Текст книги "Рыцарь Империи"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Въехав в город, мы не сразу направились к «Драконьей голове». Сначала я велел Стуму подкатить к одной интересной лавке, расположенной близ городского рынка. Где, не торгуясь, приобрёл себе защитный оберег, способный погасить единичный удар заклинания третьей ступени. На нормальный амулет, увы, наличных денег не хватило. И до завтра ничего с этим не поделать, так как единственный банк в Римхолле, меняющий слитки на монеты, по ночам не работает.

Впрочем, я не особо-то и огорчился, что так вышло. Защитный амулет вообще лучше не в обычной лавке покупать, а у церковников. Визит к которым у меня запланирован на более поздний срок… А пока хватит мне и оберега, чтоб исключить возможные неприятные неожиданности. Если вдруг мне не обрадуются…

Прогромыхав колёсами по мостовой, наш немудрёный транспорт подкатил к «Драконьей голове». Я легко спрыгнул с телеги, развернулся, достал продолговатый свёрток, стянутый ремнями. Повесив змеиный посох на левое плечо, кое только и было свободно, так как на правом обретался стреломёт, взял в руки свой походный мешок. После чего, по доброте душевной, вновь предложил Стуму переночевать в таверне, а не у проживающей в Римхолле родни. Но тот, ухмыльнувшись, опять отказался, несмотря на то, что я обещал сам всё оплатить. Очень уж ему хотелось потолковать со своей тёщей с глазу на глаз, без жены… Ну что поделаешь, не бывает людей без недостатков. Стум, вот, полаяться страсть как любит…

– Ну ладно, бывай тогда! – усмехнувшись, махнул я на прощанье рукой рыжебородому хуторянину.

– И тебе счастливо оставаться! – кивнул Стум, щёлкая вожжами. И укатил прочь.

А я поднялся на крыльцо «Драконьей головы» и, решительно толкнув дверь, зашёл внутрь. Остановился. Неторопливо обозрел зал и, почти сразу же углядев за одним из столов тех, кто мне требовался, радостно осклабился. На месте, гадёныши… Ну, держитесь!

Сделав несколько шагов, я уронил глухо загремевший мешок у стула вышибалы, велев ему:

– Присмотри.

– Эй, Стражник, а стреломёт?! – крикнул он мне уже вдогонку, когда опомнился и перестал тупо пялиться на мой мешок.

– Потом, – не оборачиваясь, кратко бросил я вышибале. Чем тот и удовлетворился, так как не стал предпринимать попыток задержать нарушителя неписанного правила – не являться в кабаки и таверны с оружием в руках.

Братья Хайнс, заседающие по обыкновению со своими дружками-приятелями, тоже заприметили меня, направляющегося к ним. Побледнели как-то сразу, разволновались, переглядываться начали. Но к моменту, когда я подошёл к их столу, уже взяли себя в руки, скрыв шок и потрясение за маской изумления и удивления.

– Стайни, ты уже вернулся?! – воскликнул Руперт. И тотчас недоуменно вопросил: – А где Стивен и Дэнис?

– Ну-ка, исчезли отсюда, – ничего не ответив на вопрос младшего из братьев, негромко велел я сидящим с Хайнсами сотоварищам по охоте на драконов.

– Ты че, попутал, сопляк?! – когда до самых тупых дошло, что я сейчас сказал, немедля привстал со стула один из них – самый крупный.

– Исчезли отсюда, – с холодком повторился я, не сводя взгляда с сидящих рядом магов. И равнодушно добавил, снимая с плеча стреломёт. – Или выкину ваши трупы с порога…

– Оставьте нас, – чуть дрогнувшим голосом отослал Гейдрих своих людей, беспокойно заёрзавших на стульях при виде направленного на них стреломёта. – Нам со Стайни нужно перемолвиться наедине.

– Правильное решение, – криво усмехнувшись, похвалил я входящих в отряд братьев Хайнсов недоумков, молча поднявшихся и без лишних препирательств перебравшихся за пустой столик по соседству. И, перехватив стреломётную машинку за ремень, подвесил её, как и намеревался, на спинку стула. За этим ведь и снял оружие с плеча. А вовсе не для того, чтоб пострелять всех присутствующих, как похоже решили некоторые.

