Текст книги "Проклятый. На пути к Небесам (СИ)"

Автор книги: Андрей Кунгурцев

Соавторы: Анна Кунгурцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Михаил, может, ты все-таки поговоришь со мной? Нам есть, что обсудить.

Я подождал несколько минут, озираясь по сторонам, но никто мне так и не ответил. Тогда я вобрал в грудь побольше воздуха.

– Михаил!

По небу прошлась яркая молния, а следом за раскатом грома я остро почувствовал на себе взгляд. Обернулся, увидев фигуру Архангела. В первую очередь бросился в глаза его плащ, который трепал сильный ветер.

– Неужели здесь меня лучше слышно? – невольно усмехнулся я.

– Нет, я пришел не поэтому. Тебя везде слышно одинаково, – спокойно ответил Михаил.

Я медленно приблизился к нему, остановившись в паре метров. Я уже позабыл о своем ранении. Единственное, что меня беспокоило, так это его слова.

– Везде одинаково? Тогда почему, Михаил? Ты разве не знаешь, в чьи руки попала Аня?

– Знаю, – с прежним безразличием отозвался он.

– И что? Ты не будешь ничего предпринимать? Ей нужна помощь, она в плену. Вызволи ее, тебе же под силу это.

– Это не значит, что я обязан это делать. Все идет своим чередом, за исключением твоей раны, – он с прищуром глянул на мое плечо, сделав шаг вперед, – как ты ее получил?

– Ты серьезно? Своим чередом!? А можно как-то из этой цепочки исключить плен Ани? Или она должна страдать!? – я испытывал его взглядом, но Архангел был непреклонен, – знаешь, Михаил. Если бы ты был откровенен, у нас бы не возникло недопонимания. А те, кто в церкви погиб по вине Феникса, это тоже так должно быть? А Ника?

Создавалось впечатление, что я стучусь в бетонную стену, которой вообще плевать на все. Не имея желания с ним разговаривать дальше, я прошел к Оилу и уселся на капот.

Михаил же приблизился, но вряд ли с целью что-то объяснить.

– Кто тебя ранил?

– Понятия не имею. Дантиэлем назвался, – сухо бросил я.

Я мельком глянул на него, заметив в его глазах неподдельное удивление. Надо же, есть контакт.

– Как ты сказал?

– Так и сказал. За что купил – за то и продаю. Клинком своим ранил, – я покосился на Архангела, и теперь он буравил меня злобным взором, – да, все верно. Хочешь, можешь меня избить/убить, как пожелаешь. Мне все равно недолго осталось, судя по всему.

– Где ты с ним встретился? – вдруг поинтересовался Михаил.

– Над Вегасом пролетал, я за ним рванул, ну и встретились.

Я снова осмотрел его, теперь его взгляд стал озадаченным. Уму непостижимо, какой яркий и разнообразный спектр эмоций может отражаться на лице этого мужчины.

– Дантиэль наш брат. Архангел. И если он тебя ранил – у тебя плохи дела.

– Спасибо, я уже догадался, – буркнул я, снова покосившись на Архангела, – с раной можно что-нибудь сделать?

– Вряд ли. Клинок Дантиэля отравлен. Тебе повезло, что он попал в плечо, иначе ты бы вряд ли выжил. А ранение, полученное его оружием, может исцелить только сам Дантиэль. Как ты его будешь искать Архангела – понятия не имею, но в твоих интересах найти его. И побыстрее, потому что протянешь ты… не так уж и долго.

– Повезло мне… – хмыкнул я, хотел кинуть на Михаила полный наигранной радости взгляд, но на крыше его уже не было.

Сверкнула молния, подул шквальный ветер, а я, всплеснув руками, не выдержал.

– Да я самый везучий человек на свете, получается! – выкрикнул я, забрался в Оила и захлопнул водительскую дверь, восстанавливая сбитое от злобы дыхание, – давай в Монголию, друг…

Завелся мотор, загудели подъемные двигатели, и автомобиль взмыл ввысь.

