Текст книги "ИТУ-ТАЙ"

Автор книги: Андрей Коробейщиков

"Где я видел се? Где?". Вокруг девушки мерцает призрачный оре-ол, похожий на нежное сияние луны.

"Во сне. Я видел ее во сне". Девушка поворачивается к незнаком-цу и говорит приятным мелодичным голосом, завораживающим слух:

– Мы заберем его. Позже. Сейчас нельзя…

"Куда?" – хотел спросить Максим, но не смог. Он никогда не мог говорить во сне. Что-то мешало ему сосредоточиться. А может, во снах нужно было знать особый способ разговаривать, который был незнаком людям.

– Спи, малыш. – Прохладная рука девушки легла на горячий лоб, и Максим почувствовал волну невероятного восторга, захлестнувшую его и унесшую в водоворот беспамятства.

– Что это было? – Максим сидел в кресле и наблюдал за Арасканом, который прохаживался по кабинету, сложив руки на груди.

– Это был один из пластов твоей психики, подавленный последую-щими наслоениями. Это была твоя память – глубинная память, та, что отражает события, которые наш разум стремится вышвырнуть за пределы своего влияния.

– Подождите… Вы что, хотите сказать, что это все действительно происходило со мной?

– Ну конечно. Теперь ты уже сам не сможешь отмахнуться от этого факта, который оказался снова введен в сферу действия твоего рас-судка.

 
Максим поднял обе руки вверх:
 

– Стоп, стоп, стоп. Но как это возможно? Как я мог забыть все это? Ведь прошло всего тринадцать лет! Я помню события, гораздо более удаленные во времени, а этот… Он словно из другой жизни. Как буд-то я живу в нескольких параллельных измерениях сразу. Эти люди… Вот теперь я отчетливо вспомнил этот случай. Он действительно был! Но это все как-то странно…

Чадоев остановился и, облокотившись рукой на стол, задумался, словно решая, каким образом будет лучше объяснить этот парадокс:

– Все дело в особенности восприятия. Это очень сложно объяс-нить вот так, в нескольких словах. Я думаю, ты, и сам скоро все пой-мешь, и все вспомнишь. Тогда мои объяснения вообще станут не нужны. Но от тебя требуется решимость. Нужно пройти этот курс до конца, чтобы окончательно восстановить все психические функции. Это… своего рода углубленный психоанализ, который вскроет все потаенные и темные участки в твоем сознании и подсознании. В одном из этих тайников прячутся Йорм и Зеркальщик.

– Откуда… вы знаете? – Максим изумленно посмотрел на алтайца. – Я ведь вам не говорил, что называю их так.

Чадоев усмехнулся: – Это только начало. Самое интересное впере-ди. Завтра я уведу тебя довольно далеко – в твое детство, на гораздо более значительную глубину, нежели сегодня. Если это удастся осу-ществить, там, возможно, ты встретишься и с Йормом, и с Зеркаль-щиком, и с теми людьми из сегодняшнего видения, и еще с множе-ством интересных персонажей.

– Араскан! – Максим наморщил лоб, мучительно пытаясь уловить что-то в собственных размышлениях. – А ведь я вспомнил сейчас. Вот теперь я вспомнил! Ведь гам, ну, в том видении, были вы, Арас-кан? Вы? Елки, я еще мучился потом, вспоминал. Лицо знакомое, а вспомнить не могу. С этой красивой женщиной, ведь вы были, да?

 
Директор ЦНТ мягко улыбнулся и чуть заметно кивнул головой.
 

– Это… что же это выходит? Вы знали меня с детства, с восьми лет? Да?

– Да, Максим. Даже с более раннего возраста.

– Что же это, а? Как же так? Я ведь вас совсем не помню. И эта женщина… Значит, она на самом деле существует?