– Так где, всё-таки, Дэнис со Стивеном? И что с накопителем, нашли? – переглянувшись с братом и откашлявшись, начал Руперт, пока я возился с ремнями, стягивающими один интересный продолговатый предмет, закутанный в чёрную материю.

– Стивен погиб, а Дэниса уже, наверное, волки сожрали, – отсутствующим тоном уведомил я его. И, справившись, наконец, с перевязью, вытряхнул на стол перед братьями змеиный посох из плаща лича. А сам преспокойно уселся на стул, взирая на ошеломлённых магов.

– Что… Что это?.. – аж посерел Руперт, старающийся отодвинуться подальше от пылающего чёрным огнём камня в пасти змеи.

– Как что? – вроде как удивился я. – Не видишь что ли – посох мёртвого мага. Вон же и лапа его. – И ласково эдак, что никак не вязалось с кровожадной улыбочкой на моём лице, продолжил: – Так сколько вам, говорите, посулили, за то что скормите живых людей мертвякам?..

Гейдрих первым сообразил, что дело начинает отчётливо нести тухлятиной. И мгновенно воздвиг вокруг стола отсекающий звуки «Малый полог тишины», представший перед невольными зрителями переливающимся в свете ламп полупрозрачным пузырём. Впрочем, поздно. Шепотки уже ушли гулять по залу…

– Что ты несёшь, Стайни?! – тут же прорычал, разыгрывая возмущение и гнев старший Хайнс. – Кто вас мертвякам скармливал?! Ты сам на это дело подписался!

– На дело, а не на подставу, – хмыкнув, поправил его я. И перебил пытающегося что-то сказать Руперта: – Не надо. Только не надо пытаться впарить мне какую-нибудь туфту. – После чего, откинувшись на спинку стула, лениво сообщил братьям: – Дэнис во всём сознался, когда я его отловил.

– Он тебя, очевидно, зачем-то обманул, – быстро переглянувшись с братом, веско обронил Гейдрих.

– Точно! – кивнул Руперт. И укоризненно посмотрел на меня: – А ты взял ему и поверил…

– То есть, по-хорошему сознаваться не желаете? – перебив его, уточнил я. И безразлично пожал плечами, протягивая руку к лежащему на столе змеиному посоху. – Хорошо, тогда сделаем по-плохому… Пусть Святая Инквизиция вами занимается…

– Погоди, Стайни, погоди! – повысил голос Гейдрих, не дав мне, начавшему подниматься со стула, спокойно уйти. И со злым прищуром глаз молвил: – Ты что же решил, что мы позволим тебе так вот запросто поклёп на нас возводить?.. Нет, милый друг, нет, за свои слова придётся отвечать…

– Не вопрос. Если надо будет – отвечу, – словно и не заметив сокрытой в словах Гейдриха угрозы, равнодушно уведомил их я. И с неприятной улыбочкой подбодрил магов, от которых явственно потянуло эманациями стихии Земли: – Ну что же вы? Давайте же, попытайтесь напасть!.. Предоставьте мне законный повод убить вас прямо сейчас…

– А не чересчур ли ты самоуверен, Стайни? – ощерился Руперт.

– Я неслабого лича вынес, считай, в одного… – согнав с лица ухмылку, проникновенно начал я. И кивнул на змеиный посох, лежащий на столе, как доказательство моих слов. После чего с кровожадным оскалом заключил: – А парочку никудышных магов, не дотягивающих даже до четвёртого ранга, просто порву как котят…

Гейдрих отчётливо скрипнул зубами. Да и Руперт особой радости от моих слов не выражал. Однако нападать на меня никто не спешил. Размышляли братья, прикидывая свои шансы…

– Ну же! Решайтесь уже! – грубо поторопил я их.

– Нет, – глядя на мой сжавшийся кулак, облачённый в латную перчатку, покачал головой Гейдрих, обращаясь к своему брату, начавшему медленно-медленно отодвигаться от стола. И Руперт застыл. А старший Хайнс словно сдулся, поник, и, отведя взгляд от моих горящих жаждой схватки глаз, медленно и с крайней неохотой выдавил из себя:

– Чего ты от нас хочешь?..

