Текст книги "Новатор - 3"

Автор книги: Андрей Кадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Филенсил молча выслушал новости, которые я ему принёс.

Я умолчал лишь о том, что обо всём об этом мне рассказал Саруман. Не стоило афишировать мои взаимоотношения со старым хрычом. Филенсилу я сообщил, что мне о планах разбойников рассказал человек, сбежавший от них по старому тракту ещё до снегопада, перекрывшего дорогу. Филенсил, конечно, мне не поверил, но не стал допытываться, прекрасно понимая, что все имеют право на свои тайны в отношении источников информации.

Пожевав губу, Филенсил вдруг расхохотался.

Что-что, а смеяться он умел. Даже увидев, что я нахмурился, он смог лишь замотать рукой, мол «не держи зла, не над тобой смеюсь», но из горла у него продолжал вырываться сочный, переливчатый смех.

Немного успокоившись и вытерев выступившие слёзы, он сказал:

– Извини, не удержался, просто я никогда не мог подумать, что великий Гэндальф придёт ко мне за советом и помощью.

– Нет-нет, я не отказываю в помощи, – замахал он снова рукой, словно извиняясь, – но это всё настолько странно, что не укладывается у меня в голове.

Мне не очень понравилось несвоевременное веселье эльфа, и я придал своему голосу максимальную жесткость.

– Ну хорошо, ты объяснил причину смеха, а что можешь сказать по сути дела.

– По сути… – эльф почесал несуществующую бороду, – по сути я могу сказать, что возможно смогу помочь тебе… Если верить моему деду, а я ему верю, старый тракт – не единственный проход на ту сторону гор в наших краях. Ещё давно он рассказывал мне о тоннеле в горах, который по преданиям сделан ещё нуменорцами, посещавшими Средиземье. Я удивлён, что ты не знаешь о нём.

Я помялся… Ну не рассказывать же ушастому, что не такая уж у меня хорошая память как ему кажется. А тоннель это интересно. Если он действительно существует (в чём, честно говоря, сомневаюсь – уж слишком много лживых легенд ходит в Средиземье), то я могу успеть спасти Андреса.

Филенсил по-своему истолковал моё нежелание комментировать его слова, удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям, и с расстановкой продолжил:

– Так вот… дед… когда он был ещё жив… говорил мне, что неподалёку от старого тракта есть заброшенный тоннель через мглистые горы… тоннель, про существование которого не знает никто из ныне живущих… я думал, что так он говорит лишь для красного словца, но теперь, когда ты сам подтвердил, что не знаешь ничего про этот тоннель, я понимаю, что он дедово прозвище «правдивый» полностью соответствовало действительности и про этот туннель действительно никто из живущих не знал.

У меня тут же мелькнула мысль: «Ну хоть этот меня нежитью не считает, а то были и такие деятели среди эльфов – думали, что раз майаров нельзя убить, то они уже и нежить… глупо, конечно, но я довольно часто сталкивался с таким мнением».

– Ты знаешь, где он начинается? – спросил я вслух.

Филенсил замялся.

– Понимаешь, я ведь никогда там не был…

Однако, увидев разочарование в моих глазах, Филенсил быстро продолжил:

– Но дед мне очень подробно описал как туда попасть. Он считал, что тоннель сможет послужить секретным ходом в случае, если на наше племя внезапно нападут.

– Зачем вам секретный ход, – хмыкнул я, – вы ведь всегда можете сесть на кораблик и отправиться в Валинор случись что.

Филенсил посмотрел на меня с укоризной:

– Гэндальф, это тебе доступен Валинор, для эльфов туда уже давно ход закрыт.

Вот как. Первый раз вижу эльфа, который это признаёт. Все остальные, которых я встречал твёрдо верили, что они в любой момент могут уплыть за океан в страну, где вечное лето и где не зная забот живут прекрасные эльфийки и благородные эльфы. Проход в Валинор действительно закрылся, но никто из эльфов не желал этому верить и даже не увенчавшиеся успехом многочисленные экспедиции, посылаемые на поиски пропавшего континента, не смутили эльфов, которые каждый год отправляли по кораблю на поиски потерянного рая.

