Текст книги "Черный потоп"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Борис Орлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

…В аэропорту имени Леонардо да Винчи было солнечно. Охотников встретили прямо у трапа: два длинных черных лимузина, возле которых маялись и переминались двое в неловко сидящих костюмах. Позади, точно изваяния, застыли трое здоровенных рослых лбов в форме швейцарских гвардейцев Ватикана.

Увидев Сашку и Вауыгрра, один из мающихся – невысокий широколицый толстячок – кинулся к ним почти бегом и, задыхаясь от быстрой ходьбы, пропыхтел:

– Лейтенант Волков-Райский? – И после утвердительного кивка: – Фра [12]12
  Fra – сокращенное из frater (лат.)«брат». Частица, присоединяемая к имени католического монаха в значении «брат» (итал.).


[Закрыть]Джованни, к вашим услугам. Вас ожидают.

При этих словах он украдкой показал серебряное кольцо, на котором был изображен пылающий крест и меч, охраняющий древо. Знак Святой Инквизиции.

Сашка распахнул куртку и на мгновение открыл глазам монаха крестик, ладанку и образок. Тот истово перекрестился:

– Слава Иисусу сладчайшему. Пойдемте.

– Мой багаж?

– Не беспокойтесь, его получат наши люди. А вас уже ждет Его Преосвященство камерленго… [13]13
  Одна из высших придворных должностей при Святом Престоле. Должность камерленго имеет светские административные функции. Камерленго возглавляет Апостольскую Палату. Генеральный Администратор Папского Двора и суперинтендант собственности и доходов Папского престола. Пост камерленго всегда занимает только кардинал.


[Закрыть]

…Сашка ожидал, что их доставят в Апостольский дворец, но автомобиль, управляемый швейцарцем в серо-голубой форме, неожиданно остановился возле Латеранского дворца. Фра Джованни распахнул дверцу и вышел, показывая, что охотникам предстоит последовать тем же путем. На улице инквизитор, слегка поклонившись, указал им на неприметную дверцу в стене дворца, напротив Латеранской базилики:

– Прошу…

За дверью обнаружилась лестница, уходящая вниз. Александр уже сделал несколько шагов, когда Вауыгрр вдруг остановился, принюхался и фыркнул.

«Здесь пахнет страхом. Очень сильным страхом. И еще – черным врагом!»

От этой информации Сашка запнулся, но тут же раздался успокаивающий голос инквизитора:

– Ваш товарищ совершенно прав. Здесь действительно прошли многие из тех, кому стоило нас бояться. Несколько раз здесь побывали и оборотни. Увы, – фра Джованни сокрушенно развел руками, – у нас не так много земли, как в вашей великой стране. Приходится, знаете ли, тесниться… Но, право же, ему волноваться не стоит…

…Все ниже и ниже бежит лестница. Этаж, еще этаж… Вокруг самая настоящая история: кладка, которая, должно быть, застала еще времена Спартака, Марка Аврелия, а возможно – и самого Ромула. Вот, наконец, невысокая дверь, которая бесшумно распахивается на смазанных петлях. За Дверью – зал с нависающим сводчатым потолком, в центре которого стоит могучий дубовый стол. Среди сидевших за ним Сашка узнал только одного: кардинала, занимавшего должность камерленго при нынешнем папе. Остальные четверо были ему незнакомы.

– Мы приветствуем тебя, молодой охотник, – скрипучим голосом произнес один из неизвестных – высокий человек в скромном монашеском одеянии. – Мы приветствуем тебя и надеемся, что Господь, – тут он возвел очи горе, – услышит наши молитвы и поможет тебе в твоем подвиге. Подойди ближе, молодой охотник.

Александр шел к столу с каким-то странным, беспокоящим чувством, что этого человека, манящего его сухой старческой рукой с пергаментной кожей, он не то где-то видел, не то уже слышал его скрипучий хриплый голос…

– Вот, прими, молодой охотник. – В ладонь Сашки ткнулся небольшой сверток.

Он развернул пергамент: в руке оказалось тяжелое серебряное кольцо-печатка, на котором была выгравирована рыба и пылающий крест. По кругу шла полустертая надпись «Decano del Collegio Cardinalizio Ottaviano Poli dei conti di Segni». [14]14
  Декан Коллегии кардиналов Оттавионо ди Паоли деи Конти ди Сеньи (итал.).


