Текст книги "Кредо Хамелеона (СИ)"

Автор книги: Андрей Аметист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Интересные дела у вас там творятся, Ваше Сиятельство. Очень интересные. Хорошо. Я понял. Буду у вас через пол часа. Извини, раньше не могу. Сейчас занят немного.

– Хорошо. Спасибо, – поблагодарил я Волкова. – Я буду ждать.

Майор положил трубку. Судя по звукам на фоне, что я успел услышать, у них там, как раз, творилась какая-то заварушка. Не знаю, может очередной прорыв закрывали. Что же, подождем-с.

А мне пока есть чем заняться. Я толкнул дверь на кухню.

Здесь по прежнему творилась все та же разруха. Перевернутая мебель, опрокинутая и разбитая посуда. Пятна крови. Дурно уже пахнущий труп какого-то бедолаги, которого, по словам Любаши, тварь притащила сюда через портал.

Мертвая тварь то же, по-прежнему, лежала там, где я ее убил. Она была все еще в достаточно хорошей форме. В том плане, что разложение еще не началось. И на кончиках игл, на ее спине, все еще поблескивали капельки яда.

Отлично. Не буду ее трогать. Пусть Волков сам на нее посмотрит. Он, как истребитель со стажем, наверняка уже встречал таких. Вот пусть и расскажет, что это за тварь и как ее могли приручить.

А вот недоеденный ею труп того бедолаги, пожалуй, лучше утилизировать. А то, здесь такая вонь трупная стоит из-за него, что того и гляди, продукты начнут портиться.

В одном из шкафов, я нашел мешки для мусора. Большие и прочные. В самый раз.

Взял один и подошел к погрызенному тварью трупу, примериваясь, как бы его аккуратно в этот мешок запихать и оттащить на помойку.

Я приподнял ему ноги и начал аккуратно пропихивать его в мешок, постепенно натягивая края. Где-то к середине (ну, в смысле середины трупа) я понял, что мешок коротковат.

Я сходил за вторым мешком и стал натягивать его с другой стороны. Мой взгляд упал на частично обглоданное лицо. И оно показалось мне смутно знакомым.

Ну, точно! Это же тот самый бородатый мужик, что прикопал меня в канаве, а когда я оттуда выбрался, то пырнул вилами. Ну, этот… с фальцетом… как его… Тишка. Да, точно – Тишка.

Насколько я помню, этот Тишка, знал прошлого Игоря.

Получается он был слугой в этом поместье? Правда прошлый Игорь, его не очень-то помнил или знал. Хотя, это еще ни о чем не говорит. Аристократ вовсе не обязан знать всю свою прислугу в лицо и помнить, как кого зовут. Для этого есть управляющий.

Не знаю, как нападавшим удалось переманить его, но похоже, что они решили избавиться от этого предателя.

Что же, думаю, его труп тоже стоит показать Волкову. Я натянул на него второй мусорный мешок, чтобы хотя бы меньше воняло.

Закончив с этим, выпрямился и ударился затылком о дно столешницы, сдвинув стол, который отъехав в бок, врезался своим краем в холодильный шкаф.

От удара по задней стенке, дверца медленно распахнулась, являя моему взору содержимое холодильника.

Ахренеть!!! Я смотрел и не мог поверить. Это же….

Глава 19

Как и большинство другой бытовой техники, да и прочих технических решений в этом мире, холодильный шкаф работал на энерго кристаллах.

Не знаю, как точно это было реализовано, но помещенный внутрь макр генерировал и контролировал необходимую температуру, благодаря чему продукты оставались дольше свежими и не портились.

Я только сейчас понял, почему холодильный шкаф был таким огромным. Потому, что он был двухкамерный.

Широкий, словно двухдверный гардеробный шкаф, только выполненный из металла. В левой его половине располагались полки и выдвижные ящики под всевозможные продукты, а справа – морозильное отделение.

Не какой-то там небольшой ящик со льдом снизу, а целый, мать его, вертикальный отсек. И, благодаря открытой в результате случайного удара дверце, я видел его содержимое.

Я как завороженный смотрел на это чудо, висящее на большом крюке, подвешенное под самый верхний блок холодильника, и достающее почти до самого низа.

Окорок! Огромный… Нет! Гигантский окорок! У меня аж слюнки потекли.

