Текст книги "Время драконов"

Автор книги: Андрей Ездаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Мнения разошлись, и решение все равно оставалось за Виктором, как ни старался он от него откреститься.

– Неужто и брезента никакого нет? – обратился Михнев к старлею.

– Почему нет, на бронетранспортере скатка.

– Тогда укладываем туда тела и закрепляем на БТР.

Вопрос был решен. На душе стало легче. Хотя Виктор почему-то не верил, что твари будут раскапывать могилу. Кажется, они предпочитали исключительно свежую добычу.

Наконец все расселись по местам, Виктор занял свой командный пост, и уменьшившаяся колонна тронулась дальше. На дороге остался раскуроченный автобус и куча трупов кровожадных тварей. Вскоре место схватки скрылось за пеленой дождя, а потом и за изгибом лесной дороги.

Путь предстоял еще неблизкий, но, опять же неясно отчего, Михнев ощущал внутреннее спокойствие и понимал, что больше нападений не будет. Они выходили из опасной зоны и, похоже, столкнулись сейчас с ее своего рода пограничной заставой.

12. 14:00, пятница.

Дальнейший путь прошел без ЧП. Дважды переполненный автобус начинал буксовать, и дважды бронетранспортер вытягивал его на буксире. В эти моменты все настороженно затихали, а те, у кого в руках было оружие, удваивали бдительность. Но ничего, обошлось. "Зона" выпускала их. Неохотно, с кровавым боем, но выпускала.

Когда до пункта сбора оставалось меньше десяти километров, колонна снова выехала на асфальтированную дорогу. Тут Виктор совсем успокоился, опустился на сиденье и прикрыл люк, оставив лишь небольшую щель для притока свежего воздуха.

Расслабившись и угревшись, аналитик попытался проанализировать события последнего дня. Однако понял, что времени мало даже для того, чтобы мысленно рассортировать имеющиеся данные, да и думать совсем не хотелось. Тогда он решил все-таки с пользой истратить последние полчаса пути, закрыл глаза и стал медитировать.

До конца отключить сознание никак не удавалось. Не помогала ни дыхательная практика, ни другие, известные Виктору методы.

Перестав бороться с собой, Михнев решил просто отдохнуть, и прихотливая память снова унесла его в прошлое, теперь уже недалекое.

В феврале этого года он расстался с Мариной, женщиной, многое привнесшей в его жизнь. Два с половиной года вместе – это не шутки. За такой период хорошо узнаешь человека, имеешь возможность увидеть его как в минуты душевного подъема, так и в моменты слабости или болезни.

У Виктора было немало любовниц, но только две из них оказались настолько значимы для него, что он всерьез обдумывал возможность прекращения своего холостяцкого существования и допускал исход, который по молодости лет называл "интерполяцией по Мендельсону". Первый раз это случилось очень давно, еще в пору беззаботной студенческой юности. Второй такой женщиной стала Марина.

Моложе его на три года, она была разведена и жила со своей дочерью. Михнев никогда особо не любил детей, но с девятилетней Катей быстро сдружился и не испытывал от ее присутствия никакого дискомфорта. Роман развивался стремительно. Случайно познакомившись с симпатичной, высокой, стройной блондинкой в автобусе, Виктор был пленен ее огромными, широко раскрытыми зелеными глазами, как будто смотрящими на мир с постоянным удивлением. Копна густых, ухоженных, прекрасно пахнущих волос, коснувшихся его лица в тот момент, когда он нагибался чтобы помочь собрать рассыпавшиеся по полу фрукты, сразила его окончательно.

Михнев нес целлофановую сумку милой дамы до самого подъезда, под предлогом надорванности ручек и тревоги за судьбу витаминов отклонял ее робкие попытки воспрепятствовать ему. По дороге он использовал несколько своих отлаженных "приемчиков" в общении с противоположным полом для создания приятного впечатления, был вежлив, остроумен, искрометен, обаятелен и блистал эрудицией. И, на прощание, получил телефон очаровательной женщины. А дальше у Марины просто не было шансов вырваться из цепких "лап" настойчивого ухажера.

