Текст книги "Рекруты Натоотвааля - золотой астероид (СИ)"

Автор книги: Андрей Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9 САБОТАЖ

На нижней палубе «Кондрерха», перед люком шлюза, парили на гравитационных подушках пять сигарообразных разведывательных челноков, с лепестками атмосферных стабилизаторов. Перед ними, плечом к плечу, стояли в десантных скафандрах и пехотных экзоскелетах Айдем, Дыбаль и Шиела. Ягд Цкуголь и ягд Слепех медленно прохаживались перед ними, и тихо переговаривались. Они, то поглядывали на планшеты, то на челноки, то на Терхому. Весь астероид был покрыт огоньками, обозначающими корабли и подразделения врага и Натоотвааля. Командиры особо рассматривали пространство за грудой оплавленных валунов, покрытых ржавыми потеками, невдалеке от защитного поля базы. На трёхмерном изображении была видна расщелина, где смог бы поместиться разведывательный бот. Вокруг этого места раскинулась база Свертца – укрепления, несколько часов назад отбившие атаку ягдвальдеров Натоотвааля. Тут стояли чёрные тушки подбитых танков и бронемашин, валялись тела людей в десантных комбинезонах, тлели и горели бронеколпаки, экзоскелеты, роботы. Носилась и медленно оседала пыль от распотрошенных укреплений. Атмосферные разряды электричества били в купол защитного поля, в висящие вдали корабли Натоотвааля. Горели в атмосфере и падали на поверхность части разбитых кораблей и летательных аппаратов. Над базой стояла тишина. Изредка с рёвом проносились истребители сверов, похожие на растопыренные пальцы, постреливали роботы, добивающие раненых коммандос или пилотов подбитых штурмовиков. Иногда внутри пылевых облаков возникали перестрелки, и роботы, ведущие зачистку, спешили туда в бой. Наблюдатели и корректировщики висели на разной высоте, похожие на ёлочные украшения различной формы и цвета.

– Наверно эта ложбина единственное место, куда можно прыгнуть на челноке так, чтобы не попасть сразу под удар анигиляторов, – сказал ягд Слепех, – оттуда, поставив дымовую, магнитную и тепловую завесу, можно проползти в скафандрах через стену магнитного поля и после установки маяка вернуться.

Он посмотрел на челноки – на двух из них горели зелёные полоски, обозначающие готовность к старту.

– Когда у нас будет оружие, способное разрезать планету пополам, чтобы не выковырять из неё поодиночке сверов, как орехи из скорлупы? – сказал ягд Цкуголь, пряча за шуткой злость.

– А потом изобретать клей для склеивания планету, чтобы её можно было использовать, – в тон ему пошутил ягд Слепех.

– Готовы, как их назвал Маклифф, Ромео и Жульетта? – командор посмотрел на добровольцев.

– Ромео и Джульетта, – поправил Дыбаль.

– Что?

– Мы готовы.

Камуфляжных десантных скафандров на Айдеме, Дыбале и Шиеле почти не было видно из-за оружия и снаряжения. На них были навьючены на ремнях, кронштейнах, вмонтированы в экзоскелет: гранатометы, штралеры, приборы видения различных спектров, огнемёты, автоматические пулевые винтовки, миномёт, инженерное оборудование, разнообразные датчики и анализаторы, подсумки с боеприпасами, мины, дымовые шашки. Дыбаль имел ещё ранец с реактивным двигателем для экстренной эвакуации и радиомаяк.

– Хорошо бы, появление челнока останется незамеченным, – сказал Дыбаль, – надеюсь, что в этой расщелине такой радиационный фон, что челнок не будет виден даже на нарукавных радарах.

– А ещё лучше, если бы сверчки сейчас сдались, – поддакнул Айдем.

– За всю войну сверы ни разу не сдались, – ответила Шиела.

– Шиела, ты не передумала? – ягд Слепех улыбнулся, – у нас достаточно расходного материала из командос. Зачем тебе губить жизнь?

– Пока я была врачом, и не знала жизнь, я хотела жить. А теперь я узнала Натоотвааль ближе и выбор перестал быть очевидным. Если с Александром что-то случится, я себе этого не прощу.

– Бред! – скривился ягд Слепех, – вы чего-нибудь понимаете, ягд командор?

