Текст книги "Революция"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Часть вторая
Революция

Глава 1
Ученица

Я устало зевнул, отхлебнул из кружки остывший кофе и взял следующую пачку документов.

– Драться было веселее, – тяжело вздохнул Тирион.

Он откровенно отлынивал и только делал вид, что помогает мне. Арья сладко дремала, положив голову на несколько толстых папок. Одна Мелисса честно хотела мне помочь, но у нее было много других дел.

После облавы на культистов Хаоса у нас было столько материала, что нечего и думать о том, чтобы лично все проверить. Даже на то, чтобы просто прочитать отчеты обысков убежищ, складов, анализ использованной магии и протоколы допросов, у меня уйдет много времени. Тем более с такими помощниками.

Увы, полезной информации было мало. В основном все это интересно только историкам. Культ полностью разгромлен, немногих выживших и не арестованных ищут даже в колониях. Но нигде ни слова о Темных магах. Словно они никогда и не были связаны с этим культом.

Не было и никаких следов причастности культистов к взрыву «Алавеля». Несколько арестованных рассказали о переговорах с Кунакским патриархатом. В обмен на деньги и оружие они обещали – ни много ни мало – уничтожить Райхен.

И у них могло получиться, не нанеси мы удар первыми. Их план был прост: привезти пленниц, устроить в городе массовые беспорядки, а лучше всего бунт рабочих и отребья из Нижнего города, собрать силу и вызвать с десяток таких зверюшек.

Зато понятно стало, чего ожидали кунакцы. Хотели нанести удар по обезглавленной стране. А теперь пошли на попятную. На следующий день они прислали официальные извинения за инцидент у Санторина. Впервые за последнюю неделю Аврелий вздохнул с облегчением.

Объяснить ночной бой получилось легко. Сначала Канцелярия всем отвечала: «Без комментариев». А в это время по городу уже ползли слухи один причудливей другого. Старательней всего судачили о кунакских диверсионных отрядах, проникших в город.

Потом было сделано официальное опровержение: никаких диверсантов не было, ни с кем маги не воевали и так далее. После этого версия о кунакских диверсантах прочно засела в умах горожан. И чем больше ее отрицали представители власти…

Политика и жизнь шли своим чередом, переплетаясь в причудливом узоре, где одно неразрывно связано с другим.

Совет магов устроил торжественный прием в честь победы над культом Хаоса. Официальный повод был другим, в честь какой-то там победы сто или двести лет назад. Вроде просто светское мероприятие – на деле важные политические переговоры.

В мире появилась новая сила и одновременно проблема для магов и волшебников: новый враг. Требовалось это обсудить, и не в рамках официального собрания Совета магов, а более широко. Приглашали волшебников, некромантов, колдунов, а также Молодых магов и даже меня.

Попытайся кто собрать такой совет – об этом знала бы каждая собака в Райхене. А так кто обратит внимание на еще одно светское мероприятие? Только тот, кто знает, что именно на таких вот неофициальных собраниях и делается политика в нашей стране.

У меня были свои планы. Надо было искать союзников, обсудить некоторые вопросы и поставить Совет магов перед тем фактом, что им придется со мной считаться, хотят они этого или нет.

Кроме Арьи я взял с собой живущих в моем доме родственников: Далию, Ингу и Сенека. Их тоже пригласили. Я думал взять с собой и Араэл, но решил не рисковать.

Перед тем как войти в башню Совета магов, я мысленно обратился к Арье:

«Пока развлекайся одна. Мне надо будет поговорить наедине с некоторыми людьми».

«Хорошо».

«Не скучай. И посматривай краем глаза за молодняком».

Придя в зал, я сразу увидел тех, кто мне нужен. Райхард Лебовский и Данте разговаривали возле окна. Я подошел к ним, но они оба не обратили на меня внимания.

– И к чему это привело? Сколько их погибло? Лучше им теперь стало?

– Четверо, – сухо ответил Данте. – И не делай вид, что тебе их жаль!

– Не жаль, верно. Но это показатель твоей глупости, закономерный итог твоих идиотских мечтаний. И все ради того, чтобы утереть мне нос, да?