Михнев редко чего-либо действительно сильно хотел, особенно в отношениях с прекрасным полом. Но это оказался именно такой случай и он не упустил его. "Крепость пала" через полторы недели почти ежедневных встреч.

Однако сейчас, по прошествии более трех лет, Виктор понимал, что тогда не все было так, как он полагал. Считая себя чуть ли не покорителем женской "твердыни", единственным и неповторимым мужчиной Марининой судьбы, чудесным любовником и нежным другом, полностью завоевавшим ее сердце, и человеком, которого она любит больше жизни, он глубоко заблуждался. На самом деле он, всего на всего, попал в ситуацию, называемую им теперь "принципом кирпича".

Название пришло по ассоциации с образом большущего камня, начавшего в дождливый день мощное поступательное движение по мокрой наклонной крыше высотного дома. Он вовлекает в совместное перемещение в одном, наперед заданном направлении, все, что попадается на пути. И если вначале этот маршрут еще как-то можно корректировать, то в момент отрыва от крыши и краткого периода свободного падения каменюка уже абсолютно не управляем. Он прет к своей цели кратчайшим путем невзирая ни на что.

Таким "кирпичом" и оказалась на момент знакомства Марина. Незадолго до их случайной встречи она, может быть, сама того полностью не осознавая, приняла бескомпромиссное решение выйти второй раз замуж и неукоснительно направилась к этой тихой гавани. То, что на ее пути оказался Виктор – простая случайность. Не сядь он в тот автобус, через день или неделю "кирпич" подмял бы под себя какого-нибудь Николая, Андрея или Сергея и тот услышал бы те же самые признания в немыслимой любви, узнал бы о своей абсолютной мужской исключительности и тому подобное.

Собственно, именно расставание, пришедшееся уже на момент "свободного падения" высветило всю ситуацию. Видимо, Михнев где-то сильно уперся, зацепившись, как за ограду крыши, за какие-то свои холостяцкие принципы и привычки и Марина поняла или почувствовала, что что-то не складывается по ее сценарию, но уже не могла или не захотела остановиться. Оставив на висках у Виктора первые седые волосы, "Каменюка" со свистом сорвался вниз, уже в полете подхватив другого спутника (Марина вышла замуж меньше чем через полгода после разрыва).

Михнев печально улыбнулся. Увы, никакой серьезный жизненный опыт не дается просто. Легкая седина, по мнению некоторых приятелей и подруг, даже украсила его и придала особый шарм. Но о том, что произошло в его душе, не знал никто. Виктор не очень любил делиться своими сокровенными мыслями и переживаниями даже с близкими людьми.

На самом деле случившееся, а в еще большей степени выводы, которые он из него извлек, сильно повлияли на мировоззрение Михнева и его восприятие женщин. Он понял, что большинство из них являются в чистом виде потребительницами, то есть существами, использующими окружающий мир и, в частности, мужчин исключительно для удовлетворения собственных потребностей, ни мало не заботясь о нуждах и чувствах другой стороны.

Этот безапелляционный вывод очень помог Виктору. Он перестал рефлексировать в отношениях с "противным полом", при необходимости легко расставался с его представительницами и заметно сократил время, выделяемое на устройство своих сердечных дел. Результат оказался удивительным. Если раньше Михнев порой подолгу не мог познакомиться с очередной подругой, а потом медленно и трудно развивал отношения с ней, то теперь ему буквально приходилось фильтровать поступающие "заявки" и искусственно держать некоторых нетерпеливых дам на расстоянии.

Никогда не страдая повышенной сексуальной заинтересованностью, Виктор ограничивал свои интимные контакты одним-двумя в неделю. К этому иногда добавлялось какое-нибудь культурное мероприятие. Все оставшееся время он использовал на физические, изотерические и научные занятия. Поэтому последние полгода оказались необычайно плодотворными с точки зрения самосовершенствования и развития профессиональных навыков.

