Текст книги "Цифровая Колонизация (СИ)"
Автор книги: Андрей Дай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
– Могут и просто грохнуть, – добавил я жути. – Как выясняется, тела чучел тоже имеет смысл добывать.
– Тем более! – вскинулся тот.
– Не парься, – посоветовал я. – Я планировал еще пройти до самого края устойчивой связи. Хочу выяснить, как далеко можно отойти от крепости без ретрансляторов.
– Так тут нет никакого секрета, – хмыкнул Лафер. – Что-то около пяти километров. Потом система начинает ругаться на плохое качество связи.
– Ясно. Значит, где-нибудь на четырех кэмэ желательно найти укромное местечко. Нычку какую-нибудь, где можно будет оставить чучел на время между сеансами. Ты, кстати, как? Сколько до конца сеанса?
– Пф, – фыркнул напарник. – Пока не опухну. У меня, брат, безлимит. Все-таки синхра восьмерку перепрыгнула. Так что я с тобой до самого конца. Как твое время подойдет, так и я заканчивать буду. Дома в курсе, что у меня график работы не лимитированный. А из центра до дома на машине подвезут. Не впервой.
– Фигасе, – удивился я. – Так ты просто из дома на работу каждый день ездишь?
– Ну, да, – тоже удивился соотечественник. – Ты что, как-то по-другому?
– Я – да. Я в обособленном центре нахожусь. Там живу и там же работаю.
– Жаль. Была идея где-нибудь встретиться. Пивка попить. Поболтать для души. В реале, я имею в виду.
– Да я понял. Но у нас строго. Просто так не выпускают. Все контакты с внешним миром ограниченны.
– Жалко.
– Угу. Согласен. Но, может, это не навсегда. Проведут свои эксперименты, и ослабят режим. Тогда можно будет где-нибудь словиться. Доходы позволяют хоть на другой континент слетать…
– Это точно, – расслабился Лафер. – А за что тебя так? Ну, закрыли?
– В смысле, за что? Я такой контракт подписал, – пожал я плечами. – Центр экспериментальной медицины. Так-то мне доплачивают за это.
– Прикол. Жестко, видать, тебя прижало, раз согласился на это. Кредитов поди набрал?
– Вроде того. Долгов и правда многовато накопилось…
Ночь нравилась мне даже больше дня. Не было того безудержного света, что слепил и мешал разглядеть мелкие подробности инопланетных пейзажей. Да и, по большому счету, темно-то было лишь отчасти. Над головой, в небе торчали две большущих луны – одна словно белый шар уличного фонаря, другая, заметно исчерченная кратерами и морщинами разломов, бледно-желтая – освещавшие темную половину планеты до вполне приемлемых сумерек. Ну, да. Тени стали гуще, в разрывах потемневших облаков просматривались звезды, а гребень серой громады стены разукрасился гирляндами прожекторов. Но и все на этом.
Глава 9
Синхронизация 5,3%
«Синхронизация 5,3%», – ни с того, ни с сего сообщила система, когда мы с Лафером вышли к берегу реки. Широкая, метров под сто – точно, белая с золотистыми искрами волн, она понравилась мне с первого взгляда. А еще она шумела. Шелестела галькой, булькала и плескала, встречаясь с крупными валунами. Прятала наши слегка поскрипывающие суставами тела от чуткого уха.
До леса оставалось пройти шагов сто.
Первого стича нашли случайно. Тварь висела на ветке, уцепившись двумя левыми лапами, и упершись в ствол дерева ногой. Мордой в противоположную от нас сторону. Не то, чтоб высоко. Скорее, неудобно.
Выдвинул лезвие ножа, молясь про себя о том, чтоб монстр не заметил охотников раньше времени. Точно так же приготовился к бою и Лафер. Но не нападал, предоставляя право первого удара мне. А мне, что странно – совсем не было страшно. Одиночная тварь не казалась непобедимой, невозможной. Сколько я таких, там, на стене, успел отправить на свидание к их, монстрячьему, богу? Сотню? Две? Пять? Даже любопытно стало: получится или нет снять этого инопланетного обезьянина с одного удара?
