Текст книги "Гималайский зигзаг. Святой остров. Оскал Анубиса"

Автор книги: Андрей Чернецов

Соавторы: Виктор Бурцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 61 страниц) [доступный отрывок для чтения: 22 страниц]

Глава семнадцатая
Где обитает прошлое

Опять! Бетси повела плечами, сбрасывая усталость, помассировала ноющую шею. Однако настроение ее заметно улучшилось. Что бы ни говори, а она до сих пор жива, здорова, и кроме того…

И, кроме того, разве это главное? О таком она даже не мечтала – уникальный подземный храмовый комплекс, никем еще не описанный, никому из ее коллег не известный! Жаль, нет времени все внимательно осмотреть, зарисовать, сфотографировать. О чертежах и думать не приходится…

Но все равно – здорово! В душе проснулся давний азарт. Чтобы ни случилось дальше, она приехала сюда не зря. И того, что удалось увидеть, хватит для целой книги.

Мисс МакДугал вздохнула. Книгу-то она напишет, да только уважаемые коллеги в лучшем случае отвернутся. Это в лучшем…

«Гробокопательница, – горько усмехнулась Бетси! – Это, стало быть, я, а они, видите ли, архангелы! Никого же не удивляют альпинисты или приверженцы подводного спорта. Любительская археология – это такой же экстремальный вид спорта – с риском, опасностями… Попробовали бы эти эстеты поискать артефакты под пулями или в подземелье с говорящими крысами! Да только разве им объяснишь? Профессор Енски, неглупый вроде бы человек. И не трус…»

Девушка мотнула головой, поправила волосы.

«Ну и пусть! Шлиман был тоже гробокопателем. Я, по крайней мере, не прошибаю траншеями культурный слой и не фальсифицирую результаты… Так что каждый делает свое, я тоже, но для начала… Для начала следует отсюда выбраться. Какая же из трех дверей?»

Девушка зажгла спичку, чтобы лучше осмотреться – и тут же обнаружила, что рядом с дверьми воткнуты факелы. Отлично!

Сухое просмоленное дерево вспыхнуло от первой же спички. Ну-ка, ну-ка…

На вид все двери были одинаковыми – бронзовые, старинной работы, с одной и той же надписью на санскрите:

Здесь обитает Прошлое. Не тревожь Его!

«Ага. Сейчас! – усмехнулась девушка. – Зачем тогда, спрашивается, я здесь? И кроме того, я не просила отправлять меня в клетку. Так что…»

Дверь смотрелась вполне невинно и даже респектабельно, на Бетси не спешила ее открывать. Уже видели! Дотронешься до ручки, пол под тобой и провалится. А внизу яма с кольями… Какая-то извращенная и в то же время односторонне направленная изобретательность!

Ничего похожего на ручку дверь не имела. Вроде как намек: не трогать! Для особо непонятливых.

…А мы и есть – непонятливые!

Толкнула плечом раз, другой. Не помогло. Из рюкзака был извлечен небольшой топорик и пущен в дело…

Тщетно!

Тогда – последний резерв. Ручной домкрат, мечта шофера и домушника. Пользоваться им, правда, еще не приходилось, к тому же он такой маленький, неудобный…

Раз! Раз! Раз!

Ободрала руку. Ушибла ногу. Очень захотелось чаю – с гренками. Почему-то вспомнился Сэдрик, которому она так и не прибавила жалованья.

Раз! Раз! Раз! Раз!!!

…Сорванная с петель дверь с грохотом обрушилась на каменный пол….

Есть! Аллилуйя!

Из образовавшегося прохода повеяло холодом и прелыми листьями. Вытянув перед собой руку с пистолетом, девушка вошла в очередной зал храма…

То есть, не храма, конечно. Бетси изумленно оглянулась. Какой же это храм? Это обыкновенный… ангар!

Ангар?!

Помещение, в которое она попала действительно было ничем иным, как ангаром. Просторное, с типичным арочным сводом, сделанным из металла, по виду напоминающего сталь. И посредине его стояло Нечто.

«Не может быть. – девушка устало провела рукой по лицу. – Это снова майя, галлюцинация. А если нет? Подземный… То есть, подскальный ангар при храме, а в нем… На чем это летали здешние небожители? Вимана? Да точно, вимана!»

Но ведь вимана – это же просто сказка!

