Текст книги "Рыцарь Империи"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Послушник ваш? – проформы ради осведомился я у отца Мортиса, глядя на встрепенувшегося и энергично закивавшего мальчишку, показывающего что он, дескать, всё уяснил.

– Что? – сначала не понял инквизитор, погрузившись в какие-то раздумья. А потом, когда я повторил вопрос, он облегчено улыбнулся: – А Поль! – И отрицательно покачал головой: – Нет, не послушник. – А затем пояснил. – Сынишка моего брата. Я его перед поступлением на боевой факультет духовной семинарии натаскиваю. – И с отеческой гордостью объявил, глядя на племянника. – Тоже вот, хочет паладином стать и с оружием в руках род людской защищать от мерзкой нелюди, нежити и нечисти.

– Ну-ка, ну-ка, – вроде как заинтересовался я, мгновенно ухватившись за подвернувшуюся возможность вызнать кое-что очень важное для себя. И с эдакой подначкой спросил у Поля: – А скажи-ка, будущий рыцарь Света, у какой нелюди имеется чешуя цвета серого перламутра?..

– Ну… – откровенно растерялся мальчишка. Помялся с минуту, сосредоточенно размышляя, и, покраснев, опустил глаза: – Не знаю…

– Нет, всё-таки надо использовать в обучении розги… – с досадой высказался отец-предстоятель. И, укоризненно покачав головой, вздохнул: – Поль, ну как же можно забыть о таком? Ведь чешуя цвета серого перламутра имеется только у одного существа во всех трёх мирах! У истинного врага рода людского – Тёмного Ангела!

Чуть я не спалился, отвесив челюсть аж до пола! С трудом смог справиться с собой и сделать вид, что это я зеваю так широко! До того, как удивлённо уставившийся на меня инквизитор успел о чём-то спросить.

– Ладно, пойду я, спать охота – просто страсть, – быстренько распрощался я с гостеприимным отцом-предстоятелем и чуть ли не галопом убрался из его кабинета. И только лишь выбравшись на крыльцо и закрыв за собой дверь, позволил себе нервно хохотнуть: – Тёмный Ангел, надо же…

После чего покачал головой и потопал в «Драконью голову». Сожалея на ходу о том, что не удалось выяснить у святош, кто же я такой… Но тут уж ничего не поделать. Видать не слишком уж хорошо знаком с разными видами нелюди отец Мортис… Раз не смог припомнить ни одного обладателя перламутрово-серой чешуи кроме единственного и неповторимого Тёмного Ангела.

* * *

Два последующих дня пролетели как в лихорадке. Дел возникло просто невпроворот! И Святой Инквизиции я нужен, и Охранке, и городской страже… Всем моя помощь требуется. До того дошло, что еле удалось на свои неотложные заботы время выкроить! Но справился как-то. И людям подсобил, и свои делишки обтяпал.

Бес доволен будет… Тем что мы теперь в фаворе у духовных и светский властей, а основная часть наших денежек надёжно укрыта от воров в подземном хранилище римхольского банка. И таскать больше ничего не придётся. Золотые слитки переданы серомундирникам и святошам в обмен на звонкую монету, а долговая расписка братьев Хайнс отошла ссудной кассе братьев-духовников почти за всю указанную в ней сумму. За вычетом лишь доли малой – одной двадцатой. Реально выгодно вести дела с прижимистыми церковниками будучи паладином… Не будь у меня Звезды Света, как пить дать, стребовали бы за свои услуги по взысканию долгов как минимум четверть от указанных в обязательстве средств!

На третий день, нужда во мне у всех как-то сама собой отпала. Отцу-предстоятелю Мортису подмогу прислали, в лице пяти инквизиторских троек и двух дюжин бойцов из отпущенников. А в подчинение асс-тарху Рабле передали целую толпу дознавателей, спешно набранных с окрестных городов, да полусотню конных егерей. Ну и городская стража резко работать начала, стараться, после того как их повыгоняли через одного. Так и получилось, что я оказался не у дел.

Впрочем, меня это ничуть не расстроило. Наоборот, я даже вздохнул с облегчением. Мне ж надо хорошенько отдохнуть перед предстоящим походом, сил набраться. А как это сделаешь со всей этой кутерьмой?

