояла неподвижно, уткнувшись невидящим взором в одну точку. Брук пробовал дозваться до неё. Лабдорис трепала Хильду за плечо.

Жрица не отвечала, даже не моргала, её словно парализовало, хотя возможности держаться на ногах не лишилась.

– Бесполезно, – ухмыльнулась Лакхесис. – Она недостижимо далеко отсюда. А для вас настал час смерти!

Демоница пригнулась к полу, и бросилась в атаку.

18 Глава – Небесная длань

Рамми покатилась кувырком по битому витражному стеклу, раня открытую кожу. Хорошо доставалось не только Бруку, каждый хоть раз ощутил на себе простой или магический удар владычицы ада, после чего отправлялся в полёт, заканчивающийся болезненным падением.

Варвар так и не нашёл достойного оружия взамен Молота Святости, который сиротливо валялся среди каменных осколков, и теперь имел в глазах Спасателей ценность ещё меньшую, чем кучки битого мусора – его хоть можно кинуть в Лакхесис или Джильду. Что Брук и делал – метал камни. Демоница не утруждала себя попытками отбить эти жалкие атаки. Врезаясь в неё, снаряды разлетались крошкой, не причиняя вреда. А вот Джильда либо уклонялась, либо отводила камни волшебством.

Сидмон метил в глаза Лакхесис, его выстрелы были частыми и очень точными. Однако владычица ада показывала нечеловеческую реакцию, либо своевременно уворачиваясь, либо снося стрелы всё те же приёмом: потоком воздуха от взмаха крыльями. То же самое случалось даже с более тяжёлыми кинжалами, что метала Рамми в спину демоницы.

В разорённом зале не было предметов или мест, которые могли бы послужить источником боевой природной силы для друида. Потому Ансгару не оставалось ничего иного, кроме как набрасывать исцеляющие и освежающие заклятья на Спасателей или же защитные чары. Толку от них получалось мало, Лакхесис с лёгкостью разбивала хлипкие щиты друида, хотя Джильда продавливала их чуть дольше.

Поначалу Лабдорис пробовала метать молнии в демоницу, но вскоре главный магический бой разгорелся с главой культа. Одна волшебница до этого потратила немало сил на ударные заклятья, а другая – на колдовской ритуал воплощения. Потому противниц хватало только на простейшую магию, которую сотворят и второкурсники академии. Лабдорис направляла в защиту Джильды ледяные осколки. А глава культа отвечала огненными шариками.

Лакхесис металась от одного Спасателя к другому, сбивая их с ног. Полоснув когтями, демоница порвала тетиву лука Сидмона, а вторым ударом повалила его на пол. Брук привычно отлетел в другой конец зала после тяжёлого тумака под дых. Рамми рыбкой нырнула в гущу потных тел одержимых служительниц, чтобы избежать атаки демоницы. Но Лакхесис попросту раскидала людей, и так пнула девушку в бок, что она с кряканьем покатилась по полу как мячик. Ансгара владычица ада снесла крылом походя.

В Лабдорис демоница запустила магический таран, после чего волшебница резко плюхнулась, запрокинув ноги за голову, так что мантия задралась и открыла туго натянутые трусики. Джильда воспользовалась моментом, и скопила колдовскую силу, чтобы расправиться с противницей в уязвимый для неё момент.

– Сейчас так вдарю, что твои «колбы» разлетятся по залу! – пригрозила глава культа, зажигая в ладонях зелёные огни.

Брук ничего не смыслил в магических боях. Но у него хватило соображения, что если сейчас не помешать главе культа, то с Лабдорис случится что-то страшное. В тот момент другие Спасатели сами были подавлены Лакхесис и не могли прийти на помощь. А под рукой не оказалось камня, чтобы метнуть его в Джильду.

Зато рядом развалился истощённый инкуб. Брук схватил его чуть выше копыта, раскрутил, и бросил в Джильду через весь зал. Попал вскользь, чуть задев руку главы культа, но этого хватило, чтобы сбить концентрацию. Изумлённая Джильда уставилась на плюхнувшегося инкуба, а затем медленно повернулась.