А по дороге я размышлял о том, что проще выжать воду из камня, чем какую-то информацию из Михаила. Он недоговаривает, это как пить дать. Как все интересно-то закручивается. Значит, Аня должна страдать, а я – найти Дантиэля, чтобы выжить и помочь своей любимой. Но, что он «не обязан это делать»… я запомнил.

И все бы ничего, только Михаил и сам может вызволить Анюту и найти своего же, кстати, брата. Вот только по какой-то причине он этого не делает. Специально? Конечно.

Он не дурак, но и на меня они зря свысока смотрят. Я за эту халтуру и откровенную ложь в глаза еще спрошу. С каждого…

Глава 18

Добрались безо всякой спешки и к рассвету уже бороздили просторы Монгольской пустыни, пусть и по воздуху.

Около получаса потребовалось на то, чтобы найти среди бескрайних песков отшельника, хоть я и не был уверен, что это именно он. Мы нарвались на нечто, напоминающее вигвам (хижина из ветвей).

Приземлился Оил неподалеку, и я вышел осмотреться.

Остановился напротив самодельной палатки, и из темного нутра мне навстречу выбрался незнакомец. Честно признаться, выглядел он уставшим, это сразу бросилось в глаза. Ну, и как полагается в такую жару, облачен был длинную, мешковатую одежду и с укутанной головой.

На удивление, мне даже не пришлось озвучивать цель визита.

– Я знаю, зачем ты сюда пришел. И мой тебе совет, оставь эту затею.

– Увы, уйти ни с чем я не могу.

Взор его был по-прежнему спокоен и сосредоточен. Внезапно, по пустыне прокатился ощутимый, подземный толчок. Песок под ногами задрожал сильнее, и я инстинктивно отскочил и обернулся.

Через несколько мгновений из горячей земли вырвался внушительных размеров червь. Сразу же бросились в глаза четыре огромных жвала, которыми он, спорю на что угодно, смог бы перемолоть локомотив.

На удивление, он не стал на меня бросаться сразу. Вылез из песка еще на несколько метров и склонился ко мне, вперившись в меня красными бусинами глаз, размером, наверное, с кулак.

Раздался глухой рык, и червь окатил меня волной гнилостного дыхания. Он не нападал, словно ждал команды. Я услышал голос незнакомца, про которого успел позабыть.

– Тому, кого ты собрался выпустить, не место в этом мире. Один из Древних уже освобожден. Если вызволить оставшихся двоих, беды не миновать. Я не могу допустить этого, поэтому… забери его, Олгой.

Червь злобно заклокотал, высвободил еще часть туловища из-под песка, раскрыл жвала и через несколько секунд буквально вбил бы меня в землю…

Но перед моим лицом просвистала пуля. Я рефлекторно повернулся, увидев справа на почтительном удалении Оила с активированным пулеметом, а слева незнакомца, подписавшего мне приговор. Только он уже стоял на коленях, а в следующую секунду повалился грудью вперед и с простреленной головой…

Чудовище замерло в нескольких метрах от меня и, словно само схлопотало пулю огромных размеров, вытянулось струной, в страшном реве раскрыв жвала. Затем, потеряв последние силы, с грохотом повалился в мою сторону, от чего я уже успел отскочить.

Я в немом шоке наблюдал за двумя трупами, и вдруг услышал шипение. Хитиновый монстр, как и его хозяин, начали медленно тлеть. Части их тела отслаивались и таяли в горячем воздухе пустыне, словно сигаретный пепел.

Следом произошло кое-что еще. На том месте, где лежал червь, будто покойник из могилы, выбралась фигура. Я с прищуром осмотрел его, когда он показался полностью – в рваных обносках, весь перепачканный слизью, которая капала с его конечностей, шипя на раскаленном песке. Единственное, что сохранилось в полной мере – капюшон, за которым не было… лица.

Незнакомец сделал несколько шагов и, как мне показалось, обратил внимание на меня.

– С-спасибо, – с хрипом вырвалось… откуда?

Но не успел я сказать и слова, он бесследно растаял в воздухе. Хоть поблагодарил…

– Да не за что, – я всплеснул руками и вернулся в автомобиль.

Я не стал обвинять Оила в том, что он убил человека. Стоило бы отдать ему должное – нападение червя он счел, как угрозу для меня, и встал на защиту.