Два шага, прыжок, широкий замах в полете и удар. Тело монстра не такое уж и объемное. Длинны клинка хватает, чтоб пробить его почти насквозь. Брызгает на серо-синюю траву темная кровь, и стич грузно плюхается на землю.
Секунда чтоб попытаться высмотреть возможную угрозу – куда-то же делась та невообразимая орда, что двадцать с лишним часов подряд штурмовала стену цитадели – и вот я уже уверенно вскрываю брюшину поверженного животного. Сегодня моя очередь испачкать руки. Лафер уже достал кубик, и подставил под загрузку ценной органикой.
Гроздь почти черных комков плоти, как гирлянда новогодних фонариков на электропроводе. Каждый чуть меньше кулака взрослого мужчины, и как раз под такой размер рассчитаны кубы хранилищ. Режу неожиданно жилистую связь и подаю напарнику. Тот подносит куб ближе, но вдруг резко убирает его в сторону, и качает головой. Тыкает пальцем в даже не подумавший зажечься световой датчик – образец не соответствует требованиям.
Отбросил некачественный орган в сторону и предложил капризному прибору следующий. Картина не изменилась. Лафер достает другой куб. Логично. Дело и правда может быть не в образцах, а в хранилище. Но нет. И второй куб отказался принимать кусок стичьего мяса.
«Глазик» датчика, конечно же, загорелся только на последнем на «гирлянде» органе. Лафер жестами предлагает отойти к реке и обсудить случившееся. Его легко понять, для меня тоже это неприятная новость – не каждый образец нам подходит. Чтоб заполнить три десятка взятых с собой кубиков, нам что? Придется тридцать тварей грохнуть?
Осторожно, стараясь не шуршать травой, отошли к реке. И Лафер тут же, приблизив вокабулятор к моему уху, зло прошептал:
– Что за хрень, Лис? Датчики не срабатывают. Может, ночью нужное вещество твари не вырабатывают?
– Ночных нападений на стену не было что ли? – шепчу я в ответ.
– Были, блин. И все было нормально.
– Тогда дело не в этом. Может, тварь нужно разозлить, чтоб вещество по другим органам расползлось?
– Пошли искать следующего, – прорычал напарник. – Сейчас я его разозлю!
Теперь мы знали куда смотреть, но второго тоже отыскал я. Этот тоже висел на ветке, но сильно ниже первого, и, что называется: мешком. Не опираясь ногой о ствол дерева.
– Бокс, – чуть слышно выговорил Лафер, и со всей роботизированной дури впечатал кулак в бок живой «груши». Стич хрюкнул, сорвался с ветки и отлетел шага на три. Невесть как, еще в полете извернувшись, тварь приземлилась на четыре конечности – ноги и нижнюю пару лап, и тут же рванула обидчику на встречу. Начисто при этом проигнорировав меня. За что и поплатилась.
Острейшее лезвие моего ножа располосовало монстру весь бок. Даже светлая пена какая-то из прорехи полезла. Подумал сперва, что я его пополам разрубил, но нет. Чудо-юдо развернулось мордой ко мне, зашипело, и тут же сдохло, получив еще один удар ножом. В этот раз от напарника.
В отдыхе необходимости не было. Даже дух не нужно было переводить. Сердце, у меня настоящего, в капсуле, конечно, колотилось, как сумасшедшее. Но и все на этом. У роботов же адреналинового отходняка не бывает, и руки после боя не дрожат.
Партнер, куда более ловко, чем я пять минут назад, вскрыл тело твари, а я заторопился приготовить контейнер. И не зря. Сканер наличия в органе нужного вещества отказал только с самым первым, верхним, в теле монстра органом. Остальные семь были приняты вполне благосклонно. На безэмоциональном лице андроида этого не было видно, но я знал, что Лафер улыбается. Потому что делал это и я сам.
Дело пошло. Еще две страхолюдины прикончили быстро и эффективно. Да так ловко, будто бы много тренировались слаженной работе. Напарник сбирал ударами кулаков монстра с ветвей, та нападала и тут же дохла от моего клинка. Четыре – пять секунд боя, несколько минут препарирования со сбором трофеев, и мы шли искать следующего.