И когда она остановила взор на Бруке, тот кинул в неё одержимую служительницу. Джильда слишком поздно дёрнулась в сторону – голое женское тело врезалось в неё подобно метательному камню катапульты. Главу культа сбило на лопатки, и придавило служительницей. Судя по тому, что Джильда не шевелилась после падения, её оглушило. А вот Лабдорис вновь поднялась на ноги.

Это так воодушевило Брука, что он стал метать инкубов и служительниц уже в Лакхесис. Но, в отличие от своей приспешницы, демоница легко избегала живых снарядов или просто сбивала их встречными ударами.

Теперь, когда не мешала Джильда, Спасатели вновь все вместе навалились на Лакхесис. Однако Лабдорис понимала, что долго так продолжаться не может. Из-за неидеально проведённого ритуала демоница воплотилась ослабленной. Но с каждым мгновением её мощь восстанавливалась. Скоро Лакхесис вступит в своё полное могущество, и тогда играючи сметёт израненных Спасателей.

Без святой магии Хильды не справиться. Лабдорис понимала это, но любые попытки дозваться до впавшей в ступор жрицы – проваливались. Не помогла привести в чувство и пара добротных оплеух. Сознание Хильды было где-то очень далёко от храма Имоджен…

Падение постепенно замедлялась, и Хильда сама не заметила, как мягко опустилась на внезапно появившийся каменный пол. Поднявшись, она обнаружила себя в просторной комнате без окон, но с множеством дверей без ручек. В помещении не было источников света, однако Хильда могла хорошо разглядеть всё. Каменным являлся не только пол, но и стены, и потолок.

Потоптавшись немного, жрица наугад толкнула одну из дверей. Та беззвучно отворилась. Переступив порог, Хильда оказалась в точно такой же комнате. Озадаченно оглянувшись, жрица выбрала другую дверь.

И вновь та же самая комната. Куда бы ни шла Хильда, она всегда заходила в ту самую комнату. Страх охватил жрицу, вскоре перешедший в панику. Она беспорядочно заметалась, запрыгивая то в один проход, то в другой. Она неслась то вперёд, с силой распахивая двери, то назад. Бежала до тех пор, пока не выбилась из сил. Но так и не смогла выбраться из дверного лабиринта.

Успокоившись и подумав, что лучше искать выход осмысленно, Хильда пробовала уловить некую закономерность в перемещении между комнатами. Исследовала пол, стены и дверные петли. Ударом рогами оставляла царапинки там и сям, чтобы отслеживать свой маршрут.

Всё это никак не помогло, так что Хильда невольно припомнила плутания по Бесконечному лесу. При этом не хотелось есть или спать. Однако жрице настолько осточертело бродяжничество по лабиринту, что она попросту улеглась и задремала.

Проснулась всё там же. Вновь повторялось долгое блуждание.

Хильда взывала к друзьям или богине, плакала, иногда подолгу молча и меланхолично сидела в углу комнаты. Чтобы через час или два продолжить путь. Иногда сильно щипала себя или били ладонями по щекам, но боли не чувствовала.

Не имея временных ориентиров, жрица не могла сказать, как долго она скитается в поисках выхода. Сутками? Неделями? Месяцами? Или уже прошёл целый год? Казалось, уже ничего больше не существует кроме этого кошмара с дурацкими дверьми. А храм, Спасатели, демоница – всё это теперь виделось как далёкий и полузабытый сон.

Позабылась и цель блужданий по лабиринту. Хильда переходила из одной комнаты в другую просто так, в силу привычки. Взгляд жрицы сделался пустым и ничего не выражающим…

Однако во взоре появилось изумление, когда, в бессчётный раз переступив порог, Хильда увидела, что одна из дверей распахнута, и через проход струится свет. Жрица встрепенулась, и побежала туда.

В следующем помещении уже другой проход был открыт точно так же, но Хильда заметила, как туда скользнул чей-то силуэт.

