Текст книги "Новатор - 3"

Автор книги: Андрей Кадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Кадник Андрей
Новатор – 3

-1.-

Эликсирня «Ласковый май» по праву считалась одним из лучших питейных заведений Ривенделла. Ни один эльф, посетивший хоть и неофициальную, но всё же столицу не мог устоять перед чарующими ароматами, как облако окутывающими ресторан и прилегающую к нему широкую террасу, с которой посетителям открывался замечательный вид на водопад.

В зависимости от дня недели, шеф-повар варил различные напитки и основу окружающего аромата составлял именно их запах. Сегодня была суббота и в эликсирне варили элию – сладкий слабоалкогольный напиток с запахом ванилина и цедры, мой любимый в этом городе.

Честно говоря, я не очень любил эльфийскую пищу. После пряной и острой еды гномов, да и что греха таить, даже после людских таверн, в которых любое мясо, казалось, могли приготовить сотней разных способов, эльфийская вегетарианская пища казалась безвкусной. Впрочем, говорят, что для того, чтобы почувствовать все оттенки вкуса эльфийской травяной еды нужно вообще с детства не пробовать ни гномью, ни людскую, многочисленные специи в которой навсегда притупляют вкусовые ощущения.

Не знаю, мне кажется, что это выдумали сами эльфы, чтобы удержать своих соплеменников от того, чтобы они пробовали пищу других народов. Сейчас-то эта легенда неплохо работала и сдерживала интерес немногочисленной молодёжи к пище других народов, но несколько сотен лет тому назад – в смутные времена, эльфы сражались плечом к плечу с гномами и людьми, и многие из них без какого-либо отвращения, свойственного нынешней молодёжи, ели и из гномьих и из человечьих котелков.

Ну да ладно, в Ривенделле у меня всё равно не было выбора где питаться. И гномам и людям вход в эльфийскую столицу заказан. Ни одного из них не было здесь аж со времён легендарной войны за кольцо. Соответственно, не было тут и традиционной еды этих народов.

В строгих правилах, регламентирующих посещение Ривенделла, иногда делали исключение лишь для хоббитов. Нет-нет, да кто-нибудь из коротконогих заходил сюда в своих странствиях, причём как они находили сюда дорогу – ума не приложу. Честно говоря, я даже несколько раз сам чуть не заблудился, пытаясь сюда добраться. Уж в чём в чём, а в маскировке эльфам нет равных. Их отряд может стоять на твоём пути, а ты пройдёшь мимо и не заметишь. Естественно, что свою столицу они спрятали настолько хорошо, насколько это вообще было возможно.

По-моему, эльфы стараются не допускать в свои леса чужаков даже не из природной негостеприимности, а из-за того, что нелесные жители слишком грубо обращаются с милой их сердцу природой. Смятая гномьими лапами травка или разведённый людьми костёр приводят их буквально в священный трепет. Что греха таить, даже я перед тем, как сломать в лесу ветку сначала осматриваюсь по сторонам – нет ли рядом никого из ушастых.

Вот и эту эликсирню я больше любил не за еду, а за чудесный вид на водопад, который несмотря на то, что был довольно высок, не перекрывал своим шумом негромкие разговоры сидящих за соседними столиками. Как-то я спрашивал у Филенсила, председательствовавшего на совете эльфов уже более сотни лет, кто постоянно поддерживает на водопаде заклятие тишины, на что он лишь рассмеялся и ответил, что тут нет никакой магии, просто растительность в долине посажена таким образом, чтобы глушить водопад и чтобы от грохота воды уже на небольшом расстоянии оставалось лишь приятное журчание. Причём это сделано было, видимо, ещё во время закладки столицы. Современные эльфы лишь поддерживают в порядке акустическую систему долины, на то чтобы воссоздать её с нуля у них таланта уже не хватит.

– Наш народ вырождается, – с грустью добавил Филенсил.