Так что после полудня, видя, что никто не спешит за мной присылать гонцов, я в гости к Атеми отправился. Как обещал. У них и пробыл до позднего вечера. Пока с Дедом и Гэлом потрепался, пока стряпни женской половины их семейства отведал, ночь и наступила.

Обратно, в «Драконью голову» шёл с приподнятым настроением. Приятно просто, так вот, отстраниться ненадолго от своих забот и хлопот и посидеть по-человечески за столом с хорошими людьми. Да и на улице красота такая… Тишь, да гладь. Ни пьяных шумных компаний, ни подозрительных личностей, ни непоседливых горожан. Только патрульные тройки римхольских стражников не спят – бдят.

Добравшись до таверны, я на некоторое время задержался в зале. Глинтвейнва глотнуть, да отогреться с морозца. Никак у меня не получается, почему-то, привыкнуть к холоду…

Сижу я значит такой, о важном мыслю. Ну в смысле – не заказать ли себе ещё кубок подогретого пряного вина. И вдруг… Негромкий перестук каблучков, шорох материи, скрип отодвигаемого стула…

Вынырнув из пучины глубоких раздумий, я с удивлением обнаружил, что за мой стол присела какая-то особа женского пола. В багряном с тёмно-синими вставками платье из плотной материи. Довольно дорогом с виду. В коротеньких, едва прикрывающих запястья чернёных перчатках. Из кожи тонкой выделки. В примечательной иссиня-чёрной шляпе с бантом. Большущей. Поля которой спереди и сзади будто обвисают под собственным весом. Отчего при прямом взгляде лицо в лицо, мне виден лишь узкий подбородок незнакомки и её поблёскивающие ярко-алым перламутром выразительные губки. Ну и, понятное дело, от моего взора не ускользают и ниспадающие на плечи белые, с отдельными чёрными прядками, волосы, что нарочито неровно подрезаны.

– Хочешь… Купить у меня эту ночь?.. – негромко, но очень чувственно вопросила эта молодая особа, запрокидывая голову назад и устремляя на меня взгляд прекрасных тёмно-синих глаз, обрамленных длиннющими и чернющими ресницами.

Признаться, в первый миг до меня не дошло, о чём толкует незнакомка. Ибо поначалу я просто утонул в её совершенно бесподобных очах цвета ультрамарина… И лишь неимоверным усилием воли смог вынырнуть из этого омута… Что был для вящего эффекта бирюзовыми тенями подведён.

Только чтоб не молчать и хоть что-то сказать, протянул я банальное: – Эм-м…

Умело подкрашенные губки девушки чуть дрогнули, норовя расползтись в улыбке и я почувствовал себя донельзя глупо. Это и позволило мне собрать в кучу разбежавшиеся мысли и начать трезво воспринимать окружающий мир.

Скользнув отстранённым взглядом по прекрасному лицу незнакомки, я обратил внимание на её тонкую белую шейку. Вернее на украшение на ней. На узкую полоску чёрного шёлка, на которой располагалась круглая серебряная запонка-кнопка, со стилизованным изображением улыбающейся кошачьей мордочки. Приметный знак, который носят девушки из заведения располагающегося совсем неподалеку от «Драконьей головы». Из борделя под незатейливым названием «Игривая кошечка»…

Подняв взгляд, я с откровенным удивлением уставился на девушку. Нет, конечно, девицы из «Игривой кошечки» здесь нередкие гостьи, но эта так непохожа на них… Грубо говоря – не тот класс. Вот в столичном салоне Жустин, среди двух дюжин самых красивых из доступных девушек империи, она бы смотрелась вполне уместно. Но не здесь. К тому же, чем дольше мы сидим и молчим, тем больше усиливается впечатление, что эта особа из благородных… Только они умеют так себя преподать даже ничегошеньки не сказав. Вот честно, обнаружься на пальчике незнакомки перстенёк с гербом – нисколечко бы этому не удивился.

