Текст книги "По праву сильного (СИ)"

Автор книги: Андрей Горин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 7

После Канцелярии приятели отправились в здание Столичной Стражи. Затем до вечера опять осматривали места, где произошли нападения и трупы убитых. В это раз убиты были только гражданские: высокопоставленный дипломат, богатый купец и мелкий барон.

И хотя на всех троих телах были рваные раны от когтей и клыков оборотней, следопыт Джавад определил, что в двух случаях эти следы являлись имитацией и, скорее всего, это опять было делом рук заговорщиков.

Об этом же говорила и роль потерпевших в обществе, которые были важны для Империи, но по-разному.

Дипломат был верным сторонником Императора и имел большое влияние и связи среди дворянского сословия страны. Барон, был дальним родственником Императора по линии жены. А вот купец, был крупным торговцем зерном, и через него шла большая часть снабжения армии зерном и фуражом.

Поскольку опасность исходила из двух разных источников, то и методы поиска исполнителей и руководящих структур сильно различались. Хотя вопрос того, существует ли между заговорщиками и шпионской сетью Королевства Ночи координация или каждый из них действует независимо, оставался открытым. Фридрих считал, что такая связь всё же может существовать, а Стефан считал, что заговорщики никак не связаны с Королевством Ночи.

Пока единственной эффективной мерой, которую мог предпринять Фридрих, было усиление охраны важных персон группами телохранителей из состава армейских подразделений специального назначения.

Стефан также посоветовал Фридриху обратиться в Имперскую Палату Магов, для включения в группы телохранителей магов, обладающих навыками, различать ауры живых существ. Обычно такой дар был вспомогательным и проявлялся у довольно слабых магов. В повседневной жизни он не играл большой роли и мало ценился. Но поскольку в нападениях участвовали полудемоны-оборотни, ауры которых существенно отличались от аур других существ, то наличие в охране магов, способных различать ауры, могло помочь заметить нападавших, прежде чем они атакуют.

– Ещё раз хочу тебе напомнить, что ты теперь являешься одной из главных мишеней, для диверсантов, – перед тем как разойтись, придержал Фридриха Стефан. – Твои защитные артефакты хороши, но если не тебя натравят сильного демона, они тебя не защитят. А твоё мастерство Мастера Меча против такого противника может оказаться неэффективным. Я, пожалуй, подберу тебе парочку редких защитных артефактов, разработанных специально для схваток с демонами и полудемонами. А также на время одолжу тебе парочку весьма специфических телохранителей.

– От артефактов не откажусь. А насчёт телохранителей, это лишнее. У меня и самого есть надёжные ребята, – возразил Фридрих.

– Но запасной козырь в рукаве не помешает, – не согласился Стефан.

– Ладно, посмотрим. Но тебе и самому не помешает держать ушки на макушке. Герцог Церинген теперь приложит все усилия, чтобы тебя прикончить. Он не остановится ни перед чем, а возможностей у него хватает. Так что тебе не меньше моего нужно задуматься о надёжной охране. Не исключено, что он может организовать нападение на твой особняк большими силами.

– Я это учитываю. Как видишь, теперь меня сопровождает пара телохранителей. А что до защиты особняка от ночного нападения, то сегодня в столицу прибывает ещё один отряд моих людей из Султаната, в количестве пятидесяти бойцов, включая сильных магов. Так что нападать на моё жильё не самая лучшая затея. Нападающим придётся устроить настоящее сражение, а столица Империи не то место, где можно безнаказанно развязать войну. Тем более сейчас, когда теперь по ночам улицы кроме Столичной Стражи патрулируют ещё и отряды Императорской армии.

Распрощавшись с Фридрихом, Стефан направился домой. Поскольку последнее место происшествия, где они проводили осмотр, было не так далеко от особняка, Стефан решил прогуляться пешком. Кроме следопыта Джавада, его сопровождали два телохранителя.

Стефан спокойно шёл по улице, а мысли его были направлены отнюдь не на проблемы, которые они только что обсуждали с Фридрихом, а касались совсем другой темы. Он вспоминал девушку, из-за которой разгорелась ссора с бароном на званом приёме. Высокая, стройная, темноволосая, с зелёными глазами.