Покрытый инеем, он так и манил меня. О, да-а-а!

В животе заурчало. Я был таким голодным, что готов был сожрать весь этот огромный кусок замороженного мяса целиком.

Я внимательно его осмотрел, на предмет попадания на него яда. Все-таки холодильник, где он хранился, сильно пострадал от картечи отравленными иглами приконченной мной твари.

Но, хвала духу покровителю, окорок был целым.

Благодаря тонкой пленочке льда, заботливо окутавшей его и сохраняющей сие чудо мясной промышленности в подобающей кондиции, я мог с легкостью убедиться, что целостность оболочки никак не нарушена и тонкий слой льда даже нигде не треснул, и уж тем более, не впитал в себя яд.

Я попытался стащить окорок с крюка и только тут понял, какой же он огромный и тяжелый.

Конечно, можно было бы предположить, что это мое новоприобретенное тело пока находится в недостаточно хорошей физической форме, но я предпочитал думать, что дело в размерах этой мясистой кабаньей ляжки.

Ну, а приведением моего тела в нормальную форму нужно будет заняться, как можно быстрее. Накачать мышц, нарастить мясца.

А для этого нужно хорошо и усиленно питаться, да.

Я сдернул замороженный окорок с крюка, закинул себе на спину и понес в столовую.

Ледяная корка, покрывающая кабанью ногу, хрустела и трескалась при каждом моем шаге. Плечи неприятно холодило от соприкосновения с замороженным мясом.

Но, я стоически превозмогал все эти мелкие неудобства, зная, что в конце меня ждет щедрое вознаграждение, в виде сытного ужина.

Конечно, будь я магом огня – разморозил бы эту огромную ляжку перед тем, как закидывать себе на спину. А то, может, и поджарил бы ее до золотистой корочки, да начал жрать.

Но, я не был магом огня и огненными техниками не владел. Да и наверху меня ждали дамы, которые, возможно, были голодны не меньше моего.

Так что, я отбросил бесполезные фантазии и продолжил тащить замороженный окорок в столовую.

Как говорится, я свою задачу выполнил, а дальше – пусть Лиза велит кому-то из поваров его приготовить.

Путь из подвала в столовую был не очень длинным, но у меня уже зубы начали стучать от холода. Так что, пришлось скинуть с себя замороженную кабанью ляжку и, несколько последних метров, тащить ее волоком.

Распахнув двери, я ввалился, спиной вперед, на кухню, волоча за собой огромных размеров окорок.

– Игорь, ну наконец-то! – хором сказали Лиза и все присутствующие здесь девчонки.

Скрипнув ножками стула по мраморному полу, Даринка выпорхнула из-за стола и подбежала ко мне

– А что это у тебя? – с любопытством спросила она, заглядывая мне через плечо.

– Вот, добыл нам немного еды на ужин, – прокряхтел я, подтаскивая и отпуская на пол свою ношу.

– Ого! – при виде огромной кабаньей ляжки, у Даринки загорелись глаза.

– Она что, сырая? – Милана отклонилась от стола, чтобы лучше рассмотреть, что я там притащил, и недовольно сморщила носик.

Глазастая какая. Приз за догадливость твой.

– Ну, других не было, – развел я руками.

– Игорь, ты же не предлагаешь нам есть сырое мясо? – уточнила Лиза. – Мы конечно голодные, но не настолько же.

– Нет, конечно нет, – улыбнулся я. – Я, как раз, хотел попросить тебя распорядиться, чтобы кто-то из поваров приготовил этот окорок.

– Игорь, – произнесла графиня, как-то смущенно опустив глаза. – Я боюсь, что у нас некому это приготовить.

– Почему? – удивился я. – Любой повар легко справится с этой задачей.

– Я боюсь, что у нас нет поваров, – вздохнула Лиза.

– Здесь нет ничего сложного, – не сдавался я, – так что, можем просто попросить кого-то из прислуги.

– Игорь…

– У нас больше нет прислуги, – закончила Милана мысль за мать.

Эм-м-м… Тут, мои аргументы закончились и мне оставалось только удивиться:

– Как нет? Куда все делись?

– Игорь, ты же знаешь что произошло. – Лиза посмотрела на меня с какой-то грустью в глазах. – Многие погибли во время нападения тварей на поместье.