Хотя мысль, что меньше чем за сутки, я лишил жизни двоих, пусть и не самых обычных, но людей – не грела душу.

Внезапно, как гром среди ясного неба, поступил звонок. Думал, от Гефеста, но нет. Оказалось, Хассар…

– Приветствую тебя, сын. Как ты сам?

Устало вздохнув, я повел раненым плечом, понимая, что почти не чувствую свою руку.

– Как бен Ладен Усам, – без улыбки усмехнулся я, покачав головой, – не очень, проще говоря. Меня тут, оказывается, Архангел ранил. Но это уже мелочи. Кстати, почему ты давно не выходил на связь?

– У меня были свои дела. Империя не стоит на месте. Я узнал о твоем ранении и теперь не вмешиваюсь, не хочу сталкиваться с Архангелами. Ты и сам это прекрасно знаешь,

Кажется, своим вопросом я его задел. Правда, мне было интересно кое-что еще, о чем я незамедлительно сообщил.

– Ладно, забей… не подумав ляпнул. Скажи, ты слышал что-нибудь о Древних? Я тут снова мальчик на побегушках, и сейчас, кажется, выпустил кого-то не того.

Хассар недолго молчал, и я догадываюсь, почему – услышал звонкий камень в свой огород.

– Ну, я слышал лишь несколько деталей, но вся эта картина мне смутно видится. Некоторые источники утверждают, что так называемые Древние – существа из другого мира. Абсолютно другого места, которое существовало очень давно. Там свои законы и правила, где и живут Древние. По слухам, они опасны, сильны. При создании наших миров, ваш Бог оградил Вселенную стеной, через которую, казалось, невозможно переступить.

Но трое Древних смогли пробраться в наш мир по неизвестной причине, а по приходу, пока они были слабы, их разделили и заточили поодиночке. Кто – понятия не имею. Цель у них проста – они хотят объединиться, ведь втроем они куда сильнее, нежели по одному. Тогда-то они и смогут открыть дверь в свой мир и впустить сюда своего создателя. Что будет, если это случится – понятия не имею. Однако имей в виду, это просто легенда. Из уст в уста, так сказать.

Я поджал губы, пауза неприлично долго затянулась.

– А почему ты о них спрашиваешь?

– Да так… кажется, одного из них я освободил. И да, скорее всего, это не просто легенда. В толк не возьму, зачем это Гефесту? Он ведь и отправил меня освободить этих двоих.

– Сомневаюсь, что в его интересах призывать сюда Божество из другого мира. Возможно, он преследует свои интересы.

– Логично. Я как раз с ним скоро свяжусь. Что ж, спасибо за пояснение и за звонок.

Ответа не последовало, вместо него раздались короткие гудки.

– Поехали домой, Оил.

***

В бункере я превратился в апатичный мешок. Прикинул время – справился я быстро, и сейчас можно было выпить, а не сразу звонить Гефесту и, стоя на задних лапках сообщать, что второй Древний на свободе.

Только я не ожидал, что с первой же бутылки меня сморит настолько, что я даже не смогу встать с дивана. Так я и уснул, а когда очнулся, самочувствие оставляло желать лучшего.

И что самое худшее – левая рука приказала долго жить. Черные нити протянулись до кисти, и единственное, что я мог – пошевелить пальцами.

Ладно, теперь к главному. Я забрался на водительское сидение Оила, но не успел ничего сказать, как послышался звонок, который друг поспешил принять.

– Ну что, как поживаешь? – раздался в динамиках голос Гефеста.

– Лучше всех. Второй Древний, если что, свободен. Если ты, конечно, за этим звонишь.

– А-а-а… да, отлично, – он немного замялся, словно не понял, о чем речь, но продолжил куда бодрее, – но тут еще дело нарисовалось. И в твоих интересах выполнить задание как можно быстрее.

– Так не терпится вызволить третьего? А чего ты добиваешься, можно узнать? Учти одно – Древние могут быть опасны, и ты даже понятия не имеешь, с чем сталкиваешься.