Возможно, если бы жизнь меня не побила, я бы и не усмотрел в этом никакого подвоха. А так – сразу насторожился. Призадумался. Над тем, случайно ли появление прекрасной незнакомки за моим столом и чем мне это грозит. И аквитанские недоброжелатели отчего-то немедля вспомнились… Наверное оттого, что только им хорошо известен мой вкус. Отличный от предпочтений большинства мужчин, считающих дворянок хоть и смазливыми, но излишне стройными… Так что реши кто-то другой поймать меня на сладкую приманку, наверняка заслал бы девицу не такую красивую, а пофигуристей. Чтоб не робел, а сразу тащил её в постель.

Но, несмотря на возникшие подозрения, я просто не смог удержаться от адресованного прекрасной незнакомке вопроса. Слишком, слишком она хороша… С трудом подавив навязчивое желание облизнуться, само собой возникающее у меня при каждом взгляде на перламутрово-алые губки девушки, я всё же спросил у неё: – И… И во что же мне обойдётся это удовольствие?..

– О-о… Всего лишь в тысячу монет… – чуть слышно выдохнула она с загадочной улыбкой на устах.

И едва не рассмеялась, глядя на мои выпученные, как выброшенной на берег рыбы, глаза. А мне было совсем не смешно… Ибо в этот момент я боролся с лезущим наружу глинтвейном, пошедшим не в то горло. Не стоило в ожидании ответа прикладываться к кубку с пряным вином… Тогда не приключилось бы такой оказии…

Чудом справившись с собой и проглотив таки напиток, я прохрипел: – Сколько?!

– Тысячу монет, – с явным удовольствием повторилась девушка. И добавила как само собой разумеющееся: – Серебром…

– То есть сотню золотом? – отдышавшись и немного придя в себя, уточнил я.

– Можно и так, – согласно склонила она свою прелестную головку и замерла, выжидательно глядя на меня.

«Вот борзота-то!» – возмущённо выдал бес, в три прыжка перебираясь с пола, куда он брякнулся, когда одна особа озвучила цену ночи с ней, обратно ко мне на плечо. И негодующе засопел: «Тысячу монет серебром ей подавай! Да за них можно десяток таких красоток купить! Или даже два!»

«Да погоди ты!» – шикнул я на него, глядя во все глаза на незнакомку. С определённым интересом. Ведь озвученная ею сумма мгновенно развеяла мои опасения касательно подставы. Похоже, всё это взаправду и нет здесь никакого обмана…

«Чего ждать-то?! – возмутился рогатый. – Ждать, когда одна пронырливая и непомерно жадная девица окрутит и разведёт на немыслимую денежку одного внезапно разбогатевшего, но при этом нисколько не поумневшего осла?! – И принялся меня увещевать, нашёптывая мне на ухо: – Ну не будь ты этим самым вислоухим животным! Не тупи! Какая сотня золотых?! За что?!»

Разумеется, я мог бы ответить рогатому, за что затребована такая сумма, но делать этого не стал. Не тупой – сам догадается. Хотя, конечно, бес прав касательно некой чрезмерности запросов девушки… В случае если та действительно является одной из бордельных кошечек. Что вряд ли. Слишком уж чистенькая она… Не потасканная совсем… И больше походит на приличную девушку, попавшую в стеснённые обстоятельства. Хотя бы потому, что будь у неё хоть мало-мальский опыт работы на этом поприще, она ни за что не решилась бы столько запросить. Хоть с умного, хоть с глупца. Ибо это абсолютно нереальные деньги.

Непонятно на что незнакомка и рассчитывала… Ведь тысячу серебряных ролдо, пожалуй, только совершенно невинной девочке благородного происхождения было бы уместно за утехи испросить…

– Решайся же!.. Решайся!.. – проникновенно подбодрила меня сидящая напротив особа. И, видимо почувствовав как-то, что я колеблюсь, торопливо выпалила, каким-то чудом исхитрившись при этом не залиться как маков цвет, а всего лишь чуточку покраснеть: – Любые фантазии за ваш счёт!

