Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

  – Вот вам подарочек, – зло прошептал я, держась за край обшивки и смотря вниз, туда, куда летели снаряды

   Рейдера на своем месте уже не было. Получив от нас сигнал, он резко взлетел и ушел на несколько километров в сторону.

   Громоподобный взрыв прозвучал. В небо поднялся гриб огня. Деревня и все окрестности потонули в пламени и пыли.

   Сзади ко мне подошел дед.

   – Надеюсь, подвалы выдержат.

   Я тоже волновался об этом. Взрыв был сильнее, чем я рассчитывал. 'Солнышко' полностью оправдало свое название, высвободив на миг силу звезды на земле.

  Глава 17

   Мы ходили по пепелищу. Чтобы потушить лес, пришлось вызывать помощь с Гааг – 1. Не бесплатно, но нам помогли.

   Деревни больше не было. Все постройки, огороды, наш сад – все это исчезло. Женщины плакали. В воздухе пахло гарью и слезами.

  Отвернувшись, я с еще большим усердием заработал лопатой. Даже понимая, что это было необходимо, мне тоже было больно на это смотреть. Хотелось забыться в работе.

   – Кажись здесь.

   Лопата уперлась в бетон. Когда откопали вход в подвал, мы ждали худшего.

  Отперев покосившуюся на петлях железную дверь, мы едва удержались на ногах, когда на нас бросились выжившие, черные от копоти и грязи добровольцы, укрывшиеся здесь. Они тоже плакали. Не смогли сдержать слез. Страшно сидеть под землей, когда над тобой трескается бетонный потолок, воздух испаряется и остается лишь дым. И вся надежда только на товарищей, что не бросят и вытащат. Спасут. Откопают.

  – Спасибо, спасибо, – твердили они, стоя на ногах из последних сил.

  Извините ребята, торопились, как могли, подумал я.

  Спасательные работы продолжились. Из бандитов не выжил никто. Сгорели во вспышке, как и все на сотни метров вокруг. Приличная часть леса уничтожена. Погибло много животных и птиц.

  Закончив работать, мы все вернулись на борт 'Надежды'. Делать здесь больше было нечего. Я поднял рейдер в воздух, и мы улетели в сторону соленого озера. Ближайшее время будем жить в тех окрестностях. А там посмотрим.

  В рубке стояла гнетущая тишина. Кроме меня, тут собрались все наши пилоты.

  – Столько трудов насмарку.

  Это сказал Женя, покосившись при этом на меня. Я молчал.

  – Уж ты-то поработал на славу, Женя. Напомни ка нам, сколько ты раз ходил в лес, за мясом или сколько деревьев посадил, – ерничая, спросила его острая на язык Лиза.

  Не мне одному не нравился Евгений. Другие пилоты, Костя и Светлана, улыбнулись.

  – Я был против этой затеи, – сквозь зубы процедил он.

  – Да, да, – закатила глаза Лиза. – Спасибо что сообщил.

  Ее поддержал Костя.

  – Лиза права, Женя. Заканчивай искать виноватых. Надоел.

  – А что их искать? – Вопросительно изогнула бровь на своем лице Светлана. – Бандиты виноваты. Если бы не они...

  Женя не нашел поддержки и еще больше помрачнел и озлобился.

  Сам я старался держать со всеми дистанцию и не вступать в конфликты. Тот же Женя. Мне было что ему сказать, но зачем? Поругаться? И ради чего? Что я получу от этого? Удовлетворение? Нет. Только еще больше испорчу себе настроение.

  – Подлетаем, – буркнул он, выполняя свои прямые обязанности второго пилота.

  Я доброжелательно ответил.

  – Спасибо.

  Костя, Светлана и Лиза с интересом на меня покосились. Их удивляла моя безмятежность.

  – Не умеешь ты злиться, Иван, – сказала мне Лиза.

  – Почему не умею? Умею.

  Убрав 90% мощности с двигателей, я перевел вспомогательные движки в вертикальное положение и начал спуск рядом с удобной бухточкой и песчаным пляжем.

  Я продолжил свою мысль.

  – Только злюсь я на тех, кто действительно этого заслуживает. Слова меня не ранят.

  – Контакт, – продублировал Костя, стоило нам коснуться поверхности земли.

