Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Андрей Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13
Ловушка

Я уже был готов выставить на пути отряда нежити пяток усиленных воздушных стен десятого ранга, как заметил еле уловимые ниточки, исходящие от рядовых мобов. Они тянулись к личу, сворачивались в небольшой канат и уходили в неизвестном направлении, довольно быстро исчезая из поля моего зрения. Хм, ментальная связь? Похоже на то. А почему я раньше этого не видел? Видать, потому, что ментальное око было слабовато, а сейчас, когда я перешёл на второй уровень, и дополнительные возможности появились. Что мне это даёт? Да много чего, на самом деле. Например, если оборвать связь, то нежить потеряет прямое управления и станет на порядок менее организованной, наверное. Остаётся главный вопрос: а хватит ли мне силёнок? Не попробуешь – не узнаешь.

Одна частичка сознания продолжила удерживать руку на спусковом крючке заклинаний, а второй я грубо рубанул по ментальной нити, исходящей от лича, вложив в удар половину доступной мне на текущий момент ментальной энергии. По округе разнёсся неприятный резонирующий звук, больно ударивший по ушам. Создалось впечатление, как будто неумелый гитарист слишком сильно дёрнул за струну. Проклятье, не сработало! А если вдарить в это же место ещё раз?

Собрав всю оставшуюся ментальную энергию, вновь атаковал, но в этот раз не бил, а выпускал силу дозированно, как бы давил на ментальную нить. Резонирующий звук повторился и по мере натяжения струны усиливался, но шли секунды, энергия заканчивалась, а струна отказывалась рваться.

– Давай же! – сквозь зубы прошипел я, а потом вложил остаток энергии в резкий, финальный удар.

Натянутая до предела струна всё же не выдержала и с неприятным звуком порвалась. Я почувствовал, как из ушей потекли тёплые струйки крови. Плевать, пришла пора действовать, пока потерявшие связь с куратором мобы не оправились.

Каст! На пути движения отряда появились пять воздушных стен длиной более двадцати пяти метров. Нежить не имела ни малейшего шанса остановиться и на полном ходу врезалась в участок уплотнённого воздуха. Скрежет металла, хруст сминаемых костей, а я вдогонку шарахнул по этой куча-мале усиленным воздушным прессом второй ступени, который вмял нежить в почву на добрую пару метров. Ну а теперь ход козырем: «Большое сияние жизни!»

Сияющий золотом шарик, размерами не уступающий футбольному мячу, устремился в бой и начал активно выжигать некротику из копошащихся в земле тварей. Даже такое столь серьёзное физическое воздействие, как удар о твёрдую поверхность и последовавший за ним воздушный пресс, не смогли полностью обездвижить хорошо сконструированных умертвий высокого уровня. Некоторым поломало конечности, что немного ограничило их мобильность, но и только.

Зато сияние жизни, на активацию которого, к слову, я потратил аж половину своей заметно увеличившейся после перехода на третью ступень соответствующей ветви шкалы жизненных сил, пришлось врагам явно не по вкусу. Более уязвимый перед магией жизни лич осыпался кучкой праха довольно быстро, пауки тоже сгорали довольно бодро, а вот медведи держались. На их броне загорелись изумрудным пламенем непонятные иероглифы, которые защищали жизненно важные центры умертвий от губительного влияния магии жизни.

Ладно, не хотите по-хорошему, будет вам по-плохому. Но ударить по умертвиям я не успел. На поле боя появилась новая фигура. Месси Улинэ мановением рук заключила тварей в земляной кокон, а потом через специально оставленное небольшое отверстие залила весь внутренний объём жидким огнём. Ну что я могу сказать? Быстро и эффективно. Быть может, я нагнал слишком много паники?

