Текст книги "По праву сильного (СИ)"

Автор книги: Андрей Горин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

По праву сильного

Глава 1

Стефан Буревестник сделал пару шагов и опустил свою тяжёлую руку на плечо толстенького мужчины. Похожего на поросёнка. Одетый пёстро, но безвкусно, мужчина взвизгнул от боли и развернулся к Стефану с перекошенной от злости физиономией.

– Да как вы смеете⁈ – пропищал поросёнок.

– Просто хотел вас спросить, – меланхолично пояснил Стефан.

– О чём⁈ – задиристо пискнул толстячок. Он пытался выглядеть грозным, но это у него плохо получалось. Особенно рядом с громадой Стефана, который угрожающе нависал над ним.

– Хотел поинтересоваться, не хотите ли извиниться перед благородной дамой, которую вы столь неподобающим образом оскорбили?

– Извиняться перед мерзкой дочерью изменников, которая обманом пробралась на этот светский приём? Да вы с ума сошли!

– Ещё несколько таких высказываний, и я вобью ваши оскорбления вам в глотку, вместе с вашими зубами, – сообщил толстяку Стефан.

Глаза поросёнка зажглись злобой, и он выпалил:

– Никаких извинений! Вызываю вас на дуэль.

Стефан несколько удивился такой ретивости толстяка, но потом сообразил, что в Империи Даркгрей допускалось выставить вместо себя в качестве поединщика профессионального бретёра.

Хотя это тоже была палка о двух концах, поскольку, если наёмный поединщик потерпит поражение, то победитель будет иметь полное право убить своего настоящего противника.

– Что ж. Я вас за язык не тянул. Дуэль, так дуэль, – согласился Стефан.

– Но есть одна маленькая деталь, – противно осклабился толстяк. – По закону дуэль может иметь место только между знатными людьми. Я, барон Гуго Церинген. А вот кто вы такой? Судя по виду, вы иностранец и возникает вопрос, кто может подтвердить вашу принадлежность к знатному сословию.

– Я паша Стефан Буревестник из Султаната Энигматикал, – представился Стефан.

– Допустим, это действительно так и вашу личность подтвердят. Но остаётся ещё один деликатный вопрос. Нужен секундант, который будет представлять ваши интересы. Разумеется, это тоже должен быть человек знатного сословия и знакомый с правилами проведения дуэлей. Сможете ли вы до завтрашнего дня, отыскать такого, поскольку я требую скорейшего удовлетворения и не намерен откладывать дуэль на более поздние сроки.

– Надеюсь, меня вы сочтёте достаточно знатным и в должной мере осведомлённым о правилах проведения дуэлей? – раздался хрипловатый вкрадчивый голос из-за спины Стефана.

Толстячок перевёл взгляд на говорившего и заметно побледнел.

Голос принадлежал полковнику Императорской армии Фридриху Шопенгауэру по прозвищу Сыч. Мрачный мужчина лет тридцати, состоящий из одних мышц и сухожилий, суровый, как скалистые горы, и опасный как клинок Мастера Меча.

Толстяк не нашёлся что ответить, только молча кивнул.

– Вот и прекрасно, – резюмировал полковник. – Я свяжусь с вашим секундантом, господин барон.

Тот торопливо откланялся и поспешил удалиться вместе со своими дружками, которые тоже несколько растеряли свой наглый и задиристый вид.

– Как всегда в своём амплуа, – усмехнулся Фридрих. – Всего несколько дней в столице и уже успел вляпаться в неприятности.

– Уж кто бы говорил, – отпарировал Стефан. – Напомнить тебе, какую дичь ты творил за морем?

– А, ты о тех милых шалостях? – хмыкнул Фридрих. – Насколько я помню, ты принимал в них самое непосредственное участие.

– А под неприятностями ты имеешь, того толстого борова, который так противно верещал?

– Под неприятностями я имею в виду Казимежа Домбровски, бретёра, которого барон выставит на дуэль вместо себя.

– Ты меня прям напугал, – усмехнулся Стефан.

– Ходят слухи, что этот тип, не человек, а демон. И не в переносном смысле, а в самом прямом.

