Текст книги "Земля"
Автор книги: Андрей Гук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Бен вошел в павильон и устроился за столом напротив посетителя, недоумевая и теряясь в догадках.
– Тебе, приятель, интересно узнать, на кого я работаю? Понимаю тебя, понимаю. Это все хотят узнать, но… – и с деланным сожалением этот тип развел руки в стороны. – Могу сказать, что мой босс крайне влиятельный человек и один из богатейших гипермультимиллионеров Космоса.
– Владелец Центрально-финансовой планеты? – восхищенно спросил Бен.
– А! – незнакомец презрительно фыркнул. – Этот тип просто червяк по сравнению с моим боссом! Такие люди, как мой босс, не ищут дешевой популярности и не фигурируют в светских хрониках, поэтому о них мало кто знает. Усек?
– Да… но какое я имею отношение…
– Вот-вот, приятель! Об этом я и хотел поговорить, – и незнакомец хитро задрал усики вверх. – У моего босса есть деньги…
Пауза длилась до тех пор, пока Бен не догадался кивнуть.
– А у некоторых планет есть некоторые определенные проблемы… Бен опять послушно кивнул.
– А выходит так, что мой босс очень добрый человек и любит с помощью своих денег решать проблемы этих планет. Но так как планет очень много, а деньги имеют свойство когда-нибудь кончаться, то за свои услуги босс берет некоторую символическую плату. Сечешь?
– Н-нет.
– У тебя, приятель, есть проблемы, верно?
Бен вспомнил недавний визит промышленного шпиона, нависший над Арахисом возможный крах, массу других досадных мелочей и утвердительно затряс головой. – Вот видишь, приятель, – незнакомец довольно приподнял свои усики. – У всех есть какие-то проблемы. А мы с боссом их решаем. Я его… мм… финансовый директор…
– И сколько будет стоить порешить… решить одну проблему?
– Пятьсот кусков электронных, – с непринужденным видом человека, привыкшего оперировать и не такими суммами, произнес финансовый директор.
Бен едва не поперхнулся от жадности, но, наверное, решение проблемы со шпионом стоило и не таких денег.
– Думаю, я согласен, – кивнул Бен.
– В месяц! – ласково добавил финансовый директор и посмотрел на землевладельца поверх усов, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Что?! – на этот раз Бен позволил себе поперхнуться. – Пятьсот тысяч электродолларов в месяц?!
– Ты поразительно быстро все сечешь, приятель! Я понимаю твои опасения, но все полученные деньги будут направлены только на твои проблемы. Это как страховой фонд. Мы ведь не знаем, какие проблемы возникнут у твоей планеты, скажем, завтра.
Бен вдруг отчетливо понял, откуда дует ветер, и удивился, куда это раньше смотрели его глаза? Будучи бухгалтером орбитальных рэкетиров, он хоть и не знал тонкостей специфики, но о методах работы догадывался. Рано или поздно представители этой профессии должны были появиться на Арахисе и предъявить свои права на часть выручки. Но сейчас, перед налогообложением… Почему проблемы появляются так не вовремя?!
– Раз уж, приятель, ты понял, чем именно занимается мой босс, то, думаю, ты догадался и о том, что будет в случае твоего отказа… – одним молниеносным движением рэкетир выхватил удавку в лазерной оплетке и… аккуратно положил металлическую руку Салли на поверхность стола прямо перед носом Бена. Незадачливый робот, на свое несчастье секунду назад пробегавший мимо, остановился и восторженно задергал культей, поглядывая на лежащую на столе часть тела; такого фокуса он еще не видел.
– Поэтому я не советую тебе, приятель, отказываться от нашего предложения, – подытожил рэкетир, пряча удавку во внутренний карман пиджака. – Последствия могут быть несколько удручающими. Каждый месяц, начиная с этого дня, я буду прилетать сюда в надежде, что не зря проделал дорогу, ну а ты будешь стараться и оправдывать мои надежды. Конечно, пятьсот кусков для такой дыры, как эта, многовато. Честно признаться, приятель, я так и не смог смекнуть, чем ты тут, собственно говоря, промышляешь и из-за чего весь этот сыр-бор… Думаю, ста кусков пока будет достаточно. Будешь исправно их складывать в этот конверт, и все будет в порядке.
Бен мрачно покосился на конверт и его конденсаторы, могущие вместить и побольше, чем «пятьсот кусков электронных», и едва сдержал рыдание – перспектива вырисовывалась безрадостная. Рэкетир сладко потянулся и не спеша поднялся, считая, по-видимому, разговор оконченным. Салли все так же бестолково продолжал дергать культей обрубленного манипулятора и пялиться на его продолжение на столе.