В следующую секунду раздался удар, и умертвия, металл доспехов которых раскалился от жара докрасна, пробив земляной кокон, на бешеной скорости помчались к опешившей от такого поворота событий магессе. Мысленно чертыхнувшись, микропорталом прыгнул к месси Улинэ, а потом уже вместе с ней вернулся обратно на свою наблюдательную позицию. Как вовремя я магию пространства на вторую ступень перевёл. Усиленный микропортал, помимо увеличившегося расстояния, теперь ещё и одного попутчика брать с собой позволяет. Ну и количество прыжков перед перезарядкой увеличилось до двух.

– С… спасибо, – слегка запнувшись, пролепетала месси Улинэ. – Не ожидала, что у тварей окажется такая высокая устойчивость к мании огня.

– У них не только к огню высокая устойчивость, – наблюдая, как потерявшие из вида цель умертвия замешкались, но потом, достаточно быстро сориентировавшись, помчались к нам, при этом рассредоточившись по местности, сказал я. Поразительно грамотно действуют, с учётом обрыва ментального поводка. – Видите письмена на доспехах? Это какая-то защита.

– Я вижу связь с некротическим ядром, – немного прояснила ситуацию магесса. – Они разрушают ядро, но взамен даруют защиту. Долго в таком режиме умертвие не продержится. Таких тварей конструируют для относительно краткосрочных схваток. Пока в ядре есть некротическая энергия, убить их очень сложно.

– Что же, тогда нужно её оттуда выкачать, – сообщил я. – Вы отвлекаете и обездвиживаете, всё остальное на мне.

Не дожидаясь ответа, я спрыгнул с ветки дерева и полетел в самую гущу событий. Чтобы ослепить вражескую нежить, прикрылся покровом смерти. Погнали, вампирик! Хлынувший поток некротической энергии опьянял. Я почувствовал, как по венам заструилась сила. Но голова пока оставалась ясной, и я ускорил поглощение энергии.

Месси Улинэ всеми силами старалась удержать умертвий на месте. Пласты земли вперемешку с камнями раз за разом сковывали мобов, но твари были чертовски сильны. Уж не знаю, что там с ними сделал конструктор, но нанесённые на доспех чары ослабляли магические воздействия и позволяли нежити вырваться на волю.

Осушив трёх медведей, я почувствовал, как мой разум начал затуманиваться дымкой всевластия. Если не дать выход некротической энергии, то меня может накрыть, и неизвестно, как сильно я после этого изменюсь. В какой-то момент некротической энергии в моём организме стало настолько много, что сил сдерживать её внутри больше не осталось. На остатках уплывающего сознания, по наитию, я перенаправил вырывающийся из меня поток некротики через фильтры ремесла энергет и сформировал пульсирующий силой энергетический клинок. Но удержать форму оказалось чертовски сложно. Некротическая энергия хаотична и не любит порядка. Если быстро не придумать, как её обуздать, она спалит меня к чёртовой матери.

Потоки изумрудного пламени хлынули из меня во все стороны, и тогда я решил рискнуть. По дополнительным энергоканалам потекла жизненная сила. Под моим чётким руководством она сформировала тонкий стержень, основание, на которое я начал осторожно наслаивать некротическую энергию. Две разнонаправленные силы никак не желали уживаться друг с другом, и тогда я добавил в эту гремучую смесь рунную магию. Разве что на секунду отвлёкся, чтобы отвести глаза наблюдающей за процессом месси Улинэ. Она не должна увидеть формируемые руны. В этот момент я не думал, что уровня развития рунного искусства недостаточно, чтобы формировать руны методом мыслеобразов. Я просто делал, и у меня получалось. Руны стабилизировали антагонистические силы и заставили их работать сообща. В моих руках зажегся клинок с золотой сердцевиной и изумрудным энергетическим лезвием, который я без раздумий обрушил на в очередной раз вырвавшееся из каменно-земляного плена умертвие.