До полного заполнения всех взятых с собой кубов нужен был всего один монстр, но нарвались мы на целую группу. Две доберманокрысы и стич. При этом плевалка не висел на дереве, как все порядочные монстры этой ночью, а активно разгребал лапами опавшую листву у корней, выискивая какие-то светлые сгустки. Он рыл, а крысы тут же найденное поедали. Бригадный подряд, блин. И мы с напарником даже, быть может, и не стали бы нападать на численно превосходящего противника, но четырехлапые оказались куда более чуткими чем шестилапые. Причем реакция у них была одна на двоих – агрессивная.
– Не стрелять, – только и успел выговорить я, как та, что нацелилась отобрать у меня чучело тварь, врезалась прямо в грудную пластину. Мир вокруг закувыркался, я – в капсуле – зажмурился на миг, и открыл глаза, когда эта встряска для вестибюлярного аппарата уже закончилась. И обнаружил я себя все-таки стоящим на ногах, а не лежащим на земле. Оказывается, не так-то и просто опрокинуть устройство, внутри которого постоянно вращается гироскоп.
Стич носился вокруг, и плевался. Слава богу, в визоры не попадал. А остальное – не особенно важно. Его слюна – практически концентрированная кислота. Был бы я там в своем, живом, теле, его атаки причиняли бы мне адскую боль. А железному носителю на эти проделки инопланетного существа было начихать.
Крысы были ловкими существами. Попасть по постоянно вьющемуся у ног телу твари размером с крупного пса было довольно сложно. Повезло. Сумел как-то схватить монстра за шкуру левой, и пробил череп ножом – правой. Лафер поступил еще проще: просто уронил двухсоткилограммового андроида на чудовище, и сломал ей шею.
Справиться вдвоем против одного взбешенного стича было уже совсем просто. Только в этот раз дрался кулаками уже я. Очень уж вражина удачно подставился. Проскочил мимо меня, оттолкнулся ногой и правыми лапами от ствола дерева, изменив траекторию движения, и напрыгнул на приятеля. Мне оставалось только чуть развернуться и пробить правой в голову твари.
– Жесть, – прошелестел голос Лафера, когда все три монстра были повержены, и мы убедились, что в лесу тихо, и туземные «чип-и-дейлы» не спешат на помощь.
– Режем, – прошептал я, и высыпал на траву оставшиеся пустые контейнеры. Восемь штук. – Мало взяли.
Не сговариваясь, пошли к реке. Дальнейшая охота перестала иметь смысл. Да и монстров следовало поберечь. Это же не компьютерная игра, где респ чудовищ бесконечен. Опытный егерь никогда не позволит выбить всех зверей в лесу до последнего бурундука. Кто-то же ложен будет восполнить численность, после того, как охота закончится.
– Час только прошел, – фыркнул Лафер, когда мы, укрывшись обрывистым берегом, присели в тени. – В принципе, можно попробовать вернуться в Центр.
– Иди, – согласился я. – Провожу тебя до ворот, и иди. Сдашь добычу, мне мою долю пусть переведут.
– А ты?
– Я хотел еще местность здесь в округе посмотреть. Планировал завтра днем вернуться. Я же говорил…
– Точно. Говорил. Я думал, это план на тот случай, если с охотой какой-нибудь косяк случится… Идеи есть, куда именно пойдем?
– Передумал возвращаться?
– Что я – дурак, от приключения отказываться?
– Так я и не за приключениями. Просто осмотреться…
– Вот вместе и осмотримся. Рули давай. Куда пойдем?
Отговаривать партнера не стал. Вдвоем веселей. На счет направления движения, планы были давно готовы. Оставалось только озвучить их Лаферу.
– По карте судя, это немного дальше границы зоны уверенной связи, – констатировал он, сверившись с картой. Значит, и он скачал с терминала все, что можно было получить бесплатно. Молодец, что еще скажешь?
– Да, чуть дальше. Я и планировал километра на два выйти из зоны. На снимках из космоса там деревьев не видно. Есть мысль, что и тварей там не должно быть. Но надо проверять.
– Тем более. Пошли?
