Текст книги "Хроники старого мага (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Глава 13

Проснулся я ещё до рассвета. Сильно хотелось пить. Тело занемело от нахождения в одном положении. В голове гудело. Какое-то время я ещё пытался вспомнить, где нахожусь, потому что комната не напоминала жилую комнату в волшебной башне. Попытка воспоминаний событий вчерашнего дня сначала далась тяжело. Что-то мешало мне вспомнить происходящее. Мой разум сопротивлялся этим воспоминаниям. Пришлось прилагать усилия, но потом воспоминания вчерашних событий лавиной хлынули в меня, причинив мне боль. Пришло ощущение, будто мне пришлось съесть нечто неприятное. Убийства. Смерти людей. Сильнейшее напряжение битвы. Я застонал, но никто не откликнулся. Склонившись через край кровати, я стал искать свою обувь и обнаружил её возле спинки кровати. В проходе между кроватями, возле их спинок стояли табуретки. А под ними находилась обувь раненых и больных людей. Присев на табурет, я надел на ноги свои башмаки. Очень захотелось выйти в уборную. Пошевелив тело, я активировал его деятельность. Движение в сторону уборной далось мне тяжело. Я и сам чувствовал, как меня шатает в стороны. Покинув лазарет, я добрался до уборной и некоторое время с наслаждением справлял свою нужду. Меня радовал тот факт, что на этот раз мне не нужна помощь в такой незначительной потребности. Закончив, я почувствовал себя вполне уверенно и бодро. Пора жить дальше.

Я вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. Воздух в крепости был прохладный и сырой, но почему-то отдавал гарью со специфическим запахом. Сначала я этот запах опознать не мог. Я стоял в одной нижней рубашке и испытывал озноб. Это бодрило и пробуждало. Было ещё темно, и крепость освещалась только звёздами и растущим месяцем. Но ощущать себя живым было очень приятно. Я открыл внутреннее видение и закрыл глаза. Окинул пространство внутренним взором. Рассмотрел спящих людей. Движущихся по стене охранников, уставших и борющихся со сном. Ауры спящих людей были тревожны и напряжены. Страх, боль потерь и неизвестность сплелись в них. Я простёр взор дальше на поле за пределом крепости. Крепостные стены не мешали мне видеть сквозь них и за ними. Поле было живым. На нём сновали орки и что-то разыскивали в траве, подходя очень близко к стенам крепости. Интересно, их видят охранники на стенах? Протянув взор дальше, я разглядел большие метательные машины орков. Вокруг них орки развели бурную деятельность. Подносились округлые камни, подновлялись верёвки и пращи. Орки готовились к дневному штурму. Это навело меня на мысль заранее поставить защитный купол на крепость.

Я мысленно соединился с магической башней. Магический столб отозвался гудением. По моим прикидкам заряда было примерно наполовину. Сколько же времени требуется на полную зарядку башни? Мне это было неизвестно, но я понял одно – если не буду использовать магию столба для пассивной защиты – проверять будет скоро некому. Я приложил камень башенного кольца к месту третьего глаза.

– Броню на крепость – прошептал я.

Круг с заклятиями повернулся и остановился передо мной листом пергамента. Я вгляделся в лист. Да, оно. Я распрямил тело. Развёл руки в стороны. Постарался максимально очистить сознание. Мысленно соединился с магической башней. Башня отозвалась гулом магического столба. Когда соединение стало максимально сильным, я произнёс с выдохом на распев.

– Магикус экстремус Протего максима.