  Я заглушил двигатели и начал проверку систем. Остальные мне помогали.

  – А что будет дальше? Мы полетим в космос, как и хотели?

  Это спросила белокурая Светлана. Любознательная женщина, с чистым взглядом и незлобивым характером, наперекор Лизе, любившей острить.

  – Полетим, – ответил я, – но еще рано об этом говорить. Не все успели сделать к сожалению.

  – Что осталось?

  Я дернул плечом, как бы сомневаясь в ответе.

  – Контракты мы практически закрыли. Там мелочь добить и все, мы свободные люди, а не долговые работники. Куда больше проблем создает рейдер. Чтобы подготовить его к полетам в космосе, нужен еще месяц работы. К тому времени, надеюсь, все подтянут и свои знания. Раньше нам никак не улететь. Людей владеющих нужной специальностью не хватает.

  – И это все? – С удивлением спросила Лиза. – Я ожидала, куда больших проблем.

  – Всё, – подтвердил я. – Если не считать банду Горы, которую мы уничтожили. Я с добровольцами, Айдаром, отцом и дедом Спиридоном собираюсь облететь деревни, которые платили им дань. Нужно помочь людям. Сомневаюсь, что их оставили без присмотра. Придется еще повоевать.

  Женя скривился на мои слова и сказал.

  – Почему мы должны им помогать? У них что, рук нет? Мы итак потеряли из-за них деревню, которою строили восемь месяцев. Все постройки, баню, и огород. Это я, вот этими руками таскал камни для фундамента, стирая ладони в кровь.

  А он все не угомонится.

  – Что-что ты таскал? – Переспросила его Лиза, словно не услышав. Еще и повернулась к нему боком, оттопырив пальцами одно ухо. – Повтори, пожалуйста.

  Вступать в очередной спор я не стал. Махнул ребятам рукой, и вышел из рубки.

   Время до вечера пролетело за решением множества вопросов. Один загон для коз, сколько крови попил. Не оставлять же животных в трюме? Им нужно солнце и травка.

  Начались неизбежные споры между людьми. У всех было свое мнение на счет того что произошло в Добрых пчелах. Доходило и до таскания за косы. Сам я не видел. Мне рассказали. Предложил отцу побольше нагружать людей, раз у них хватает времени заниматься глупостями.

  Так, в работе, день и подошел к концу.

   Вымотанный и уставший, я направился к себе в каюту, чтобы отдохнуть, но и тут мне не было покоя. Наташа с Алисой пригласили к нам в гости Костю и Розу.

   – Вот так. От корней до самых кончиков.

   Наташа помогала Косте, показывая как правильно расчесывать длинные волосы у его жены. Колтун на ее голове исчез и теперь пряди ее русых волос волной струились по спине. Судя по улыбке на лице Розы и зажмуренным глазам, ей нравилось, что за ней ухаживают.

   Алиса тоже не сидела без дела и красила ей ногти на руках. Она, как и Костя предпочитала яркие цвета, так что руки Розы не изменились. Один ноготь красный, другой зеленый.

   Я поздоровался, хоть мы и виделись сегодня.

   – Привет, Костя.

   Он кивнул, немного смутившись. Наташа решила его растормошить.

   – Сыграй с Иваном в шахматы, а мы пока тут закончим, – мягко толкнула она Константина плечом, указав на меня головой. – Он вечно мне проигрывает, так что будет легкой добычей.

   Предательница улыбнулась мне коварной улыбкой. Мне оставалось только достать доску и фигуры из шкафа, присев на кровать.

   – Садись, не смущайся, – сказал я, подозвав Костю. – Играешь?

   – Немного.

   – Хорошо.

   Расставив шахматные фигуры, мы начали лениво их передвигать, не стремясь выиграть, а просто коротая время.

   Мне хотелось спать, и я постоянно сдерживал зевки. Глаза закрывались. Слишком насыщенный на события день.

   – О чем думаешь? – Спросил я Костю, чтобы убрать между нами неловкую тишину.

   Он посмотрел на жену, а потом на меня.

   Понятно.

  – Нужно надеяться, – сказал я.

  Чем еще его утешить я не знал.

  – Я верю, что еще остается? – Он грустно улыбнулся сквозь усы. – Хочу завтра с вами лететь. Помочь людям. Это можно?