 
Чадоев поднял руку, останавливая поток вопросов, обрушивших-ся на него:
 

– Всему свое время, Максим. Давай все вопросы отложим на завт-ра. Хорошо? Завтра ты сам дашь на них себе ответы. Завтра…

С утра начались подготовительные процедуры, которые почему-то больше напоминали предоперационную подготовку. Лаборантка Людмила, приятная молодая девушка, разбудила Коврова 6 пять часов утра. И началось. Очистка кишечника, стакан витаминизиро-ванного напитка, контрастный душ и в семь часов – Камера, слож-ный гибрид различных аппаратов, в целом напоминающий трена-жер для космонавтов или летчиков-испытателей. Пришлось, несмот-ря на неловкость и стыд, раздеться догола, обвязавшись только не-большой тонкой простынкой. Максим чувствовал себя жутко неуютно, потому что в комнате, помимо Чадоева и лаборанта Володи, при-сутствовали две девушки, тоже сотрудницы Центра, которые дели-катно отворачивались, стараясь не смущать обследуемого. Более-менее прикрытым Ковров ощутил себя только внутри кабины, соб-ственно и именуемой Камерой. Кушетка внутри Камеры была засте-лена холодной клеенкой, и тело сразу покрылось «гусиной кожей». Затем в сферу протиснулся бородатый Володя и стал оплетать Мак-сима проводами, прикрепляя к телу миниатюрные датчики.

– Володя, меня будут пытать? Лаборант улыбнулся:

– Не пережимай, будет не больно. Вот давай нацепим тебе на го-лову…

– Это что, намордник?

– Мускулопульт с системой чувствительных нервно-лицевых дат-чиков. Широкополосные линейные усилители биотоков.

– А-а… А вон та рукавица с наперстками – тоже усилитель?

Володя бережно надел сплетенную из проводов перчатку на левую руку Коврова и, соединив ее с каким-то разъемом, благоговейно про-шептал:

– О-о, Макс, это вещь! Биоэлектрический манипулятор! "Рука Де-миурга". Знаешь, сколько он стоит? Он бесценен, потому что это технологии будущего столетия. Эксклюзив. Наслаждайся. Сейчас тебе Ирочка пару укольчиков всандалит, и – в добрый путь!

Максим обеспокоено зашевелился, стараясь не разомкнуть десят-ки соединительных контактов.

– Ты это, Володь, хоть накрыться чем-нибудь дай. А то эта про-стынка как насмешка, честное слово. Неудобно же…

 
Володя захихикал и, нагнувшись к уху Коврова, заговорщицки про-шептал:
 

– Поздно, батенька, стесняться. Здесь камеры везде.

– Мда, – Максим откинулся на клеенку, закусив губу. – Весело.

Через десять минут все было позади: два болезненных укола, инст-рукции Араскана, контрольные тесты для настройки систем… Створ-ки сферы захлопнулись, и Максим оказался в полной темноте. В крошечной горошине радиопередатчика, помещенной в ухе, возник голос Чадоева.

– Как слышишь меня, Макс? Нормально? Никаких неудобств?

Максим хотел было сказать, что никаких, кроме ощущения того, что вид его практически обнаженного тела транслируется на мони-торы в зале, но передумал. Это все-таки не тайский массажный клуб, это лечебная процедура, нужно ее перетерпеть.

– Все нормально.

– Ну и отлично! Ляг ровно, расслабь руки и ноги, шею, живот. Не напрягайся. Осциллограф показывает, что ты напряжен. Вот так. После легкого толчка в спину постарайся не паниковать. Вспомни предыдущую процедуру. Все под контролем. Слушай мой голос и ни о чем больше не думай. Я поведу тебя и всегда буду рядом. Запомни это. Сегодня нам нужно уйти как можно дальше в прошлое. Не со-противляйся этому путешествию, желай его. В нем ответы на вес вопросы, которые мучают тебя уже несколько лет. Сейчас очисти свой разум. Все посторонние мысли будут тормозить тебя. Вышвырни их из сноси головы. Слушай только мой голос. Все… Поехали. Приятных сновидений, Адучи. Приятных воспоминаний…