– П-п-п-од, – выдавливала из себя жрица, отвыкшая от речи, как если бы годами не общалась с разумными существами. – Подожди!

Хильда ринулась следом. Некто прошёл через другую дверь, но теперь жрица успела немного разглядеть фигуру: человек в плаще и капюшоне. Она последовала за незнакомцем.

– Ты ведёшь меня⁈ – кричала Хильда. – Куда⁈ Или это чтобы пробудить во мне несбыточную надежду, и тем самым доставить новые мучения?..

В какой-то момент жрица заметила, что у человека есть седая борода. Девушка продолжала преследовать его.

И, наконец, погоня завершилась. Незнакомец вывел Хильду в абсолютно белое и безграничное пространство. Проход и комната за спиной испарились. Человек тоже подёрнулся дымкой, и начал развеиваться. Но прежде чем исчез, он достал из-за пазухи флягу, и отхлебнул. Когда старик пропал, жрица уловила лёгкий запах хмеля.

– Ты выдержала искушение владычицы ада, – прозвучал откуда-то сверху мелодичный голос, в котором причудливо сочетались как мягкость, так и властность. – Пускай вера твоя далеко не совершенна, ты отвергла предложение Лакхесис.

Как только унеслось эхо последних слов, говорившая явилась перед Хильдой. Сверху к ней спускалась величественная женщина в белой мантии с золотистыми узорами. Над светлыми волосами сиял нимб, а за спиной расправлены ангельские крылья.

– Богиня!

На глазах жрицы заблестели слёзы, когда она посмотрела в голубые очи… Имоджен? Опускаясь, крылатая женщина плавно протянула ладонь к Хильде. Поколебавшись, жрица подняла руку навстречу.

И когда их пальцы чуть соприкоснулись, вспышка ослепила Хильду. А в ушах тихо, но отчётливо слышалось:

– За верность прими мою благодатную силу…

Метать обмякшие тела в демоницу варвару быстро наскучило. За неимением иного оружия, Брук взял ногу обнажённой девичьей скульптуры, обломанной у талии, и с этой импровизированной булавой попёр на Лакхесис. Она даже позволила ударить себя, только выставив блок рукой. Столкнувшись с тонким запястьем, мраморная нога разлетелась на куски. Не дожидаясь контратаки демоницы, Брук отбежал, всё ещё держа кусок скульптуры – теперь обломанной до колена…

В другой раз варвар попытался применить к Лакхесис тот же приём, что даровал ему победу в противостоянии с орчихой Грайей на эльфийских руинах. А именно – прорваться в клинч, и трахнуть демоницу, чтобы погрузить в состояние берсерка. Закончилось тем, что получил от Лакхесис коленом в подбородок, и лишился пары зубов…

Когда зрение вернулось к Хильде, перво-наперво она увидела, как Лакхесис прижимает к стене Лабдорис, держа её за горло и подняв вверх, так что ноги не достают до пола. Красное лицо волшебницы исказила гримаса боли. Оглянувшись, жрица заметила, что у других Спасателей дела идут немногим лучше: все изрядно побиты, кто на четвереньках, кто сидит, а кто едва стоит, держась за что-нибудь. Опустив взор вниз, Хильда обнаружила, что её ладони светятся.

Лакхесис занесла когтистую руку, чтобы вспороть живот Лабдорис. Но удара так и не нанесла. Потому что почувствовала в зале присутствие святой силы. Причём очень большое скопление силы. Демоница медленно повернула голову, чтобы взглянуть через плечо.

Сперва Хильда захотела тут же запустить в Лакхесис потоком света всю дарованную божественную мощь. Но жрица осознала, что её нельзя преобразить в ударное заклятье или хоть защитное.

Под ногами Хильды валялся проклятый Молот Святости. Подталкиваемая наитием, жрица двумя светящимися руками схватилась за рукоять. Вся божественная сила перетекла в Молот, изгоняя из него порочную магию Лакхесис и наполняя его подлинной святостью. Он ярко засиял, и теперь воистину сделался чудо-оружием, благословлённым богиней Имоджен.