И мы пошли. Река, прямая и тихая в том месте, где на ее берегу высились стены человеческой цитадели, ниже по течению начинала извиваться. Появились перекаты, плёсы и высокие – в два-три человеческих роста – берега. Рельеф местности по берегам тоже менялся. Вздыбился пологими еще холмами, изрезался распадками, по которым текли впадающие в реку ручьи. Деревья становились низкорослыми. А вот серебрившаяся в свете лун трава наоборот, здорово прибавила в росте, достигая пояса нашим андроидам.
От реки мы далеко не отходили, а местные твари, судя по всему, текущую воду не особенно жаловали. Потому мы и обходились пока без приключений. Шлепали себе по прибрежной гальке, крутили головами, и очень часто сверялись с картой. Все пытались разглядеть что-то, что отличалось бы от снимка с орбиты. Но нет. Все было верно. И от этого – скучно.
– Наверное, километра четыре уже отшагали, – взобравшись на очередной бугор, и дождавшись, когда и я к нему присоединюсь, поделился наблюдением Лафер. – Скоро система начнет ругаться.
– Значит, почти пришли, – кивнул я. – Жаль карта не интерактивная. Не показывает наше положение на местности. Хочу свернуть вверх по одному из притоков. Понять бы еще, что это тот, который нужен.
– А что там?
– Так глянь сам. У тебя те же карты, что и у меня.
– Норд-норд-вест… Ты рукой покажи! – напомнил древний анекдот напарник. – Значков много. Знать бы еще, который из них тебя так заинтересовал, что ты из зоны связи готов убежать.
– Там значок видишь? Типа, скопление металла. А рядом – сера. Видишь?
– Ну, типа, да. И что?
– Я порылся в интернете. Почитал всякое разное про полезные ископаемые. И знаешь, чего нарыл? Есть такой камень – пирит. Его еще золотом дураков называют. По научному: серный колчедан. Или еще – железный колчедан.
– И чего?
– Так вот тебе, брат, и сера и металл. Понимаешь?
– Типа, да. Сходится. Толку-то? Мы же с тобой не дураки, чтоб на это «золото» вестись.
– Типа, надеюсь, – засмеялся я. – Только в тырнете прямо указано: что в золоторудных месторождениях, золото часто связано с пиритом. Короче, где одно дам и другое. Вот и подумал я. А чего это на всей свободной к скачиванию огроменной карте есть куча всего, а вот месторождений драгметаллов нет ни одного? Не ищи. Я час времени убил. Там в легенде карты даже значка для металлов платиновой группы не предусмотрено. Сто процентов, для золота у Компании есть другие карты, брат.
– Ну, допустим, – стал вдруг предельно серьезным партнер. – И даже допустим, что найдем мы там золото. И куда девать будем? В перечне ресурсов, на которые у Компании вывешаны цены приемки на склад, драгметаллы есть. Но ты прикинь, что начнется, когда о нашем открытии узнают? Тут не протолкнутся от крутых дядек будет. Весь твой ручей вытопчут и каждый камешек просеют. Только нам в этой веселой компании уже места не будет.
– Согласен, – наоборот развеселился я. – Так все и будет, если мы сдуру отправимся на склад добычу сдавать. Только мы, дорогой товарищ, пойдем другим путем! Конфиденциальным… Короче. Есть у меня одна идея. И думаю, все у нас получится. Главное найти!
– Ну пошли, – притопнул на месте Лафер. – Чего ждем? А? Чуешь? Чуешь? У меня уже золотая лихорадка!
– Это лечится, – пообещал я. – Мы вас вылечим. Эх. Жаль на геологический сканер денег не хватило. Насколько было бы легче сейчас… Ищите, коллега, перекат. Нам на ту сторону реки нужно сначала перебраться. Приток-то левый!
Вскоре нашелся подходящий перекат. Смущало только, что возле другого берега вода как-то подозрительно тихо себя вела.
– Все забываю спросить, – высматривая причины такого ненормального поведения жидкости, поинтересовался я. – Почему этих тварей стичами назвали?
– Так мультик такой есть – «Лило и Стич». Там как раз такой, шестилапый инопланетный монстр с девочкой с Гаваев дружит. Тут и придумывать ничего не пришлось. Первый же кто этих красавцев увидел, в один миг опознал. Хе-хе. Чего высмотрел?
– Хрен его знает. Пошли потихоньку.