– Ах да! – вспомнил рэкетир и поспешно сел. – В противовес нашей некоторой напористости (ты ведь сразу не захочешь понять, что все делается только ради твоего блага, приятель) у тебя могут возникнуть некоторые решительные мысли. Например, пообщаться с местным шерифом. Или обратиться в полицию. И чтобы избежать этого…
Рэкетир вновь выхватил удавку и…
– А это пугало у тебя что, немое? – наконец озадаченно спросил он у Бена, наверное, имея в виду Салли. – Тут должна быть такая штучка…
– Какая штучка? – иррационально заинтересовался Бен.
– Ну, говорильня… Штуковина такая… Приборчик для общения… Он обычно устанавливается на лицевую часть головы робота… Нету, что ли?
– Как видишь, нету! – сварливо огрызнулся Бен, вспоминая момент поставки Салли и его последующую сборку. Никакого такого приборчика он не видел, а значит, эти бракоделы его попросту не вложили в контейнер. Вот оказывается, как просто объясняется немота Салли!
Со вздохом рэкетир спрятал свернутую в кольцо удавку обратно в карман.
– Жаль, хотелось продемонстрировать все наглядно. Не получилось… Но, думаю, ты смекнул, что шутки со мной плохи, и не будешь плескать языком налево и направо. В противном случае… – Лазерная оплетка прожгла ткань пиджака самого рэкетира, и удавка завалилась куда-то под подкладку. После нескольких судорожных рывков в попытке выхватить оружие рэкетир оставил безнадежное занятие и, виновато улыбнувшись Бену, поправил усики.
– В общем, приятель, ты все усек?
Пребывающий в состоянии пассивного аффекта Бен кивнул.
– Вот и отлично! – рэкетир подхватил бутылку недопитого пива, после некоторых раздумий захватил еще парочку и исчез с горизонтов Арахиса.
«Еще свидимся, приятель!» – донес ветер его прощальные слова, и Бен совсем упал духом, нисколько не сомневаясь, что так оно и будет.
***
Три дня ходил Бен раздраженный и хмурый, как тучи, застилавшие резиново-стальные горы. В какой-то момент у него созрело решение, как вырваться из порочного круга проблем, но оно мало нравилось землевладельцу из-за своей аморальности.
«Что же это за принципы, если при определенном стечении обстоятельств они ничего не значат?» – горько спрашивал себя Бен и тут же убеждал себя в невозможности следовать подобным принципам при подобных стечениях обстоятельств. Выходит, они друг друга исключали.
Поколебавшись для очистки совести еще пару дней, Бен решился и, чтобы не отступить в последний момент, напомнил себе: загнанный в угол зверь начинает сражаться насмерть. Подобное сравнение пришлось аграрию по душе, и, совершая противозаконный акт, он злобно щерился, как и подобает хищному зверю. К счастью, на Арахисе отсутствовали зеркала, а однорукий Салли не мог рассказать, какие жуткие гримасы блуждали на лице хозяина, когда он возился с посадкой семян в укромном местечке планеты. А через месяц посеянное зло дало свои всходы…
***
Агент КБР очень-очень внимательно выслушал Бена, особенно внимательно предположение о «возможной гибели проросших ростков» и кивнул головой:
– Теперь можете не беспокоиться, уважаемый землевладелец! Мы, конечно же, создадим все условия для процветания вашего бизнеса и обеспечим вашу личную безопасность… За рэкетиров можете не беспокоиться. Думаю, до арестов дело не дойдет, но они от вас отстанут… А промышленного шпиона наши специалисты обработают так, что в его генах навряд ли сохранится информация…
– Может, не стоит так радикально? – засомневался человеколюбивый Бен.
– Может, и не стоит, – нехотя согласился агент и вновь посмотрел на розовые ростки пшеницы под ногами. – А вы, в свою очередь, сможете добиться промышленных масштабов?
Бен посмотрел на лжезлак и вздохнул. Он приказал Ботаническому музею уничтожить не только образцы «пшеницы», но и ее генетические карты, тогда как сам преступно оставил семена в целости и сохранности, да еще и вырастил пару ростков. А теперь еще и «промышленные масштабы»!