– Бла-бла-бла. Твое дело слушать, а не морали читать. Короче, расклад следующий. Отправляйся в Китай, прямиком к горам Хуаншань. Не приходи с пустыми руками, возьми с собой четыре золотые монеты. Уже на месте, около скал, ищи указатель, который никуда не ведет. Как только достигнешь цели, вложи в указатель монету, откупись от каменных стражей и живенько иди в пещеру.

Вход появится сразу после того, как монета будет на месте. В пещере ты найдешь три развилки, которые приведут тебя к трем одинаковым, но в тоже время разным порталам. Из них только один приведет тебя к нужной цели. Если же свернешь не туда… в общем, сам узнаешь. Ну, а если тебя не подведет интуиция или же повезет, и ты все же найдешь нужный портал, то уничтожь трех стражников, которые охраняют алтарь. Заряди алтарь их орудиями в правильном порядке. Дальше ты поймешь, что нужно делать. Это будет нечто вроде испытания. Ты либо его пройдешь, либо нет. Все понятно?

Он говорил это с такой интонацией, будто проще только в магазин за хлебом сходить.

– Э-э-э-э, что…?

– Вот и молодец. Увидимся на той стороне, – усмехнувшись, закончил Гефест и оборвал связь…

Я сидел и хлопал ресницами, а рот раскрывался как у рыбы, пытающейся глотнуть воды. Что я сейчас выслушал?

– Оил, ты хоть что-нибудь понял…?

***

Гефест проводил время в своем личном особняке на окраине Гамбурга в Германии. Здесь имелось все самое необходимое для приятного досуга, а круглосуточная охрана в виде его же детей погружала в атмосферу спокойствие и безмятежности.

В просторном кабинете за столом сидел хозяин и деловито попивал вино из бокала, а на его коленях расположилась Анна и тоже угощалась алкоголем.

Отмечали возвращение второго Древнего, с которым встретились на заброшенном складе. Крамер представил своего собрата – Гарсус. Поскольку он был ослаблен, а третий еще не вызволен, просто перекинулись парой слов и разошлись, ожидая каждый своего часа.

Гефест не знал, что у Древних тоже есть своя цель. А стоило бы позаботиться об этом…

– Ну что, пора позвонить нашему самоотверженному герою? Что думаешь, красавица? – он глянул на девушку, которую поглаживал по колену, изредка запуская ладонь под ее короткое платье, где почти добирался до самого сокровенного, но вовремя себя одергивал, игрался.

Он уже отчетливо представлял, как берет эту девушку и долгие часы наслаждается ее молодым, стройным телом, но сейчас он был постоянно на взводе, а думать приходилось вовсе не о плотских утехах.

– Самое время, – нейтральным тоном ответила Анна, а холодно смотря впереди себя.

И вряд ли под действием приворота она думала хоть о чем-то. А Гефест тем временем предпринял несколько тщетных попыток связаться с Андреем. Но абонент был вне зоны доступа.

– Да что случилось-то? Не уж-то потерялся? Ладно, попробую связаться с его ведром, – ухмыльнулся Гефест, а Оил почти моментально принял вызов, – мне нужен Андрей, почему он не отвечает? Позови его, только живо.

– Андрей занят, он выполняет твое задание. Как освободится, вы свяжетесь, – пояснил Оил.

– Какое еще задание? Я чего-то не знаю? – Феникс в удивлении приподнял брови.

Автомобиль не ответил, оборвав вызов. Поджав губы, парень задумчиво почесал подбородок.

– Какое он там задание выполняет? В толк не возьму. Ладно… времени ждать нет. Анюта, собирай моих детей, мы сами освободим Старфа.

Анна слезла с его колен, сразу же получив звонкий шлепок по заднице, но не придала этому значения и без промедлений покинула комнату, отправившись на сборы.

***

Последняя цель ждала Гефеста на кладбище Маунт-Кармел в Нью-Йорке. Собрались впятером – Феникс, Анна и еще трое парней для подстраховки. С охраной погоста проблем не возникло, девушка хладнокровно разобралась со всеми, кто мог бы как-то помешать.

Старое, невзрачное захоронение скрывало страшную тайну, и Гефест прекрасно почувствовал это.