Сначала мне казалось, что ничего не произошло. Потом я почувствовал высвобождаемые силы, приведённые в движение силой магического столба. Теперь я мог расслабиться. Крепость защищена силой магического купола. После этого я вернулся в лазарет. Требовалось найти свою мантию и посох. Да! У меня теперь уже три посоха! Жаль, что после окончания войны, если переживём, мастера архивариуса изымут у меня лишние посохи, но пока я мог наслаждаться ими. Печально, что я не мог подключиться сразу на три посоха. Законы магии позволяли подключиться только на один артефакт своего уровня силы. Я мог быть подключён одновременно на магическую палочку, посох и магическую башню, но не мог быть подключён сразу на три посоха. Сложные законы магических сил отдавали в моё пользование лишь один из этих артефактов. Но порадоваться обладанием я мог. Свою мантию и посохи я нашёл в кладовке, хотя для этого потребовалось потревожить ключника. Пожилой лысый мужичок спал на большом сундуке в комнате, расположенной в швейной мастерской. Открыв глаза на моё прикосновение, он начал тихонько ворчать, что я разбудил его в такую рань. При этом он выглядел так, будто и не ложился. По крайней мере, его лицо не было заспанным. Пришлось объяснять, что я замёрз, поскольку всю мою одежду у меня забрали. Получив свои вещи, я вышел на улицу. Над восточной стеной крепости небо начинало светлеть. Скоро намечался рассвет. Моя мантия сильно пахла пылью. Прежде чем её одевать, нужно вытряхнуть пыль. Приставив посохи к стене лазарета снаружи здания, я развернул мантию, взял её за плечи и встряхнул. В воздух поднялась масса пыли, видимая даже в тусклом свете месяца и начинающегося рассвета. Я делал несколько шагов в сторону и ещё раз встряхнул мантию.

В этот самый момент раздался громкий грохот о крепостную стену снаружи. Начался обстрел. Глянув в сторону удара, я рассмотрел волны на силовом поле купола от попавшего в него камня. С нашей стороны раздались крики, затрубил боевой рожок и бешено забил гонг. По стене забегали часовые. Потом на стену вбежали другие стражники и воины, чтобы оценить ситуацию. На этот раз разлетающихся камней внутри крепости не было. Появился капитан. С этого места я не мог его видеть, но прекрасно услышал его голос. Рёв его приказов быстро наводили порядок в крепости. Воины быстро ушли из зоны обстрела, переместившись в безопасные места. Отсюда они собирались наблюдать за происходящим. Внутренне я порадовался, что вовремя поставил магический щит. Встряхнув мантию ещё несколько раз, чтобы вытряхнуть из неё максимальное количество пыли, я попытался надеть её на себя. Не взглянув на её состояние, я впихнул правую руку в рукав и попытался впихнуть в рукав левую руку. Но рукав по закону подлости оказался вывернут вовнутрь. Положение было донельзя нелепое. В это самое мгновение из здания выскочил Назар и Алкима. Они на бегу пытались привести себя в порядок и застали меня в этом нелепом виде. Солнце только что начало подниматься над горизонтом, но видимость была уже хорошей. Увидав меня, они испытали явное облегчение.

– А мы решили, что ты убежал на стену.

Проговорил Назар. Он успокаивался, продолжая наводить порядок в одежде.

– В этом нет нужды. Чтобы увидеть происходящее там, не обязательно туда бегать. Магический щит я поставил прямо отсюда. А капитан приказал нам быть здесь ещё вчера.

Я пожал плечами, снял мантию и выправил рукава. После чего спокойно одел её на себя, застегнул и опоясался поясом с ножами. Одного не хватало. Память о том, как я его потерял, заставила меня передёрнуться. Прихватив посохи, я направился в лазарет.

– Если мы понадобимся, за нами придут. Будем готовить лазарет к приёму раненых. Наблюдать за ходом битвы тоже будем отсюда. А сейчас надо готовиться к завтраку.

На этот раз на их лицах не было усмешек. Они смотрели мне вслед с задумчивым видом. Чуть позже двинулись следом за мной. Обдумывать их изменившееся поведение, у меня не было ни времени, ни желания. Внутри помещения было ещё темно, но я двигался уверенно потому, что прекрасно знал дорогу. Палата лазарета освещена не была. Путь к операционной происходил в полутьме по лучу света, идущего от лампы на операционном столе. У стола суетились две женщины – юная и пожилая. Тётя Вера выглядела спокойной, а Аликс – обеспокоенной. Услышав мои шаги, они обернулись.