– Отец. – Брат с усмешкой покачал головой. – Почему они все так радостно побежали за мной, стоило мне только заикнуться о бунте? Почему раньше маги из разных кланов так рвались в мою компанию? Потому что у всех одинаковые порядки. Во всех кланах одно и то же! Подчиняйся правилам – или умри!

– Да! Все так! И именно так все и должно быть! А иначе… посмотри на волшебников. Сколько из их числа отступников, готовых предать страну и народ?

– Есть правила, а есть правила, и вы уже давно перестали видеть между ними разницу.

– Правила – это правила, их до́лжно выполнять в точности!

– Да? Только ты сам давно их нарушил. Забыл, что клан – не набор твоих марионеток!

– Щенок, да как ты смеешь меня судить?! Учить меня вздумал?!

– Как приятно наблюдать за столь теплым общением двух родственников, – едко заметил я.

– Ты? – холодно произнес Райхард, забыв про Данте.

Я, фиглярски улыбаясь, поклонился ему.

– Шут, – презрительно бросил он. – Где ты собираешься искать этих Темных магов? Куда ведут следы?

Я проигнорировал его и подозвал официанта с шампанским.

– Я задал вопрос.

– А ты кто?

Райхард Лебовский окаменел.

– Кто ты такой, чтобы требовать от меня информацию о секретном расследовании? Ты занимаешь какую-нибудь должность, или, может быть, ты глава моего клана?

Он шагнул ко мне с не передаваемой словами яростью на лице. Я с невозмутимым видом выдержал его взгляд и сделал глоток из бокала.

– Ты сам дал мне право не отвечать на твои вопросы. Забыл? Напомнить?

– Щенок…

– Не щенок, – покачал я головой. – Пес. И мой хозяин – не ты.

– Пес… Псом ты всегда и был.

Райхард резко отвернулся от меня и пошел быстрым шагом, едва не сбив при этом какого-то волшебника. Данте медленно выдохнул воздух и платком вытер лоб.

– Я думал, он тебя на месте убьет.

– Он уже пытался, – усмехнулся я.

Брат покачал головой. Раньше я тоже боялся отца. В гневе он пугал. А потом я побывал в Инферно.

– Что решил Совет? – негромко спросил я.

– Ничего. Райд Асмуд и Леон Ралдер наконец догадались, что из-за их интриг в Совете слишком много лишних людей.

– Я так и думал. Тебя пригласили на встречу глав?

– Нет.

– Это они зря.

– Политика. Меня просто хотят поставить в известность о принятом решении.

– Ты можешь поддержать меня в Сенате?

Данте повел рукой перед собой, делая странный жест.

– Если тебе действительно нужна поддержка, то мне лучше выступить против тебя.

– Понятно.

– А что ты хочешь?

– Пока я только просчитываю варианты.

Главы кланов собрались в небольшой комнате, отделенной от основного зала тонкой стеной и толстой магической защитой. Они уже успели обсудить насущные вопросы и теперь перешли к допросу свидетеля – меня.

Вырисовывалась не очень хорошая картина. Некий клан магов с промежутком в три года провел две крупномасштабные операции против Райхенской империи. Темные маги помогали полукровкам, а теперь вырастили прямо в столице культ Хаоса.

И оба раза они остались в тени. Незримые кукловоды, стоящие за ширмой. Но кто они? И почему воюют против нас? Одно хорошо – теперь я окончательно уверен в том, что райхенские маги ни при чем.

Культисты были всего лишь марионетками. Но никаких следов сами маги не оставили. Если бы не появление мага, вызвавшего Зверя Хаоса, можно было подумать, что они и вовсе не связаны с культом.

Данте убил одного темного мага еще до моего возвращения. Одного попытался захватить я. Но это ни на шаг не приблизило нас к ответам на вопросы. Допросить их нам не удалось.

Я коротко рассказал главам кланов все, что знал о Хаосе и его последователях. Удивил магов несколькими фактами, а потом мне задали главный вопрос:

– Кто вызвал Зверя Хаоса?

– Маг. Кто именно – не знаю. Но смогу узнать, если увижу.

– Из какого он клана? – прямо спросил Райд Асмуд.