[Закрыть]Сашка надел кольцо, и вновь раздался тот же голос:

– Милостью папы Урбана III и всех пап, что были до и после него, да поможет тебе мое кольцо, хранящее святость Латеранского собора. Да сохранят тебя наши молитвы…

С этими словами человек в монашеском одеянии поднялся, благословил Сашку и Вауыгрра и пошел куда-то в глубь зала. Еще двое поднялись и двинулись за ним следом. Скрипнула дверь…

– Они снова покинули нас, – произнес Тарчизио Бертоне. – Как и всегда, исполнив свое назначение, они снова уходят в катакомбы, дабы в их святой глубине возносить свои молитвы за всех нас. Я прошу вас, присаживайтесь. Нам с вами необходимо многое обсудить…

…Через два дня мы покидали гостеприимный Ватикан в состоянии крайнего изумления. Как и предупреждал Тень, Конгрегация Доктрины Веры только что не силком навязала нам двоих своих охотников, однако же опять не Чистой Крови. Что было особенно странно, учитывая тот факт, что кардинал Уильям Джозеф Левада – префект Конгрегации Доктрины Веры – родом из США. Уж мог бы, кажется, позаботиться о своей родине!..

Так или иначе, с нами летят двое инквизиторов: фра Винченцо – крепкий, кряжистый мужик лет тридцати, чем-то неуловимо похожий на нашего Ипата по кличке «Тощий», и фра Доминик – в противоположность первому жилистый, худой, маленький. Но их телосложение – их личное дело. А вот снаряжение, которое они прихватили с собой, меня насторожило: из огнестрельного оружия только пистолеты «беретта» и винтовки М-16. Зато святой воды, всяческой ерундовины типа чесночных аэрозолей, осиновых кольев-дротиков и тому подобного – целых два баула!

Вауыгрр критически осмотрел снаряжение наших товарищей и повернулся ко мне:

«Брат, сдается мне, что они собираются захватить врага живьем».

Похоже на то. Надо бы спросить…

– Брат Доминик. – Охотник повернулся ко мне. – Брат Доминик, вы собираетесь захватить бокора живьем?

В ответ тот долго молчит, а потом молча кивнул. Господи!..

«Ты прав, Серый брат».

Вауыгрр в притворном ужасе прикрыл голову лапами:

«Они ненормальные?»

Должно быть, последняя мысль волка была настолько сильной, что ее сумел расслышать даже человек не Чистой Крови, каким был фра Винченцо.

– Мы нормальные, – обиженно сообщил он. – Но у нас есть приказ: взять бокора живым. Для дальнейшего изучения. И Зандора тоже, – добавил инквизитор, предваряя мой вопрос.

Да уж! Прав был Тень, когда советовал нам держаться от этих ребят на дистанции. Они, конечно, ребята серьезные – видел я их на тренировках и в учебных схватках, – но самомнения у них опасно много. Слишком много. И слишком опасно…

Через восемь часов мы приземлились в Новом Орлеане, где нашу напичканную оружием команду встречал Его Преосвященство епископ Луизианы Рональд Пол Херцог. При его появлении меня пробрала дрожь, а у Вауыгрра на загривке встала дыбом шерсть. Какая может быть охота на бокора, какая может быть борьба с вуду, если епископ в здешнем штате – черный!

Нет, я не националист, но у нас всем известно, что среди негров нет людей Чистой Крови. Когда-то были, а теперь нет. У негров самая затемненная кровь, и нечисти куда проще взять под контроль десяток чернокожих, нежели одного европеоида или азиата…

«Брат, брат! Они с ума сошли?! Зачем они все ему рассказывают?!»

«Да какая разница?! Он и так уже в курсе. Ему наверняка сообщили из курии…»

Его негросвященство благословил нас, но я только поклонился в ответ, напоказ перекрестившись по-православному. Еще раз повторюсь: я не националист, но кто может поручиться за то, что этот «дядя» не под контролем нечисти? Еще намажет руку чем-нибудь этаким… Пусть даже не смертельным: мне и в госпитале лежать не слишком-то хочется. Не-ет, прав был Тень: хуже места, чем Соединенные Штаты, еще поискать…

…Кроме чернокожего преосвященства нас встретили еще трое хмурых мужичков из ФБР. Они внимательно осмотрели наш арсенал, о чем-то переговорили по рации с кем-то, мне неизвестным, и сообщили, что все в порядке и можно двигаться дальше. Мы с Серым братом уже пошли было вперед, когда один из них внезапно окликнул меня:

– Охотник, а ты случайно Ипата не встречал?