– Случалось мне убивать разных тварей, в том числе и демонов. Уж ты-то знаешь это не понаслышке. А насколько я знаю дуэльный кодекс, то в случае, если выставленный бретёр потерпит поражение в схватке, то за мной остаётся право убить, его нанимателя.

– Верно. Это и есть вторая проблема. Ещё большая, чем первая. Имя этой проблемы, герцог Людвиг Церинген, папаша ублюдка, с которым ты так неосмотрительно поссорился. Человек в Империи очень влиятельный и к тому же злобный мстительный мудак. И уверяю тебя, что он приложит все силы, чтобы прикончить тебя раньше, чем ты успеешь воспользоваться своим правом победителя.

– Он будет далеко не первым, кто охотится за моей головой, – пожал плечами Стефан. – Но не будем множить сущности сверх необходимости. Сначала разберёмся с сынком, а уж потом будем думать, что делать с его папашей. Лучше расскажи мне, что это за очаровательная девица, к которой привязался этот засранец и почему он вёл себя в отношении неё столь разнузданно?

– Девица? Не самый удачный выбор, – поморщился полковник. – Эта крошка, графиня Женевьева де Колиньи, дочь герцога Армана Каролинга. Герцог с супругой были замешаны в одном из заговоров против Императора и уже много лет находятся в опале. Поэтому супруги и их дочь являются персонами нон грата в светском обществе и приглашать их в гости не принято. Даже не знаю, каким образом девчонка затесалась на этот приём.

– Однако, она довольно мила, – заметил Стефан.

– Ещё раз повторю, что это крайне неудачный выбор для знакомства, – поморщился Фридрих. – Но зная тебя, уверен, что это тебя не остановит. Но ты ведь приехал сюда не за девицами волочиться.

– Насколько мне помнится, ты сам приглашал меня в гости. Причём весьма настойчиво. К тому же, как ты знаешь, моя мать родом из Империи, так что у меня здесь появились кое-какие дела.

Если бы Фридрих знал, какие дела имеет в виду его приятель, то он, возможно, сильно пожалел бы о том, что они вообще знакомы.

Глава 2

Дуэль дуэлью, а обед по расписанию. Придерживаясь этого принципа, приятели покинули светское мероприятие и направились в одну из столичных таверн, где можно было как следует выпить и пожрать, без оглядки на правила светского этикета.

Уже когда они расположились за столом и принялись за отменное жаркое, запивая его пивом, Фридрих вспомнил, о чём хотел спросить приятеля:

– Ты так и не сказал, каким ветром тебя занесло в столицу и какие у тебя планы?

– Долгая история, – вздохнул Стефан. – Если коротко, то всё дело в очередных политических потрясениях. Светлейший Султан Сулейман Молниеносный, да продлят боги годы его жизни, наконец, потерял терпение от безобразных выходок своего Наследника, старшего сына Фарида, который погряз в пьянстве и разврате и лишил его своего благословения. Фарид больше не официальный Наследник Султана.

И хотя все понимают, что это чистая формальность, поскольку Султан осенён божественной благодатью и планирует жить вечно, но за титул нового Наследника разгорелась нешуточная борьба. Так уж случилось, что в этой сваре я выступал на стороне любимой дочери Султана, Мадины Суровой и сыграл немаловажную роль в том, что Сулейман объявил её своей официальной Наследницей.

И теперь её братья, которые тоже претендовали на это звание Наследника, ищут, на кого выплеснуть свой гнев. Как сам понимаешь, выступать против самой Мадины, которая славится своим крутым нравом, они не рискуют. А я слишком засветился в этом деле и теперь они жаждут со мной посчитаться.

Поэтому я счёл благоразумным временно покинуть Султанат, пересидеть некоторое время вдали от этих милых людей, чтобы не попасть под горячую руку, и Империя показалась мне наиболее подходящим для этого местом. К тому же как я уже упоминал, у меня здесь есть кое-какие дела, которыми я давно хотел заняться, но не было возможности. Теперь такая возможность появилась, хотя несколько неожиданно.

