Текст книги "Рыцарь Империи"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

А вот отойти к площадке у нас уже не вышло… Оказавшаяся довольно шустрой нежить, жуть как быстро очутилась подле нас. Вынуждая вступить в бой.

Защёлкал мой стреломёт, разя неживых противников разрывными стрелками, дважды ударил лук Дэниса. И вал спешащих к нам мертвяков разбился о рукотворную баррикаду из рухнувших на пол человеческих тел.

– Перезаряжаюсь! – отрывисто бросил я, выщёлкивая из стреломёта опустевшую обойму.

– Я их держу! – тут же воскликнул Стив. И выступил чуть вперёд. А через миг с его ярко сияющего жезла сорвался какой-то бело-голубой туманный поток, сначала смутно видимый, но с каждым ярдом становящийся всё более чётко различимым. В десятке шагов от нас использованное магом заклинание полностью сформировалось, обернувшись шквалом ледяных осколков.

Хлестнувший по толпе мертвяков лёд заставил их взвыть на разные голоса и податься назад. Но не отступить, несмотря на то, что многих из этих неживых страсть как сильно льдинами посекло. Одному даже руку почти оторвало…

Ледяные осколки ударили по нашим врагам вновь. И ещё дважды… После чего мертвяки превратились в скелеты, покрытые иссечёнными, истерзанными кусками мяса. Жуткое зрелище…

Если бы нам противостояли живые люди, то на этом бы всё и закончилось, надо полагать. Но тут перед нами были мертвяки… Которые так просто сдаваться не собирались. И, пусть и без прежнего энтузиазма, двинулись к нам. Кто на карачках, опираясь на обрубки ног, кто и вовсе ползком, загребая единственной уцелевшей рукой…

„Настырные какие… – подумал я, глядя в ничего не выражающие белесые глаза их предводителя, что, подволакивая ногу, шаркал впереди, подёргивая при этом почти оторванной нижней челюстью, висящей на каких-то лохмотьях из кожи и плоти. – Таких только упокоение сможет заставить отказаться от планов перекусить нами…“

– Хватит, – остановил я вновь воздевшего жезл мага. – Дальше мы сами…

Окончательно уничтожить мертвяков не составило труда – слишком медлительны они стали, после того как Стив приголубил их магией. Четырежды щёлкнул стреломёт и трижды свистнула тетива лука. И наши противники навсегда замерли на полу.

– Все? – спросил Дэнис, опуская своё оружие.

– Похоже на то… – с сомнением протянул я, глядя на валяющиеся перед нами мёртвые тела, пока вроде не предпринимающие попыток подняться. И поинтересовался у Стива, одновременно с этим перезаряжая стреломёт: – Чем ты их так?

– „Шквалом льда“! – ответил наш маг. И с гордостью выдал: – Это магическое воплощение пятой ступени!

– Отличное заклинание, – одобрительно высказался проводник. – Против нежити самое то. Мертвяков им прямо шинкует.

– Ага, – согласился Стив. – Заклинание „Шквал Льда“ особенно эффективно в применении против таких вот врагов, прущих толпой. – И вздохнул немного разочарованно: – Жаль только, энергоёмкое оно очень… Сил требует даже больше чем „Стена Воды“…

– Ладно, поехали дальше, – прервал я своих спутников, намереваясь незамедлительно продолжить обследование очищенной от нежити части подземелья. И, спохватившись, спросил у Стива: – А от оставленных тобой у других ходов сигналок отклика нет?

– Нет, там всё тихо, – прислушавшись на мгновенье к чему-то слышимому только ему одному, мотнул головой паренёк.

На что я только облегчённо вздохнул и сказал: – Тогда продолжаем здесь.

– Постой, я сейчас тела с прохода уберу! – придержал меня маг. И брезгливо передёрнул плечами. – Не лезть же нам через них…

– Только не расходуй на это дело слишком много сил, – предупредил его я, сразу же остановившись, ибо тоже не сильно горел желанием ступать по останкам мертвечины.

Стив кивнул. И довольно быстро создав нечто вроде подвижного воздушного щита, как гигантским совком прошёлся им пару раз туда-сюда по коридору, и всех мертвяков в зал с коробами загрёб. Да дверь захлопнул.