Честно говоря, для меня Валинор тоже стал недоступен. У меня остались смутные воспоминания о том, как я несколько раз плавал туда на эльфийском корабле, но для меня это тоже был единственный способ попасть туда. Нет рейсов – нет визитов, так что Филенсил неправ, укоряя меня тем, что мне доступно место, куда все эльфы так жаждут попасть. Или это разведка боем? Филенсил хитёр и ему ничего не стоит выведать у меня информацию такими вот полунамёками.

Решив не давать пока лишних знаний эльфу, я сменил тему:

– Хорошо. Обращаюсь к тебе с просьбой показать мне этот ход. Я знаю, как вы, эльфы не любите подземелий, но буду рад если ты отправишься со мной на выручку Андресу и тогда мы сможем продолжить путь к Карн-Думу втроём, чтобы там уже встретить Стача и всем вместе обговорить те вопросы, ради которых я тебя позвал.

– Может всё же скажешь причину, по которой ты собираешь нас, Гэндальф.

– Нет. Ты сам видишь насколько нельзя доверять даже дворцовым стенам. Раз уж информация просочилась из дворца Андреса…

– Не сравнивай мою охрану и людскую, – гневно вскинулся эльф, но тут же затих, вспомнив с кем разговаривает.

Я улыбнулся:

– Ну да, твою охрану я только что видел в деле.

Филенсил снова было вспылил, но потом вдруг хищно усмехнулся своим мыслям:

– Я помогу тебе Гэндальф с одним условием. Ты ведь любишь хоббитов. Вот и забери с собой того мохнатого, который поселился возле дворца.

– Неужели так достал? – удивился я, – его же охрана уже удалила.

Филенсил горько махнул рукой:

– Охрана выгоняет его в десятый раз. Семь из этих десяти раз он умудрялся каким-то образом обмануть всех, пробирался ко мне и начинал канючить о том, чтобы я взял его с собой на войну. Не знаю, почему он вбил себе в голову, что эльфы постоянно с кем-то воюют, но мои стандартные отговорки, которые я всегда применяю в подобных случаях, на этот раз совершенно не помогли.

– Эта сволочь даже испортила мне отношения с кланом гномов, живущим неподалёку в надежде, что я решу повоевать с ними, – распалился Филенсил, – я еле всё уладил. Ты же знаешь, как эти пещерники относятся к своей внешности, так вот, мохнатый сходил к ним и сказал, что я нелестно отзывался о жене их главного торговца. Нет, ну может я и отзывался о ней нехорошо… но это ведь я был нетрезв, да и вообще я её в глаза никогда не видел.

– Хотя, конечно, могу представить какая она страшная, – хихикнул Филенсил, – представляешь этакий бородатый колобок.

Хоббиты действительно были целым стихийным бедствием. В моей памяти, да и во всех легендах они сохранились как осёдлый, спокойный небольшой народец, который никогда и с места-то не сковырнёшь даже для поездки в соседнюю деревню. Так было очень давно, когда сами хоббиты ещё ничего толком не знали ни об окружающем мире, ни о своих знаменитых сородичах – Фолко и Фродо с компанией.

Но как только хоббичью детскую сказку при хитрого лиса потеснила история про Фродо и кольцо, у хоббитов стали вырастать совсем другие дети. Дети, которых дома можно было удержать только одним способом – привязав к ножке кровати. Чуть повзрослев, многие из этих созданий, мечтая о подвигах, срывались из родительских домов и разбредались по всему Средиземью. Сейчас где только не встретишь малоросликов. Не найдя приключений на свою задницу, и подуспокоившись, они находили работу официантов в людских тавернах, пахали поля, а однажды я даже видел двух хоббитов-корсаров. Ещё повезло тем, кого эльфы успели перехватить в лесах между Широм и людскими поселениями. Их просто отлупили и вернули домой, а вот судьбе хоббитов, вырвавшихся за пределы «эльфийского оцепления» ждала не самая завидная судьба. По крайней мере мне не было известно ни одного случая, чтобы хоббит хорошо устроился во внешнем мире и вернулся домой довольный своими успехами. Впрочем, всё это совершенно не останавливало молодых искателей приключений и каждую осень после уборки урожая несколько молодых хоббитов сбегали из своих нор.