– Ты имей в виду, если что. У чучел нулевая плавучесть.
– Так им и дышать не нужно. В крайнем случае, по дну перейдем.
– Тоже верно. Ну, давай. С Богом.
Мы и пошли. Рядом, как бойцы одного подразделения идут в атаку.
Дно плавно понижалось. Достаточно ровно и неторопливо, чтоб я даже начал надеяться, что обойдется без экстремальных преодолений водных преград. Но нет. Следующий же шаг опоры не встретил, и я ушел под воду с головой. Поток подхватил было, но повезло: удалось зацепиться пальцами рук за какой-то камень и остановить неконтролируемый заплыв. Плавучесть самого андроида, может, и была нулевая. Но под пластиковыми щитками и в технических пазухах было достаточно воздуха, чтоб все-таки немного отличаться от лома.
Хуже всего, что вода была мутной, а на дворе царствовала ночь. Вот как в таких условиях я должен был определить, в какую сторону нужно было двигаться? Хорошо, быстро вспомнил, что река текла с юга на север. Значит, чтоб попасть на другую сторону, нужно идти так, чтоб поток пытался сдвигать меня вправо.
Глубокая часть русла была не особенно широкой. Метров десять от силы. Минута, обычным шагом. Но мне понадобилось гораздо, гораздо больше, чтоб, помогая себе руками, крабьим шагом – полубоком, преодолеть, наконец, эту преграду. И, признаюсь, выбираясь на камни, очень боялся не найти там напарника. Не хотелось становиться причиной утери дорогостоящего чучела приятеля.
– Жесть, старина, – помогая мне выбраться на невысокий, но неожиданно скользкий, берег, делился впечатлениями Лафер. – Думал все. Стану первым чудиком, сумевшим утопить чучело.
– Да я тоже, – вращая руками, чтоб выгнать лишнюю воду из суставов, признался я. – Великим пловцом этому роботу не стать, но и на чугунный утюг он не похож. Чуть-чуть, но плывет.
– Нужно будет поискать место для переправы получше, – предложил партнер. – Перекатов много проходили. Чего вот раньше не озаботились?
И именно в этот момент, спасая меня от необходимости придумывать причину забывчивости, появилось сразу два сообщения от системы: «Вы покидаете зону устойчивой связи. Желаете продолжить сеанс в автономном режиме?» и «Синхронизация 5,5%».
Глава 10
Синхронизация 5,5%
Нужный ручей едва не прошли мимо. Ничем особенным он от десятка других, которые мы перешли уже вброд, не отличался. Единственное что: устье того самого охраняли изгрызенные временем каменные столбы. Ровно по два с каждого берега, как часовые. Только, если правые стояли боле или менее ровно, то левые – один наклонился градусов этак на тридцать, а второй и вовсе переломился пополам.
– Прикол, – выдал свое особое мнение Лафер. – Будто столбы от ворот.
– Великоваты для столбов будут, – приближаясь к основанию одного из все еще стоящих на страже «часовых». – Тут метров семь или даже восемь будет.
– Так не люди же ставили, – засмеялся напарник. – Хрен их знает. Может они по десять метров ростом были?
– Угу. Выше деревьев.
– Может и так.
И я, и он понимали, что это не более чем шутка юмора. Один из наиболее эффективных способов хоть на время сбросить напряжение. Но именно эти его версии невозможного предназначения каменных образований, заставили меня присмотреться к необычайно ровным и гладким плитам, покрывающим дно ручья. Причем, обнаружились они только в промежутке между столбами. Ни до, ни после дно малюсенькой речушки поблескивало привычной глазу галькой.
Словно… Я даже достал маленький кусок этих плит, чтоб разглядеть поближе. Словно асфальт. Но нет. Серый, ровный, испещренный трещинками, камень. Не скажу породу, яж не геолог. Но и не асфальт. Уж мне ли, сугубо городскому жителю, не знать!