После этого, мы пошли дальше шариться по кладовым… Но, в результате, ни нежити больше не встретили, ни путного чего-то не отыскали. Почти полтора десятка примыкающих к этому коридору помещений оказались по большей части пусты. Если и попадалось что, так в основном всякая никуда не годная ерунда, типа разбитой мебели, попорченных ковров, искорёженных светильников, истерзанных кусков разнообразного материала и полотна для обивки… В одном зале нашли с десяток развороченных ящиков восковых свечей, изрядно погрызенных какими-то голодными мертвяками.

Может раньше в этой части подземелья, являвшейся, по-видимому, складом потребных в обслуживании особняка вещей, и было что-то ценное, но после того как здесь обосновалась нежить – всё пришло в негодность. Лишь в первой, запертой комнате, когда Стив парой ударов „Воздушного кулака“ выбил закрывающую её дверь, нам удалось обнаружить что-то стоящее. А конкретней – несколько больших ящиков с оконным и цветным витражным стеклом, а так же целый стеллаж, заставленный берестяными коробами с хрустальной утварью.

– А неплохие деньги тут лежат… – заметил Дэнис, присвистнувший при виде наших находок.

– Ага… – поддержал его Стив.

– Только на горбу нам всё это добро не уволочь, – высказал я весьма здравую мысль.

– Это да… – скорчил разочарованную физиономию Дэнис. И ухмыльнулся: – Тут остаётся разве что набить доверху один из брошенных фургонов и самим в него впрячься…

– Ладно, потом подумаем о том, что можно с собой утащить, – решительно подавил я неуместную в данный момент болтовню. – А пока надо продолжать поиски накопителя.

Стив покивал. И взялся за дело. Это ж его основная задача – потребный нам кристалл отыскать. Что магу, в общем-то, довольно несложно провернуть. Достаточно напитать пространство вокруг себя небольшим количеством стихиальной энергии и накопитель сам выдаст своё местоположение.

А если брать в целом, то всё это действо выглядело как забавный аттракцион. Фигурка нашего мага окутывалась бледно-жёлтым саваном, спустя некоторое непродолжительное время начинающим неистово мерцать. Затем этот призрачный покров стремительно вспухал, и разлетался во все стороны туманно-жёлтой дымкой. Которая, в дальнейшем, просто исчезала, словно впитываясь в окружающий нас со всех сторон камень.

– И здесь его нет, – недовольно проговорил Стив, когда уже которая по счёту попытка обнаружить накопитель не увенчалась успехом.

– Определённо, – благодушно высказался я, вновь получив заряд сил и бодрости. И в который уже раз подумал, что очень правильно сделал, не став приобретать себе перед походом малый стихиальный накопитель, для поддержки. Рядом с магом он мне ровным счётом ни к чему. Хватает и тех крох энергии, что рассеиваются в пространстве при каждом творении заклинаний… Даже более чем…

– Ну что, дальше вниз? – спросил Стив, когда мы вышли на лестничную площадку.

– Так, а куда ещё? – вроде как удивился Дэнис. – Справа нам делать нечего – там наверняка такие же пустые кладовые, как те, что мы только что осмотрели.

– И всё-таки правый коридор тоже следует проверить, – сказал я, выслушав Ленно. – Неизвестно ведь, чем руководствовались строители особняка при выборе места размещения накопителя охранного периметра. Так что совершенно необязательно, что кристалл укрыт в самом дальнем конце подземелья.

– Ладно, давайте пошаримся в другом коридоре, – легко уступил Дэнис под давлением приведённого мой довода, не став настаивать на немедленном спуске на второй подземный этаж.

Запирающая правый ход „Стена Воды“, развеянная Стивом, рухнула на пол настоящим потоком и образовала на лестничной площадке целую лужу, которую нам пришлось переступать. А дальше всё пошло ровно так же. Длинный пыльный коридор, с закопчённым факелами потолком и исцарапанными стенами, полтора десятка примыкающих к нему залов, совершенно пустых либо забитых всяким хламом… И примерно дюжина вылезших из своих нор мертвяков. Которые не доставили нам ровным счётом никаких хлопот. Даже не страшно совсем… Обойма разрывных стрелок, три „Шквала льда“, да четыре стрелы… И нет у нас больше врагов. Жаль только, накопителя тоже нет… Ибо не здесь его спрятали владельцы особняка.

