Текст книги "Глубина"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Борис Орлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Некоронованный король вайров вошёл степенно и солидно, зная себе цену и буквально излучая вокруг флюиды власти. Геррис Ай был высок, широк в плечах и хорош собой, если не считать маленьких близко посаженных глаз, очень похожих на крысиные. Он тоже одевался в полувоенный костюм, но бледно-зелёного цвета, словно вода на мелководье, и носил на бедре тяжёлый тесак в потёртых кожаных ножнах.

Последним в зал вошёл Най да Сор, потомственный аристократ в уже не счесть каком колене и настоящий гений прикладной химии. Духи и кремы компании Сор продавались по всему ареалу Свободных планет, и по оборотам уже догоняли ведущие косметические корпорации. И именно да Сор синтезировал всю современную линейку наркотических средств, производимых на планете, и именно он нашёл способ дешёвого производства препаратов второй молодости, за что ему по имперским законам полагалась уже не шёлковая петля, как аристократу, а чан с кислотой.

Кроме всего прочего, все шестеро контролировали значительную часть криминалитета на планете, и их преступный бизнес был во много раз больше официальной его части.

Когда все сели за большой круглый стол из цельного куска дерева, Ларс открыл папку, лежавшую перед ним, и, едва заметно улыбнувшись, обозначил учтивый поклон, приветствуя собравшихся.

– Рад нашей встрече, друзья. Сегодня мы должны решить несколько наболевших вопросов. Новые глубоководные поля в Таланской впадине требуют рабочих рук и грамотных охотников для охраны. Напомню, что там, в холодных водах Большого Северного Течения, активно плодятся чёрные тагами. Промысловое значение этих рептилий невысоко, но они постоянно прореживают поголовье рабочих. Нужно направить для закупки цартов часть выручки и делать это регулярно, что в перспективе должно увеличить наши доходы на десять процентов.

Внимательно обведя взглядом всех присутствующих и увидев согласие, Трой отметил карандашом этот пункт как решённый.

– Далее, у нас разрешение спора между уважаемым Геррисом и Руатом Шаси. Три дня назад вайры напали на один из заводов Шаси, перебили персонал и угнали два малых транспорта. Предъявлена общая сумма убытков в двести десять миллионов никоха. Ваше слово, Геррис.

– Я не могу контролировать всех вайров, – спокойно ответил Геррис Ай, поглаживая рукоять своего тесака. – Нас больше трёхсот миллионов, и большая часть вайров не признаёт моей власти.

– Тогда, может, вы скажете, что это такое? – Руат Шаси достал откуда-то снизу пакет и, разорвав тонкую упаковку из пластика, толкнул это по гладкой поверхности стола в сторону предводителя вайров.

Посиневшая человеческая рука с браслетом коммуникатора проскользила по столу, пока не была остановлена Геррисом. Тот внимательно осмотрел руку и, увидев татуировку, кивнул:

– Да, это мой человек. Но откуда я знаю, что вы взяли её на месте боя, а не добыли, тихо зарезав честного вайра где-нибудь в переулке Вардора?

– На коммуникаторе есть запись штурма купола и убийства моих людей, – спокойно ответил Руат. – И поскольку это уже не первый случай, прошу уважаемое собрание увеличить сумму штрафа до двадцати процентов от потерь.

– Мы платим за ваши железные гробы жизнями и кровью свободных вайров, а вы ещё смеете выставлять немыслимый штраф? – прошипел Геррис.

– Покупайте на верфях Ила Корса или Гаргоус, – равнодушно ответил Руат. – В конце концов, я не единственный производитель техники на Океане. Но если штраф не будет заплачен, я не продам вам ни одной лодки. Плавайте, как хотите. Хоть пешком по дну, хоть вообще под землёй.

– И каждый вайр станет врагом для вас! – громко воскликнул Геррис.

– Переживу, – Руат пожал плечами. – Найму ещё несколько сотен бойцов, заминирую все подходы к предприятиям и прикажу стрелять во всё, что движется, в радиусе километра от купола. И, кстати, о запасных частях к подводным лодкам тоже придётся забыть.

Несколько минут Геррис мрачно обдумывал перспективы такого противостояния.