Воспоминания об этой девушке уже не в первый раз за последние дни посещали голову Стефана. Он был весьма не прочь снова её увидеть и познакомится поближе. Вот только пока не знал, как это осуществить, поскольку Женевьева де Колиньи, из-за того, что её семья находилась в опале, не посещала публичных мероприятий.

Погружённый в свои мысли, Стефан не особо внимательно следил за окружающей обстановкой. Встреча с представителем герцога Церингена в Имперской Канцелярии, во время которой он отказался подписать мировое Соглашение, состоялась совсем недавно, и Стефан пока не ждал неприятностей с этой стороны. Но, похоже, что он не учёл, фактора времени. Поскольку до момента, когда должен будет подписан Императорский Указ, касающийся барона Гуго Церингена, оставалось всего несколько дней, то это вынудило противников Стефана отреагировать быстрее, чем он ожидал.

Дорогу Стефану внезапно преградили трое. Один мужчина в штатском и двое сержантов Столичной Стражи в форме. Стефан сначала даже подумал, что что-то случилось, и Фридрих послал за ним вдогонку своего сотрудника.

Но мужчина в штатском предъявил жетон агента Тайной Канцелярии и предложил Стефану проследовать с ним во Дворец Правосудия, в комплексе зданий которого столичное отделение этого грозного ведомства занимало отдельное большое здание. Якобы по важному делу, связанному как раз с ночными нападениями, происходящими в столице.

Жетон был настоящим, это Стефан определил по внедрённой в жетон магической метке. Присутствие стражников тоже можно было объяснить, хотя и с натяжкой. Насторожило Стефана скорее то, что до Дворца Правосудия добираться было довольно далеко, а пролётки или кареты поблизости не наблюдалось. Хотя агент пояснил, что конную пролётку он оставил в паре кварталов отсюда.

Поэтому Стефан предположил, что эта неожиданная встреча может оказаться засадой. Однако он согласился проследовать за агентом, поскольку, если это действительно так, то нелишним будет выяснить, кто послал этих людишек по его душу, особенно с учётом того, что агент Тайной Канцелярии, похоже, был настоящим.

Подозрения Стефана, что дело нечисто, ещё больше укрепились, когда сопровождавший повёл их не в сторону центра, а свернул на боковую улицу, а затем на другую короткую улицу, заканчивающуюся тупиком.

Улочка была пустынна, и Стефан уловил действие ментального заклинания, накрывавшего улицу и отпугивающего случайных прохожих. Впереди под пологом скрытности их уже ожидала группа из восьми человек. Магическим зрением Стефан отметил, что выход, сразу как только они углубились в улочку, был перекрыт ещё одной группой из семи человек.

Стефан прекрасно видел поджидавших их подозрительных незнакомцев, несмотря на сильное маскирующее заклинание, но продолжал спокойно идти следом за проводником. Он даже сделал удивлённое лицо, когда за пару шагов до поджидавших в засаде людей маскировочный покров рассеялся и перед ними предстали мрачные вооружённые типы.

Агент, который привёл сюда Стефана, вместе с людьми одетыми в форму, стражников, прошёл сквозь группу поджидавших головорезов и остановился за их спинами. Видимо, он полагал, что свою работу сделал и вмешиваться в дальнейшие события не собирался.

Впереди перегородившей нам дорогу группы людей, стоял крупный мужчина, с водянистыми глазами, кривым носом и уродующим верхнюю губу рваным шрамом, отчего отчасти были видны зубы, напоминая волчий оскал.

Все бойцы в группе были хорошо вооружены и казались опытными вояками. Бойцы в группе позади Стефана тоже не выглядели любителями. Все они явно были не простыми бандитами, а опытными солдатами одной из частных армий. И хотя на них не было формы, но однотипная одежда и одинаковое вооружение явно выдавали их принадлежность к общему вооружённому формированию.

Кроме обычных бойцов, среди поджидавших в засаде, присутствовали и боевые маги. В группе позади двое магов примерно третьего ранга, а вот в той группе, которая встретила Стефана, позади бойцов незаметно затесался очень сильный маг, навскидку, пожалуй, даже первого ранга.