– Мне всё равно. Пора начинать, – сказал ягд Цкуголь, – сейчас ягд Ракедда будет производить манёвр и огневой налёт силами своих кораблей, чтобы отвлечь внимание от вашего челнока. Тебе, Айдем, я советую пасть смертью храбрых, или стать героем, иначе за бунт – трибунал. Вперёд. Натоот!

– Натоот! – Дыбаль, Айдем и Шиела стали разворачивать экзоскилеты, гудя электроприводами, клацая вооружением. Предупреждающий сигнал сопровождал их движения.

– У меня авария! – расширив глаза, сказала Шиела.

Её экзоскелет остановился и включил жёлтый сигнал неисправности.

– Ты готовил экзоскелеты? – ягд Цкуголь посмотрел на ягда Слепеха.

– Всё было в порядке, вы же видели, как она заняла своё место перед инструктажем, – ягд Слепех скривил губы, – просто она не хочет идти.

– Сделайте что-нибудь, у меня даже самодиагностика не включается, просто горит перечень команд, – чуть не заплакала Шиела, – Александр, не улетай без меня. Я хочу быть с тобой, что бы ни происходило!

Последние слова Шиела крикнула, чем заставила ягда Слепеха вздрогнуть.

– Смотрите, до чего довели эксперименты со смешенными экипажами; неконтролируемая эмоциональная связь, усугублённая, уверен, физическим контактом.

– Я возьму другой экзоскелет, – Шиела включила процесс смягчения амортизационных устройств, облегающих тело, и попыталась разблокировать замки. Экзоскелет подушки ослабил, но замки не открыл, и Шиела оказалась внутри него как клетке.

– Другой экзоскелет удастся подготовить не ранее, чем через пятнадцать минут, – сказал ягд Цкуголь, наблюдая, как Дыбаль и Айдем занимают места в кабинах ботов.

Щиток маски Дыбаля был открыт и было видно, что он улыбается:

– Ты не беспокойся, Шиелочка, мы справимся. Нужно прогуляться пешком через защитное поле, установить коробку маяка для телепортации рейдера и дойти обратно. Я всё сделаю, а ты жди. Не стоит тебе напрягаться.

– Я в одном скафандре пойду, только выпустите меня из этого железа! – Шиела просунула руку между броневой пластиной и поясом с боеприпасами, и нажала внешнюю клавишу аварийного отключения, – Александр, подожди!

– Теперь хоть напильником пили этот титано-кремний, – ягд Слепех подошёл к Шиеле и открыл щиток настроек, – посмотрим, что он пишет.

– В одном скафандре ты не поможешь, без экзоскелета даже пулемёт не поднять, не то, что с вооружением справляться. Побереги себя. Это хорошо, что экзоскелет не работает. Ягд капитан, есть готовность. Заходим в шлюзовую камеру? – сказал Дыбаль и закрыл колпак челнока.

Айдем уже сидел внутри кабины и сверлил глазами панель приборов.

– Вперёд, – скомандовал ягд Цкуголь.

Челноки двинулись в люк шлюзовой камеры.

Ягд Цкуголь открыл на планшете изображение «Кондрерха», передаваемое беспилотником; около башни излучателя, покрытого шрамами от микрометеоритов, были видны две фигурки. Это Кроззек и Берсерк, в окружении плавающих вокруг камер, датчиков и сенсоров, похожих на стайку рыб, занимались поисками посторонних радиоустройств.

– Кроззек, как дела?

– Ищем.

– Там ничего нет. Зря меня подозреваете, – сказал ягд Слепех, продолжая тестировать экзоскелет Шиелы, – нашёл! Кто-то в программе заменил слово «выполнять», словом «любить». Это сбило работу. Удивительно, что он ещё не взорвался. Я догадываюсь, кто автор этого саботажа, имеющего целью уменьшить шансы на выполнении миссии. Это Дыбаль.

– Он хотел спасти меня от смерти или увечья, – сказала Шиела со слезами на глазах.

Дождавшись, когда экзоскелет с лязгом открыл элементы крепления, она выскочила из него и бросилась к боту Дыбаля:

– Александр, зачем ты так жесток? – она начала барабанить ладонями по полированной обшивке, покрытой сверкающим золотым напылением.

– Саботаж? – спросил ягд Цкуголь.

Фигурки Кроззека и Берсерка отчаянно замахали руками.

– Саботаж? – переспросил ягд Слепех.