– Я заплачу вам убытки, но…

– Штраф тоже. Иначе разговора не будет, – отрезал Руат.

– Но стандартный штраф в такой ситуации – десять процентов!

– Ситуация явно вышла из-под вашего контроля, уважаемый Геррис, – произнёс председатель совета. – Ваши люди без вашего ведома уничтожают один из немногих заводов по производству комплектующих для очень важного нам всем товара. А вы, вместо того, чтобы извиниться и заплатить штраф, пытаетесь угрожать и вообще ведёте себя странно.

– Хорошо, – наконец выдавил из себя Геррис. – Я признаю долг за разрушенную фабрику и штраф в двадцать процентов от цены ущерба.

– Вопрос считаю закрытым, – подвёл итог спора председатель. – Теперь вопрос к Гирну Трего. Вы, наверное, знаете Дырявого Грийса?

– Да, – Гирн кивнул. – Этот засранец давно нарывается.

– Так вот три дня назад он с друзьями сделал это в последний раз. Они напали на охотника, прибывшего в наш город, и тот их зарезал, как калмов в загоне. Напоминаю, что безопасность в городе – ваша забота, и город немало платит за то, чтобы его улицы были спокойны и чисты от засранцев типа Дырявого. Кроме того, отмечена повышенная активность в районе старых доков, складов и кислородной фабрики. Обратите на это внимание патрулей и пошлите дополнительных людей в этот сектор, – Ларс Трой поставил ещё одну галочку, закрывая вопрос.

– Теперь вы, уважаемый да Сор, – глава городского совета вздохнул. – Поставщики жалуются на то, что качество товара снизилось. Мы, конечно, вне конкуренции с нашими препаратами, но жалобы поступают не в первый раз.

– Качество сырья падает, – химик покачал головой. – Вот запустим проект «Стая», и тогда уже можно что-то решать. А сейчас нам достаются худшие участки дна с самыми слабыми растениями. Не сахха, а лохмотья. Даже двойной отжим не помогает.

– Я бы не хотел обсуждать здесь действительно важные дела, – Трой постучал пальцем по столу, призывая да Сора к молчанию. – Но я вас понял. Хорошо, отложим этот вопрос до реализации… других наших проектов.

После совещания Ларс спустился вниз и, пройдя по парку, вошёл в здание принадлежавшей ему компании по сбору и переработке инопланетного мусора. Здесь, за метровыми стенами из сталипласта, он чувствовал себя куда увереннее – как минимум потому, что подслушивание в его кабинете полностью исключалось.

– Босс?

– Входи, Башши, – Ларс кивнул своему доверенному помощнику и повернулся к шкафу, где держал напитки. Налив себе «Янтарной росы» в низкий стакан, сел в рабочее кресло и сделал первый глоток. Обжигающая жидкость самого дорогого бренди в Свободных Мирах огненным комом прокатилась по пищеводу и мягко растеклась по телу, даря ощущение теплоты и уюта.

– Что там у тебя?

– Да вот кое-что заметил, – Башши раскрыл на планшете документ со вчерашней сводкой. – Залётный охотник снял шкуру с Дырявого. Дырявый, конечно, был полным придурком, но всё-таки бывший вояка. Да вы сами знаете, что жив был только потому, что стрелял хорошо, да ножом махать его научили. А тут… Вот, смотрите, – помощник ткнул пальцем в иконку видеозаписи. – Три взмаха – три трупа. И двоих добил уже спокойно, словно на прогулке…

– Полагаешь, тоже бывший вояка? – Ларс сделал новый глоток, чувствуя, как постепенно отпускает напряжение тяжёлого дня.

– А тут и думать нечего, – Башши кивнул. – Охотники обычно режут живот, или кто хоть как-то обучен – работают по конечностям. А этот словно хирург. Три укола, и Дырявый с дружками в биоконвертере. А потом я покопался в записях. Так он ещё сдал шкур на десятку и алиенский хлам почти на три лимона. Потом заказал переделку своего «Торвара» под рейдер и завалился спать.

– А это о чём говорит?

– Не это, а то, что когда покупал продукты, заказал сладостей, мороженого и всяких деликатесов…

– Полагаешь, только что с фронта?