– Ну-у… встречал – не встречал, но знаю его. А что?

– Когда в следующий раз увидишь, будь добр: передай привет от Фалана О'Рафферти, кличка Падди. – И чуть смущенно пояснил: – Я, видишь, учился у него. До охотника, правда, не дотянул…

– Не переживай. – В конце концов Ленка и та, рыжая, Чапа – тоже защитники! Защитник – высокое звание…

– А сам-то ты у кого учился?

Вот это вопрос так вопрос… Интересно, они вообще имеют право даже не спрашивать – знать о таком? Но у мужика очень хорошие глаза, и смотрел он как-то… чуть виновато, что ли. Будто хотел сказать: «Извини, что сами не справились со своей бедой»…

– У Серебрянского. Слыхал о таком?

У Падди вытягивается лицо:

– У Серебрянского?! Mortal Ghost?! Поздравляю, парень! – Он схватил мою руку и крепко пожал. – Тебе исключительно повезло! Твой учитель – настоящая легенда!

– Ты его знаешь?

– Кто же его не знает? Ну, теперь у этой нечисти совсем нет шансов: приехал ученик Mortal Ghost!..

…Падди стрекотал без умолку, пока мы и наш багаж перемещались из международного аэропорта Армстронга в местный аэропорт Лафайет. Он рассказал мне, что был в малолетнем возрасте подобран представителем Pontificium Consilium Cor Unum, потом некоторое время обучался в Италии, а после – в Канадской школе в Квебеке. Из-за малого числа охотников в Северной Америке его, по соглашению с нашей Службой и Московской Патриархией, направили на «Объект», [15]15
  См. книгу «Войны крови. Восхождение».


[Закрыть]где он и провел больше четырех лет. Однако охотником так и не стал. О чем сейчас ужасно жалеет, а может, и не очень жалеет, потому что сейчас у него семья – замечательная жена и трое замечательных малышей, а у охотников семьи – редкость, но все равно он обязательно постарается, чтобы хотя бы, один из его детей стал охотником, потому что это несправедливо: лучшая в мире страна – и ни одного охотника…

Короче, когда мы наконец все вчетвером разместились на борту небольшого самолетика, совершавшего рейс Новый Орлеан – Вернал, штат Юта, Вауыгрр положил голову мне на колено и сообщил:

«Напрасно Ипат его забраковал. Надо ему было в охотники».

«С чего вдруг?»

«Так он же любого врага до смерти заговорит!..»

По дороге в Вернал инквизиторы рассказали, что, по мнению местных защитников, следы бокора ведут именно в Юту. А так как Зандор долго не может существовать без леса, то национальный парк Эшли – самое подходящее для него место, чтобы отсидеться вместе со своим симбиотом. Посмотрев фотографии Эшли, Сашка и Вауыгрр сочли, что действия черной парочки отдают сумасшествием: окажись они на месте черных – искали бы места с более подходящим для Зандора климатом, а не «родные березы» и смешанные леса средней полосы.

В вернальском отеле инквизиторы представились участниками некоего загадочного католическо-мормонского диспута, призванного раз и навсегда решить вопрос о золотых скрижалях и прочих заповедях мормонов, а Сашка и Вауыгрр изображали из себя зарубежных членов NRA, [16]16
  National Rifle Association (of America) – Национальная стрелковая ассоциация.


[Закрыть]прибывших для участия в соревнованиях по спортивной охоте. Этим и объяснялись два дробовика, гора патронов и куча странных приспособлений и предметов: кто их, этих охотников, разберет? Может все это для охоты на лося просто необходимо?.. В общей массе багажа «стрелка» два длинных свертка с винтовками инквизиторов остались незамеченными…

В номере Сашка первым делом проверил оружие, а затем, прихватив на всякий пожарный сверх обычных меча и двух пистолетов суффийские четки и веер дао, отправился прогуляться по городу. Инквизиторы ушли раньше. Сразу же по заселении они извинились и, сославшись на то, что им необходимо посетить местный католический храм, исчезли.

Охотники шли, осматриваясь и переговариваясь:

«Ничего особенного. Город как город, разве что улицы пошире, а дома – поменьше, чем у нас».

