Текст книги "Революция"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Мне стало стыдно, и я перестал изображать оскорбленную невинность. Как будто я не понимал, зачем Шеала заговорила со мной.

Пришла Арья, я представил ее Шеале Асмуд, и вскоре девушки уже беседовали на какую-то свою женскую тему. Я слушал их и неожиданно отметил одну странность. Почти все маги в зале оделись с явным нарушением светских норм. У многих девушек были простые прически, никаких драгоценностей. А я был единственным мужчиной в зале, надевшим новомодный галстук. Хотя нет, кроме меня галстуки были у Грегора и Рэя Астреяров.

Что-то явно затевалось. Жаль, что шпагу нельзя носить со смокингом. Она бы мне сегодня пригодилась.

Развязка наступила раньше, чем я ожидал. В зал быстрым уверенным шагом зашли маги: Леон Ралдер аха Кархар, Райд Асмуд аха Астреяр и Гарус Аций аха Аций. Три главы сильнейших на данный момент кланов магов.

Наступила тишина. Маги остановились у входа и мрачно переглянулись. Данте вышел вперед и с насмешливым выражением на лице поклонился им.

Райд Асмуд и Леон Ралдер еще раз переглянулись и направились ко мне.

– Шеала, отойди от него! – резко сказал глава Астреяров.

– Что случилось? Вы пришли без приглашения и позволяете себе грубить моей гостье! – вмешалась Лютеция.

– Не вмешивайся! – приказал глава Кархаров. – Это их дело.

– А я вмешаюсь! – ледяным голосом произнесла она.

Шеала встала слева и чуть позади меня. Лютеция шагнула назад и встала за моим правым плечом. Я оказался прямо перед двумя разозленными и очень сильными магами.

– Тебя давно пора убить, – бросил мне Райд Асмуд.

– Мне многие это говорили, – скромно ответил я.

– Если бы не покровительство императора, ты был бы мертв, – добавил Леон Ралдер.

– Пшел прочь, пес.

Он думал, что я на это обижусь?

– Хватит оскорблять моих гостей и портить нам вечер, – твердо сказала Лютеция.

– Молчать! С тобой мы…

Глава Кархаров осекся. Они стояли в плотном кольце магов.

– Как это понимать?! – рявкнул Райд.

– Очень просто, – весело произнес Данте. – Ребята, вы не хотите ничего сказать в присутствии в качестве свидетелей шести членов Совета магов?

Его слова прозвучали как команда. Побледневшие молодые маги взволнованно кусали губы, переминались с ноги на ногу, мяли в руках платки и не знали, куда деть руки. А еще они переглядывались друг с другом, словно не решаясь первыми что-то сделать.

– Я, Лютеция Коэн аха Кархар, покидаю клан Кархаров, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему.

Прежде чем растерявшийся Леон Ралдер успел что-то сказать, раздался мягкий голос Шеалы.

– Я, Шеала Асмуд аха Астреяр, покидаю клан Астреяров, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему.

– А… ты что?! Ума лишилась?!

– Я, Лара Астор аха Аций, покидаю клан Аций, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему.

Один за другим маги произносили ритуальную фразу выхода из клана. Молодые, талантливые и не очень маги отказывались от своих обязательств и добровольно ставили себя вне закона.

– Это твоих рук дело?! – в ярости крикнул глава клана Аций, глядя на меня.

– В какой-то мере это даже комплимент. Даже сейчас вы во всем вините Маэла, а не меня, – хмыкнул Данте. – А ведь это все моих рук дело.

– Твоих? – воскликнул Райд Асмуд. – Но почему, мы же договорились?

– О чем? – подозрительно уставился на него Леон Ралдер.

– О том, чтобы разгромить клан Кархаров и выкинуть вас из Совета. Да вы так не нервничайте. С Гарусом мы договорились об этом же. А с тобой, Леон, мы планировали поставить на место этих «наглых Астреяров».

Я не выдержал и рассмеялся. А ведь кому рассказать – не поверят. Седых магов обыграли как детей. Продолжая смеяться, я взял Лютецию и Шеалу за руки и разом передал им большую часть своей силы.