….Несколько лет назад, работая со своим учителем Эрихом фон Брезе, Бетси увлеклась древними преданиями о летающих колесницах. Даже написала научную работу, перечитав тысячи шлок «Рамаяны», «Махабхараты» и сохранившиеся отрывки из трактата «Виманикашастра», а заодно и кое-что поновее – «Тайную доктрину» Блаватской, исследования Дэвида Чайлдлесса, Рейны Рут, Реймонда Дрейка.

Свидетельств было много, даже слишком. Выходило же нечто странное и не особо понятное. Классическая вимана могла быть какой угодно – в виде слона, например. Что такое вимана-зимородок или вимана-ибис девушка представляла с трудом. Самолет с носовой частью, в виде птичьей головы с птичьими же крыльями?

Бетси присела на холодный каменный пол и, не отрывая взгляда от Того, что стояло в центре зала, принялась шарить по недрам рюкзака в поисках чего-нибудь съестного. Сухари она укладывала? Нет, кажется. А печенье?

…Итак, вимана должны состоять из тридцати одной части, не больше и не меньше, все детали изготовлены из шестнадцать разных металлов. Строго регламентировалось поведение пилотов, их экипировка, рацион питания. Рекомендовалось употреблять макароны, крупу, хлеб, мясной экстракт, овсянку…

Овсянка! Бетси вспомнила серебряную тарелку, каждое утро подаваемую заботливым Сэдриком. Сейчас бы она не отказалась даже от овсянки. Ага! Кажется, печенье? Хрусь! Живем!

…В общем, рассказы о виманах больше напоминали даже не легенды, а обыкновенные сказки. Если, конечно, исключить вмешательство инопланетян, но в зелененьких человечков мисс МакДугал не верила. Оставалось признать сказания о виманах фольклорно-сказочными, не имеющими под собой реальной почвы.

Что на и сделала – с полного одобрения профессора фон Кроя.

Итак, перед нею была вимана. Почти как настоящая – или даже настоящая. По крайней мере, описание именно такой встречалось в «Рамаяне». Да, именной такой. Как бишь там в тексте?

«За Раваной тут с высоты колесница спустилась…»

Впрочем, ничего особо экзотического девушка не заметила. Ни тебе виманы-ибиса, ни тебе виманы-зимородка. Аппарат имел форму диска метров двадцать в диаметре и около восьми – в высоту. Изготовлен из металла, по виду напоминавшего тот, из которого соорудили крышу «ангара».

«Взять бы немного материала для анализа, – деловито рассудила Бетси. – Очевидно, это культовое сооружение. Летать – не летает, зато можно поклоняться… Или все-таки летает? Или по крайней мере, когда-то летало?.. Да нет же, с чего ему летать-то?»

…Корабль был двухпалубным. По окружности диска размещались восемь овальных иллюминаторов, по четыре на каждой палубе. Три мощные лапы-опоры удерживали всю конструкцию в равновесии. Венчал ее полупрозрачный купол.

«Командная рубка, – поняла девушка. – Или просто алтарь с жертвенником. А как туда забираются?».

Никакого намека на люк она не заметила, зато неподалеку от странного механизма (неужели и вправду – вимана?) обнаружилось несколько больших металлических ящиков.

..Или ящики – тоже майя?

К счастью, ящики не собирались исчезать. Рука уткнулась в нечто вполне материальное и холодное на ощупь.

«По-моему это все настоящее. В смысле, ящики.»

Относительно виманы у нее еще имелись крупные сомнения. Оставалось спрятать ненужный пистолет и заглянуть внутрь…

Ну, конечно!

Ящики оказались абсолютно пустыми. Все десять.

«Ладно! – решила Бетси. – Последняя попытка».

И она решительно направилась к вимане, вытянула вперед руки – и закрыла глаза. Так будет легче разочаровываться.

…Нечто большое, влажное. Мисс МакДугал открыла глаза. Перед нею была одна из лап-опор «летающей колесницы»…

Удивление проходило. Собственно ничего особенного. Местные жрецы решили воссоздать облик виманы a natural, чтобы поклоняться, а заодно удивлять доверчивых паломников. «Внимание! Внимание! Перед вами воздушная колесница самого бога Шивы. Смотрите и восхищайтесь! Единственный и неповторимый экземпляр, дошедший до нас с незапамятных времен! Может, все это просто купили в Голливуде?»