Система вывела перед глазами сообщение об очередном достижении, но я отмахнулся, всё потом. Моё уникальное оружие без какого-либо усилия отсекло твари конечность. Я отметил это краешком сознания, в то время как руки наносили уже следующий удар, а потом ещё и ещё. Некротический клинок, словно световой меч джедаев, расчленял туши мобов. Я стремительно перемещался по полю боя, поглощал энергию, чтобы подпитывать клинок некротикой, и сразу перенаправлял её в энергетический клинок, пропуская через фильтр ремесленных навыков, чтобы дозировать исходящую силу. Я ощущал, как от потока проходящей энергии трещат и постепенно расширяются магические каналы, но не мог остановиться, иначе разорвёт уже меня.

Пару раз пришлось отмотать время назад, чтобы избежать серьёзного увечья. Всё же опыта схваток на коротких дистанциях у меня маловато. Мне бы пару лет с профессором Улеандиилом позаниматься, но время – это непозволительная роскошь. Приходится всему учиться на бегу.

В какой-то момент я осознал, что враги закончились, а рядом со мной стоит ошарашенная месси Улинэ, в нескольких сантиметрах от шеи которой подрагивает марево энергетического клинка.

– Прошу прощения, – проговорил я и отвёл оружие, а потом и вовсе погасил энергетический клинок. Слишком много энергии он потребляет и без постоянной подпитки быстро опустошит резервуар. – Немного увлеклась.

– Ччто это было? – заикающимся шёпотом спросила месси Улинэ. – Вы не использовали заклинаний и работали с энергией напрямую. Точнее, с энергиями антагонистами. Это невозможно.

– Я не вправе разглашать клановые тайны, – выдал стандартную отмазку я, и на лице месси Улинэ тут же появилось задумчивое выражение. Чую, нас будет ждать очень интересный разговор, когда я предстану перед девушкой в своём истинном обличье. – Попрошу вас об одолжении, – всё ещё скрывая своё лицо под шлемом, проговорил я. – Не говорите никому об увиденном. Это не принесёт добра ни нашему клану, ни вам самой.

– Я понимаю, – сглотнув образовавшийся в горле ком, ответила магесса. – Я клянусь вам, что никто не узнает от меня о том, что произошло на этой поляне.

– Отлично, – заметно более тёплым тоном ответил я. – Спасибо вам. А теперь я вас вынуждена оставить. Этот отряд нежити не единственный, так что вам лучше вернуться к своим людям и побыстрее закончить все запланированные работы, а потом укрыться за стенами города.

– Да, – закивала женщина, – само собой.

Отдав мысленную просьбу Природе вернуть местности изначальный вид, я укрылся мороком и побежал к ближайшему древню, чтобы тот перенёс меня поближе к месту уже начавшейся драки нежити с отрядом мессира Элиота и капитана Фарука. Наблюдать за месси Улинэ, ошарашенно глядящей, как сотни деревьев одномоментно пришли в движение и начали перемещаться на свои законные места произрастания, мне было некогда.

На бегу проанализировав тактическую обстановку, немного скорректировал план. Я заметил, что в то время, как основная масса нежити ударила по крупному отряду, в составе которого имеется множество гражданских с двух сторон, личи в бой пока не вступили. Эти коварные бестии под прикрытием маскировки занимают удобную позицию, чтобы накрыть ядом гнили всех скучившихся в центре граждан.

Древня долго искать не пришлось. Небольшое древовидное существо оказалось на ближайшем стволе и, опираясь на мою просьбу, уже начало формировать переход в нужную точку. Выглядят лесные магические тропки весьма специфически. Под влиянием магии духа леса в стволе любого дерева формируется узкий проход, в который мне надо протиснуться и проползти несколько метров. Ну а выйду я уже в нужной точке. Шикарно!

Природная тропка привела меня аккурат за спину крадущегося лича. Неподалёку были слышны звуки ожесточённой схватки, и счёт шёл на секунды. Лес подсказывал мне местоположение врага, поэтому сияние жизни мгновенно выбило тварь из невидимости. Не ожидающий удара в спину лич противно застрекотал, и во все стороны полетели стрелы праха, которые навылет пробивали деревья и при этом заражали их смертельным ядом. Два выставленных воздушных щита отразили атаку, а бо́льшего лич сделать и не успел. Сияние жизни быстро обратило его в прах.