– Нашли?

Начала Аликс и осеклась, увидев меня. Я выступил на свет. Следом за мной вышли Назар и Алкима.

– Ты почему убежал?

Практически истеричным голосом закричала Аликс. Это слегка меня удивило.

– Да я же недалеко. До уборной и обратно. Ещё оделся. Что ты так беспокоишься? Или хочешь из-под меня утки вытаскивать?

– Не хочу… – проговорила Аликс, кусая губы.

– Видел бы ты себя, тоже бы испугался. Сегодня ты выглядишь лишь немного лучше, чем вчера. Ты бледный и шатаешься из стороны в сторону.

Это я и сам чувствовал, потому и не стал спорить. На моё предложение помочь, мне ответили, что лучшая помощь от меня будет, если я сяду в уголок и не стану мешаться. Шаркая ногами, я доплёлся до табурета и присел на него. Вокруг меня двигались люди, суетились, выполняли разную полезную работу, а я в это время сидел на табурете, обнимая свои посохи. Меня стало клонить в сон, а время шло. Снаружи доносился шум ударов о стену камней, по земле до нас долетала ударная волна, но в целом ничего необычного мы не замечали. Пробил гонг, призывающий на завтрак. Моё предложение сходить в столовую, было встречено прохладно. Тётя Вера спокойно заявила, что нам всё привезут, а мне лучше сидеть и набираться сил. Назар привёл раненого мужчину из тех, кого не долечили вчера. Его уложили на стол. Ранение было не тяжёлым. Назар и Алкима стали готовить его к операции. Но раненый был крепким мужчиной. По его рычанию было понятно, что следует ожидать сильного сопротивления. Назар украдкой посмотрел на меня.

– Невил, ты как себя чувствуешь?

Я развёл руками в стороны, пытаясь показать, что вполне нормально.

– Можешь его… спеленать… заклятием, ну как в прошлый раз.

Это я понял. Отложив в сторону чужие посохи, я встал и направил на воина свой. На лице воина отразилось беспокойство. Он стал набирать воздух в лёгкие, чтобы что-то сказать, но не успел.

– Петрификус Тоталус.

Тело воина дёрнулось и вытянулось. Руки и ноги его вытянулись и притянулись к телу заклятием. На лице воина мелькнула боль, перемешанная с удивлением и злобой. Я занял своё место. Назар стал проводить операцию по излечению конечности. Алкима наблюдала. Я тоже смотрел на его работу с удовольствием. Нянечка и Аликс ассистировали. Операция шла на удивление быстро. Скоро на излеченную конечность намотали повязку.

– Фините Инкантатем.

Ещё раз потребовалась моя помощь. Воин был ошеломлён. Он с трудом поднялся и, подволакивая только что излеченную ногу, сначала слез со стола, а затем прошёл через палату к выходу. На предложение позавтракать здесь, воин отказался. Он стремился как можно быстрее покинуть место своих мучений. О своей злобе и угрозах нам он уже забыл, и был рад избавлению от раны. Назар с нескрываемой завистью рассматривал мои посохи.

– Будь у меня посох, мне бы не пришлось тревожить тебя.

Я усмехнулся. Желание Назара было вполне понятным. Почти маг, обладающий большими способностями. Но не закончивший обучение в Академии. Для него владение посохом было мечтой и навязчивой идеей. Я задумался. А почему бы нет? Протянув руку в сторону двух трофейных посохов, я заявил.

– Выбирай. Но с подключением придётся подождать.

– Подключением? – спросил он удивлённо.

Я потянулся. Спина занемела.

– Любой магический артефакт требует подключения к нему. Это такой магический обряд. Он отнимает много сил. После подключения к башне, я три дня лежал в синяках. – Тётя Вера и Аликс согласно закивали головами. – А после подключения к посоху, я сутки ходил бледный, как тень. Если ты подключишься сейчас, то не сможешь лечить. А я пока не готов тебя сменить. Подожди пару дней, и я тебе помогу.