– Перво-наперво, я хочу знать, кто вам меня заказал, – моментально отреагировал я, чуть расслабляясь. Так ведь и думал, что братья-маги быстренько сознаются, едва на горизонте замаячит перспектива вступить в смертельную схватку с неясным исходом или очутиться на справедливом инквизиторском суде…

– Этого мы не знаем, – помолчав, глухо выдавил из себя старший Хайнс. И вскинул руки, когда я, нахмурившись, вновь потянулся за посохом: – Мы правда не знаем! Так как общались только с доверенным лицом заказчика!

А Руперт добавил: – Нам известно лишь то, что желает твоей смерти некто очень богатый и влиятельный. Судя по всему, какой-то аристократ…

– И что, никаких имён? Ничего? – уточнил я. На что братья отрицательно помотали головами, всем своим видом выражая искреннее сожаление по поводу того, что они не могут сдать мне заказчика убийства и свалить всё или очень много на него.

– Жаль, жаль… – задумчиво протянул я. И немедля задал следующий интересующий меня вопрос: – Не пойму только, зачем вам самим было влезать, придумывать всякие глупости с походом? Подождали бы просто пока меня местные бандюги прикончат… Или, в крайнем случае, подсобили бы им незаметно малость…

– Заказчик мог оказаться недоволен таким поворотом событий, – посмотрев на брата и тяжело вздохнув, ответил Гейдрих. – Так как его пожелания были недвусмысленны – всё должно выглядеть так, будто ты просто исчез. Растаял в безвестности. Пропал. Раз и навсегда. Чтоб в случае чего – комар носу не мог подточить. – И, помолчав, добавил. – К тому же, у заказчика непременно возникли бы к нам вопросы, в случае, если бы твоя смерть произошла без нашего непосредственного участия… Как минимум он потребовал бы свои деньги назад. А мог бы и обидеться…

– А злить человека, который способен заказать убийство даже из-за сущей ерунды себе дороже, – влез Руперт.

– Из-за какой ерунды? – мигом насторожился я.

– Ну, когда мы поинтересовались у доверителя заказчика, что заставило его господина обратиться к нам с такой просьбой, он ляпнул что-то типа – не смерду, мол, немытому нюхать прекрасные цветы… – ответил младший из братьев.

– Цветы?! – сначала полезли у меня брови на лоб, а затем я недоумённо нахмурился: – Причём здесь какие-то цветы?.. – Но тотчас же оборвал себя, поражённый одной пришедшей в голову догадкой: – Погодите-ка… – И нетерпеливо вопросил: – А речь шла вообще о цветах? Или о каких-то конкретных?.. О розах там, к примеру… чёрных…

– Да, точно о розе он и говорил! – встрепенулся Руперт.

– Вот же… – не сдержавшись, грязно выругался я, осознав, что моя догадка касательно причин неприязни неизвестного богатого и влиятельного человека оказалась верна. Дело-то всё в наглых и кощунственных посягательствах одного простого стражника на руку и сердце самой невероятной, изумительной и обворожительной благородной девушки Империи… Леди Кейтлин ди Мэнс… Очевидно, кому-то из их аристократического круга сама мысль о возможной связи между ничтожным смердом и Чёрной Розой Империи – как серпом по известному месту.

«И это только начало! – радостно уведомил меня открыто скалящийся бес. И не преминул поддеть: – А я ведь тебя, осла, предупреждал… Что за эту киску тебе башку свернут!»

«Это мне и без всяких умников блохастых было понятно ещё тогда, при самой первой встрече с ней…» – мрачно пробурчал я. Никаких иллюзий по этому поводу у меня вообще никогда не возникало. Благородные сэры и из-за куда менее красивых девушек, нежели Кейтлин, на дуэлях насмерть режутся, да наёмных убийц к соперникам засылают.