Но даже если это все-таки дорога. То столбы – это что? Мост? Тонковаты опоры для моста. Да и где тогда фермы? Не могло же такого быть, чтоб дорожное покрытие прямо на столбы опиралось⁈ Сколько оно веса-то выдержит. С гулькин нос, не больше…
Хотел было поделиться наблюдениями. Подумал, и не стал. С золотом еще неясно – найдем или нет. Найдем, так может быть и сможет мой напарник удержаться и не растрепать об открытии всем и каждому. Все-таки я еще не особенно хорошо его знал. А вот, брякни я о возможно дорожном покрытии, сто процентов разболтает. И попруться сюда любители инопланетной экзотики толпами…
– Как этот твой пирит выглядит? – оглядываясь, поинтересовался Лафер. – На что похож?
– Золотистого цвета. Кристаллы на кубики похожие. Не знаю, как объяснить. Короче, ищем золото. А там будем смотреть. Жаль на геологический сканер денег не хватило…
– А смысл в нем? – хмыкнул, направляясь в сторону истока ручья, соотечественник. – Ну нашли бы чего. Какое-нибудь месторождение. И что дальше? Думаешь, кто-нибудь спасибо скажет? Хрен! А чтоб самим разрабатывать, гору денег нужно вложить. Плюс доставка готовой продукции в Центр. Тоже тот еще головняк.
– Согласен, брат, – кивнул я в спину размеренно шагающему напарнику. – Самим пока не вариант. И компании дарить информацию – тоже идея плохая. Эти и спасибо не скажут.
– Вот-вот. Потом – может быть. Разбогатеем, народ нормальный подсобирем, да и свой клан замутим. Я и в играх был и в реале сейчас – торгаш. Что хочешь, продать могу. Купить дешевле, продать дороже…
– Барыга, – подвел я итог.
– Ага, – заржал конем тот. – Спекулянт. Ходят слухи, что админы хотят экономику внутри колонии отдать на откуп операторов. Типа, они будут контролировать только то, что с Земли доставляется. Ну и то, что вывозится – естественно. А вот, когда появится колониальная промышленность, и мы начнем часть потребностей покрывать местным производством, они в это вмешиваться не будут.
– А им и незачем. Они держатели банка. Могут в один миг всю нашу самостийную экономику обрушить. Если это не контроль, то я уже и не знаю…
– Тихо, – выдохнул напарник, снимая автомат с креплений на спине. – Там что-то мелькнуло. Крупное.
Я тоже вооружился. До леса далеко. Ветер еще разошелся не на шутку. Наверняка звуки выстрелов не привлекут внимание тварей.
– Давай на бугор поднимемся, – предложил я. – Оттуда посмотрим на крупного.
А я все причину придумывал, как бы завлечь напарника наверх. Если по этой террасе и правда когда-то шла дорога, плоские ровные камни должны были найтись и там.
Осторожно и неторопливо, вглядываясь в каждую тень, поднялись на террасу. Луны, и белая и золотистая, заметно скатились к горизонту. Тени удлинились, исчиркав каменные осыпи полосами тьмы. Ничего живого не высмотрели, а вот остатки инопланетного асфальта – очень даже. Кое-где сохранились целые куски метров в пять-шесть диаметром. Хотя, конечно. Чтоб заподозрить в этих плоскостях существовавшую когда-то дорогу, нужно иметь фантазию далеко выше среднего.
Нужно будет потом снимок с орбиты внимательно изучить. Если это и правда была дорога, то куда-то же она вела. И откуда-то. И логичным будет предположить, что из города в город.
Отвлекся записать в блокнотик напоминалку, но не успел.
– Вот он. Вот! – закричал партнер и тут же принялся поливать очередями одно особенно темное пятно между камней. Я вражину не видел, но тоже начал стрелять. Просто, куда-то туда. Пока из теней действительно не сложилось тело странного, пугающего до жути, существа.
Тварь стремительной тенью выметнулось из-под защиты валунов, и зигзагами, будто понимало разрушительную силу огнестрельного оружия, рванула к нам. Расстояние в сотню метров монстр преодолел за считанные секунды. И за это время мы с Лафером успели расстрелять по магазину патронов, обрушить душу в пятки от страха, и вернуть ее на место. Крестик прицела не успевал за врагом, но как-то мы все-таки умудрились его подранить. Потому что к нашим ногам животное доползло уже на последнем издыхании.
– Капец, он быстрый, – констатировал очевидное Лафер.