Лютеция удивленно моргнула, и через весь зал легло мощнейшее защитное заклинание. Молодые маги быстро укрылись за ним. Шеала пристально смотрела на ладонь. На ней закручивался маленький огненный смерч. Мои советы не прошли даром.

Данте вышел вперед и встал, сложив руки, между нами и главами кланов.

– Вы ничего не измените. Вы можете только убить нас.

– Это мы еще посмотрим, щенок!

– Дети. Сами еще приползете. На коленях.

– Когда деньги кончатся. Или вы думаете, что мы и дальше будем вас кормить?

Они повернулись и ушли.

– Кстати о деньгах, – озабоченно произнес Данте. – Маэл, не одолжишь мне пару миллионов?

Данте за один вечер кардинально изменил расклад сил среди магов и заодно разрушил вековые устои кланов. Молодые маги, следующее поколение, наследники и будущее любой семьи, добровольно объявили себя изгнанниками.

Надо ли говорить, что Совет магов может уничтожить одного ренегата, но не сотню? Тем более что это их дети. Одно дело наказать, высечь и поставить на место, но совсем другое дело – убить.

Понятно, что этот бунт назревал давно. Понятно, что рано или поздно Молодые маги отказались бы подчиняться замшелым нормам и традициям. Но все равно это невероятно.

Данте не просто подговорил молодежь на это восстание против родителей. Он уничтожил самое эффективное и надежное оружие старших магов – страх изгнания. Теперь никто не будет опасаться изгнания из клана. Никто не сможет припугнуть этим непокорного мага.

И это страшно. В руках магов опаснейшая сила. Красивая девушка Арья может выпустить на волю голодных призраков, которые за несколько часов сожрут всех жителей Райхена. Еще более красивая девушка Шеала может спалить полгорода. В древности два мага запросто могли устроить дуэль на многолюдной площади, не сильно беспокоясь об окружающих.

Только строгая дисциплина гарантировала ответственное отношение магов к своей силе. Жесткая иерархия, древние традиции и нормы позволили избежать появления отступников среди магов. А что будет теперь? Надеюсь, Данте понимает, что делает.

Глава 7
Рабочий вопрос

Совещание у императора прошло как обычно. Император от каждой новости морщился как от головной боли. Министры и советники сваливали друг на друга ответственность и тянули на себя одеяло славы и денег.

После того как все вышли, Аврелий кинул мне газету.

– Ты говорил, что смеются не надо мной? Смотри!

Да. Эта карикатура была направлена именно против императора. Художник высмеивал его: кукловод, запутавшийся в нитях к собственным марионеткам.

– Смех – опасное оружие, – медленно сказал я. – Но еще опасней он становится, когда люди видят, что он попал в цель. Эта карикатура подрывает ваш авторитет. Но еще хуже будет, если вы покажете свою слабость. Высмейте этого наглеца!

– Вот ты этим и займешься! Избавься от него! Любым способом.

– Как прикажете.

– Ты разобрался с рабочими?

Аврелий был не в духе. Он едва сдерживался, чтобы не сорвать свою злость на первом встречном.

– Нет.

– Надеюсь, у тебя есть оправдания? – язвительно спросил он.

– Нет, ваша светлость.

Я выдержал его взгляд и не отвел глаз. Несколько минут Аврелий молчал, потом успокоился.

– Ладно. Что предлагаешь?

– Надо выполнить их требования.

– Ты в своем уме? Как ты себе представляешь это?

– Пока никак, – признался я. – Но ничего другого мы сделать не сможем. Карикатуры – это ерунда по сравнению с полномасштабным восстанием.

– Какое еще восстание? Эти нищие пролетарии взбунтуются?!

– Выше величество, их уже полтора миллиона. И скоро станет еще больше. Пока они разрознены, и у них нет идеологии. Но как только найдется кто-нибудь достаточно наивный или достаточно умный, чтобы ее им дать…

– И ты думаешь…

– Мы заимствуем у Терры смокинги, галстуки и прочую ерунду, а надо бы поинтересоваться их историей. Их идиотская демократия не из пустого места выросла.

– Я подумаю об этом, – задумчиво произнес Аврелий.

В моем доме сейчас было тесно и шумно. Комнат на всех не хватало, так что Арье пришлось переехать в мою комнату, а Тирион спал в гостиной. А все потому, что мне на правах родственника пришлось взять под свою опеку взбунтовавшуюся молодежь: Ингу Лебовскую, Сенека Исмара и Далию Лавантейн. Подразумевалось, что я буду их кормить, одевать, развлекать и учить.