 
ГОРНЫЙ АЛТАЙ. (РКТРОСПЕКЦИЯ)
1980 год. Ранняя весна
 
 
Машину тряхнуло так, что Максим, еще не успев проснуться, под-летел со своего места на заднем сиденье и крепко приложился головой к стальной окантовке, пролегающей в основании крыши «газика». Из глаз брызнули оранжевые искры, сон окончательно развеялся, и Мак-сим, зябко поежившись и приложив руку к ушибленному месту, ос-мотрелся вокруг. Его пробуждения никто не заметил. Водитель, нео-пределенного возраста алтаец, сосредоточенно смотрел на дорогу, ста-раясь, по возможности, объезжать бесконечные ямы, ухабы и камни, словно нарочно прыгающие под колеса автомобиля. Казалось, дорога специально трясла людей, пытаясь внушить им что-то очень важное. Отец сидел рядом с водителем и тоже смотрел вперед, но в его взгляде не чувствовалось присутствия. Максим понял, что отец не видит ок-ружающего мира, будучи полностью погружен в свои мысли. В багаж-нике надсадно дребезжали полупустые канистры и набор инструмен-тов, очевидно, необходимый в условиях подобной езды. Максим заку-тался в теплую, прошитую ватином ветровку и снова закрыл глаза. Ему снился странный сон. Состоящий из нескольких последовательных фрагментов, он поражал своей яркостью, динамизмом и ощуще-нием полной реальности происходящего, позволяющим отчетливо наблюдать каждый из элементов, являющихся, по сути, сказочными, не существующими в обычной жизни, но вполне доступными к вос-приятию в этом удивительном сновидении.
Например, ему снилась живая гроза. Она летела над ними, трясу-щимися в грязном автомобиле, вздрагивающем на каждой кочке, в облике серовато-серебристой тучи, налитой грозной силой, периодически вспыхивая голубыми сполохами, метая вниз раскидистые разряды электрических молний. Они били в землю с невероятной силой, и каждый раз, когда копье синего света врезалось в замерз-шую твердь, по земле шел гул, и машину подбрасывало вверх. А мол-нии шипели, змеились вслед автомобилю и немного погодя впиты-вались в почву, согревая ее, растапливая ледяную корочку застек-ленных холодом луж.
Было совсем не страшно, словно Максим когда-то уже встречался с этой тучей. Просто это новое ощущение необыкновенной яви озадачило его. Раньше ему никогда не удавалось участвовать в своих снах. Тряска только усиливала «эффект присутствия», и Максиму даже казалось порой, что он не спит, а только дремлет, автоматичес-ки отмечая все звуки вокруг. И если бы сейчас отец спросил его о чем-нибудь, он бы услышал, не прерывая захватывающей картины, раз-ворачивающейся перед ним в дымке полусонного сознания. Време-нами он просыпался окончательно и смотрел в окно. Но слабость и усталость вновь накатывали вязкой волной, погружая разум в ска-зочный мир детских снов.
В какой-то момент облако с грозой стало подниматься вертикаль-но вверх и затем окончательно исчезло в вышине, слившись с ос-тальными облаками. Максим подумал, что они, должно быть, тоже живые, и небо теперь смотрело на него сверху десятком глаз, мигая белесыми перьями туманных туч.
Затем возникла какая-то огромная черная птица. Она вылетела из чащи леса и, стремительно размахивая крыльями, несколько раз про-летела мимо окон автомобиля. Максим успел увидеть лишь ее глаза, все остальное слилось в сплошную темную массу. Птица словно заг-лядывала внутрь движущегося «газика», пытаясь высмотреть забив-шегося в угол Коврова. В ее взгляде не было ничего дурного, но она хотела унести с собой маленького мальчика, обхватив широкими кры-льями, в самую гущу неподвижных деревьев. Максим даже перестал дышать, настолько сильно испугало его понимание этого момента и вид выискивающей его птицы.
Машину тряхнуло, и мальчик, открыв глаза, осторожно посмотрел в окно. Птицы не было. Только высокие могучие стволы кедров и лиственниц мелькали мимо сплошным черно-зеленым частоколом. Внезапно Максим увидел движущееся пятно сзади, на дороге. Он пригляделся внимательней: большая черная овчарка бежала вслед за машиной. Торопливо перебирая лапами, она неотступно следо-вала за «газиком», словно опасаясь потерять его из виду. Максим почему-то знал, чувствовал, что это – его собака, его Друг, и теперь напряженно следил за ее бегом, веря в то, что она непременно дого-нит их, а не отстанет, выбившись из сил, и не потеряется в этой глу-хой безлюдной местности. Но вопреки его ожиданиям собака бежа-ла все медленней, и настал момент, когда она остановилась, обесси-лев, и села. Высунув язык, она смотрела вслед удаляющейся машине грустными глазами, полными тоски и одиночества. Максим заме-тался, поняв, что еще несколько секунд, и они уедут, и он навсегда потеряет ее, свою собаку.
 