«Так может, разумней будет не ждать, пока тебя и в самом деле прибьют воздыхатели этой ди Мэнс, а отказаться от глупой затеи жениться на ней и свинтить куда-нибудь подальше пока не поздно?.. – спросил сдвигающийся поближе к моему левому уху бес. Да тотчас предложил: – А вместо дурацкой охоты на сумеречника лучше куда-нибудь в Аквитанию махнуть! – И, блеснув глазками, заговорщическим шепотом добавил: – Там можно заглянуть в гости к лапочке-Энжель… И самым тщательнейшим образом… Не пропуская ни четверти дюйма обнажённого, трепетного девичьего тела… Сличить златовласку со своей копией – лисичкой-Элис… – После чего, видя, что я начинаю потихоньку закипать, поспешно уверил меня: – Конечно, исключительно дабы удостовериться, не напортачили ли чего там маги, создавая её подобие!»

«Заткнись, скотина! Ни в какую Аквитанию мы не попрёмся!» – раздражённо потребовал я, нещадно давя внезапно вспыхнувшее в душе желанием взаправду пообщаться с Энжель. А всё поганец-бес… И моё слишком развитое воображение, моментально нарисовавшее донельзя соблазнительную картинку проведения полного досмотра одной очень привлекательной молодой особы. Такой разврат представился… Что я лишь огромным усилием воли удержался чтобы не сглотнуть слюну. Сразу вспомнилось и то, что девушки у меня не было давным-давно…

– Так что, Стайни, разойдёмся при своих? – кашлянув, привлёк моё внимание старший Хайнс.

– Ну давайте попробуем… – задумчиво молвил я в ответ, и недобро сощурился, показывая своим собеседникам, что договориться и обойтись без смертоубийства будет непросто. Хотя ещё по пути сюда, хорошенько всё обдумав, решил отказаться от кардинальных решений в отношении подлых братцев. Увы, но город не лес… Грохнуть кого-нибудь вообще без каких-либо последствий не выйдет. И, несмотря на всю справедливость такого поступка, проблемы с законом возникнут у меня нешуточные.

– Если мы поклянёмся своими бессмертными душами, что больше не будем как-либо вредить тебе, это тебя удовлетворит? – поразмыслив, осторожно спросил Гейдрих

– Не-а, – криво усмехнувшись, покачал я головой. И любезно пояснил, отчего меня не устраивает такой вариант: – С чего вам бояться нарушить данную, пусть и страшную клятву? Вы уже и так обрекли себя на вечные муки в Нижнем мире, предав своего ученика! – После чего, изобразив зевок, махнул рукой. – Да и потом… Двумя врагами больше – двумя меньше… Какая разница, когда их насчитываются многие тысячи? Так что ваши уверения в искренней дружбе мне не нужны. – И равнодушно предупредил: – А попытаетесь ещё что-нибудь провернуть – просто грохну.

– Мы тебя услышали, – покосившись на брата, хмуро подтвердил Гейдрих. А Руперт кивнул.

– Вот и отлично, – благодушно высказался я. И, осклабившись, потёр руки: – Тогда к делу! Сколько вам за моё убийство заплатили?

Братья Хайнс довольно долго думали, прежде чем ответить на столь каверзный вопрос. Но всё же выдали в конце-концов: – Пятьсот золотых.

– Так мало?! – искусно разыграл я возмущение, хотя это было непросто сделать, ибо названная сумма произвела на меня впечатление. Такие деньжищи…

– Ещё столько же заказчик обещал по выполнении, – не выдержав моего пристального взгляда, буркнул старший Хайнс.

– Так значит, речь идёт о тысяче золотых, а не о пяти сотнях? – уличил я их в существенной недоговорке.

– Да, – отвёл глаза Гейдрих.

– Ну что ж… – напустив на себя глубокомысленый вид, пробормотал я. И тут же, гнусненько улыбнувшись, выдал: – Тогда с вас две тысячи.

– Э-э… – опешили братья.

– Две тысячи золотом! Быстро! – склонившись над столом, с неприкрытой угрозой рявкнул я. – Или вам не жить!

– Но у нас нет таких денег! – воскликнул отшатнувшийся Руперт.

– Тащи сколько есть! – велел я. И приказал поднявшемуся вслед за братом Гейдриху: – А ты сиди здесь. – Когда же старший Хайнс упал назад на стул, жёстко сказал замершему у стола младшему: – Да, и не вздумай меня обмануть и оставить себе хоть что-то.