Михнев заметно окреп, стал спокойнее и сосредоточеннее и даже начал продвигаться по служебной лестнице, к чему никогда особо не стремился. Его жизнь наполнилась и новым духовным содержанием. Виктор чаще обращался к Богу и, как ему показалось, стал немного лучше чувствовать и понимать его великий замысел, конечно, в рамках возможностей отведенных обычному человеку.

При мысли о Творце в груди у Михнева появился приятный теплый комок. Он крепче закрыл глаза и вознес короткую благодарственную молитву.

На душе стало хорошо. Тревоги трудного дня отступили. Возникло ощущение легкости и защищенности, похожее на то, которое он испытал при кратком полете, но не такое острое и как бы более мягкое и долгое. Словно невидимый ангел плавно провел над Виктором своим чудесным крылом.

В таком приподнятом настроении Михнев снова вернулся к нелегкой реальности и, приникнув к окулярам, осмотрел окрестности.

Создалось впечатление, что весь мир получил благословение. Даже сплошной облачный покров разошелся, и выглянуло невысокое октябрьское солнце. Отступивший от дороги лес казался светлым и умытым только что закончившимся дождем. Асфальтовая дорога выглядела надежной. БТР шел ровно и довольно быстро, а впереди уже показался временный указатель эвакопункта. Добрались.

Рядом с дорогой были развернуты несколько мобильных домиков. На одном из них яркой красной краской на белом кругу был выведен крест. К нему и направился автобус с раненными после короткой, но тщательной проверки, устроенной патрульной службой лагеря.

Михнев выбрался из бронетранспортера и, одергивая еще немного влажный бушлат, направился к группе военных, стоящих у самого крупного дома. Туда же спешил Викулов, смешно щурившийся на солнце.

Подошли практически одновременно. Их ждали.

Высокий, сухопарый полковник лет сорока пяти, как и Михнев, надевший бушлат на размер больше, внимательно и как будто немного недоброжелательно смотрел на вновь прибывших.

– Разрешите доложить, – рявкнул старлей, полковник кивнул. – Группа эвакуируемых ученых во главе с начальником экспедиции Виктором Михневым и взвод сопровождения вышли в заданный район для дальнейшей эвакуации".

– Потери? – полковник обращался к Викулову, видимо, не воспринимая стоящего рядом штатского всерьез.

Командир взвода молчал и смотрел на Виктора.

"Ну что же, вступим в беседу, – спокойно подумал Михнев, а вслух произнес: Девять человек погибло в дороге. Они – в брезенте на бронетранспортере. Семеро раненных, еще четверо пострадало в бою на базе отдыха. Один из автобусов был сильно поврежден при нападении на колонну в лесу, километрах в двенадцати-пятнадцати отсюда. Пришлось его оставить".

Полковник Говоров, как прочитал Виктор на нашивке над его карманом, поморщился, будто проглотил что-то кислое и таки соизволил взглянуть на "начальника экспедиции". В его светло-голубых рыбьих глазах явственно читалось призрение ко "всяким разным штатским, путающимся под ногами у бравых военных". Увы, такой тип офицеров встречался в российской армии не реже, чем боевые весельчаки вроде Викулова и сосредоточенные суровые воины наподобие Ивлева.

При воспоминании о Михаиле, хорошее настроение разом покинуло Михнева и он начал жалеть, что не надерзил полковнику. Слишком разительным был контраст между офицерами, с которыми он познакомился в зоне боевых действий и этим, ярко выраженным, даже немного неопрятным тыловиком.

Видимо выражение лица Виктора здорово изменилось и Говоров, уже открывший рот для какого-то нелицеприятного высказывания в его адрес "проглотил" свою реплику, сухо кивнул и коротко поблагодарил за исчерпывающую информацию.

Не будучи скованным рамками устава, Михнев спокойно отвернулся от группы военных и, не торопясь, пошел к автобусу, из которого высаживались сотрудники ИСА и "евростандартовцы". Спецназовцы Викулова и солдаты эвакопункта продолжали выносить раненных. Нужно было выяснить насколько транспортабельны пострадавшие и уже потом возобновлять разговор о дальнейшей эвакуации.