– Не-ет. Стойте! Остановитесь! Папа… – он, наверное, закричал, потому что когда открыл глаза, то увидел лицо отца, который повер-нулся с переднего сиденья и теперь смотрел на Максима обеспокое-но и удивленно. Алтаец тоже обернулся, останавливая машину.

– Что случилось?

Максим припал к заднему стеклу, вглядываясь в унылый пейзаж грязной дороги. Но на ней никого уже не было. Либо собака, отчаявшись, повернула назад, либо сошла с дороги и лес, либо что был очередной персонаж затянувшегося сновидения.

– Что случилось? – повторил алтаец, и Максим робко пробормотал: "Мне показалось".

– Что показалось? – алтаец внимательно смотрел на него, ожидая ответа.

– Мне показалось… я видел собаку. Там, на дороге.

– Откуда здесь собаки? – Отец заерзал на сиденье, разминая за-текшую спину. – Тебе приснилось…

Но реакция водителя несколько озадачила Максима. Алтаец за-думчиво моргнул, как-то странно опять посмотрел на него и, реши-тельно открыв дверь, выскочил наружу.

– Пошли, посмотрим. Где ты, говоришь, видел ее? Максим спрыгнул в мерзлую дорожную грязь и показал пальцем в направлении, где, как ему показалось, в последний раз он видел пса:

– Там. Но теперь ее там нет. А может, и не было. Я, по-моему, заснул, – произнес он извиняющимся тоном. Ему вдруг стало ужасно нелов-ко, что его нелепые фантазии послужили причиной остановки авто-мобиля. Но алтаец был предельно серьезен. Он подмигнул Максиму и, хлопнув по плечу, медленно пошел назад по кромке дороги, Прова-ливаясь иногда в глубокий снег. Максим нерешительно пошел за ним.

– Так ты видел ее или нет? – водитель сосредоточенно вглядывался в придорожные кусты.

– Видел… но, – Максим замялся, не зная, как выпутаться из этой неловкой ситуации. Не рассказывать же, в самом деле, ему про эти странные сны.

– Ты видел ее во сне? – алтаец, казалось, прочитал его мысли.

– Ну… можно сказать… да.

– "Можно сказать", – алтаец нахмурился, – ты должен разобрать-ся сейчас в своих чувствах и решить для себя: видел ты ее или нет. Неважно, было ли это во сне или наяву. В этих местах эти понятия очень часто меняются местами, и виденное во сне становится час-тью твоей жизни, а то, что привычно и знакомо для тебя, оказывает-ся призраком. Поэтому ты должен научиться, в первую очередь, до-верять своим чувствам. Если они постоянно обманывают тебя, зна-чит, ты постоянно будешь проигрывать в любой жизненной ситуа-ции, принимая ее за очередной обман. И если так, то мы и сейчас не сможем найти твою собаку, – последние слова прозвучали как-то странно. Максим уловил акцент, сделанный на них собеседником.

– Если ты уверен, что видел ее, чувствовал особую к ней располо-женность, значит, она существует, и мы обязательно должны обна-ружить следы ее присутствия. Хотя они могут выглядеть даже не как обычные следы, а скажем… как пятна света, мерцающие кляксы на дороге.

Максим удивленно посмотрел на водителя и подумал растерянно: "Чокнутый". А алтаец тем временем уже наклонился над участком дороги, где собака в изнеможении остановилась и села, перед тем как исчезнуть. Максим улыбнулся, наблюдая, как взрослый уже че-ловек с необыкновенным усердием роется в комках дорожной грязи, пытаясь обнаружить следы, оставленные призрачным псом. Через несколько минут алтаец разогнулся и посмотрел на Максима. В его взгляде не было ни тени разочарования, наоборот, они излучали удов-летворение.

– Нашли? – выдохнул Максим и. вытянув шею, посмотрел на грязь около его ног. Ни одного собачьего следа или светового пятна он там не увидел. Обычная мешанина оставленная ребристыми шинами "внедорожника".