По палубе прокатился звон предупреждающего сигнала и голос ягда Гаредды сообщил, что группа оперативного резерва ягда Ракедды, состоящая из судов ягдвальдера-45 и ягдвальдера-60, 604-й эскадры, и линкора «Мертауэрт», выдвинулись к базе сверов и открыли огонь.

– Шиела, назад! – подняв глаза от планшета, крикнул ягд Цкуголь, – оттащите её от челнока.

Ягд Слепех, оказавшись рядом Шиелой, не без удовольствия схватил её за руку. Шиела сопротивлялась, пыталась разглядеть сквозь пар разогревающихся мегразиновых двигателей, лицо Дыбаля.

После того, как люк щёлкнул запорами, ягд Цкуголь махнул рукой:

– Во славу Натоотвааля!

– Поехали, – по-русски отозвался Дыбаль.

– Джеронимо! – откликнулся Айдем.

Рейдер вздрогнул, послышался звук, похожий на вздох живого существа, и красная отметка на двери шлюза, обозначающая, что в камере находятся объекты, сменилась белой, означающей, что шлюз пуст.

– Пустите! – Шиела опустилась на решетчатый пол, закрыв лицо, – что же теперь будет…

– Есть длинноволновый передатчик, ягд команждор, – сообщил Берсерк через микрофон планшета.

– Ягд Слепех, – сказал ягд Цкуголь, не обращая внимания на театральную сцену, – Кроззек и Берсерк нашли длинноволновый передатчик на обшивке корабля. Как ты это объяснишь?

– Как угодно, вплоть до того, что передатчик мог быть установлен на верфях Дюлты для секретных испытаний. Он мог просто застрять на обшивке как обломок, мини-метеорит, – расставляя ноги и скрещивая руки на груди, ответил ягд Слепех.

Он делал вид, что спокоен, однако датчики эмоций, выведенные на планшет командора, дрогнули.

– Микро-метеорит не может себя прикрутить болтами к обшивке, – капитан-командор повернул планшет так, чтобы помощник мог вдеть изображение керамического тетрайдера в руках Берсерка.

Ягд Слепех наклонил голову вбок. Брезгливое выражение его лица сменилось страхом:

– Допрос?

– На записи видно, что ты несколько раз чего-то делал на обшивке. Что ты мог делать, чего не мог сделать простой член экипажа или робот, да ещё тайно? Ещё у меня есть данные, что ты выходили без моего ведома на корпус нашего бывшего рейдера «Тетвутхурц». Один раз, видимо, чтобы установить передатчик, а второй раз перед атакой базы в Стигмарконте, и третий раз перед атакой у железного астероида, когда погиб «Купол». Если прибавить сюда твоё чудесное спасение с ягдвальдера-42, то всё связывается в один узел. Ты что шпион?

– Интересно, зачем мне это? – ягд Слепех придал лицу непроницаемое выражение.

Даже показатели активности его мозга упали до нормы. Он начал медленно отходить от Шиелы в сторону челнока.

– Не знаю, какие бывают причины у шпионов, – надвигаясь на ягда Слепеха, сказал ягд Цкуголь, – может быть дело в том, что не хватает средств содержать молодого извращенца-зоофила, который по документам является твоим отцом. Или ты мстишь миру за неудачную операцию по пересадке сознания отца, ягда Слепеха-старшего? У богачей свои причуды. Пересадка мозгов, тел, вечная жизнь, золотые волосы на теле. Но причём тут война, смерть солдат? Сколько ты получил за каждый разбитый корабль ягдвальдера-42? Это ведь ты организовал западню?

– Ничего я не получал, – ягд Слепех упёрся спиной в челнок, оглянулся в кабину – приборы подтверждали готовность.

– Пускай трибунал разбирается, а я не могу оставить предателя на свободе, сдай оружие, ты арестованы! – ягд Цкуголь протянул вперёд раскрытую ладонь.

Шиела перестала плакать и подняла на них мокрые глаза:

– Проклятый предатель!

– Оружие! – ягд Цкуголь снял со своего пояса пластину компактного гравитационного ударника рукопашного боя.

– Что ты знаешь о предательстве, кусок мяса? – с этими словами ягд Слепех вскинул руку и раскрыл ладонь, направив её в грудь капитан-командора.

В ней блеснула пластина гравитационного ударника.

– Оружие отдать не могу, а вот заряд – с удовольствием! – крикнул он, и выстрелил.