– Ну что, убирать? – спросил наш маг, кивая на последнюю „Стену Воды“, когда мы выбрались назад на лестничную площадку после осмотра правого коридора.

– Погоди, – придержал я его, озабоченно поинтересовавшись: – Сколько у тебя сил-то осталось? Хватит на зачистку ещё одного такого же этажа?

– Да я почти половину от максимального запаса энергии сохранил, – успокоил меня Стив. И несколько беспечно махнул рукой, не считая, видимо, после нескольких встреч, мертвяков сколь-нибудь достойным противником для себя: – Этого хватит с лихвой…

Но я считал иначе. Потому, покачав головой, отрывисто бросил: – Может и хватит, но рисковать не стоит. Отходим.

– Стайни, ты чего? – обратился ко мне ненаигранно возмущённый Ленно. – Зачем отступать, когда мы почти у цели? – И попытался убедить изменить принятое решение, заверив. – Стивен справится и так, можешь не сомневаться! – А тот закивал, поддерживая его.

– Час-другой ничего не решит, – вынужден я был объяснить сотоварищам отчего принял именно такое решение – отступить. – А полный сил маг, это не одно и тоже, что и сохранивший лишь половину запаса. – И привёл ещё один веский довод. – Да и подышать свежим воздухом нам не помешает… А то попахивать здесь стало так, что аж в глазах мутиться начинает…

– Это да… – согласился со мной прислушавшийся к своим ощущениям Стив. И двинулся следом за мной, уже направившемуся к лестнице наверх, махнув по пути рукой Дэнису: – Пойдём, передохнём немного.

Ленно что-то пробормотал неразборчиво и потопал за нами. А что ему ещё оставалось делать? Не штурмовать же в одиночку следующий подземный этаж…

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул в себя морозный воздух. И медленно выдохнул… Хорошо… Не то что в подземелье, где воздух спёрт и словно пропитан духом мертвечины.

Впрочем, необходимость отдышаться и очистить малость задурманенную голову, на самом деле не основная причина по которой я настоял на небольшом отдыхе. И восстановление нашего мага тут тоже ни при чём. Проблема в щедро рассеиваемой Стивом стихиальной энергии… Чем дальше, тем сложней мне становится сдерживать себя. Сил-то через край… Что приводит к возникновению крайне опасного чувства. Чувства всесильности. Которое крайне отрицательно влияет на способность адекватно мыслить и здраво оценивать исходящие угрозы. А у нас тут не загородная прогулка как-никак, таким образом легко можно и по самые уши встрять…

Местом отдохновения мы избрали бортик разбитого фонтана, пространство вокруг которого отлично просматривалось во все стороны, исключая возможность незаметно подобраться к нам. Снег только счистили с края каменной чаши. И уселись, размышляя каждый о своём.

– А не так уж и страшны эти мертвяки, как говорят… И выносятся просто на раз… – спустя какое-то время, задумчиво проговорил наш маг, делясь своими впечатлениями о прогулке по подземелью. – Я ожидал, что с ними будет сложней разобраться…

– Я тоже полагал, что нам придётся с нежитью повозиться, – высказался по этому поводу и я. – Но обошлось… Без старых мертвяков, плоть которых по прочности сравнима с древесиной морёного дуба. – И, нахмурившись, пробормотал: – Что, кстати, очень странно…

– Что странного-то? – спросил Стив.

– Да то, что, судя по всему, это место давно уж оккупировано нежитью, а нам встретились лишь молодые мертвяки, – пояснил я.

– Ну, наверное, те, что постарше и поумней, прячутся в самом низу… – неуверенно предположил сидящий справа от меня паренёк.