«Не совсем. Присмотрись, брат. Собаки здесь нервничают».

«И немудрено. При виде тебя любая собака занервничает! – Человек усмехнулся, но тут же посерьезнел. – А ты что-то чувствуешь?»

«Ничего определенного. – Волк остановился и огляделся. – А все же собаки здесь чем-то напуганы. Я чую их страх».

Сашка тоже огляделся. Собак на улицах не было, но в окне одного из домов мелькнула собачья морда. Появилась – и тут же исчезла…

«Может быть, они чувствуют близость врага?»

«Чушь! – Вауыгрр презрительно рыкнул. – У меня чутье намного лучше, чем у них, а я ничего не чую!»

«А что тогда?»

«Не знаю. Но запах… какой-то странный запах здесь все-таки есть. Словно… Осторожно!»

Охотники мгновенно отпрянули в разные стороны, пропуская несущийся легкий спортивный мотоцикл. Мгновение назад он спокойно катил себе по проезжей части и вдруг – на тебе – выскочил с дороги и, если бы волк и человек не были так быстры, налетел бы прямо на них.

Промахнувшийся мотоциклист поднял свою машину на заднее колесо, затем, заваливаясь почти на самую мостовую, резко развернулся и снова помчался на Сашку и Вауыгрра…

«Берем живьем! Страхуешь!»

«Намордник!!!»

«Рви!»

Александр в прыжке снес ногой мотоциклиста с седла, а освободившийся от кожаной конструкции, якобы стягивавшей ему челюсти, волк мгновенно оказался рядом с упавшим и наступил ему на грудь, обнажив клыки.

«Взял!»

«Сейчас посмотрим, кого это на нас нанесло…»

Сашка подошел к упавшему, рывком сдернул с головы шлем, открывая молодое чернокожее лицо. Правда, в данный момент «чернокожим» назвать его можно было весьма условно: от страха перед оскаленной мордой Вауыгрра оно посерело и побледнело…

– Ну, и какого… ты все это вытворяешь? – поинтересовался охотник весьма нелюбезно. – Тебе задницу надрать или в полицию сдать?

Молодой негр гулко сглотнул и предложил Сашке идти по известному адресу.

«Интересно… Никогда не думал, что у чернокожих двуногих несколько жизней. Думал, у них, как и у всех, – одна!»

«У него тоже одна».

«Правда? Так что ж он себя ведет так, словно бессмертный?»

Сашка не успел ответить. Рядом с ними, взвизгнув тормозами, остановилась очень длинная машина, из которой не торопясь вылезли пятеро негров, значительно старше мотоциклиста, и вразвалку двинулись к охотникам. Один из них, громадина в туго натянутой на необъятное брюхо футболке, лениво поинтересовался:

– Что тебе от нее надо, белая скотина? Собрался изнасиловать?

– У снеговиков бабы ледяные, вот их и тянет к нашим девчонкам! – поддержал толстяка второй оратор, лишь слегка уступающий в габаритах первому. – Они считают, что если девчонка – черная, то должна немедленно раздвинуть ноги только от того, что на нее взглянул белый хозяин!..

«Не понял! Этот идиот на двух колесах – самка?!»

«Похоже на то. Причем очень молодая».

«Брат, они явно нарываются. Можно, я откушу этому здоровому яйца?»

«Подожди, может, еще миром договоримся…»

– Она чуть не задавила нас на своем мотоцикле. Как честные налогоплательщики вы бы лучше вызвали полицию…

Ответом Сашке стал издевательский гогот:

– Ой-ой-ой! Смотрите: девчонка проскочила рядом на мотоцикле, а снеговичок уже испачкал штанишки! – Громадный негр картинно принюхался и сморщил свой плоский, похожий на неудачно выпеченную оладью нос. – Фу-у! Да он воняет, как тухлая рыба!..

«Ну, пожалуйста, можно я ему…»

«М-да, миром тут, похоже, не разойдешься. Можно, но по сигналу».

– Воняет? Это верно. А знаешь почему? Потому что пять нигерских ублюдков разинули свои вонючие пасти! А ведь всем известно: пасть у нигера воняет в десять раз хуже, чем задница у человека! – Сашка фиксировал взглядом противников, чуть покачиваясь, как учил его Тень. – Иди и засунь своей мамочке-свиноматке, ты генно-модифицированное отродье бородавочника и бегемота!