Я аж облизнулся, не сдержавшись, столько чувственного обещания было в голосе девушки. И подумал: «А почему бы и нет? Что, собственно, мешает мне принять столь заманчивое предложение от такой привлекательной особы? Деньги? Так их хватает. Да и держаться за них последнее дело. Не я их потрачу, так просадит поганец-бес. И не останется от них ничего, даже приятных воспоминаний. Да и вообще, может статься, отправившись через пару-тройку дней на дракона, я вовсе не вернусь… Так почему не оторваться напоследок?..»

«Ой осёл, ой осёл… – хлопнув себя лапкой по мордочке, закатил глазки бес. – Сотню золотых какой-то проходимке отдать… Когда за такую наглость её следовало бы примерно наказать! Раскрутив девчонку за медяк! У тебя ж есть для этого все способности!»

Но я на потуги нечисти привести меня в чувство не отреагировал. Ибо в этот миг, девушка окончательно склонила чашу весов в пользу принятия её предложения, с небольшой заминкой смущённо пообещав: – А если… А если ты сочтёшь уплаченную за ночь цену неоправданной, я верну тебе все монетки до единой!

Тут уж я со своими желаниями поделать ничего не смог. Ибо моя буйная фантазия мигом такую захватывающую картинку чувственного разврата нарисовала… Что я тут же подскочил со стула и предложил руку незнакомке: – Идём же! Идём!

А когда она поднялась и ухватила меня за локоток, чуть не волоком потащил её по лестнице на мансардный этаж – к себе в комнату. А то ведь от той ночи осталось всего ничего! Надо поторапливаться!

Ворвавшись в свой номер, я быстро захлопнул за собой дверь. И закрыл её на ключ, чтоб нам никто не смог помешать. После чего выжидательно уставился на свою гостью, чуть раскрасневшуюся за время спешного подъёма наверх.

– А деньги?.. – напомнила она, остановившись в двух шагах у меня – у стола.

– Ах да! – опомнился я, едва не хлопнув себя по лбу. И спросил, направляясь к сундуку, в котором хранились мои ценности: – А банковские векселя тебе подойдут? Или ты хочешь получить именно наличную монету?

– Векселя будут даже лучше! – заверила меня девушка.

Искоса приглядывая за ней, я быстро справился со стоящей задачей – отыскал в тонкой стопке ценных бумаг две, каждая из которых являлась обязательством на пятьдесят золотых ролдо. Просто захлопнув сундук, приблизился к девице и передал ей из рук в руки векселя. Она их, затрепетав, взяла… Постояла так, не сводя с меня пронзительного взгляда ультрамариновых глаз, вроде как собираясь с духом. И, нервно облизнув алые губки, медленно-медленно убрала полученные векселя в висящий на пояске замшевый мешочек-кошель. Свершая таким образом факт своей продажи… Пусть всего и на одну сегодняшнюю ночь…

Я с трудом сдержался, что не наброситься на девчонку сей же миг, таким провокационно-возбуждающим оказалось устроенное ею представление. Лишь огромным усилием воли удержал себя на месте, став за дальнейшим развитием событий наблюдать. А посмотреть было на что… Эта заалевшая прелестница, плавно сдвинулась влево и подняла правую ножку, поставив её на невысокий табурет. И потянула своё платье за подол… Медленно-медленно поднимая его… по лакированным красным туфелькам на высоком каблучке… по тончайшей вязи чёрных чулок… До коленка… И выше… Полностью обнажая свою красивую ножку. На миг остановилась, когда край пышного подола миновал кружевной верх чулка и скользнул по увязанной бантом широкой шёлковой ленте серо-стального цвета, что удерживала его. И, вспыхнув, шутливо пригрозила мне пальчиком, когда мой жадный взгляд коснулся проглядывающей из-под подола тонюсенькой полоски её ажурного нижнего белья…

А затем… А затем девушка вытащила тонкий стилет… прежде скрывавшийся под широкой шёлковой лентой. И с улыбкой продемонстрировала мне его крохотное лезвие – едва ли с мизинец размером.