Через несколько мгновений я уже протискивался в открытый древнем проход, чтобы упокоить вторую тварь, готовящуюся атаковать с другой стороны. Успел чуть ли не в последнюю секунду. Лич уже завершал каст, когда моё сияние жизни врезалось ему прямиком в грудь и выжгло сосредоточие. Фуууух, ещё бы чуть-чуть – и амба. Даже трём магам излечить толпу заражённых гнилью было бы невозможно. Хм, звуки боя стали тише. Неужели всю нежить уже перебили? Может быть, не было там настолько лютых тварей, что повстречались мне на пути. Надо бы пойти глянуть. Только по-тихому.

* * *

Столица королевства Астарта Фронтера. Особняк главы клана «Огнетворцы».

Безликий крался по глубинным слоям теневого плана, как сотни раз до этого. Гильдия убийц получила очень выгодный контракт на ликвидацию главы одного из самых влиятельных кланов Астарты. Ещё пару месяцев назад Безликий хорошенько подумал бы, прежде чем соглашаться на эту работу, ведь ссора с таким влиятельным кланом могла бы выйти гильдии боком, но сейчас этот неожиданный заказ оказался как нельзя кстати. Громкое и резонансное убийство должно напомнить всем в королевстве, что Безликий и его гильдия по-прежнему сильны, и любой, кто подумывает вонзить нож в спину, как им кажется, ослабевшего врага очень сильно об этом пожалеет. Да и репутация после ликвидации такой цели если и не вернётся на былые значения, то сильно подскочит так уж точно.

Немного смущает канал, по которому пришёл этот заказ. Как правило, через него поступают заказы от мелких аристократов, которые и в своих самых смелых фантазиях не позволяют себе подобных трат. А сумма заказа действительно впечатляет – двадцать миллионов золотых, из которых тридцать процентов аванса. Раньше Безликий отправил бы одну из своих теней во всём разобраться и узнать, кто именно готов на такие траты, но сейчас на это попросту нет времени. Такие большие, даже по меркам герцогского рода, деньги платят за срочность, и, если не согласится Безликий, заказчик может привлечь иностранных спецов, что ещё сильнее ударит по репутации Безликого. Кому-то Лучезарный стал сильно мешать, и Безликий обязательно выяснит кому, только позже.

Без негатора магии с такой сложной задачей под силу справиться лишь самому Безликому. Пришлось распечатать хранилище артефактов гильдии, где находится очень много редких и даже уникальных экземпляров, которые предшественники Безликого собирали долгие годы. Жаль тратить последний заряд клинка абсолютного резонанса, но других способов мгновенно пройти через все защитные чары, которыми себя окружил Лучезарный, увы, невозможно. Этот параноик спит обвешанный амулетами и не снимает их даже во время возлежания со своими наложницами.

Однажды эту реликвию попытался выкупить у Безликого король Астарты. Опасался, что рано или поздно клинок может быть использован против него. Зря. У гильдии убийц есть всего один закон: никогда не убивать монархов. За его нарушение на виновника обрушится не только вся мощь государства, но и свои же ополчатся. Слишком много проблем возникнет потом у всех убийц мира

Лучезарный обнаружился в своём кабинете. Безликий не из тех людей, что убивают спящих. Он предпочитает работать при свете дня, когда жертва расслаблена и ожидает удар меньше всего. Безликий отбросил все посторонние мысли и максимально сосредоточился на деле. Мгновенный рывок из глубинных слоёв теневого плана требует максимальной концентрации. Этот сложнейший приём магов тьмы доступен единицам во всём мире. Если медленный переход от глубинных слоёв к поверхности можно засечь и предпринять контрмеры, то против этого приёма не существует защиты.