  – Конечно. Ты же учился стрелять? Выучил стрелковые пакеты знаний?

  – Да.

  – Тогда возражений нет. Помощь нам не помешает.

  Он напомнил мне кое о чем, и я проверил, что там у меня с сообщениями от ядра.

  – Учебник: офицер. Командование подразделением (отделение/взвод/ рота/батальон). 22 класс. Изучен на 100%.

  – Учебник: углубленная теория двигателей (маневровые, главные маршевые, вспомогательные). 20 класс. Изучен на 100%.

  – Учебник: первопроходец. Методология навигации и разведки неизвестных систем. 24 класс. Изучен на 9%.

  – Начата перестройка коры головного мозга. Прогресс 0,1 %

  Вот последнее меня пугало. Изменения с мозгом продолжались.

  Через двадцать минут Наташа закончила приводить косы Розы в порядок, и они с Костей ушли. Алиса заупрямилась, но и ее удалось уложить спать в каюте для девочек. Там спали сразу пять пигалиц, которые вместо того чтобы лежать в кроватях играли в гадание. Мы поймали их с поличным.

  Они выключили свет и зажгли свечу, сев вокруг нее полукругом на скрещенных ногах и обложившись подушками. Наш приход они проворонили, будучи увлеченные делом.

  – Пламя колышется, – таинственно объясняла другим девочкам предзнаменования Таня. Она была на год старше остальных девочек, а потому к ней прислушивались, как ко взрослой. – Это значит, что тебя ждет увлекательное приключение и хорошая новость, что поднимет тебе настроение и сделает счастливой.

  – Ух, ты!

  – Теперь ты, Нюра. Потрогай свечу, – скомандовала Танюша.

  Другая девочка дотронулась до нее и все они стали напряженно следить за пламенем.

  – Пламя волнуется, – понизила голос до шепота Таня. – У тебя есть враги. Опасные враги.

  – Кто? – Так же шепотом ответила ей Нюра. В ее голосе сквозил страх.

  Досматривать представление мы не стали. Наташа включила свет и вся таинственность исчезла.

  – А ну хватит. По кроватям, девочки. И кто вас только надоумил на эти глупости?

  Свечу, мы потушили и забрали.

  – Это не глупости, – пробурчали недовольные девочки, укладываясь спать. – Так в старину гадали. Нам бабушки рассказали.

  – Спать я сказала.

  Наташа была строга и прошлась от кровати к кровати, подоткнув под девочек одеяло. Алису укладывал я.

  – Медведь, – попросила она, и я взял мягкую игрушку медведя с пола, отряхнул его и вручил ей. Так с ним в обнимку она и заснула.

  Наташа не ушла, пока не убедилась, что девочки не планируют начать гадать заново. Прочла сказку. Я сидел рядом, обнимал ее и клевал носом. В своей каюте мы оказались глубоким вечером, и я сразу заснул.

  Разбудили меня самым приятным способом.

  – Что ты делаешь? – Спросил я, приоткрыв один глаз и улыбнувшись спросонья.

  – А ты как думаешь?

  Я ее обнял.

  – Соблазняешь меня?

  – Да, – промурлыкала Наташа. – У меня получается?

  Она полностью переползла на меня, придавив к кровати.

  Она была голенькая.

  – Кара смотрит, – пожаловался я.

  Кошка что спала на своем месте в нашей каюте, проснулась и умывалась, изредка поглядывая на нас.

  – Ей можно. Она женщина.

  ***

   В поход отправились на двух ботах. Так безопасней.

   Летели рядом, не обгоняли друг друга. Обсудили все еще утром, но мужики волновались, и отец решил озвучить наш план еще раз. Я включил громкую связь с ботом 'Медведь'.

   – Высадимся в паре километров от первой деревни под контролем банды. Идем пешком. Если понадобится, вызываем 'Вепрь' для поддержки с воздуха. Мы не знаем, что происходит внутри поселения. Может, там никого нет, и помощь не требуется, а может бандитов два, три человека и они держат часть жителей в качестве заложников. Действуем осторожно. В идеале дождемся любого деревенского на опушке их леса, остановим его и поспрашиваем. Нам не нужны лишние жертвы. Мы летим помочь им, а не плодить новые трупы. Это понятно?