А что было делать? Не выгонять же их на улицу. У Данте все три особняка были заселены Молодыми магами из разных кланов, в том числе и из нашего. Лютеция забрала к себе всех Кархаров и Астреяров. И еще несколько домов им пришлось снимать.

Зато теперь у Араэл, не считая меня, трое учителей. Правда, их самих еще учить и учить, но объяснить ей теорию они смогут, а заодно расскажут о тонкостях взаимоотношений магов, некромантов и других людей.

Данте пришел рано утром и разбудил меня.

– Кошмар, – делано вздохнул я, заваривая на кухне чай. – Ты встал раньше меня.

– Бывает, – усмехнулся брат. – Я с трудом нашел время для тебя. Чего хотел?

Бунт Молодых магов окончательно изменил Данте. Он теперь вставал рано утром, спать ложился за полночь. И все время работал. На него разом свалилась ответственность за сотню магов. А еще ему одному пришлось воевать против всех кланов, против седых, заматеревших в политике патриархов.

– Поговорить о Хаосе. Как твое расследование?

– Мне сейчас не до него, – признал Данте.

– Мне тоже.

– Так ли они опасны, как мы думаем? – после паузы спросил он.

– Я не знаю, насколько опасны наши хаоситы. Но с Хаосом шутить нельзя. Для его последователей нет ограничений, никаких запретов. Все можно, все дозволено ради цели. Понимаешь?

– Да.

– А еще изгои и непризнанные гении – легкая добыча для них.

– Понимаю. Они могут попробовать переманить на свою сторону кого-то из Молодых магов.

– Например… тебя.

– Шутишь? – улыбнулся Данте.

– Ни капли.

Я прямо посмотрел на брата.

– Да, но ты для них еще более легкая цель. Вот уж кто у нас точно главный изгой и непризнанный гений.

– Верно. Но я с Хаосом уже воевал. В отличие от тебя.

Данте недоверчиво покачал головой. Мы еще минут десять обсуждали насущные проблемы, а потом он отправился в Совет магов. Данте ждал очередной бой.

У Молодых магов в Совете было три голоса против пяти. Но выгнать их не смогли. Данте продолжал отчаянно маневрировать и играть на противоречиях магов. Кархары не хотели голосовать против Лютеции, Астреяры – против Шеалы. Данте хотели выгнать все, но он был советником императора от Совета магов.

Бунт Молодых магов поднял большой шум в обществе. Все газеты только об этом и писали. И всех интересовало, чем все закончится. Остальные проблемы пока никого не волновали.

Я в задумчивости остановился на крыльце. С моря дул сырой прохладный ветер. Арья поежилась и подняла воротник плаща.

– О чем думаешь? – спросила она.

Я пожал плечами и поймал пролетавший мимо желтый лист.

– Уже осень… Интересно, примет ли меня Рэндал Бах?

– Глава Совета волшебников? – удивилась Арья. – Не знаю, вы вроде враждовали…

– Да, я испортил ему одно дело. Может быть, зря.

Статья в утренней газете не давала мне покоя. Простое и лаконичное название – «Магия больше не нужна» – было до обидного точным. Автор убедительно показывал, что технологии практически во всем заменили магию.

Реджинальд Малькольм уже ждал нас в гостиной и читал газету. Мы с Арьей сели за стол. Расторопный слуга принес чай.

– Что пишет, стервец! Магия больше не нужна! Что скажешь, Маэл?

– Увы, с автором статьи сложно поспорить, – вздохнул я.

– Ох, молодежь, – скривился старый адмирал. – Дай этому журналистишке учебник по физике и поставь перед голодным демоном, и он быстро поймет всю важность магии!

– Демоны, оборотни и вампиры – редкость в наши дни.

– Мой дед помнил те прекрасные времена, когда вампиры могли за месяц вырезать небольшой городок. Именно маги извели под корень всех этих проклятых богами тварей. А теперь какой-то бумагомарака, пороху не нюхавший, пишет, что магия не нужна!

– Время он выбрал подходящее.