Разумеется, рассказ Стефана был не совсем правдив. Не то чтобы он лгал приятелю, просто недоговаривал, опуская некоторые важные моменты. И причина была не в том, что он не доверял приятелю, просто некоторые вещи должны оставаться тайной, слишком опасны такие знания.

Стефан познакомился с полковником, когда они вместе воевали в сводном Экспедиционном Корпусе против Ханства Салгаров. Империя Теней была союзником Султаната, а Ханство было извечным противником обоих государств.

Империя Теней была государством людей, но господствующим классом в ней были маги и правил страной Маг-Император.

Султанат был религиозным государством, населённым в основном людьми, но правящим классом там были полулюди-полудемоны, которые считали себя происходящими от тёмных богов, которым они и поклонялись.

А вот Ханство было населено человекоподобными существами, Салгарами, тела которых были покрыты шерстью, головы их венчали рога, а ноги оканчивались копытами. Людей и жителей Султаната твари ненавидели и вели с ними бесконечные войны, досаждая постоянными набегами.

И хотя Империя была отделена от Ханства заливом Зыбкого Моря, но в некоторых местах ширина залива была всего в десяток морских миль, и суда Салгаров во время набегов легко его преодолевали.

Поэтому Империя и Султанат время от времени объединялись и организовывали ответные Походы Возмездия, что на некоторое время охлаждало воинственный пыл Салгаров и заставляло их на время отказываться от набегов на соседей.

Во время такого похода Стефан и Фридрих и сдружились. И всё же Стефан не торопился делиться с приятелем своими планами. На самом деле Стефану пришлось покинуть Султанат весьма поспешно, поскольку в истории с объявлением Мадины наследницей Стефан сыграл ключевую роль в её противостоянии с другими претендентами. И теперь братья Мадины жаждали его крови, а возможности у них были огромные.

При этом Стефан и сам не был беззащитной овечкой. Фридрих знал, что Стефан находится в родстве с семьёй Султана, но не представлял насколько тесно на самом деле Стефан связан с правящим семейством. К слову сказать, и в самом Султанате лишь несколько человек знали кто такой Стефан на самом деле.

Стефан был внебрачным сыном пропавшего без вести младшего сына Султана Сулеймана, Рафаэля и Мадина приходилась ему тёткой. Благодаря этому родству Стефан был очень сильным магом, и сила его быстро росла.

Мадина отличалась гибким умом, жёстким волевым характером и была блестящим мастером интриг. А Стефан уже сейчас был одним из сильнейших магов Халифата и такой союз, где Мадина ум, а Стефан меч, очень не нравился остальным претендентам на престол. Поэтому братья Мадины решили во что бы то ни стало, разобраться со Стефаном, пока не поздно. Поэтому, посовещавшись с тёткой, Стефан и решил на время скрыться в Империи.

Но даже Мадина не знала, что на самом деле у Стефана на уме, поскольку даже она не знала, кто является матерью Стефана, знала только, что она из Империи Теней. Единственный, кто был посвящён в тайну, это сам Султан Сулейман.

А планы Стефана как раз и были связаны с прошлым его матери. То, что он задумал, было чрезвычайно опасно, но только успех в задуманном деле мог помочь ему выжить и избежать мести братьев Мадины. И хотя они и являлись его родными дядями, но когда они об этом узнают, это только усилит их желание прикончить Стефана. А было очевидно, что со временем они узнают его маленький секрет.

В общем, Стефану не особо хотелось обсуждать эту мутную ситуацию, и он поспешил перевести разговор на другую тему.

– Я слышал, ты отличился в последнем военном конфликте с Королевством Ночи, – с усмешкой обратился он к Фридриху.

– Пришлось немного повоевать, – признался Фридрих. – Но ты знаешь, со стороны ночников это была скорее разведка боем, чем серьёзная стычка. Сдаётся мне, что они просто прощупывали нашу оборону. Ходят слухи, что они собирают большое войско для вторжения, и это будет одно из крупнейших вторжений за последнюю сотню лет.

Королевство Ночи населяли не только люди, но и полудемоны-оборотни, которые были там правящим классом. Вражда с ними длилась уже несколько веков, и в последнее время они доставляли Империи всё больше проблем.