– Так откуда ещё? – помощник поднял брови. – Сами знаете, сладостями в армии не балуют. Плохо сочетается сахар со многими препаратами из аптечки. Вот и отрывается служивый. А судя по повадкам – офицер, и в звании немалом, даром что молодой. Думаю, не ниже старшего лейтенанта – капитана.

– Планетарка?

– Да как бы не спецназ, – задумчиво произнёс Башши. – Уж очень быстро двигается да бьёт сильно. Руги Кривому ударом ножа позвонок раскрошил, а у Дончика перебил шейную цепь. А она у него чуть не в палец толщиной была. Модификант, не иначе. Откуда ещё такая сила и скорость? И вот ещё. Товар сдавал у Ларла, так его сестре просто так взял и подарил шкуру р`эца на шесть штук. Она, конечно, девка видная, но не солдатский это поступок. Солдат каждую монету бережёт, а на девок тратит только жетоны психразгрузки, которые и не стоят-то ничего. Да и знаете вы, как тяжело эти шкурки охотникам достаются. А тут словно мелочь бросил. Значит, легко ему охотиться. Нет за этим товаром ни труда каторжного, ни крови. Тут, в общем, всё один к одному.

– Знаешь, – Ларс внимательно посмотрел на помощника. – А пообщайся-ка ты с ним. Лично. Расспроси да по своим каналам пробей, что за рыбка приплыла к нашему куполу. И с результатами сразу ко мне. Кадр интересный, но как бы не обжечься.

– А я вам так скажу, шеф: крутоват кадр для внутряков. Разве что для внешников, так им и дела нет до нашей возни.

– Не приведи Великий Океан, узнают раньше срока про нашу затею…

– А узнают, так и испугаться не успеем, – с улыбкой ответил Башши. – Навалят с орбиты, и будет здесь новая глубоководная впадина…

9

Выпускникники начальных школ региона Север, приглашаются на предварительное собеседование для последующего принятия на работу на рыбные фермы и перерабатывающие комплексы Север – 1, Север – 2 и Север – 3.

Достойная заработная плата, приличные условия проживания, и начальный социальный пакет – гарантируются.

Служба персонала корпорации зан Тоол

Вайры вовсе не самостоятельный игрок в мире Океана, а винтик в огромном механизме сдержек и противовесов. Сила которая вполне подчиняется общим правилам игры и существующая только до техз пор, пока вайры не влезают в те сферы куда им вход заказан. Да, они щиплют понемногу фермеров и охотников, устраивают шумные налёты на промысловые поля, но никогда их интересы не пересекаются с интересами старейших семей Океана, так как любая из них может за одну операцию уничтожить все известные города вайров, включая так называемые тайные убежища, и подпольные фабрики.

Вся эта конспирация действует пока они чётко и быстро выполняют все требования Совета Старейших семей.

Кроме этого вайры концентрируют в себе все радикальные и деклассированные элементы общества, позволяя контролировать их ещё более жёстко, чем при любом репрессивном режиме.

Собственно это удел любой оппозиции и преступных организаций в современном обществе.

Из статьи Океан как зеркало современной социометрии

Гланн зан Тосси профессор Академии Управления, доктор экономики.

…Зуммер вызова сообщил, что абонент пользуется служебным защищённым каналом.

– Слушаю, – ответил Этоар.

– Значит, так, – сообщил майор зан Ле. – Твой парень похож на полковника Дера. Очень-очень похож. Весёлый парень, скажу я тебе по секрету.

Ларл промолчал, показывая, что он внимательно слушает, и Карнар продолжал:

– Слышал историю про последнюю кампанию против Кхабры?

– Доводилось. И Дер там отличился?

– Вот именно! «Отличился», да ещё как! Его группа спецназа проводила зачистку от диверсионно-разведывательных групп. Весьма оригинальным способом проводила, надо признаться…

– Не тяни, Карнар.

– Его парни брали заложников. Семьи тех, кто был в ДРГ. А потом полковник Дер довёл до сведения бойцов ДРГ Кхабры, что за каждого погибшего с нашей стороны он будет лично вырезать одну семью. И вырезал. Лично… – Зан Ле помедлил и спросил, – А знаешь, как?