– Вот-вот. Твой почтенный отец, Маэл, будь он по-прежнему главой Совета, поговорил бы с ним по душам. А потом кое-кто без соли съел бы весь тираж газеты.

– Времена меняются, – твердо сказал я. – Оборотни уже не воют по ночам. Вампиры не презирают людей, а прячутся от них в своих склепах. Даже демоны уже не рискуют появляться в нашем мире – знают, что поймают и заставят служить. Но и маги уже не те. В моем доме сейчас живет мой… троюродный племянник вроде бы. Ему двадцать два, и он все еще не нюхавший пороху сопляк, хотя была война. А я в его годы уже воевал на севере.

– Самыми младшими магами на этой войне были Лютеция из Кархаров и твой брат, – добавил Реджинальд Малькольм.

– Вот-вот. А в прошлой войне с Кунаком?

– Этому, как же его звали, из Астреяров, пятнадцать лет было.

– Мир меняется.

– Вот именно. Об этом я и хотел с тобой поговорить, Маэл. Нам нужна полномасштабная военная реформа.

– Так ведь уже готов проект…

– Подтереть задницу надо этой бумагой! – рявкнул седой адмирал и тут же извинился перед Арьей: – Прошу прощения, старые привычки.

– Все так плохо?

– Все хуже некуда! Эти высоколобые недоумки из Сената хотят оставить все как есть. Мол, раз мы победили, значит, наша стратегия правильна! А правильного в ней меньше, чем невинности в портовой девке! Все, начиная от формы солдат и заканчивая планами Адмиралтейства и Генералитета, безнадежно устарело!

– Поговорите об этом с его величеством, – предложил я.

– Я говорил, – махнул он рукой. – Но у императора другие проблемы на уме. Он передал это дело в Сенат, и… – Реджинальд Малькольм развел руками, – вот результат.

– Понятно. Но не все так просто. Подготовьте проект конкретных реформ или хотя бы предоставьте на бумаге основные положения, то, что необходимо сделать в первую очередь. А я уже подумаю, как это пропихнуть.

– Хорошо.

– Но мне тоже кое-что понадобится от вас.

– Что, например?

– Полная поддержка Ассамблеи в скором будущем. – Адмирал хмыкнул и покачал головой, я же слегка улыбнулся и продолжил: – Да, это немало, но вы переживаете за армию и флот, а у меня другие проблемы. И они не менее важны.

– Знаю, пролетариат, будь он неладен. Что думаешь делать?

– Не знаю, а что вы посоветуете?

– Ну, – пожал он плечами. – Есть два хороших метода: протянуть под килем или повесить на рее. Но не думаю, что они тут помогут.

– Да, – совершенно серьезно кивнул я. – Всех мачт мира не хватит.

– Знаешь о новой затее промышленников?

– Они устали от постоянных забастовок и требуют от Ассамблеи ужесточения наказаний за стачки.

– Не только, – усмехнулся Реджинальд Малькольм. – Союз промышленников хочет получить право подавлять выступления рабочих и лично судить их.

Я задумался, отпил чаю и посмотрел на адмирала.

– Этого нельзя допустить.

– Зато это разом решит все проблемы, – возразил он.

– Нет, ничего это не решит. Это как в армии. Седые генералы и адмиралы хотят, чтобы все было как в дни их молодости. А мир меняется. Промышленники мечтают, чтобы рабочие были в полной их власти, как сервы[2]2
  Сервы – крестьяне, находящиеся в зависимости у аристократа-землевладельца и несущие феодальные повинности: выплата натурального или денежного оброка, работа на полях хозяина.


[Закрыть] у аристократов. А мир ведь меняется.

– Возможно. Но они пообещали поддержать меня и даже предложили профинансировать постройку новых броненосцев, – небрежно заметил Малькольм.

Более ясного намека было сложно представить.

– У меня нет денег на броненосец, – усмехнулся я. – Но дать такие полномочия Союзу промышленников… чувствую, что за эту ошибку мы все заплатим кровью.

Разговор с Реджинальдом Малькольмом показал, что я поспешил записывать его в союзники. Во всяком случае, сейчас рассчитывать на него не стоит. Мне просто нечем перебить предложение Союза промышленников.

Работать приходилось с утра и до вечера. Совещания, переговоры, изучение информации, собранной моими людьми, и так далее.