Видимо к числу таких романтиков и относился малорослик, который так надоел Филенсилу. Впрочем, я с радостью согласился избавить от него эльфа, взяв на себя заботу о нём. Тогда мне казалось это небольшой платой за услугу, которую мне оказывает Филенсил.

-6.-

Мы не стали тянуть с отправлением. Мои вещи всегда были со мной, у Филенсила в углу также стояла постоянно собранная походная сумка. Поэтому уже через полчаса, которые потребовались эльфу, чтобы отдать несколько распоряжений, мы вышли из дворца и, отмахнувшись от собравшейся было последовать за нами охраны, направились в сторону гор.

Почти все деревья стояли голыми, сбросив перед зимой свои листья, но снег, выпавший было на равнине, надолго не задержался. Сегодня был один из тех дней, за которые я так люблю Средиземье – уже не было летнего зноя, но ещё и не наступили зимние холода. Дневное тепло прогревало мои старые кости, а ночной холод не позволял размножаться разнообразному гнусу. Воистину, конец осени и начало зимы, небольшой промежуток между чёрными и белыми мухами, был лучшим временем в центральном Средиземье.

Впрочем, климат континента отличался разнообразием. Если в эльфийских владениях – прибрежном Эриадоре он был мягок практически круглый год, то южнее Мордора весь год, кроме небольшой зимы было слишком жарко, а севернее Карн Дума – слишком холодно. Я, признаться, редко наведывался в северные края. Жили там в основном изгои – орки, которых люди погнали даже из неблагополучного Рованьона, немногочисленные тёмные эльфы, да люди, не желающие участвовать в постоянных средиземских баталиях. Вопреки распространённому мнению, это были довольно тихие места – никаких трений между изгоями, которыми пугали детей в густонаселённой части Средиземья, и в помине не было, хотя, конечно, приятной жизнь изгоев назвать никак было нельзя. Короткое лето не давало вырастить хорошего урожая тем, кто пахал землю, небогатые дичью охотничьи угодья едва могли обеспечить шкурами немногочисленное население, но, зато у этих народов было вдоволь рыбы… особенно у тех, кто жил неподалёку от моря. Из рыбы тут могли приготовить практически всё. Кроме обычной ухи и рагу, едал я тут рыбный салат, рыбные сладости и даже как-то пил рыбный морс.

Через час-полтора нашего пути, сквозь лысые ветки деревьев стали проглядывать заснеженные вершины мглистых гор.

– К вечеру будем у подножья, – сказал Филенсил, устраиваясь на небольшой привал.

Я было удивился тому, что он так рано присел отдохнуть, как вдруг эльф свистнул и вскинул лук в сторону кустов, из которых мы только что пришли.

– Вылезай, мохнатое отродье, а то застрелю, – проворчал он до того, как я успел что-то сказать.

Из кустов появилась потрёпанная голова хоббита, с которым я познакомился утром. Чёрт! А я уж надеялся, что можно будет улизнуть от своего обещания, но не тут-то было, похоже хоббит следил за нами с самого Ривенделла, а Филенсил был об этом прекрасно осведомлён.

– Ты топаешь по лесу, как стадо олифантов, – подтвердил Филенсил мои догадки, – неужели ты думал, что МЫ тебя не заметим.

Ну-ну, честно говоря, я бы и не заметил, что за нами идут даже десять таких хоббитов, но раз уж эльф решил поделиться со мною своей репутацией, то грех было не подыграть хотя бы своим невозмутимым видом.

Хоббит тем временем выбрался из кустов, неумело отряхнулся и направился к нам с виноватым видом.

Филенсил скептически оглядел это взлохмаченное существо, кивнул на меня и поинтересовался:

– Ты хоть знаешь кто это?

Я изобразил на лице максимально добрую улыбку, на которую только был способен.

Хоббит посмотрел на меня внимательно и отрицательно покачал головой.

– Ну вот, Гэндальф, народ не знает своих героев, – наигранно вздохнул эльф.

Ответом ему было грохнувшееся на землю тело хоббита.