Повисла напряженная тишина. Главы кланов невозмутимо смотрели на меня и только краем глаза поглядывали друг на друга. Но от их спокойствия у меня по телу пробежала дрожь. Они ждали, что прямо сейчас я обвиню одного из них.

Я попросил всех магов по очереди продемонстрировать свою силу. Они меня поняли и показали мне заклинания с характерными особенностями своих кланов. Главы кланов думали, что я хочу сравнить магию неизвестного мага с их магией. На деле я просто выиграл время, чтобы еще раз обдумать свои слова.

– Благодарю, – сказал я после того, как погасло последнее заклинание. – С большой долей уверенности я могу утверждать, что тот маг не принадлежал ни одному райхенскому клану.

– То есть? – быстро спросил Райхард Лебовский аха Ларан.

– Мы имеем дело с неизвестным нам кланом магов.

Несколько секунд в комнате стояла тишина. Седые маги обдумывали неожиданную новость.

– Лучше бы предателем оказался один из нас, – негромко выразил общую мысль Гарус Аций аха Аций.

– Это новый клан? Откуда он мог взяться? – задумчиво произнес Райд Асмуд аха Астреяр.

– Или старый. Забытый, – добавил Леон Ралдер аха Кархар.

– Но кто?

Вопрос повис в воздухе. Магов пугала война с неизвестным противником. Но если что и может преодолеть разногласия и остановить межклановые интриги – то лишь такая ситуация.

Совещание глав кланов продолжилось, но уже без меня. А я бы многое отдал, чтобы узнать, о чем они говорили.

Глава Совета волшебников Рэндал Бах с невозмутимым видом пил вино. Седого волшебника, повидавшего больше, чем иные маги, сложно было чем-то пронять, даже вполне серьезной перспективой отставки.

– Добрый вечер, сэр. – Я поклонился волшебнику.

– Маэл Лебовский. Чем обязан?

– Я хотел бы с вами договориться о вашей поддержке моих идей в Сенате, – прямо сказал я.

– Это после того как вы сделали все, чтобы лишить меня политического влияния? – с наигранным удивлением спросил он.

– Судя по тому, что после потери влияния вы ушли с поста помощника главы Совета волшебников и стали главой Совета, не так уж и много вы потеряли.

– Но с чего мне вам помогать?

– Это политика. Вчера мы были врагами, а сегодня можем стать союзниками. Три года назад вы выступали против строительства новых заводов, уверяя меня, что магия решит все проблемы. Сейчас, после войны, вы понимаете, что это нереально.

– Допустим.

– Но сейчас есть другая проблема – жадность хозяев заводов. Ее надо ограничить, пока она не привела нас всех к беде. Вы говорили тогда об условиях жизни рабочих. А я сейчас хочу их улучшить.

Рэндал Бах слушал меня внимательно, но в его глазах была видна хорошо запрятанная усмешка.

– С другой стороны, я могу оказать вам ответную услугу и рассказать о том, о чем предпочел промолчать Райд Асмуд аха Астреяр.

– И что же?

– Совет магов попытается воспользоваться сложившимся положением, чтобы убрать вас с поста главы и заодно окончательно подчинить себе Совет волшебников. Им несложно будет убедить императора и Сенат в вашей некомпетентности: большинство культистов были легальными волшебниками.

– И вы думаете, я этого не знаю? – холодно произнес Рэндал Бах.

– Знаете. – Я шагнул к нему и негромко произнес: – А я знаю о козырях, которые в ваших руках не позволят им сделать что-либо против вас.

– И вы предадите Совет магов?

– Я не Маэл Лебовский аха Ларан, а просто Маэл Лебовский. У меня забрали право быть частью сообщества магов Райхенской империи, а значит, и обязанностей по отношению к ним у меня тоже нет. Это ведь такая хитрая вещь, права и обязанности.

– Интересный подход.

– Так вы согласны?

– Молодой человек, одних слов недостаточно. Чем вы можете подтвердить то, что действительно что-то знаете?

– Я рискую больше вас. Мне придется все рассказать вам сейчас, а вы потом легко сможете отказаться выполнять свою часть сделки. А мне придется молчать. Не могу же я открыто заявить о том, что выдал вам информацию.