Честно говоря, эльфы начали ныть, что они вырождаются ещё несколько тысяч лет тому назад. Помню, как ещё прапрадед Филенсила – Эарендил жаловался мне, что эльфы вымирают и на смену им приходят короткоживущие и от этого размножающиеся как саранча люди. Тем не менее, прошли тысячелетия и, хотя отношения между людьми и эльфами так и остались напряженными, ни одна раса не смогла выжить другую, хотя, нужно признать честно, такие попытки имели место как с одной стороны, так и с другой.

Фактически, несмотря на многочисленные мелкие и крупные стычки, граница земель людей, гномов и эльфов, как основных соперничающих между собой народов, не претерпела очень уж серьёзных изменений. Гномы оккупировали никому кроме них не нужные горы, практически все эльфы сконцентрировались в Эриадоре, а немного потеснившие эльфов люди продвинулись из Гондора и Рохана на север, заняв прилегающие к Рованьонским лесам степи. Сам Рованьон до сих пор так и не был толком освоен – люди заходить глубоко в лес побаивались, да и эльфы его недолюбливали из-за довольно холодной зимы.

Карта Средиземья (450 кб): http://images.rpg.su/map/Middleearth.jpg

Лайфенталь, хозяин эликсирни, был одним из родственников правителя. Он обладал удивительно некрасивой по меркам эльфов внешностью и вполне мог сойти за местного уродца (впрочем, так же как и я). У Лайфенталя, конечно, не было бороды как у меня, а у меня не было ушей как у него. Впрочем, эти два рудимента, как их называл мой давний друг – доктор Селенс, один из немногих в Средиземье работников науки, были единственными внешними признаками, которые отличали наши расы.

Если бы не родственные связи и не поварицкий талант, сделавший заведения Лайфенталя самым модным среди всего эльфийского народа, его и самого могли вполне не пустить в столицу… для постоянного проживания во всяком случае. Эльфы в этом вопросе вообще чрезвычайно щепетильны – предельный размер эльфийского поселения в 2 тысячи особей, не считая временных гостей был определён ещё когда никого из ныне живущих и в помине не было, но соблюдают потомки завет своих предков довольно чётко. Лишь для Ривенделла пришлось сделать небольшое исключение… нет, постоянно-то тут живёт ровно 2 тысячи эльфов, как и положено, причём почти все они относятся к правящей династии, но кроме них в столице постоянно ошивается несколько тысяч «гостей города».

Мне-то, привыкшему к шумным людским поселениям, Ривенделл всё равно кажется незаметной деревушкой, но постоянно живущие в столице эльфы всё время жалуются на «понаехавших туристов».

Подобное трепетное отношение эльфов к числу постоянных жителей и временных туристов прекрасно сказывается на сохранности окружающего леса. Можно пройти буквально в сотне метров от главного эльфийского города и вообще не заметить его, тем более что огонь жители разводят редко, а резких запахов не любят… тут бы их, мне кажется, не обнаружил бы даже мой старый знакомый Арагорн, который мог найти муравейник по следу единственного муравья.

-2.-

Как всегда, при воспоминании об Арагорне, я загрустил.

Хотя уже прошло несколько тысяч лет, как мой друг почил в земле, мне всё ещё тяжело вспоминать о нём.

Ушедши в себя, я не заметил, как ко мне потихоньку кто-то подошёл и легонько положил руку на плечо.

– Любуешься видом, Митрандир?

Я кинул взгляд на старика и улыбнулся.

– Саруман, сколько лет прошло с последней нашей встречи. Нечасто навещаешь ты Средиземье.

– Да уж, зато ты практически не покидаешь эти земли.

– Остальной мир скушен и однообразен, я только здесь нахожу покой.

– Разве покой не в однообразности? Сколько тысяч лет ты расхлёбываешь интриги Средиземья, которые сам для него и выдумываешь?

– Ты переоцениваешь мои возможности, мой старый друг. Этот мир полон интриг и без меня.

Обычно холодный взгляд Сарумана вдруг потеплел и в уголках глаз засверкали искорки. Он словно попытался пробуравить меня взглядом. Я сделал непроницаемое лицо и отхлебнул пару глотков элии. Видимо почувствовав, что больше я ничего не скажу, Саруман продолжил:

– Ты хочешь сказать, что идея сбора в Карн-Думе принадлежит не тебе?