К счастью капитан-командор успел повернуться боком и часть заряда прошла мимо. Но ягд Цкуголь отлетел на несколько шагов и упал на спину, как от удара крупнокалиберной пули. Ягда Слепеха гравитационный выстрел тоже почти опрокинул, но он устоял на ногах. Бросив разряженное оружие, он полез в челнок на сидение пилота:

– Передавай привет Теритисоту, дочке Инбре, и остальным ублюдкам с помойки Гаммуна системы Трёх Борзых!

– Мерзавец! – Шиела вскочила и бросилась к ягду Цкуголю, – командор, что с Вами?

Ягд Слепех закрыл кабину и через дымчато-серую керамику было видно, как он что-то яростно кричит и бьёт ладонями по панели управления, креслу, стёклам. Двигатели челнока включились. Сверкая золотым напылением, челнок пополз к шлюзу. Палубу заволокло паром от сгорания водородного топлива. Сквозь пар сияли предупреждающие огни, табло, панели освещения. Через свист двигателей и гул люка, послышался голос ягда Гаредды. Он сообщил, что челнок Дыбаля идёт к базе. Огонь кораблей ягда Ракедды отвлекают от него внимание. Не получив ответа, он поинтересовался:

– Чего у вас произошло, почему Шиела на рейдере, а её челнок в шлюзе? И биодатчик ягда Цкуголя показывает неисправность, словно он умер.

– Слепех напал на него! Выстрелил из гравитона! Берсерк и Кроззек нашли на броне радиопередатчика, и командир обвинил Слепеха в шпионаже, – крикнула Шиела.

Она встала на колени и приподняла тяжёлую голову капитан-командора:

– Не дайте ему улететь, он, похоже, убил нашего любимого командира.

– Любимого командира – звучит инопланетно, романтично, – ягд Цкуголь открыл глаза, красные от лопнувших сосудов, – дышать больно, похоже, рёбра переломаны. Тащи меня в капсулу регенерации костной ткани, пока отёк не лишил возможности дышать.

– Сейчас, – Шиела подложила под голову ягда Цкуголя куртку, вскочила, несколькими прыжками пересекла пространство, отделявшее её от ботов, и набрала код запуска одного из них.

Убедившись, что бот начал самодиагностику, она бросилась обратно:

– Я организую доставку в медицинский блок. Эйнар, Кмех, сюда, нужно капитан-командора доставить в капсулу.

– Направляю к вам роботов, – сообщил ягд Гаредда, – бот ягда Слепеха остановить не могу – он отключил функцию центральныого контроля за ботом и шлюзом. Его личный код имеет более высокую иерархию, чем мой.

– Берите мой код и отменяйте управление вооружением и двигателями корабля от имени ягда Слепеха! Быстрее, пока он не взорвал нас! – сказал ягд Цкуголь, – я подтвержу ввод команды с коммуникатора.

– Я помешаю ему управлять нами! Я отвлеку его! – воскликнула Шиела.

Увидев, что на палубу вплывает робот-эвакуатор, похожий на носилки с краном-манипулятором, она подбежала к разведывательному боту и запрыгнула в кабину. Активизировав программу запуска и выхода космос, она откинулась на спинку сидения, включила монитор связи и выбрала из предложенных вариантов связи бот Дыбаля. На мониторе возникла подрагивающая картинка – Дыбаль напряжённо всматривался куда-то.

– Александр, как дела? – Шиела была без скафандра и без экзоскелета, и ремни кресла из-за этого висели свободно. Их пришлось вручную регулировать, ломая ногти об архаические металлические пряжки.

– Шиела, хорошо тебя слышу, – не меняя выражения лица, сказал Дыбаль, – у меня нет прямой связи с вами. Только с ботом Айдема, и вот сейчас с тобой. Кто-то заблокировал основную связь. У бота нет своей навигации, и мы слепы и глухи теперь. Летим как камни, упавшие с горы. Если не включится навигация с рейдера, мы разобьемся или попадём прямо в лапы врагу. Что там у вас происходит?

– Слепех предатель. Он стрелял в капитан-командора и сбежал на боте. Я лечу за ним. Это он вызвал сбой связи, чтобы помешать атаке, и это он вывел из строя мой экзоскелет, чтобы мы не полетели на установку маяка.

– Это я вывел из строя твой экзоскелет, чтобы ты не рисковала собой. Ты девочка, и тебе нужно беречь себя, – сквозь рёв атмосферного двигателя ответил Дыбаль.