– А зачем? – осторожно спросил аграрий. – Я понимаю, когда наркотическими веществами занимаются… э-э… бандиты, но Конфедеральное Бюро Расследований…
Агент осторожно поправил свой галстук. Звонок Бена сорвал его прямиком со спецоперации, не оставив времени на приведение туалетных принадлежностей в надлежащий вид, поэтому узелок галстука был несколько засален.
– Понимаете, – доверительным полушепотом поведал представитель закона. – Каждая спецслужба, помимо своих обычных дел, занимается какой-нибудь неофициальной, но очень прибыльной деятельностью. И эти деньги, помимо формирования нетрудовых доходов некоторых высокопоставленных лиц, большей своей частью идут на финансирование капиталоемких специальных операций. Денег из бюджета хватает только на проведение одной-двух грандиозных акций в год…
– Что-то я давненько не слышал вообще про грандиозные акции, не говоря уже про одну-две в год, – скептически пробормотал Бен.
– Мы готовим конфедеральный бум к следующему миллениуму! – сознался агент. – Но не в этом дело. Если бы у нас существовали стабильные источники денег, тюремные астероиды давным-давно окупили бы свою стоимость.
– Так почему бы вам не продавать по сходной цене преступников на эти астероиды? И вам выгода, и астероидам.
– Что вы?! Торговля людьми? Это же конфедеральное преступление! – зашипел агент и чуть тише добавил: – прошлого директора сняли именно за эти махинации… Но наркотики! Это ведь золотое дно, самый ликвидный товар! Мечта каждой спецслужбы!
– А как же Закон?
– А кто говорит о нарушении Закона? – агент КБР рефлекторно поправил галстук. – Мы его только несколько обходим. В конечном итоге наркотики ведь никогда не доходят до населения. Это как ценные бумаги – один делец продаст их другому, другой протаскивает их через таможню, третий передает их дилерам; те, в свою очередь, дерутся из-за них, устраивают перестрелки и взаимные разборки, пока не уничтожат друг друга или не потеряют осторожность, и наркотики окажутся у планетной полиции. А планетная полиция, печально известная своей коррумпированностью, конечно же, перепродает наркотики обратно наркодельцам. Практически вечное движение товара и денег, где случайные потери сразу же восполняются новыми партиями… Когда мы выкинем на продажу ваше зелье, цены на рынке упадут на несколько пунктов, но нам и этого хватит.
– А если дилеры не передерутся и не потеряют осторожность, тогда как?
– Вот тогда мы и начинаем специальные операции!
– Продавать наркотики и на вырученные деньги организовывать операции по изъятию этих же наркотиков? – усмехнулся Бена.
– А что вас удивляет? – обиделся агент. – Так и должно быть. Вы имеете понятие о балансе? Дебет, равный кредиту, и все такое. Главное, что оперируемая сумма постепенно растет. А это новые рабочие места, купленные товары, удовлетворенные потребности… Мы ведь не продажные полицейские, пытающиеся наварить прибыль на наркотиках и положить все в карман. Деньги идут на покупку снаряжения, зарплату сотрудникам… на благо всего Цивилизованного Космоса, в конце концов!
Тут агент спохватился и вполне официальным тоном предупредил Бена, что обо всем это не стоит распространяться. Бен понимающе кивнул и посмотрел на чахлые ростки пшеницы. Агент тоже опустил голову, и в уголках его глаз сверкнули две вращающиеся искорки.
– Итак, вы сможете достигнуть производственной мощности, скажем, двести килограмм в год?
Аграрий усилиями ударных трудов «Ежа-2» мог выйти и на больший показатель, но КБР, похоже, не интересовалось наркотической инфляцией. Секунду-другую подумав, Бен горестно кивнул, отбрасывая все свои «железные» принципы. Что ему еще оставалось? Хотя нет, ему оставалось надеяться, что зелье так и не попадет к конечному потребителю, навсегда сгинув в «рыночном балансе»…
Десятое бедствие. Обман налогообложения
В разгар осложнений и обострения проблем на планету пожаловал налоговый инспектор. Он пребывал в отличнейшем расположении духа, жмурился от удовольствия и энергично потирал руки. Еще бы, ведь начался период налогообложения, период торжества фискальной системы и мытарств несчастных налогоплательщиков! Время сбора урожая…
– Думаю, вы меня уже заждались? – весело спросил он у Бена. – Приготовили бумаги?
Уняв дрожь в коленях, Бен суетливо протянул инспектору заполненную налоговую декларацию и бумаги финансовой отчетности планеты.