Рядом с ЛАЗ'ом Виктор заметил своего утреннего знакомца: высокого светловолосого, слегка курносого спецназовца, первым поднявшимся к месту поединка с "зубастиком" в коридоре базы отдыха. Тот выглядел неважно. Лицо его было бледным, на висках и лбу заметны капли пота, глаза припухли и, похоже, немного слезились.

– Что случилось, дружище, – обратился Михнев к парню. – Хреново выглядишь. Укачало или еще что?

– Не знаю, – с трудом выговорил молодой боец. – Что-то плохо мне. Голова болит и кружится и вообще, как-то странно все.

– А ну-ка, пойдем в госпиталь, может у тебя нервное потрясение или что другое. Не боись, здесь врачей много, разберутся.

Сдав пошатывающегося спецназовца медбрату, дежурившему у входа в импровизированный госпиталь, Виктор снова вернулся к автобусу и здесь увидел Вику. Девушка заметно осунулась, вся как-то подобралась и как будто повзрослела лет на десять.

– Ты хоть перекусила чего?

Вика покачала головой: "Не успела".

– Ишь, а меня подкормить успела.

Девушка чуть улыбнулась.

Обращаясь ко всем сразу, Михнев сообщил: "Далеко от автобуса не отходите, сейчас уточню детали и, надеюсь, скоро поедем в аэропорт, а там на самолет и домой".

При упоминании о предстоящем отлете народ заметно приободрился. Люди стали рассаживаться рядом с ЛАЗ'ом, кто на что, открыли сумки, зашуршали пакетами с провизией. Виктор повернулся к Вике: "А у тебя осталось чего-нибудь пожевать?"

Девушка виновато покачала головой.

– Тогда пошли со мной, поищем. Да оставь ты сумки здесь, никто их не возьмет.

Последнее относилось к попытке Вике взвалить на себя свой рюкзак и Михневскую спортивную сумку.

Налегке пошли осматривать лагерь. В какой-то момент обострившееся от голода обоняние Виктора уловило приятный запах из-за крайнего домика. Завернули за угол и сразу обнаружили полевую кухню. Повар в высоком белом колпаке смотрел на них изучающе. Вокруг никого не было.

– Ну что, – поинтересовался Михнев, подходя ближе, – беженцев покормите?"

Повар заулыбался:

– Подходите, подходите. Трошки размешаю, и кушайте на здоровье.

Пожалуй, такой вкусной овсянки Виктор давно не ел. Горячая, густая, подсоленная каша, сваренная на молоке, буквально сама просилась в рот. Вика не отставала. Слава Богу, все случившиеся пертурбации не отбили у нее аппетит.

Дойдя до дна и только что не облизав глубокую пластмассовую тарелку, Михнев почувствовал себя сытым и довольным.

"А что, – подумал он, – как ни крути, а жизнь продолжается и нужно с благодарностью воспринимать каждую ее минуту. Много ли радостей будет дальше, одному Богу известно. Пока же из переделки выбрались целые и невредимые. Наелись и сейчас двинем домой".

За этими расслабленными и даже немного сонными рассуждениями Виктор вспомнил о других сотрудниках экспедиции и раненных и понял, что опять придется идти к полковнику и договариваться об обеде.

Он поднялся, поблагодарил повара, отправил, заметно повеселевшую Вику к автобусу, а сам направился к штабу, у которого состоялась первая встреча с полковником Говоровым. Обязанности начальника экспедиции обязывали заботится о ее сотрудниках и отставить свои симпатии и антипатии в стороне.

У входа в штаб по-прежнему кучковалось несколько свободных от дежурства офицеров. Они покуривали, негромко балагурили и с удовольствием поглядывали на расчистившееся от тяжелых осенних туч небо. Кое-кто распахнул бушлаты и подставил гимнастерки лучам уже не жаркого, но все-таки приятно греющего солнца.

На подошедшего начальника экспедиции обратили внимания. Какой-то майор слегка кивнул ему, а разговор немного затих.