– Так что грядёт большая война, – вздохнул Фридрих. – Но сейчас это не моя проблема. Я, видишь ли, теперь не служу в имперской армии.

– Вот это новость, – удивился Стефан. – Никогда не поверю, что ты ушёл в отставку. Ты ещё не настолько стар, чтобы уйти на покой, а без знатной заварушки ты жить не можешь.

– Ну, не то чтобы я подал в отставку, просто меня настоятельно попросили временно перейти на другую службу. Скажем так, это была личная просьба Маршала Имперской Армии Гуго Регенсберга и Канцлера Марка Кальпурия.

– Звучит весьма странно и загадочно, – приподнял брови Стефан. – И где же понадобился старый боевой пёс?

– Ты не поверишь. Меня назначили Начальником Столичной Стражи.

– Ты шутишь⁈ – удивился Стефан.

– Честно говоря, мне не до шуток.

– Но почему именно ты?

– Видишь ли, насколько ты знаешь, основное, чем я занимался на войне, это разведывательные и диверсионные рейды по тылам противника. И поскольку я в совершенстве освоил все секреты действий диверсионных подразделений, в последнее время я больше занимался противодействием таким же рейдам врага на наши территории. В том числе и пресечением попыток тайного проникновения диверсионных групп противника в пограничные провинции и создания ими агентурной шпионской сети. То есть, по сути, занимался контрразведкой.

– Всё равно не понимаю, какая тут связь с твоим назначением Начальником Столичной Стражи.

– Да уж поверь мне, связь есть. Власти стараются держать это в тайне, но в последнее время в столице творятся странные дела. Целенаправленно убивают опытных военачальников, сильных магов, в первую очередь боевиков, влиятельных дворян, причём исключительно сторонников Императора.

Похоже, что кто-то целенаправленно старается ослабить страну накануне предстоящей войны. Ясно, что след ведёт Королевство оборотней, похоже, что в столице действует их хорошо законспирированная разветвлённая шпионская сеть. Но весьма вероятно, что им кто-то помогает. Есть мнение, что имеет место быть заговор противников Императора с целью его свержения, и заговорщики хотят воспользоваться предстоящим вторжением войск Королевства Ночи.

Поэтому передо мной поставлена задача навести в столице порядок, разгромить шпионскую сеть противника и разоблачить заговорщиков.

– Планы воистину грандиозные, – поморщился Стефан. – Только трудноосуществимые и Столичная Стража не самый лучший инструмент для таких дел.

– Разумеется, я буду действовать совместно с армейской контрразведкой и Тайной Канцелярией. Но поскольку мы считаем, что в происходящем замешаны весьма видные представители знати, то сочли, что будет удобнее, если все публичные акции будет проводить именно Столичная Стража.

– То есть им нужен козёл отпущения на случай, если будут разоблачены слишком высокопоставленные персоны. И поскольку действовать придётся против знатных и богатых, то это вызовет сильное возмущение со стороны знати, и лучше, если это возмущение будет направлено на недалёкого, злобного и туповатого армейского полковника, мол, чего ещё ожидать от дуболома, – проницательно заметил Стефан.

– Так оно и есть, – мрачно подтвердил Фридрих. – Но Канцлер и Маршал обещали меня прикрыть. Да и не мог я отказаться, поскольку положение действительно чрезвычайно серьёзное.

– Да, кстати, только сейчас сообразил. А куда девался твой предшественник, предыдущий Начальник Столичной Стражи? – поинтересовался Стефан.

– А он как раз и стал одной из тех жертв, которые в последние недели множатся как грибы после дождя. Причём убили нагло, ночью в собственном особняке, вместе с женой и детьми.

– Похоже, в опасную игру ты ввязался, дружище.

– Ну не более опасную, чем во время дальних рейдов по тылам врага, – возразил Фридрих. – Здесь всё же своя территория, тем более что в моём распоряжении почти неограниченные ресурсы. Ладно, хватит об этом. Так или иначе, я уже взялся за это дело. Давай лучше поговорим о твоей завтрашней дуэли.