– Но, ты говорила, что какая-то часть прислуги, все же осталась?

– Да, я тоже так думала, – вздохнула моя приемная мать.

– Те немногие из прислуги, что остались в живых, – включилась в разговор Милана. – Попросили у мамы расчет.

– Я понимаю их, – заступилась на бывших слуг графиня. – Они испытали большой стресс и шок. То, что здесь творилось – настоящий ужас. Мы не вправе их осуждать за этот выбор.

– Не вижу проблем. Если люди при малейшей опасности готовы сбежать, то мы не станем таких удерживать. – высказал я свою позицию. – Это их выбор и нам такие люди не нужны. В конце концов, мы всегда можем нанять новых.

– Да, мамочка, не переживай, – подключилась Дарина. – Просто позвоним в службу найма и нам уже завтра предоставят самых лучших горничных, поваров и дворецкого.

Лиза вздохнула и с грустной улыбкой посмотрела на своих дочек.

– Милые мои… – графиня запнулась, собираясь с силами, чтобы сказать что-то важное. – Я не хотела вам говорить. Вы и так испытали большой стресс за последнее время. Прорыв Изнанки, похищение…

– Мама? – медленно произнесла Милана, не сводя глаз с графини. – Что случилось? Не пугай нас.

– Елизавета Андреевна, да что, что случилось-то? – даже Любаша не выдержала и вопреки этикету влезла в разговор. – Дядю Гришу похитили, вы от нас что-то скрываете. У меня сейчас сердце из груди выпрыгнет от всех этих загадок и переживаний.

– Ну, что ты, Любонька, – ласково улыбнулась ей Лиза и погладила по плечу. – Не волнуйся так. Мы обязательно отыщем Григория Алексеевича.

– Да. Любаша, не переживай. Дядю Гришу мы вернем, – подтвердил я. – Я уже позвонил в соответствующие органы и скоро к нам прибудут лучшие поисковики во главе с майором Волковым.

– Спасибочки! – просияла Любаша и выскочив из-за стола, бросилась мне на шею.

Какая же она, все таки… вся такая… упругая… фигуристая.

Мой молодой организм очень ярко отреагировал на такую внезапную близость с женским телом. Кровь вмиг отхлынула от моего лица и прилила к нижней чакре.

– Любаш, пусти его, – хихикнула Даринка глядя на мою внезапную аристократическую бледность лица. – Придушишь ведь, ненароком. Да и потом, у Игоря невеста есть.

– Спасибочки, барин! Ой, то есть, Ваше Сиятельство, – поправилась Люба, продолжая виснуть у меня на шее, а потом вдруг замерла. – Как невеста есть?

– Не слушай ее, – шепнул я на ушко Любаше и хитро подмигнул. – В моем сердце только ты.

Воспользовавшись ее замешательством, я ловко выскользнул из ее рук, обхвативших мою шею, и усадил Любашу обратно за стол.

– И все же, – обратился я к приемной матери. – Что произошло?

– Рано или поздно это все равно бы открылось, – вздохнула в очередной раз Лиза.

– Ну⁈ – мои сестры и Любаша в нетерпении направили свои взоры на графиню.

– Род Жабиных почти разорен, – выдала на одном дыхании та и прикрыла лицо ладонями, словно стесняясь этого факта.

Плечи Лизы затряслись и до моего слуха донеслись тихие, приглушенные всхлипы.

Графиня плакала.

Милана и Дарина повскакивали со своих мест и бросились к матери. Облепили ее, заключая в свои объятия.

– Мамочка, ты чего? Не плачь, – жалобно попросила Милана, которая и сама уже шмыгала носом.

– Да, мама, ничего страшного, – Дарина смахнула начавшую собираться под глазами влагу. – Главное, что мы все живы.

– Девочки, Игорь, простите. – Лиза подняла заплаканные глаза и обвела нас взглядом, – Простите. Я никогда не занималась финансами. Все дела вел Алексей. И теперь, когда Леши не стало…

Она сглотнула подступивший к ее горлу ком, ее лицо исказилось от горя.

– Я не знаю… Я просто не знаю, что нам делать! – графиню словно прорвало и теперь она рыдала навзрыд.

Так, вот только женских слез мне сейчас здесь не хватало. Не люблю, когда женщины плачут.