Хотя Ларл уже догадывался, он все равно спросил:

– Как?

– Удар ножа чуть выше кадыка. Под челюсть, чтобы клинок прошёл в мозг. Один из корреспондентов умудрился это заснять. Солдаты Дера отловили всю съёмочную группу и убили корреспондента. Его же камерой.

– Дер приказал?

– То-то и оно, что нет. Даже наказал тех, кто изнасиловал двух девок из съёмочной группы. Разжаловал и перевёл в штрафные, – Карнар вздохнул – Только все равно стало известно. Был суд, и знаешь, что этот парень заявил? «Я несу ответственность только перед матерями, отцами, жёнами и детьми моих подчинённых. Если они сочтут мои действия неправильными или несправедливыми, пусть они судят меня.»

– И чем все это для него кончилось?

– Разжаловали, – коротко сообщил Карнар. – Разжаловали и перевели в штрафные. И вот после этого его следы исчезают.

– Бежал?

– Возможно. Деньги у него имелись, а кроме того, отец одного из его лейтенантов, которого Дер лично вытащил с поля боя, владеет клиникой. Пластической хирургии.

– Ого!

– И психопортрет похож. Весьма. Бесшабашен, любит тратить деньги и пускать пыль в глаза, но для тех, кого считает друзьями, готов снять последнюю рубашку и отдать последний кубик пищевого концентрата… – майор зан Ле помолчал и спросил: – Что-то ещё случилось?

– Да. Подарок.

– Что за подарок?

– Кранар, сегодня этот Викт Аван подарил моей сестре огненную жемчужину. Миллионов на пять в первом приближении…

– Силен! Но это все, что мне удалось узнать, – зан Ле развёл руками. – Чем богат…

– Спасибо, старина, – искренне сказал Ларл. – Жду тебя в гости…

Виктор и Гриен шли по центральной улице Вардора. Это была именно улица, а не коридор с искусственным небом: верхние ярусы куполов города выступали над поверхностью океана, и там располагались самые шикарные заведения города и самое фешенебельное жилье.

Гриен вовсю играла роль девушки, у которой есть свой парень. И очень старалась, но… Но слишком часто забывала о том, что надо выглядеть куклой из тончайшего фарфора, с которой счастливый парень с восторгом сдувает пылинки. И тогда снова становилась той самой весёлой, непосредственной, «звонкой» девчонкой, которая радуется яркому солнцу и красотам вокруг.

– А вон то – наша мэрия, – девушка ткнула пальцем в удивительное здание, напоминавшее увеличенную в несколько раз виноградную гроздь, поставленную вертикально на нижнюю ягоду. – Администрация, если официально, а мэрией ею Ларик называет.

Виктор усмехнулся: «Ларик – очаровательное прозвище для такого парня, как Этоар. Могу представить себе, в какой именно части тянул свою лямку майор. Первый отдел, или пусть мне голову отрежут. Тупой пилой! – тут его мысли резко скакнули, обратившись в совсем другую сторону: – Черт! С одной стороны – такие союзники, как Гриен и ею брат очень пригодятся. Даже очень-очень. С другой… Нет, разумеется, обещать – не значит жениться, но… Разве что Мийру попросить познакомить потом девчонку с кем-нибудь из своих офицеров? А вот это будет совсем неплохим выходом: и девушка при муже, и Ларлу обижаться не на что!».

Ободрённый этими рассуждениями, Афанасьев снова прислушался к щебетанию Гриен:

– А вот это, – пальчик указал на незамысловатое строение в виде стеклянного куба, – штаб-квартира корпорации «Трой».

– И чем же эта корпорация занимается? – приподнял пограничник бровь. Откровенно говоря, его изрядно удивило словосочетание «штаб-квартира корпорации» применительно к вольному городу Вардар, который ему рисовали, как некую махновскую вольницу. Пусть и дисциплинированную, но все-таки вольницу.

– Ой, ты правда не знаешь? – девушка округлила глаза. – Да они же у тебя артефакты скупают. Брат уже связался с ними, он знает там нескольких человек.

– Боссов?