– Посмотрим, посмотрим! – бормотал фискал, заинтригованно впиваясь глазами в декларацию и гадая, на какие еще преступления пошел этот землевладелец, наверное, не далее как сегодня сбривший с рыльца пушок.
Повисла тягостная, звенящая тишина, нарушаемая капелью стекающего с Бена пота.
– А чем это у вас тут занимаются агенты КБР? – на миг оторвался инспектор от бумаг, видимо, растягивая удовольствие.
Аграрий слишком хорошо знал, чем тут у него занимаются агенты КБР, и это частенько мешало ему спать, раня острыми уколами совести и не менее острыми осколками «железных» принципов. Сперва поборники закона, видя какие неудобства причиняют землевладельцу своим присутствием, пытались перенести чахлый рост «пшеницы» в свою засекреченную лабораторию, но у них не нашлось ни одного молчаливого специалиста, способного поддерживать технологический процесс «естественной автовыработки органических наркотических веществ», так что все вернулось на круги своя…
Бен, как мог, отмежевался от этого дела и только в рамках «долга перед Цивилизованным Космосом», на который так упирало руководство КБР, согласился научить уже знакомого ему по нескольким визитам агента основным навыкам сельского хозяйства. Конфедерат, сменивший костюм с галстуком на широкополую шляпу и шорты, все схватывал на лету, и в скором времени из него получился отличный агроном, жаль только, узкой специализации. Как-то он взял «Журнал утопических проектов» – полистать для повышения квалификации – и каким-то странным образом умудрился вычитать между строк слово «план», по его мнению, относящееся к наркотической пшенице. И как Бен в свое время назвался «аграрием», так и агент обзавелся звучным титулом «плантатор». Огородик с лжезлаком автоматически превратился в Плантацию.
А через некоторое время секретные лабораторные исследования установили относительную безвредность зерен «пшеницы». Будучи ненамного вреднее, чем табак из пропана, зерна при незначительной величине порции вызывали неудержимые приступы здорового смеха. При увеличении количества зерен смех становился уже нездоровым, а при превышении некоего критического уровня становилось уже не до смеха – сознание сваливалось в штопор. В принципе, новоиспеченный плантатор и сам все это выяснил, в качестве подопытного кролика используя свой здоровый организм, и Бен постепенно привык видеть его в отличнейшем расположении духа.
Но попробуй, расскажи это налоговому инспектору! Землевладелец несколько минут тщетно пытался юлить и хаотично менять темы разговора, но от этого проныры отстать было практически невозможно. И аграрий сдался.
– Торговлей наркотиков! Государственная лицензия номер один.
– Понятно, – инспектор попытался сделать безразличный вид. – Ну не хотите говорить, как хотите!
И он вновь самозабвенно погрузился в изучение деловых бумаг. Бен напряженно следил за его действиями.
– Это как понимать?! – зловеще зашипел сквозь стиснутые зубы налоговый инспектор, заметив последствия" ухищрений землевладельца. – Вы хотите сказать, что в отчетном периоде вообще не получили прибыли?
– Очень высокая себестоимость, – пробормотал Бен, протягивая соответствующие моменту бумаги.
– Дайте-ка взглянуть! – выдрал инспектор у него статьи калькуляции. – Ну-с, сырье и материалы…
Инспектор запнулся, с трудом разбираясь в каракулях землевладельца.
– Се-ме-на… – с трудом прочитал он.
«Шеф, я не понимаю! – ныл директор музея три месяца назад, но Бен помнил эту истерику, как сегодня. – Вы хотите от нас избавиться? Зачем вы это делаете? Мы ведь пришлем семена бесплатно…»
«Налоговая инспекция этого не поймет! – оборвал его Бен. – Зато когда вы заломите огромную цену за семена (никто ведь не знает их настоящей цены) и будете продавать их мне мешками (никто не знает, сколько нужно семян для выращивания растений), то получившаяся сумма произведет на инспекцию впечатление. Вы там, на Земле, имеете особый статус и не платите налоги, а я коммерческая организация! Никто не знает о нашей связи…»
О связи и в самом деле никто не знал и не обращал внимания на значительные денежные накопления Ботанического музея, загадочно уходившие обратно на Арахис.
– …и у-доб-ре-ни-я! – трагически закончил инспектор. – Что это еще за гадость?
«Вещества, увеличивающие производительность моих полей, – пояснил Бен шерифу, своему соседу. – Поэтому я крайне в них нуждаюсь».
«Да, но… – шериф растерянно оглядел кучу мешков, час назад привезенных «Ежом». – Это ведь ваши мешки с удобрениями! Как я могу продавать вам ваши собственные мешки?»