– Скорей всего, – согласился с ним я. И, став мрачнее тучи, под гнётом внезапно нахлынувших воспоминаний о памятной встрече с разводившими нежить тёмными магами, сквозь зубы проговорил: – Но меня не сколько это тревожит, сколько то, откуда здесь вообще взялись молодые мертвяки. Нежить сама плодиться не может… Без тёмного ритуала тут никак. И того кто его проведёт…

– Это да… – поддержал меня Стив, тоже нахмурившись. Но почти сразу же лицо его разгладилось, и он сказал: – Хотя для создания такой простой нежити как обычные мертвяки не обязательно проводить тёмный ритуал. – Впрочем, наш маг поправился тут же, прежде чем мы указали ему на очевидную ошибку. – Во всяком случае каждый раз.

– В смысле? – не понял я сначала к чему он ведёт.

– Ну, например, достаточно старого, оставленного без очищения, круга призыва сил Тьмы, – начал объяснять Стив, – чтобы через какое-то время это место пропиталось её эманациями настолько, что умершие поблизости от него начнут вставать сами.

– А, ну да, точно, – облегчённо вздохнул я. И покачал головой, пряча непроизвольно возникшую на лице усмешку. Вот же… До чего меня жизнь довела… Об очевидном варианте появления молодых мертвецов и не вспомнил, сразу какие-то глупые страсти в голову лезть начали. Например, о том, что перед нами ещё одно прибежище адептов „Ордена Тёмного Пришествия“.

– Хорошо было бы провести ритуал очищения Светом, если мы отыщем этот круг… – мечтательно произнес Стив. – Такая практика мне бы не помешала…

– А ты потянешь такой ритуал? – с откровенным сомнением посмотрел я на него. – Он вроде как очень непростой… – И озадаченно спросил: – Да и откуда ты его вообще знаешь? Ты ж вроде говорил, что в обычной школе магии учился, а не у святых отцов…

– Да был у нас в школе один случай, после которого всех учеников заставили заучить магическое построение позволяющее провести очищение места от эманаций Тьмы, – ответил паренёк. И, оживившись, начал рассказывать: – Пара болванов, из старших учеников, раздобыла где-то заклинание „Высшего Призыва“ и по пьяни решила выдернуть из Нижнего мира какого-нибудь демона. И по не самому здравому размышлению целью призыва они избрали суккуба… Но в круге её удержать, само собой, не смогли. Ведь они были пьяны и демонице не составило труда задурить им голову, наобещав с три короба. Ну и место ритуала, соответственно, очистить после этого оказалось некому… Не до того, наверное, сначала было. Ну а потом так и вовсе… Неладное же, люди заподозрили только через неделю, когда умерший в соседнем доме дед поднялся и принялся своё семейство по дому гонять. Святошам тогда пришлось повозиться… А нас, стало быть, в принудительном порядке обучили такие круги призыва обнаруживать и очищать.

– А что с суккубом стало? – заинтересовался судьбой призванной демоницы Дэнис.

– А её ещё декады три всем городом ловили! – хохотнул Стив. – Так как нашлись в немалом количестве добрые люди, готовые спрятать бедняжку от злых инквизиторов, за малую толику благодарности с её стороны! И в итоге – семь трупов, помимо тех двоих, что выдернули демона искушения из Нижнего мира!

– Да уж, почти забавная история… – хмыкнул я, косясь при этом на настоящую суккубу, умопомрачительно-обольстительный образ которой мгновенно возник перед глазами, стоило только вспомнить о ней. И, с трудом подавив желание облизнуться, пробормотал едва слышно: – Попробуй такую не спрячь… Потом ведь до конца своих дней локти кусать будешь, жалея о том, что не поддался искушению…

– Что? – переспросил не расслышавший ничего из моих слов Стив.

– Да нет, ничего, – встряхнувшись и отогнав соблазнительное виденье, бодро ответил я. И немедля спросил у нашего мага, чтоб исключить дальнейшие вопросы: – Значит, ты можешь определить наличие в этом месте старого круга призыва?

– Могу – подтвердил он, предупредив при этом: – Но только с небольшого расстояния.

– А-а… – разочарованно протянул я, рассчитывавший на иное. Как ни крути, а было бы неплохо удостовериться, что Стив прав со своей версией появления молодых мертвяков.