-7.-

Неспешно встав и пощупав у мохнатого пульс, Филенсил резюмировал: «обморок», после чего со вздохом развёл небольшой костерок и повесил над ним походный котелок с водой.

Мы дважды успели попить чай, прежде чем хоббит зашевелился. Можно было, конечно оставить его лежать здесь на травке – ничего бы с ним не случилось, но мы чувствовали себя немного виноватыми за то, что напугали пацана, поэтому решили подождать пока он немного оправится.

В конце концов, торопиться нам было особо некуда – если тоннель действительно существует, то мы легко перехватим Андреса до засады, а если нет, то ничего другого сделать мы уже всё равно никак не успевали.

Оторвавши голову от земли, хоббит увидел рядом Филенсила, потом перевёл взгляд на меня и снова хлопнулся в обморок.

– Что-то совсем слабый попался, – вздохнул я, а эльф лишь виновато развёл руками.

Ну да ладно, ждать дальше было себе дороже. Через три-четыре часа солнце зайдёт, а мы ещё даже до предгорий не добрались. Поэтому мне пришлось взять посох и направить через него немножко жизненных сил в хоббита.

Тело снова зашевелилось и открывшиеся глаза приняли более осмысленное выражение.

– Г-г-г-гэндальф? – переспросил мохнатый.

– Нет, просто Гэндальф. Без г-г-г-г.

– Т-т-тот самый?

– Скорее всего. Может тоже представишься? Как нам тебя называть?

– Э-э-э, Фраг.

– Эфраг?

– Да нет, просто Фраг.

По хоббиту было видно, что он уже оправился от первого потрясения и стал вновь тем самым бойким юношей, из-за которого поссорились дворцовые охранники. Проигнорировав мой изучающий взгляд, он бойко затараторил:

– Надо же, Гэндальф вернулся из Валинора! Маг и главный эльф вместе куда-то идут! Значит намечается что-то грандиозное! Что-то неслыханное! Как хорошо, что я за вами пошел!

– Уймись! – рявкнул Филенсил.

Поток речи иссяк и я облегчённо вздохнул. Моя вновь разболевшаяся голова не взорвалась и это определённо радовало. Я вздохнул:

– Ну хорошо, мы куда-то идём, а ты-то тут при чём?

Железо в моём голосе на этот раз ничуть не смутило хоббита и он вновь излил на меня поток своего сознания:

– Я это… я думал… я надеялся, что вы позволите примкнуть к вам. Вы не думайте, я не просто так. Я могу быть полезен. Очень полезен. Я умею готовить, могу носить ваше оружие…

Хоббит потянулся было к моему посоху и мне пришлось остановить его:

– Осторожнее, этот посох оторвёт притронувшуюся к нему чужую руку.

Фраг судорожно отдёрнул руку, но говорить не перестал:

– Я могу быть вашим разведчиком.

Тут уж не выдержал и расхохотался Филенсил, памятуя о том, с каким шумом ломился хоббит сквозь лес. Но и это не смутило пацана… впрочем, у хоббитов не поймёшь толком – пацан ли это или уже почтенный отец семейства.

– Я, я, я…

– Крышка от зельЯ, – срифмовал Филенсил и вновь заржал, довольный своим юмором.

Я недовольно поморщился и спросил хоббита:

– А молчать ты умеешь?

– Да, – кивнул тот сразу.

– Нет, – добавил подумав, а потом переспросил:

– Что?

Я выругался. Ну почему мне всегда достаются самые тупые хоббиты Средиземья.

– Ладно, слушай мою команду. Сейчас ты окунаешься вон в ту реку… не надо смотреть на меня такими глазами, совсем ещё и не холодно, и река ещё не замёрзла, а воняет от тебя, как от Варга. Потом оботрёшься насухо и догонишь нас.

С этими словами я встал, взял посох, кивнул Филенсилу и направился к горам.