«Дави их, дави», – с азартом прошептал активно двигающий хвостом бес, который собственно и предложил план жестокого наказания Хайнсов, путём облегчения их нажитой за долгие годы мошны.

Но больше никаких внушений не потребовалось. Руперт в последний раз беспомощно глянул на брата и отправился за деньгами. И не рыпнулись даже! Видимо очень хорошо запомнился им тот случай с Молохом, которого я забил в мгновение ока. Так что, похоже, сумели трезво оценить свои невеликие шансы на победу надо мной. Разумеется, владеющие магией люди серьёзные противники для обычного человека. Но не в банальной драке, когда твой нос отделяет от кулака противника менее двух футов, а самое простое заклинание требует для своего воплощения серьёзной концентрации и времени целую секунду. Совсем иное дело маги боя, умение которых заточено под контактные схватки. Но Хайнсы не они…

Спустя пять минут Руперт вернулся. Притащив в руках небольшой, искусно декорированный малахитом сундучок. Поставил его на стол передо мной, и открыл махоньким ключиком.

– Это все наши деньги, – глухо сообщил он, демонстрируя лежащую в сундучке стопку векселей и два туго набитых кошеля поверх них. – Тысячу двести семьдесят золотых ролдо…

– Отлично, – широко улыбнулся я, подгребая добычу поближе к себе. А затем, стерев улыбку с лица, холодно сказал: – А теперь пишите расписку на недостающую сумму. – Уточнив. – На семьсот пятьдесят золотых.

Братья ничего на это не сказали. Только с откровенной ненавистью глянули на меня. Но этим всё и закончилось. Написали они требуемую расписку, с обязательством погасить долг перед её владельцем в три четверти тысячи золотых. А подошедший к нам по моему приглашению владелец таверны заверил как свидетель документ. На том мы с убравшимися подобру-поздорову Хайнсами и расстались… Перебрались они за стол к своим дружкам и стали с ними о чём-то перешёптываться, изредка бросая злобные взгляды в мою сторону. Но я и ухом не повёл. Ведь скоро всем тёмным личностям в этом городе будет совсем не до меня…

– Моя прежняя комната свободна? – уладив свои дела, сразу же обратился я к хозяину «Драконьей головы».

– Да, – кивнул тот, косясь на раскрытый сундучок.

– Тогда я её сразу на месяц сниму, – решил я, развязывая один из переданных мне кошелей. А то надоело уже таскать вещи туда-сюда. Ранее ведь, чтоб не платить попусту за комнату во время своего отсутствия, я всё у Атеми дома оставлял. Но теперь, учитывая моё очень-очень сильно возросшее благосостояние, такая экономия уже ни к чему.

– Тогда два серебряных ролдо с тебя, – быстро счёл Калвин. И неловко пожав плечами, добавил: – И вперёд… Ты уж извини…

– Да ладно, – отмахнулся я от него, доставая из кошеля жменю золотых монет. Отсчитал шесть и подал их Калвину.

Тот сначала нахмурился, глядя на чрезмерно большую сумму, а затем его лицо разгладилось. Догадался, очевидно, что к чему.

– А, всё же решился карту взять!.. – с оттенком удовлетворения произнёс Калвин. И пообещал: – Сейчас принесу.

– Да не надо, – ленивым взмахом руки остановил я собравшегося отправиться за картой владельца таверны. И, напустив на себя самый простодушный вид, выдал: – Я ж её ещё в прошлый раз запомнил!

– Ка… Как запомнил?.. – банально отвисла челюсть у ошеломлённого моими словами тьера Труно.

– Да вот так, – пожав плечами, с деланным безразличием ответил я, сам с трудом сдерживая ухмылку.

Оставив в покое глупо хлопающего глазами Калвина, я взялся за лежащий на столе змеиный посох. И по-быстрому замотал его обратно в плащ лича. Чтоб зловещий магический предмет не мозолил людям на улице глаза, заставляя шарахаться в стороны от меня и бежать за инквизиторами.

Повесив, как и ранее, посох на одно плечо, а стреломёт на другое, левой рукой я ухватил сундучок братьев Хайнсов. Ну а правой цапнул за лямки свой походный мешок, мирно лежащий возле стула вышибалы. И, ощущая себя тяжело груженным вьючным животным, отправился на мансардный этаж таверны. Размещаться на постой.