Молот весил, наверное, целый пуд, но Хильда смогла без видимого труда поднять его, словно игрушку.

– Вот как, – процедила сквозь острые зубы Лакхесис. – А это становится немножко интереснее!

Она разжала хватку, и Лабдорис упала на колени, после чего тяжело закашлялась. Демоница повернулась к Хильде, и уверенно зашагала к ней.

Хоть жрица подняла Молот, её навыки обращения с таким оружием были далеки от сноровки бывалого воина. Она лишь немного владела булавой. И Хильда понимала, что пускай даже у неё освящённый Молот, пускай даже Лакхесис ещё не восстановила свою мощь – демоницу самостоятельно не одолеть.

Потому Хильда просто бросила оружие в сторону. Но светящийся Молот не упал, а поплыл прямо по воздуху.

Оружие остановило своё полёт, когда на рукояти крепко и звучно сомкнулись мозолистые пальцы, привычные к тяжести больших секир, мечей и молотов. Брук перехватил Молот на боевой манер, и удовлетворительно кивнул Хильде.

– Сокруши зло, великий герой севера! – воскликнула жрица.

– Ну что ж, – спокойно промолвила Лакхесис. – Сила возвращается ко мне. Хватит играться с вами. Я испепелю тебя!

Демоница расправила руки, и вдоль них пошли красные разряды, скапливая энергию на ладонях. Воодушевлённый Брук взревел, и побежал на Лакхесис, более не чувствуя усталости и боли, которой успел натерпеться от всех падений, порезов, простых и магических ударов. После прикосновения богини Хильда восстановила свои собственные силы, и сейчас она разом направила их на сотворение магического щита вокруг варвара.

Красные молнии Лакхесис ударили в незримую преграду, она выдержала, но некоторые разряды пробились, и теперь жалили Брука в разных местах. Заклятье демоницы обжигало кожу, рассекало плоть и выбивало воздух из лёгких.

Это замедлило варвара, он ступал к Лакхесис так, будто тянул по песку сани, доверху загруженные каменными блоками. Да ещё словно шагал босыми ногами по колючкам, пока в глаза и нос попадает едкий дым.

Там и сям надламывался магический щит Хильды. Крепкий и выносливый как любой его родич-варвар, Брук был способен выдерживать разные испытания. Но сейчас колени дрожали; у него предательски мелькнула мысль, что не выдюжит, что вот-вот ноги подогнуться; упадёшь, а подняться уже не получится. Боль от прорывающихся молний, пускай и ослабленных щитом Хильды, становилась невыносимой.

В этот момент единственное, к чему смог мысленно обратиться варвар, так это к далёким северным землям своего племени. Племени, в котором смерть в бою почётна, а спасовать пред лицом опасности – несмываемый позор.

– Умереть… но сделать, – неслышно выдавливал из себя слова Брук, влача ноги.

Он вспомнил боевой клич родичей, хотел его выкрикнуть во всю мощь лёгких, но с окровавленных уст срывался только неразборчивый шёпот. И всё же Брук тихо повторял клич раз за разом, прогоняя так пораженческое настроение.

И тогда его сердце взорвалось неудержимой яростью. Брук погрузился в состояние берсерка. Он впервые достиг его без совокупления, просто взвинчивая себя, как и любой другой нормальный родич.

Боевой раж вытеснил боль и усталость, открылось второе дыхание; вздулись мышцы, покрываясь сетью толстых жил. Глаза заливал пот, только расплывчатый крылатый силуэт виднелся. Брук с рычанием шёл к нему, не обращая внимания на нескончаемый поток молний.

– Умри-умри-умри! – тараторила Лакхесис, непрестанно посылая красные молнии, и поражённая упорством варвара.

Приблизившись, он смог выкрикнуть боевой клич. И вместе с ним вдарить истинным Молотом Святости по голове Лакхесис.