– Где полковник Говоров? – поинтересовался Михнев у майора, вспомнив, что при докладе о потерях в личном составе этот офицер стоял рядом с начальником эвакопункта.

– Там, – майор кивнул в сторону высокой серо-зеленой пластиковой двери, ведшей внутрь штаба. – Заходите.

– Спасибо, – поблагодарил Виктор, поднялся на крыльцо, взялся за блестящую металлическую ручку и потянул дверь.

Однако ему не суждено было полюбоваться убранством тылового штаба. Уже знакомый приглушенный протяжный вой заставил его замереть. Мгновенно повисла напряженная тишина, а вслед за этим раздались громкие человеческие вопли.

Михнева словно ветром сдуло. Перепрыгнув через перильца, ограждающие крыльцо, он рванулся к госпитальному дому. А там нарастал шум. Звериный вой сменился ревом и довольным рычанием, а людских воплей прибавилось.

Еще издали Виктор увидел разбегающихся во все стороны сотрудников ИСА и ребят из "Евростандарта", а среди этого напуганного человеческого стада метался до боли знакомый силуэт "зубастика". Он был необычайно шустр и подвижен и хватал одного человека за другим. Михнева удивила его странная тактика: зверь не убивал людей, а ранил и сбивал с ног, после чего атаковал следующую жертву. На траве вокруг госпиталя уже лежало больше десятка человек.

Виктор ощутил знакомый прилив сил и быстрый рост температуры тела, каждое мгновение мог включиться "боевой режим" и как ни не хотелось демонстрировать свои возможности местным военным, но людей надо было спасать. Однако на этот раз его опередили. Перед монстром выскочил крепкий парень в темной кожаной куртке, быстрым движением вскинул мощную "Берету" и открыл огонь. Михнев узнал в лихом бойце своего старого знакомца – Толика.

Тварь все таки добралась до "евростандартовца". Практически издыхая, "зубастик" махнул своей когтистой лапой, сбил Толика на землю и рухнул рядом.

Так и не войдя в режим "берсерка", Виктор подскочил к упавшему парню:

– Ну как ты?

– Да ничего, живой, – ответил Толик, с трудом приподнявшись на колено и качая головой, как после нокдауна. – Подрал меня, падла".

– Ничего, – помогая бойцу подняться, заверил Михнев, – похоже, неглубоко, а главное удачно: прямо перед госпиталем".

– Да уж, – промычал "евростандартовец", с трудом переставляя ноги, когда Виктор тащил его к домику с красным крестом.

В небольшой комнате, видимо приемном покое, лежало несколько тяжелораненых. Двое из них шевелились и стонали, остальные были без сознания. А на пороге следующего помещения, расплылось страшное месиво из человеческих останков. Михневу снова стало плохо. Едва не уронив Толика, он выскочил на улицу, буквально языком придерживая рвущееся наружу содержимое желудка.

Остановился Виктор только завернув за угол дома. Чуть придя в себя, начал нормализовывать дыхание и подавлять периодически накатывающиеся приступы тошноты.

Краем глаза он заметил, как в госпиталь заскочило четверо вооруженных солдат из местной караульной службы. Прошло немного времени, но стрельбы не было слышно, значит, на этот раз монстр был один.

К дому сбежались штабные. Раненым оказывали помощь. Несколько офицеров толпились вокруг убитой твари. Они шумно обсуждали ее внешний вид, наклонялись, щупали мощные лапы, разглядывали двухдюймовые когти и острые клыки, торчащие из приоткрытой пасти. Появился и полковник Говоров.

Окончательно оклемавшись и дождавшись пока командир эвакопункта налюбуется поверженным монстром, Виктор подошел к нему и поинтересовался, как и когда можно будет организовать горячее питание сотрудников экспедиции. О том, что сам уже перекусил, Михнев решил пока умолчать.

Говоров смотрел на начальника экспедиции вполоборота, но даже в таком положении умудрился изобразить на своем лице глубокую неприязнь и спросил своим резким голосом: "Что это за гадость вы к нам притащили?"

– С чего вы взяли, что это мы вам что-то "притащили"?

– Так до вашего появления ничего подобного здесь не было.