Хоббиты всем хороши – в дороге с ними никогда не соскучишься, не отлынивают не от какой работы, всегда можно скинуть на них все мелкие заботы, но воняют они при этом – не дай бог, напоминая своим запахом орков. Гремучая смесь пота и гнилой земли видимо въелась в шкуру хоббитов и если его не мыть каждый день, то находиться рядом с волосатиками – то ещё удовольствие. Поэтому я давно выработал для себя тактику походов с хоббитами – сначала мытьё, потом разговоры. Вымытый и причёсанный хоббит это, я вам скажу, уже совсем другое существо.

Вонь хоббитов совершенно не вяжется с видом их деревень. Многие из малоросликов очень чистоплотны в домашнем хозяйстве – травка на газоне всегда подстрижена, овощи растут ровными рядами, в домах всё чисто и аккуратно. Иногда мне кажется, что у них просто проблемы с обонянием – если бы они чувствовали как от них несёт, они бы и сами мылись без ежедневных напоминаний.

-8.-

Мохнатый догнал нас минут через пятнадцать. Я с шумом втянул в себя воздух, пробуя его на свежесть, и кивнул головой, разрешая волосатику присоединиться к нашей компании.

Я шёл и молчал, ожидая задаст ли хоббит стандартный вопрос. Фраг не подвёл:

– Дядь Гэндальф, расскажи пожалуйста о подвиге Фродо…

За последнее тысячелетие я по-разному реагировал на эту просьбу. Сотню лет – честно рассказывал. Следующую сотню – отмахивался, третью сотню – свирепел. Вот и на этот раз у меня было не то настроение, чтобы играть в доброго волшебника – наставника хоббитов.

– Честно рассказать? – улыбнулся я хоббиту мягкой доброй улыбкой.

– Да, конечно честно, – обратился он весь во внимание, приготовившись слушать.

– Ну, если честно, то какие там подвиги… Да, конечно, наш поход был сложен и извилист, но не настолько, как это описано в летописях. Читал я как-то на досуге последнюю редакцию «Властелина колец», только что вышедшую из-под пера летописца. С удивлением узнал, что кольцо выжигало душу всем участникам похода и даже оставляло ожоги на коже у Фродо, который его тащил.

На деле же, кольцо выжигает душу только у того, кто надел его. Причём надел не просто так, а с конкретной целью – властвовать над миром. Но этого-то хочется людям, эльфам, оркам, даже магам, но никак не хоббитам! У вас откуда-то иммунитет на тёмную магию, и Фродо надевание кольца на палец доставляло не наслаждение, как всем остальным расам, а дикую боль.

Насколько я понимаю теорию процесса магифицирования неодушевлённых предметов, Саурон, создавая кольца, должен был проговорить расы всех, на кого оно может воздействовать.

Вот я и подозреваю, что в тот момент о существовании малоросликов Саурон просто забыл, или не придал этому значения, посчитав их кем-то вроде животных.

Вот эта его ошибка или невнимательность к мелочам и дала нам возможность использовать Фродо в данном случае как вьючное животное, чтобы он пронёс и уничтожил кольцо. Естественно, никто не хотел травмировать психику хоббита, да и всего вашего народа, поэтому летописец добавил «немного» героизма к образу твоих соотечественников.

Филенсил криво ухмылялся – похоже правдивую версию событий он тоже услышал впервые. Фраг вообще шёл с открытым ртом, не замечая рельеф местности и спотыкаясь на каждой кочке.

– Но ты-то не такой, – усмехнулся я, – ты-то станешь настоящим героем, а не вьючным хоббитом.

– А Фолко, – спросил хоббит с горечью, – он тоже что ли не герой?

– А вот тут ничего сказать не могу, – пожал я плечами, – не думаю, что он чем-то отличился особенным, но достоверно утверждать не могу – я тогда отлучался в Валинор, там подобралась замечательная компания.

Я мечтательно закатил глаза, вспомнив юных эльфиек – Улису и Элину, не обременённых совершенно никакими комплексами, и тенистые пляжи Валинора.

– Ладно, – вздохнул я, – подождите меня здесь, а я сейчас вернусь.

– Куда ты? – попытался было остановить меня Филенсил.

– Я же говорю, восстановлю равновесие магического баланса и вернусь через полчаса. Провожать меня не нужно, для этого требуется полное уединение.