Немного свободного времени у меня появлялось только вечером. Но нечего было и надеяться отдохнуть в тишине. В моем доме теперь всегда было шумно. Сейчас вот Далия и Инга бурно спорили, стоя над растерявшейся Араэл.

– Неправильно!

– А я говорю – правильно!

– Только дураки так делают!

– Сама дура!

– Тихо! – гаркнул я. – В чем дело?

Хором, перебивая друг друга, девчонки поведали мне, в чем причина их спора. Пытаясь объяснить Араэл особенности одного хитрого плетения, они сами в нем запутались и теперь отчаянно пытались выяснить, кто из них прав.

Я тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой.

– Араэл, покажи, как ты делала.

Она показала.

– Вот так правильно, а вы обе ошибались.

– Но почему?!

– Так же неправильно?!

– Потому что Араэл учится боевой магии. А вас учили обычной. Вы делаете все изящно и экономично, а надо быстро и эффективно. Понятно?

– Да, – хором ответили они.

– Араэл, продолжай тренироваться. А вы обе марш перечитывать учебник и учить все заново!

Немного посмотрев за Араэл, я пошел за вином в погреб, а потом поднялся в гостиную. Там был только скучавший Тирион. Я поставил на стол бутылку вина и взял два бокала.

– Не стесняйся. – Я махнул рукой на вино.

– И не собирался, – буркнул Тирион, наливая себе полный бокал.

– Как же все это утомляет…

– Что именно? Возня с этими девчонками?

Тирион относился к Далии и Инге как к младшим сестрам, несмотря на то что они были старше него.

– Да нет, с ними мне как раз интересно, – невольно улыбнулся я.

– Понятно. Но у тебя-то есть выбор, в отличие от меня. Ты все за меня решил.

– Да хватит тебе. Можно подумать, я тебя действительно силой заставил работать на себя.

– Силой не силой, но желания моего ты не спрашивал!

– Пей вино и не бурчи.

– Имею право.

Усмехнувшись, я подлил себе и ему вина.

– Харальд письмо прислал, – сказал Тирион. – Они с Лирой собираются пожениться.

– Вот как? Рад за них. Они сейчас в Риоле?

– Да. Харальд назначен в штаб Восточной армии.

– Завидую я ему, – негромко сказал я.

– Чему? Помолвке или штабной должности?

– И тому и другому, а еще тому, что Риол далеко от Райхена. Там спокойно…

– А кто тебе мешает в Риол перебраться?

– Кто-то же должен здесь дело делать!

– Часто я тебя совсем не понимаю…

– Все просто, Тирион. Где ты потерял глаз?

– В бою под Санторином.

– А что ты там делал?

– Воевал, – удивленно ответил Тирион.

– Почему?

– Что значит «почему»? Воевал, потому что мог, потому что была война!

– Только поэтому?

Я рывком поднялся и с едкой улыбкой посмотрел в глаза алхимику.

– Или, может быть, потому, что воевала твоя страна?

– Да я… – резко начал парень, но сразу осекся. – Я не знаю.

– Зато я знаю. Ты воевал, потому что был солдатом. Не больше, но и не меньше. А я – цепной пес. Не больше и не меньше.

Только вечером дом затих.

Арья уже лежала в постели и читала книгу. Из чистого любопытства я глянул на название, написанное аэльскими рунами: «Тайны Пути и ключи к нему». Насколько я помнил, «Путем» аэльцы называли смерть.

Я разделся и лег рядом. Одно только присутствие Арьи рядом меня успокаивало и расслабляло. Тревожные мысли, страхи и проблемы покорно уходили. Даже кошмары меня не беспокоили, когда моя ша’асал была рядом.

– Устал?

– Очень. Не знаю, что делать. Как только Аврелий живет так уже двадцать лет? Не понимаю.

Арья выключила свет и подвинулась ко мне.

– Он ведь император.

– Да. А я просто маг. И попытка решить всего одну проблему в стране меня сводит с ума.

– Даже вернувшись из ада, ты так и остался слабаком, – язвительно произнесла девушка.

Я усмехнулся и посмотрел на Арью. Мне всегда нравилось смотреть на нее в темноте. Особенно завораживали ее глаза. Зеленые, с загадочным блеском в полумраке комнаты, они без всякой магии околдовывали меня.