– Хорошо, – с прежней усмешкой в глазах кивнул волшебник. – Я согласен вам помочь против Союза промышленников.

– Магам будет сложно обвинить волшебников, потому что волшебники просто исполнители, а за культом Хаоса стоят…

– Маги.

– Я вам этого не говорил, – с улыбкой сказал я.

– Кто именно?

– Ха! За этот ответ на этот вопрос я сам что угодно сделаю.

– Понятно все. – Рэндал Бах начал задумчиво теребить седую бороду. – Вот почему они пытаются отстранить меня от расследования.

Я быстро глянул в сторону комнаты, где сейчас совещались главы кланов.

– Они не хотят, чтобы на безупречной репутации магов были пятна.

– Их можно понять.

– Но не тогда, когда они ставят под удар всю империю ради своих амбиций.

Я поговорил еще с несколькими волшебниками и магами, договорился о нескольких делах и пошел искать Арью. Но меня самого нашли раньше.

– Добрый вечер, сударь Маэл.

Я повернулся и увидел Шеалу Асмуд в простом черном платье.

– Добрый вечер, сударыня.

– Я не успела поблагодарить вас.

– За что?

– Тогда, в башне Совета, вы поделились со мной силой.

Честно сказать, я уже и забыл об этом.

– Мне было не так сложно вам помочь.

Я улыбнулся девушке и собрался идти дальше, но она меня опять остановила:

– Сэр, у меня к вам просьба…

Шеала сильно покраснела и сбилась. Интересно, о чем она собралась меня просить?

– Сэр, я… я хотела бы стать вашей ученицей.

– Вы что?

Мне показалось, что я ослышался.

– Я прошу вас взять меня своей ученицей.

– А-а… Ну-у… вы серьезно?

– Да, конечно.

– Вы понимаете, кого вы просите стать учителем? – медленно спросил я.

– Да… – немного растерянно протянула Шеала.

– Нет, не понимаете. Начнем с того, что у нас разные стили магии.

– Я хочу научиться именно вашему стилю.

– Ясно. А вы знаете, что я убийца? Я умею делать только две вещи – искать врагов и убивать их. Чему именно вы собрались учиться?

– Всему, чему вы меня будете учить.

Я мысленно вздохнул. Эта девчонка, похоже, ничего не понимала.

– Хорошо. Приходите завтра в мой дом к обеду, там и поговорим.

– Конечно! Я приду!

Обрадованная девушка упорхнула, оставив меня в полной растерянности. В ее глазах я увидел неподдельную радость. Она действительно хотела стать моей ученицей. Но почему?

– Что случилось? – спросила подошедшая Арья.

– Да так. Шеала Асмуд захотела учиться у меня.

– Просто учиться или?..

– Судя по всему – «или».

– Ох.

Ученица… моя ученица. Ученик – это самое ценное для мага. Это не просто человек, которому ты передаешь свои знания. Нет, это тот, кому ты передаешь свой взгляд на мир, свои цели, свой стиль магии и жизни. Тот, кто продолжит твое дело.

Никогда я и не мечтал о своем ученике. Даже в самых своих смелых мечтах я не смел себе этого представить. Чересчур большая ответственность и слишком дорогая роскошь для меня.

Вернувшись с приема, я опять засел за разбор отчетов. Где-то должна быть зацепка. Хотя бы одна тоненькая ниточка. Большего и не надо.

На очередное совещание у императора я опоздал из-за встречи с Мелиссой. Один из моих людей во время облавы на культистов ухитрился прямо из-под носа магов забрать важный документ. Чек на крупную денежную сумму. Счет был открыт на подставную фирму, но Мелисса смогла узнать, что деньги на него были переведены с официального счета Союза промышленников.

Я дождался конца совещания и зашел к императору. Он был в хорошем настроении, что в последние недели случалось редко.

– Вот последние отчеты о ситуации в Кунаке.

Я быстро прочел их и увидел главное.

– Массовые антивоенные выступления… отказ выйти в море… демонстративное возвращение в казармы… забастовка рабочих.

– Пусть теперь попробуют начать войну, – с недоброй улыбкой сказал Аврелий. – Я отдал приказ эскадре Шарля Малькольма выдвинуться к Орнекским островам и при необходимости нанести удар по флоту Доресцара.