– Максим, никогда не разбрасывайся своими истинными друзья-ми. Будь всегда настороже своих чувств. Жизнь иногда может пре-подносить такие подарки, и тогда очень важно заметить их и с по-чтением принять. Эта собака была только для тебя. Ты бы мог обна-ружить ее следы, если бы захотел. Но ты, я вижу, с недоверием отно-сишься к себе и поэтому готов назвать сном уникальный дар окру-жающего тебя мира и забыть об этом, словно это и вправду был сон.

Алтаец замолчал и, повернувшись, зашагал к приткнувшемуся на обочине "газику".

"Точно, чокнутый", – подумал Максим и еще раз на всякий случай внимательно изучил этот участок дороги. Следов не было. Да это и неудивительно – призраки не оставляют следов. Внезапно по-рыв холодного ветра обрушился откуда-то сверху, закружился сдува-емым с ветвей снежным вихрем. Максим закрыл глаза, уворачиваясь от морозных пощечин, а когда вновь открыл, то увидел, что алта-ец уже стоит около машины и машет ему рукой.

Когда Максим втиснулся в теплый нагретый салон "газика", води-тель о чем-то тихо шептался с отцом, который кивал, по-прежнему отрешенно глядя на лес за окном. Уловить содержание разговора Максим не смог, но понял, что взрослые говорят на отвлеченную тему. Про злополучную собаку не было сказано ни слова.

Алтаец вдруг обернулся и, словно их теперь объединяла общая тайна, снова заговорщицки подмигнул мальчику. В его взгляде на миг проступило что-то странное, будто какая-то часть того сна все-таки проникла внутрь салона, приняв обличье этого чудаковатого водителя. Максим вздрогнул и моргнул, наваждение пропало. Алта-ец отвернулся, заводя оглушительно затарахтевшую машину. Ми-нуту спустя она с ревом тронулась с места, пробуксовывая и завязая в полузамерзшей грязи.

Смеркалось. Спать уже совсем не хотелось, и Максим снова смот-рел на мелькающие за окном деревья и кусты, выстроившиеся вдоль дороги живой изгородью. Он ощущал какой-то смутный, не поддающийся объяснению, дискомфорт. Что-то в окружающем его мире ста-ло не так, и он не мог понять что. Время от времени он поглядывал в заднее окно, просто так, конечно, но глаза почему-то все равно иска-ли черный силуэт на фоне, быстро теряющейся в сгущающейся тем-ноте, дороги.

Местами лежал снег, было ветрено и холодно. Машина резко за-тормозила, будто наткнувшись на невидимую преграду, и пассажи-ры стали выбираться из надоевшей уже, пропахшей бензином каби-ны «газика». Вокруг была непроглядная тьма, и только в узких лучах фар смутно различались впереди очертания темного деревянного дома, стоящего в гуще кедровника. Когда погасли и фары, люди на некоторое время оказались поглощенными вязкой чернотой, зато-пившей все вокруг. Максим замер и, запрокинув голову, посмотрел вверх, в ночное небо, а там раскинулась целая звездная страна, рос-сыпь далеких мерцающих огней. Вселенная нависла сверху таким ощутимым пологом, что, казалось, оттолкнись сейчас от рыхлого снега – и темнота, соединяющая небосвод и землю, мгновенно унесет в вышину, закружит в хороводе звездных искр. Максим никогда еще не видел такой потрясающей картины. Он любил смотреть на ноч-ное небо там, в Барнауле, но в барнаульском небе звезды не каза-лись такими огромными и такими завораживающими. Над головой внезапно зашелестела крыльями птица, и Максим успел различить на фоне сверкающего небесного купола темный расплывчатый силу-эт. Одновременно с этим в окнах дома вспыхнул свет, открылась дверь и на порог вышли двое: старик и мальчик, наверное, одного с Максимом возраста. Закутанный в теплый плащ-накидку, мальчик быстро сбежал с лестницы, подошел к приезжим и сдержанно поздо-ровался. Вслед за ним по ступеням спустился, не спеша, старик. Максим сразу понял, что это дедушка и внук. Судя по лицам, они оба были алтайцами.

Мальчик взял в обе руки тяжелые сумки, выгруженные из маши-ны, и, переваливаясь с ноги на ногу, засеменил к дому. Ковров-стар-ший положил руку на плечо сына и представил его подошедшему старику:

– Здравствуйте, Шорхит. Вот, опять обстоятельства привели нас в ваш дом. Максим, это старинный друг нашей семьи, один из лучших друзей твоего деда. Я надеюсь, что он станет и твоим другом, во вся-ком случае, относись, пожалуйста, к нему с почтением, не то он пре-вратит тебя в лягушку.