– И не жалко? – спросила Алкима.

В этот момент работники кухни ввезли в лазарет тележку с пищей. С улицы продолжался грохот обстрела. Но никто из нас не тревожился. Защита спасла нас от мгновенного пробития стены. Новых раненых не прибывало, а до начала штурма было ещё далеко. Как и в прошлый раз, мы расположились на операционном столе. Назар подошёл к столу позже других. Он долго возился возле посохов, отбирая для себя один из них. Один посох был чуть длиннее, чуть выше роста человека, и покрыт наклеенными поверх основного ствола посоха барельефами из деревянных и медных накладок. Эти накладки были выполнены искусными мастерами, представляли собой различные виды пиктограмм и магических надписей. Нижний конец посоха был одет в металлическую трубку, предохраняющую нижний конец от раскалывания. Верхний конец был выполнен в виде сжатого кулака. Посох представлял собой впечатляющее изделие, которое должно было внушить окружающим значимость его владельца. Второй посох тоже был выше человеческого роста, хотя и ниже первого. Внешне он был прост. Лишён украшений и инкрустаций, накладок и каких-либо надписей. Нижний конец его был одет в трубку, для крепости. Верхний конец был выполнен из меди в виде стилизованной четырёхпалой лапы, сжимающей кристалл. В тот миг я не придал этому кристаллу значения, хотя и предположил, что это кристалл памяти. Повертев посохи в руках, Назар остановил свой выбор на богато украшенном посохе. Он присел к столу, любовно обнимая свою новую игрушку.

Пища была простая, но привередничать никто не стал.

– Нет. – Продолжил я, пережёвывая кашу. – Не жалко. У меня эти посохи долго не проживут. Окончится война, и сюда сразу нагрянут мастера архивариуса из Академии. Будут собирать магические артефакты. По закону владеть более чем одним артефактом-накопителем запрещено. Значит, эти посохи у меня отнимут. Лучше я один из них отдам Назару.

Назар просто лучился после слов, сказанных мною. Благодарность в его глазах буквально выплёскивалась наружу и грозила затопить палату. Я понимал, что сегодня сбылась его мечта. После тревог вчерашнего дня мне было приятно сделать такой подарок. Только побывав на грани жизни и смерти, человек начинает чувствовать отвращение к обладанию большим количеством предметов. Бойцы, прошедшие множество битв, предпочитают в жизни простоту и нетребовательность. Моя собственная жизнь только что подверглась серьёзному испытанию. Мгновенно всё изобилие предметов и страсть к накопительству потеряла для меня смысл. Я и раньше не был склонен к накопительству и собственности. Теперь у меня на душе было желание раздарить всё, что я в тот миг считал для себя лишним. И если я мог осчастливить человека, подарив ему трофейный посох, то я это сделал. У меня тогда даже в мыслях не возникла мысль потребовать за него хоть какую-то компенсацию. Назар при этом смотрел только на посох, и было сомнительно, чтобы он что-то слышал из сказанного мною.

– Ты сказал Накопители? – Поддержала разговор Алкима. – Что это такое?

Назар отвлёкся от созерцания подарка и прислушался.

– Посох и является накопителем энергии. Посох сам не может ничего. Нет в нём никакой магии. Творить магию может лишь сам волшебник. Но моя собственная магическая энергия невелика. От меня идёт только заклятие и волевое усилие, а энергию я заимствую из посоха или иного носителя энергии. Например, из башни. Есть ещё магические жезлы, трости, мётлы и волшебные палочки. Но последние артефакты – редкость.

Некоторое время мы ели молча. Все осмысливали сказанное мною. Я уже совсем решил, что разговор на этом закончится, но он продолжился. И продолжила его Алкима.

– Ты сказал мётлы? На них летают?

На какое-то мгновение я замер.

– Да. Есть такое. И, тем не менее, это тоже накопители энергии.

– Чем же они отличаются от твоего посоха?

Не унималась Алкима. Все прямо задержали дыхание, слушая нашу беседу. Я потёр подбородок, покрытый сильной щетиной.