После этих слов он буквально подался вперёд, чтобы подробно разглядеть мою реакцию. Я даже прикрыл глаза, чтобы не выдать своих мыслей. По глазам Саруман мог читать не хуже меня самого.

– А ты хорошо осведомлён, – ответил я, помедлив, – не думал, что ты знаешь про планируемую встречу.

Несмотря на моё внешнее спокойствие, внутри у меня буквально всё клокотало от злости. Кто? Кто мог рассказать Саруману о наших планах? Встреча должна была быть абсолютно тайной. Лишь четверо должны присутствовать на ней и знать о ней. Лишь четверо под вымышленными предлогами и с небольшой охраной должны в течение месяца добраться до разрушенного форта Карн-Дум, находившегося на самой нейтральной территории, какую только можно представить.

Четверо. Трое доверенных лиц. Филенсил, не наделённый официальной властью, но способный собрать под своё знамя почти всех ушастых Средиземья, от эльфов. Стач, самый богатый и потому самый уважаемый житель подземных анархий, от гномов. Андрес, сын Арина, властитель Рохана и Гондора – от людей.

И я, майар, истари, посланный четырнадцатью стихиями для охраны Средиземья от тёмных сил и названный многими именами. Митрандир, Таркун, Олорином, Инканус, Гэндальф – далеко не все мои имёна.

Пятеро истари прибыло в Средиземье, но только трое остались после того, как Саурон был повержен. Алатар и Палландо уплыли из Эндора, как только Валар им дозволили это. Мы, оставшиеся трое, скрылись в тенистых лесах континента, и память о нас осталась лишь в легендах. Легендах, часть из которых придумана нами самими, легендах, гласящих, что мы покинули Средиземье на последнем корабле. Лишь изредка и лишь немногим в Средиземье мы открываем правду о себе, лишь изредка мы появляемся перед ними воочию, предпочитая скрываться под неприметными личинами. Сейчас я выглядел как эльфийский ветеран, Саруман накинул на себя образ совсем юного эльфа.

Честно говоря, он был мне совершенно непривычен в этом образе. Да и не вязались с этим образом его вопросы и хитрый, умудрённый годами взгляд.

Я ещё немного помялся, не зная досконально насколько Саруману известно о моих планах, в которых ему, честно говоря, не было места и осторожно спросил:

– Ты, Курунир Лан, конечно не скажешь откуда тебе известно о моих планах?

Саруман лишь молча усмехнулся в ответ.

Собственно, подозреваемых у меня было только двое. Только Стач и Андрес могли успеть рассказать ему о нашем тайном разговоре. Филенсилу я сказал о том, что приглашаю его на встречу только вчера и едва ли он успел вызвать к себе моего «кровного друга».

Да и вообще, я не мог понять смысла действий самого Сарумана. Если ему известно о месте нашего сбора, то было бы логичнее прийти туда и узнать информацию, чем вот так до встречи говорить мне о том, что ему всё известно.

Головоломка не складывалась у меня в голове.

– Чего ты хочешь, Митрандир, зачем ты втайне собираешь глав великих народов? И почему ни я, ни Рагадаст ничего не знаем об этом?

Голос Сарумана был чарующе величав. Заслышав его, хотелось рассказать всё что знаешь, и даже чего не знаешь, выдать все самые сокровенные мечты и желания. Он прекрасно знал об этой своей немагической способности и успешно пользовался своим голосом, когда надо было кого-то расспросить или убедить в том, что было ему на руку. Впрочем, у меня его голос и дар убеждения вызывал лишь усмешку. Я ещё немного помедлил и спросил, так же как и он, не ответив на заданный вопрос:

– А что, ты хочешь СНОВА предложить мне что-то от чего я не смогу отказаться?