Но в снятой комнате я совсем недолго пробыл. Разобрался только со своими вещами, да и вышел с изрядно полегчавшим мешком. В котором лежали лишь: мешочек с алмазами, один слиток золота, стопка векселей, долговая расписка Хайнсов и прихваченный из подземелья клочок бумаги. Ну и начатый кошель с монетами я ещё во внутренний карман плаща сунул. На случай если кто-нибудь из местных продажных стражников привяжется ко мне по поводу открытого ношения оружия.

И в зале таверны я тоже не задержался, хотя кушать уже очень хотелось. Вышел на улицу, поднял ворот плаща, чтоб ветер не задувал, и потопал на окраину города. К Атеми.

А там посложней пришлось. Всё Дедово семейство так обрадовалось, увидев меня… Что насилу отбился от приглашения остаться на ужин и рассказать о том, что со мной приключилось за последние дни. Непросто очень и от застолья увильнуть и не обидеть при этом хороших людей. Но дела не ждут…

Из всех хранящихся в доме Атеми вещей я забрал лишь одну. Самую ценную в данный момент. И, пообещав забрать остальное завтра, быстро покинул дом. Спросил лишь, уже на пороге, где мне инквизиторов отыскать…

После этого пришлось возвращаться в центр Римхолла. К одному неприметному двухэтажному зданию близ городской церкви.

«Ныкайся!» – поднимаясь на высокое каменное крыльцо, велел я бесу, брюзжавшему всю дорогу и отговаривавшему от глупой затеи сунуться в логово святош.

С легким хлопком нечисть исчезла, а я глубоко вздохнул, собираясь с духом. И решительно протянул руку к бронзовому кольцу на двери.

На мой стук вскоре выглянул какой-то пацанёнок лет двенадцати-тринадцати в простой домотканой одежде. Наверное служка…

– Отец-предстоятель здесь? – спросил я. А когда с любопытством разглядывающий меня мальчишка утвердительно кивнул, сказал, доставая из кармана заблиставшую в ночи Звезду Света и удерживая её за цепочку в вытянутой руке: – Пойди, доложи ему, что его срочно хочет видеть человек с таким знаком.

– Ага, щас! – отмер мальчуган и опрометью бросился внутрь дома. Даже дверь за собой не закрыл. Чем я и воспользовался, пройдя в холл.

Недолго ждать пришлось. Спустя буквально минуту по лестнице со второго этажа скатился смахивающий на колобка мужичок-толстячок в сутане. Да не один, а в компании четверых дюжих братьев-инквизиторов, облачённых в чёрные, с багряным окаймлением, хламиды. Ну и последним явился служка. Но тот не спустился в холл, а остановился наверху лестницы, обратившись в слух.

– Почему она светится?! – не поздоровавшись и даже не представившись, требовательно вопросил чересчур упитанный святоша. Впившись при этом взглядом в Звезду Света, которую я, после недолгих размышлений, повесил себе на шею.

– Что? – удивлённо уставился на него я, никак не ожидавший такого вопроса.

– Почему твой знак доблести светится, указывая на наличие поблизости проявлений Тьмы?

Склонив после этих слов голову, я с интересом уставился на излучающую яркий белый свет Звезду. Вот, отказывается, отчего она так засияла… А вовсе не из-за того, что сегодня выпала тёмная безлунная ночь!

Опомнившись, я поднял взгляд на старшего инквизитора, и коснувшись левой рукой торчащего из-за плеча свёртка, туманно объяснил: – Это-то меня к вам и привело… – И доверительным тоном обратился к толстяку в сутане: – Где мы можем с вами поговорить без лишних глаз и ушей?..

Отец-предстоятель Мортис, а это был именно он, судя по его сходству с данным мне Торвином Атеми описанием, на мгновение сощурился, пристально разглядывая меня. А затем, неожиданно расплывшись в добродушной улыбке, заверил: – Конечно, конечно, найдётся у меня место для доверительной беседы, брат во Свете. – И очень вовремя предложил, а то я уже малость струхнул, полагая, что меня хотят принять в здешних подземельях-застенках: – Давай поднимемся в мой кабинет.