– Ну, нет, – засмеялась Гриен. – Боссы – это чересчур. Если бы мы были знакомы с Ларсом Троем – он у них, кстати, единственный босс, так Ларик не вольным торговцем был бы, а, наверное, всей торговлей в Вардоре заправлял.

– Трой так богат? – Виктор снова приподнял бровь.

– Ну, ещё бы! Про него рассказывают, что когда он строил это здание, то просто дал инженеру чип-карту с неограниченным кредитом и сказал: «Мне нужно, чтобы все было готово через неделю, а сколько это потребует сил, денег и рабочих – решаете вы!» – Гриен мечтательно улыбнулась. – Вот бы мне столько денег…

– Да? И что бы ты стала делать?

– Ну-у-у… Купила бы себе самое лучшее платье, чтобы все девчонки обзавидовались!

– Для этого совсем не обязательно грабить дужа Троя, – засмеялся Афанасьев. – Где тут у вас самый шикарный магазин?

Он не рисовался. Пока девушка рассказывала ему о корпорации «Трой», у него пискнул коммуникатор, сообщивший, что компания «Снаряжение Трой», входившая в корпорацию, перечислила на его счёт два миллиона в качестве аванса за ксенотрофей. Аванс являлся гарантом, что Виктор не заключит договор с кем-нибудь ещё. Так что денег у него хватило бы на любое платье.

Магазин, в который Гриен привела Виктора, поражал воображение. Огромный зеркальный зал, в котором расставлены столики для ожидающий своих половинок мужчин, сейчас был пуст. Как видно, в разгар рабочего дня клиентов не находилось, а потому к вошедшей парочке сразу же устремился чуть только не весь персонал магазина.

– Что желают достопочтенные дуж и джа?

Высокая девушка со словно приклеенной профессиональной улыбкой успела первой. Она мгновенно оценила внешний вид и кредитоспособность вошедших, а потому, не дав себе труда выслушать пожелания Гриен, с ходу перечислила несколько моделей, не забывая каждый раз называть цену. При этом она смотрела на Виктора, ловя реакцию кавалера: не дорого ли для него?

Но охотник решительно прервал этот натиск, сообщив спокойно:

– Моя спутница желает выбрать себе что-то особое – из последних коллекций, – и, предотвращая бестолковые вопросы и возражения, протянул свою именной финансовый чип. – Можете проверить мои возможности …

Не торопясь девушка прошествовала к стойке-конторке, вставила чип в декодер… Обратно она возвращалась чуть ли не бегом. Виктора тут же усадили за столик, подали напиток, напоминающий кофе, какие-то воздушные печенья, а Гриен немедля повели куда-то за внезапно отрезавшие угол зала выскочившие из пола ширмы.

Пограничник ожидал, что его спутница сейчас выйдет к нему в новом платье, но не тут-то было: минут через пятнадцать Гриен присоединилась к нему за столиком. А потом началось ДЕЙСТВО…

Оказалось, что за ширмами с девушки сняли всевозможные мерки, считали её физические параметры, и теперь платья демонстрировали специальные андроиды, чьи фигуры успели подогнать под размеры Гриен.

– Обратите внимание, – щебетала за их спинами первая продавщица. – Самая последняя модель, дизайн от дома Арре. Видите, как легко и грациозно?

Виктор чуть не подавился кофе, глядя на «лёгкое и грациозное» сооружение, напоминающее переплетение каких-то светящихся нитей, между которых явственно просвечивало тело андроида. «М-да, ну вот это – только через мой труп. Который Ларл и организует, как только увидит свою сестру вот в этом…»

– А вот дизайн от дома Дэйр: нежно и женственно…

«Ещё хлеще! – подумал пограничник, изумлённо взирая на девушку-андроида, чья грудь, копировавшая бюст Гриен, нагло и бесстыдно торчала из платья. – Да это ещё полбеды! – мысленно взвыл он, когда девушка повернулась. – А спереди-то, спереди! Господи, да что они тут – с ума посходили?!»

Спереди платье доходило да пояса, а дальше – дальше только тонкая сеточка, совершенно прозрачная, разумеется…

Следующий фасон, демонстрируемый очередным андроидом, вообще состоял из каких-то переливчатых ремешков. Терпение Афанасьева закончилось на четвёртом платье, выполненном из прозрачной материи. Совершенно прозрачной…

Он скосил глаза и увидел залившуюся пунцовым румянцем Гриен. «Так, ну это пора заканчивать», – подумал Виктор и спросил:

– Любезные, а что-то менее откровенное у вас найдётся?