Вся пятеро взревели. Двое передних чернокожих здоровяков точно по команде синхронно щелкнули выкидными ножами и синхронно же шагнули вперед, а в руках у третьего появился и заплясал, выцеливая охотника, пистолет.

«Давай!» – скомандовал Сашка, одновременно уходя с линии прицеливания. Вауыгрр прыгнул вперед, тут же отскочил назад, а улица огласилась диким, отчаянным воплем. Один из негров – тот самый, что вытащил пистолет, – валялся на земле, бросив оружие и зажимая руками окровавленный пах. Этот вопль отвлек внимание от охотника, который легко, словно танцуя, подался вперед слитным, плавным движением, тронул горло одного, снова переместился… Противник рухнул с разбитым кадыком, а Сашка уже перетек в другое место, дав возможность обоим клинкам пройти справа и слева от него. Взмах рукой, в которой возник веер дао… Булькнув фонтаном крови из разорванного горла, упал еще один чернокожий и забился на мостовой, заскреб по ней скрюченными пальцами.

«Я сейчас возьму еще одного, а потом прослежу, чтобы самка не убежала!»

«Займись ею, Серый брат, не отвлекайся. Я здесь и сам управлюсь. Одного буду живым лепить…»

Волк метнулся к начавшей было вставать юной мотоциклистке, ударил ее грудью и заставил снова лечь наземь. Сашка крутнулся на месте, легко ушел от удара ножом, подсек ноги другого противника и, пока тот падал, снизу вверх выстрелил кулаком под челюсть чернокожего толстяка с выкидушкой. И сам испугался, увидев то, что произошло в момент соприкосновения его руки с лицом негра…

Кольцо кардинала ди Сеньи, которое охотник так и не снял с пальца, вдруг вспыхнуло нестерпимо-ярким белым светом. Чернокожий здоровяк взревел голосом, в котором уже не было ничего человеческого, отшатнулся и схватился за лицо, с которого, словно шкурка с перезрелого фрукта, начала сползать кожа…

Ногой Сашка отправил упавшего в глубокий нокаут и теперь с изумлением наблюдал за происходящими с толстяком метаморфозами. Кожа слезала уже не только с его лица, а и со всего тела, обнажая длинную черную шерсть. Челюсти вытянулись, появились клыки…

«Враг-медведь!»

«Мать моя! Негр-берендей!»

Одним движением охотник перебросил веер в другую руку, одновременно выхватывая меч. Медведь зарычал, взмахнул лапами, но человек легко поднырнул под удар огромных когтей и вонзил клинок точно в сердце зверю. Тот рухнул, словно подрубленное дерево, несколько раз дернулся и затих.

Сашка достал четки и бросил их на потерявшего сознание последнего противника, оставшегося в живых. Починенные после охоты на вампала четки упали на ноги лежащего и, точно змея, с Шуршанием поползли, обвивая его по рукам и ногам. Через мгновение пленник был спутан несокрушимыми узами, разорвать которые было не под силу никому из младшей нечисти…

«Брат, прости, – принеслась мысль Вауыгрра. – Не знаю, что это со мной случилось, но этих оборотней я не почувствовал».

Сашка ощутил, как винит себя волк, и, подойдя, потрепал его по лохматой голове:

«Не переживай. Перелет, незнакомая обстановка, – он оглянулся, обозревая поле боя, и его рука вцепилась волку в загривок. – Смотри, Серый брат!»

С убитыми творилось нечто невообразимое. Они менялись. В посмертной трансформации не было ничего необычного: это происходило почти со всеми оборотнями, но… Люди, лежащие на мостовой, трансформировались в животных!

«Вот это да! Это что же: животные-оборотни?!»

Вауыгрр вдруг напрягся:

«Что-то такое… подобное… видел когда-то кто-то из моих предков, – пришла его неуверенная мысль. – Но это было так давно, что я уже не могу понять кто…»

«Вот что, Серый брат. По-моему, пора нам посоветоваться с нашими инквизиторами. Может, они объяснят, что это было?»

Подобрав с земли ремень одного из этих странных оборотней, Сашка скрутил руки негритянке, затем рывком поднял ее на ноги и толкнул к машине:

– Шагай. Сейчас разберемся, кто ты такая, – и принялся приводить в чувства второго пленника, все еще бывшего без сознания.