– Да, ты права.

Только со своей подругой и ша’асал я мог быть столь откровенен. Скрывать свои чувства просто не имело смысла. Только одно я таил от Арьи. Лишь в одном боялся ей признаться.

Я привлек девушку к себе и погладил ее по спине. Арья тихо вздохнула и только теснее прижалась ко мне. Я знал, что она не будет против более откровенных прикосновений, но после любой самой прекрасной ночи неизбежно наступает утро…

На следующий день я встретился с Мелиссой. Она успела подготовить целый доклад о деятельности профсоюзов и о проблеме в целом. И выводы были неутешительными.

– Профсоюзы из разных частей страны активно налаживают связи между собой, – прочитал я. – И как у них получается?

– Неплохо. Профсоюз железнодорожников действует в тесном союзе с организациями рабочих крупнейших металлургических заводов. Шахтеры Западной области объединились в Партию горняков. И ходят слухи, что они договариваются с железнодорожниками и с профсоюзом ренхальских верфей.

– Весело, – озабоченно произнес Тирион. – Они ведь могут всю страну парализовать.

– Могут, – кивнула Мелисса. – Но есть новости и похуже. Резко поднялась цена на нелегальное оружие.

– Ты знаешь, кто его скупает?

– Пока нет, но на продавцов мы уже вышли.

– Сдай их жандармам.

– Сэр, я думаю, нам лучше самим с ними разобраться.

– Почему? – удивился я.

– Интуиция, сэр. Какие-то странные торговцы они.

Я выслушал Мелиссу и пожал плечами.

– Не вижу ничего странного.

– Но…

– Но ты можешь действовать так, как считаешь нужным. Кроме этого, начни собирать компромат на членов Союза промышленников. И надо разобраться с этим карикатуристом.

– Лари Кархелом?

– Да. Надо его высмеять. Нарисовать на него карикатуру или сочинить памфлет, стихи или анекдоты.

– Не проще ли его убить?

– Проще. Но и толку от этого меньше. Если найдешь что на него, тоже используй. Но так, чтобы над ним смеялись.

– Хорошо. Я послала нескольких людей следить за Грэдом Шановым, но он… немного параноик.

Тирион не выдержал и хохотнул.

– Вы за ним следите, и при этом он параноик?

– Не в этом дело. Грэд Шанов не видел филеров[3]3
  Филер – сотрудник разведки или полиции, занимающийся наружным наблюдением за кем-либо.


[Закрыть], но до ужаса боится ареста.

– Понятно. Я сам с ним встречусь через пару дней. А пока пусть за ним приглядывают. Как бы только его не попытались убрать.

Союз промышленников обратился в Сенат с просьбой о расширении полномочий. По традиции они послали копию просьбы императору. Одного взгляда на сегодняшний расклад сил в Высоком городе было достаточно, чтобы понять, что они своего добьются.

Совет магов был практически парализован внутренней борьбой. Коллегия гильдий фактически подчинялась промышленникам. Оставались только Ассамблея дворян и сам Сенат. Но и они склонялись к тому, чтобы поддержать Союз промышленников. Не бесплатно, конечно.

Кроме этого, на пользу им играло и общественное мнение. Что было неудивительно. Кто формирует общественное мнение? Газеты. А кто имеет влияние на газеты? Тот, у кого есть деньги.

Несколько дней я пытался что-нибудь сделать, но безуспешно. На проведение хоть сколь-нибудь сложной и, главное, успешной политической интриги требовались время, союзники и деньги. И ничего из этого у меня не было.

Все, что мне оставалось, – это продолжать разбираться в проблеме и пытаться найти способ ее решения.

Тирион все время с удивлением и недоверием смотрел на меня. Он все думал, что я его обманываю.

– Хватит пялиться, выдашь с потрохами, – резко сказал я ему.

Я перешел на другую сторону улицы и легко смешался с толпой рабочих. Кто-то остановил меня и попросил закурить. Я протянул ему дешевую папиросу из бросового табака.

– У Серого брал? – спросил рабочий.

– Да, чтоб его на том свете демоны этими папиросами кормили.