 
Старик расхохотался и приветливо кивнул младшему Коврову:
 

– Ну, здравствуй, кеспокчи. Что, опять прихватывает? Я имею в виду твои страшные сны. Ничего. Это случается иногда со всеми нами…

Максим растерянно молчал, не зная, как вести себя с этим чудако-ватым алтайцем.

– Ничего, ничего, здесь ты быстро пойдешь на поправку. Проходи-те в дом, Араскан и Унген отнесут все вещи сами.

Мальчик тем временем уже возвратился. Отец похлопал Максима по плечу, как бы подбадривая к новому знакомству, подмигнул, и, поскальзываясь на тонкой корочке льда, покрывающей тропинку, направился вслед за стариком в дом.

Внук Шорхита оказался так похож на своего деда, что казался его уменьшенной копией. Чуть приплюснутый нос, раскосые темные гла-за, текучая походка. Он, казалось, подражал деду даже в жестах. Про-тянув приезжему тощую, но сильную ладонь, он деловито предста-вился: "Унген". Ковров кивнул ему и, ответив на рукопожатие, не менее деловито буркнул: "Максим". На этом церемония знакомства закончилась. Араскан, человек, который их вез, унес в дом после-дние сумки, и мальчики остались около машины вдвоем.

– Пойдем в дом. В это время нельзя оставаться по эту сторону ограды.

Максим удивленно посмотрел на юного алтайца, пытаясь понять, что он имел в виду. Унген, перехватив его взгляд, показал рукой на частокол, окружающий дом чередой заостренных тонкими копьями кольев, и назидательно, словно общаясь с несмышленым малышом, произнес:

– Это ограда. Она ограждает Дом от Леса. Мы сейчас находимся в Лесу, по одну сторону ограды. Ночью на этой стороне человеку нахо-диться крайне нежелательно – опасно.

– Почему это? – спросил Максим, уязвленный подобным тоном.

– Опасно, и все, – коротко отрепал Унген и, отодвинув створку ворот, забрался в "газик". Машина завелась и въехала во двор. Ун-ген быстро выскочил и торопливо стал закрывать воротину, с ехид-ной усмешкой посматривая на закипающего Максима:

– Ну, так что, ты идешь?

– Нет. Погуляю немного здесь, на этой стороне ограды, – ответил тот и, повернувшись, сделал несколько шагом в темноту леса.

– Ну и дурак. Я же серьезно говорю…

Обернувшись, Максим увидел, что Унген стоит около ворот и рас-терянно смотрит на него. Эта растерянность не столько обрадовала, сколько насторожила Максима. Пацан явно чего-то боялся, чего-то, что находилось ночью именно по эту сторону ограды. Максим неза-метно осмотрелся, но ничего подозрительного не увидел. Обычный ночной лес. Хотя с того момента, как они приехали в Горный Алтай, ничего вокруг уже не казалось ему обычным.

– Пойдем, а? – Унген с беспокойством следил за своим новым зна-комым, действительно опасаясь, что у того хватит ума шляться но-чью в глуши таежной чащи. Максим и сам уже пожалел, что занял подобную позицию, но отступать было поздно. Идти в дом значило признаться в своей трусости. Но и в лес идти тоже уже совсем не хотелось. Морозный ветер, пробирающийся к теплому телу через все отверстия в одежде, совсем не способствовал прогулочному настрое-нию. Кроме того, Максим действительно что-то почувствовал….

Унген тоже почувствовал это и. подбежав к растерянному гостю, схватил его в охапку и затащил во двор, с шумом захлопнув скрипу-чую калитку в воротах. В его глазах был испуг.

– Ты что, сдурел? – Максим покрутил пальцем около виска.