– Лиза, прошу, не нужно слез, – я взял со стола небольшую вышитую вензелями шелковую салфетку и протянул ей. – Я решу эту проблему. Дарина права. Ведь главное, что мы все живы и здоровы.

Я поймал встревоженный взгляд Любаши и поднял руку, предупреждая ее опасения:

– Да, я уверен и Григорий Алексеевич жив. Ведь иначе зачем бы его похищали? Этим мерзавцами что-то от него нужно, – успокоил я ее. – И очень скоро мы выясним что именно, когда вернем его обратно.

– Спасибо, Игорь.

Девушка была так тронута, что позабыла об этом своем «барин» и обратилась ко мне по имени. Просто, как к близкому человеку.

– А, что касается финансового положения нашей семьи, – вновь повернулся я к Лизе. – Не переживайте, я займусь этим вопросом.

– Видишь, мама, – улыбнулась Милана, крепче обнимая мать. – Все будет хорошо. Тебе незачем плакать.

– Но, я не понимаю, – всхлипнула графиня, поднимая на меня глаза. – Как ты можешь помочь? У тебя ведь теперь совсем другой дух покровитель. Тебе нужно думать о благополучии собственного рода.

– Да, у меня теперь другой тотем, – согласился я. – Но вы все равно остаетесь моей семьей. Вы все – самые близкие для меня люди. И я не собираюсь бросать тех, кто вырастил и воспитал меня.

– Игорь… – глаза Лизы блестели от слез.

– А, что касается финансового положения рода, – продолжил я. – То, у меня есть некоторые соображения на этот счет.

– Какие соображения? – Милана приподняла голову с плеча графини, которую все еще крепко обнимала, и с интересом посмотрела в мою сторону. – Ты знаешь, как спасти род Жабиных от разорения?

– Да, знаю, – заявил я, довольно улыбаясь. – Я уверен, что Крапивин и те, кто за ним стоит, неспроста решили попытаться забрать это поместье и прилегающие территории. Здесь, наверняка, есть что-то настолько ценное, что стоило тех рисков, чтобы пойти на нападение и ваше с Дариной похищение.

– Ах, Игорь, – грустно улыбнулась Лиза. – Ты такой хороший мальчик. Спасибо тебе, что ты пытаешься не дать нам опустить руки в такой непростой ситуации.

– Руки не стоит опускать никогда, – уж я это прекрасно знал, еще из прошлой своей жизни.

– Но, ты ошибаешься. В этих землях нет ничего ценного. Сплошные топи да болота.

Графиня уже немного успокоилась и ее голос был теперь более ровным. Она выпрямилась, держа осанку, как подобает аристократам. Затем дала знак девочкам и те, прервав милые обнимашки с матерью, тоже сели за столом, ровно выпрямив спины.

– Да, здесь есть небольшие залежи торфа, – продолжила Лиза, – но выгода от реализации не покроет даже стоимость вложений в разработку и оборудование. Алексей сам говорил мне, что это будет нецелесообразно. Эти земли не приносят доход. Именно поэтому он вынужден был участвовать в рейдах на тварей. Основной статье пополнения бюджета – была реализация на бирже добытых макров.

– Алексей Гаврилович занимался вылазками на Изнанку? – заинтересовался я.

Прошлый Игорь, как я теперь понимаю, не особо был в курсе, чем конкретно занимался его отец. Ему было не до того.

Он с куда большим удовольствием читал книги, погружаясь в выдуманный мир приключений, чем интересовался в свои годы тем, что происходит в его семье.

– Прости, так непривычно слышать, что ты называешь Лешу не отцом, а Алексеем Гавриловичем, – покачала головой Лиза. – Но, я тебя понимаю. Раз ты теперь знаешь, что он не твой отец…

– Нет, это я должен извиниться, – я подошел к ней, положил ладонь ей на плечо. – Я не знал другого отца, кроме него. И мне очень жаль, что с ним такое произошло. Так ты говоришь он занимался вылазками на Изнанку?

– Да, у него был свой отряд для участия в имперских рейдах, – ответила графиня и в ее глазах вновь заблестели слезы. – И все они… и Лешенька… все погибли. Их все убили эти твари с Изнанки.

Лиза уткнулась лицом в шелковую салфетку, пытаясь скрыть свое горе.