«Но ведь никто, кроме нас, не знает, что это мои мешки. А если предположить, что именно вы накопали эти удобрения и продали их мне, то ваша прибыль, как муниципального работника (все законно), не облагается налогом. Затем вы, конечно, вернете большую часть моих денег…»
– Вы могли быть и чуточку поскромнее! – проворчал инспектор, разглядывая «стоимость», в какую обошлись Арахису его же собственные семена и удобрения. – Подобное количество нулей я видел только на своем юбилее!
Бен скромно потупился, мысленно отмечая свою первую победу. Без малейшего энтузиазма инспектор уставился на суммы заработной платы.
– Итак, – подытожил он. – Являясь землевладельцем этой планеты, вы наняли самого себя как главного чернорабочего для выполнения несложных поручений. А так как зарплата наемных работников облагается налогами в значительно меньшем размере, чем прибыль землевладельцев, то и понятно, что это вы решили платить себе втрое больше, включая все возможные доплаты и надбавки… Так… «Зарплата разумно-мыслящего существа Салли в размере…» Вы издеваетесь?! Назвать этого валенка «разумно-мыслящим существом»! Я понимаю, что все в рамках закона, и, согласно Кодексу антирабовладельческих планет, роботу можно выплачивать зарплату и включить его в профсоюз… Тут вы хорошо подковались… Но надо же иметь элементарную совесть и называть вещи своими именами… Постойте! А за что этому недоумку назначена еще и помощь?
– Травма. Он потерял левую руку…
– Ну и амортизация, конечно, всего имеющегося на планете имущества! – закончил изучать калькуляцию налитыми кровью глазами налоговый инспектор.
Индустриальные братья скорее даже обрадовались, когда узнали, что Бен собирается им заплатить за «Ежа», «Плот», «Троглодит» и все остальное оборудование, поставленное на Арахис, но радость их чуть поутихла, когда выяснилось, что деньги подлежат нелегальному возврату. Переложив бремя налоговых платежей с этих денег на братьев, Бен особо не печалился – у бывших пиратов была отработана особая методика ликвидации налоговых платежей, к сожалению, на Арахисе неприменимая.
– А что это еще за «рекламные расходы»? – пробормотал инспектор, чувствуя медленный приход мигрени.
– Я ставлю на корабли, изготавливаемые индустриальной планетой Киод, маяки с координатами Арахиса. Ужасно дорого, но очень хорошая реклама.
– Ну что ж, – вяло выдавил инспектор, возвращая бумаги. – Налоговый спутник разберется с обязательными сборами, а нам пора приступить к обеду.
И уже за обедом, возвратив себе часть былого хладнокровия, фискал заметил:
– А мне нравится, как вы ведете свои дела, милейший! Конечно, некоторые пункты несколько надуманны, но все в рамках закона и сгодится для непридирчивой проверки. Очень даже неплохо.
– И вы совсем не расстроились? – улыбнулся Бен, до этого вяло ковырявший вилкой в тарелке.
– Нет, что вы! – налоговый инспектор сладко потянулся и стал похож на рэкетира. – Было несколько неприятных моментов, но я примерно догадывался, какими будут ваши ходы, поэтому заранее и перенастроил местный налоговый спутник на высший уровень вероломности.
– Что?!
– Высший уровень вероломности. Спутник незаметно подсоединился ко всем вашим счетам, включая тайные, пробил лазейки во все ваши организации, даже получил доступ к вашим карманным деньгам и, обладая полной информацией, облагал ваши торговые операции не только стандартными, но и годичными налогами, еще до того, как вы все спрятали за высокой себестоимостью и убытками. А еще он изымал каждый раз страховые семь процентов на случай, если бы вы умудрились выдумать» еще что-нибудь эдакое, экстравагантное и совсем уж непредсказуемое.
– Да, но…
– Все нормально! Фискальная система Конфедерации Цивилизованного Космоса – это честная организация. И никто вас не собирается обманывать… ну, скажем, не так сильно, как вы нас… Лишние изъятые средства, милейший, вам, конечно, не вернут, зато учтут в следующих налоговых периодах… – инспектор поднялся. – Спасибо за обед! Хотелось бы остаться и поболтать еще, но надо обойти четырнадцать парсеков… Работа!
Бен проводил его налитыми кровью глазами. Год изощренных финансовых ухищрений кончился грандиозным фиаско… Это просто несправедливо!