Как и ожидалось, этот вопрос немного вывел Сарумана из состояния равновесия. Он скривился:

– Ты опять меня попрекаешь этой историей тысячелетней давности? Всё никак не можешь забыть? Я ещё могу понять, когда меня поносит на чём свет стоит какой-нибудь юнец, начитавшийся легенд про кольцо, но ведь ты хорошо знаешь меня и прекрасно был осведомлён обо всех моих планах. И ты, и я были абсолютно уверены, что мы не выстоим даже впятером против тёмного лорда, и ты сам говорил мне, что мой план – втереться к нему в доверие, и уже потом уничтожить его, хорош. Ты же сам полностью поддержал мой план, а потом ты передумал и решил сражаться, а меня выставили дураком…

Саруман махнул рукой.

– Согласись, ваши шансы победить были минимальны и если бы не эти две хоббитские вонючки с кольцом, ты бы сейчас был мёртв, а мне бы пришлось одному создавать подполье в Мордоре. А как это всё изложили сраные летописцы? Я – козёл, а вы все молодцы… несправедливо.

– Летописи лгут, – усмехнулся я, – но не ты ли сам занимался тем, что периодически корректировал их.

– Опять ты сваливаешь на меня свои грехи, – покачал головой Саруман, – ты ведь сам, как никто другой любишь «подкорректировать» летописи. Но я тебя не обвиняю. В этом всём смешно не то, что в древних манускриптах меняется смысл, а то, что все верят в эти совершенно кривые версии.

Саруман вскочил и начал ходить взад-вперёд по террасе, распаляясь.

– Ведь это смешно, что все поверили в то, что меня, майя, могут победить какие-то деревья и что простой человек может прирезать меня как свинью ножом. Ты… ты ведь сам смеялся когда дописывал в легенду эту главу и говорил, что никто в это не поверит… но ведь верят!

– Успокойся, мой друг, верят лишь те, у кого нет мозгов. Ты же знаешь, что у каждого народа Средиземья есть свой «орден знающих» – тех, кто ушёл в своих мыслях достаточно далеко, чтобы понять, что не всё записанное в легендах правда.

– Да, конечно, я знаю, – прервал меня Саруман, – как и знаю то, что ты сам способствуешь существованию этих орденов и периодически потчуешь их информацией, которую им знать совершенно ни к чему.

– Информация никогда не бывает никчемной.

– Но зачем она им, простым людям, или эльфам? Ведь даже мы с тобой не владеем полной информацией.

– Вот именно, и меня это сильно смущает. Мы с тобой ведь самые старые существа в Средиземье, и даже мы не можем понять многих простых с виду вещей. Согласно преданий мы, истари, должны поддерживать духовную связь с Валар. Они должны направлять нас. Но ни я, ни ты, ни Рагадаст не чувствуем этой связи. Более того, моя голова просто не в состоянии запомнить всего, что со мной происходит. Я хорошо помню что было со мной последнюю сотню лет. Но от того что было тысячи лет назад у меня остались лишь совершенно невзрачные воспоминания. И я совершенно не могу вспомнить что происходило со мной и всем этим миром до третьей эпохи. То есть у меня есть кое-какие остаточные воспоминания, но не более тех, которые любой желающий и так может прочитать в книгах. Меня искренне волнует, что мы превратились из покровителей в надзирателей Средиземья.

– Как давно ты был в убежище истари? – внезапно сменил тему Саруман.

– Давно.

– Ты ведь помнишь, что делается с теми, кто пренебрегает Мундаром.

Я скривился. Убежище и его хозяин – Мундар были самыми непонятными для меня звеньями в нашем пребывании в Средиземье. Этот посредник между нами и Валар должен был следить за тем, чтобы истари не перетрудились и передавать информацию, полученную от нас наверх, стихиям мира. Всё это казалось мне несуразным и неправильным и я всегда старался оттянуть момент визита в убежище, но Рагадаст и Саруман напротив большую часть времени старались проводить там – засыпая, пока Мундар копался в их голове, очищая и освежая их память.

Слишком долгий срок жизни отпущен истари, чтобы мы могли помнить всё, что происходило с нами за тысячелетия, но и слишком сильна наша память, чтобы упускать что бы то ни было. Лишь Мундар может помочь и раз в сто лет направляемся мы в убежище, чтобы выйти обновлёнными, с новыми силами и свежей памятью.