Вели они себя уверенно, несмотря на то что дело происходило в приличном районе столицы, а не где-то в трущобах. Да и наличие в качестве приманки агента тайной Канцелярии, говорило о высоком положении их хозяина, для которого законы не писаны. И Стефан уже догадывался, от кого явились эти милые хмурые ребята, чтобы передать ему привет.

Глава 8

Место для засады было выбрано профессионально. Улочка была узкой и извилистой. Та часть улочки, где окружили отряд Стефана, заканчивалась тупиком, высокая каменная стена в несколько человеческих ростов надёжно перекрывало дорогу. Стены каменных домов, сжимавшие улочку в каменных объятиях, не имели окон, и видеть происходящее никто из жильцов не мог.

Фонарей в тупике не было, а луна была скрыта лёгкой облачностью, поэтому на месте предстоящей схватки было темновато. Нападавшие наверняка имели амулеты, позволяющие им видеть в темноте, и считали это своим преимуществом. Одна Стефан и его люди без всяких амулетов обладали ночным зрением, и темнота для них не являлась помехой.

Уступать инициативу противникам Стефан не собирался, поэтому начал действовать первым.

– Здорово парни, – поприветствовал головорезов Стефан. – Вы что предпочитаете, жизнь или кошелёк?

– Чего? – удивился суровый мужчина со шрамом, по всей видимости, командир отряда.

– Ну вы же грабить нас собрались, – усмехнулся Стефан. – В таких случаях принято спрашивать, жизнь или кошелёк.

– Шутник значит, – нехорошо оскалился предводитель. – Мне вот даже немного жаль тебя, парень. Неудачные у тебя шутки. Герцог их не оценил. У тебя был шанс сегодня утром сохранить свою никчёмную жизнь, но ты его бездарно просрал.

Стефан и до этого не сомневался, что прилетело от семейства Церингенов, а сейчас главарь подтвердил, что так оно и есть. И судя по настрою головорезов, оставлять Стефана и его людей в живых они не собирались.

По мнению главаря, их преимущество было подавляющим, и он не торопился атаковать, смакуя ситуацию и наслаждаясь своей властью над жертвами.

Однако, жертвы не спешили взывать о пощаде и умолять сохранить им жизнь, и это несколько смущало опытного вояку. По этой причине он не спешил приступать к действиям, пытаясь понять, на что рассчитывают попавшие в засаду жертвы.

Стефан, в свою очередь, не предпринимал пока решительных действий, анализируя расклад сил и размышляя, нужно ли оставлять кого-то из нападавших в живых, чтобы получить дополнительную информацию о заказчиках.

Сам он стоял впереди своего маленького отряда. Оба телохранителя расположились позади него, развернувшись лицами к семерым нападавшим, которые перекрывали дорогу к выходу из тупика. Оба телохранителя были Мастерами Меча, и бойцы противника не представляли для них опасности.

Что касается двух магов, то с ними было несколько сложнее, но телохранители Стефана имели сильные защитные артефакты, способные отразить атаки даже магов первого ранга. Поэтому Стефан не сомневался в надёжности своего тыла.

Джавад стоял за правым плечом Стефана и тоже был готов к схватке. Следопыт не был Мастером Меча, но кроме умений следопыта, он был опытным лазутчиком, поднаторевшим в бесшумном снятии часовых, и был привычен к неожиданным безжалостны скоротечным схваткам в толпе на короткой дистанции. Его привычным оружием были метательные ножи и короткие кинжалы, которыми он орудовал с потрясающей ловкостью и эффективностью.

Герои долго не живут. Серьёзная схватка не предполагает благородства. Лучше всего бить исподтишка и в спину. Когда на кону твоя жизнь, то тут не до благородства. Поэтому Стефан не стал дожидаться, когда противники навалятся на них толпой.

Начать он решил, разумеется, с командира.

Командир нападавших был сильным бойцом, Мастером Меча, а против магии увешан защитными артефактами, как фруктовое дерево апельсинами в год удачного урожая.