– Я слышал, как Крапивин угрожал тебе, – я скрипнул зубами. – Я прекрасно понимаю КАКИЕ твари убили отца.

– Игорь, не стоит, – забеспокоилась Лиза. – Это очень страшные и влиятельные люди. Лешу этим все равно не вернешь.

– Люди Крапивина уже поплатились за то, что посмели похитить Милану и Дарину, – твердо ответил я. – А когда я одолею его самого на дуэли, то смогу узнать, кто за ним стоит. Я спрошу с них. С каждого, кто был причастен к нападению на нашу семью.

В моем голосе звучал металл, а глаза горели огнем праведной мести.

– Игорь, я не узнаю тебя, – графиня испуганно отшатнулась, глядя на мое искаженное злобой лицо. – Ты же был таким тихим и спокойным мальчиком. А сейчас, ты говоришь такие страшные вещи.

– Игорь прав, – рьяно подключилась к разговору Дарина. – Эти твари должны за все ответить!

По ее суженным глазам, я отчетливо видел, что в ее мыслях все наши враги уже горели в адском пламени. Боевая она девчонка, ничего не скажешь.

– Дарина, что ты такое говоришь? – удивленно уставилась на нее Лиза. – Юной леди не подобает вести себя подобным образом.

– Ай, мама, прекрати, – отмахнулась Дарина. – Я говорю так, как думаю. Мы не в той ситуации, чтобы пытаться играть в пиетет с нашими врагами.

– Дамы, не ссорьтесь, – примирительно поднял я вверх руки.

Не хватало еще, чтобы они между собой переругались.

– Наши враги получат по заслугам, – продолжил я свою мысль, – а я выясню, чем эти земли на самом деле ценны.

– Игорь, это пустая трата времени, – вздохнула графиня. – Здесь нет ничего кроме болот и топи. Они достались Алексею по наследству. Я несколько раз предлагала ему продать их и перебраться куда-нибудь в более благоприятное место. Но он всегда был категоричен в этом вопросе. Родовые земли были дороги ему, как память о предках. И когда я узнала, что он погиб…

Графиня не сдержала слез и снова заплакала, уткнувшись лицом в салфетку.

– Я бы никогда… Никогда не подписала договор на отторжение родовых земель. В память о моем Лешеньке. Он так ценил их, – всхлипывала она утирая слезы шелковой тканью, вышитой вензелями. – Но этот мерзавец… Он угрожал мне жизнью моих девочек.

– Тебе не в чем себя винить, – я приобнял ее за плечи. – Ты поступила правильно.

Лиза подняла заплаканные глаза и с благодарностью посмотрела на меня.

– Спасибо, Игорь. Я всегда знала, что ты добрый и отзывчивый мальчик.

Она нежно, по-матерински, погладила тыльную сторону моей ладони, лежащей у нее на плече. Сжала крепко, словно пыталась удержать меня от необдуманных поступков.

– Но, я прошу тебя, не нужно так рисковать. – ее взгляд был полон мольбы и заботы. – Пусть этим займутся власти. Этих негодяев обязательно поймают и отправят на каторгу.

– Нет, те кто за этим стоит, не отступятся так просто от своей цели. Здесь явно есть что-то более ценное, чем просто небольшие залежи торфа, – я задумчиво потер подбородок. – И я больше чем уверен, что нападение на поместье и похищение Григория Алексеевича связаны между собой.

– Получается, что… – Любаша прикрыла рот ладошкой, ужаснувшись собственной догадке.

– Да, Люба, я считаю, что за похищением твоего дяди стоят те, по чьей указке Крапивин напал на поместье, – утвердительно кивнул я.

– Ой! – воскликнули хором она и Лиза.

– Скоро сюда прибудет майор Волков со своим отрядом и мы приступим к поискам Григория Алексеевича. Уверен, что эта ниточка приведет нас к покровителям Крапивина. А пока…

Я посмотрел на лужу на полу, натекшую с начавшего уже оттаивать огромного окорока.

– А пока, предлагаю всем нам переместиться в холл.

– Зачем? – удивились девчонки и Люба.

Лиза ничего не спросила, но тоже с любопытством ждала моего ответа.

Я улыбнулся и, ухватившись за растаявшую кабанью ляжку, закинул ее себе на плечо.