А Дэнис проворчал: – Нам кристалл-накопитель искать нужно, а не какие-то круги призывов…

– Тоже верно, – не стал с ним спорить я. И продолжил разговор со Стивом, так как всё одно заняться нечем: – Значит, ритуал очищения Светом тебе ещё в школе магии преподали? А я думал это Руперт с Гейдрихом передали столь полезное знание…

– Ага, они передадут, как же! – неожиданно язвительно высказался паренёк. И, досадливо поморщившись, пробормотал: – Знал бы, чем это ученичество обернётся, ни в жизнь бы в этот Римхолл не попёрся…

– Что так? – закономерно полюбопытствовал я, отчего Стив испытывает такое разочарование от обучения у братьев Хайнс.

– А!.. – махнул тот рукой. И вздохнул: – Им же, на самом деле, не сам ученик нужен, а только дополнительный источник энергии, которым он является. И всё…

– То есть они тебя ничему не учат? – уточнил я, удивившись такому раскладу.

– Не-а, – мотнул головой Стив. – Ничего нового братья Хайнс мне не преподали.

– Ну… Тогда может они помогают тебе на практике освоить уже имеющиеся знания? – предположил я, не в силах отчего-то поверить, что наставники этого паренька вообще с ним не занимаются.

– Да какая там практика?.. – скривился, словно съев целиком лимон, Стив. А затем хмыкнул: – В охоте на драконов разве что… Да и то…

– Хотя бы, – пожал я плечами, не поняв, чем ему не нравится приобретение навыка уничтожения чрезвычайно опасных крылатых ящеров. – Плохо что ли, быть драконоборцем? Щедро оплачиваемой работы до конца жизни хватит…

– Ты просто не знаешь ничего! – фыркнул Стив, отворачиваясь. И неожиданно разоткровенничался: – Знаешь, как они вообще драконов добывают? Ищут старых, увечных, или свежих подранков, сильно пострадавших в схватке с более сильными соперниками, и добивают их! Вот и вся охота!

– Серьёзно?! – откровенно удивился я.

– Я же сам там был, – напомнил мне Стив. И язвительно заметил: – В честной-то схватке им дракона ни за что не одолеть!

– Охота на дракона это тебе не рыцарский турнир, где всё честь по чести! – не выдержав, вмешался в наш разговор Ленно. – И всякие уловки, ведущие к победе, тут уместны!

– Не всякие, – несогласно мотнул головой наш маг.

– А я говорю всякие! Главное, чтоб добыча была! – повысил голос проводник. И насмешливо поинтересовался: – Или, может, по-твоему, зайцев тоже силками ловить нечестно? И надо их на своих двоих догонять?

– Нет, конечно, – буркнул Стив, которого явно не удалось убедить, что на охоте все приёмы хороши. И, желая оставить за собой последнее слово, бросил: – Но дело здесь вовсе не в охотничьих хитростях, а в том, что братья просто слабаки!

– Ну это ты брось! Братья Хайнс – сильные маги! – возмутился Ленно.

– Да какие они там сильные? – скривился колупающий пальцем камень возле себя паренёк. – Только называются мастерами… А на самом деле каждый лишь на четвёртую ступень поднялся… – И с потаенной гордостью произнёс: – Почти, как я.

На что Ленно только фыркнул презрительно. Но промолчал, не став оспаривать утверждение Стива.

– Как ты к ним тогда вообще к ним в ученики попал, о сильномогучий маг? – усмехнувшись, с подначкой поинтересовался я.

– Мне прежний наставник посоветовал по окончанию магической школы повременить годик-другой с поступлением в академию и попрактиковаться, чтоб, значит, все полученные знания получше усвоить и научиться их в реальности применять, – объяснил Стив. – А я ж родом из этих мест… Так что слышал не раз об Одарённых, что гоняют драконов в наших горах. Ну, я и подумал, что будет самое то, попрактиковаться у таких магов… – И махнул рукой. – А они… Мало того, что ничему не учат, так ещё и жмоты страшенные… Я ж с ними два раза на драконов ходил – и шиш что получил! – Насупившись, и помолчав немного, паренёк непреклонно заявил. – Не, хватит мне практики. Монет вот сейчас с вами немного подниму и рвану в столицу. В академию… А там, смотришь, и архимагом вскорости стану…

– Так уж и архимагом? – улыбнулся я.