Тирион никак не мог поверить, что я изменил внешность без помощи магии. Трехдневная щетина, нечесаные грязные волосы, давно не стиранная, потертая серо-коричневая одежда, печать характерной угрюмости на лице, и все. Никто из прохожих не поверит, что я маг. И никакой магии не надо. А вот знание местности, известных личностей дна Райхена и лексики низов общества – необходимо. И еще надо уметь сливаться с толпой.

Я уверенно толкнул дверь и зашел в бар. Бар – это появившийся недавно в Райхене незаконнорожденный потомок харчевен и пабов. Это всегда грязное заведение для низших слоев общества. Тут в основном пьют, но можно и поесть.

Никаких официантов тут не было и быть не могло. Я сразу подошел к стойке и заказал выпивку и немного закуски.

– Пиво? Может, чего покрепче?

– Че, я похож на того, кто с утра заливается? Давай пиво, а за покрепче я мож вечером зайду.

– Слушай, а ты кто? Раньше я тебя не видел, – нахмурился вдруг бармен.

– И че? Я тя тоже раньше не видел, и че? Я в доках живу.

– А-а. Да просто похож ты на мага одного.

Я присвистнул и толкнул в бок Тириона:

– Не, ты слышал? На мага я похож! Так че, ежели я маг, бесплатно пиво поставишь?

– Плати давай! Для магов у меня двойная цена!

Взяв поднос, мы заняли один из столиков в углу. Пиво было гадким и оставляло после себя противное послевкусие. Жареный картофель был нормальным, разве что слегка отдавал прогорклым жиром. Но мы с Тирионом ели не морщась.

– Как тебе кормежка? – спросил я.

– Маэл, мне порой и такая еда за радость была. А вот как ты все это ешь?

– Если бы мы ничего не заказали, это было бы подозрительно. А привлекать внимание нельзя.

– Ты ведешь себя так, как будто мы за линией фронта, – фыркнул парень.

– А это и есть фронт. Наше поле боя, и не думай, что раз здесь не стреляют орудия, тут проще.

Делая вид, что увлечен едой, я внимательно слушал разговоры. Очень интересные разговоры. Особенно занимательно было подслушивать беседу компании рабочих, сидевших недалеко от нас.

– Все. Баста. Как указ императора кончится, опять нам пахать с зари до зари.

– Верно. Эта тварь Левингстон шкуру-то с нас быстро сдерет!

– Императору надо жалобу писать. Только у него можно управу-то на них найти.

– Ага-ага. Так тебя и будет император слушать. Да тебя-то даже на порог евойного дворца не пустят.

– Дык как это не пустят?! А ежели мы все жалобу дадим?

– И станет он нас слушать? Ему вон заводчики милее. Слыхал, че люди бают? Че армию-то по новой будут вооружать. А значит, запрягут нас к станкам и…

Говоривший в сердцах махнул рукой и приложился к кружке пива.

– Вот-вот. Заводчки-то небось не с пустыми руками к нему придут. Че ему мы. Не-эт, надо опять на стачку выходить.

– Будет тебе стачка! Солдат пригонят, и будешь в железе на каторге стачковать!

Веселые разговоры, нечего сказать.

– Слышал? Джона выгнали.

– И куда он теперь?

– Куда-куда! А то ты не знаешь, куда он теперь! Куда нас всех, ежели стоять не сможем?!

Вскоре зашел молодой человек в простой, но чистой и аккуратной одежде. В дешевом деловом костюме, в каких часто ходили прилежные студенты из небогатых семей или мелкие чиновники. Худой, высокий, нескладный и в очках.

– Это он? – тихо спросил Тирион.

Я молча кивнул. Парень сел к рабочим и начал разговаривать с ними. После приветствий они понизили голос, так что я перестал их слышать, а магию применять не хотел. Впрочем, тема их разговора меня не интересовала.

Я собирался подождать, пока рабочие уйдут, и подсесть к нему, чтобы поговорить. Но все пошло не так.

Дверь заведения распахнулась, и внутрь вошли три человека. Им, судя по всему, нужен был тот же инженер, что и мне, но ждать они не хотели.

– Грэд Шанов! Вы арестованы!

Один достал пистолеты, а двое других пошли к инженеру.

– В чем дело? Кто вы такие?!