Нескольких оплеух оказалось достаточно, чтобы тот замычал, открыл глаза и замотал головой. Ослабив четки на ногах пленника и сунув ему в лицо клинок, охотник приказал:

– Вставай! Я тебя, кабана, тащить не собираюсь!

Тот, словно завороженный, неловко попытался подняться, упал, снова попытался… Наконец с пятой попытки он смог кое-как утвердиться на ногах и тяжело шагнул к машине. В этот момент Вауыгрр насторожился и повел ушами…

«Надо быстрее уходить. Сейчас сюда явятся эти… стражи…»

Сашка прислушался. Полицейских сирен слышно не было, но слух волка во много раз острее человеческого, так что медлить не стоило. Он подтолкнул острием меча спутанного пленника:

– Шевелись, а то сейчас хребет перерублю и брошу! – В подражание своему серому собрату Сашка грозно оскалился и продолжил: – И жизнь у тебя будет короткая, но насыщенная! Болью…

Пленник заторопился неровной подпрыгивающей походкой, неловко угнездился на заднем сиденье. Туда же запрыгнул и Вауыгрр. Он грозно посмотрел на связанных негров, которые под его взглядом съежились и словно стали меньше ростом. Александр сел за руль. Ключи он походя подобрал у кого-то из медведей, в которых превратились трое убитых. Четвертый – тот, что лежал с разорванным горлом, – был пумой. Взревел мотор, и меньше чем за десять минут автомобиль домчал всю компанию до отеля.

По дороге Сашка успел позвонить фра Доминику, изложить ему вкратце произошедшее, и теперь оба охотника Курии ожидали их у входа в отель. Рядом с ними стоял среднего роста человек, судя по темному костюму и стоячему белому воротничку – священник.

– Это настоятель местного храма отец Иаков, – представил священника фра Винченцо.

Падре Иаков улыбнулся и слегка поклонился Сашке, затем заглянул в салон и, вздрогнув, отшатнулся назад. По его лицу разлилась мертвенная бледность…

– Этого не может быть. Этого просто не может быть!

– Что случилось, падре?

– Этот человек у вас в машине, это же Джоселин Арблестер!

– Возможно, ну и что?

– Я сам, понимаете, сам лично похоронил его два месяца тому назад!

Охотники понимающе переглянулись. Фра Доминик открыл дверцу салона и обратился к Вауыгрру:

– Уважаемый собрат, вас не затруднило бы перейти в другой автомобиль? Вы не могли бы поехать вместе с падре Иаковом?

– Исключено, – мгновенно отозвался Сашка. – Мы с моим волком не разлучаемся.

– В таком случае, может быть, он пересядет вперед?

Священник побледнел еще больше, когда в ответ на эти слова огромный пушистый волк кивнул и легко перебрался на переднее сиденье. Поерзал, устраиваясь поудобнее, и замер, точно изваяние.

Инквизиторы сели назад, стиснув пленных. Они извлекли из-под сутан короткие клинки с серебряной гравировкой «Nomini Domini inimicos pellere generis humani» [17]17
  Именем Господним изгоняю врагов рода человеческого (лат.).


[Закрыть]и приставили их к шеям пленных, сопроводив свои действия сообщением, что пустят их в ход даже при намеке на несанкционированные движения.

«Шаг вправо, шаг влево – побег, прыжок на месте – провокация, и конвой стреляет без предупреждения».

«Откуда ты это знаешь?!»

«А то я не слышал, что тебе Вожак говорил…»

…Допрос инквизиторы провели в подвале Храма Богородицы, куда их любезно пустил падре Иаков. Оказалось, что пока Сашка и Вауыгрр странствовали по городу, охотники Папской Курии успели перетащить в храм весь свой багаж и даже часть Сашкиного, так что теперь они спокойно расставляли заговоренные клетки на роликах, устанавливали намоленные талисманы и подготавливали рабочие места для сыска с пристрастием.

Александр в принципе не возражал против того, чтобы переселиться из отеля в храм. Однако его покоробило то, что инквизиторы не просто приняли решение без его участия, но и даже начали перебазирование, не поставив его в известность. Этот вопрос нужно было прояснить до того, как все будут очень и очень заняты процессом добывания информации…

– Братья!