– Ну, может до первой ступени и не дотяну… – смутился покрасневший Стив. И взяв себя в руки, с непреклонной убеждённостью заявил: – Но уж мастером я точно стану! Вот увидишь!

Так проболтали мы ещё около полутора часов, пока наш маг не заявил, что восстановился уже в достаточной мере и запас его сил составляет более двух третей от максимального. Пришлось нам подниматься с бортика фонтана и двигать в особняк. И спускаться в подземелье… Где ровным счётом ничего не изменилось.

Стив создал магического светляка, а затем убрал последнюю „Стену Воды“. И мы двинулись вниз по лестнице.

Шли по уже отработанной схеме: я впереди, маг в центре, Дэнис замыкает.

Длинный спуск закончился в большом зале, округлый свод которого был подперт четырьмя толстыми квадратными колоннами. Одна из которых была практически разрушена и держалась буквально на честном слове. Да и другие выглядели не лучше… Что, в общем-то, неудивительно на фоне творящегося в этом подземелье разгрома. Когда куда ни глянь – ни одной целой вещи. Хаос разбитых, размолотых в труху и щепу, ящиков и коробов, глубокие выщерблины, подпалины и оплывшие язвы на потолке и стенах, в одном месте пол раскалывает глубокая трещина, а битых каменных плит – не сосчитать.

Несомненно, когда-то здесь славно повоевали… Маги, кто же ещё.

– Идём туда, – осмотревшись, шепнул я, указывая сотоварищам на ближайший к нам коридор, один из четырёх имеющихся на этом этаже. И расстроенно покачал головой, примечая в дальнем конце зала новую лестницу вниз… Похоже за день мы не управимся…

Стиву не понадобилась ничего объяснять – сам понял, что от него требуется, когда я, остановившись, указал ему на тёмный зев уходящего вглубь подземелья коридора. И вскоре его перегородила „Стена Воды“. Первая из четырёх.

Обезопасив лишние ходы, наш отряд направился в оставшийся свободным коридор – самый правый от лестницы наверх. Но не такой чистый… Усеянный каменным крошевом и деревянной щепой. Из-за этого мне пришлось повозиться, чтоб приоткрыть первую встретившуюся дверь…

– Пусто… – разочарованно протянул я, обозрев абсолютно пустой зал. И попятился, отступая в коридор. Обернулся, намереваясь сообщить сотоварищам о том, что здесь ничего нет. Но вместо этого задал более уместный вопрос: – А где Дэнис?

– Дэнис? – удивлённо переспросил Стив и сам обернулся. Не увидел обычно стоящего в шести шагах позади него Ленно, и растерянно протянул: – Не знаю… Только что тут был…

– Быстро возвращаемся в зал! – отрывисто бросил я, срываясь с места.

Наш спешный бросок запоздал. В этот же миг по мне хлестнула волна высвобожденной стихии Земли, а спустя ещё мгновение пол подземелья подпрыгнул и ударил по ногам, отчего мы попадали. И следом грохнуло столь оглушительно, что у нас едва барабанные перепонки не полопались.

Очумело мотая головой, я поднялся на ноги. И помог встать пребывающему в полной прострации Стиву. Затем мы вышли в зал… Где и замерли, поражённо взирая на обнаружившийся на месте лестницы наверх огромный каменный завал…

– Что… Что происходит?.. – слабым голосом вопросил Стив, стирая текущую из носа кровь.

Я открыл рот, намереваясь ему ответить, да так и застыл с разинутой пастью, оторопело глядя на поочерёдно хлынувшие на пол „Стены Воды“, ещё недавно надёжно перегораживавшие боковые проходы и лестницу на нижний ярус подземелья. А потом и вовсе стало не до объяснений… Когда отовсюду попёрли мертвяки… И в зал ступила внушающая ужас фигура в чёрном, словно сотканном из тьмы, плаще, с горящими багряным огнём глазами, сжимающая в костлявых руках длинный посох, с навершием в виде головы змеи, меж клыками которой был помещён пламенеющий чёрный камень… Лич…

– Назад! – опомнившись, выдохнул я, медленно отступая из заполонённого нежитью зала.