– Раз уж в этом доме, пока, нет прислуги, то я сам приготовлю нам ужин…

Глава 20

– Игорь, а что ты делаешь? – спросила Дарина.

Я притащил огромный окорок в холл и бросил его возле камина.

И теперь, обе сестренки и Люба, разместившись на диванчике, с интересом наблюдали за моими действиями.

Лиза, моя приемная мать, тоже была здесь. Она заняла одно из кресел и с любопытством смотрела на происходящее.

Ну, а я, тем временем, взял лежащие на каминной полке спички и разжог очаг.

Пока пламя жадно пожирало сухие березовые поленья, медленно превращая их в угли, я принялся за каминную обрешетку.

Применив смекалку и немного силы, мне удалось соорудить из нее подобие решетки для гриля.

Обрешетка, конечно, была шире чем проем очага, но я просто повернул ее и засунул боком.

Используя загнутые края в качестве своеобразных ножек, я поместил решетку над огнем. Довольный полученным результатом, поворошил угли кочергой и взялся за сырую кабанью ляжку.

Очаг камина был достаточно широким. Мне удалось запихать в него найденный на кухне огромный окорок. Правда не весь.

Я втиснул на решетку в камине верхнюю часть кабаньей ноги, а ее низ, вместе с копытцем, торчал наружу.

Со стороны это смотрелось, наверное, так, словно какой-то демон из преисподней провалился в дымоход и, застряв в камине, горел в очищающем пламени, высунув одно свое копыто наружу.

Впрочем, я уверен, что такие ассоциации это вызвало только у меня. Вряд ли, кто-то из присутствующих здесь дам встречал хоть раз демона. И уж тем более, вряд ли кто-то из них видел, как эти демоны горят.

Конечно, любой несведущий в таких делах обыватель наверняка удивится – как это твари из преисподней могут гореть? Они же и так порождения Инферно и огонь у них в крови.

Могут. Еще как! Для этого нужно лишь немного сбрызнуть их святой водой.

Да, работа в корпусе Инквизиции, помимо крови и пота, полна курьезных и веселых моментов.

Я вспомнил, как однажды пришлось сжечь демона вместе с небольшим деревенским храмом. Уж больно крупный и сильный попался экземпляр, чтобы пытаться завалить его в одиночку. У меня же тогда не было духа покровителя и плюшек от него.

Ох, и пришлось мне тогда выслушать от отца-настоятеля, оставшегося без молельного места для своей паствы, что он думает, о всем нашем корпусе и лично обо мне. Я и не подозревал, что святой человек может так долго и громко материться.

Помещенное на угли мясо очень скоро дало сок. Капающий с кабаньей ляжки жир, шипел попадая на раскаленные угли, заставляя их шипеть и шкворчать.

Холл наполнился ароматом жаренного мяса.

У моих дам, наблюдавших за моими кулинарными подвигами, потекли слюнки и заурчали животики.

– Игорь, а где ты такому научился? – спросила меня Дарина, сглатывая голодную слюну.

Ну, не рассказывать же ей про мое прошлое? Когда, в мою бытность ликвидатором, частенько приходилось готовить себе пищу в полевых условиях.

– Григорий Алексеевич как-то научил, – выдал я первую, пришедшую в мою голову, версию.

Он же вроде бывший военный, должен быть знаком с таким.

– Что-то не припомню, чтобы дядя Гриша тебя такому учил, – удивилась Любаша. – Ты же терпеть не мог все его байки про походы?

Ну, то что она уже освоилась в компании моих сводных сестер и перешла со мной на «ты», оставив в кругу семьи это дурацкое «барин» – это замечательно. А вот, что она решила стать такой дотошной, именно в этот момент – это не очень кстати.

С дядей я похоже лопухнулся. Не учил он меня такому, получается.

– Да? – сделал я удивленный вид, пытаясь сообразить. как же выкрутится из этой ситуации.

– Ну, да, – кивнула Милана. Ну, вот. И она туда же. – Тебе вообще ничего не интересно было, кроме этих твоих книжулек. Запрешься в комнате и читаешь сидишь. Ты не помнишь что ли?

Ага, а вот за эту мысль, можно ухватиться.

– Извини, после контузии я вообще плохо, что помню, – я решил в очередной раз использовать свою «легенду» о потере памяти. – Я наверное перепутал. Да, точно. Я про то, как мясо на костре жарить, прочитал в одной из книг.