– Конструктивно рукоять метлы ничем не отличается от моего посоха. Разница, как всегда, в начинке. Пирожок отличается от другого пирожка не внешним видом, а только начинкой. Соответственно и назначение у пирожка разное. Мясной пирожок является сытным обедом, а сладкий ягодный пирожок – лакомством к чаю. Также и посохи, и иные накопители энергии. Мой посох больше рассчитан на боевые заклятия. Он мне дан для самообороны. Но есть посохи, созданные для строительства, есть для превращений и много для чего. Мой посох тоже может лечить или строить, но это не его основное назначение. Он делает это хуже, чем посох специально для этого созданный. Начинка рукояти метлы лучше накапливает полётную энергию. А прутья метлы позволяю её лучше рассеивать, что создаёт лучшую полётную силу. На моём посохе тоже можно летать, но он для этого не создан, а я ещё и не знаю подходящего заклятия. Есть ещё одна особенность. На метле может летать любой волшебник. На неё не надо настраиваться, как на посох. Метлу можно использовать и вместо посоха, но её эффективность невелика. Спектр энергии отличается.

– Что? – Переспросила Алкима.

– Не забивай голову. Это академическое слово, научное. Вам его знать не обязательно. Вы – практики, пользователи. Просто примите факт, что так есть.

До конца обеда сохранялась тишина. Я отдыхал, поедая пищу, и наслаждался этим. Стук ложек сопровождался далёким грохотом обстрела, доносящимся со стороны раскрытых окон. Только это и говорило, что мы находимся на войне. На этот раз тишину довелось нарушить мне. Я попросил окружающих рассказать, что произошло вчера после того, как потерял сознание на площади. Рассказы были сбивчивыми. Рассказчики перебивали друг друга, но в целом картина была следующей. После того, как я запустил заклятие строительства и потерял сознание, крепость стала отстраиваться заново. При этом сложенные камни были стянуты новым раствором, а снаружи покрылись слоем штукатурки. Крепость приобрела вид, какой она имела сразу после постройки. Сразу после этого обстрел прекратился, а противники отступили. Капитан приказал собрать все трупы в одном месте. Раненых принесли в лазарет. Туда же доставили меня. После разговора с капитаном, я заснул. После подсчёта потерь капитан провёл на закате похоронный обряд. Крепость потеряла почти треть своих защитников. В основном ополченцев, но пало и несколько опытных воинов. Было много погибших среди мирного населения, искавшего укрытия в стенах крепости. Особо тяжело было воспринимать гибель детей. Почти все они погибли в самые первые минуты обстрела, пока не было защитного купола. Но без защитного купола число потерь было бы неизменно большим. За что жители крепости мне благодарны. По идее все жители крепости должны были погибнуть ещё вчера. Я продлил их жизнь ещё на один день. Незаметно закончился обед. Было решено вернуться к своим обязанностям. В лазарете находилось ещё двое раненых. Их надо было вернуть в строй до начала штурма. Взгляд за окно подтвердил наши опасения. Стена была разрушена наполовину. Посуда была отдана работникам кухни, обедавшим в лазарете. После чего мы приступили к работе.

Когда мы заканчивали лечение второго раненого, к нам в гости заглянул капитан. С ним принесли бойца, неаккуратно попавшего под отлетевший от удара кусок камня. У него шла горлом кровь, а на груди виднелась большая рваная рана. Отпустив уже излеченного воина, на стол сразу уложили вновь принесённого бойца. Я наложил заклятие, а Назар и Алкима принялись за лечение. Капитан наблюдал за ходом операции некоторое время. После, обернувшись ко мне, он сказал.

– Спасибо за всё сделанное. У меня к тебе подарок.

С этими словами он вынул из-за пояса метательный нож и отдал мне. Он усмехнулся, а я сглотнул слюну от волнения. В моих руках был мой собственный нож, которым я убил орка во время вчерашней битвы. Взяв его в руки, я испытал определённый трепет. Меня настиг целый ряд эмоций, сейчас сразу все и не вспомнишь, настолько они были мимолётными.