– Ну что, вот мы и пришли. Осталось принять последний бой и дело за малым. Давайте разворошим это гнездо.

Стоило Фениксам только подойти к нужной могиле, они в мгновение выжгли на ней всю растительность и опалили старый памятник, словно провоцируя погребенного.

И гнев кладбищенского постояльца не заставил себя ждать – земля устрашающе содрогнулась. Буквально из воздуха появились четыре громоздкие фигуры, облаченные в средневековые доспехи. Вооруженные секирами рыцари поспешили окружить группу Гефеста, над которыми устрашающе нависли, как бы намекая, что готовы в любой момент атаковать. Но они, будто чего-то ждали.

– Вы не освободите его. Не без боя, – за спиной Гефеста раздался громогласный голос, который разрезал могильную тишину.

Неподалеку материализовалась еще одна фигура, только лицо его покрывала маска тамплиера. Достав свой меч, он направил его на Предводителя Фениксов.

– Я сотни лет сторожу место заточения Древнего и не позволю его освободить. Этих существ нельзя выпускать на свободу, им не место в этом мире. Одумайтесь.

– Ну, раз без боя ты не сдашься, тогда мы рады принять твое предложение, – нервно усмехнулся Гефест и жестом головы дал своим детям понять, что время настало.

Между Фениксами и стражей Древнего развязалась ожесточенная схватка…

***

Небесный зал снова отличался витающим в нем беспокойством.

– Я не знаю, что уже делать, плохое предчувствие не покидает меня, – сидя за столом, Михаил не прекращал барабанить по зеркальной глади пальцами.

– Что там было? Ты говорил с Отцом?

– Да, говорил. И судя по Его словам, ничего хорошего ждать не стоит. Он сказал, что грядут перемены. Скоро в нашем мире появится сила, тайну которой нам еще предстоит разгадать.

– А мы-то? Мы можем что-нибудь сделать?

– Вот именно, что Отец лично запретил вмешиваться. Нам сейчас даже нельзя появляться на Земле. Он очень опасается, что наше вмешательство приведет к непоправимым последствиям. Мы ничего не сможем сделать… остается только гадать – придет эта сила защищать мир или же наоборот…

***

Я сидел в ступоре еще несколько минут, прежде чем попросить Оила воспроизвести запись разговора, который я прослушал заново.

Если это способ освободить третьего пленного, то он слишком сложный, а тот, кто заточил Древних, очень хорошо позаботился о защите последнего.

Я попытался снова связаться с Гефестом, но он был уже недоступен. Да и плевать. Будь, что будет…

***

Найти золотую монету посчастливилось в ювелирной лавке, где я ее без промедлений выкупил. Еще через несколько часов мы кружили над горами Хуаншань в Китае.

– Оил, подберись поближе к скалам и сбрось высоту. Отсюда никакого знака не видно, – заявил я, и Оил начал снижаться.

Вскоре я заметил невзрачную тропу, где мы и решили приземлиться. Покинул салон, закурил и осмотрелся. Вроде ничего. Но когда я прошел по нетоптаной дорожке, мне в глаза бросился указатель, смотрящий прямо в скалу. Та-ак… это уже интересно. Черт возьми, откуда у Гефеста столько знаний?

Не важно, на самом деле. Закурив, я ухмыльнулся, обратившись к Оилу.

– Как думаешь, я вернусь оттуда или нет?

– Я не буду утверждать это на сто процентов, но и опровергать тоже.

Поддержал, не спорю.

Я подошел к указателю, достал из кармана одну монету,

– Ну… была не была, – я вставил вещицу в отверстие, которое было пробито в дереве.

Вот только после этого ничего не произошло. Совсем. На мгновение я почувствовал себя круглым идиотом.

Я покрутился на месте, и шарахнулся, едва не вскрикнув.

Напротив меня, около скалы стояли три человекоподобных, безликих исполина из камня. Лишь рты обрамляли их образ. Эти глыбы были ростом под три метра и раза в три больше меня. Один был вооружен мечом, второй держал в руках огромную кувалду, а третий со щитом и относительно небольшим клинком. Все трое застыли неподвижными истуканами и, судя по всему, чего-то ждали.