Было слышно, как вокруг его бота рвутся сгустки антиматерии, распавшейся при контакте с компенсаторной бронёй – он был под обстрелом.

– Я не девочка – я натоотка, у меня два сердца, одно для тела, а другое для мозга! Я сильная, не надо меня жалеть, это моя война! – нежно сказала Шиела. Она отвернулась от зрачка камеры, чтобы скрыть чувства:

– Я с тобой разберусь, Александр, когда ты вернёшься.

Её бот прошёл шлюз и наружный люк стал открываться, как театральный занавес, представляя зрителям панораму. Вокруг астероида висели группы кораблей и вели обстрел базы. Вспыхивали, мерцали белые, синие, красные, зелёные вспышки выстрелов и взрывов, в зависимости от типа применяемого оружия. Пожары, лучи штралеров, пунктирные вееры антиматерии и пузыри защитных полей, создавали картину торжествующей смерти и разрушения на фоне чёрной бездны.

– Шиела, у нас сбои со связью, – послышался голос ягда Гаредды, – сразу за бортом мы потеряем тебя, как Дыбаля с Айдемом.

– Я слышу Дыбаля, связь бота не пострадала от саботажа, – ответила Шиела, – где Слепех?

– Его вижу не чётко, кажется, он делает разворот от Терхомы. Ты увидишь его как золотистую точку, – голос ягда Гаредды дрогнул, – он был мне друг, но я не мог представить, что он предатель. Я думал – он просто не любит землян, ваальцев и командира, а он…

– Я отомщу ему за всё! – воскликнула Шиела.

– Он активно вмешивается в систему управления рейдером, видимо, у него была заготовка спрятана в программе, я ничего не могу, у меня не работает вооружение, двигатели и связь, а код доступа ягда Цкуголя не помогает. Нужна перезагрузка.

– Я его догоню и прекращу его воздействие, – сказала Шиела, – во славу Натоотвааля!

– Во славу! Будь осторожна, этот Слепех хороший боец, – ответил ягд Гаредда.

Бот Шиелы вышел из люка вращающейся части рейдера, гравитация кончилась и телом завладела невесомость. Если бы не вывихи и ушибы, сломанные ногти и слёзы на щеках, глядя со стороны, можно было подумать, что она отдыхает, так легко теперь давались движения:

– Я всех спасу, и тебя спасу, мой Александр!

Глава 10 ВОРОТА ВЕЧНОСТИ

Среди закопчённых и бесформенных обломков, Шиела заметила золотистую точку, совершающую разворот. Это был челнок ягда Слепеха. Она в оглянулась на рейдер; где-то там сидели под арестом Уайтгауз, Маклифф, фон Конрад, сжимал зубы от боли ягд Цкуголь, медленно двигались по броне Кроззек и Берсерк, неся передатчик предателя, боролся с помехами ягд Гаредда. Из-за сбоя программ, вооружение корабля бездействовало. Только лёгкий штралер разведывательного бота был в активе. Но его мощности было достаточно, чтобы уничтожить предателя, если, конечно, удастся к нему приблизиться. Бот ягда Слепеха имел такое же вооружение, и исход погони был не ясен. Шиела закрыла глаза, и, вдруг, увидела далёкую страну, и произошедший там давным-давно эпизод истории, которую она так любила просматривать, оставаясь одна. Она всегда представляла себя внутри действия, закрывая идентификационную надпись: 633 год от рождества бога Иисуса Христа на планете Зием, район реки Морава…

Вокруг послышались возбужденные голоса, смех ягды Езеры, конское ржание. Куль под ногами Решмы заворочался, заворчал. Это был пропавший лютич Ловик. Всадник, сбросивший его с седла, спешился.

Лицо его озарилось, это был ягд Тантарра:

– Прошу извинить за опоздание.

– Не можешь без эффектов? – вкладывая меч в ножны, ответил ягд Решма, – натоот! – он уже отметил, что голос ягда Тантарры изменился, стал низким и хриплым:

– Откуда у тебя эти люди? Когда ты уходил, с тобой было семеро. Трое наших и четверо саксов. Цвохгумь где?

– Теперь двое наших и четырнадцать отпетых ребят. Души во мне не чают. А Цвохгумь уже дома.

Тантарра надвинулся черным силуэтом.

– Привёз лоцию? – спросил Решма, и скорее почувствовав, чем увидев отрицательный жест, добавил, – размещай людей, потом выслушаю рассказ.