   – Ясно, Пётр.

   – Нормально.

   – Скоро будем на месте. Проверьте оружие, – сказал уже я.

   Мы приземлились. Если покойный Крыс говорил правду перед смертью, то нас не должны были засечь. Гора запрещал подконтрольным деревням иметь хорошее вооружение и защитные системы.

   С нами отправились и те, кто плохо знал лес. Не охотники, а техники или как Костя – пилоты и подсобные рабочие, ни разу не ходившие по лесу Гааг – Ра. Приходилось учить их всему с нуля.

   – Смотрим в оба, – напомнил я всем. – О странностях предупреждаем, но стараемся молчать. Меньше шума.

   – Так до деревни пара километров всего, – возразил мне Айдар. – Чего бояться, Иван? Дойдем как-нибудь.

   Я спокойно объяснил ему все что думаю, старясь подавить в себе вспышки гнева на его глупые препирательства. Нашел время спорить.

   – Это у нас окрестности вычищены от всякой жути, а что у них мы не знаем. Здесь опасно. Понимаете? – Я обвел всех взглядом.

   Он и все остальные кивнули, принимая мою правоту.

   Махнув рукой, я первым пошел вперед. За мной Айдар, с нашими охотниками. Остальные замыкали строй и посматривали по сторонам. Оружие в руках. Боевые дроны идут рядом. В огне мы потеряли десять таких, но у нас их переизбыток, так сказать. Закупили уже больше полусотни этих отличных охранников, которых если что не жалко.

   Мое зловещее предсказание сбылось. Один из неопытных охотников угодил в ловушку. Отошел в сторону и его никто не окликнул, сами зазевались, посматривая на диковинные цветы и деревья.

   – Ай! – Вскрикнул он и провалился в дыру, замаскированную сверху ветками.

   Я остановил строй и подбежал к месту происшествия, начав осматривать подозрительное место.

   – Это не дело рук людей, – сказал мне Айдар, успевший оказаться здесь первым.

   – Вижу. Звери постарались. Умные. Замаскировали. Значит не просто животные, а измененные. Черт!

   Дело было плохо.

   – Ты как там? – Крикнул в темную дыру дед Спиридон.

   Прорытый тоннель в земле изгибался под углом, и мы не видели, куда он уходил. Дна как такового нет.

   – Гена! – Еще раз крикнул дед.

   Ответа мы не дождались.

   – Помер он.

  – Не каркай!

  – Я спущусь вниз. Обвяжите меня веревкой, если что, тащите наверх.

  Отцу моё решение не понравилось.

  – Сын?

  – Я справлюсь, пап.

  Он только сжал челюсть и отрывисто кивнул.

  Меня обвязали веревкой и стали потихоньку спускать в яму, точнее я сам в нее лез, головой вперед. Веревку держали в натяг, и мне так было удобнее.

  Ширина дыры только у поверхности была достаточной для человека, чем ниже я спускался, тем уже становился лаз. Сыро и грязно. Запах мокрой земли и разложения. Яма не была мертвой. Все шевелилось. Гусеницы, жуки, муравьи. Каждой твари по паре. Мне уже что-то упало за шиворот. Шевелится, благо оно не кусалось, а только мерзко скользило по моей спине лапками. Сейчас я все равно ничего не мог с этим сделать, потому терпел. Не развернешься, руку назад не заведешь.

  На глубине семи метров яма делала крутой поворот. В глине остался след от удара. Гена не первый кто попал в эту ловушку. Заметны старые потеки крови.

  Суть ловушки понятна. Вертикальное падение, удар о скошенное дно, переломы или смерть и провал вбок по скользкому склону, который снова уходит вниз, еще глубже под землю. Даже если выживешь, самостоятельно из ямы не выбраться. Я пополз туда.

  Свет с поверхности сюда не доходил, и я включил фонарик, прикрепленный к голове. Лучше бы я этого не делал. При свете вся эта ползающая по земляным стенам масса червей и жуков выглядела еще отвратнее. Они падали мне на голову, облепили руки, пытались заползти в уши, но я, содрогаясь от омерзения, продолжал ползти.