Казалось, завопила сама адская бездна. Демоница задёргалась, её кожа сменила цвет на пепельный, а глаза полезли из орбит. Брук нанёс ещё один удар, от которого откололся рог. Когда Молот обрушился в третий раз, тело Лакхесис посыпалось прахом, остался только стоячий костяк.

Через несколько мгновений он развалился, упав в кучку дымящегося праха.

Эпилог

В главном зале постепенно приходили в себя служительницы храма. Растерянно осмотрев голых сестёр, они запоздало замечали, что сами без одежды. Тогда девушки коротко вскрикивали или охали, после чего прикрывали причинные места, и суетливо озирались в поисках хоть какой-нибудь накидки.

– Почему я вся липкая? – недоумевала служительница, оглядывая блестящие на всём теле пятна, и дрыгая измазанными белым пальцами.

Во взоре сидящей рядом сестры мелькнуло озарение, заставив её потерять дар речи и спрятать покрасневшее лицо ладонями.

Подобное пробуждение случилось со всеми одержимыми от окрестностей Нхасы и до побережья Бабеля, хотя к одним ясность мышления возвращалась дольше, чем к другим. И все пребывали в полном конфузе, не понимая, почему очнулись голышом в объятиях незнакомых людей, да ещё иной раз прямо посреди улицы, и почему в памяти полнейший провал.

Исчезли инкубы и суккубы, будучи затянутыми обратно в преисподнюю. В храмовом зале только потухшая пентаграмма и прах Лакхесис напоминали о вторжении демонов. Брук носком сапога аккуратно перекатывал её рогатый череп. Хотя владычица ада отнюдь не умерла, удалось только сразить её воплощение, тогда как дух вернулся на домен похоти.

Лабдорис заметалась по залу, ища Джильду. Как помнила волшебница, варвар оглушил главу культа, метнув в неё служительницу. Девушка, послужившая живым снарядом, была здесь – морщилась от боли и ощупывала вывихнутую ногу. А вот Джильды след простыл.

– Она не могла далеко уйти, – пробормотала Лабдорис. – Нужно нагнать её.

Но никто не откликнулся на призыв, все были слишком уставшими после битвы с Лакхесис.

Ансгар первым делом бросился к неподвижной принцессе, и проверил пульс. Убедившись, что Амилия жива, друид извлёк из ноги клинок, и захлопотал с исцеляющими заклятьями. Ансгар колдовал не жалея сил, и вскоре это было вознаграждено: рана отчасти затянулось, а принцесса пришла в сознание.

– А…А… Ансгар? – выдавила она из себя, остановив полусонный взгляд на друиде.

– Слава богам, ты узнаёшь меня и можешь говорить! – он ласково положил ладонь на лоб Амилии.

– Голова раскалывается, – простонала эльфийка. – И всё тело ломит.

– Не напрягайся, – облегчённо вздохнул друид, поглаживая её золотистые волосы. – Не напрягайся, принцесса. Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо…

В это время магистр ордена вместе с рыцарями света с трудом отбивался от демонов, которые всё же сумели на рыбацких лодках наладить переправу к противоположному берегу. Глава паладинов сознавал, что здесь и сейчас его последний бой, что скоро демоны сразят всех. Глава паладинов сознавал это, но бился храбро, невзирая на ранения и усталость, ибо лучше пасть в сражении, чем попасться в лапы демонов живьём.

Однако в какой-то момент адские порождения одновременно впали в замешательство, а кто-то из них вовсе развеялся как дым.

– У них получилось, – понял магистр. – Они сделали это… Они одолели Лакхесис… Сынки! Победа будет за нами! Адские твари чувствуют, что их владычица изгнана в свою смрадную дыру. Навались, пока они в смятении!

И, подавая пример, первым контратаковал растерявшихся демонов. С боевым девизом на устах, паладины ринулись вперёд за своим лидером. Битва была далека от завершения, и не всем суждено пережить этот вечер, но в ней наступил решающий перелом.