Мгновение – и Безликий оказался за спиной своей жертвы. Клинок абсолютного резонанса прошёл сквозь спинку кресла и все слои магической защиты, которые беспомощно полыхнули разными цветами, и ударил точно в сердце Лучезарного. Безликий никогда не промахивается. Уникальный артефакт выполнил своё предназначение и осыпался на пол кучкой пепла. Безликий усмехнулся. И это сильнейший маг огня королевства? Посредственность. Он небрежно бросил на стол чёрную метку – знак того, что гильдия убийц берёт ответственность за эту смерть на себя, и собрался было уходить, как тишину кабинета нарушил голос:

– Хм, неожиданно. Не думал, что главой гильдии убийц окажется столь уважаемый в Астарте человек, как Альваро де Грин.

Безликий, тщательно охраняемое инкогнито которого только что было раскрыто, сделал неуверенный шаг назад и увидел, как со своего кресла поднялся Лучезарный. Его затылок начал мгновенно преображаться, а тело перестраиваться прямо на глазах. Ещё секунду назад человек стоял спиной, и вот он уже смотрит в глаза Безликому, при этом не совершив ни единого движения. Мышцы и кости незнакомца перестроились, словно глина.

– Я давно мечтал обрести свободу и покинуть этот пласт бытия, и сегодня этот день настал, – совершенно равнодушным голосом произнесло притворяющееся Лучезарным существо, заманившее Безликого в ловушку. – Я почти выполнил волю своего пленителя и совсем скоро обрету свободу. Остался всего один шаг. Но прежде чем ты умрёшь, знай, что именно из-за тебя падёт весь род де Грин.

Глава 14
В назидание

К месту событий я прибыл, когда сражение было уже почти завершено. Умелые воины капитана Фарука при поддержке мессира Элиота добивали нежить, а в это время мессир Кэлог оказывал помощь раненым бойцам. У магов было всё под контролем, так что моего вмешательства не требовалось. Лишь отписал мессиру Элиоту, что обоих личей я упокоил и можно не опасаться нападения.

Так, можно выдохнуть и спокойно разобраться с произошедшем. Уж больно шальными глазами на меня месси Улинэ смотрела. Наверняка я опять что-то необычное наворотил. Первое, что бросилось в глаза, – это резкий скачок ступени ремесла энергет, аж до шестой ступени. Но главная странность в том, что система с меня даже фракционы за развитие не списала. Точнее, списала, конечно, но, так сказать, в кредит. То есть де-юре у меня шестая ступень, а де-факто соответствующие возможности появятся, только когда я погашу задолженность.

А ещё мне перепало очередное достижение за создание доселе неизвестной комбинации. Система настолько расщедрилась, что, помимо ста фракционов ко всем магическим ветвям, что участвовали в создании комбинации, – а это смерть, жизнь и рунное мастерство, – присовокупила ещё и по заклинанию из экстра-списка. И вот тут я напрягся. В прошлый раз мне дали всего пять минут на выбор, так что, отмахнувшись от системного сообщения, я, по сути, согласился на рандом.

Мысленно выдохнув, я начал открывать соответствующие вкладки цифрового интерфейса. Всё оказалось не так фатально, как я того опасался. Рандом явно на моей стороне. В ветке магии смерти система усилила мне вампиризм до второго уровня. Теперь я могу протягивать свои незримые щупальца и выкачивать жизненные силы сразу из трёх объектов, причём делать это на порядок быстрее, чем раньше. Ой, чую, что надо срочно повышать уровень ментальной устойчивости. И так сегодня по самой грани прошёл.

С магией жизни повезло чуть меньше. При переходе на третью ступень я и так повысил когнитивный шторм до третьего уровня, так что этот вариант усиления был закрыт изначально. Вот рандом и выпал на прилив сил. В принципе, я остался доволен. Сам бы, скорее всего, выбрал именно этот вариант, потому как, помимо стимуляции организма и подавления усталости, этот бафф ещё и резко подстёгивает восстановление шкалы жизненных сил. Очень полезное заклинание для мага жизни. Причём оно подходит не только для меня, но и для Альвии.