Продавщицы быстро переглянулись и сообщили, что классические модели тоже имеются и будут показаны чуть позже, а пока вот, вот и вот…

– Давайте нам классику, – приказал Афанасьев, которому надоело смотреть на этот разврат. К тому же фигурами андроиды полностью повторяли Гриен, и он ощутил явственное томление. В нем не было ничего необычного, но вот подставлять девушку таким образом ему ну очень не хотелось.

Они с Гриен сошлись на великолепном платье из переливчатой материи типа шелка с фигурной аппликацией из шкуры р’эц и мелкими драгоценными камнями по швам. За платье просили почти сто пятьдесят тысяч, но оно того стоило: когда Гриен появилась перед Афанасьевым в обновке, он невольно проглотил слюну. Девушке удивительно шло это платье, и потому Виктор тут же приказал подобрать к обновке ещё и туфли с сумочкой. Так что когда они через добрых два часа вышли на улицу, все встречные мужчины невольно провожали девушку взглядами.

Ларл оглядел лучащуюся счастьем Гриен с головы до ног, велел ей переодеться в домашнее, и, когда девушка унеслась наверх, звонко цокая каблучками, повернулся к Афанасьеву:

– Викт, зачем ты это делаешь? – спросил он серьёзно.

– Ну как же? – удивился пограничник. – Вроде как моя девушка все-таки…

Этоар чуть поморщился, затем произнёс очень спокойно:

– Послушай, Викт. Я неплохо разбираюсь в людях, и вижу, что ты – не подонок. Но по твоему поведению выходит, что ты либо аристократ, из тех, что двери в Правительстве ногами открывают, либо – офицер, который чудом до мирной жизни дорвался. И не знает теперь: что ему с этой мирной жизнью делать?

Он стрельнул в Виктора холодным колючим взглядом, показывая, что ждёт ответа.

– Второе, – сказал Афанасьев.

Ларл чуть заметно вздохнул, но это, очевидно, был вздох облегчения.

– Уже лучше, – произнёс он после недолгого раздумья. – Теперь давай серьёзно: что за спиной? Военные преступления? Лиарский палач – это ты?

– Да нет, – хмыкнул Виктор.

– Сам знаю, – усмехнулся Этоар. – Его я знаю, и знаю неплохо. Но его заставили уйти со службы. Просто пластика, новое имя и – служи дальше, солдат… А ты? – Он посерьёзнел, почесал безволосую голову, и вдруг спросил: – Кхабра? Ты дрался в Кхабре?

– А если и так, то что? – поинтересовался пограничник, старательно разыгрывая деланое равнодушие. Разумеется, он и понятия не имел, что такое «Кхабра» и где она расположена.

– Та-а-ак, – протянул Ларл. – Та-а-ак… Значит, спецназ… А ведь ты был старше меня по званию, точно. Полковник?

Виктор промолчал с независимым видом. Этоар хотел спросить ещё что-то, но тут вернулась Гриен и мужчины замолчали. И лишь когда девушка ушла спать, утомлённая сегодняшними впечатлениями и событиями, Ларл вернулся к прерванному разговору.

– Мне тут рыбка одна рассказала, что за тобой куча холодных… – Ларл внимательно посмотрел на Виктора, ловя его реакцию. – И на ферме, когда положил банду вайров, и самого Гошши, и на арене, и здесь уже отметился. Надо думать, для тебя это вовсе не номер – отправить человека на корм в океан. Но ты ведь не дурак, понимаешь, что за тобой и внутряки охотятся, и Лейда Арридо ничего не забыла?

– Океан большой, места всем хватит, – усмехнулся Виктор.

– Он-то большой, а вот тебе может места и не хватить, – Ларл покачал головой. – Если возьмутся серьёзно, тебе останется один путь – сесть на корабль контрабандистов и затеряться где-то в свободных мирах. Но что-то мне подсказывает, то ты и там наследил. И зачем ты ей нужен такой красивый? Бегать с тобой по всем щелям свободных миров, чтобы в итоге вместе упокоиться в безымянной могиле?

