Текст книги "Снисхождение"

Автор книги: Андрей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Не угадал – Сэмади щелкнул меня по носу и сказал что-то вроде «Пунь»! – Его звали Витариус. Ничего имя не говорит?

– Витариус? – насторожился я – В девичестве этот Виториус не носил несколько сокращенной версии своего имени?

– Носил – обрадовался моей догадливости Барон – Верно. Его звали Витар. И это единственный раз в истории Файролла, когда бог принял участие в битве смертных. Точнее, сражался он с ними не раз, но так, в спортивно-оздоровительных целях, а вот в сражении, определяющим как дальше будет жить континент, он поучаствовал только единожды. Но даже и это не самое главное.

Барон зажмурился, будто какой вкусняшки откусил.

– Эва как – протянул я, зная его любовь к театральным эффектам – Умеешь удивить. Так что – главное?

Тем временем мы вышли на небольшую поляну, где тропа, по которой мы шли, раздвоилась. Одна ее часть уходила направо, другая, соответственно – налево.

– Направо пойдешь – женату быть – задумчиво сказал я.

– Женату? – Барон сморщился – Да ну, самому себя в рабство продавать, это мазохизм какой-то. Мы с тобой лучше налево пойдем.

– Тогда – богату быть – отозвался я – Так у нас, в Тронье говорят. А если прямо пойти…

– Прямо дороги нет – Барон постучал мне согнутым пальцем по лбу – Там лес. А насчет богату быть – тут все верно, если не жениться, то деньги точно целы будут.

– Да ну тебя – рассердился я – Сам байки травишь из истории Файролла, а мои этнографические изыски оценить не хочешь.

– Не хочу – Барон и вправду направился налево – Что такого нового вы в Тронье придумать можете, чего у других нет? Я все эти байки и сказки сто раз слышал уже, они во всех уголках мира ничем, по сути, не отличаются. Лучше запомни вот это место. Оно называется «Зеленая развилка».

Зачем ему это? Загадочный он какой-то сегодня. Но место – запомню.

Далее дорога пошла по редколесью, миновала широкий ручей, даже скорее – небольшую речушку с перекинутым над ней мостиком, и минут через пятнадцать привела нас на небольшую поляну.

– Вот мы и пришли – Барон встал в центре этой поляны и раскинул руки в стороны – Смотри, братец, какая красота кругом!

Как по мне – все то же, что и везде. Поляна как поляна, небольшая, круглая, правда, почему-то совсем лысая, даже травы здесь нет. Над ней – звездное небо, вокруг – березы да елки, сосны давно кончились, как и не было их.

– Здесь – прекрасно – Барон как будто пил воздух, он дышал глубоко и часто – Вот только нельзя мне здесь долго находиться.

– Почему? – заинтересовался я.

– Я же не дорассказал тебе историю о давних днях – словно не услышал он меня – Так вот, маленький братец, битва была страшная, из тех, что я так люблю. Кровь лилась рекой, павшие даже не молили о пощаде, поскольку их затаптывали те, кто еще стоял на ногах. Люди, эльфы, гномы, орки, тролли, гноллы – все они смешались в кучу, и каждый из них уже даже не разбирал, кого именно он разит своим оружием – друга или врага. Но как это обычно и бывает, уж не знаю почему, светлые рати все-таки одержали верх. Чародей со своими наиболее приближенными прислужниками попытался скрыться, вот только – не успел. Сил у него осталось мало, не умеют люди их рассчитывать. И вот на этом самом месте Витариус его настиг и убил.

– Какая неприятная история – без особого сочувствия к незадачливому чародею сказал я – С другой стороны – на что он рассчитывал? Витар все-таки бог, у них другой калибр, не наш, не людской.

– И, тем не менее, этот чародей сумел достичь успеха в одном – Барон сделал несколько шагов, немного наклонился и его глаза, в которых плескался мрак вечной ночи окзались напротив моих – Он смог ранить Витариуса. Брат мой, это не просто поляна в лесу. Эта земля помнит вкус крови бога, поэтому здесь пустота и тишина. Здесь никогда ничего не вырастет. Здесь нет червей и жуков. На деревьях вокруг нет птичьих гнезд, а лесные жители огибают ее седьмой дорогой. Здесь нет ничего и никого – и никогда не будет. И если какой-то путник надумает здесь переночевать, то рассвета он не встретит. Даже дух его растворится в этой земле.

– О как – я снова огляделся – Веселое место. Слушай, Барон, а эти боги – они точно были светлые? По слухам – вроде как да, но последствия от их кровопускания такие, что не всякое проклятие столько дел натворит. Нет, Чемош там, или Тиамат – с ними все ясно. Но Витар-то – он же вроде из добрых богов был?