  Где-то на глубине пятнадцати метров лаз перешел в горизонтальный тоннель, расходящийся во все стороны. У подножия этого перекрестка лежал Гена. Он был без сознания. Грудь вздымалась. Времени осматривать его нет. Привязав его к себе, я дернул веревку и стал ждать, когда нас вытащат. Твари что построила этот тоннель, рядом не было. Хоть в этом повезло. Не хотелось бы мне с ней встречаться. Размером она должна быть с поезд.

  Сверху доносился голос отца.

  – Поднажали мужики. Раз – два. Ещё. Раз – два.

  Нас вытащили.

  – Что с ним?

  – Не знаю, – мотнул я головой. – Надо осмотреть и перетащить его обратно на бот. Пусть отлеживается и отдыхает. Сегодня он уже не ходок.

  Срезав с него одежду, видимых ран или переломов мы не нашли. Только синяки и ссадина на голове. Помазав его раны чудо мазью, мы отрядили двух человек, что и унесли его назад, к ботам, а сами остались, дожидаясь, когда они вернутся. Перекур.

  – У нас такой дряни нет.

  Вокруг ямы ходил Айдар и дед Спиридон.

  – Что-то новенькое.

  – Как хорошо замаскировано, – восхищенно цокнул языком Айдар. – Любой мог провалиться. Даже опытный охотник.

  Хоть сейчас с ямы и слетела маскировка, общую задумку мы оценили. В тени дерева, где всегда лежат старые, прошлогодние листья, никакой рыхлой земли вокруг. Хорошая ловушка. Легко пропустить.

  Мужики вернулись, сказав, что Гена пришел в себя, и чувствует себя хорошо, но они все же оставили его в боте, пусть отдохнет до вечера. Все обрадовались этой новости, и мы пошли дальше, старясь быть очень осторожными. Строй больше никто не покидал.

  До опушки дошли без новых происшествий. Остановились, спрятались в колючих кустах и стали рассматривать деревню через бинокли.

  Первым свои мысли высказал дед.

  – Хилая деревенька. Бани нет. Домов всего ничего. Огород разве что неплох. И загон для животных есть. Вон, гуси ходят, в пруду купаются.

  – Не туда смотришь, дед. Левее гляди. Дом что с краю. Видите?

  – Это где занавески на окнах в горошек?

  – Вижу. Мелькнуло что-то в окне.

  – Не что то, а мужик с автоматом в руках.

  – Зачем его в руках то держать?

  – А он вон, вышел из дома.

  И, правда. Мужик, которого заметил глазастый Костя, вышел на крыльцо и, зевнув, осмотрелся. В руках у него было оружие. Марку не скажу, но похоже на автоматическую винтовку.

  Он закурил.

  Деревня проснулась. Из домов стали выходить люди. Мимо дома, из которого вышел этот мужик, они старались пройти побыстрей. Спешили на огороды и к колодцам. Застучал топор. Это кололи дрова.

  Появились мужики и из других домов. У них тоже было оружие в руках. Эту модель я узнал. Ружья, что стреляют один раз с перезарядкой в тридцать секунд. Бандит, а это был он, хоть и смотрел на них краем глаза, но явно не опасался. Тем временем мужики собрались в кучку, пообщались и ушли на охоту в другом от нас направлении. Через колючие кусты, где мы сидели, никто не ходил. Догонять их по лесу мы не стали. Продолжили наблюдать.

  Идея о том, что в доме могут быть заложники, подтвердилась. Бандиты, которых оказалось три человека, принудительно забирали ночевать к себе детей и пару женщин. Утром они их отпускали и меняли на других заложников. Нам пришлось ждать до самого вечера, чтобы понять, как они действуют.

  Я, Айдар, дед и отец отошли ото всех на пару десятков метров вглубь леса, чтобы обсудить все, не понижая голоса.

  – У кого какие мысли?

  – Плохо все, – рубанул Айдар рукой сверху вниз. – Двери на ночь запирают, на окнах решетки. Даже если мы проникнем внутрь, мы не знаем какая там обстановка. Велика вероятность ранить детей. Ночью нападать нельзя.

  – Еще наблюдатель, – подсказал дед. – Один из них всегда сидит у окна и поглядывает в него. Днем подойти незамеченным трудно, а ночью, так услышат, когда мы будем ломать решетки на окнах. Крыши других домов далеко, не перепрыгнуть, лестницу приставить, тоже услышат.