Но за свежесть мыслей нужно платить и после того, как я покидаю убежище, все прошлые образы тускнеют, а воспоминания о прошлых событиях становятся эфемерными. Мне это не нравится, но другого выхода нет – если пропустишь очередной сеанс в убежище, то уже через десятки лет начинаются сильнейшие головные боли, приступы которой нарастают по мере того, как дополнительная информация поступает в наш мозг, который самостоятельно не может определить какая информация уже достаточно устарела, чтобы от неё избавиться.

За всё нужно платить, даже за бессмертие.

Я держусь без убежища уже почти две сотни лет. Каждый новый год даётся с трудом, иногда мне кажется, что моя голова вот-вот лопнет от боли и от воспоминаний, но я не хочу терять информацию ни об одном из тех мгновений, которые я помню.

-3.-

– Ладно, – Саруман встал, по-своему истолковав моё молчание, – вижу, что от тебя ничего не добьюсь. Не хочешь не говори.

Он развернулся, и пошёл было к выходу из таверны своей старческой сгорбленной походкой, которая совершенно не шла к образу юного эльфа. Но отойдя на несколько шагов, Саруман развернулся и, накинув на нас полог тишины, сказал:

– Никто не предавал тебя, Гэндальф. Во дворце Андреса есть шпион разбойников из лихолесья, они поставили его туда, чтобы тот сообщал им о планируемых карательных экспедициях против разбойников, которые люди иногда проводят. Но на этот раз ему удалось подслушать ваш разговор и он сразу же передал его содержание в лихолесье.

– Как же так! Я всегда ставлю такую же защиту от магического прослушивания.

– А он не был магом, он слушал вас стоя за стеной.

Я закрыл глаза и мысленно выругался. Сколько раз говорил сам себе – нельзя полагаться на одну магию, если хочешь что-то скрыть – проверь помещение. Но и Андрес – хорош, позволить человеку разбойников сидеть буквально у себя за спиной.

– Так вот, к чему я, – Саруман сделал паузу, очевидно сомневаясь говорить ли мне всю информацию. После своего собственного молчания я бы вполне его понял, если бы он ответил мне тем же. Но тот ещё немного пожевал губы и решился:

– Они собираются перехватить Андреса, ты ведь рекомендовал ему взять с собой лишь небольшой отряд. Ждать его будут в районе переправы старого тракта и реки Андуин.

Сказав это, Саруман щелчком снял полог и удалился, а я задумался как предупредить Андреса об опасности, нависшей над ним.

Чем дольше я думал над создавшейся ситуацией, тем хуже она мне казалась. До встречи в Карн-Думе оставалось около месяца. Я рассчитывал отдохнуть неделю в Ривенделле, а потом не спеша отправиться туда вместе с Филенсилом. По моим расчетам Андрес уже недели три тому назад должен был покинуть Минас Тирит и отправиться на север, к обозначенному месту встречи. Таким образом сейчас он в одной-двух неделях пути от ловушки разбойников. И самое плохое в этом всём то, что он идёт по западному склону Мглистых гор, а я сижу на восточном.

Летом, весной и осенью это не было бы большой проблемой. Я бы отправился в путь прямо по старому тракту и уже через два, максимум три дня был бы на месте засады – сумел бы не только предупредить Андреса, но и помочь ему.

Проблема в том, что сейчас самый разгар зимы. Никто и никогда не решался идти по старому тракту через мглистые горы зимой. Вся зимняя торговля между эльфами и людьми осуществлялась только в восстановленном Исенгарде – единственном пограничном городе, в котором жили представители всех трёх основных народов. Впрочем, всех трёх громко сказано. Две трети населения города составляли люди, треть – гномы, а что касается эльфов, там постоянно проживало лишь трое эльфийских учёных и несколько эльфов, считавшихся сумасшедшими – их, почему-то, пугал лес. Остальные эльфы наведывались в город лишь в торговые дни, предпочитая жить в нескольких лесных поселениях неподалёку.