Девушка отошла на несколько шагов, подняла факел повыше. Если это Голливуд, то сделано неплохо. Впечатляет! Почти, как настоящая, жаль не…

…Негромкий гул раздался под сводами «ангара». Металлическое тело виманы сотрясла мелкая дрожь.

Ай-й-й!

Девушка отбежала подальше, нырнула за ящики…

…Купол наверху летательного аппарата осветился голубоватым светом.

«Ну вот, – обреченно подумала Бетси. – сейчас зеленые человечки покажутся!»

Но зелененькие не появились. Вместо них на «капитанском мостике» возникла статная фигура в сверкающих золотых доспехах – точно таких же, какие были на скелете бородатого Обезьяна. Неизвестный оглянулся, поклонился Бетси…

Гул в помещении усилился. Девушка на всякий случай поспешила отойти к самому входу. Тот, кто был в золотых латах, заметил это, одобрительно кивнул, а затем резко поднял руки вверх.

Крыша помещения бесшумно раздвинулась, открывая ночное небо, усыпанное звездами.

«Как, уже снова ночь? – поразилась мисс МакДугал. – Ну и быстро же здесь течет время!»

Непослушными руками она порылась в рюкзаке, достала фотоаппарат. Щелк! Щелк! Щелк! Вспышка не работала, но вдруг…

Внезапно ей показалось, что заиграла музыка – легкая, чарующая. И вот же миг вимана начала медленно отрываться от земли…

«Действующая модель, – рассудила девушка, почему-то уже совершенно не удивляясь. – Все как в „Рамаяне“. Мистер Рама и мисс Сита изволят стартовать… Вот, правды, мисс Ситы не видать… А, может, Сита – это я?.. Как там сказано?»

«…И взмыли в лазурное небо на горе бедняжке…»

И вновь Бетси стало жалко себя, любимую. Почему небесная колесница улетела без нее? Чем она хуже этой толстухи-Ситы?

Голубое сияние теперь окутало всю поверхность звездной колесницы. Музыка становилась все громче, и Бетси поспешила зажать уши. Камень дрогнул, ушел из-под ног. Бетси выскочила в коридор, боясь оглянуться. Бронзовая дверь, сорванная ею с петель, плавно поднялась с пола и встала на свое место.

Все стихло.

Было? Не было? Майя…

Теперь из трех дверей осталось две – одна куда-то сгинула. Бетси восприняла этот факт с поразившим даже ее саму спокойствием. Чему еще удивляться – после только что виденного?

Девушка помассировала кисти и достала домкрат. Ничего, у нее уже имеется опыт. Ну-ка, что мы прячем на этот раз?

Раз! Раз! Раз!

…На этот раз перед нею была молельня. По крайней мере, очень похоже, вот и алтарь у стены, небольшой, из золоченого дерева…

Мисс МакДугал подошла ближе. Первое, что бросилось ей в глаза, была буханка хлеба – черствого, но не закаменевшего, еще вполне пригодного в пищу. Девушка подумала и отломила кусок. Не для нее положили… но вроде бы как и для нее?

Запить было нечем. Оставалось продолжить изучение. Алтарь не вызвал особого интереса, самый обычный, но за ним, в каменной стене обнаружилась неглубокая ниша. По бокам ее украшала резная рельефная рама, составленная из санскритской вязи. Бетси не без труда перевела:

«Ом! Великий, величайший бог Ганеша, дарующий мудрость, богатство и успех. Тебе поклоняемся и тебя славим, Слоноголовый. Яви нам чудо свое и пролей многие щедроты сиянием Бивня твоего.»

«Бивня! – вздрогнула Бетси. – Вот оно!»

Девушка зажгла факелы торчавшие по обе стороны ниши в резных золоченых держателях, выполненных в форме слоновьих хоботов. Неровный свет выхватил из темноты древнее бронзовое изваяние.

Винайяка…

Юный бог стоял, расправив широкие плечи, чуть выставив левую ногу вперед. Перевитый цветочными гирляндами торс, чуть ниже – украшенный бахромой дхоти. По плечам змеились волосы, заплетенные в четыре косицы, голову венчала остроконечная позолоченная тиара. Три глазницы неярко горели огнем красным самоцветов, слоновий хобот победно вздернулся вверх, одна из рук сжимала палицу, а другая, чуть полусогнутая…

Девушка затаила дыхание. Неужели?

БИВЕНЬ!!!