  – Грамотно они устроились, твари.

  Это сказал отец.

  – Решать то, что будем? – Спросил Айдар.

  Я тоже не знал что делать.

  Так мы и ломали голову, спорили, но пришли к единому знаменателю. Нападем утром. Подобраться к дому придется ночью, в темноте. А потом, под окнами засядут несколько человек. Я и Айдар будем ждать у дверей. Если все повторится как сегодня, первым из дома выйдет бандит и откроет нам дверь. Его мы берем в ножи, старясь не шуметь. Потом в ход идут светошумовые гранаты, которые закинут в дом те, кто сидит под окнами, вне поля видимости наблюдателя. Они разобьют стекла и закинутых их. После, я с Айдаром ворвусь в дом, а там будем действовать по обстановке. Риск ранить детей и женщин все еще большой, но плана лучше мы не придумали.

  Признаваться в своем бессилии и бросать людей на произвол никто не хотел.

  Первый этап прошел без проблем. В четыре утра, когда еще достаточно темно, мы ползком добрались до дома и заняли свои места. Мужики у окон, а я и Айдар за входными дверьми. Жителей деревни предупреждать не стали. Кто знает, как они отреагируют на наше предложение? Хорошо хоть веранда у дома большая, обшита деревянными решетками, сквозь которые не видно, кто там, на крыльце, бандиты или чужаки.

  Чем ближе был рассвет, тем тревожнее становилось на душе. Закудахтали куры. Животные проснулись первыми. Прибавилось на улицах и других звуков и запахов. Кто-то поджег печь в доме. Где-то на другом конце деревни хлопнула дверь. Нервы были натянуты как струна.

  Через стену мы услышали, как бандиты зашевелились.

  – Завтрак готовь, дрянь – прозвучал мужской голос, а после него удар. Кому то влепили пощечину. – Назар, как там снаружи, все в порядке?

  – Ни движения, о-а-а-а, – заразительно зевнул тот, кого назвали Назаром.

  – Чего голос заспанный? Снова дрых на посту, идиот?

  – Да ты чего, Отто? Просто устал. Всю ночь в темноту вглядывался.

  – Не звезди. Буди Саида. Пусть на твое место садится, а ты ложись спать.

  – Только позавтракаю.

  – Сейчас эта баба приготовит. Я курить.

  Замки на двери лязгнули. Мы с Айдаром встали с корточек и приготовились. Дверь открылась. Мы стояли с той стороны, с которой нас не видно. Отто сделал несколько шагов вперед и поднес ко рту сигарету. Я прикрыл дверь, чтобы из дома нас не было видно, а Айдар сделал полушаг полупрыжок ему за спину, зажав одной рукой рот бандиту, а другой, всаживая ему в спину нож. Все прошло быстро. Кровь залила все крыльцо. Тревога не поднялась, и мы оттащили этого Отто чуть в сторону, под скамейку. Люди уже начали выходить из домов. Будет лучше, если они заметят происходящее как можно позже.

  Я подал знак отцу. Он должен был наблюдать за нами в бинокль. После этого, не прошло и секунды, как рации у нас на поясе два раза шикнули помехами. Сразу за этим прозвучал звук разбитого стекла. Грохот. Вспышки света и мы врываемся в дом. Я сразу бегу к мужику, что сидел за обеденным столом. Сейчас он лежал на полу, ошеломленный и слепо моргающий глазами. Удар прикладом по голове и она трещит. Перестарался. Он мертв.

  Айдар тоже не сплоховал. Третий член банды был им схвачен и оставался жив.

  Переполох мы навели знатный.

  Дети в доме орали и плакали, прижимаясь к женщине, что готовила завтрак. От леса в нашу сторону уже бежал отец и наши люди. Деревня тоже проснулась и вся выбежала на улицу. После этого последовали долгие разбирательства и разговоры. Очнувшегося бандита допросили, а потом отдали в руки местных. Они его застрелили. Хотели скормить свиньям, но я не дал. Пришлось самому копать могилу. Слишком сильна у них злость на бандитов. И я их не корю.

  Все оказалось куда сложнее, чем нам думалось. И это только первая деревня. У нас еще три таких впереди и главная база банды. Домой на рейдер мы вернемся не скоро.

  ***

  Прошло пять дней.