– Разумно ли это?

– Нельзя допустить захвата этого плацдарма. И надо показать свою силу: и Кунаку, и Доресцару, и Нархелу.

– Переговоры с Республикой Нархел продолжаются?

– Да. Не так хорошо, как раньше. Как твой план?

– Работа идет, – коротко ответил я.

Дело требовало ювелирной точности. Не имея никаких улик и не зная, где искать истинных виновников подрыва «Алавеля», я пошел другим путем. Мои самые доверенные люди и лучшие агенты Тайной канцелярии сфабриковали ложные доказательства, прямо указывающие на Кунакский патриархат.

Теперь надо было аккуратно навести разведку нархельцев на этот след. Чтобы они сами «раскрыли» дело. Я был автором этого плана и занимался общим руководством операцией.

– Антивоенные выступления в Кунаке начались сами по себе?

– Нет, конечно. Как и выступления рабочих у нас. Жаль, нет у кунакцев нормальной оппозиции, а то можно было бы поддержать их деньгами.

Император размышлял вслух и перебирал варианты действий. А я, усмехнувшись, подумал о том, что мало кто из участников антивоенных бунтов догадывается, по чьим нотам они играют. Впрочем, точно так же и наши собственные забастовщики никогда не поверят, что их финансируют кунакцы.

– Забастовка рабочих продолжается. Союз промышленников не справляется с ситуацией.

– Я знаю, – поморщился Аврелий.

– Откладывать больше нельзя.

– Хорошо, я займусь этим. Поговорю сегодня-завтра с ними. А ты продолжай расследование.

Неизвестно, кто из нас больше волновался – я или Шеала? Во мне боролись противоречивые чувства. Мне безумно хотелось взять ее своей ученицей, и в то же время я понимал, что этого делать нельзя. Чему я смогу ее научить? Интриговать, врать прямо в лицо и бить в спину? Ах да, еще убивать тех, кто считал тебя своим другом, это я тоже умею!

Шеала Асмуд сидела на диване, сложив руки, и с надеждой смотрела на меня. А я любовался ее хрупкой красотой и не знал, что делать.

– Почему ты хочешь учиться у меня?

Девушка пожала плечами. Кажется, она и сама этого не понимала.

– Вас тоже считают слабым магом, – бесхитростно сказала она.

– А зачем учиться у слабого мага?

– Потому, что вы сильнее многих считающих себя сильными магами. Хагнии, Грегора…

– Насчет Грегора я не уверен. Он вполне может убить меня в бою.

– У вас небольшой резерв, но вы все равно стали опасным магом, а меня даже и учить никто не хочет, – печально сказала она.

Я тяжело вздохнул и обхватил голову руками.

– Милая, прекрасная девушка! Вы знаете, что есть целый ряд причин, по которым я не могу стать вашим учителем? Вы ведь желаете не просто научиться нескольким заклинаниям, а стать моей ученицей, разделить со мной мой путь, мои обязательства и мечты! Вы готовы к этому?

– Да.

– Да? А вы знаете, как меня называют за глаза?

– Собакой императора, – спокойно ответила Шеала.

– Псом, – поправил я. – А знаете почему?

– Говорят, это вы убили герцога Тайвера, спровоцировали Даэра дэ Гара бросить вам вызов, и поговаривают, что за убийством Раэла Игнатова и исчезновением Валерия Итара тоже стоите вы.

– Куда делся Валерий Итар, я сам бы очень хотел знать. Да и Игнатова с чего на меня повесили?

Да понятно с чего. Но не думал, что об этом так открыто будут говорить.

– И вы хотите стать ученицей убийцы? Вы понимаете, что я и дальше буду убивать?

– Ну вы ведь страну защищаете! Разве нет?

Шах.

– Да, я все это делаю ради страны, – устало вздохнул я. – Ради страны, народа и императора. Но это грязная, кровавая работа, в которой нет ничего романтичного или благородного.

Девушка опустила голову и надолго задумалась.

– Я все понимаю. Но больше мне некого просить… если уж родной клан от меня отказался…

– Кстати, о кланах. Вот еще одна причина. Мы из разных кланов.

– Нет. Я сейчас вольный маг. У меня нет клана.