Однако стоило мне сделать шаг, как они сразу оживились, замахнувшись…

Так просто не пройти, я понял.

Откупиться…

Я достал из кармана остальные монеты, продемонстрировал их в открытой ладони. На удивление, это сработало – исполины опустили оружие, и я подошел к тому, что с мечом.

Неожиданно, он протянул свободную руку, и я вложил пятак в его огромную руку. Сжав золото, он внезапно заклокотал.

– Меч всему голова. Сначала разработай план, а потом наступай.

Выдав краткую речь, он вдруг рассыпался на манер карточного домика, вынудив меня отступить. Следом я приблизился ко второму истукану – тот вытянул конечность со щитом. Повторил манипуляцию, отдал монету, услышав еще одно напутствие.

– Без щита ты слаб, уязвим. Прикрывай свою силу, потом лишь бей.

Замолчав, он точно так же, как и предшественник, вскоре обратился грудой камней, а я подошел к третьему, вручив последний пятак.

– Сила исходит изнутри, – отрезал исполин, вскинув кувалду.

Раздался подземный толчок, следом за которым громила развалился, и невидимый ранее вход в пещеру теперь был свободен…

Землетрясение усиливалось, и я, задрав голову, увидел валящиеся с горы валуны. Плохо дело, сейчас или туда, или уходить отсюда. Третьего варианта нет. Вобрав в грудь побольше воздуха, я глянул в сторону Оила.

– Живо в бункер! Улетай отсюда!

Отдав громкий, отчетливый приказ, я стремглав вбежал в пещеру, вход в которую за считанные минуты завалило камнями…

Глава 19

Когда все стихло, внутри стало до жути темно. К сожалению, из-за раны большинство функций вышло из строя, но проблему с освещением я смог решить с помощью двигателя на правой руке. Для большего она и не пригодилась.

Я побрел по мрачному, узкому тоннелю, но здесь не было даже намека на какие-либо три развилки, о которых говорил Гефест. Хотелось связаться с Оилом, чтобы узнать, где он и все ли с ним в порядке, но связь пропала сразу, стоило мне только оказаться под завалами.

Я отрезан от мира. Смертельно ранен. Нахожусь неизвестно где и зачем. Не знаю, что ждет меня впереди. Но нужно было двигаться дальше. Благо, что не уставал я, разве что морально.

Очередные двадцать минут блужданий по одному единственному коридору, кажется, привели меня к одной из целей – передо мной предстал вход в каменную комнату с неотесанными стенами. По бокам расположились два держателя с факелами, которые помогли лучше присмотреться к обстановке. Когда я прошел в центр помещения, то увидел три развилки – прямо по курсу, слева и справа от меня, где еще красовался небольшой водоем, в который аккуратным ручейком из-под камня стекала вода.

Кажется, настал самый сложный этап. Нужно было выбрать правильную развилку, чтобы продвинуться дальше, а не сгинуть черт знает где.

Все мои размышления прервал странный звук, который раздался справа – по воде пошли круги.

Надежда, что там никого нет, заключила мой испуганный разум в свои утешающие объятия.

Но из них меня вырвала сгнившая, склизкая рука, схватившаяся за край обрыва.

Из-под воды на поверхность вылез утопленник – вздутый, мерзкий, клокочущий труп, одетый в старое тряпье, с обезображенным лицом, от которого лоскутами отслаивалась синюшная плоть. Благо, оружие у меня имелось – им выступил активированный двигатель на правой руке.

Выбора не было, и я выстрелил ему в голову, которая с хрустом разлетелась в клочья, а мертвец упал и больше не подавал признаков жизни.

Только я собирался вернуться к раздумьям, куда податься, меня снова отвлекли эти же самые звуки. Только теперь покойник был не один. Они лезли из водоема, словно тошнотворные массы из забившегося санузла. Их клекот заполнил все помещение, а худшее опасение подтвердилось, когда я глянул в сторону коридора, откуда пришел. Твари, толкаясь и огрызаясь друг на друга, грудились и там, медленно направляясь в мою сторону.

Видимо, времени у меня не так уж и много… от того и выбирать пришлось быстрее.