Брук бодро шагал по степной дороге, держа направление в сторону горных хребтов. От вольного ветра глаза слезились, а голову холодило. Но варвар не отворачивался, не прятался за капюшон или шарф. Напротив, он подставлял лицо освежающим порывам и широко улыбался.

Потому что возвращался домой. И полузаросшая дорога представлялась ему устланной ковром воинского почёта, который тянулся до земель родного племени. Наверняка дома, да и по всему свободному краю варваров, прослышали о том, как дитя их народа овеял себя великой славой, что станет бессмертной легендой; и спустя поколения юные воины севера будут брать в пример этот подвиг. Подвиг Брука, сразившего саму адскую владычицу.

На спине варвара чуть покачивалась большая секира. Поначалу Бруку не хотелось отдавать храму Молот Святости. Варвар по праву считал его собственным оружием. Однако он всё же поддался на уговоры Хильды и Великой Матери, которые напирали на то, что явление Лакхесис может быть не последним прорывом демонов в сей мир. И лучше, если на этот случай благословенный Молот будет храниться в одном месте, а не затеряется через поколения где-то среди далёких северных племён.

Слыша название страны лесных эльфов, – Златолесье – Брук и впрямь поверил, что там у них есть целые леса с деревьями, у которых золотые листья. Нет, пущи в Златолесье оказались обычными и скучными на взгляд варвара, но король всё же несказанно расщедрился за спасение Амилии. На поясе Брука при каждом шаге весело звенели увесистые мешки, набитые монетами.

– Хе-хе, родичи обзавидуются, – пробурчал варвар. – А если кто попробует надо мной подсмеяться, как бывало раньше – голову проломлю!

В Златолесье уже никак нельзя было скрыть пропажу принцессы и что именно в неё вселилась Лакхесис. Хоть край лесных эльфов был изолирован и отдалён от людских королевств, но там, конечно, прослышали и о демоническом прорыве, и об участии Сидмона в противостоянии демонице. Так что на родине Зверолова встретили с большим праздником, как героя. Но ещё больше Сидмона растрогали крепкие объятия соскучившихся родных.

Принцесса Амилия Третья почти ничего не помнила из тех моментов, когда в её теле хозяйничала демоница, только смутные и пугающие образы сохранились, словно пробудилась от ночного кошмара. Впрочем, некоторые картины были приятны или даже возбуждающими, но Амилия решила о них умолчать. К счастью, её рассудок не повредился после изгнания Лакхесис, хотя требовалось пройти целый курс из целительных чар. Этим охотно занимался друид Ансгар.

В магической академии перед лекцией взволнованно перешёптывались юноши-студенты. Обычно они предпочитали садиться подальше от преподавательского стола, но сегодня даже самые хулиганистые парни забили передние ряды, теснясь на лавках и вступая в перепалки за каждую пядь свободного места. А всё из-за преподавательницы, которая сегодня заменяла профессора на лекции по стихийному волшебству.

Когда Лабдорис зашла в аудиторию, студенты с широко открытыми глазами и ртами подались вперёд, чуть ли не роняя слюни на парты.

Один из парней так замечтался во время лекции, что преподавательница шлёпнула его по лбу лёгким электрическим разрядом.

– Ты почему ничего не конспектируешь, молодой человек? – Лабдорис склонилась над парнем.

У него и всех прочих юношей-студентов перехватило дыхание, когда в этот момент закачалась объёмистая грудь волшебницы.

– П-п-простите, мэм, – промямлил незадачливый парень, призывая все свои волевые усилия, чтобы не опустить взор от строгого лица Лабдорис к подрагивающим у самого носа «колбам», из-за чего глаза дёргались вверх-вниз как у припадочного. – Я непременно запишу все в-ваши с-с-сис… с-слова!..

По окончанию лекции студенты засыпали Лабдорис вопросами, но не по существу урока, а больше интересовались, как Спасатели одолели Лакхесис. Один парень набрался смелости спросить, дескать, правда ли, что в катакомбах Бабеля команда угодила в плен к демонам. А если так всё и было, то каким пыткам исчадья ада подвергли Спасателей?