– Это для самозащиты, – доверительно сообщила она в ответ на мой удивлённый взгляд, чем сразу же успокоила. И одёрнула подол платья. Заставив меня испустить горестный вздох. Ибо от шикарного зрелища прелестных девичьих ножек я был отлучён…

– Наслаждайся… – едва слышно прошелестел голосок девушки. С милой улыбкой, она чмокнула кончики своих пальцев и дунула на них, отправляя мне воздушный поцелуй. И – хлоп! Исчезла! А по мне хлестнула слабая волна состоящая из стихии Воздуха…

Минут пять я стоял, разинув рот и глупо хлопал глазами. Никак не мог в произошедшее поверить… Так меня ещё никогда не разводили… Даже самые наглые ворюги…

«Ну что, профукал денежки, осёл?» – проворчал бес.

«Ага… – растерянно протянул я в ответ. И, наконец опомнившись, перебил явно намеревающегося заняться чтением нотаций рогатого: – Да кто мог подумать, что она воровка?! Ещё и обладающая способностью к мгновенным пространственным переходам! Ведь все такие Одарённые известны наперечёт и находятся под строгим присмотром властей!»

«Что-то не похоже, что все», – съязвил бес.

«Да, как минимум одну такую персону Охранка проворонила…» – поскребя в затылке, вынужден был я согласиться с нечистью. И сердито засопел, как не так давно – бес. Обидно ж чуть не до слёз! Ладно, демон с ними – с деньгами, их не так жалко, страсть как расстраивает другое – то, что не удастся познать всю сладость близости с этой девчонкой. Предвкушения на счёт этого были такие… Что до сих пор облизываюсь.

Переживая невероятное разочарование, я с нескрываемой досадой произнёс: – Вот же… Получила от меня что хотела и моментом упрыгала! – И испустил мучительно-тоскливый вздох: – Наслаждайся… Чем наслаждаться-то?!

Хлоп! И новая волна стихиальной энергии ударяет в меня. А к моему горлу прижимается что-то холодное. И очень острое… Отчего я замираю, не рискуя шелохнуться. А сладкий голосок в это же время мурлычет мне на ушко из-за спины: – Жизнью, глупый, жизнью… Ведь сегодня ты не умрёшь… – А после небольшой паузы слышится многообещающее: – Я приду за тобой завтра…

Опять лёгкий хлопок, слабая волна Воздуха и я остаюсь один посреди комнаты.

– Э-э… – отмерев, растерянно проблеял я, и осторожно потрогал шею там, где к ней прижималось лезвие стилета. И непонимающе уставился на крохотное пятнышко крови на кончике среднего пальца.

«Что э-э?! – передразнил меня бес. И сообщил очевидное, то, что только начало до меня доходить: – Чуть не прирезали тебя, осла! – Но на этом его возмущение отчего-то резко иссякло и, задумчиво почесав один рог, он глубокомысленно выдал. – А может и не зря ты ей заплатил… Иначе она от обиды, что ты не сумел оценить её по достоинству, точно распустила бы тебя на ленточки…»

«Вот…» – выругался я про себя. И досадливо скривился, осознав как лопухнулся. Причём дважды! Один раз, когда посчитал незнакомку неопасной, а второй, когда предположил, что она простая воровка! А на самом деле девчонка наёмная убийца! И чрезвычайно опасная, учитывая её способность к телепортации! Тут ведь и понять ничего не успеешь, как тебе в спину вонзится острый нож!

Шагнув к постели, я без сил опустился на неё. И обхватил руками голову. Жуть же просто, жуть! Только уладил большую часть проблем, как на тебе – новая. Да похлеще всех старых! Ибо я даже представить не могу, как защититься от нападения такой убийцы… А то, что она завтра обязательно явится, чтоб закончить свою работу – нет никаких сомнений.

«Надо валить из этого поганого городка пока не наступило страшное завтра!» – побегав, побегав по столу и остановившись, напрямки рубанул бес.

«Будто это поможет! – покосившись на него, буркнул я. И спросил у рогатого: – Ну ладно, пусть удастся удрать и спрятаться от наёмной убийцы, но дальше-то что? – Да сам же и ответил: – А ничего! Рано или поздно найдёт! – И уже тише добавил: – Не эта, так другая…»

Покачав головой, я решительно поднялся с кровати. Нечего тут сидеть. Нужно что-то делать. Решать проблему. Пока охота на сумеречника вовсе не накрылась медным тазом. Вместе с моей жизнью.