– Спасибо…

Протянул я слабо.

– Теперь для всех. – Он подождал, пока мы обретём внимание. – Чтобы ни случилось, оставаться здесь. Вы мне нужнее здесь. Раненых вам принесут.

Обернувшись ко мне, он проговорил.

– Больше никаких молний и подвигов. Без вас мы долго не протянем. Понятно?

– Мы тоже так подумали. Молний больше не будет. В башне заряда только наполовину. Я поставил защитный купол с утра. Теперь энергии только на то, чтобы заново отстроить крепость. Надо дождаться начала штурма. Потом я сразу отстрою стену, и штурм закончится. Надо только, чтобы мне дали знать, когда это сделать.

Капитан кивнул. Сообщил, что перед началом штурма протрубят в сигнальный рог и ударят в гонг несколько раз. Это и будет сигналом. Сразу после этого он ушёл. Жизнь вошла в своё привычное русло.

Предусмотреть всего, конечно, невозможно. Мы уже достаточно долго отдыхали, когда протрубил боевой рог и на башне как бешенный застучал гонг. Это был сигнал к началу штурма. До нас донеслись крики идущих в атаку воинов. Оставив посох прислонённым к кровати, возле которой сидел, я встал и выпрямил спину. Приложив камень кольца ко лбу, я быстро нашёл нужное заклятие. Мысленно я соединился с магической башней. Магический столб отозвался гудением. За время, прошедшее с утра, он успел подзарядиться. Я мысленно прошёл всю схему заклинания, подключил детали и активировал нужные каналы. Набрал в лёгкие воздуха и произнёс пусковую фразу.

– Ресургере Максима Структуре.

Я почувствовал, как произошло движение энергии. Внутренний взор показал мне, как задрожала земля и камни, составляющие когда-то стену крепости, зашевелились и поползли в сторону разрушенной стены. Моя задача была выполнена. Однако крики и шум битвы, доносящиеся до нас, не прекратились. Дойдя до окна, я выглянул на улицу. Зрелище было неутешительным. На верхних площадках восточной и западной крепостных стен шла ожесточённая битва между нашими воинами и вражескими. В основном на стенах бились гоблины. Орков было видно мало. Нам оставалось только ждать. Битва продлилась недолго, и менее чем через четверть часа она закончилась. По ту сторону крепостных стен прозвучали рожки на отступление. Вражеская орда схлынула со стен наружу. Для нас это были самые тяжёлые четверть часа ожидания. Началось движение. Скоро в лазарет стали приносить раненых бойцов. Мы приступили к лечению. От раненых бойцов мы и узнали, как происходил штурм. Вражеский военачальник, правильно оценив наши силы, решил проводить штурм с разных сторон, чтобы разделить наш отряд на части. Когда прозвучал призыв к началу атаки, на штурм крепости пошла не одна колонна, а сразу три. Недостаток боевых машин не позволил им пробить сразу три стены, да это и не имело значения. Две колонны, заходящие с боков, принесли с собой лестницы и верёвки с крюками. С флангов на штурм пошли в основном лёгкие гоблины. Они мгновенно вскарабкались на стену и устроили резню. Наши воины оказали ожесточённое сопротивление. Не сумев сломить наше сопротивление и отбить площадки для высадки резервов, они отступили. Более тяжёлые орочьи резервы в бой так и не вступили. Этот штурм мы тоже выиграли. Но не обошлось без жертв. Часть гоблинов прорвалась внутрь одной из башен, и наткнулась на женщин и детей. Прежде, чем их нагнали и уничтожили, они смогли убить много невинных. Погибли и воины. Среди погибших оказался и капитан Милош. Мы работали до позднего вечера. Раненых, по сравнению с вчерашним днём оказалось не много. После ужина наш капитан снова провёл обряд огненного погребения. Для меня сюрпризы на этот день ещё не закончились.