Фра Винченцо и фра Доминик обернулись. Сашка вдохнул поглубже и начал:

– Я настаиваю на том, чтобы отныне ВСЕ действия – ВСЕ, БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ! – обсуждались и принимались к исполнению только совместно. В противном случае я буду вынужден покинуть вас…

Он собирался продолжать отчитывать инквизиторов в том же духе, но, увидев, как изменились их лица, сжалился и решил несколько смягчить пилюлю:

– Это, разумеется, не означает, что я откажусь от выполнения задания, но тогда я буду действовать только в паре с моим Серым братом. – Тут Сашка подумал, что он уж очень смягчил свое замечание и уверенно закончил: – И в случае неудачи ответственность ляжет на вас!

Инквизиторы молчали. Молчал и Александр, справедливо полагая, что они «переваривают» услышанное. Сашке казалось, что сейчас охотники Папской Курии просто извинятся и все пойдет своим чередом. Но…

– Мы смиренно просим простить нас, – начал брат Доминик, – ибо на самом деле командование операцией было поручено вам, уважаемый Старший Брат. Нам просто показалось, что вы… м-м-м… несколько легкомысленны и… э-э-э… недостаточно серьезно относитесь к поставленной цели. Вы не отдали никаких распоряжений, а просто отправились, как нам показалось, на прогулку…

– Мы и не подозревали, Anno Domini Alexander, [18]18
  Господин Александр (лат.).


[Закрыть]что вы отправились на разведку боем и захват пленных, – вступил брат Винченцо. – Мы не могли даже предположить, что в ваших школах обучают такому. Мы понимаем ваше негодование и смиренно ожидаем наказания.

С этими словами оба инквизитора преклонили перед Сашкой колена, после чего поднялись и застыли, точно древнеримские статуи, с опущенными головами. Александр подозрительно оглядел обоих, но не обнаружил ни малейшего признака насмешки или издевки. Быстрый обмен мыслями с Вауыгрром подтвердил: охотники Папской Курии действительно полны раскаяния и готовы понести наказание.

Смущенный, он вдруг очень ясно понял: он действительно командир над этими двумя уже давно не юнцами.

– Хорошо. Пошлите патера Иакова за остальными моими вещами. Или даже лучше: пусть он пошлет кого-нибудь или договорится с отелем. У вас все готово для допроса?

Инквизиторы быстро закончили подготовку, зажгли церковные свечи на столе, стоящем в центре подвала, раскрыли библию. Затем фра Доминик повернулся к Сашке:

– Домине Александр, с кого прикажете начинать?

Если честно, то допрашивать оборотней Александру еще не приходилось, а потому он решил Руководствоваться общими правилами допроса. Перед глазами будто всплыли строки инструкции: «…обычно самка слабее самца, если только речь не идет о потомстве. Таким образом, в случае интенсивного допроса самца на глазах самки, последняя может не выдержать психологического давления и начать выдавать необходимую информацию либо при минимальном физическом воздействии, либо даже без него…»

– С самца…

Инквизиторы, коротко кивнув, быстро вытащили негра из клетки и начали привязывать к странному сооружению, напоминавшему фантастический спортивный снаряд, а клетку с негритянкой подкатили поближе, поставив ее так, чтобы пленнице было все видно. Закончив приготовления, они уселись за стол, оставив центральное – председательское – место свободным. Сашка понял, что это – для него и, все еще испытывая легкое смущение, присел на край стула.

Фра Доминик обратился к пленнику:

– Имя? Сколько лет? Веруешь ли в господа нашего, Иисуса Христа?

Пленник молчал. Внезапно Вауыгрр, спокойно сидевший в сторонке, подошел и обнюхал связанного негра.

«Это не человек! Это… подожди-подожди… росомаха, что ли?»

– Братья, этот пленник – не человек. Мой волк говорит, что это, скорее всего, росомаха…

Инквизиторы переглянулись, а затем фра Винченцо встал, подошел к связанному и попытался приложить к его губам серебряное распятье. Тот отшатнулся, насколько позволяли путы, и так сильно отвернул голову, что, казалось, вот-вот сломает себе шею; зажмурился…

Фра Винченцо сгреб его свободной рукой за жесткие кучерявые волосы и буквально притиснул к распятью. Коротко полыхнуло ярким, режущим глаза светом, ощутимо запахло аммиаком…

– Держите это! – сдавленно крикнул Винченцо. – Во имя господа!