А вот с рунным искусством мне выпал настоящий джекпот. Мыслеобразное начертание освоенных рун существенно упростит и ускорит взаимодействие с этим разделом магии. Да, я в любом случае получил бы этот навык в будущем, но до этого самого будущего надо ещё умудриться дожить, и сделать это при наличии такого удобного инструмента мне будет намного проще. Ведь формируемые мыслеобразы рун не видны постороннему взгляду, и я могу применять их без опаски быть раскрытым.

Внезапно я почувствовал, как сработал один из эвакуационных перстней. Кто-то из друзей воспользовался путеводной руной, чтобы сбежать от опасности. Проклятье, и почему новый скил перстня главы гильдии охотников за головами не сработал? Ладно, прежде всего надо понять, кому понадобилась помощь. Хм, Тильда? В мой дом проникли враги? Ничего не понимаю. Надо разбираться.

Настроившись на нужный ориентир, я воспользовался ключ-артефактом и через мгновение оказался в своём подвале. Око целителя подсказало, что в доме действительно есть посторонний, вот только он умирает. Практически весь организм окрашен в чёрно– фиолетовые тона. Но небольшая искорка жизни всё же теплится в его груди. У этого человека осталось не больше нескольких минут. Тут даже биение жизни не спасёт. Весь организм – сплошной фарш, причём с солидной примесью неизвестной мне магии.

– Чешир, ну-ка, сходи глянь, кто там ко мне в гости пожаловал, – приказал фамильяру я и подключился к зрению кошака. – Ух, ёёёёёё, – вырвалось у меня, а в следующее мгновение я совершил прыжок микропорталом и увидел его светлость герцога Альваро де Грин собственными глазами.

Выглядел враг откровенно хреново. Маска, прикрывающая лицо Безликого, треснула, и множество осколков отсутствовало. Все тело было изранено, одежда изорвана в лохмотья и пропитана кровью. Грудь главы гильдии убийц еле шевелилась, а из горла вырывалось надсадное сипенье. Он сидел в кресле, и лишь редкие движения век говорили, что он ещё жив.

Решившись, я прижал перстень с рунным исцелением к его руке и активировал заклинание. Точнее, попытался активировать, потому как эффекта не воспоследовало.

– Бесполезно, – просипел Безликий, и из его рта вытекла струйка крови. – Метаморф поглощает всю магию, что проходит через заражённое его паразитом тело. Я попался словно прыщавый юнец. Он принял вид Лучезарного и в момент моей атаки подсадил частичку себя в моё тело. Так эти твари узнают всё о своих жертвах. Я не смог совладать перед искушением, поверил, что самый сильный, и ошибся. Теперь под ударом весь мой род. Я не знаю, кто ты, Солт, но молю: защити мою внучку, которую ты принял в клан. Детей уже не спасти, за ними придут в первую очередь, но Альвия должна выжить. Она не должна расплачиваться за мои ошибки.

Я слушал последнюю исповедь убийцы молча, а потом так же молча материализовал у себя на пальце перстень главы гильдии охотников за головами.

– Даже так, – горько усмехнулся Безликий, а потом закашлялся и выплюнул ещё один сгусток крови. – Что же, это всё объясняет. Альвия уже в твоей гильдии, охотник. Она знает, кто я? – Я коротко кивнул.– Глупец, ты подверг её смертельной опасности. Моё место займёт другой, и под ударом окажутся все охотники.

– Ты очень многого не знаешь обо мне, Безликий, – впервые заговорил с обречённым врагом я. – Я пришёл из внешнего пояса миров и однажды вернусь туда. Альвия изъявила желание уйти вместе со мной. Можешь не переживать, я не позволю кому бы то ни было причинить твоей внучке зло, но не потому, что меня просишь об этом ты, а потому, что мы любим друг друга. Так что можешь смело отправляться на суд богов и держать перед ними ответ за всё содеянное.