– Это не относится к предмету лекции, – отрезала Лабдорис, хотя прежде охотно отвечала на сторонние расспросы.

И невольно слегка коснулась своих сосков, – из-за чего у некоторых студентов чуть не случился обморок – будто вновь ощутив на них тяжесть грузиков.

После победы над демоницей совет архимагов решил присвоить Лабдорис новую учёную степень по стихийному волшебству.

Хильда метлой счищала мраморную пыль, оставшуюся после погрома в храме. Уборка была обязанностью младших послушниц, но жрица всё равно не чуралась подобного труда. А между делом размышляла, что неплохо бы переговорить с Великой Матерью о заказе новых скульптур взамен поломанных. И чтоб они были не менее красивыми и… более голыми? Ну, самую чуточку обнажённее, нет греха в этом.

Народ Нхасы прозвал Хильду хранительницей воздержания и целомудрия. А кто-то был убеждён, что в будущем она непременно займёт место Великой Матери.

Рамми лежала на подушках в объятиях пары жиголо. В том самом борделе, где она поймала на крючок вербовщика культа. Мечтательно смотря в потолок, Лисий Хвост думала о том, что раз после спасения принцессы получила от короля Златолесья целое состояния, то можно завязать с воровскими делами и открыть в Бабеле свой собственный публичный дом…

Там, где Спасатели однажды устроили драку с Сокрушителями, храм иногда всё также устраивал благотворительную кормёжку для нищих. Юноша, с которым познакомился Дед-Хмель в тот злосчастный день, беспрепятственно занял очередь, и дошёл до стола с едой. Ему подала миску с похлёбкой та улыбающаяся служительница, что испытала на себе боевой раж варвара Брука.

«В наш бордель заглядывал сам Сидмон Зверолов» – гласила надпись над крыльцом «Мохнатых радостей». На его перилах сидела кошкодевочка Царапка и языком умывала вытянутую ногу.

В Бесконечном лесу дриады поглаживали пухлые животы. Скоро появится новое поколение обитательниц волшебной пущи. А в жилах дочерей будет хоть и зелёная кровь, но с духом эльфийского героя…

– Словом, многие получили то, что хотели, а кто-то даже больше этого! – сказал Дед-Хмель. – Надеюсь, и ты среди них.

Он благодарно кивнул служанке, которая принесла кружку с элем. Привыкнув к чудачествам старика, она больше не спрашивала, с каким невидимым собеседником он разговаривает.

За соседним столом расположились наёмники группы Полу. Когда с ними поравнялась рогатая и хвостатая девушка, полуорк, полудворф, полурослик, полуэльф и дважды полуэльф приветственно подняли кружки. Хильда подмигнула старым знакомым.

Жрица прошла в дальний конец таверны, и уселась за столом, который занимали Спасатели в полном составе. Только Ансгара не было, хотя он никогда и не являлся частью группы приключенцев.

– Но если герои получили, что хотели, так почему опять покинули свои дома и собрались все вместе? – вопросил Дед-Хмель. – Быть может потому, что раз отведав приключений и свершив великие дела, ты едва ли захочешь вот так просто остепениться. Какой там, ещё столько всего нужно сделать, столько всего увидеть! Вот сейчас, например, Спасатели о чём говорят… Далеко на севере, в землях варваров, откуда родом Брук, в одну большую орду объединяются гоблины, орки, огры и прочие ребята зелёной братии. Ходят слухи, что собираются они вовсе не для заурядного грабительского набега. Грядёт что-то большое, воинственное и грозное, а посему туда созывают наёмников. Ух, сколько же горячки будет в этом диком краю! Сколько крови прольётся! И не только крови…

Дед-Хмель хотел сказать что-то ещё, но входная дверь таверны резко распахнулась, и тяжко громыхнула об стену. Все повернулись к порогу. А через него переступила сердитая орчиха, и твёрдым шагом проследовала к центру заведения. За ней ступали некромант, дворф, монах и полурослик.