Забыв обо всем, Бетси потянулась вперед, ухватилась за теплую кость. К ее удивлению, бивень свободно вышел из бронзовой ладони. Девушка поднесла находку к глазам… Неужели все-таки он? Настоящий?

Бивень был небольшим – сантиметров сорок в длину. Да, слоновая кость, причем очень древняя. Мисс МакДугал приходилось изучать бивни мамонтов, этот был едва ли намного моложе.

…Неужели и в самом деле?

Бивень покрывала богатая золотая оправа, усыпанная драгоценными камнями – почитатели не поскупились. Было заметно, что драгоценности вставляли в разное время. Самые древние – рубины и сапфиры, а вот аметисты и лунные камни…

– Прекрасно, Шакти! – тихо прошелестело из темноты. – А теперь верни мой бивень…

Глава восемнадцатая
Маха-ганапати

Кто-то шагнул к ней – прямо из стены, сквозь холодный камень.

– Назад! – Бетси отступила на шаг, поднимая пистолет. – Стой, где стоишь!

Отблески факелов упали на лицо того, кто шагнул сквозь твердь.

– Амода! – с облегчением выдохнула девушка. – Ты? Слава богу!

Однако пистолет по-прежнему смотрел в грудь нежданного гостя.

Пламя факелов внезапно рванулось вверх, освещая темное подземелье. Девушка мельком заметила, что Амода почти обнажен, если не считать куска оранжевой ткани, прикрывавший чресла. Она подумала, что парню наверняка холодно, и тут же поняла – холодно ей самой. Захотелось бросить на каменный пол бесполезное оружие, ткнуться лицом в плечо того, по которому же успела смертельно соскучиться…

– Отдай мой бивень.

Увы, сказка кончилась. Бетси поняла, что прятать пистолет рано.

– Ты ошибся, Ам. Я не путаю работу и личную жизнь. Бивень мой, и не в моих правилах расплачиваться с мужиками за то, что я с ними пересплю.

– Тебе не понравилось?

Амода внезапно насупился, став при этом похожим на маленького мальчика, у которого отобрали игрушку. Бетси невольно улыбнулась.

– Понравилась. Очень! Даже очень-очень. Но я приехала за этим бивнем и увезу его с собой.

– Отдай.

Бетси поняла, что переговоры бесполезны. Рука с пистолетом дрогнула. Неужели она сейчас выстрелит в Ама?

…Она уже знала – выстрелит. Убивать не станет, прострелит ногу… Дьявол, ведь у нее нет даже бинта!

Парень шагнул ближе…

– Не надо, Ам! Не подходи! Пожалуйста!..

Внезапно девушка почувствовала, как на плечи валится груз – страшный, невероятно тяжелый, словно на нее обрушились своды подземелья. Что она делает? Ведь этот бивень ей даже не заказывали, это просто артефакт для личной коллекции!..

– Ты станешь стрелять? – парень словно услыхал ее мысли. – Из-за этого?

Девушка подумала, спрятала пистолет, легко качнула бивень на ладони.

– Нет, Ам. Не стану. Пропади оно все!..

Она положила бивень к подножию статуи, отвернулась, присела прямо на холодный каменный пол. Тяжесть исчезла – вместе с остатками сил. Вот и все! Все зря…

– Ты что, плачешь? – девушка почувствовала, как рука Амоды легла ей на плечо. – Не надо, Шакти! Ты же молодец, ты все смогла!..

– Все? – Бетси мотнула головой, пытаясь отбросить упавшие на глаза волосы. – Глупо это, Ам! Глупо! По-идиотски, понимаешь?

– Почему?

Странное дело, его голос прозвучал совсем иначе, незнакомо. Девушка не выдержала, обернулась…

Лицо парня тоже стало другим. Он словно постарел – на годы, на десятилетия. На гладком и чистом лбу прорезались морщины, иным, печальным, безнадежным стал взгляд. Внезапно показалось, что перед ею каменная статуя из древнего храма.

…Она не удивилась. Наверное, устала удивляться.

– Понимаешь, Ам, люди воруют… Люди работают, когда нечего есть, когда нечем кормить детей. У меня хватает денег, а я… Щекочу нервы, наверное… Мне приятно искать, ходить по подземельям, вскрывать древние могилы. А потом подумаешь – зачем?

…Его рука внезапно стала тяжелой, словно и вправду рядом с Элизабет стояла каменная статуя.