– Давайте, – легко согласился я.

А старший инквизитор, посторонившись и указав мне направление движения рукой, отрывисто бросил своим подчинённым: – Свободны.

Кабинет отца-предстоятеля римхольского отделения ордена «Несущих Свет» оказался небольшим и очень простенько обставленным. Никаких там бюро из красного или чёрного дерева, столов из морёного дуба, огромных кожаных кресел, и толстенных кашмирских ковров на полу. Мебель из обычной лиственницы, стулья даже не мягкие, а ступать приходится по травяным дорожкам. В общем, полное отсутствие роскоши. Странно даже, учитывая облик святоши, явно не отказывающего себе в маленьких радостях жизни…

Прикинувшись эдаким добродушным дядюшкой, отец Мортис спокойно наблюдал за тем, как я устраиваюсь. Не торопя и не мешая, просто дождался пока я брошу свой походный мешок на пол у стола, повешу стреломёт на спинку стула, и сниму с плеча затянутый в чёрную материю продолговатый предмет. И разверну его…

– Откуда это у тебя?! – вскричал старший инквизитор подскакивая со стула и едва не опрокидывая при этом его.

– О, это довольно занятная история… – усмехнулся я, устраиваясь поудобнее у стола. И, посерьёзнев, сказал отцу Мортису, кивая на змеиный посох: – Об этом мерзком предмете и том, каким образом он попал в мои руки, я и хотел вам поведать…

– Хорошо, говори, – чуть успокоившись и усевшись назад на стул, разрешил святоша.

– Не так сразу, – отрицательно покачал я головой. – Думаю, будет вполне уместно, если к нашему разговору присоединится ещё одна заинтересованная сторона…

– О чём ты? – недоумённо нахмурился отец Мортис. – Какая ещё сторона?

– Отче, вам ведь, несомненно, известны негласно обретающиеся в Римхолле служащие Охранки?..

Разумеется, такими сведениями глава Римхольских инквизиторов обладал. В чём я, впрочем, и не сомневался.

Однако пришлось прождать почти час, прежде чем люди отца-предстоятеля добрались до старшего служащего Третьей управы и передали ему приглашение незамедлительно заглянуть в гости. Ну хоть поужинал, да монастырского вина вдоволь напился, пока с отцом Мортисом серомундирника ждал.

И правильно, как выяснилось, сделал, что не стал отказываться от предложенного старшим инквизитором угощения. А то бы оголодал всерьёз. Так как разговор со святым отцом и асс-тархом Рабле сильно затянулся, завершившись уже глубоко заполночь. На один только обстоятельный рассказ всей этой истории-эпопеи с походом за кристаллом-накопителем ушёл не один час. Пришлось же всё в мельчайших подробностях поведать… Умолчав лишь о действительно несущественных деталях, не имеющих совершенно никакого отношения к делу. Ну и правда, зачем моим собеседникам, собственно, знать, что я поглотил два «Всполоха Тьмы», после того как сдох мой оберег? Или о проявившейся под истончившейся кожей перламутровой чешуе? А так, совершенно всё рассказал.

Вот только восторга моя захватывающая история у слушателей не вызвала. Оба мрачные стали, будто я о смерти их любимых родственников заявил. Ну да то и понятно – радоваться тут нечему, когда почти сотня людей в лапы тёмным угодила. Но скорей всего отец-предстоятель и серомундирник просто представили, как получат по шапке от вышестоящего руководства, когда то прознает о том, что творится в этих краях.

В развернувшееся оживлённое обсуждение того, что теперь делать, я почти не вмешивался. Разве что пару дельных советов дал. Например, предложив повязать разом главарей мало-мальски крупных шаек, а также их ближайших подручных, да хорошенько их допросить. Ведь ясно, что всего пара никому доселе неизвестных злодеев не могла организовать поставку такого количества живого товара. Нет, тут действовала весьма значительная группа злоумышленников… Так что наверняка во всём этом тёмном предприятии замешана одна из местных банд. Да и другие шайки можно смело прессовать. За сокрытие и пособничество. По любому ведь местная шпана что-то слышала, что-то видела, что-то знала… Но отчего-то никто из них не явился немедля к отцу-предстоятелю с рассказом о сношениях их подельников с тёмными.