– Ну и что с того. Ваши солдаты тщательно проверили наши автобус и бронетранспортер при въезде на территорию лагеря. Ничего не нашли. А в сумке или рюкзаке такую бестию не пронесешь. Не так ли?

Полковник не нашел, что ответить, и, фыркнув, повернулся, чтобы уйти.

– Так как насчет обеда для моих сотрудников, – остановил его вопросом Михнев и, решив-таки проявить осведомленность, добавил. – Тут у вас, похоже, неплохая полевая кухня за соседним домом".

Говоров развернулся и, видимо, хотел сказать что-то резкое, но вокруг были его офицеры, а, кроме того, эвакопункт напрямую предусматривал организацию питания. Так что открыто саботировать распоряжение вышестоящего руководства полковник не мог, поэтому, скривившись, словно от зубной боли, он буквально прошипел:

– Стройтесь и подходите к раздаточному пункту через десять минут.

Виктор не сдержал улыбки, ибо представил себе сотрудников ИСА и бойцов "Евростандарта" марширующих по территории эвакопункта.

Говоров, естественно, воспринял улыбку на свой счет. Лицо его совсем перекосилось. Направившись в сторону штабного дома, он довольно громко бубнил что-то о "чертовых штатских, таскающихся повсюду и привозящих всякую дрянь".

Михнев пошел выяснять состояние раненных.

Медбрат, принимавший пациентов, баюкая свою сильно разодранную руку, сообщил, что по списку выходило, что тварь разодрала в клочки четверых ранее пострадавших: пухленькую "химичку", еще одного работника ИСА, спецназовца, потерявшего руку в лесном бою, а также солдата, которого Виктор недавно привел в санблок с признаками инфекционного заболевания.

Выйдя из санблока, Виктор направил людей к полевой кухне, а сам пошел выяснять перспективы дальнейшей эвакуации. Полковник "принял" его на улице, На этот раз вел себя сдержанно и никаких препятствий не чинил. Было решено, что через полчаса участники экспедиции отправятся в аэропорт, в сопровождении все того же взвода спецназа. Для этого им выделяются четыре грузовика. Бронетранспортер остается на эвакопункте.

Помимо здоровых сотрудников ИСА и бойцов "Евростандарта" эвакуации подлежали все легкораненые, способные самостоятельно передвигаться. Таковых насчиталось двенадцать человек. Для них в кузовах грузовиков устаивали специальные "лежачие" места.

Следующие полчаса Виктор провел в горячке сборов.

Когда четыре мощных армейских грузовика с членами экспедиции и охраной двинулись к выезду из эвакопункта, Михнев почувствовал, как глаза его неудержимо смыкаются.

Ремешок стоящей между ног спортивной сумки выскальзывал из рук. Все вокруг поплыло, звуки пропали. В момент окончательного отключения сознания, Виктор почувствовал, как викины руки обняли его, и он положил ей голову на плечо.

– Спасибо, малышка, – благодарно прошептал Михнев и тут же крепко уснул.

13. 16:00, пятница.

Ему снился тяжелый кошмарный сон. Кто-то огромный и злой гонялся за ним по бестолковому лабиринту, напоминающему поле боя одной из многочисленных компьютерных игр в стиле "экшн", наследниц старого доброго DOOM'а.

Ноги Виктора почему-то постоянно увязали в песке, он двигался медленно, дышать было совершенно нечем, сил не оставалось, а злобная тварь пыхтела уже рядом, где-то за ближайшим поворотом. Наконец, рев зверя сделался почти не переносимым. Михнев рванулся из последних сил, громко вскрикнул и развернулся к монстру, чтобы встретить неизбежную смерть как полагается настоящему бойцу: лицом к лицу.

Глаза никак не фокусировались на огромной морде монстра. Более того, зверюга стала как-то странно расползаться клочками, появились непонятные тени и Михнев вынырнул из сна.

Он был в кузове грузовика. Сидел, наклонившись вперед на деревянной скамейке, а слева, из последних сил удерживала его от падения небольшая, молодая, очень милая брюнетка.