На улице, на холодном ветру, голова у меня начала много лучше соображать. Да и успокоился я за время прогулки малость. Во всяком случае перестал так уж волноваться о грядущем визите обольстительной девицы с острым стилетом. Она ж наверняка не знает о том, что у меня есть кинетический щит пятого класса, который способен остановить бронебойный болт, выпущенный из крепостного арбалета в упор. Да и о том, что от магических ударов я защищён, ей неизвестно. Нет, будь убийца ещё и сильной магессой, наподобие Кейтлин, то она могла бы пробиться сквозь «Круг отражающего Света», но к счастью такое невозможно. Это известная особенность магов-портальщиков – вся сила их Дара сконцентрирована на возможности пространственных перемещений, а в ином плане они не представляют из себя ничего.

Так что потягаться я с этой злодейкой смогу… Главное не дать ей приблизиться вплотную, чтоб она смогла не ударить, а полоснуть по горлу ножом. Да и вообще – и не таких обламывали! Надо только подготовить ей тёплую встречу… И устроить веселье…

Добравшись до обители римхольского представительства ордена «Несущих Свет», я сразу же вломился к отцу-предстоятелю. У которого, как раз кстати, обретался и асс-тарх Рабле вместе с присланными помощниками. А с ними был и сотник римхольской стражи – тьер Бугум. Вот эту тёплую компанию я и порадовал дивной вестью об объявившейся в городе убийце, обладающей способность к телепортации.

– Только этого нам ещё не хватало… Людей и так слишком мало… – раздосадовано пробормотал асс-тарх, когда я выговорился. И обратился ко мне за уточнениями: – Так, значит наёмница – эффектная девушка лет двадцати, чуть выше среднего роста, очень стройного телосложения, синеглазая, с отбеленными прямыми волосами до уровня лопаток, да с пятью чёрными прядями?..

– Именно так, – кивнул я.

На что серомундирник скривился как от зубной боли и выговорил-сплюнул: – Судя по данному описанию, это Ночная Тень в Римхолл пожаловала…

– Знакомая вам личность? – тут же сделал я стойку.

– Ещё как… – поморщился асс-тарх. И поделился с нами: – Из столицы герцогства постоянно приходят на неё ориентировки. И всё бестолку. Никак не могут её взять. Уже пятого руководителя регионального отдела переводят на нижестоящую должность за неспособность поймать эту невероятно наглую преступницу…

– И в чём же её наглость заключается? – опередил меня с вопросом отец Мортис.

– Да она не боится ничего! – в сердцах высказался один из присутствующих в комнате служащих Охранки, видимо не понаслышке знающий о «подвигах» Ночной Тени. – Вместо того чтобы действовать тихо, не создавая лишнего шума и не настораживая свою цель, она всегда заявляется к жертве открыто и уведомляет её о скорой и неизбежной смерти. Понятно, что начинается переполох – все управы на уши встают и ищут её сбиваясь с ног. Да только найти не могут. Исчезает она до условленного срока. А потом вновь появляется и убивает жертву, невзирая ни на какую охрану… За то нас столичное начальство уже загрызть готово!

Послушав серомундирника, я чуток приуныл. Похоже, не стоит рассчитывать на действенную помощь Святой Инквизиции, Охранки и городской стражи в отлове одной синеглазой злодейки. А я так надеялся, что не составит такого уж большого труда её отыскать, благодаря столь приметной внешности. И совершенно зря… Ночная Тень не так проста и, очевидно, умеет хорошо скрывать свой облик. Раз уж её не поймали до сих пор служащие Третьей управы, несмотря на всё их желание.

Но недолго я кручинился. Подумал, пожал плечами и успокоился. Мне ж не привыкать делать всё самому и полагаться исключительно на себя.

А в целом поход к отцу Мортису оказался вовсе даже не зряшным. Ведь в результате разговора, мне из запасников ордена перепала одна совершенно уникальная магическая безделица. Охранный артефакт несущий магическое воплощение аж второго круга – «Свет беспамятства». Которое сходно по своему действию с парализующими заклами из сферы Жизни, но в отличие от них ещё и вырубает наглухо объект воздействия, а не только не позволяет ему двигаться.