И почему все думают, что раз я такой крутой маг, то мне и в туалет никогда не нужно ходить? Ем-то я наравне со всеми, так что организм своего требует. Но нееет… сколько раз убеждался, что срущий Гэндальф приводит в шок даже самых бывалых воинов. Они, найдя меня в такой позиции, застывают столбом, пялятся и не могут сдвинуться с места. Поэтому я стараюсь уединяться в такие интимные моменты.

Хорошо ещё, что мне секс не нужен, как всем этим смертным. Нет, я конечно, могу трахнуть какую-нибудь барышню, тело у меня вполне приспособлено для этого и, надо сказать, даже получу от этого определённое удовольствие. Но что касается потребности, то её у меня нет… ну максимум я займусь сексом с какой-нибудь девушкой в качестве благодарности за что-нибудь, да и то если она уж очень попросит.

Как-то в Средиземье ходила легенда, что рождённые от меня дети становятся великими героями. Пока я не развеял этот миф, женщины мне вообще проходу не давали, а я же не резиновый. Да и вообще, детей у меня быть не может… я, по крайней мере, не знаю подобных достоверных случаев.

-9.-

Восстановив баланс в организме, я обратил внимание, что мы уже достигли подножия гор. Впрочем, солнце тоже неуклонно опускалось к горизонту и у нас оставалось не более пары часов светлого времени.

Пока я сидел, меня немного мучила совесть – не слишком ли я жесток с хоббитом. Он-то, не виноват, что принадлежит к роду не слишком умных созданий. В конце концов, у их народа много других плюсов – например, они бесхитросны, поэтому становятся хорошими и преданными друзьями. А уж их толстокожесть вообще притча во языцех – обидеть хоббита по-моему совершенно ничем невозможно.

По большому счёту, хоббитам повезло, что при очередном переделе Средиземья их Шир оказался посреди эльфийской территории. Эльфы служили своеобразным буфером между малоросликами и остальными народностями – они и сами не вмешивались в дела хоббитов, и не допускали чужого вмешательства.

Окажись беззащитные хоббичьи норы посреди людской территории, те бы их мигом ассимилировали. Точно так же, как зачистили люди орочьи и гномья владения, оказавшиеся поблизости от них. Уж больно нетерпимы люди к другим народам.

Вернувшись, я обнаружил Филенсила с искривлённым лицом, сдерживающегося из последних сил. Рядом с ним стоял хоббит и, как ни в чём не бывало, перепрыгивая с одного на другое, рассказывал эльфу о своей прошлой жизни, не обращая внимания на то, что чаша терпения старичка уже переполняется.

– И вот, представляете, кухарка Луиза заявила Фальку… Фальк это мой троюродный брат через тётю Силенсию… Кстати, с её мужем был смешной случай в молодости…

Тут Филенсил обнаружил меня выходящим из леса и умоляюще попросил:

– Можно я его убью? Обещаю, что это останется между нами и твоя репутация защитника хоббитов не пострадает. Я ведь его просто спросил чем он занимается и что умеет, а этот гад мне выложил уже всю историю своего семейства.

– Погоди, успеешь убить, может он нам ещё пригодится.

На лице хоббита было написано недоумение – он пытался понять шутим мы или нет.

– Хватит рассиживаться, пойдём искать этот твой проход.

Филенсил вскочил на ноги и указал рукой вдаль.

– Я даром времени не терял, нашёл ориентир, описанный мне дедом. Вон, видишь ту сосну, расщепленную молнией?

Я кивнул.

– От неё в пятистах пятидесяти шагах на восток должен быть проход на ту сторону гор…

– Чьих шагов? Твоих или моих?

Филенсил пожал плечами:

– Наверное дедовых. Он был с меня ростом, так что давай мерить моими.

Добравшись до сосны, мы немного поспорили о том, где находится восток. В конце концов, я «сдался», решив, что эльф лучше ориентируется в сторонах света – ему это нужнее чем мне.

Как и следовало ожидать, в 550 шагах ничего похожего на вход мы не обнаружили. Пока эльф шел, я всё одёргивал его, чтобы он не сильно торопился, уж больно широко он шагал. Но потом припомнил, что дед его был покрепче, да и повыше внука. Филенсил видимо на словах стеснялся признать, что он ниже своего деда, но широкий шаг выдал его с головой.