– А?.. – издал недоуменный возглас Стив, всё ещё растерянно таращащийся на мёртвого мага.

– Назад! – прошипел я, хватая за плечо паренька и увлекая его за собой в коридор, из которого мы только что выбрались.

Пять шагов. Всего-то пять шагов… И мы за пределами зала…

Но нам не дали спокойно сделать и трёх. Углядевший нас лич, что-то глухо прокаркал, повелительно взмахнув посохом, и мертвяки, все как один, рванули ко мне и Стиву. А я, соответственно, резко ускорившись, от них. Не забыв при этом, разумеется, прихватить с собой сотоварища.

Мой стремительный рывок унёс нас аж за десяток ярдов от начала коридора. Где мы едва не врезались в перегородившую проход толпу мертвяков…

– У-ам! – поприветствовал нас многообещающим утробным звуком стоящий впереди.

– Уам-уам! – поддержали его остальные, толпящиеся позади.

А я немедля испытал нестерпимое желание постучать своей глупой головой по ближайшей стене. Ну с чего я взял, что здесь мы будем в большей безопасности чем в зале?! Ведь из каждого коридора выбралось по шесть-семь мертвяков! Из каждого! Так с чего же здесь должно было быть иначе?!

Впрочем, времени чтоб корить себя за глупость, просто не оставалось. И я бросил это неблагодарное дело, начав действовать.

Рывком развернув Стива лицом в сторону зала, я отрывисто бросил ему: – Задержи хоть ненадолго тех!

А сам, разрядив стреломёт в башку ближайшему мертвяку, набросился на остальных с фальшионом. Увы, дистанция боя слишком мала даже для сверхбыстрого меня, чтоб перещёлкать из стреломётной машинки всех врагов, до того как они доберутся до меня. А, главное, до не обременённого доспехами Стива…

Не хотел, но пришлось сойтись накоротке с поганой мертвечиной… Рывок вперёд, удар плечом и один из противников отлетает назад, врезаясь при этом в другого и сбивая и его на пол. Краткая остановка. Стремительный взмах меча. И клинок едва не вырывает из рук, при столкновении со словно каменной плотью противника. Однако шею ему всё же перерубает… Жёсткий удар ногой под грудину новому врагу, что тянет ко мне грязные руки. И новый взмах фальшионом. По следующей подставленной шее.

„Минус два. И ещё трое пока не встали с пола. На ногах лишь один…“ – мгновенно оцениваю я обстановку во время мимолётной передышки. И налетаю на последнего не поверженного мертвяка.

Свист клинка, и отсечённая у локтя грязно-серая рука шлёпается на каменные плиты. Бросок вперёд. И оставшийся без одной конечности противник, буквально впечатывается в стену моим телом, не успевая вцепиться в меня уцелевшей лапой. Скачок назад – разрыв дистанции. И удар фальшионом по мертвячьей шее.

Ещё одна мгновенная оценка ситуации, пока на меня никто не нападает. И меч летит на пол, так как опускать его в ножны слишком долго. А через миг, в руках оказывается переброшенный из-за спины стреломёт. Который мгновенно взводится.

Три громких щелчка и барахтающиеся на полу мертвяки там же и остаются. Навсегда. И я резко разворачиваюсь, чтобы посмотреть, как обстоят дела у моего товарища.

А там, оказывается, боя как такового ещё и нет… Я с этой шестёркой разобрался раньше, чем остальные мертвяки подтянулись к нашему убежищу. Лишь тройка самых шустрых уже сунулась в коридор. И отпрянула, спасаясь от устремившегося им навстречу „Шквала льда“. Так что первый удар Стива ушёл почти впустую…

– Ты сдерживаешь, я выношу! – отрывисто бросил я магу, вскидывая стреломёт. – И потихоньку отступаем!