На улице уже сгущались вечерние сумерки. Западную часть неба покрывала жёлто-красная полоса солнечного света, окружающая жёлтый диск заходящего солнца. Весь день мне пришлось проводить циклы восстановительного дыхания. К вечеру я почувствовал себя значительно лучше. Под конец даже стал проводить операции по лечению ран. Дело шло на поправку. Наконец мы излечили последнего раненого бойца. Я стоял возле умывальника и ожесточённо отмывал руки, растирая на них мыло и смывая его уже не в первый раз. Тётя Вера о чём-то разговаривала с Назаром, и в их разговор вставляла слова Аликс. Её голос как щебетание птички достаточно громко раздавался в палате на фоне приглушённого разговора старших. Удивительно, но, ни Назар, ни нянечка не одёргивали её, видимо вставляла слова по делу. Возможно, что я и мог бы расслышать суть разговора, но не имел такого желания. Мне было приятно находиться среди людей. Даже получал удовольствие, что вокруг движется жизнь. Именно в этот момент за моей спиной и зазвучал голос Алкимы. От неожиданности я даже вздрогнул.

– А второй посох у тебя действительно отнимут эти, ну…

Она замялась, пытаясь вспомнить новое слово, услышанное от меня. В палате наступила тишина. Все замерли и посмотрели на меня, как будто только и ждали её слов.

– Мастера архивариуса.

Договорил за неё я.

– Точно. – Она щёлкнула пальцами. – Не жалко?

Прежде, чем ответить, я ещё раз сполоснул руки и вытер их о полотенце, висящее на моей шее. Все настороженно следили за моими действиями. Только теперь я понял, что этого разговора они ждали. Возможно, что его они и обсуждали до этого.

– Жалко. Но разве есть другие варианты? Башню обыщут. Потом обыщут крепость. Маги умеют различать ложь. Они спросят у меня: где трофейные посохи? Солгать я не смогу.

Все помолчали.

– Разве нельзя обойти это?

– Можно. Но сказать надо правду. Только я пока не знаю какую.

– А если отдать посох кому-нибудь? А сказать, что у тебя его нет.

– Отдать посох я могу лишь другому магу, потерявшему свой посох. За это не накажут. Или дикому магу, как Назар.

Я ткнул рукой в Назара, и тот покрепче сжал свой новый посох.

– Если я отдам посох не-магу, то для мастеров это будет всё равно, что посох остался у меня. Отдавать посохи простым людям – расточительство. Их мало, и стоят они дорого. Каждый из них состоит на учёте в архиве Академии. Посох всё равно отнимут. Но при этом ещё и накажут. Мне жаль отдавать, но для себя сохранить не могу, а передать его больше некому.

В лазарете наступила тишина. Я мельком взглянул за окно. Внутри крепости начала сгущаться тьма. Последние лучи заходящего солнца освещали лишь верхушки крепостных стен. По тёмному небу медленно ползли редкие облака, подсвеченные снизу лучами заката. В просветах между туч стали показываться первые звёзды. Я вновь перевёл глаза на присутствующих. Они все дружно смотрели на меня и Алкиму с ожиданием. Тягость момента показала, что сейчас наступит кульминация – пик нашего разговора. И в этой тишине прозвучал голос Алкимы.

– А ты подари посох мне, а мастерам скажи, что отдал его дикому волшебнику.

Я ошарашено посмотрел на неё. Неожиданность этого предложения поразила меня. Меня будто поразило изнутри разрядом. Я застыл с разинутым ртом.

– Женщин волшебников не бывает.

Наконец смог выдавить из себя я.

– Почему?

Задала она мне простой вопрос, который буквально загнал меня в ступор. Тишина в лазарете стала давить. К такому повороту в жизни меня никогда не готовили. Единственное, что я смог выдавить из себя в тот момент, была глупость.

– Я их никогда не видел.

Мне стало неловко за сказанное. Я отвёл глаза в сторону и стал теребить полотенце в своих руках, вытирая и без того уже сухие руки. Состояние было такое, что я хотел спрятаться за этим полотенцем. Алкима сделала шаг ко мне и положила руки на мои руки сверху. Мягким голосом она проговорила.