Глава 3

К дуэлям в Империи было сложное отношение. Они не были запрещены, но власти их не одобряли и жёстко регламентировали.

Поскольку в Империи было множество сильных магов и большинство из них были членами знатных семейств, да и сами маги, начиная с пятого ранга получали личное дворянство, то использование магических техник и артефактов в дуэлях было запрещено.

Магическая дуэль сильных магов могла разрушить целый город, поэтому в поединках разрешалось использовать только честную сталь.

Однако проблема состояла в том, что в самой Империи проживало несколько разумных рас, включая различных полукровок, чьи физические возможности сильно отличались от возможностей обычного человека, ещё больше бывало в Империи гостей из различных стран, которые тоже людьми не были. А поскольку возможности собственного тела использовать не запрещалось, то такие существа сами по себе были оружием.

Поэтому для уравновешивания возможностей была выработана целая система сдержек и противовесов. Так, участник дуэли мог выставить вместо себя поединщика. Но в этом случае второй участник дуэли мог отказаться участвовать в поединке, без ущерба для своего достоинства, но тогда он обязан был выплатить большой штраф.

Бретёр Казимеж Домбровски был полудемоном-оборотнем родом из Королевства Ночи и был значительно сильнее и быстрее обычного человека, в совокупности с великолепным мастерством владения мечом, это давало ему огромные преимущества в схватке.

Поэтому все ожидали, что Стефан откажется от дуэли и выплатит штраф. Но он делать этого не собирался. И дело было отнюдь не в самонадеянности. Дело в том, что маги постоянно совершенствовали свой организм с помощью своей магии и сильные маги, тоже значительно превосходили обычных людей в плане физического развития.

Так что в назначенное время участники дуэли с секундантами были на месте. Местом проведения дуэли была одна из специальных площадок в общественном парке неподалёку от Императорского дворца.

Зрителей было немного, человек двадцать. В основном это были сторонники барона Гуго Церингена. Со стороны Стефана, кроме его секунданта полковника Фридриха, присутствовало несколько знакомых полковника.

Казимеж Домбровски оказался высоким, выше двух метров, поджарым худым мужчиной с неожиданно рыжей шевелюрой, что для полудемонов-оборотней было редкостью. Магическим зрением Стефан видел, что бретёр, весьма сильный полудемон.

Сам Стефан был несколько ниже ростом, но шире в плечах, по его плотной фигуре, состоящей из одних мышц и сухожилий, было видно, что он очень силён. Смуглый цвет кожи и тёмные волосы неожиданно резко контрастировали с ярко-синими глазами.

После коротких переговоров секундантов, Распорядитель дуэли, специальный чиновник, представляющий Имперскую Канцелярию, проверил оружие дуэлянтов и наличие у них артефактов. После чего напомнил, о запрете на применение магических техник.

Казимеж был вооружён двумя прямыми мечами средней длины, однако мечи были гораздо массивнее обычных и намного тяжелее, что при чудовищной силе оборотня делало их удары особенно сокрушительными.

Стефан был вооружён одним мечом, более длинным, чем клинки бретёра. Меч Стефана был слегка изогнутым, как это было принято в Султанате.

Домбровски выглядел уверенным в себе и на Стефана глядел скорее скучающее, чем настороженно. Было видно, что он относится к противнику без должного уважения и происходящее для него, обычная рутина.

Дуэлянты вышли на ристалище, Стефан мимолётным взглядом оглядел толпу зрителей. Поросёнок барон Гуго Церинген тоже находился здесь и стоял окружённый кучкой прихлебателей, жадно взирая на происходящее в предвкушении расправы над своим обидчиком.

Противники встали в исходную позицию друг против друга, и Распорядитель дал команду к началу поединка.

И тут Домбровски впервые напрягся, ноздри его приплюснутого носа задвигались, как бы принюхиваясь. Для оборотней, даже в человеческой форме, слух и обоняние играли значительно большую роль, чем для людей.

Было заметно, что запах, исходящий от Стефана, насторожил Домбровски, его звериная часть натуры была явно обеспокоена, на подсознательном уровне, поскольку инстинкты сообщили оборотню, что он имеет дело не с жертвой, а с опасным хищником, возможно, гораздо более опасным, чем он сам.