– Ты – одарённый Ушедшими, – выпалил Безликий, и я вновь коротко кивнул. – У меня осталось совсем мало времени, слушай меня очень внимательно, охотник. Уйти из-под прицела ищеек короля можно лишь одним способом – провести ритуал отречения от кровного родства, а потом вступить в другой род. В этом случае ищущие короля не смогут почувствовать след Альвии. Тварь из иного измерения посчитает свою задачу выполненной после моей смерти. Уж не знаю, как Астерис заполучил в свои руки одного из пяти обречённых на вечное заточение владык мёртвого мира, но как только Метаморф выполнит свою задачу, то вернётся в свой мир и начнёт постепенно восстанавливать былую власть, а потом, возможно, вообще вторгнется в наш мир. Астерису не следовало выпускать этого джина из бутылки. Но это проблема следующих поколений. Кстати, король Астарты охотится за дарами, так что в твоих интересах не допустить, чтобы столь сильный инструмент попал в руки такого алчного и безжалостного человека, как Астерис.

Безликий закашлялся и в очередной раз сплюнул большой сгусток крови, а потом продолжил:

– Прежде чем проводить ритуал отречения, вам надо пробраться в поместье де Грин и вскрыть тайник. Кровь Альвии поможет. Там хранится ключ от хранилища редких артефактов моей гильдии. Забери их себе. Уверен, ты найдёшь способ проникнуть в главное отделение. Не хочу, чтобы эта коллекция досталась моему преемнику. В качестве затравки прими это. – В руке Безликого появился небольшой огранённый кристалл из очень знакомого чёрного минерала, все грани которого были исписаны слабо светящимися оранжевым цветом рунами. – Этот уникальный артефакт позволит тебе извлечь у пользователя любой навык, даже дар Ушедших, но лишь с его согласия. На этом всё, охотник. Теперь убей меня. Я хочу умереть от руки врага. И передай Альвии, что я любил её, как бы она ко мне ни относилась сейчас.

Сформировав банальное воздушное лезвие, я в последний раз посмотрел в глаза Безликого, а потом ударил. Голова врага отделилась от тела, и система тут же отреагировала на это событие глобальным сообщением.

– Внимание! Глобальное сообщение! Глава гильдии убийц был убит главой гильдии охотников за головами…

Далее шло перечисление полагающихся за столь эпичное деяние бонусов. Солидный плюс к репутации, отдельный подарок от системы за ликвидацию столь опасного врага, повышение уровня гильдии до пятого.

Я читал всё это отстранённо. Не так я себе представлял нашу встречу с Безликим. Ох не так.

– Солт! Как это понимать? – вывело меня из состояния прострации сообщение Вэйлин.

– Общий сбор в штаб-квартире гильдии. Альвия, используй перстень, но сделай так, чтобы о твоём исчезновении из академии пока никто не знал. Счёт идёт на минуты. Я уже в пути.

Тряхнув головой, отправил сообщение я и, коснувшись тела Альваро де Грин, мысленно приказал: «Собрать трофеи». На меня обрушился целый водопад лута. Одних только фрационов я получил больше семи сотен. Да и инвентарь у Безликого был далеко не пуст. По крайней мере теперь о бюджете на постройку замка можно больше не думать. Денег хватит на два таких замка.

Переместившись к порталу Ушедших, быстренько успокоил насмерть перепуганную Тильду, перезарядил её перстень и отправил обратно в дом, а тут и Альвия прибыла и без раздумий бросилась мне на шею. Девушку трясло, из глаз лились слёзы, она пыталась говорить, но разобрать что-то было решительно невозможно. Лишь после того, как я применил тонизирующее заклинание, девушка немного успокоилась и смогла членораздельно изъясняться.

– Солт, это ужасно, – роняя слёзы на одежду, быстро заговорила девушка. – Божественный наблюдатель сообщил, что весь мой род объявлен вне закона. Мне идут сообщения о смерти родственников одно за другим. Погиб отец, мама, дядя, что уже давно служит на благо короны и занимает высокий пост в канцелярии, братья. Я не понимаю, что происходит.