– Да, но что скажут ваши родственники, когда узнают, что вы учитесь у меня? Что они скажут, а главное, что сделают, когда решат, что вы раскрываете мне секреты Астреяров?

– За меня не бойтесь, – грустно улыбнулась девушка. – Хуже мне уже не будет. А секреты вашего клана я обещаю не раскрывать и тем более не передавать бывшим родственникам.

А вот и мат. Юная девчонка поставила меня на место. Я ведь действительно опасался того, что она узнает секреты моей семьи. Не так легко перестать делить мир на свой клан и всех остальных.

– Шеала – странное имя, – задумчиво произнес я.

– Меня назвали так в честь одной богини, не самой известной.

– Хозяйка небесных садов, но почему в честь нее? Покровителем Астреяров считают Ахшакара, бога огня и войны. Или это не так?

– Да. Но, наверное, решили, что я другого имени недостойна. Вот и назвали в честь садовницы. Вернее… это имя выбрала мама, а остальным до этого не было никакого дела.

– Шеала, Хозяйка небесных садов – заступница и защитница людей, она помогает против демонов и нежити. И хотя об этом мало кто знает, она однажды победила Ахшакара в бою.

– Я не знала этого.

– Неудивительно: культ Шеалы давно пришел в упадок. Осталось всего три действующих храма. Впрочем, и у Владыки огня не так много поклонников.

Еще раз все обдумав, я принял решение.

– Хорошо, я согласен.

– Правда?!

– Да, я начну вас учить, а там посмотрим.

Шеала стянула волосы в хвост и взяла шпагу. Она надела простые белые штаны и рубашку с короткими рукавами.

– Шпага – это прямой потомок меча. Усовершенствованный меч, лишенный многих недостатков. Шпагой можно рубить, и при должном умении – не хуже чем мечом, а можно колоть. Но лучше всего сочетать и то и другое.

Девушка меня внимательно слушала.

– Последние поколения магов недооценивают холодное оружие. Они полагаются исключительно на свою магию. Магией они убивают, магией от магии и защищаются. Маги окружают себя множеством щитов. Бой между ними сводится не к искусству поединка, а к грубой силе. Кто первый проломит защиту противника, тот и победил. Кто сильнее, выносливей – побеждает. Разные маги по-разному решают этот вопрос. Кархары окружают себя непробиваемой защитой, Астреяры совершенствуют боевые заклинания, Ации любят ловушки, Мак Танхи делают ставку на мощь стихий, от которых сложно защититься, и так далее.

Я сделал паузу и перешел к главному:

– Нам с тобой не подходит ни один из этих способов. Со слабым резервом не выстоять против атаки мага и не пробить его защиты чистой силой. Значит, надо действовать хитростью. Знаешь, как я убил Хагнию?

– Да, я видела.

– Хорошо. Тогда начнем. Защищайся!

Фехтовать Шеала Асмуд умела. Она быстро и ловко парировала мои удары. Держала дыхание и даже успевала смотреть по сторонам. Я последовательно усложнял бой, проводил финты и резко менял ритм боя, пытаясь сбить девушку с толку, заставить раскрыться. Не получилось.

– Хорошо! Теперь нападай!

После первых ее атак я нахмурился. Отбив еще несколько ударов, я увидел одну нехорошую черту в ее стиле фехтования. Отбив мой выпад, Шеала резко взмахнула клинком, метя в шею. А я опустил шпагу и не двинулся с места. Лезвие просвистело в нескольких сантиметрах от моего горла.

– И что это было? – холодно спросил я.

– Что?

– Ты не целилась в меня. Я не сдвинулся ни на палец, вообще не шевелился, а ты промахнулась.

Шеала побледнела.

– Мне надо было бить прямо в вас?

– Конечно!

– Но ведь это же опасно, так ведь можно тяжело ранить! – воскликнула она.

– Так ведь в этом вся суть! Ранить или убить своего противника. Давай заново!

Бесполезно. Она либо била мимо меня, либо специально задерживала удар. Воспользовавшись этим, я ударил шпагой, до кости разрубив ей плечо.

Шеала охнула и схватилась за рану. Я мысленно вздохнул. Она правша, а рана была на левой руке. Ничто не мешало ей продолжать поединок.