Поэтому вначале боя Домбровски проявил несвойственную ему обычно осторожность. Два клинка давали бретёру преимущество в скорости, хотя в начале схватки темп его атак был невысоким. Обычно сила ударов утяжелённых мечей, помноженная на звериную мощь мышц оборотня, ошеломляла противников, и они с трудом парировали жестокие удары, стремительно теряя силы.

Поначалу Казимеж с ними просто играл, наслаждаясь зарождающимися в глубине их глаз страхом и отчаяньем. Постепенно удары начинали достигать цели, но Казимеж не торопился, нанося противнику многочисленные ранения. И вот когда тот уже истекал кровью, когда силы покидали его, а движения становились вялыми и медлительными, Домбровски наносил смертельный удар.

Но в этот раз он быстро понял, что нарвался не на того противника.

Стефан принимал удары мечей бретёра, парируя их так, что клинки противника соскальзывали под углом, и сила ударов пропадала впустую. Но иногда он встречал удары Казимежа жёсткими блоками, поскольку в силе превосходила оборотня, и переходил в контратаку, нанося противнику мелкие порезы.

Противники постепенно наращивали темп схватки, и вскоре Домбровски для зрителей превратился в сверкающий вихрь стали, где невозможно было разглядеть отдельные удары.

Однако Стефан не уступал оборотню в скорости, при желании он мог бы даже двигаться ещё быстрее. Стефан понимал, что такой высокий темп схватки они оба могут поддерживать долго. Но это не входило в его планы.

Он мог бы давно убить противника, но проблема была в наблюдателях, которые смотрели за схваткой. Полудемоны-оборотни были чрезвычайно живучи, раны у них затягивались прямо на глазах. Чтобы убить Домбровски пришлось бы его буквально разрубить на куски или отрубить ему голову.

Однако, Стефан не хотел демонстрировать наблюдателям свои истинные возможности мага высокого ранга, чьё тело было настолько усовершенствовано, что уже мало напоминало человека.

Тем не менее с поединком надо было заканчивать. Стефан разорвал дистанцию, против чего заметно уставший и растерянный Домбровски не возражал, и оба противника застыли в паре метров друг от друга, сверля соперника взглядом.

Стефан усмехнулся и провёл лезвием меча по предплечью, клинок окрасился тёмной, почти чёрной кровью. Крылья ноздрей приплюснутого носа полудемона-оборотня затрепетали, в его глазах промелькнул испуг, а потом взгляд его наполнился тоской и отчаяньем. Обострённое обоняние сообщило оборотню о смертельной опасности.

В жилах Стефана текла значительная доля крови тёмных богов, если эту субстанцию можно было назвать кровью, поскольку это было нечто большее, таинственное нечто, пропитанное магической энергией, придающее обладателю божественные свойства. Кровь носителей сущности тёмных богов, была смертельным ядом для демонов и оборотней.

После возобновления схватки, дуэль начала быстро приближаться к концу. Полученные Домбровски раны, теперь не заживали. Напротив, они начинали чернеть прямо на глазах и доставляли оборотню невыразимые мучения. Он уже плохо соображал, движения его замедлились.

Стефан тоже снизил темп ударов, и со стороны это смотрелось почти естественно, поскольку зрители считали, что оба дуэлянта устали.

Выдержав необходимую паузу, Стефан нанёс противнику смертельный удар. Он специально не стал завершать поединок эффектным ударом, а нанёс молниеносный, почти незаметный для зрителей, прямой выпад, пронзив отравленным клинком сердце оборотня.

Домбровски упал, и Стефан отошёл в сторону. Распорядитель дуэли склонился над телом Домбровски и, зафиксировав смерть одного из поединщиков, объявил Стефана победителем дуэли.

По правилам дуэли с участием бретёра, теперь его наниматель, барон Гуго Церинген, должен был выйти на дуэльную площадку и принять почётную смерть от клинка победителя.

Но барона уже не было в толпе зрителей. Он позорно сбежал. И это могло стать проблемой.