– Тайная канцелярия его величества императора Аврелия, – надменно произнес тот, что был с двумя пистолетами. – Вы арестованы по высочайшему приказу его величества!

Они вытащили растерянного и смертельно испуганного Грэда на улицу. Посетители заведения пораженно переглядывались друг с другом, но удивление постепенно сменялось гневом.

– Тирион, пошли! Надо его отбить! – резко сказал я и побежал к выходу.

– Эй-эй, кто платить будет?!

Я не глядя бросил несколько империалов и выскочил на улицу. Грэда Шанова уже завели в проулок.

– Эй, мы что, с агентами Канцелярии драться будем? – удивленно крикнул Тирион.

– Да! – коротко ответил я.

В узком переулке стояла закрытая повозка, запряженная парой лошадей. Стоявшие рядом «агенты Канцелярии» повернулись ко мне с оружием в руках. Тирион быстро начертил острием ножа алхимическую схему и перегородил проулок стеной и тут же, не теряя времени, сделал себе из части фонарного столба саблю.

– Вы оказываете противодейст…

– Именем Райхенской империи и императора Аврелия сложить оружие! – перебил я.

«Агенты» переглянулись и напали на нас. Один метнул в меня огненный шар, двое других бросились в стороны и начали стрелять. Тирион коснулся рукой второй схемы, и один из врагов по грудь провалился в землю. Я отбил огненный шар в другого противника, а волшебника оглушил и связал магией.

В повозке были еще двое. Одному хватило ума поднять руки, второму Тирион разрубил голову.

– Маэл, мы только что убили агентов императора? – опять спросил алхимик.

– Тирион, если эти недоумки действительно работники Тайной канцелярии, то Аврелий даст нам премию. Тайная канцелярия потому и называется тайной, что никогда не действует открыто!

– Понятно, – задумчиво произнес он. – А этот, кажись, очнулся.

Когда Тирион саблей снес полчерепа одному из похитителей, Грэд Шанов потерял сознание.

– Вы в порядке? – спросил я.

Грэд с моей помощью кое-как встал на ноги. Но, увидев кровь и тела погибших, рухнул на колени. Тирион понимающе вздохнул.

– Ничего, скоро пройдет, – сказал он.

– Сгоняй и приведи жандармов, – приказал я. – Только проследи, чтобы их доставили не в городскую тюрьму, а в Тайную канцелярию. Там, я думаю, заинтересуются такими сотрудниками.

Грэд Шанов наконец пришел в себя. Его перестало тошнить, но на ногах стоял он неуверенно.

– К-кто вы?

– Я ваш друг, и это сейчас самое главное, а об остальном поговорим потом. Не при них.

Я посмотрел на связанных «агентов». Как удачно, что я именно сегодня решил встретиться с Грэдом Шановым. Конечно, мои люди проследили бы за ним и освободили бы его. Но мало ли что могло случиться.

Разговор мы продолжили уже у меня дома. Узнав, кто я, бедный Грэд от испуга едва не упал опять в обморок. Только успокоив его и объяснив, что никто не собирается его тащить в казематы Тайной канцелярии, я смог поговорить.

Я немного схитрил и сразу раскритиковал его идеи. Сработало. Инженер Грэд Шанов уже через несколько минут не помнил ни того, что я помощник императора, ни того, что его едва не похитили. Он с жаром начал доказывать мне свою правоту, а я его внимательно слушал.

– Вся организация труда на наших заводах никуда не годится! Большую часть времени рабочие заняты лишними делами, которые только отвлекают их от основной деятельности! Производительность труда и технологичность процессов на крайне низком уровне! Хозяева заводов не хотят совершенствовать производство, наивно полагая, что и так все сойдет! А из-за этого производительность труда остается на крайне низком уровне! Вот, посмотрите же на расчеты! Тут все видно, применение простых технических новинок в разы повысит производительность труда!

– Не все так просто, молодой человек, – нарочито снисходительно сказал я. – Переоборудование заводов требует средств. А главное, новые станки потребуют новых специалистов.

– Вот именно! Вот именно! А никто не хочет вкладывать денег в образование рабочих! Неужели непонятно, что образованный специалист полезней неграмотного рабочего? Требуется организация профессиональных училищ, а иначе ничего не получится, и… и… все так и останется!