– Ты мертва. – Я ударил ее по шее.

– Я не ожидала…

– Скажи это некроманту.

– Какому некроманту?

– Мертвые разговаривают только с некромантами.

Девушка была смертельно бледной – не столько от боли, сколько от страха. Алая кровь залила ее одежду и испачкала пол. Только через минуту Шеала смогла затянуть рану.

Я задумчиво посмотрел в потолок. Увы, ответа на мой вопрос там не было. Я продумал интересную комбинацию и даже начал воплощать ее в жизнь, но неожиданно засомневался.

От размышлений меня отвлек запах свежезаваренного чая. Я поднялся с дивана и зашел на кухню. Шеала сидела за столом, пила чай и читала книгу. Увидев меня, девушка встала.

– Я тут чай заварила, – с некоторой робостью сказала она. – Мне Арья разрешила.

– Можно попробовать?

– Конечно.

Чай Шеала заварила хорошо, не хуже чем заваривал в свое время Ральф. И гораздо лучше, чем получалось у Арьи.

– Хороший чай. Вкусный.

– Правда?!

– А зачем мне врать?

– Можно спросить? – робко сказала Шеала.

– Да, – кивнул я.

– Тут написано, что сила мага заключается в его способности изучать неведомое. И что маг, просто выучивший заклинания, ничуть не лучше волшебника. Разве это так?

– Конечно так. Только сейчас не любят про это вспоминать. Сильные маги ударились в политику, слабые подчиняются сильным и служат им пешками. Пожалуй, только Мак Танхи и остались верны старым принципам. Они, как и раньше, живут в своих горах и практикуются в своей магии, а в политику не лезут.

– А…

– Спрашивай.

– А вы что-нибудь изучаете?

– Сейчас нет. Я тоже по уши в политике, – горько улыбнулся я. – А раньше – да. Я постигал суть стихий. Пытался наладить с ними контакт и научиться уговаривать их. Не хочу хвастаться, но кое-что у меня получалось. Но потом я все это забросил.

– А не проще ли себя связать со стихией?

– Проще, – хмыкнул я. – Только это уже не ты будешь управлять стихией, а она тобой. Поэтому многие огненные волшебники обладают вспыльчивым характером. Они просто не могут контролировать влияния стихии огня на себя.

Шеала задумалась.

– Астреяры так делают. Так ведь?

– Да. Считается, что так мы становимся сильней.

– С этим не поспоришь. Прямой проводник силы стихии будет сильнее обычного мага, но… я понимаю, почему с Астреярами порой сложно иметь дело.

– Я не смогла связать себя с огнем. Испугалась.

– Ничего страшного. Постижение – более сложный процесс, но ты должна справиться. Тут все зависит не от смелости и силы, а от сосредоточенности и умения управлять своими эмоциями.

Учить Шеалу магии оказалось сложней, чем я думал. С Араэл было проще, я учил ее с самого начала, а с Шеалой мне нужно было переучивать и исправлять чужие ошибки. А их хватало.

Девушка опустилась на колени перед костром и протянула руки к огню. Пламя дернулось из стороны в сторону, как от сильного ветра.

– Неправильно. Ты делаешь слишком грубо и тратишь при этом больше сил, чем можно было бы. Смотри.

Я легким движением силы перехватил у нее контроль над огнем.

– Видишь?

– Да, – мрачно сказала Шеала.

– Учись делать плавней, мягче.

– Меня учили по-другому.

– И что из этого получилось? Надо переучиваться и начинать почти с азов. Почувствуй пламя, оно теплое, спокойное и домашнее. Это прирученный огонь, он греет, а не сжигает. Но это опасная и разрушительная стихия, готовая в любой момент выйти из-под контроля. Как норовистая лошадь, которая может дернуться и взбрыкнуть от одного неумелого движения наездника.

Но что было еще сложней – это учить Шеалу сражаться. Она владела боевыми заклинаниями, умела пробивать чужие щиты и сама могла защититься от удара. Девушка легко и быстро справлялась с мишенями, но в поединке она сразу терялась.