– Не встречался раньше такой вид? – я присел возле трупа твари и стволом автомата скинул переднюю лапу с морды. – Хищник. Смотри, какие клыки. Такими травку жевать неудобно.
– Хорошо, что братики и сестрички этого в штурмах стены не участвовали. Видел, как он скакал? Полюбому, он бы и на стену смог запрыгнуть, – вынес вердикт напарник.
– Не исключено, – согласился я, удивляясь тому, как соотечественник сумел разглядеть это существо в густых тенях. – И прячется он умело. Заведется такая тварь в нашем лесу, множество смелых охотников распрощаются со своими чучелами.
– Нужно башку и лапу отрубить и с собой взять. Админы за новые виды премию платят.
– Жаль, кубов свободных больше нет, – вздохнул я. – Ученым наверняка будет интересно взглянуть на его органы.
– Обойдутся, – рыкнул Лафер. – Не дай бог, еще найдут чего-нибудь. Замаемся на этих чертят охотиться.
Животное, правда, чем-то напоминало черта. Или, скорее, гибрида обитателя преисподней и довольно крупного хищника из семейства кошачьих. Пантеры какой-нибудь, или барса. Гибкое мускулистое тело, плоские, приспособленные для бесшумного перемещения, лапы. Выдвигающиеся из подушечек когти. И при этом, костяной сегментированный гребень вдоль спины, костяная же «корона» на голове и маленький, крысиный, хвостик. Ну и клыки. Даже у мертвой твари клыки выглядели устрашающе.
– Ну что? Мне голову, тебе лапу? – распределил Лафер. – Премию пополам?
– Давай, – кивнул я. – Режь, я пока пойду, осмотрюсь.
В принципе, грузоподъемности андроида вполне достаточно, чтоб утащить всю тушу целиком. На вид, мертвая тварь весила вряд ли больше пятидесяти килограмм. Но, если нести в цитадель все, один из нас станет бесполезным при нападении. Так что решение Лафера было вполне логичным.
Напарник достал нож, и что-то бурча себе под нос, приступил к препарированию. А я, прежде внимательно осмотрев россыпь валунов – тварь могла быть не одна – стал спускаться с бугра к ручью.
Веселый поток воды легкомысленно скакал по разноцветным камням. Судя по здорово выглаженной, окатанной со всех сторон, без граней, форме, уже много сотен лет скачет. А может, и тысяч. Или десятков тысяч. Кто их, ручьев, знает⁈
Пустоватый пейзаж. Уютная маленькая долина, зажатая меж двух громоздких, старых, осыпавшихся многочисленными валунами, сопок. Ничего живого. Даже травки какой-нибудь завалящей и то не видно. Что тут делал этот шустрый черт? Чем питался? Так же не бывает, чтоб настолько хорошо приспособленное для охоты, для агрессии, существо обитало в местности, где кроме него вообще никого и ничего нет. Ну и конечно: если мы суслика не видим, это не значит, что его вообще нет.
Другой вопрос, что это совсем другая планета. Не Земля. Здесь «суслики» сбиваются в неисчислимые орды и штурмуют человеческое поселение. А ужасающие чудовища – шестилапые, оборудованные пятисантиметровыми когтями, плюющиеся кислотой монстры – откапывают для грызунов вкусные корешки в лесу.
Туземный бестиарий вообще лаконичен до отвращения. Стичи и крысы. Имеется еще видео, снятое кем-то из операторов, как в траве на секунду промелькнуло какое-то совсем маленькое животное. Что-то на ящерицу, размером с ладонь взрослого человека, похожее. И на этом все. Южнее Центра, за лесом, имеется озеро. Возле стены течет река. Но ни одного подтвержденного свидетельства, что в водоемах водится что-то живое, так до сих пор и нет.
Ах, да. Еще местные неправильные осы. Официально их называют «летающие насекомоподобные». А не между собой: вжики. Во всяком случае, русскоговорящие их так обзывают. И вот что странно! Тут, конечно, и без вжиков удивительного выше крыши, но эти низколетящие медлительные животные вне конкуренции. Потому как, хоть во время штурмов атаковали они цитадель в общей, со стичами и крысами, орде, и отступали как все остальные, в направлении леса, но под защитой деревьев их не нашли. Не их это среда обитания. Они в лесу транзитные пассажиры. И откуда именно эти твари приходили, пока не ясно.