– Этот несчастный йети… Он был таким… благородным, сильным! Он ведь погиб из-за меня! Из-за того, что какому-то русскому придурку понадобилась его шкура, а я решила слегка встряхнуться! А теперь профессор… Алекс Енски, Гор… Это тоже из-за меня!..

– Нет, Шакти!

Рука казалась по-прежнему каменной, непривычно звучал голос, но девушке отчего-то стало легче.

– Твоей вины нет. Тот, кого ты называешь йети, сам выбрал свою судьбу – очень много лет назад. Он отстрадал свое, и настал час его освободить. Ты, именно ты помогла ему найти покой. А с твоим очень ученым и очень сварливым знакомым и его сыном все в порядке. Они тоже выбирали – и выбрали. Между прочим, если бы не ты, им пришлось хуже… Ты зря коришь себя, Шакти. Наемник служит из-за денег, герой – ради славы. Ты – не наемник… Встань, здесь холодно!

Амода помог ей подняться. Девушка вытерла слезы, попыталась улыбнуться.

– Но если так, Ам… Тогда почему я не могу взять бивень?

Слабость ичезла, Бетси вновь почувствовала себя сильной и бодрой. Она успела подумать, что из-за Ама, из-за его руки на плече.

…Ее ладонь вновь легла на гладкую слоновую кость.

– Ты не понимаешь.

Девушка вздрогнула. Голос стал совсем чужим, слова прозвучали со всех сторон, как будто заговорили стены.

– Ты не понимаешь, что сейчас в твоих руках.

Да, слова не слетали с уст парня, его губы не двигались, как будто он и вправду превратился в камень.

– Если б это был алмаз размером со слоновью голову или золотая колонна я бы сам помог тебе донести ее до автобуса…

Послышался смех. Негромкий. Каменный…

– Но это очень опасная вещь, Шакти. Верни ее мне.

Девушка упрямо отвернулась. Раз она ни в чем не виновата (сам Амода подтвердил!), если с Енски все в порядке…

…Так отчего она должна оставаться в накладе? Наемник служит ради денег, герой – ради славы!

– А почему я должна отдавать бивень тебе, Ам? Пусть придет хозяин, и…

Договаривать Бетси не стала. Вспомнился вежливый господин Малик в окружении безумных садху. Этих только позови!

– Хозяин? – в каменный голос удивился. – Он принадлежит мне и моему народу. Но ведь ты не веришь в наших богов?

– Конечно не верю, – хмыкнула девушка, прижимая бивень к животу. – Пусть сюда явится Ганеша со всей своей свитой, тогда и поговорим!

Амода печально улыбнулся и посмотрел Элизабет прямо в глаза. На этот раз в его взгляде не было возраста. Девушка увидела бездну, и тянущуюся над горной пропастью дорогу, и сияющее над горами золотое солнце, и отблеск пастушьего костра…

На нее глядела Вечность.

– Ты что же, так еще ничего и не поняла?

– А что я должна была понять, Ам? – Бетси с трудом закрыла глаза. – Что ты жрец Ганеши, прекрасный любовник и к тому же гипнотизер?

И снова – каменный смех…

– Ты называешь меня «Ам», Шакти. Это красивое имя, но у меня много других имен. Индиец понял бы сразу, но ты иностранка, тебе трудно видеть невидимое и понимать непонятное. Я объясню тебе… Или нет, лучше покажу.

Амода властно взмахнул рукой. Тьма у одной из стен сгустилась, превратилась в черный клубящийся сгусток…

Бетси сглотнула. Почему-то вспомнилась крыса по имени Глюкаунча…

Сквозь черноту внезапно прорвался яркий луч света. Миг – и он стал шире, растекся ровным продолговатым пятном, по которому замелькали какие-то тени.

Перед девушкой было Окно. Обычное вроде бы Окно, сквозь которое видны дома, деревья, люди…

То есть, не совсем обычное. Совсем не обычное…

Девушка увидела… себя! Вот она выходит из поезда на лондонском вокзале… Да, в то утро с губной помадой она явно промахнулась!.. Вот ее внимание привлек сутулый молодой человек в светлом костюме, с виду индиец или пакистанец. Он стоит у газетного автомата, держа в руке букетик нарциссов… А вот и потасовка возле стоянки такси! Мисс МакДугал удовлетворенно усмехнулась. Удачно снято!.. Вновь крупным планом молодой индиец… Что-то знакомое привлекло Элизабет в его облике. Глаза! Глаза, в которых плещется Вечность!.. Молодой человек в Окне словно ощутив ее взгляд, внезапно повернулся и, улыбнувшись, сделал приветственный жест «намастэ». Так ничего и не собразив, Бетси помахала рукой молодому индийцу…

…Тот снова сделал жест «намастэ» и низко поклонился.