А асс-тарха я, вдобавок, надоумил городской стражей заняться. А заодно и римхольским владетелем. Уж не содействует ли кто из них поганым злодеям? Иначе с чего допустили здесь такой бардак, что люди бесследно исчезают и никто о том ни слухом, ни духом?

Ещё один путь, долженствующий вывести на нужных людей, я измыслил в самый последний момент, перед тем как серомундирник ушёл. Предложив потрясти местное отделение банка, ссудную контору, принадлежащую братьям-духовникам, и всех подпольных ростовщиков на предмет получения золотых слитков подобных моему. Не могли же они исчезнуть бесследно? Ладно, алмазы могли оставить не перепродавая, но золото наверняка обернули в звонкую монету либо векселя. Я, во всяком случае, уже горел желанием избавиться от ценных, но очень уж тяжёлых слитков.

Так вот вечер и прошёл…

– А тебе есть где переночевать, Кэрридан? – обеспокоился отец Мортис, когда асс-тарх Рабле покинул нас. Да тут же великодушно предложил: – А оставайся-ка ты у нас! – И немедля воззвал к мальчишке-послушнику, что ещё тоже не ложился спать в столь поздний час. – Поль! Поль, приготовь одну из свободный комнат брату-паладину!

Едва не подавившись вином, которое потягивал время от времени из серебряного кубка, я замахал рукой, отказываясь от сомнительного удовольствия остаться на ночёвку у добрых-предобрых инквизиторов. А когда откашлялся, ещё и с жаром заверил отца-предстоятеля: – Нет-нет, у меня есть где остановиться! И комната уже даже оплачена!

– Ну как хочешь, – не стал настаивать отец Мортис. И спросил: – Тогда на этом, пожалуй, всё?.. Встретимся завтра вечером, обсудим первые итоги…

– Наверное да, – пожал я плечами и поднялся со стула. А затем, вроде как спохватившись, обратился к святоше: – Ах да, святой отец, чуть не забыл! – И, чуть помявшись для приличия, спросил: – Вы не могли бы мне посодействовать в приобретении магических предметов защитного характера?..

– Что конкретно тебе нужно? – остановившись у стола, осведомился старший инквизитор.

– Ну, как минимум амулет с «Кругом отражающего Света» и какую-нибудь безделицу поддерживающую кинетический щит… – выдал я свои чаянья и затаил дыхание.

– Хорошо, сейчас Поль принесёт всё что тебе требуется, – даже не задумавшись над моей просьбой, пообещал отец Мортис. Даже вопросов никаких задавать не стал. Хотя по идее должен был. Столь мощные магические предметы абы кому попало не раздают. Но я ж теперь вроде как рыцарь Света – мне можно, наверное…

– Отлично! – выразил я искреннюю радость таким поворотом дел и полез в свой мешок. За деньгами, понятно.

– Платить ничего не нужно, – сказал отец Мортис, догадавшись о моём намерении оплатить покупку. И кивнул на змеиный посох, который был отставлен после начала разговора в сторонку – к дальней стене: – Отпишусь, что выдал амулеты в качестве вознаграждения за него.

Поль, повинуясь указаниям отца-предстоятеля, быстро притащил откуда-то небольшую коробочку, в которой лежал защитный амулет в виде заключённого в украшенный тонкими рунными письменами золотой круг небольшого рубина, а так же медальон лунного серебра с вплавленной в металл алмазной звездой сияющей на небосводе.

– Здорово, – вновь порадовался я, немедля заграбастав магические предметы.

– Как ты и просил – «Круг отражающего Света» и кинетический щит пятого класса защиты, – уведомил меня отец Мортис. И, разведя руками, произнёс с извинительными нотками в голосе: – Увы, чего-то мощней у нас тут нет… Не требовалось как-то ранее…

– Ничего, ничего, мне и этого достаточно, – уверил я его. И усмехнулся, покосившись на украдкой трущего глаза и позёвывающего мальчишку. После чего указал на него взглядом святому отцу. На что тот незамедлительно отреагировал: – Поль, сейчас проводишь брата паладина до двери и немедленно спать!