Окончательно очухаться ему помог все тот же рев, не имевший, впрочем, никакого отношения к зубастым и когтистым тварям. Просто низко над колонной прошло звено тактических бомбардировщиков "МИГ".

"Бомбить идут, – сообразил Виктор и мысленно обращаясь к подполковнику Ивлеву прошептал, – удачи тебе.

После чего выпрямился и откинулся на туго натянутый бортовой брезент. Машину немного покачивало. В кузове было темновато, но лицо Вики было видно отчетливо и на нем явно присутствовало выражение испуга.

– Что случилось, малышка? – спросил Михнев чуть хриплым со сна голосом. – Кто тебя напугал?

– Ты.

– Чем это?

– Ты так громко закричал.

Виктор потер лицо:

– А что хоть кричал-то?

– Да ничего, так просто кричал и все.

Михнев взял руки девушки в свои и, мягко поглаживая их, пошутил:

– Это, наверное, к дождю. Я перед непогодой всегда сплю беспокойно.

И тут он услышал, что удаляющийся рев реактивных двигателей замещает негромкий, но быстро усиливающийся звук капель, все чаше барабанящих по крыше грузовика.

"Ну вот, накаркал", – мелькнуло в голове.

А Вика, уже заметно развеселившаяся, потерлась носом о его плечо. Затем хитренько прищурилась и сообщила: "Буду иметь это в виду".

Виктор улыбнулся в ответ и поинтересовался: "А долго я спал?"

– Наверное, с час.

– И ты все это время меня держала? – с удивлением спросил Михнев.

– Да нет, – засмущалась девушка, – Ты сначала тихий был и дремал, откинувшись назад, это последние несколько минут разбуянился.

– Спасибо тебе.

Виктор вздохнул всей грудью, потянулся так, что захрустели суставы, потряс головой. Сон ушел. В голове стало ясно, и события последнего дня начали четко укладываться в какую-то, пока еще до конца непонятную картину.

Тем временем машина замедлила ход, повернула налево, за задним бортом появились ангары, смутно видимые за пеленой расходящегося дождя. Рядом с ними стояли самолеты, а дальше простиралось летное поле аэродрома.

"Слава Богу, добрались без приключений", – подумал Михнев.

Грузовик еще замедлил свое движение и остановился.

Виктор выпрыгнул на асфальт и осмотрелся. Похоже, их подвезли к служебным помещениям. Народ повалил из всех четырех машин, на площадке сразу стало шумно и многолюдно. Над головами разноцветными цветами распустились зонтики. Один из них, большой, светло-зеленый раскрылся прямо над Михневым. Это, конечно же, был викин зонтик.

– Отойдем чуть в сторону, – предложил Виктор. – А то тут, в толпе, ничего не разглядишь.

Впрочем, толпа быстро редела. Дождь шел уже не шуточный, и многие снова забрались в крытые кузова грузовиков. На площадке остались самые "непромокаемые" и в одном из них Михнев распознал старлея, тот озирался по сторонам.

– Игорь, иди сюда, – позвал он, – у нас тут зонтик.

Упрашивать Викулова не пришлось, он подбежал, и сразу под зонтом стало тесно.

– Слушай, а нас вроде бы должны были встречать.

– Да, типа того.

– Чего-то никого не видно.

– Наверное, дождя испугались. Но как говорится: "Если гора не торопится к Магомету, то он должен найти ее и поторопить".

Они дружно гуськом подошли к грузовику. Посадив девушку в кузов, Виктор взял второй зонтик, и они с Игорем шустро направились к служебным зданиям.

Не прошли друзья и половины пути, как с севера раздался долгий низкий приглушенный взрыв.

– Не иначе, долбанули, – остановился старлей.

– Похоже на то. Хорошо бы куда надо.

– Да уж.

Немного постояли, прислушиваясь, не будет ли повторных взрывов, но слышен был только шум дождя.

– Пошли, а то и зонты не спасут, – предложил Михнев.

Возражений не последовало, и они быстро добрались до светло-серого бетонного двухэтажного здания.