Бетси вздохнула. Кажется, парад чудес продолжается. Никакая это не видеозапись, а… А что? Наведенная галлюцинация? Снова майя?

Тем временем лондонский пейзаж на в Окне померк. Когда там снова стало светло, девушка увидела вход в пещеру Амарнатх и сидящего подле него старого факира. Солнце немилосердно жгло смуглое, высохшее тело, однако мудрец не замечал ничего вокруг, погруженный в одному ему ведомые тайны, словно его душа бродила в иных мирах.

Да, и это было. И это она тоже видела, причем совсем недавно.

…Старик открыл глаза и посмотрел на девушку. В его взгляде мерно плескалась все та же Вечность. И древний храм, возведенный в незапамятные времена, вдруг показался совсем новым по сравнению с тем, кто сидел у его входа…

Мудрец начал мерно раскачиваться из стороны в сторону. Зазвучала флейта, полились полузнакомые слова молитвы-заклинания: «Хрим гам хрим ка ка ка ка махаганапатайе ха ха ха ха ха сваха са са са…» В руках у факира появилась старая деревянная плошка, наполненная непрозрачной жидкостью. Старик отпил глоток, улыбнулся – и словно слетела прочь печать долгих лет. Разгладились морщины, помолодело лицо, на нем проступили знакомые черты…

«Наверное, это дед моего Ама. Или прадед», – прикинула мисс МакДугал. – «Это что, семейная хроника?»

Старик сделал еще пару глотков и… протянул плошку Элизабет прямо сквозь Окно. Амода ободряюще улыбнулся:

– Выпей, не бойся!

Бетси осторожно приняла угощение и заглянула в плошку. Там плескалось и бурлило что-то темное, издававшее сладкий пьянящий аромат. Легкий пар поднимался над поверхностью, однако напиток не был горячим. Напротив, он казался почти ледяным. Девушка с сомнением переводила взгляд с плошки на факира, затем на Амоду, не зная, как быть.

«Выпей, выпей!.. Словно сговорились. Нашли Алису для своей Страны Чудес! Мой драгоценный дядюшка Арчи точно бы отсоветовал! Да. Нет. Молодые девушки не пьют, что попало! Да!»

– Пей, вреда не будет.

Она так и не поняла, чей голос слышит – Амоды или старого факира. А, была не была! Алиса ведь как-то выпуталась!..

Бетси поднесла чашку к губам, неуверенно попробовала жидкость губами, глотнула…

Старый факир за Окном сделал жест приветствия. Вновь зазвучали флейта. «Ом хрим гам хрим вашаманайа сваха…»

Напиток был густой и тягучий, словно мед, напоминая по вкусу одновременно пиво и шампанское. Странно, но Элизабет он совсем не показался холодным. Тело сразу же наполнилось теплом, стало неимоверно легким. Девушка вновь отпила, на этот раз чуть не половину того, что было в плошке.

А ничего!

– Достаточно! – пальцы Амоды прикоснулись к ее руке. – Тебе больше нельзя.

Он отобрал чашу, вернул ее факиру. Окно начало медленно меркнуть.

– Что это было? – вздохнула девушка, вытирая губы. – Опять напиток под названием «любовь»?

Легкость в теле не исчезала. Сильно кружилась голова, словно Бетси выпила залпом бутылку шампанского.

…Смех. На этот раз не каменный – настоящий. Почти…

– Давай назовем ее так. А вообще-то это Сома-дэви.

Бетси сглотнула, еще раз провела языком по губам. Наверное, Ам пошутил. Сома-дэви, легендарный напиток индийских богов, воспетый в священных Ведах! Но ведь секрет его давно утерян, она сама об этом читала. Собственно рецепт-то она помнит: побеги сомы вымочить в воде из горного ручья, выжать, процедить, разбавить водой, а после – молоком и ячменем… Знать бы только, что это за сома! Не конопля же в самом деле! Неужели она действительно попробовала настоящей Сомы-дэви?

– Ну как, все поняла? – негромко спросил Амода.