– Ну не всё так печально, – Виктор улыбнулся. – Новое лицо стоит десятку, гражданский чип ещё полтинник, так что найти одного человека среди сотни миллиардов – непростая задача.

– Прошлое достанет, как ни бегай, – Ларл вздохнул. – Если только тебя не прикроет мощная организация. Если у тебя с Гриен – серьёзно, могу поспособствовать.

– За красивые глаза или за большие деньги?

– Да какие там у тебя большие деньги, – Ларл насмешливо улыбнулся. – Так, поможешь мне в парочке-тройке деликатных дел, да будешь узнавать для меня кое-что. Я сам от магазина отлучаться не могу, а ты – свободный охотник. Ну ещё, может, посылочку для меня привезёшь, если передадут. Ничего сложного.

– Я подумаю, – Виктор вежливо поклонился.

– Ну-ну. Думай, – Ларл кивнул. – А пока думаешь, сюда ни ногой. С Гриен можешь встречаться, но лишние проблемы нам совсем не нужны. Если есть, что сдать, связывайся, я подойду в шлюзы сам.

Бар «Впадина» был местом достаточно приличным, чтобы его посещали работники администрации, удачливые наёмники, но имел ценник, отпугивающий всякую шлюзовую шушеру. Собственно, именно по критериям цена-качество и выбрал его Виктор, любивший хорошо поесть и выпить в не особенно шумной компании. Изюминкой бара были танцовщицы, но не клоны или роботы, а самые настоящие живые девушки, к тому же действительно умеющие танцевать.

«Торвар», который он более чем основательно ухайдокал в последней вылазке, ремонту не подлежал, а того, что требовалось охотнику, сейчас не было в наличии, так что ещё неделю, пока не доставят его новую субмарину «Лайдар», он был привязан к куполу. Можно было, конечно, взять в аренду что-то промысловое и уйти на десять дней на глубину, но чужая техника – есть чужая техника, а глубина ошибок не прощала.

В баре ему уже кивали как старому знакомому и девочки-официантки, и даже некоторые старожилы, поэтому, заняв столик в углу, Виктор привычным взглядом пробежал меню и, сделав заказ, откинулся на спинку стула, наблюдая, как девица на сцене множит на ноль свой гардероб. Математический этюд закончился коротким, но чувственным выходом с покачиванием, выпячиванием и поглаживанием, после чего стриптизёрша унеслась за кулисы, а специальный работник начал шустро собирать утерянные фрагменты снаряжения и деньги, набросанные посетителями.

Улыбчивая и болтливая официантка Гетта уже принесла часть его заказа и теперь быстро выставляла тарелки на стол.

– А чего же снова один? – официантка томно улыбнулась. – Вон про тебя девчонки спрашивали, и Ризза, и Танха, и эта, новенькая… Лиссата.

Промышлявшие в баре девицы действительно заинтересовались охотником. Викт всегда выглядел чисто, опрятно, от него не пахло рыбой и тиной, в кабаке не надирался, да и явно был при деньгах… Только вот не интересовали Виктора здешние ночные бабочки, на которых, как выражались у него дома, «клейма негде было поставить». Да и не могли они подойти первыми. На этот счёт в заведении были жёсткие правила, а нарушительниц выставляли наружу в два счёта.

– Да дела есть ещё сегодня… – отговорился Виктор и, благодарно кивнув Гетте, принялся за еду.

Он уже пододвинул к себе здоровенный ломоть мяса шидои, когда возле столика остановился мужчина лет тридцати в длиннополом не то пиджаке, не то камзоле, из-под которого выглядывала бледно-зелёная рубашка с «пеной» на воротнике. На ногах нежданного визитёра ослепительно сияли высокие лакированные сапоги.

– Дуж? – мужчина учтиво склонил голову. – Не помешаю?

– Присаживайтесь, – кивнул Виктор. Свободных столиков и правда уже не осталось. – Рекомендую шидои. Мясо повару определённо удалось.

– И вина, пожалуй, – присев за столик, гость задумался на несколько секунд. – Не порекомендуете что-нибудь из здешнего набора?