Гроза начала стихать. Молнии били южнее, а гром был эхом. Возник ветер. Сначала он навалился, сделал ливень наклонным, злым, но потом отпустил. В чёрном небе мигнули звезды. Вокруг упали горсти лунного света, и были тут же размыты холодными каплями.

Далеко за полночь, облака начали истончаться, луна проявилась матовым диском, в обрамлении радужного обруча, и ливень унялся. Он ушёл за тучами к Одре. Стало пронзительно тихо и свежо. Воздух был недостаточно теплым, чтоб поднять туман, и всё вокруг блестело, отсвечивало влагой. Запалили костры. От них распространился запах ячменных лепёшек и чечевичной похлёбки. Полтора десятка разномастных коней, рассёдланных, успокоенных хозяевами, с надетыми на шеи торбами с овсом и брюквой, были рядком привязаны к берёзам. Их охранял стрерх. Спутники Тантарры, кроме двух, сразу подсевших к ягду Эйдлаху и ягде Езере, расположились у своего костра.

Говорили тихо, по-саксонски, иногда переходя на отрывистый восточный говор. Часто смеялись вполголоса, передавая по кругу тыквенную бутыль. Пестрые их одеяния нельзя было отнести к какому-либо народу: персидские стёганные халаты из атласа, ободранной парчи, булгарские шаровары, сирийские плоские шапочки из цигейки, войлочные албанские безрукавки, короткие ромейские плащи, кавказские цохи с наборными поясами. Этот люд лютичам не понравился. Палек, Дежек, охающий от боли Ловик, сложили костерок поодаль, сварили, наконец, зайца и форель. Засопели, зачавкали, предварительно произнеся заговоры от отравления. Ждых с торжественным видом отнес две рыбины ягду Решме и ягду Тантарре. Они только что отослали от себя любопытствующих ягду Езеру, ягда Рудрема и ягда Эйдлаха, и сидели теперь в камнях, едва освещённые и напряжённые. Тантарра, взяв рыбу, вдохнул терпкий дух:

– С белотравкой варил?

– С чем было, господин. Клянусь Филином, хороша, жирна. Соли в меру, – с поклоном попятился Ждых, косясь на ягда Решму.

Ягд Решма свою форель не взял, и ягд Тантарра уложил её себе на колени, на подстеленную рогожку. Лютичу показалось, что ягд Тантарра вдвое моложе ягда Решмы: широкие скулы, обрамлённые узкой бородкой, выдвинутый подбородок, бледные губы, нитка чёрных усов, мясистый нос, угольные волосы, под нависшими бровями мерцают глаза.

– Ну? – ягд Решма смотрел на костры, на безупречные огоньки искр, дым, скрюченные фигуры, блеск в ручье, тени на стене ельника, – что, весь год ничего не ел, натощак шёл?

Ловкими пальцами в золотых перстнях, ягд Тантарра сдирал нежную чешую, откусывая клок мяса, с видимым удовольствием жевал:

– Вкусная рыба. Требуху вынул, голову не стал. Лютич соображает. Давай меняться. Ты мне повара, а я тебе китайца Фэн Чуна. Отчаянный рубака. Был телохранителем у имперского воеводы Чин Дэ.

– Прекрати, ягд Тантарра, – сжал зубы Решма, – и хватит жрать, когда тебе задаёт вопрос старший по чину!

– Натоот, – буркнул ягд Тантарра.

Рыба была брошена через плечо, подстилка, служившая и полотенцем, тоже полетела в темноту.

– Вот отчёт для ягда Кропора, – он передал ягду Решме стопку исписанных хрустящих листов, тонких как паутина, – это на кумите. Другим не прочитать.

– Надеюсь, меня не заставишь ломать глаза? – ягд Решма провёл пальцем по торцу стопки, вслушался в возникший при этом шорох.

– Отчёт завтра повезёт Глог, вернётся через полгода с указаниями командора. А время идёт. Рассказывай.

– Время совсем не ждёт. Я торопился сюда как за платиновой звездой на ленте и титулом ягда. Ночей не спал, загнал табун лошадей. Паланкин бросил в горах, подарок принца Го Ман Ю, а вместе с паланкином красотку Цо.

В голосе ягда Тантарры зазвучала обида.