Бетси потерла глаза. После Сомы потянула на сон. Сона-дэви, так сказать…

– Ты хочешь сказать, что все эти люди и ты сам как-то связаны с Ганешей? Ты – хранитель Бивня?

Парень усмехнулся – как когда-то, широко, беззаботно.

– Я тебе говорил, что стану тем, кем ты меня выдумаешь. Но неужели у тебя так плохо с воображением?

С воображением у Элизабет было все в порядке.

– Тогда ты – аватара Ганеши! Ом! И все там, в киношке, что ты показывал – тоже. Ом! Ом! Ом!

Амода покачал головой.

– Ом! Но по части аватар обратись к дядюшке Вишну. Он большой умелец, один Кришна чего стоит! Мне же, как видишь, приходится делать все самому.

Девушка удивилась.

– А что я вижу? Ты хочешь сказать, что в Лондоне и там, у входа в храм… Ам, не разыгрывай меня! Знаешь, будь у тебя слоновья голова и один бивень я бы охотно вообразила, что ты – сам Ганеша Винайяка, но…

– Ты сказала, Шакти…

– Да нет, Ам, постой. – Бетси даже рукой махнула. – Пошутили, и будет. Я никакая не Шакти, моя фамилия МакДугал. К сожалению. А ты, увы…

На всякий случай она взглянула на парня. Слава богу, такой, как прежде! Наверное, ее все это с усталости почудилось, и голос, и лицо… Ганеша! Тарзан он, а не Ганеша!..

…Что тоже не так и плохо!

– Эх, люди, люди! – покачал головой Амода. – Вы разучились просто верить, все-то вам нужно пощупать, потрогать. И даже тогда вы все равно твердите: не может быть, не может быть!..

Молодой человек задумался, лицо его вновь словно окаменело…

«Не надо, Ам! – успела подумать она. – Будь, каким ты есть!»

– Я не хочу творить чудеса, Шакти! Любое чудо сейчас назовут фокусом, у вас, в Европе, даже факиры выступают в цирке. Сотвори чудо сама. Я стану тем, кем ты меня вообразишь. Представь что я, Ганеша! Ведь именно Он – хозяин бивня!

В этом предложении был резон. К тому же Сома слегка бродила в голове, на душе было легко… А почему бы и нет? Из Ама получился бы прекрасный бог!

– Ам! Амода! Я хочу, чтобы ты стал Ганешей! Я, Шакти непобедимая…

– Ты сказала, Шакти…

Его голос прозвучал глухо, еле слышно. Амода широко раскинул руки, воздел ладони к каменному своду, потянулся вверх. С тихим шелестом упала на камни набердренная повязка…

– Махаганапатайа!

Непонятное слово прозвучало откуда-то сверху, от недвижного каменного свода. Прозвучало, отразилась долгим эхом. И словно в ответ, отовсюду плеснуло белым. Свет, нестерпимо яркий, невыносимый, обрушился со всех сторон, затопил подземелье.

Бетси успела зажмуриться, успела прижать к лицу ладони… А свет плескался вокруг, жег сухим огнем кожу, проникал в горло, сочился сквозь сжатые веки…

Когда она решилась открыть глаза, подземелье исчезло. Но не это было главным, главное находилось здесь, прямо перед нею.

Это был Он. Винайака. Ганеша.

Маха-ганапати.

Он…

…Бог был похож на Себя Самого, запечатленного в тысячах изваяний – красноватое тело увенчивала слоновья голова, украшенная золотым полумесяцем. Бог был трехглазым, два обычных, похожих на человеческие, находились, там где им и положено, третий же, прикрытый, был посредине лба. Оба открытых глаза, большие и темные, словно гигантские черные жемчужины, смотрели на Элизабет. И в них плескалась Вечность.

У бога было десять рук. В первой Он держал разломленный плод граната, истекающего соком. Кровавые капли падали на пол с грохотом горного обвала. Во второй руке была золотая булава, в третьей – лук из стеблей тростника, четвертая сжимала диск-чакру – грозное оружие давних веков. В пятой трепетал аркан, в шестой же расцветал прекрасный голубой лотос, издававший сладковатый аромат. В седьмой находились рисовые стебли, еще в одной – глиняный кувшин, полный сияющих ярким огнем самоцветов.

Маха-ганапати восседал на троне из драгоценных камней, окруженном шестью лепестками гигантского лотоса и увенчанном вечным деревом Париджата.