Стефан сделал жалкое выражение лица и, дрогнувшим голосом, попросил, обращаясь к главарю:

– Может, отпустите нас? Я хорошо заплачу.

Человек со шрамом противно хохотнул и подался вперёд, собираясь что-то сказать в ответ. Скорее всего, какую-нибудь гадость, которую он посчитал остроумной. Это было ошибкой.

Стефан тоже был Мастером Меча, но ещё и носителем демонической сущности, а точнее, сущности тёмных богов, изменившей его тело до верха совершенства.

Защитные артефакты у человека со шрамом были неплохие, но Стефан был магом столь высокого уровня, а его артефактное оружие столь высокого ранга, что жалкие поделки, носимые командиром нападавших, не могли защитить их носителя. Не в этом случае.

Артефактный кинжал, способный проводить магическую энергию, чиркнул по горлу главаря, вскрыв по пути силовые щиты, генерируемые защитными артефактами.

Главарь ещё только начал опускаться на колени, тяня руки к фонтанирующему кровью горлу, а телохранители Стефана и Джавад уже ворвались в ряды противников, умело кромсая податливую человеческую плоть безжалостной сталью.

Для двух Мастеров Меча, семеро противников не были проблемой, даже с учётом того, что двое из них были сильными магами. От атак магов мечников защищали высокоранговые артефакты, на которые для своих людей Стефан не скупился, а силовые щиты, которым сами маги пытались прикрыться от разящей стали, их не спасли, поскольку клинки тоже были артефактными.

Джавад успел прикончить двоих, пока Стефан, не особо торопясь, разбирался с четырьмя другими бойцами, стоявшими за главарём.

Прошло меньше минуты, а все нападавшие, кроме высокорангового мага, прятавшегося за группой бойцов, были повержены. На ногах оставались ещё только заманившие Стефана в ловушку агент Тайной Канцелярии и двое стражников, которые сейчас в растерянности жались в паре шагов за спиной колдуна.

Во время скоротечной схватки вражеский маг успел атаковать Стефана несколькими заклинаниями. Стефан отразил их с помощью боевых артефактов, он не хотел демонстрировать врагам свои истинные возможности, поэтому сам магию не применял, а поскольку он был намного сильнее противника, тот не мог определить глубину его силы.

Стефан мог бы прикончить мага противника уже давно, но не сделал этого только по той причине, что не до конца определился, что же делать с агентом тайной службы и стражниками. Убивать сотрудников государственных структур Империи было чревато неприятностями, но и оставлять в живых их было нельзя.

Пока Стефан размышлял, оставшийся маг противника сам решил за него эту проблему. Впав в отчаяние, тот использовал наиболее мощное из доступных ему заклинаний, которое лишь немного не дотягивало до заклинания Высшего Ранга.

Заклинание Огненного Вала на узкой улочке, стиснутой каменными стенами домов, должно было смести всех, находящихся перед магом.

Самому Стефану даже такое сильное заклинание не могло повредить, но вот Джавада и обоих его телохранителей, концентрированная волна магического огня, наверняка бы уничтожила, не помогли бы никакие артефакты защиты. Поэтому Стефан чисто машинально, на инстинктах, сгенерировал заклинание высшего порядка под названием Зеркальный Щит. Отразившись от которого, волна всесжигающего пламени, покатилась назад.

Защита самого мага, сотворившего чудовищное заклинание, частично смягчила удар, поэтому хотя колдун и знатно обгорел, но выжил, а вот агент Тайной Канцелярии и оба стражника вспыхнули как сухой тростник и мигом превратились в тлеющие головешки.

Стефан постоял некоторое время, оценивая ситуацию. Погибли агент тайной службы и два стражника, и неважно, что они действовали заодно с нападавшими, гибель государственных людей повлечёт за собой тщательное расследование. Не то чтобы Стефан был неуверен, что сумеет оправдаться, но то, что он был подданным Султаната, несколько осложняло ситуацию. А кроме того, он старался избежать подобного внимания к своей персоне, поскольку это могло помешать его планам.