– Боги не бывают добрыми и злыми – Барон скривил рот в усмешке – Вы, люди, сами придумываете себе сказки про то, что одни из них несут свет, другие – тьму. На самом деле богам вообще плевать на то, каковы будут последствия от их поступков и что они принесут людям. Боги любят только самих себя и их основная цель – служение самим себе. Вы для богов – служители, развлекатели и пища. Те же из вас, кто верит в то, что благие поступки и слепая вера принесут им благосклонность небес – просто глупцы. Вас там никто не слышит, поскольку там на вас всем плевать! Скажи, ты обращаешь внимание на муравьев? Ну, вот так, просто, если только не сел задницей на муравейник? Нет? Вот вы для богов – муравьи. Если не мешаете – можете ползать. А если мешаете – то вас сожгут. Или палкой ваш муравейник разворошат, просто так, забавы ради. И уж точно их не будут заботить судьбы и мысли каких-то букашек, которые вертятся под ногами.

– Жесть – я еще раз оглядел поляну. Странно, и опять никакого системного сообщения. А где деяние, где побасенка из прошлого? – Слушай, а зачем ты меня сюда привел-то?

– Я хочу, чтобы ты задумался о том, кто вернется в этот мир – очень тихо и серьезно произнес Сэмади – Нет-нет, не для того, чтобы ты передумал. Я сам не дам тебе этого сделать, у тебя передо мной долг – и я его стребую в полной мере. Но при этом я хочу, чтобы ты очень четко осознавал, что ждет в первую очередь тебя самого.

– Это я и без тебя знал – ковырнул землю носком сапога я – Довелось пообщаться с одной богиней. Даже в проекции такая зараза, аж скулы сводит.

– Ты про Месмерту? – уточнил Сэмади – Да, та еще паскуда, клейма ставить негде. Хотя она по сравнению с другими еще ничего.

Земля под ногами ощутимо колыхнулась

«Вы ощутили вспышку божественного недовольства. Даже не вспышку, а всего лишь отголосок эха этого недовольства.

Получен титул – „Тонкая натура“

Получен титул – „Возмутитель богов“

Получен титул – „Длинный язык“»

Ну, вот и системное сообщение. И три титула в придачу.

– Все, уходим отсюда – посерьезнел Сэмади – Давай-давай.

И, чуть ли не за шиворот он утащил меня с поляны, причем – очень вовремя.

Земля на поляне колыхнулась, как будто по ней прошла волна, после осела, словно под ней появился провал.

– Были бы там – не было бы нас уже, даже меня – пояснил Барон – И это все устроили несколько капель крови, упавшие здесь тысячи лет назад. Смотри на это, белый братец, смотри и запоминай.

Провал шумел, будто в нем работала гигантская мясорубка, после все стихло на мгновение, вслед за этим раздался протяжный скрипучий звук, сменившийся чмоканьем и вот перед нами снова та же поляна, лысая и безжизненная.

– Офигеть – только и смог сказать я – Убедительно!

– То-то – назидательно произнес Сэмади – А ты со мной идти не хотел.

Нет, что сходил не зря – это факт. Но вот только в чем тут интерес Барона? По факту, он ведь не себе, а мне пользу принес, и за эту пользу мне же услугу окажет. Нелогично. Да и на него не похоже. И, тем не менее, – я не вижу в этом его прямой выгоды. Что она есть – не сомневаюсь, вот зуб даю, но при этом не могу понять – какая. И спрашивать – бессмысленно, он сначала шутить будет, а потом орешки в рот себе кидать.

– Больше в этом лесу ничего интересного нет – сообщил мне Барон, вертя в руках трость, которой вроде при нем не было – Ну, разве что если пойти вооон туда, потом пройти по краю болота, и дойти до одинокой скалы, то в ней можно отыскать хорошо спрятанную потайную дверь, скрывающую проход, ведущий к вон тем горам.

На горизонте, еле различимые в ночной мгле и вправду темнели очертания гор.

– Только я бы не советовал тебе спускаться в этот проход – немедленно предостерег меня Сэмади – Он ведет прямиком к огромной пещере, в которой живет очень неприятный субъект. Он очень силен, очень злобен и очень, очень голоден, причем – всегда. Его зовут Клаторнах.

Ух ты! Альтернативный проход к эпическому монстру? Нет, может, он всем давно известен, а если нет? За такую информацию у боссов Джокера можно выменять что-нибудь полезное и ценное. Не вещь, понятное дело, информацию же.

Или боднуть эту инфу приятелям Кролины, на этот раз – за самые что ни на есть настоящие деньги. Причем – зеленые или радужной расцветки, почему нет? Ну да, эта информация не ведет к новым титулам, зато она эксклюзивна.

За всеми этими мыслями я даже не заметил, как мы дошагали до Зеленой развилки и снова углубились в сосновый лес.

– Слушай, а чего мы ноги глушим? – в какой-то момент спросил я у Барона – Чего порталом не воспользуемся?

– Давай – с готовностью согласился тот – Открывай. Я-то просто ночные прогулки люблю, а у тебя ведь дел полно!

Дзииинь! Как иллюстрация к его словам звякнуло сообщение внутренней почты. Кролина.

«И где мы ходим?»