Как я только ни бился – ничего не получалось. Девушка била хорошо если вполсилы. Она просто не могла ударить меня как следует. Даже когда я внезапно для нее атаковал во всю силу, смял ее щиты, нанес несколько ран и начал душить, но при этом оставил хорошо заметную брешь в защите, Шеала ничего не сделала. Даже за миг до того, как потерять сознание от удушья, она ударила меня далеко не так, как могла бы.

Потом девушка молча слушала, потирала горло и смотрела на меня обиженными, подозрительно мокрыми глазами. Хорошо хоть не разревелась.

Я дал ей новое упражнение и зашел в дом. У окна стояла Араэл и внимательно следила за Шеалой.

– Пап, почему ты с ней возишься?

– Мне ее жаль.

– Жаль?!

– Да. Умение сострадать – одно из тех качеств, которые отличают людей от демонов. Демоны в принципе не могут жалеть, сострадать или сочувствовать. Тебе плохо? Сам виноват. Ты слаб? Умри и не мучайся. Люди другие.

– Она никогда не выжила бы у нас, – холодно заметила дочка.

– Да. Ей и в этом мире сложно выжить. Но посмотри на нее.

– И?

– Она красивый цветок. Если о ней не позаботиться – она умрет.

– Цветок…

– Да. Красивый, беззащитный цветок.

– Сэр, вот последнее донесение.

Помощник положил на стол короткое шифрованное донесение. Клавдий Вэр взял его, быстро расшифровал и вздохнул с облегчением.

– Все. Нархельцы взяли «подсадную утку», он скоро расколется на допросе.

– Операция еще не закончена, – напомнил я.

– Да. Но основная часть прошла гладко.

Сфальсифицировать доказательства вины кунакских спецслужб и тайно подбросить их разведке Республики Нархел было сложно, но дело того стоило.

– Интересно, а кто на самом деле взорвал «Алавель»?

Глава внешней разведки развел руками. Мои люди и его агенты отработали все возможные версии, но ничего не нашли. Исполнители как в Изнанку провалились. А уж организаторов тем более не найти.

– Нашли хоть какие-нибудь следы Темных магов?

– Нет, и судя по всему, в Кунаке их нет. Или они слишком хорошо скрываются.

Если их не нашли инквизиторы Кункского патриархата, то да, они очень хорошо скрываются. Даже клан Ациев в свое время не смог долго от них прятаться.

Приезд Агнессы вместе с Софьей оказался для меня полной неожиданностью. Письмо потерялось в куче других писем, и из-за ежедневной суеты я его просто не заметил. Но еще большей неожиданностью для меня стало поведение Агнессы и Тириона.

Уже не девчонка, а девушка весело улыбнулась мне и замерла, увидев Тириона. Парень тоже замер на месте.

– Ты… Ты… Всю войну, значит, в тылу сидел?! В спокойном месте служил?! Ты… дурак!

Агнесса, чуть не плача и не замечая нас, с кулаками бросилась на Тириона. Растерянный парень пытался оправдаться и говорил, что не хотел волновать и что рана у него пустяковая. Но девушка его не слушала. Увечье Тириона поразило ее до глубины души.

Софья собралась что-то сказать, но я остановил ее.

– Пойдемте наверх.

– Но…

– Пойдемте, – мягко повторил я.

Воспитательница Агнессы села за стол, я предложил ей чаю, но она отказалась.

– Она уже выросла. А я не заметила.

– Все дети рано или поздно вырастают. А Тирион хороший парень.

– Но он простолюдин, а она…

– Агнесса тоже не дворянка, – жестко сказал я. – Никто, кроме меня, вас и моей помощницы, не должен знать о том, кто ее отец.

– И все равно.

– Вы не выдадите ее за герцога или графа. И потом, Тирион – дворянин. – Увидев удивление Софьи, я добавил: – За его заслуги на войне император по моей просьбе дал ему личное дворянство, а скоро парень заслужит и наследуемый титул.

– Хорошо, все равно это решать не нам.

– Вот именно. Чем вы дальше займетесь?

– Не знаю. Агнессе я уже не нужна, – печально ответила Софья. – Я еще буду жить с ней какое-то время. А потом денег на спокойную старость мне хватит, но, может, я наймусь гувернанткой или няней.