– Ну же… правая, левая или средняя? Левая? Правая? Давай, выбирай быстрее, Андрей! Времени мало. Да чёрт с ним! Левая…

Я забежал в коридор и тут же сделал выстрел из двигателя вверх, спровоцировав обвал. Убедившись, что покойникам перекрыт доступ, я облегченно вздохнул и скатился по каменистой стене, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя.

Благо, сигареты я не забыл и сразу же закурил, что позволило морально разгрузиться и продолжить путь.

Испытание даже не началось, а уже пришлось попотеть. Тот, кто заточил последнего Древнего, действительно хорошо постарался.

Освещая себе дорогу рабочим двигателем, я, наконец, добрался до конца коридора. Это я понял по тому, что около входа располагались два факела. Тут картина сложилась совершенно иная – на возвышении в центре зала находился саркофаг, подойдя к которому, я увидел на крышке три обещанных гнезда.

Первое располагалось сверху и выглядело в форме меча. Второе находилось посередине и имело символ двуручной секиры. А третье, с изображением щита, прижилось снизу.

Пока я думал, что с этим делать, из воздуха появились трое. Выглядели они как средневековые воины. Правда… мертвые.

Они мигом набросились на меня, словно на кусок мяса, брошенный голодным псам.

Благо, хоть их оружие не ранило мою обшивку. Пусть с одной рукой было сложно справиться, и заняло это больше времени, чем я хотел, но я по одному разделался со всеми.

К слову, один из них был вооружен секирой, третий клинком и щитом, а четвертый, несложно догадаться – мечом.

Видимо, эти предметы и должны занять свои места в гнездах на саркофаге. Знать бы еще, в каком порядке…

Конечно же, хорошо подумать мне не дали, потому что боковым зрением я заметил мелькающие тени в коридоре, откуда пришел.

Да тут-то они откуда взялись?

Громко выругавшись, я сделал несколько выстрелов над факелами, вызвав еще один обвал. Путь ко мне пока отрезан, надо думать и быстро.

Допустим, я знаю, что и куда совать, но очередность?

Но размышления опять прервали посторонние звуки – осмотревшись, я понял, что мертвецы теперь лезут из-под земли. Как будто нарочно кто-то пытается меня торопить. Что же, не спастись мне походу от них. Я снова осмотрел гнезда на крышке саркофага, и в голове, словно лампочкой вспыхнуло воспоминание о напутствиях каменных истуканов.

Меч всему голова… он и занял свое законное место в первую очередь.

Без щита я уязвим, значит… он идет номером два. Отлично, все детали вставали, как влитые.

Как только я заполнил последнее гнездо, все орудия, словно затянуло в саркофаг, который тут же провалился под землю, оставив после себя зияющий темнотой провал.

А я начинал нервничать, потому что мертвецы уже вылезли из-под земли и медленно ко мне подбирались. Отступать некуда, кругом одни камни.

Возникало чувство, будто меня обманули или я сделал что-то неправильно.

Но внезапно, на том месте, где стоял саркофаг, появилась маленькая сияющая частица, из которой вскоре образовался вертикальная нить энергии.

Два и два сложилось в голове сразу – портал.

Что ж… вариантов у меня особо не имелось. Разогнавшись, я прыгнул в аномалию…

***

В процессе ожесточенной схватки Фениксов со стражами Древнего, на кладбище воцарилась полная разруха. Одно за другим ломались деревья, как при урагане, рушились ограды и памятники, создавая на погосте хаос. Гефест успел потерять двоих детей, но сила все равно была не на стороне хранителей Старфа.

В момент, когда победа повернулась к Фениксам лицом, их Предводитель повалил тамплиера на землю и схватил его за грудки.

– Если мне что-то нужно, я всегда это получаю. И неважно, каким способом.

Гефест замахнулся раскаленной докрасна рукой и резко вонзил ее в грудь противника. От сквозной раны по телу тамплиера тут же пошли огненные трещины, от которых хранитель за считанные мгновения обратился прахом.

Истлели и все его подопечные, а их останки развеялись по кладбищу. Ветер усилился, стал ураганным и начал жадно подхватывать с земли пожухлую листву. И лишь когда стражей Старфа не осталось, земля на охраняемой могиле начала подниматься.