Поэтому, поразмыслив, я отправился дальше на восток и ещё шагов через 50 обнаружил посохом слабый магический ток заклинания отвода глаз.

Свистнув друзей и дождавшись пока они подбегут, я стукнул посохом в землю, прошептав «Дамеа».

Ничего не могу с собой поделать – нравится мне не столько результат магии, сколько впечатление, которое она производит на немагические народы, в том числе непривычных к ней хоббитов.

Вот и сейчас малорослик буквально остолбенел, вдруг увидев перед собой кованную решётку возникшую словно из ниоткуда, закрывавшую уходящее вглубь тёмное отверстие, через которое могли бы пролезть, пожалуй, не только мы, но и даже какой-нибудь не очень толстый тролль.

Через прутья решётки наружу проникал воздух, от которого веяло землёй и сыростью. Как-то я провёл несколько месяцев в гномьих подземельях и попривык к этому запаху, но сейчас мой отвыкший от подземелий организм немного протестовал против очередного пещерного похода.

Тяжело вздохнув, я потянул решётку на себя. Она поддалась на удивление легко, у меня сложилось впечатление, что этим проходом пользуются, хоть и нечасто. Моё мнение разделял и Филенсил:

– Похоже, кто-то из ныне живущих, всё же знает о существовании этого прохода, – сказал он, нахмурившись, – странно.

Взяв посох наизготовку, я неловко спрыгнул вниз, чуть не отбив себе ноги о твердый пол подземелья.

Если не обращать внимания на мелкий мусор, нападавший сверху, пол, стены и своды длинного коридора, уходящего далеко вглубь гор, были идеально гладкими. Я удивлённо ощупал их – такого гладкого камня я в своей жизни ещё никогда не встречал. Нет, конечно, я видел гномьи поделки из мрамора, который отшлифован так, что скользит буквально вываливаясь из рук. Но кому понадобилось ТАК обрабатывать камень в никому не нужной пещере?

Стоп! Так ли это? Почему никому не нужной? Этим ходом кто-то пользуется. Пусть нечасто, но пользуется. Я ни на каплю не сомневаюсь в своих способностях отличить заброшенное место от посещаемого… вот и чьи-то следы.

Только я склонился, чтобы рассмотреть их получше, как мне на голову свалился хоббит. Наработанный долгими столетиями рефлекс не позволил мне громогласно выругаться – не пристало это магу, но чтобы было неповадно впредь, я глянул на него так, что он сразу сообразил, что надо быть осторожнее.

– И-извините, – пролепетал хоббит, освобождая место для Филенсила, спускающегося следом.

Как только все трое оказались в подземелье, решётка над нами медленно закрылась с лёгким скрипом.

– Ничего себе, – присвистнул я.

– А что странного? – удивился Филенсил, – у меня во дворце все двери закрываются магически.

– Во дворце-то да, – проговорил я задумчиво, – только там у тебя при этом такой магический фон стоит, что чуть ли в ушах не гудит от него, а здесь я вообще никакой магии не почувствовал.

– Э-э-э, может это древняя магия Нуменорцев? – встрял хоббит.

Я рассмеялся.

– Ты, дружок, явно обчитался мистических летописей, которые не пошли тебе впрок. Я живу на свете много лет и никогда не встречался ни с чем, что нельзя было бы объяснить с точки зрения разумной магии. Весь этот бред, который часто встречается в современных эльфийских и хоббичьих сказках про древнюю магию, которой не обучен никто из ныне живущих, магии, одним заклинанием которой можно двигать горы… всё это сродни тем сказкам, которые ходят среди людей о летающих по небу повозках и о том, что на свете ещё много миров, которые отличаются от нашего.

Увидев, как загорелись глаза хоббита, я мысленно выругал себя. Действительно, такая романтическая, мечтающая о приключениях натура теперь не слезет с меня пока не выведает все сказки народов Средиземья. Какого орка меня дёрнуло за язык рассказать ему об этом.

Ладно, попробую отвлечь его внимание.