Две руки божества оставались пустыми. Обычные человеческие руки…

Как ни странно, но Бетси сохранила самообладание. То ли Сома-деви и вправду была хороша, то ли последние сутки приучили к невозможному, но она почти не удивилась. Таким и должен быть великий Ганеша. А сильный получился бог из ее Ама! Великий Ама-ганапати – или просто Ган… Ничего страшного в нем не было, даже напротив, голова слона на толстеньком, если не сказать, жирном человеческом теле смотрелась комично – как карнавальная маска. Что ни говоря, Амода-человек не в пример… Н-да, о чем это она?

Между тем бог протянул к ней одну из двух пустых рук.

– Здесь должен находиться мой Бивень, – голосом Амоды проговорил он. – Верни же мне его, Шакти. Пожалуйста!

Бетси задумалась. Бивень она отвоевала честно, он принадлежит, конечно же, ей… Все правильно! Раз бивень ее, то она имеет полное право…

– Ты прямо как волшебник из страны Оз, Ам. Или Ган, если тебе это больше нравится. Держи! Я себе еще найду.

Бетси положила бивень на горячую ладонь предводителя войск Шивы. Послышалась тихая мелодичная трель. Бог поднял хобот к небу и победно затрубил.

– А теперь сядь сюда, Шакти, – указал он последней свободной рукой на свое левое колено. – Это твое место.

Девушка не стала возражать. Ей стало любопытно. И в самом деле, будет что рассказать. «Сижу это я значит, на колени у Маха-ганапати…» Только кому такое расскажешь?

Рука бога легла на ее плечо, и Бетси закрыла глаза. Так продолжалось несколько мгновений – долгих, тягучих. Но вот словно повеял легкий ветер, что-то коснулось ее щеки…

– Итак, ты добился своего, Ам…

Они сидели рядом, на брошенном поверх камня свитере, по счастью оказавшемся все в том же рюкзаке. Амода обнимал ее за плечи, и рук у него было, понятное дело, две, а вовсе не десять, и голова, к счастью, не слоновья. Разве что глаза те же – большие, темные…

Бивень, злополучный Бивень Раздора, удобно пристроился на коленях у пастуха.

– Что ты молчишь, Ам? Ты вернешь его в святилище?

Рука Амоды поправила ее сбившиеся волосы.

– Молчу, потому что мне грустно. Ты скоро уедешь, Бетси! И я никогда больше не встречу Шакти…

– Если б ты был и вправду бог! – вздохнула девушка. – Маха-ганапати верхом на ездовой крысе-вахане. Я тут встречала одну. Вернее одного. Его зовут как-то странно…

– Мушака Краунча, – улыбнулся парень. – Ты не ошиблась, он, говорят, действительно вахана – ездовая крыса Слоноголового. Ты ему очень понравилась.

– Ну да, Мышака… Твой мустанг!.. Да, был бы ты, Ам, этим Ганапати! Только не смей говорить…

– …Что я стану тем, кем ты меня вообразишь, – рассмеялся парень. – Но ведь это правда!

– Нет, неправда! – девушка отвернулась. – Я больше ничего не хочу воображать. Знаешь, я уже не знаю, что думать, но… Но мне, честно говоря, почти все равно, кто ты на самом деле. Для меня ты – Ам из маленькой деревушки, который будет мне сниться по ночам, которого я…

И все-таки она не заплакала. Наверное, потому, что не хотела расстраивать парня.

– Слушай, если ты действительно… Ганеша…

– Кто я? – Амода недоуменно мигнул, но в глазах его плясали бесенята.

– Допустим, – быстро поправилась девушка. – Ты же сам говоришь: вообрази, вообрази! Итак ты – Ганеша или жрец Ганеши, или пятый помощник третьего подметальщика в храме Ганеши… Да не смейся ты, я спросить хочу!

Амода действительно даже не смеялся – хохотал.

– Почему вы не остановили меня еще в Лондоне, если знали, что именно мне поручат найти бивень? Ведь ты там был?

– Ну… – парень развел руками. – Мы попытались, как ты помнишь. Но извини, не стрелять же в человека только за его намерения? Правда… – он замялся. – Были и такие. У Ганеши есть неприятная родственница, а у этой родственницы – еще более неприятные почитатели…

О ком это он? Но девушка тут же вспомнила: вежливый господин Малик, бронзовая клетка, безумные садху…