Стив кивнул, показывая что услышал меня, и развеяв какое-то ещё не воплотившееся до конца заклинание, ударил по рванувшей к нам толпе мертвяков уже привычным „Шквалом льда“. Но это не остановило голодную нежить, как я надеялся, а лишь немного замедлило. Да и посекло не так сильно… Слабовато оказалось супротив такого врага магическое воплощение пятого круга…

Впрочем, свою задачу хлестнувший по мертвякам лёд, в общем-то, выполнил. Придержал их. Не позволив мчаться по коридору как скаженным. Что немыслимо облегчило моё работу по отстрелу неживых противников. Ведь в туловище им стрелять бессмысленно, пусть даже и разрывными стрелками, а в голову попробуй ещё попади. Не, я меткий, конечно, но подвижная цель и стоящая – это всё же две совершенно разные вещи.

Расстреляв в заполонивших коридор врагов остатки стрелок из обоймы, я отщёлкнул её, роняя прямо на пол, и потянулся к поясу за другой. Перезарядился на ходу, медленно отступая назад. Как раз успел взвести стреломёт к моменту, когда к противнику прибыло серьёзное подкрепление в лице лича. Который, добравшись до коридора, поднялся в воздух за спинами мертвяков. И ударил магией поверх их голов.

Ярко сверкнули рубиновые глазки на змеиной голове его посоха, и с полыхнувшего Тьмой камня сорвалась черная молния. Ярко полыхнул сине-зелёным сиянием и тут же погас отразивший удар враждебной магии „Водный полог“, с задействованного Стивом амулета.

– Ах вот ты как?! Ну тогда лови! – немедля отреагировал на эту атаку паренёк, отправляя в лича „Копьё льда“. Которое совсем ненамного разминулось в пути с новым „Всполохом Тьмы“…

– Мертвяков держи, они сейчас важней! – бросил я Стиву, отвлекая от продолжения противоборства с мёртвым магом. С ним так просто не справиться бывшему ученику… Но против лича мы ещё сколько-нибудь продержимся, учитывая, что защита Стива вполне успешно отразила первые атаки, а вот низшую нежить никак нельзя игнорировать и позволять ей приблизиться. Иначе нас банально задавят массой, и ничего мы с этим поделать не сможем.

– Понял! – проорал мой захваченный развернувшимся сражением сотоварищ, обрушивая на рванувших к нам мертвяков новый „Шквал льда“.

– Хорошо! – рявкнул я в ответ, разряжая стреломёт в бегущего первым противника.

Один, два, три, четыре. Четыре мертвяка, упав с разнесёнными на части башками, образовали в коридоре небольшой затор, приостановив остальных на краткий миг. И это мгновение передышки я использовал для того, чтоб пару раз выстрелить в разошедшегося лича, который явно вознамерился быстро завершить схватку, тупо задавив своего противника силой, с целью чего непрерывно атаковал Стива мощными „Всполохами Тьмы“.

Правда, особого результата моя стрельба не дала. Разве что, отвлёк мёртвого мага от паренька, болезненно морщащегося после каждого попадания по „Водному пологу“ и, похоже, уже самостоятельно поддерживающего его, без помощи исчерпавшего запас энергии защитного амулета. А вот пристрелить тёмную тварь, увы, не удалось… Даже не поцарапал мгновенно закутавшегося в дымчато-чёрный полог гада. Но отвлёк, это да. Правда на свою голову…

Следующий „Всполох Тьмы“ ударил в меня. Врубился чёрным клином в полыхнувший нестерпимо белым светом „Щит Света“ и развеялся тут же. А я едва не подскочил до потолка, из-за того, что, висевшая на моей шее, на цепочке, серебряная пластинка с вязью рун, внезапно раскалилась.

Сдох мой оберег… Который я, повинуясь наитию, прикупил перед этим походом в Римхолле. Не пожалев пять серебряных ролдо на побрякушку, что способна лишь от единичного удара магии вплоть до четвёртого круга прикрыть. Пригодилось… Но лучше бы это был амулет…

Хорошо быть быстрым – это несомненно. Жаль только, несмотря ни на какую скорость, человеческое тело, физически неспособно опередить летящую в его молнию… Коей предстал пред моим взором стремительный полёт следующего обращённого в меня „Всполоха Тьмы“. Я даже не стал пытаться уклониться, понимая, что при всём желании – просто не успею. Попробовал другое, невесть с чего пришедшее в голову, – стремительную трансформацию ауры…