Существо на странной скамье стремительно менялось. Суффийские четки, умеющие самостоятельно сжиматься, должно быть, смогли бы удержать его, но обычные стальные кандалы спадали с трансформирующегося тела. Одним прыжком Сашка перелетел через стол и оказался у скамьи, но Вауыгрр успел первым. Он вцепился в горло лежащей навзничь росомахе, которая беспомощно задергалась, впустую размахивая когтистыми лапами. Александр упал на зверя поперек, прижал лапы к туловищу…

Инквизиторы быстро опутали обездвиженное животное серебряной цепью и затолкали назад в клетку. Затем фра Доминик подтащил газовый баллон и включил горелку. Подвал содрогнулся от дикого вопля сгорающего существа, но инквизитор не обратил на него никакого внимания и старательно дожег все, что совсем недавно было оборотнем.

Фра Винченцо между тем обратился к Сашке:

– Домине Александр, разрешите попросить вашего напарника обследовать второго пленника. Если это тоже животное, то допрашивать его нет смысла. Оно вряд ли сумеет говорить…

«Брат, ты слышал?»

«Конечно… – волк вдруг замялся. Он посмотрел на охотника каким-то странным, почти умоляющим взглядом и, собравшись с духом, продолжил: – Брат, эта тварь назвала меня предателем. Скажи, ведь она не права, правда?»

«Глупости! – Рука опустилась на загривок зверя и легко потрепала его. Сашка прижался лбом ко лбу Вауыгрра, обнял его за шею. – Это он предатель, потому что ты служишь своему роду, а он – черному врагу!»

«Спасибо, брат… – Волк встряхнулся и бодро пошел к пленнице. Он изучающее осмотрел ее, принюхался, а затем удовлетворенно тряхнул головой. – Человек! Только очень плохой!»

Услышав от Сашки заключение Вауыгрра, инквизиторы тут же вытащили негритянку наружу, деловито, словно чистили апельсин, содрали с нее всю одежду и прикрутили на то же место, на котором совсем недавно был привязан росомаха-человек. Затем принялись тщательно осматривать привязанную, буквально по миллиметру изучая ее кожу, уделяя особое внимание шрамам, родинкам и татуировкам…

В теории Александр знал методику допроса Святой инквизиции, но наблюдал такое впервые. Вот обоих охотников Курии заинтересовало какое-то родимое пятнышко внизу живота пленницы. Фра Доминик вытащил откуда-то лупу, а фра Винченцо – маленький пузырек и обычную пипетку. Инквизитор наклонился с лупой пониже, блестящая капелька сорвалась с пипетки, упала точно в центр пятна…

Девушка не пошевелилась. Еще капля, еще… Безрезультатно. Фра Доминик выпрямился, но лупу убирать не стал, и оба монаха возобновили свое обследование тела негритянки. Должно быть, они подобрались к какому-то неприятному для нее месту, потому что пленница вдруг начала проявлять признаки беспокойства. Внезапно она перевела взгляд на Сашку, неподвижно стоящего в стороне. Попыталась поймать его взгляд, затем выгнулась, насколько позволяли путы, выставляя вперед маленькую крепкую грудь, призывно провела языком по губам, часто задышала…

Александр вдруг ощутил сильнейшее желание обладать этим юным, податливым чернокожим телом. В конце концов допрос можно и отложить на пару часов. Ничего не изменится. А если еще учесть, что «There are no secrets in the bed» [19]19
  «В постели не бывает тайн» – фраза, приписываемая многим знаменитым разведчицам, в т. ч. и Мата Хари (англ.).


[Закрыть]– допрос может и не понадобиться…

Он был уже готов остановить инквизиторов, когда острая боль обожгла левую сторону груди. Прямо напротив сердца… Перед глазами тут же всплыл Храм Покрова на Нерли, а в ушах колоколом прозвучало: «Мы заклеймили не тело твое, но твою душу, ибо никогда отныне не изгладится знак из нее, и никогда не забудешь ты сего дня! Ступай, воин! Иди и ищи врагов, что поносят Имя Господне и слепо тщатся на дело рук его!..» [20]20
  См. книгу «Войны крови. Восхождение».


[Закрыть]И тут же желание отступило, ушло куда-то. А монахи уже нашли какое-то новое заинтересовавшее их место на теле пленницы, и брат Доминик снова взялся за лупу, а Винченцо – за пузырек и пипетку. Упала капля…