– К шидои, наверное, талгару, но не слишком старую, чтобы не горчила.

– Да, согласен. Старую нужно употреблять под ягоды анизолли.

– Или вообще без всего, – Виктор снова кивнул. – Викт Аван.

– Башши Шедон, – представился гость в ответ и склонился над ресторанным планшетом, быстро выбирая блюда и закуски. – Вы же охотник?

– Глупо отрицать очевидное.

– И, наверное, удачливый, потому что данное заведение далеко не всем по карману.

– Всякое бывает, – охотник покачал головой, не желая говорить на эту тему.

К его удивлению, Шедон всё понял, и едва заметно улыбнулся.

Тут как раз подлетела пара из официантки и бармена, который торжественно распечатал бутылку талгары и, плеснув на дно бокалов, с поклоном ожидал результатов дегустации.

– Отлично, – согласился Афанасьев.

Вино слегка напоминало земной кагор, но с более выраженным таниновым привкусом и лёгким цветочным послевкусием. Теперь бармен разлил уже как положено по половине бокала и, оставив бутылку на сервировочном столике, удалился.

– Ну, давайте за встречу, дуж Аван. Полагаю, у нас с вами найдётся немало тем для обсуждения.

Тема нашлась буквально через десять минут, когда к столику подошёл изрядно выпивший мужчина в сером костюме и с бритой головой. Сзади него словно тени стояли ещё двое. Не таких здоровенных, но тоже крепких парней в простых синих комбинезонах и тяжёлых ботинках.

Слегка покачиваясь на толстых резиновых подошвах, модных у шлюзовой шпаны, он хмуро смотрел на Виктора, видимо ожидая, что тот первым начнёт разговор. Но, не дождавшись, шагнул ещё ближе.

– Ты зачем братух моих кончил, требуха гнилая?

– Рот закрыл, вонь доковая, – лениво отозвался сосед Виктора. – Он в своём праве был. Нож на нож. И их пятеро было, что не по закону. Наехать хотели на охотника, ну и нажрались стали. А ты чего харю таращишь? На правИло захотел?

Тут здоровяк наконец разглядел, кто сидит перед ним, но, несмотря на страх, мелькнувший в глазах, не отступал.

– Нет вашей власти в доках и шлюзах. Это наша земля.

– И на Рид Верц, где он завалил твоих дружков, тоже? – делано изумился Башши. – Утром обязательно скажу Гирну Трего. То-то он жаловался мне, что давно не слышал свежих шуток.

– Ребята были с Шлюзов, и значит, судить его мы будем по закону Шлюзовых.

– Дуж Шедон, – Виктор вытер губы салфеткой и бросил её на стол. – Давайте я быстренько перережу им глотки, и мы продолжим наш замечательный вечер.

– Хорошо бы, но это заведение дужа Шаси, а он весьма негативно относится к дракам в его заведениях.

– Тогда на улице?

– Тоже не слишком хорошо, – Башши покачал головой. – Наш начальник безопасности, Гирн Трего, сильно недоволен, когда кто-то убивает без его ведома. На этих придурков ему наплевать, но вот имидж города от этого страдает.

– Ты кого придурком назвал, хмун шарховый? – взревел громила, но сразу же после этого во внезапно возникшей тишине громко клацнул затвор.

– Господа, для вас ресторан закрыт! – трое крепких мужчин в полувоенных костюмах стояли с короткоствольными автоматами наперевес, нацелив их на предводителя доковой шпаны и его друзей.

– Мы ещё увидимся, – бросил здоровяк и потопал к выходу.

Стоило троице уйти, как музыка снова включилась, и девушка, замершая на сцене словно кукла, продолжила стягивать с изящной ножки тонкий чулок.

– Вот засранцы! – с чувством произнёс Башши и вполне по-пролетарски осушил стакан с вином. – Но учтите, дуж Аван, что эти так просто не забудут. А это значит что?

– Ну, наверное, нужно напроситься на приём к этому Гирну Трего и, оставив ему приятный сувенир, попросить лицензию на снижение поголовья самых непонятливых шлюзовых крыс, – Виктор тоже пригубил бокал и вопросительно посмотрел на собеседника. – Нет?