С парой живущих в симбиотической связи зверей – имею в виду стича и его стада крысюков – все понятно. Шестилапый кормит своих подопечных, откапывая тем какую-то хрень из-под корней деревьев. А крысы, дают пропитание стичу, что-то выделяя из тела. Предположительно – отходы. Жесть, короче.
А чем питается вжик? Скажи мне, что ты ешь, и я скажу: где ты живешь. Это же закон Природы, разве нет?
Присел у воды, попытавшись разглядеть камешки. Луны почти на горизонте. Света много, но и теней достаточно. А в сумерках все камни одинакового цвета. Зря мы пришли золото искать ночью – вот что я понял. Ничегошеньки мы в этом хаосе пятидесяти оттенков серого не найдем!
Большие валуны остались на другом берегу, но я, помня о том, какие неприятные противники могут прятаться в их тенях, нет-нет, да посматривал в ту сторону. Решил подняться выше. Ближе к обрыву, все еще отлично освещенному уходящими за горизонт ночными светилами.
– На, – сунул мне в руки отрубленную у черта лапу Лафер. – В ранец должна войти. Помочь?
– Ага, пожалуйста.
Напарник снова взял часть тела неведомой твари, и ловко определил ее мне в наспинную грузовую ячейку. Еще и закрыть смог. Удачно. Неприятно было бы потерять одно из доказательств существования опасного животного.
– Что? Куда дальше?
– Думал, туда подняться, – объяснил я. – Тут темно. Не видно ничерта. Все камни одного цвета.
– Ага-ага, – засмеялся Лафер. – Кошелек потерял там, но ищу здесь. Потому что там темно. Логично, че.
– Да-да-да, – поддержал я веселье. – Вроде того. Пошли уже. Два часа до конца сеанса. Нужно еще или в Центр успеть вернуться, или нычку найти в зоне связи.
– Да возвращаться нужно, полюбому, – горячо воскликнул напарник. – Мы на глаза народу где попали? Возле склада. Так?
– Ну.
– Значит, они пришли что-то сдавать. А раз сдавать, то их сеансы кончались. Логично?
– Версия имеет право на существование. Жги дальше.
– Ну, типа, все. Раз они уже не с нами, то и встретить у ворот не смогут. Остается только незаметно до калитки добраться, и мы в домике.
– А что? Внутри периметра запрещено воровать и грабить? – коварно поинтересовался я.
– Ну, типа, прямо об этом никто не говорил. Но зачем дергать тигра за усы?
– Тоже верно.
– Ну, ладно. Чего ищем? О! Глянь. Желтенький какой!
И тут Лафер резко нагибается, и достает из ручья камень величиной с детский кулачок.
– Тяжеленький, – радостно сообщает он. – Пирит, не пирит? Как проверить?
– Сожми, – стараясь говорить ровно, советую я. – Вроде, пирит хрупкий.
– Неа. Нихрена не ломается.
– Ну, значит – самородок.
– Да ладно, – тянет соотечественник. – Гонишь? Я ни в одну лотерею больше поощрительного билета в жизни не выигрывал.
– Дашь глянуть?
– На. Ты же хотел сканер купить? Вот, как купишь, проверишь. Если это реально типа золото, я тут всю поляну на коленках исползаю, но сотню кэгэ нарою.
– Ловлю на слове, брат, – засмеялся я, пряча камень в ранец. – Никто тебя за язык не тянул.
– Пф, – фыркнул тот. – Ты просто не знаешь цену, по которой компания золото готова принимать. Двести монет за унцию. Прикинь! Унция – это сколько?
– Золото в тройских унциях меряется. Не в обычных. Тройская – это тридцать с чем-то грамм. Тридцать один, вроде.
– И тут обман, – покачал головой напарник. – В списке не указано в каких унциях мерить будут.
– Да уж, поверь. Сами себя они обманывать не станут. На Земле биржевая цена почти четыре косых баксов за тройскую. Это четыреста наших монет. Сто процентов прибыли не считая стоимости доставки… Ха-ха-ха…