– После неудачи со Звенящими Холмами в Склавении, когда погиб стрерх и ягд Кропор, я решил разделиться на группы, чтоб вести как можно более широкий поиск лоции, которую никто в глаза не видел. Я сам просился в твою группу. Я верил, что мечта может осуществиться. Блестяще, совершенно блестяще тобой была обнаружена лоция. По манускриптам, кускам шелка с изображениями, больше декоративными, чем несущими информацию, по слухам и сплетням было найдено тобой слово «Китай». Лоция была там. Я вызвался за ней идти. Ты мне доверил отыскать и сделать с лоции слепок, чтобы узнать, где на Зиеме спрятаны галактические корабли и топливо.

– Прошу без предисловий, – оборвал его ягд Решма, – никто не собирается умолять твоих заслуг перед Натоотваалем. Я знаю, что придёт время, и всем воздастся. Лоция где?

Ягд Тантарра засопел, скрипнул зубами. Махнул перед собой ладонью, ловя невидимого комара, и, наконец, продолжил:

– Полтора года назад, я ушёл караванным путем через Назиб, Хорсан, Пяйкенд. Я попал в места, где от воды до воды нужно было идти неделями, где пот делался на лице солёной коркой, и лошадям привязывали к копытам дощечки, чтоб они не тонули в песках. Я видел караван, вымерший от жажды; связанные цепями мумии верблюдов, ссохшиеся скелеты людей в одеждах тканных золотом, в торбах великолепный шёлк, пряности, золото. Однажды, в стычке с грабителями, недалеко от Оазиса Борамшу, погиб проводник. Мы заблудились в песках. Потеряли лошадей, умерло двое саксов. Пришлось напасть на караван, чтобы отбить воду. Понимаешь, ягд Решма? Мы нашли дорогу, другого проводника, воду, нас пытались три раза отравить ядом в финиках. Мы переправились через Сырдарью, безумно полноводную реку среди пустыни, через призрачное русло Чу, прошли между Великими Озерами и там, в долине реки Или, в предгорьях Тянь-Шаня, я видел Это!

– Это? – ягд Решма резко повернул голову.

Глаза рассказчика были безумны, влажны, устремлены вдаль, в блёклую полоску зари над Судетскими горами.

– Сначала в горячем, жидком воздухе поднялись верхушки фортов Стигмарконта, потом купола фортов, над горизонтом чёредой шли галактические транспорты, мигали огни. Рядом вдруг восстали сады Эхтенельда, плотины, белые тела жилых башен, фонтаны. Мы рванули туда, били пятками, плетьми истязали верблюдов и коней, пока проводник не догнал нас, и не закричал, что это мираж, о котором он предупреждал. Великий мираж. Там, вдалеке, было солёное море Балхаш, – ягд Тантарра запнулся, словно в горле разбух липкий ком, протянутая рука схватила воздух.

Решма всмотрелся в собеседника, раздумывая о целесообразности разговора. Тень сожаления скользнула по краям узкого рта, едва коснувшись век и глаз:

– Это всё?

Тантарра вздрогнул, оторвал взгляд от горизонта, сощурился, с силой хлопнул себя по колену, затянутому в тонкую золотом кожу:

– Наконец, мы перешли бродом реку Или, и попали в кавардак, смешение народов. Великая Степь двигалась, перемешивалась, варилась сразу в нескольких котлах: народы киби все вдруг откочевывали из Тянь-Шаня в Китай, правитель Чеби Хан пробивался на Алтай, кутургуры восстали против аваров и те ловили их от Назиба до Урумчи, китайский император вылавливал осколки разгромленной армии татабов. Кругом валялись трупы, уши, руки, торчали головы закопанных живьём. Брошенные кибитки, стаи собак вперемешку с волками. К тридцатому числу мы перешли Карашарский перевал, где пили снег, потеряли сакса Волофа, и оказались на территории китайской империи, в пустыне Такла-Макан. Вокруг было полно пограничной стражи и тюркутов, нас всё время принимали за сторонников Суй, приспешников Кат Иль Хана. За нас пытались получить награду, обещанную императором. Спас только поддельный ярлык купцов византийского императора. Набрав отряд из беглых крестьян, мы дошли до границы провинции Чанань. Там была Великая Стена – потрясающая, бесконечная. До сих пор не пойму, как они могли её построить. К концу апреля мне удалось узнать, что император осаждает крепость Шофан, где укрывается мятежный военноначальник Лян Ши Ду. Нищий, голый император осаждал великого Лян Ши Ду, обладающего богатствами династии Суй. Я кожей почувствовал, что не стоит идти потрошить императорский дворец в Чанани, а следует идти в Шофан, в гущу боя. Лоция должна была быть там, – ягд Тантарра замолчал, ожидая не то похвалы, не то восхищения.