Показалась рука с длинными, черными пальцами, затем вторая.

Уже через минуту на поверхности была высокая женщина с черепом вместо лица, которое обрамлял вросший в её голову костяной нимб. На территории погоста воцарилась могильная тишина. Даже птицы, почувствовав такую погань, улетели как можно дальше.

Гефест же, подойдя к вызволенному пленнику, склонился в реверансе.

– Старф… твои братья тебя заждались.

– Отведи же меня к ним, освободитель, – басом протрубил Древний.

– Ступай за мной, – почтительно отозвался Феникс, исчезнув с кладбища вместе с Анной.

Следом за ним переместился и Старф…

***

На заброшенном складе собрались все. Анюта, Гефест и трое Древних. Когда последний, недостающий персонаж приблизился к своим братьям, они все изменились.

Крамер расстался со своим костюмом и шляпой, облачившись в неотесанные, бронзовые доспехи. Гарсус перестал выглядеть как нищий оборванец – его лохмотья сменилась раскалённой рясой, которую все так же дополнял капюшон, скрывая лицо во тьме. Старф преобразился полностью.

Теперь он больше походил на худощавого мертвеца, обтянутого подсохшими мышцами, которые он без стеснения демонстрировал в виду отсутствия одежды на верхнем участке тела. Его лицо представлял уже полный череп, который обрамляли вбитые гвозди вместо привычного костяного нимба, вросшего ему в голову.

Каждый Древний теперь был ростом не менее двух метров, что говорило о приближении роковой ошибки, которую накликал Гефест…

Он же осматривая троицу, готов был ликовать.

– Неужели. Не-у-же-ли! Наконец-то вы все в сборе. Даже не верится. Вот теперь можно приступать к делу.

Старф и Гарсус посмотрели на Крамера, тот сделал шаг вперед.

– Благодарю за наше освобождение, Тауриил. Я помню свою часть договора, – к пугалу подошли остальные Древние, и все трое протянули руки в сторону Феникса.

От каждого отделилась небольшая, темная частица энергии, и они синхронно приблизились к Гефесту, им же и были поглощены.

Сначала парень прикрыл веки и напрягся всем телом, на коже проступили черные нити энергии, которые через несколько секунд впитались, не оставив после себя и следа.

Феникс распахнул глаза, и те на мгновение полностью почернели.

– Распоряжайся частицей нашего могущества так, как посчитаешь нужным.

– Я знал, что на вас можно положиться, – добродушно улыбнулся Гефест, – развлекайтесь.

Он приобнял Анюту за талию, и они бесследно исчезли с заброшенного склада, а следом за ними здание покинули и Древние…

Гефест вместе с Анной переместился в открытое поле на окраине Гамбурга. Он взял заранее приготовленный нож, которым сделал плавный надрез на своей ладони, уставился в землю внезапно почерневшими глазами и сосредоточился. Как только капли крови впитались во влажную почву, Феникс немедленно отошел от этого места – твердь пошла трещинами и начала стремительно обваливаться крупными кусками. Куда? Неизвестно…

В небе громыхнуло, кучевые облака почернели и грозились вот-вот разразиться ливнем.

– Давайте, вы свободны! Как же долго я вас ждал! – он вскинул руки, задрав голову.

Уже через несколько минут напротив Предводителя Фениксов и Анны стояли трое: Баал, Эгестес и Салеос. Трое, которых породил запертый в неизмеримых глубинах преисподней – Дамбала…

– Баал, наконец-то я вас освободил! Я с первого дня верил, что увижусь с вами, – восхищался Гефест, смотря на демонов.

– Свобода… как же я скучал по этому месту. А где же высший свет, что испортил нам всё веселье?

– Отныне нам вряд ли они смогут помешать. За вами последнее дело – освободить вашего отца. Он мессия этого мира, и ему не место в заточении, – отрезал парень.

– А кто они такие? – неожиданно вмешалась Анна.

– Позвольте, я вас представлю? – вежливо поинтересовался Феникс.

Не услышав возражений, Гефест подошел к первому демону.