– Это ты сдурел, – Унген привалился к калитке спиной, будто удержи-вая ее от напора неведомой опасности, снующей вокруг дома в темноте. – Здесь тебе не город, понял? Выделываться там, у себя в Барнауле, будешь, ясно? – Он был определенно сильно напуган, вероятно, пото-му, что знал, что могло случиться, останься приезжий на улице еще мгновение. – Я тебе не нянька и больше за тобой бегать не буду. Если у тебя башка на холоде замерзла, я за тебя отвечать не собираюсь. Максим хмыкнул и, пожав плечами, спросил:

– Что ты разорался? Напугать меня хочешь побасенками своими? Глаза Унгена расширились, он часто заморгал и, возмущенно вы-дохнув, тихо прошептал:

– Напугать? А ты еще не напугался? Ну-ка иди сюда… Максим, усмехаясь, медленно подошел к нему и хотел что-то ска-зать, но Унген захлопнул ему рот рукой и прошипел в самое ухо:

– Тихо. Слушай.

Максим прислушался. Шум ветра, скрип замерзших стволов, хруст снега… Вот! Чьи-то осторожные, еле различимые на фоне остальных звуков шаги. Кто-то крался там, вдоль забора, и этот кто-то был не человеком. Человеку не могли принадлежать подобные звуки. Это больше походило на… скольжение удава, проминающего хрупкий снежный покров своим длинным гладким телом. Но откуда мог взять-ся удав здесь, в предгорной заснеженной тайге? Послышалось тихое мяуканье и легкое постукивание по частоколу. Максим, затаив ды-хание, вслушивался в этот гипнотический шорох и смотрел на блед-ного от ужаса Унгена, который тоже замер, словно опасаясь, что су-щество за забором обнаружит их присутствие. Когда звук прибли-зился к мальчикам, Унген издал резкий, леденящий душу гортан-ный крик. От этого вопля, разорвавшего морозный воздух, Максим отшатнулся в сторону, поскользнулся и завалился в сугроб. Двери дома открылись, и на порог выбежали встревоженные отец, Араскан и Шорхит. Максим поднял мокрое от снега лицо и быстро встал, опи-раясь на протянутую Унгеном руку.

– Что случилось? – отец тревожно смотрел на мальчиков, переводя взгляд с одного на другого.

– Мы играли, – Унген незаметно подмигнул товарищу, и тот маши-нально кивнул. Ковров-старший улыбнулся и, повернувшись, зашел в дом. Шорхит с Арасканом переглянулись, и старик вопросительно посмотрел на внука. Тот мгновенно подобрался, посерьезнел и пока-зал на Максима рукой:

– Кто-то приходил за ним. Он видел его сам… Мужчины опять переглянулись и, ни слова не говоря, тоже зашли в дом.

– Кто это был? – взволнованно спросил Максим через полчаса, уже сидя около разожженного камина, рядом с новым другом.

– Не знаю, – в тоне Унгена уже не было высокомерия. История с "удавом" каким-то образом повлияла на его отношение к барнауль-скому гостю. Он подкинул в огонь несколько сухих щепок. – Я, прав-да, не знаю. Лес ночью перестает быть обычным лесом. Там все ста-новится по-другому. Иногда, особенно ночами, Лес начинает шеп-тать чужими голосами, и горе тому, кто поддастся этому коварному ночному зову.

– Откуда ты знаешь? Ты ходил туда ночью? Унген быстро замотал головою:

– Ты что? Нельзя. Мне рассказывали дед и Араскан, они ходили. Ночью там страшно. Ночью Лес превращается и обитель духов.

– Духов? – Максим опять недоверчиво улыбнулся. Но Унген был предельно серьезен:

– Да, духов. Их и днем там полно, но ночью открываются двери иного мира, их мира. И тогда они приходят к нам. Они везде. Их называют у нас – "кермосы". И каждый знает, что ночью они безраз-дельно властвуют по ту сторону ограды.

– А что, ограда может их остановить? Они же духи.

– Это не просто ограда. Во-первых, это специальная древесина. Колья вытачивают из цельных стволов, которые берут только в осо-бых местах. Я знаю одно из них. Оно называется Серебряный Бор. Там никогда не бывает "джаман кермостор" – злых кермосов.

– А здесь? Здесь они есть?