Приняв решение, Стефан кивнул Джаваду и тот, мгновенно оказавшись рядом с колдуном, вбил ему в сердце привычным движением кинжал. Словив отдачу от своего же огненного заклинания, колдун не мог оказать никакого сопротивления и бесславно сдох как обычный человек.

Теперь надо было незаметно покинуть место схватки. Нападавшие озаботились тем, чтобы никто не соседней улице не слышал, что происходит в переулке, и накинули на тупик Полог тишины. Но уходить по улице было неразумно. Это только кажется, что улицы пустынны, на самом деле в таких местах за происходящим наблюдает множество глаз. И Стефану было совершенно не нужно, чтобы власти получили описания подозрительных личностей, покидающих место произошедшей бойни.

Покинуть тупик незаметно, было почти невозможно, но не для Стефана. Он очень осторожно создал портал, прямо в парк своего особняка. Действовать приходилось крайне осторожно, но основные усилия были направлены не на создание портала, что при магической мощи и мастерстве Стефана, и небольшом расстоянии, на которое строился портал, было не столь уж сложно, а на сокрытии столь мощной магии от случайных наблюдателей. В столице было достаточно сильных и опытных магов, которые могли засечь столь специфические возмущения магического эфира и заинтересоваться происходящим, так что осторожность была необходима.

Окно портала сформировалось за несколько вздохов, и Стефан вместе со своими людьми покинул место недавней схватки. Вскоре только множество трупов напоминало о случившейся здесь недавно трагедии.

Спать этой ночью Стефан лёг почти под утро. А до этого он сначала долго стоял на балконе, глядя на зарево над Подпирающей Небо, а затем принял решение, поскольку события последних дней подталкивали к решительным действиям, и потянулся своей магической сутью к самой Жаровне, минуя внешний и внутренний Контуры.

К энергии, к которой имели доступ только Избранные.

Глава 9

Рано утром Стефан уже был у Фридриха. И не на службе во Дворце Правосудия, а у него дома. Поскольку вопрос, который предстояло обсудить, был весьма деликатный.

Первым делом требовалось убедиться, что агент Тайной Канцелярии и стражники, были настоящими, а не ряжеными бандитами. И если окажется, что это были действительно государственные служащие, то следовало оценить последствия их гибели и решить, что предпринять, чтобы избежать неприятностей.

Фридрих проживал в двухэтажном каменном доме в Северном районе столицы. Здесь проживали в основном государственные чиновники, военные и торговцы средней руки.

Дослужившись до полковника, Фридрих получил дворянское звание, но дворянство было не наследуемым и земли к нему не полагались. Жалованье полковника тоже было не столь значительным, как хотелось бы. Но Фридрих постоянно участвовал в боевых операциях и частенько захватывал трофеи. Так что на приличный дом денег он накопил, а вот на загородный особняк нет.

Став генералом, Фридрих значительно повысил свой общественный статус, дворянство теперь у него было с правом передачи по наследству, и к нему прилагался земельный надел с парой деревенек. Более того, в случае если Столичная Стража под руководством Фридриха сумеет навести порядок в столице, то ему был обещан титул барона и прилагающиеся к титулу земли.

А пока, генеральский оклад не настолько превышал прежний, который Фридрих получал, будучи полковником, чтобы он мог позволить себе сменить свой добротный, но не слишком просторный дом, на особняк с парком или садом.

Выслушав Стефана, Фридрих только руками развёл.

– Ожидаемо. Хотя герцог тебя явно недооценил. Сказывается, что у его людей было слишком мало времени, чтобы разобраться, кто ты такой. Связь людей герцога с государственными структурами, тоже предсказуема. Купить можно почти любого, а средства герцога позволяют не экономить. Скажи, а сам ты уверен, что агент Тайной Канцелярии и стражники были настоящими, а не ряжеными?

– Насчёт агента уверен. Жетон был настоящий, и я запомнил его номер. Это ниточка, нужно выяснить, что это был за тип и его связи. Насчёт стражников не уверен.