– Зато я понимаю, – покрепче обняв девушку, проговорил я. – Король Астарты заманил Безликого в ловушку, где сущность из другого измерения, которую твой дед назвал Метаморфом, смогла вскрыть его маскировку, а потом смертельно ранила. Я не знаю, каким чудом Безликому удалось уйти и добраться до моего дома в Гвинсе, но, когда я туда явился, он был в ужасном состоянии и еле дышал. Метаморф чем-то заразил его и поглощал любое магическое воздействие, я ничем не мог помочь. У нас состоялся разговор, и Безликий в качестве последней воли попросил убить его, чтобы пасть от руки врага. Ну а смерть твоих родственников – это месть короля, который решил в назидание другим аристократам наказать весь род преступника.

– Но они ни в чём не виноваты, – вновь попыталась удариться в панику Альвия, но я был начеку и вовремя применил нужные чары. – Надо что-то сделать! Надо попытаться помочь моим родным.

– Ты предлагаешь нам сражаться со всей гильдией магов и королевской гвардией? – попытался воззвать к благоразумию Альвии я. – Да и потом, если тебя увидят за стенами академии, то у ректора будут все основании обвинить тебя в нарушении контракта, и ты лишишься магии.

– Ой, – испугалась девушка: мысль лишиться любимого дела мгновенно привела её в чувство. – Солт, что же мне делать?

– Сейчас главное – успокоиться, – взяв руки Альвии в свои, проговорил я. – Тебе придётся вернуться в академию и дождаться, когда тебя попытаются убить.

– Что? – округлила глаза Альвия.

– Других вариантов просто нет, – поспешно начал пояснять свою мысль я. – Только в случае открытого нападения и покушения на жизнь у тебя появится основание расторгнуть контракт с академией без негативных последствий. Я буду рядом с тобой и в нужный момент заморожу время. Верь мне, вместе мы справимся. Мне не под силу защитить всех твоих родных, но тебя я не отдам никому.

– Я верю тебе, Солт, – посмотрев мне в глаза, проговорила Альвия. – Я понимаю, что ты не в силах спасти всех моих родных. Даже с твоими возможностями идти против гильдии магов и гвардии, которые сейчас штурмуют наше родовое имение, – это самоубийство, но ты можешь вывести из-под удара хотя бы маленьких детей. Они ни в чём ни виноваты.

Мысленно чертыхнувшись, начал лихорадочно соображать. Время идёт буквально на секунды. Я не знаю, как долго уже идёт атака на поместье де Грин, но, судя по всему, король привлёк к этой операции большие силы. Наверняка без магов пространства, которые открыли порталы в нужные точки сразу, как только узнали настоящее имя главы Гильдии убийц, не обошлось. Сейчас в поместье должен твориться настоящий ад.

– У вас в доме есть защищённое место, где в случае опасности можно укрыться? – приняв решение, спросил у Альвии я.

– Да, – кивнула девушка. – Родовая сокровищница защищена лучше всего, но попасть туда без моей помощи ты не сможешь. Магия пропустит только члена рода де Грин.

Хм, почему бы не убить одновременно двух зайцев? Мне в любом случае надо забраться в родовое хранилище де Грин. Оставлять там ключ от схрона с редкими артефактами гильдии убийц нельзя. Рано или поздно маги королевства взломают защиту хранилища и приберут все богатства рода себе. Медлить с этим нельзя. Время тут играет не на нашей стороне.

– Ведьма, планируется вылазка, без твоих талантов мы не справимся, – отписал союзнице я, а потом добавил: – Это срочно.

– Эх, а ведь почти добралась, – проявившись во вспышке портала, сообщила союзница.

– Кое-что изменилось, теперь тебе нет нужды днями трястись в седле, но об этом позже. Сейчас нам надо пробраться в поместье де Грин, которое штурмуют гильдейские маги при поддержке королевской гвардии, и попытаться спасти хоть кого-то из родичей Альвии. Покажи на карте, где находится поместье, – попросил я девушку. – Отлично, неподалёку есть активная путеводная руна. Прыгаем туда, потом Чешир доставит переносную руну в поместье, дальше по обстоятельствам.