Исенгард был фактически единственным проходом, через который зимой можно было попасть из Эриадора в Рованьон. Именно там я месяц тому назад шёл из Минас Тирита в Ривенделл, именно там я встречался со Стачем – главным гномом.

Но сейчас я не успевал пройти этой дорогой и предупредить Андреса, он уже сегодня должен был находиться где-то в районе Фангорнского леса.

Ещё один проход на запад Мглистых гор лежал через отроги Карн-Дума, где мы и планировали встретиться. Но идти в обход гор по северу означало застать лишь холодные трупы вместо Андреса и его небольшой свиты.

Чем дольше я думал над проблемой, тем труднее и неразрешимее она мне казалась.

Пойти через пещеры Мории? Не любил я это место и ни разу не ходил туда со времён похода с хранителями кольца, хотя ради того чтобы спасти Андреса конечно пересилил бы себя. Но будет ли от этого смысл?

Я развернул перед собой на столе карту Средиземья, которую перерисовал с одной из более-менее правдивых книг.

Нет, пожалуй не будет. Хотя говорят, что сейчас гномы вернули себе власть над пещерами, вновь отстроили Большой проход и за деньги пускают всех желающих перейти на другую сторону, идя через Морию я тоже опоздаю как минимум на несколько дней.

Может всё же через горы?

Нет, даже если предположить, что со мной пойдёт отряд эльфов, мы надолго застрянем на практически отвесных склонах. Ещё месяц назад, когда снег лишь припорошил шапки гор я бы мог попробовать прорваться, но теперь… когда не только вершины, но и долины покрыты многометровым слоем снега, когда любой, даже самый слабый звук вызывает сход лавин, когда даже животные уходят из гор, чтобы переждать несколько месяцев зимы в предгорьях, идти через перевал я бы не решился. Это было бы чистой воды самоубийство.

Да уж, проблема… и эти вечные головные боли… как не вовремя.

Ещё этот Саруман с совершенно несвойственным для него желанием помочь и рассказом о планах разбойников… что им двигало? Действительно ли он хочет помочь мне, выдав эту информацию? Насколько мне известно, он всегда был в хороших отношениях со всеми обитателями Рованьона и вряд ли желает эти отношения испортить. Саруман не из тех, кто будет что-то делать бескорыстно… что же он задумал? И почему ушел так быстро? Если бы действительно хотел помочь, мог бы вместе со мной отправиться к Андресу… да в конце концов, мог бы сам перехватить и предупредить его.

Помощь… Да, мне нужна помощь.

-4.-

Наследный дворец Филенсила обычно был настолько густо увит плющом, что сквозь зелень проглядывали только окна, с резными украшениями на ставнях. Если не знаешь куда смотреть, то дворец казался естественным продолжением скалы. Лишь один-два месяца в году, зимой, можно было оценить архитектурную красоту сооружения, когда от плюща оставались лишь тонкие лозы.

Сейчас было именно такое время, и дворец выглядел так, как задумывали его строители – гномы. Эльфы, конечно, не умели столь филегранно работать с камнем, им в заслугу можно поставить только создание ландшафта вокруг дворца, который поражал своим разнообразием – растения были подобраны таким образом, чтобы радовать глаз в любое время года. Вот и сейчас дворец окружали дубы с пожелтевшими золотистыми листьями, перемежавшиеся с краснолистными клёнами. Каким-то образом, эльфы могли сделать так, что в каждый сезон в глаза бросались именно соответствующие красотой этому сезону растения. Если бы сейчас было лето, то я вообще не обратил бы внимания на деревья, зато восхищался бы цветником, который был разбит прямо перед дворцом во все времена года, кроме зимы.

Возле входа во дворец стоял один из шефов дворцовой стражи и громко отчитывал молодого эльфа.

– Я тебе в десятый раз объясняю, что твоя задача охранять периметр дворца, а не толочься возле входа. Здесь и без тебя хватает смотрящих.