– Здесь они есть, – хмуро пробормотал Унген и подкинул в огонь еще пару маленьких поленьев. – Они есть везде. Но есть определен-ные места, где их много и где они всемогущи. Также играет огромную роль время года и время суток. Вот, например, сегодня ты подвергал-ся большой опасности. Ночью "лтынчи орен" – нижний мир – со-прикасается с нашим миром. Их склеивает темнота. И тогда обитате-ли того мира появляются на земле. Они очень любят глухие темные места, особенно, где есть соединения – трещины в земле. Они выхо-дят оттуда, и горе тому, кто остался после заката солнца в таком месте. Эти места называются "турчакту дер", там кермосы особенно сильны. Человек, оставшийся на ночлег в "турчакту дер", обречен. Кермосы отберут у него душу и унесут с собой вниз, в царство Эрлика, подземного бога. Поэтому после заката солнца люди скрываются в своих домах. Детям запрещают даже плакать, чтобы не привлекать духов, из дома не выносят вещи и пищу. Это время следует переж-дать, скоротать, слушая предания и сказки.

– Как мы с тобой? – Максим улыбнулся и протянул к огню сухой прутик. На конце сразу вспыхнула и затлела крохотная искра.

– То, что я рассказываю тебе сейчас – не сказки. И если бы ты не послушался меня там, за оградой, мне даже страшно представить, что бы сейчас с тобой было. Это не сказки, – значительно повторил Унген, – если не веришь мне, спроси деда, он много расскажет тебе об этом.

 
Максим помахал прутиком перед глазами, наблюдая за тлеющим огоньком:
 

– Унген, а твой дед, он кто?

– Кам.

– Кто-кто? – Максим фыркнул, опять посмотрев на товарища не-доверчиво.

– Кам – это шаман, – Унген, казалось, не обращал внимания на настроение своего гостя и объяснял ему все спокойно и терпеливо. – Шорхит очень сильный шаман. Таких, наверное, уже и не осталось на Алтае.

– Ух, ты! – Максим боролся сам с собой, не зная, как ему реагиро-вать на все эти разговоры: смеяться или принимать все всерьез, за чистую монету. – Настоящий шаман?

 
Унген снисходительно усмехнулся:
 

– Ненастоящих шаманов не бывает. Если он ненастоящий, значит, это не шаман.

– А ты тоже станешь шаманом, когда вырастешь?

– Я стану тайшином, как дед и Араскан.

– Араскан? Это тот странноватый водитель?

С Унгеном случилась настоящая истерика. Он захохотал, запры-гал по комнате, держась обеими руками за живот и приседая от на-пряжения.

– "Странноватый водитель"? – переспросил он, отсмеявшись и обретая возможность связно говорить. – Эх ты, балда. Араскан – тайшин! Один из величайших. Но об этом я сейчас не могу с тобой говорить. Ой, держите меня, "странноватый водитель"…

– Конечно, – пробормотал Максим, чувствуя, что сморозил какую-то глупость, – это сразу бросается в глаза. Он, знаешь, что делал? Он мои сны искал, понял?

– Сны? Искал? – Унген вытер слезы с глаз, не переставая кривить губы в усмешке и подхихикивать.

– Ну да, сны. Мне приснилось, что за нами бежала черная собака, зон…

– Черная собака? – Унген даже привстал от изумления и востор-женно посмотрел на гостя. – Ты видел во сне черную собаку?

– Ну да, видел. И что из этого?

Унген вскочил, нервно заходил по комнате, затем хлопнул в ладо-ши и сел обратно:

– Ну и дела! Ты даже представить себе не можешь, как тебе повез-ло! Значит, ты тоже сможешь стать тайшином?!

– А в чем, собственно, так повезло-то? – пробормотал Максим, пожимая плечами.

– Балда! Это был один из духов-защитников: "Кара Адай" – Чер-ная Собака, Дух Кэрсо. Он показался тебе, даже бежал за тобой! А такое бывает нечасто даже с тайшинами. Представляешь? Это ог-ромный дар, а ты даже ничего не понял и не удосужился отблагода-рить его. Балбес! – последнее слово Унген произнес без злобы, а с легким оттенком зависти и разочарования.

– Погоди, – Максим сосредоточенно пытался собраться с мысля-ми. – А кто он, этот Дух Кэрсо?

– Не могу сказать тебе наверняка, потому что сам не знаю. Но то, что он показался тебе, именно тебе, говорит о том, что ты отмечен каким-то особым знаком. Может быть, именно поэтому Кишгуш хо-тел утащить тебя?