Однако ягд Кропор-Решма сидел как каменный, смотрел на людей, спящих подле костров, на зыбь ручья. Он смотрел мимо ягда Тантарры, ждал. Когда пауза затянулась, он бросил коротко:

– Где Лоция?

Тантарре почудился скрежет металла в его голосе. Он продолжил скороговоркой:

– Страна была разорена. Поля заросли, дамбы размыло, деревни разметал ветер или огонь. Крестьян вырезали мятежники, разбойники, тюркуты, имперские солдаты. Пришлось есть крысиное мясо и кашу из личинок и побегов бамбука. Но наш отряд всё-таки оказался у Шофана. Бедняга Цвохгумь здесь умер. Съел что-то, изо рта пошла пена, противоядия не помогли, только продлили агонию. В суматохе, возникшей во время ночной вылазки мятежников, удалось захватить одного из придворных мудрецов, советника императора. Мудрец даже под пыткой, не смог сказать ничего конкретного, однако поведал предание. Очень давно бог Хоу И, был ниспослан своим отцом, чтобы избавить людей от стихии и чудовищ. Он был крылатым, и искусным стрелком.

– Смотрте, кто появился, сказочник, – воскликнул сзади хрустальный голосок. Шлепая по камням точёными ступнями в кожаных чулках, между ягдом Решмой и ягдом Тантаррой, протиснулась ягда Езера. Она была свежа и хороша. Волосы цвета меди колыхались лёгкими завитками, глаза светились бирюзой.

– У вас мифологический семинар?

– Потратив пол года, он привёз из Китая сказки, вместо лоции, – зло ответил ягд Решма.

Стряхнув с бородки остатки рыбы, уложив у бедра меч, так, чтобы топазы рукояти переливались, ягд Тантарра положил ладони на бедра, как это делала знать:

– Захватывает рассказ?

– Ягда Езера, иди, – тихо сказал Решма, – ещё поспи.

– Дай послушать, о, неприступный ягд Тоот Шлокрист.

Ягд Решма гневно посмотрел на неё и прорычал.

– Я ягд Решма! Ягд Тоот Шлокрист – имя из другого мира! Не зови меня так нга этой вшивой планете.

– Конечно, прекрасное славянское имя, – ягда Езера выдержала его взгляд, и уселась на соседний валун.

– И не смей шипеть, я не в меньшем чине, чем ты. Где хочу, там я сижу.

– Тогда мы уйдём, – отвернувшись сказал ягд Решма.

Он чувствовал спиной, что ягд Тантарра язвительно улыбается:

– Не понимаю, отчего благородной ягде Езере не послушать.

Решма промолчал.

После томительной паузы он, наконец, согласился:

– Продолжай.

– Будет когда-нибудь тепло, или лето не наступит никогда? – вздохнула ягда Езера, наблюдая, как дыхание превращается в пар, – как хорошо сейчас на Тератонне.

– Мёрзнешь? – спросил ягд Решма.

Их глаза встретились и она не нашла в них издёвки, скорее участие.

Солнце теперь вышло всё. На багряный блистающий диск пока ещё можно было смотреть, прикрывшись рукой. Край его превысил границу облаков, и небо под ними потухло, затуманилось, а сверху наоборот, прояснилось.

– Ну, и секретничайте, – Езера распахнула свои чёрные ресницы, встала и пошла к реке.

Ягд Решма проводил её взглядом:

– Ягд Тантарра, лоция где?

– Не знаю. Мы потеряли след. Пусто. Это всё. Натоот…

Вся эта картина у костра, воспоминание, существовавшее давным-давно в виде записи персонализатора ягда Тантарры, ягда Шлокриста и ягды Езеры в библиотеке Натоотвааля, пронеслось перед закрытыми глазами Шиелы за секунды. Если бы она была профессиональным пилотом, а не медиком, если бы системы управления ботом не была расстроена помехами, если бы всё происходило не на фоне боевой операции, то всё, возможно, сложилось бы иначе. Но всё случилось так, как случилось, и не так, как показывают в фантастических фильмах и боевиках, чья задача развлечь публику.