  О том, как мы освобождали три других деревушки рассказать нечего. Бандиты действовали по одной схеме. Из допроса было ясно, что это их стандартная практика в покоренных поселениях.

  Все люди, которых мы освободили, были с Земли. Много спрашивали, интересовались, как у нас. Что. Ответы им давал отец. Я после каждой такой операции был никакой и все что хотел, это покоя.

   Стало ясно, что оставаться здесь они не желали. Все хотели улететь вместе с нами.

   – Пап, ты ведь помнишь, что мы практически выплатили за себя долг? Если возьмем новых людей, придется переносить сроки. Я не уверен, что мы успеем набить достаточно измененных зверей, чтобы взять этих людей с собой через месяц.

  Отец задал мне встречный вопрос.

   – Зачем тогда спасали? Чтобы снова выкинуть на произвол судьбы?

   Я вздохнул и провел рукой по лицу, сбрасывая с себя усталость. Отец был категоричен.

   – Хорошо. Задержимся. Через месяц или два, все равно улетим.

   У отца тоже кошки скребли на душе, но он сделал выбор. Я не стал напрягать его еще больше и спорить.

   Впереди нас ждала главная база бандитов. Деревня Пасть. Частично окруженная острыми сопками, выходом ценной породы металла из земли – она была самым ценным активом Горы.

   Освобожденных людей мы отправили в ботах на 'Надежду'. И к тому моменту как пришло время посетить Пасть, они уже устраивались на новом месте. А мы шли по лесу. Пасть это не мелкая деревушка. Как и у нас, там все серьезно. ПВО, боевые дроны, системы защиты. Здесь нам пришлось высаживаться не в паре километров от деревни, а в тридцати. Маршрут сложный. Больше не было смешков или расхлябанности. Идти пришлось с большой осторожностью.

   Я шел первым. За мной все остальные.

   – Стой, – поднял, я руку, всех останавливая. – Обойдем это место, – сказал я и сделал круг.

   – Зачем? – Шепнул мне в спину Костя, что шел позади.

   – Видишь волнообразные следы на земле?

   – Да.

  – А высокую траву впереди?

  – Вижу.

  – Это логово гигантских змей. Очень ядовитых. Встречал уже.

  Он сглотнул слюну и дальше шел молча.

  Периодически мы делали привалы. Огонь не разводили, питались сушеным мясом и вяленой рыбой, запивая водой.

  – Плечи болят. Тяжеленная же штука.

  Нам пришлось колотить носилки, на которых покоилось оборудование для захвата Пасти. Мощный электромагнитный импульсный генератор весом в полтонны. Боевые дроны не предназначены для переноски груза, и участь тащить эту громадину выпала нам.

  – Долго нам еще идти?

  – Километров семь – восемь.

  – Руки ноют.

  – Отжимайся по утрам и не будут.

  – Вот ты хохмач.

  Пока я спокойно сидел на разогретом, на солнце камне и пил теплую водицу из фляги, люди сбрасывали напряжение, подкалывая друг друга. Молчать всем давно надоело.

  Дикий лес это не проселочная дорога. Прямого пути тут нет. Мы петляли, обходили подозрительные овраги и ручьи с хищной рыбой. Тридцать километров превратилось в пятьдесят.

  Через час пути, я снова всех остановил.

  – Все. Привал.

  – Пришли?

  – Километр до деревни. Чуете, в воздухе костром пахнет? Ближе подходить не будем. Сперва я и Айдар сходим вперед, посмотрим что там.

  – Мы подождем, – кивнул мне отец, разминая пальцами плечи. Неудобный груз тащили по очереди, меняясь.

  Мы с Айдаром ушли вперед. По лесу он ходил похуже меня, но тут нужно напомнить, сколько пакетов знаний по выживанию я изучил.

  Подобраться близко не удалось. Полоса леса рядом с деревней была выкорчевана и распахана.

  Мы с Айдаром молчаливо рассматривали деревню, и сопки, подмечая, все что видим.