«Самое то, для охоты на наглых портальщиц! Уж теперь-то ей от меня не упрыгать!» – радостно подумал я, едва получил данный артефакт в виде небольшого кристалла опутанного серебряной нитью.

Так что вернулся я в «Драконью голову» довольный и преспокойно завалился спать. А на следующий день занялся запланированными делами, не став ничего отменять.

Сходил в банк, забрал из хранилища часть своих алмазов и двинулся с ними к ювелиру. К которому обратился за помощью в создании заготовки под будущее магическое изделие в виде браслета. В фантазии я мастера не ограничивал, потребовав лишь одного – разместить на этой вещи четырнадцать связанных попарно малых драгоценных камней и отдельно – большой. Чтоб в итоге, после того как над браслетом поработает ещё и маг, на одном предмете получилось семь сдвоенных вместилищ стихиальных энергий, сфер которых насчитывается ровно такое же число, и единичный накопитель.

Давно было пора обзавестись такой полезной вещью, но то денег нет, то некогда. А теперь, если не дай Создатель, вновь придётся схлестнуться с Одарёнными, мне не придётся так нелегко. Не понадобится больше во время слияния с заклинаниями энергию из них в себя тянуть. Буду сразу сбрасывать её в соответствующее вместилище по внешней оболочке ауры, как меня наущал мудрый бес. А накопитель… Тот мне всегда пригодится. Наполню его стихией Света и буду поглощать её при надобности, если таковая возникнет, как в этот раз – после боя с личом.

Ещё я посетил лавку местного целителя. Где за непомерную сумму в шестнадцать золотых приобрёл все полдюжины имеющихся в наличии уникальных эликсиров восстановления. Тех которые рассчитаны на поддержку тяжелобольных, истощённых людей. Единственно подходящие мне эликсиры, так как созданы они из быстро усваиваемых высокоэнергетических компонентов, за счёт которых и обеспечивается моментальное насыщение тела жизненными силами. А не путём вытягивания оных из и так измождённого организма.

Ну и наконец, я стреломёт к мастеру-оружейнику оттащил. Чтоб тот проверил его на предмет неполадок или возможных внутренних дефектов. А то ведь машинке стреломётной тоже неслабо перепало в подземелье… Заодно и стрелками разрывными запасся с лихвой. Полсотни сразу взял. Ну и, не мудрствуя лукаво, прикупил ещё десяток стрелок с магическим воплощением объёмного действия, относящимся к четвёртой ступени – «Сжимающаяся сеть Света». Так, на всякий случай. Не верится, конечно, что вновь наткнусь в горах на лича или толпу мертвяков, но пусть будет.

Так за делами день и прошёл. И наступила ночь… Которую я с таким нетерпением ожидал. Чтоб наказать одну безмерно наглую особу промышляющую изведением людей.

Втихую договорившись с владельцем «Драконьей головы», я получил от него ключ от ещё одной комнаты – соседствующей с моей. Быстро поднялся к себе, и положив прямо посреди стола полученный от отца Мортиса артефакт насторожил его. Затем спокойно спустился в зал, где, сев у самой стены, чтоб никто не мог неожиданно возникнуть сзади, неспешно и со вкусом поужинал. Насытился, но не ушёл. Посидел ещё немного, глинтвейна пару кубков выпил. В общем, упорно делал вид, что меня абсолютно ничего не беспокоит. Это на случай если в зале обретаются наводчики наёмной убийцы.

Наконец я счёл свою задачу по введению противника в заблуждение выполненной и поднялся из-за стола. Встал и, незаметно подав знак сидящим неподалёку людям асс-тарха Рабле, побрёл к лестнице. Дошёл до своей комнаты, отпер дверь, открыл её и чуть погодя захлопнул. И тут же, стараясь ступать тихо-тихо, перебежал к другой двери – по соседству. Заскочил в этот номер, да осторожно, чтоб не дай Создатель не скрипнула, дверь за собой затворил.

С некоторым злорадством улыбнувшись, я не удержался и предвкушающее потёр руки, В точности повторив движения лапок беса, восседавшего на моём левом плече. И вытащил из ножен новенький, купленный на второй день после возвращения из злосчастного похода за накопителем, фальшион. Присел с оружием в руках на табурет и приготовился ждать.