– Ты много чего не видел. Среди женщин маги рождаются столь же часто, как и среди мужчин. Возможно даже чаще. Но церковники запрещают им заниматься магией. Каноны церкви запрещают женщине принимать участие в общественной жизни общества, оставляя ей право заниматься лишь домашним хозяйством, детьми и молитвами. А волшебники принимают самое активное участие в жизни общества. В центральных областях Империи инквизиция сдерживает занятия магией среди женщин. Но здесь на границе контроль церкви не такой строгий.

Она перевела дух, отпустила мои руки и отошла к столу, за которым сидели остальные.

– Решение не допускать женщин к магии в Империи – исключительно политическое. Церковники боятся ослабления своей власти. Маги – их прямые оппоненты, но постоянные войны с другими расами и их магическим могуществом, вынуждает церковных боссов мириться с властью волшебников. Делить с ними влияние на людей. Но они боятся увеличения численности волшебников. А женщины-маги способны увеличить число волшебников как минимум вдвое. Политика.

Она перевела дух. Установилось краткое молчание. В моей голове было пусто. Я получал знания, о которых ранее даже не задумывался. Возможно, мне действительно не хватало опыта, но ответить ей мне было нечего. Тем временем она продолжила.

– В других расах отношение к женщинам-магам более спокойное. Среди эльфов много женщин-волшебниц. Есть они и среди гномов, хотя их магия чаще предметная, более тяжёлая и трудоёмкая. У орков и гоблинов магией занимаются исключительно женщины. Мужчины презирают занятие магией. Среди них если рождаются мужчины со способностью мага, то они всю жизнь скрывают это. Чаще такие мужчины становятся выдающимися стрелками и следопытами. Такая же ситуация у северных варваров, змеекожих и морского народа. У них, как и у орков, магией занимаются только женщины. Людская раса не является исключением. Инквизиторы регулярно сжигают на кострах ведьм и колдуний. А ведь вся их вина в том, что они дикие маги женского пола. Демоны и ересиархи поступают также.

Последнюю фразу она сказала с какой-то особой горечью. Мне стало немного не по себе. Я позволил себе взглянуть на неё сквозь призму второго зрения. Алкима была явно рожавшая женщина. При этом – не единожды. Мне стало одновременно стыдно и ещё более неловко.

– У тебя были дети – проговорил я тихо.

– Муж и три дочери. – Ответила она, глядя прямо на меня. – Я всю жизнь прятала свои способности. Удачно вышла замуж за тёмного мага, родила трёх дочерей. Все – магички. Мы ждали четвёртого ребёнка – мальчика. Он мог родиться магом и сделать моего мужа счастливым. Дать ему волшебника – наследника. Но девочки были маленькими и не смогли скрыть свои способности. Шпионы демонов узнали об этом и нас схватили. Муж пытался защитить семью. Его и наших дочерей придали мучительной смерти. Принесли в жертву Бетрезену. О том, что я колдунья, они не знали. Поэтому меня просто заставили смотреть на смерть моей семьи. При этом у меня случились преждевременные роды, а ребёнок родился мёртвым. Его тоже бросили на алтарь. Вся моя семья погибла. Несмотря на боль, я смогла сдержаться. Они так и не узнали о моих способностях. Как только я окрепла, то приступила к мести.

Её лицо стало злым и жестоким. В глазах загорелись красные огоньки. В тот момент она напоминала выпущенного на свободу демона.

– Шпионы, выследившие мою семью, и жрецы, предавшие их смерти, умерли в страшных мучениях, покрывшись жуткими гнойными ранами. – Её глаза заблестели ещё сильнее, а на лице заиграла зловещая улыбка. – Перед смертью они узнали, чьих рук это дело, но сделать уже ничего не могли.

Её взгляд стал отрешённым. Стало ясно, что в это мгновение она находится слишком далеко, в своём прошлом и видит тела поверженных врагов. Она встрепенулась.