– Понимаешь в чём дело, возможно, агент, это действительно зацепка. Но есть проблема, если стражники настоящие, то я могу подключиться к расследованию. Но если это ряженые, то мой интерес к погибшему агенту Тайной Канцелярии будет выглядеть подозрительно. Гибель агента не рядовой случай, Канцелярия всё засекретит, и меня могут даже не допустить до этого дела.

– Но для этого Канцелярия должна сначала узнать о гибели агента, – возразил Стефан. – А если это был купленный людьми герцога агент, то Тайная Служба не сразу его хватится. У нас есть преимущество по времени. Наверняка место бойни первыми обнаружит Стража, а у агента на лбу не написано, что он агент. Если мы первыми будем на месте происшествия, то пока не будем афишировать находку служебного жетона, а сначала выясним, настоящие стражники или нет.

– Что ж. В этом есть смысл, – согласился Фридрих. – Поехали в контору. Сейчас организуем анонимное сообщение о происшествии и выедем на место.

Прибыв в здание Стражи, Фридрих дал команду лейтенанту Ковальчуку организовать анонимный вызов в дежурную и через полчаса они со Стефаном уже отправились на место происшествия.

При дневном свете переулок с тупиком, где произошла ночная схватка, выглядел не столь мрачно и угрожающе, если не принимать во внимание кучу трупов, валявшихся в самых различных позах.

Местные стервятники уже освободили тела от всего лишнего, включая не только ценности и оружие, но также одежду и обувь. Жетон агента тайной канцелярии тоже пропал, так что никакой необходимости оповещать Секретную Службу пока не было. Это играло приятелям на руку, поскольку Стефан запомнил номер жетона, и сейчас лейтенант Ковальчук осторожно наводил справки о владельце жетона.

Поскольку тела агента и стражников сильно обгорели от неудачного применения колдуном огненного заклинания, то опознать их было трудновато. Однако на стражниках сохранились обгорелые остатки формы, что давало основания начать их поиски среди служивых людей.

Поскольку оба стражника были рядовыми, то Фридрих сделал предположение, что их прихватили из ближайшего Отделения Стражи, поскольку они хорошо знали местность и могли отпугнуть местный уголовный сброд, чтобы те не путались под ногами.

В местном Отделении числилось не так много людей, так что вскоре выяснились личности пропавших. В этом помогли их коллеги, которые быстро провели опрос на ближайших улицах и выяснили, что этих двоих видели вместе с подозрительными людьми вблизи переулка приблизительно в то время, когда произошло нападение.

Довольно быстро удалось выяснить и личность человека со шрамом, командовавшего засадой. Им, как и ожидалось, оказался человек из гвардии герцога Церингена.

Пока ситуация была под контролем, но было понятно, что агента Тайной Канцелярии вскоре хватятся и в расследование вмешаются его коллеги, что может привести к неприятностям.

Поэтому Стефан предложил Фридриху придерживаться следующей версии событий. Якобы в связи с мерами повышенной безопасности агент Тайной Канцелярии получил сведения о том, где можно застать одну из боевых групп, причастных к ночным покушениям.

Дальше, героический отряд, в лице, агента, офицера Гвардии герцога Церингена и привлечённых ими стражников из местного Отделения Стражи, героически попытались захватить злоумышленников. Сведения о месте нахождения преступников были получены в последний момент, и звать подмогу было некогда, так как те могли скрыться.

Однако, противников оказалось больше, чем ожидалось, кроме того, с ними был сильный колдун. В результате ожесточённой схватки все хорошие парни героически погибли, уничтожив при этом почти всех врагов.

Версия была, конечно, дурацкая, но должна была всех устроить. Потому что в противном случае возникало множество неудобных вопросов, как к начальникам агента, так и к командирам офицера Гвардии герцога Церингена.

Так впоследствии и вышло, поскольку начальником Отделения, где трудился погибший агент, оказался один из членов семейства Церингенов и если бы продолжили копать, что же произошло на самом деле, то возникло бы множество неприятных вопросов уже к нему.

Раздав соответствующие указания на месте происшествия, Фридрих вернулся на службу, где принялся разбираться с очередными ночными нападениями на важных персон.