Отопление работало и внутри было тепло и сухо. Длинный коридор, ведущий в глубь здания, заканчивался приоткрытой дверью, за которой слышались голоса. Виктор и Игорь направились туда.

В открывшейся их взорам большой комнате на неупорядоченно расставленных стульях и компьютерных креслах сидело не меньше десятка человек. Часть из них была в военной форме, часть в аэродромной спецодежде, а двое в штатском.

"Коллеги Ивлева, – как-то сразу определил Михнев и поздоровался. – Добрый день, господа".

Разговор сразу стих, все напряглись и уставились на вошедших. Наконец, разрушая явно затянувшуюся паузу, один из СБ'шников проговорил: "Если он, вообще добрый".

– Ну да, – сказал Виктор, кивая на окно, за которым, под пеленой сильного ливня стало темно как ночью. – Еще скажите: если это можно назвать днем.

"Местные" расслабились, кое-кто даже бледненько улыбнулся. Тем временем Викулов высмотрел среди сидящих невысокого, пожилого, полного офицера с погонами полковника и лицом сельского учителя, бодро подскочил к нему, чем, похоже, немного напугал, и, вытянувшись по уставному, громко рявкнул:

– Господин полковник, разрешите доложить?

– Докладывайте, только здесь особо демонстрировать военную выправку не нужно, – ответил тот.

Старлей тут же перешел в положение "вольно" и продолжил уже нормальным голосом: "Группа эвакуируемых из базы отдыха "Рассвет" ученых во главе с начальником экспедиции Виктором Михневым и взвод сопровождения прибыли в аэропорт для дальнейшего следования к месту назначения".

– И куда же вы собираетесь следовать?

– Я так понимаю, что участники экспедиции на своем самолете в Москву, а мое подразделение на место постоянной дислокации.

– А где оно?

– В Магнитогорске, господин полковник.

– Эк, куда захотели, в Магнитогорск, – как бы рассуждая сам с собой негромко произнес полковник. Похоже, он действительно был тут не последним лицом. Немного пожевал губами, перевел взгляд на Михнева и продолжил:

– Ну, ваших-то мы отправим, как только дадут добро аэродромные службы. Насколько я в курсе, самолет заправлен и к вылету готов. Да он уже чуть было не улетел, помешало распоряжение наших коллег.

На последних словах полковник кивнул в сторону штатских.

Виктор недоуменно посмотрел на офицера и переспросил: "Кто чуть не улетел? Как чуть не улетел?"

Ему ответил высокий сухой СБ'шник сидящий справа: "Ваш шеф, с десятком людей пытался сегодня отправиться в Москву, не дожидаясь остальной части экспедиции. Со взлетной полосы сняли".

"Маркарян! – вспыхнуло в голове у Михнева. – Мерзавец. Запахло жаренным, и он решил рвануть побыстрее, бросить тут нас всех.

"А впрочем, чего еще можно было от него ждать", – уже спокойнее подумал он. Вслух же поблагодарил сотрудника СБ:

– Спасибо, что задержали самолет, а то у нас тут куча народа, да еще и раненые.

– Много раненых?

– Больше десятка, но все ходячие, тех, кто тяжелый, оставили в эвакопункте.

– Разумно, – кивнул головой полковник.

– А когда нам на посадку можно будет двигаться? – поинтересовался Виктор, глядя на троицу, одетую в форму гражданской авиации и сидящую особняком около окна.

– Так хоть сейчас, – отозвался самый молодой из них, на вид лет тридцати. Только лететь пока не получится.

– Почему?

– Получено штормовое предупреждение, и аэропорт временно закрыт. Да вы на улицу поглядите.

Действительно за окном творилось что-то неладное, что-то явно не для середины октября. Стало совсем темно, черные, тяжелые тучи быстро шли почти над самой землей, из них непрерывным потоком извергалась вода. Этот водопад уже и ливнем-то нельзя было назвать. Прямо-таки "разверзлись хляби небесные". Перекрывая шум дождя, завывал сильный ветер. Погода явно была нелетная.