Но даже измаяться не успел. Всего часа два или три так просидел, как слышу – Хлоп! И плотная волна Света накатывает на меня… А в соседнем номере, что-то падает на пол…

– Ага, попалась! – возликовал я, подрываясь с табурета и выскакивая из комнаты в коридор.

Где и замираю, медленно опуская клинок, после того как раздаётся лёгкой хлопок и к моему горлу плотно прижимается нечто очень-очень острое…

А через мгновение, из-за моей спины провоцирующе-чувственно и в тоже время с оттенком веселья звучит до боли знакомый голосок: – Хочешь… Купить у меня ещё одну ночь?..

Не смея пошевелиться, я судорожно сглатываю слюну. И хрипло вопрошаю: – Сколько? Опять тысячу серебром?

– Нет… Нет… – кажется улыбается стоящая позади меня наёмная убийца. И поясняет как несмышлёнышу: – Сегодня же вторая ночь… А значит стоит она вдвое больше…

– Ты вообще кто – убийца или вымогательница? – не выдерживаю я.

– Конечно же убийца! – немного возмущённо отвечает она. И шепчет: – Но мне платят столько не за простое и банальное умерщвление цели… А за бесконечное отчаяние… злобу на своё бессилие… и липкий, пробирающий до самого нутра страх… За те чувства которые испытывает обречённый человек, мечась, и не находя выхода… Когда к нему приходит осознание того, что от смерти невозможно откупиться…

– Ну как такая красивая девушка как ты может быть такой жестокой?! – с горечью вопрошаю я. – Не понимаю…

– Это не я такая – это жизнь такая, – философски отвечает на это она. И смеётся. А потом интересуется: – Так что, будешь покупать ещё одну ночь или нет?

– Буду, – буркаю я. Куда деваться-то… Жить-то хочется.

– Деньги у тебя в комнате заперты в сундуке? – деловито уточняет эта злодейка.

– Да, – вздохнув, отвечаю я.

– Тогда брось на пол фальшион и идём, – немедля требует наёмная убийца.

Я выполняю её указание и выпускаю меч из руки. Всё равно он в данный момент бесполезен…

Фальшион звенит, упав на пол. Девушка немедля прижимается ко мне сзади, приобняв одной рукой за талию и продолжая фиксировать моё горло стилетом. И мы медленно-медленно движемся вперёд, к моей комнате. Входим. И сразу же направляемся к массивному сундуку на полу.

Я открываю своё хранилище, достаю жиденькую стопку векселей и нехотя передаю их особе с ножом. Причём у меня даже мыслей не возникает чего-нибудь отчебучить в процессе перемещения и изъятия ценных бумаг. Слишком уж профессионально действует наёмница…

Хлоп! И неприятное ощущение врезавшегося в горло острого лезвия исчезает. А улыбающаяся девушка возникает в трёх шагах передо мной. Отчего я почти забываю о потере двухсот золотых и облизываюсь, глядя на обольстительную девчонку. Которая сменила пышное платье на лёгонькие, облегающие, курточку и штаны и избавилась от своей огромной шляпы, явившись простоволосой. Отчего стала выглядеть просто сногсшибательно! И так доступно… Что у меня аж слюнки потекли!

Меж тем, эта прелестница, кося на меня ультрамариновыми глазищами, быстро просматривает векселя и отделяет от стопки один. И бросает его на стол, со словами: – Лишнего не беру! – А затем с улыбкой замечает, кивая на лежащий на столе в переплетении серебряной паутины крупный бирюзовый кристалл: – Вот почему я предпочитаю работать с целями-мужчинами. Все вы отчего-то желаете в первую очередь поймать меня, а уж потом убить… – Заливисто смеётся. И насмешливо добавляет, трогая ножкой в лёгком ботиночке неподвижно замершую на ковре чёрную кошку: – Кстати, Стражник, если ты не знал… Торговцы при продаже таких предметов обычно умалчивают об одной чудной особенности парализующих артефактов… О том, что они действуют на первое живое существо, угодившее в охраняемый периметр…