– В одной из книг? – недоверчиво прищурила глаза Дарина. – Не припомню, чтобы видела у тебя в комнате книги по кулинарии.

Вот далась им эта кулинария. Чувствую себя на перекрестном допросе.

– Нет, у меня нет книги по кулинарии, – подтвердил я. – Это я в приключенческом романе прочитал. Там был красочно описан эпизод, как разбойники похитили принцессу и держали ее в лесу. Вот, в лесу они и готовили на костре ногу оленя.

– Бедная принцесса, – ужаснулась Милана. – И что с ней разбойники потом в лесу сделали?

Я конечно прекрасно представлял себе, что сделала бы свора пьяных, небритых, живущих в лесу без баб и промышляющих грабежами мужиков с юной, молоденькой принцессой, окажись такая у них в логове.

Но, чтобы не травмировать нежную девичью психику сестренке, да и не напоминать лишний раз ей и Дарине об их злоключениях у Крапивина, вслух я сказал, конечно же, абсолютно другое.

– Не помню. Кажется, ее принц спас и они в конце поженились.

– Поженились… – Милана сложила перед собой ладошки и мечтательно закатила глаза. – Вот бы и мне найти своего принца.

– Обязательно найдешь, – улыбнулся я, а потом добавил строго. – Но, сперва он должен будет пройти тщательный отбор.

– Какой еще отбор? – удивленно распахнула глаза Милана.

– Самый тщательный, – мой голос не допускал возражений.

– Правильно, Миланка, – неожиданно поддержала меня вторая сестра. – Ты, у нас, барышня легкомысленная. В облаках витаешь. Вскружит тебе голову, какой-нибудь столичный франт, а потом окажется, что он из какого-нибудь захудалого рода.

– Какая разница из какого кто рода? – возразила Милана. – Главное – это любовь.

– Ты, конечно, как знаешь, сестренка, – хмыкнула Дарина. – А лично я, не собираюсь выходить замуж за первого попавшегося барона.

– Можно подумать, я собираюсь? – надула губки вторая сестра.

– Девочки, не ссорьтесь, – вмешалась в их спор Лиза. – Вам обеим еще рано думать о замужестве.

– Да, и по поводу проверки женихов, тебя Дарина это тоже касается – сказал я свое веское слово. – Сперва я на них погляжу.

– А ты чего это тут раскомандовался? – Даринка аж задохнулась от возмущения.

– Я теперь единственный мужчина в роду, поэтому и вся ответственность за вас лежит на мне, – просто и доходчиво объяснил я.

– Ма-ам! Ну чего он, а? – повернулась сестренка к Лизе.

– Да, мам, скажи Игорю, что мы уже взрослые, – присоединилась к сестре Милана. – И сами со своими женихами разберемся.

– Милана, Дарина, – улыбнулась графиня. – Слушайтесь старшего брата.

– Да почему мы должны его слушаться? – возмутилась Дарина. – Папа умер, а Игорь теперь даже не из нашего рода.

При этих ее словах лицо графини помрачнело.

Милана посмотрела на сестру и молча покрутила пальцем у виска, демонстрируя Дарине все, что думает о ее умственных способностях.

– Ой, – опомнилась Дарина. – Мамочка, прости, я не хотела.

– Ничего, девочка моя, я понимаю, что ты это не со зла, – тихо произнесла Лиза. – Но, ты права. Игорь, – она повернулась ко мне. – у тебя ведь действительно теперь новый тотем. Думаю нам нужно обсудить, что теперь ждет род Жабиных.

– Конечно, – согласился я. – Вот за ужином и обсудим.

Я как раз достал свой новый стилет и погрузил трехгранное лезвие глубоко в поджаренную кабанью плоть, проверяя готовность блюда. Кровь не текла, а мясо было прожарено до нужной кондиции. Что же, замечательно.

– Ужин готов, – сообщил я. – Прошу всех в столовую.

Графиня грациозно поднялась из кресла и направилась в сторону столовой. Девочки последовали ее примеру, а вот Любаша, осталась сидеть.

– Любаш, тебе отдельное приглашение нужно? – спросил я у нее.

– Да, я думала может вам подсобить еще чего нужно, барин?

– Опять ты за старое? – нахмурил я брови. – Еще раз меня так назовешь – выпорю!