– Этот проход действительно очень древний, но он явно сделан чьими-то руками… да вот, поглядите, – обрадовался я сделанной находке, – вот мы и нашли отпечаток руки мастера, участвовавшего в его постройке.

В идеально гладкой стене неподалёку от входа глубоко и ясно отпечаталась пятерня, выдавившая в камне свой слепок, глубиной примерно в палец.

Хоббит сразу же отвлёкся, позабыл о сказках и стал восторженно рассматривать окаменелость.

Но если для него это было просто развлечением, то меня этот отпечаток довольно сильно смутил. Мало того, что я совершенно не представлял, как можно сделать и для чего может служить такой идеально-гладкий проход, ещё и ни одно из заклинаний, которых я знал несколько сотен, не могло мне помочь в том, чтобы выдавить такой след в идеально гладкой поверхности стены. Я даже немного постучал по ней – нет, камень как камень.

Хоббит тем временем заворожено потянулся к отпечатку руки и приложил к нему руку. Я скривился в ожидании чего-нибудь нехорошего, но, к счастью, ничего не произошло.

– Такие отпечатки иногда могут таить в себе опасность, – наставительно сказал я Фрагу, – например в Минас-Тирите подобный отпечаток правителя города работает как своеобразный ключ в сокровищницу, пуская туда лишь того человека, на которого настроен отпечаток. Все остальные руки попросту прилипают.

Хоббит испуганно отдёрнул руку, но справившись с собой, спросил:

– А что потом?

– Потом? Потом, если ты воришка, то можешь дождаться стражи, а можешь попробовать отгрызть себе руку. Да-да, и такое бывало – лучше жить без руки, чем без головы.

Хоббит теперь уже поглядел на отпечаток с откровенным страхом.

– Я… я просто хотел узнать кто же были строители этого подземелья, вдруг – хоббиты.

А хоббит-то умён! Мне такого даже и в голову не пришло.

– И как, узнал? – поинтересовался я.

– Ага, не хоббиты, тут пальцы рук длиннее и расстояние между ними больше.

Филенсил, до этих пор заинтересованно прислушивавшийся к нашей беседе подошел к отпечатку и приложил свою руку.

– И не эльфы, – огорчённо сказал он, пальцы короче, ладонь шире… впрочем, это и не гномы, ладонь не такая широкая как у них.

Я задумчиво посмотрел на отпечаток и приложил свою правую руку. Она встала в отпечаток как влитая, мне даже показалось, что сейчас уж точно откроется какая-нибудь потайная дверь и я отдёрнул руку, почти так же быстро как хоббит.

Впрочем, тут же решив, что мне не пристало показывать трусость в такой компании, я приложил руку обратно… нет, никаких ощущений, и никакие дополнительные двери не открылись.

Я разочарованно хмыкнул и скомандовал:

– Ладно, в этом мире немало тайн, все нам не разгадать. Пошли дальше, дорога ждёт.

Не дожидаясь спутников, я отправился вперёд по тоннелю, краем глаза заметив удивлённое, нет, буквально поражённое выражение лица Филенсила.

Да уж, этот эльф не так прост как кажется, он явно что-то знает, но недоговаривает, надо будет разговорить его при случае.

-10.-

Мы несколько часов шли по коридору, интерьер которого был на удивление однообразен. Идеально ровный пол, потолок, стены, никаких поворотов и указателей – такую характеристику подземелья можно было бы счесть исчерпывающей, если бы не туалеты, стоящие через каждую тысячу шагов.

Я поначалу даже не понял предназначение этих маленьких ответвлений в коридоре, с удивлением уставившись на первую такую нишу с бездонным отверстием в полу. Может я ещё долго не смог бы понять для чего это сделано, если бы не Филенсил, выпроставший своё «хозяйство» и поссавший в отверстие.

Кто же это сделал все это? – не давала мне покоя мысль, – и с какой целью?

Практически совпавший с моей рукой отпечаток на стене говорил о том, что здесь замешан кто-то из пятерых истари. Мог быть ещё вариант, что это отпечаток людской руки, уж больно их ладони похожи на наши, но я сомневался, что кто-то из людей мог построить что-то подобное. Да что там говорить, и истари это было никак не под силу.