В эту ночь случилось более десятка инцидентов, но все они закончились относительно благополучно. Сказалось то, что по предложению Стефана в группы охраны включили магов, способных различать ауры. Поэтому нападавших полудемонов-оборотней засекли ещё на подходе, и охрана сумела дать достойный отпор.

Однако, совсем без жертв эта ночь всё же не обошлась. Погибли двое весьма важных людей, из числа сторонников Императора. И эти убийства уже не пытались замаскировать как нападения шпионов Королевства Ночи, поскольку заговорщики уже были в курсе мер, принятых Столичной Стражей, и поняли, что свалить вину на оборотней всё равно не удастся. Поэтому один вельможа был банально отравлен, а второго, вместе с телохранителями, уничтожили мощным заклинанием из раздела стихии электричества.

Ближе к вечеру приятели распрощались, но напоследок Фридрих счёл нужным ещё раз напомнить Стефану об осторожности

– Дружище, ночное происшествие, было только прелюдией. Герцог тебя недооценил, но теперь он знает, что справиться с тобой нелегко, и сделает соответствующие выводы. У семейства Церингенов осталось всего несколько дней, чтобы предотвратить объявление Императорского Указа, о лишении Гуго прав и владений. И герцог не остановится ни пред чем, чтобы тебя прикончить. Было бы разумно эти дни отсидеться дома, а лучше бы вообще исчезнуть на время из Столицы.

– Я буду осторожен, – пообещал Стефан. – Но не думаю, что герцог бросит на меня армию и развяжет войну в Столице. К тому же мне не хотелось бы давать повода окружающим думать, что меня можно запугать. А что касается осторожности, то тебе сейчас грозит не меньшая опасность. Ты представляешь большую проблему, как для вражеской шпионской сети, так и для заговорщиков, поэтому позаботься как следует о собственной охране. И по этому вопросу у меня есть для тебя сюрприз.

– Что за сюрприз? – насторожился Фридрих.

– Утром увидишь, – усмехнулся Стефан.

Вернувшись домой, Стефан опять долго стоял на балконе, глядя на зарево над Подпирающей Небо, а затем снова потянулся своей магической сутью к самой Жаровне, минуя внешний и внутренний Контуры. В этот раз более решительно, глубоко погружаясь в жерло и черпая энергию куда интенсивней, чем в прошлый раз.

Энергия текла, свободно вливаясь в средоточие. Поначалу Стефан опасался конфликта энергии от разных источников. Энергия Источника Султаната была серебристой, похожей на туман, а энергия Жаровни серой с оттенками черноты.

Но конфликта не случилось, смешиваясь два вида энергии давали опалесцирующее матовое свечение, делая магическое сердце мага, похожим на огромную, переливающуюся цветами от серебристого до тёмно-серого, перламутровую жемчужину.

В эту ночь не один Стефан не спал. Император Аменемхет Мудрый тоже стоял на открытой галерее своего дворца, который располагался на склоне Подпирающей Небо и смотрел вниз, на мерцающие огни ночного города.

Ситуация в стране была непростой.

Армия Королевства Ночи уже собиралась на границе и готовилась к вторжению. Шпионы Королевства бесчинствовали в столице, убивая важных для обороны государства людей, пытаясь ослабить армию Империи накануне вторжения.

Скоро должна была начаться война, а армию Королевства Ночи возглавляли сильнейшие колдуны, и без участия Императора армия Империи наверняка потерпит поражение в первом же сражении. А сам Император не мог покинуть столицу, из-за таинственных заговорщиков, поскольку не сомневался, что стоит ему только уехать, как заговорщики устроят бунт в столице и попытаются захватить власть в стране.

Но сейчас его обеспокоило даже не это. Император почувствовал, что кто-то несанкционированно черпает энергию из родового Источника. И, судя по всему, никто из тех, кто должен следить за доступом к Жаровне, не чувствует постороннего вмешательства, кроме него самого. Это было удивительно и непонятно.

Ещё более непонятно, что он не мог отследить, кто же этот наглец. А когда он попытался блокировать нарушителя и отрезать его от энергии Жаровни, Источник отказался подчиниться.

Источник больше не считал Императора своим единственным повелителем, и это пугало Аменемхета Мудрого больше всего.