  Маленькие горы, что окружали деревню с севера и востока напоминали зубы великана. Неудивительно, что деревню назвали Пасть. У подножия зубов, укрепленные деревянными распорками, располагались штольни. Был день и сейчас, там кипела работа. Изможденные люди с серыми от усталости лицами, таскали из глубины шахты металл, в виде камней с очень высоким его содержанием. Таскали не в руках, а на одноколесных тачках. Дома, в которых они жили, больше напоминали бараки или хлев. Кажется, этих людей содержали вместе с животными. В другой части деревни жили бандиты. Тут были нормальные, крепкие домищи и дорога, залитая бетоном. И сад, сейчас цветущий. За ним тоже ухаживали рабы, но не мужики, а женщины, что с опаской оглядывались и старались не попадаться на глаза бандитам. Не привлекать внимание.

  На стоянке сейчас ютилось больше десяти ботов и шаттлов, среди которых изредка мелькала пара человеческих голов. Всю деревню окружали вышки, на которых дежурили бандиты. Раз да, три... Семь вышек, по два человека наверху. Боевых дронов я насчитал больше тридцати. Та же модель что и у нас.

  И еще тут была пара мест, о которых с неохотой упоминал Крыса. Яма. Развлечение бандитов. Раз в месяц они выбирали двух самых слабых рабов и скидывали их вниз, предлагая им самим решить, кому жить, а кому умереть. Из ямы мог выбраться только один. Дрались без оружия. На кулаках. Отказаться нельзя. В таком случае убивали обоих рабов, меняя их на других.

  Второе место, о котором стоит упомянуть – это храм костей. Гора был сумасшедшим, раз придумал это.

  Кости людей, всех кто погиб в этой деревне не закапывали в землю или сжигали. Нет. Всех, вообще всех мертвых свозили в одну кучу, где они не успевали сгнить, так как в том месте образовали колонию плотоядные жуки, споро очищающие человеческие кости от мяса. Сейчас там высилась сопка из белых еще свежих и старых, пожелтевших от времени костей. Сумасшедшие. Они даже попытались придать форму этому месту, построив что-то похожее на дикарский храм.

   Айдар толкун меня локтем и указал куда смотреть.

  Звуки издалека доносились плохо, но если напрячь слух, крики можно было разобрать.

  – Ты уже в третий раз роняешь тачку на выходе из штольни, раб!

  Кричал один из бандитов, надзирающий за шахтами.

  – Чего разлегся? Встал!

  Его слова расходились с делом, и он сам не давал человеку встать, пиная его ногами по голове и телу. Тот так и не поднялся, оставшись лежать на земле. С нашего места наблюдения было непонятно жив он или нет.

  Бандит, выместив злобу, отошел от него.

  По его указу другие рабы утащили избитого человека в сторону бараков. Значит, еще жив.

  Членов банды мы насчитали три десятка человек. Вели они себя расслабленно. Весть о том, что вся банда уничтожена до них так и не добралась.

  Напасть решили утром. А сегодня заночевали в лесу.

  План был прост. Активируем импульсный генератор и на пять минут ослепляем ПВО и выводим из строя все автоматические системы защиты и дронов. Импульс направленный и наши собственные дроны из строя не выйдут. Потом по плану мы пускаем их вперед. Они сдержат людей на вышках и не дадут объединиться бандитам в одно целое. Будут отвлекать внимание. 'Вепрь' в это время мчится сюда. Расстояние для него минимальное. ПВО работать не будет.

  Бот поведу я. Там лишние люди не нужны. Генератор активирует Костя.

  Начинаем ровно в восемь утра. Ни секундой раньше или позже. Чтобы успеть вернуться к боту, оставленному в дебрях, мне пришлось идти по ночному лесу в одиночку, но я успел. Даже поспал пару часов перед вылетом.

  – Богдан, готов?

  – Системы в порядке, Иван. Можем лететь.

  – Время?

  – Минута до вылета.

  – Ждем.

  По рации связаться было нельзя. Слишком большое расстояние. Так что ориентироваться приходилось по часам, надеясь, что Костя и остальные ничего не запорют и активируют импульс, вырубив всю электронику, иначе при подлете бот и меня вместе с ним собьют.

  Секунды тянулись очень долго. И вот, наконец, Богдан дал отмашку.

   – Время.

  Чуть резче, чем нужно я дернул рычаги вертикального взлета, и мы взмыв вверх сразу помчались вперед. Верхушки деревьев едва не задевали днище бота и пролетали под нами незамеченными. В ушах выл ветер.