– Но я не видел, чтобы здесь кто-то дежурил, – пытался оправдываться «молодой», – а этот наглый хоббит чуть не пробрался во дворец безнаказанно, он же почти пересёк линию, которую переступать запрещено.

– Поверь мне, – прорычал «старшой», – ещё никто, НИКТО не пробрался во дворец пока я начальник стражи. Твоего хоббита сняли бы ещё на подходе и закопали бы на заднем дворе – такая подкормка деревьям никогда не помешает. А теперь он живой и мы только и можем, что выкинуть его за пределы Ривенделла… и заметь, уже в пятый раз выкинуть. И всё благодаря тебе и твоей долбанной бдительности.

Я не стал влезать в местные разборки, хотя и не понимал, как можно ругать стража за повышенную бдительность. Ну да ладно, мне нужен Филенсил, у меня болит голова, остальное меня не касается.

Впрочем, спокойно пройти мне не дали, начальник стражи, увидев новую жертву, переключился на меня:

– А ты куда прёшь, старик, не знаешь что ли что тут запретная территория?

Нет, этот парень был определённо слишком груб для эльфов. В людских или гномьих поселениях меня бы подобное обхождение не удивило, но здесь, в Ривенделле я не привык слышать грубую речь, о чём не преминул сообщить хаму:

– Почтеннейший, вам доверен такой значительный пост, – страж приосанился, – и вы своим быдлячьим обхождением его позорите.

Пока шеф охраны глотал воздух, не в силах выговорить ни звука в ответ на такую наглость, я развернулся и продолжил свой путь к дворцу.

Уже через несколько шагов, я почувствовал как вокруг меня сгущается опасность. Причём исходила она совсем не со стороны начальника стражи, а от стен дворца.

Лучники, – хмыкнул я, поднял посох и сделал ещё два шага вперёд.

Чувство опасности буквально тут же перешло из ощущений лёгкого зуда, буквально в пронзительный рёв. В голове словно запел рог и чётко вырисовались четыре траектории по которым в мою сторону направлена угроза.

– Скатум, – шепнул я и в тот же миг летящие в меня стрелы упали к моим ногам.

Как я и ожидал, стрел было четыре.

Надо быть всё же поосторожнее, – мелькнула запоздалая мысль, – убить конечно, меня этими стрелами не убьют, но шкуру могут здорово попортить, если не успею поставить щит, а оно мне надо?

Угроза теперь исходила только от одного воина из четырёх, укрывшихся в стене дворца. Остальные, похоже, были слишком удивлены тому, что впервые в жизни их стрелы не попали в цель.

Эльфы вообще интересные создания – полны любви к себе и готовы сутки напролёт заниматься самолюбованием и были бы они, наверное, самым безобидным и миролюбивым народом Средиземья, если бы не одно «но» – если бы они ещё с детства не могли потрясающе метко стрелять из лука.

Я не знаю, как у них это получается, никакой наследственной магии или чего-то такого, что могло бы объяснить этот феномен, я так и не нашел, хотя потратил на его изучение довольно много времени, но факт оставался фактом – едва маленький эльфёнок мог взять в руки лук, он с ним не расставался и практически с первого выстрела мог сбить любую движущуюся цель.

Нет, существовал, конечно, предел возможностей. Так, ни один эльфёнок не пробьёт шкуру горного тролля – просто не хватит силы натянуть тетиву, не попадёт в парящего орла и не сможет попасть в летящую муху, но всё, что было в пределах «разумной меткости» было им доступно с самого детства.

Конечно и среди эльфов попадались мастера. Они многие годы оттачивали способности к стрельбе из лука и через сотню-другую лет вполне могли участвовать в межэльфийских состязаниях по стрельбе из лука, суть которых сводилась не к тому, чтобы попасть в цель, а к тому, чтобы попасть в неё каким-нибудь невообразимым способом – стоя на голове или на скачущей лошади. Презабавное, скажу я вам, зрелище. Хотя для меня, не искушенного в стрельбе из лука, все эльфийские стрелки обладали примерно одинаковым талантом.