– Ой, да вы все только обещаете, – надула губки Любаша.

Я двинулся к ней, поигрывая бровями. Любаша хихикнула и выпорхнула из комнаты.

Я проводил ее взглядом, особенно задержался на ее упругих ягодицах. Даже под тканью свободного сарафана угадывались весьма аппетитные округлости.

Хороша чертовка. Да.

Я вернулся к окороку, торчащему из камина.

Конечно, сам я мог бы жрать жаренное мясо, срезая его прямо с кабаньей ляжки. Но, трехгранное лезвие стилета для этого не совсем подходит, да и потом, со мной дамы. А они вряд ли приучены к такому «полевому» этикету.

В столовой, как я помнил, уже были расставлены приборы и тарелки. Так почему бы не отужинать там? Тем более, что всем куда привычнее использовать нож и вилку во время трапезы.

Единственный вопрос, который мне сейчас не давал покоя – как доставить всю эту гору жареного мяса в столовую.

Я вспомнил, как затаскивал сюда этот окорок, волоча его по полу. Нет, так не годиться. Впрочем и закидывать его на плечо и тащить – тоже не вариант.

Любаша оставила дверь в столовую открытой и я мог видеть стол, за которым расселись мои дамы.

Лиза, по-матерински, заботливо поглядывала на своих дочек и Любу.

Милана с Даринкой тихо о чем-то перешептывались, иногда бросая быстрые взгляды то на холл, где остался я, то на Любашу, начиная при этом весело хихикать, прикрывая ротики ладошками.

Племяннице Григория Алексеевича от таких взглядов было неловко и она сидела за столом вся уже пунцовая и теребила край своего сарафана, поглядывая в мою сторону.

Кстати, о Григории Алексеевиче. Пора бы уже и Волкову со своим отрядом объявиться.

Я конечно убедил Любашу, что жизни ее дяди ничего не угрожает. Но, все равно, не стоит затягивать с его поисками. Ведь чем больше времени пройдет, тем больше истончиться его эфирный след для поиска. Ну, или как это здесь называют?

Возвращаясь к нашей кабаньей ляжке. И как, все-таки, мне тебя тащить?

Я еще раз посмотрел на шкворчащий поджаристой корочкой на углах окорок, перевел взгляд на стол в столовой.

И тут мне в голову пришла гениальная идея. У меня ведь, теперь, в арсенале плюшек от Хамелеона, есть мгновенное перемещение.

Я появился возле стола на кухне, подмигнул обалдевшей от такой моей внезапности Любе и, взяв со стола нож и тарелку, исчез.

Появился я уже у камина. Где быстро откромсал приличных размеров шмат мяса от кабаньей ляжки и, плюхнув его на принесенную тарелку, телепортировался обратно к столу.

Поставил наполненную едой тарелку возле Лизы. Подумал, что она имеет такую привилегию по старшинству. После чего, взяв еще одну пустую тарелку, снова телепортировался к лежащему в камине и источающему вкуснейшие ароматы жаренного мяса окороку.

Таким нехитрым способом, совершив ряд телепортаций, я достаточно быстро сервировал стол в столовой для нашего ужина.

Девчонки только ахали и восхищенно смотрели, как на столе появляются блюда с жареным мясом.

– Может тебе в официанты пойти? – хихикнула Дарина. – Представляю, сколько чаевых ты бы сумел заработать за смену.

Я как раз закончил последний заход и, притащив остатки, заметно полегчавшей уже, кабаньей ноги, водрузил ее в центр стола. Теперь, если кому-то захочется добавки, не нужно мотаться к камину.

– Я подумаю над твоим предложением, – улыбнулся я сестре, занимая свое место за столом и подтягивая к себе тарелку с жареной кабанятиной. – Но, у меня есть другие идеи, как более легко и быстро, увеличить благосостояние нашего рода.

– Даже так? – хмыкнула Дарина. – Поделишься?

Я загадочно улыбнулся и засунул в рот огромный кусок мяса. М-м-м, вкуснотища.

Все приступили к трапезе.

Лиза, утонченная графиня, искушенная в этикете на многочисленных приемах, ела медленно, степенно. Помогая себе вилкой, отрезала столовым ножом небольшой кусочек мяса и отправляла его себе в рот. После чего, долго и тщательно пережевывала.