-5.-

– Что за шум?

Зычный голос раздался с балкона дворца, после чего на нём появилась заспанная физиономия Филенсила.

Я даже немного удивился – как правило, эльфы не спят, предпочитая некую аналогию сна – транс или грёзы. Усыпить эльфа это ещё постараться нужно. Помнится, я очень долго подбирал такое заклинание, которое работало бы на эльфах, да и то, подобранное, как оказалось, не всегда срабатывает.

– А, это ты, Митрандир, – узнал он меня, – заходи-заходи, не думал, что ты так быстро вернёшься.

– Количество моих забот внезапно увеличилось, – ответил я ему на Квэнья.

Честно говоря, староэльфийский язык мне не давался. Вот и Филенсил поморщился слушая мою несуразицу. Ладно, попрактикуюсь как-нибудь в другой раз, а пока опишу суть проблемы…

Пока я рассказывал старому эльфу о внезапно возникших трудностях, тот лишь покачивал головой и молча слушал. Тем временем, в гостевой беседке другие воины накрыли для нас сытный обед. Почему-то у эльфов не принято, как у других народов, задействовать женщин в приготовлении пищи. Эльфийский воин был полностью самообеспечивающейся машиной убийства. Ему, в отличие от тех же людей, не нужны были обозы с продовольствием, поварами и полевой кухней.

Если время в пути позволяло – эльфы сами готовили себе еду из всего, что могли найти в ближайшем лесу, если же время поджимало, то они вполне могли обойтись без еды, пожевав пару сорванных листиков.

Один эльфийский мудрец как-то просветил меня, что у эльфов в организме процессы, отвечающие за переработку пищи идут довольно медленно, поэтому им не требуется так много еды, как другим народам Средиземья. Этим они схожи с гномами и довольно сильно отличаются от людей, у которых процесс переработки пищи в дерьмо протекает в несколько раз быстрее.

Мне кажется, что именно с этим связано то, что эльфы и гномы вполне могут выживать в сравнительно бесплодных местах (по крайней мере, если смотреть на эти места с человеческой точки зрения).

Вот и людей эльфы недолюбливают за их прожорливость, называя их за глаза саранчой, за способность пожирать практически всё и за недолгий век, отведённый людям. Хотя… честно говоря, кто их любит, людей… они даже сами себя не любят. По-моему, древним предсказаниям эльфов о том, что люди постепенно изживут из Средиземья все остальные расы, давно суждено было бы сбыться, если бы сами люди этому активно не противодействовали.

Чуть только расширится людская территория, чуть только нарожают их женщины новых детишек, сразу же находится кто-то обделённый воинской славой, кто ставит под свои знамёна всех, до кого может дотянуться и идёт отвоёвывать соседние земли, будто ему своих мало. И нападает совсем не на эльфов, не на гномов и даже не на орков, а на своих же, на людей, справедливо полагая, что разобщённых соплеменников победить гораздо легче и проще, чем остальные внутренне-сплочённые народы.

Впрочем, эта ситуация может скоро измениться, – внезапно подумалось мне, – уж больно быстро Андресу удалось объединить под своим началом почти все города Рохана и Гондора. А учитывая, что ему лишь 45 лет – возраст, в котором военные амбиции только нарастают, не за горами тот момент, когда он развернёт свои армии в сторону нелюдей.

Гм… это ведь будет уже пятая на моей памяти межнациональная война в Средиземье… или шестая? Нет, пожалуй пятая.

Может тогда и прав Саруман, что не предупредил Андреса? Если того убьют разбойники – войне не бывать, люди снова захлебнутся в своих внутренних разборках… тысячи эльфов, гномов, людей не погибнут… жизнь Андреса не очень большая цена за жизнь многих.

Нет. Так нельзя. Всё это лишь мои досужие вымыслы, может Андрес и не начнёт никаких захватнических войн. Да и вообще, если бы не я его послал в это опасное путешествие, а кто-то другой, может я ещё и подумал бы приходить ему на помощь или нет, но на себя брать вину и ответственность за гибель Андреса я не желаю.