Помедлив секунду, я ответил ей:

«Не жди меня, дорогая. Злодейка-судьба унесла меня за дальние леса, за синие реки. Как вернусь – сообщу».

Дзииинь!

«Ушла искать прудик с камушком. Если что – сижу на нем, простоволосая, разутая, расхристанная и оплакиваю тебя, авансом. Как вернешься – сразу иди туда, я тебе в этом прудике топить буду. Твоя Кролинушка»

И ведь утопит.

Дзиииинь! Ну, чего ей еще?

«Чай стынет, печенюшки сохнут»

Это не Кролина, которая только обещает. Вот эта – утопит. И еще камушек для верности на грудь положит. И еще – черную розу, эмблему печали, поскольку Седая Ведьма женщина сентиментальная. Все тираны сентиментальны.

«Буду через пару минут. Тысячекратно извиняюсь»

– Тебя куда доставить? – спросил я у Барона, прикидывая, как ему отказать в том случае, если он вздумает завалиться куда-нибудь в людное место.

– Мне никуда – кротко ответил он – Ты сам иди, я еще погуляю.

Чего-то тут не так. Я достал свиток портала и махнул им. Ничего не произошло.

– Па-бам! – музыкально пропел Барон и поклонился мне, расставив руки в стороны – Вот так, белый братец. Это место помнит бога, здесь магия не действует. Боги вообще не любили магов, и их кровь – сильнейший блокиратор почти всех её проявлений, исключение – божественные же штучки-дрючки. Хочешь обезвредить мага – влей в него пару капель крови любого бога.

– И твоей? – сразу спросил я.

– Нет – расстроил меня Сэмади – Я, грязнуля Пауни, Аристей, толстуха Хелиана – мы их дети, желанные или нежеланные, но это так. Да, мы сильнее вас, людей, да еще и почти бессмертны, но наша кровь – это всего лишь кровь. Речь идет о крови первых богов, тех, что породили Демиурги.

– Стоп – не понял я – Я слышал, что они притащились сами по себе, заметив ничейный мир, как раз после того, как его покинули Демиурги.

– Из ничего возникает только ничего – засмеялся Барон и показал мне ладонь – Вот смотри. Что лежит в моей ладони?

– Ничего – я ощутил себя школьником.

– А сейчас? – он сжал ладонь и снова ее разжал. Там было пусто.

– И сейчас ничего – покорно повторил я.

– Правильно – похвалил меня Сэмади – А если я захочу показать тебе фокус, там окажется орешек. Но окажется он там только потому, что я его туда положил, понятно? Что-то из ничего не возникает, всегда есть то, что является первопричиной, родоначальником события. Боги, когда-то Первые, потом Великие, а теперь – Ушедшие, возникли из каприза Демиургов. А может – из их причуды или даже спора. Те их сотворили, не особо задумываясь о последствиях, как и все сущее, а после про них забыли и покинули этот мир. Но боги были тщеславны, им было неприятно думать о том, что есть кто-то настолько сильный, что он создал их. И вот тогда они и пустили слух о том, что они порождение великого Ничто. Великое Ничто по определению не могло спорить с их могуществом, так что вроде как они являлись повелителями миров. Слух пустил корни, устоялся и, в конце концов, боги сами поверили в него и верили до тех пор, пока Демиурги, ребята остроумные и последовательные не отправили их на встречу с предполагаемым папашей.

Вот теперь я проникся до конца. Если эти товарищи были такими засранцами до поездки в Великое Ничто, то что же с ними стало теперь? Ой, чую, мало Раттермарку не покажется после того, как они заявятся на него по новой. Надо было с Ортом уходить на Равенхольм, там мне спокойнее было бы.

– А вот здесь уже можно – сказал Сэмади, заступая за только ему одному видимую черту – В смысле – отправляться восвояси.

– Спасибо тебе – совершенно искренне сказал я ему – За прогулку.

– И за годи – наставительно поднял тот палец вверх – Барон сказал – Барон сделает. Убить его я не убью, уж извини, но вот на время изолировать – смогу.

– Как так – не убьёшь? – расстроился я – Слушай, а чего так?

– Извини – Сэмади поймал светящийся шар, который так и сопровождал нас все это время, что-то прошептал и тот распался на сотни крохотных светлячков – Есть вещи, которые я не могу изменить. У Оэса нет души, и, следовательно, я не могу ей завладеть, то есть – разорвать связь между сущностью и телом, чтобы он ушел во мрак, который его давно ждет. Он ведь оказался в посмертном мире героев Пограничья, а не в бездне, только потому, что очень хорошо подготовился к тому моменту, когда его тело перестанет ему служить. Добудь мне его душу – и я отправлю его туда, куда ему давно положено попасть. Даже себе его не оставлю, больно мерзкое он существо даже по моим меркам, а я не слишком притязательная сущность.

«Вам предложено принять задание „Рассказ годи“

Данное задание является стартовым в цепочке квестов „В прах“

Условие – поговорить с Верховным годи Готсардом и узнать у него подробности смерти годи Оэса.

Награды за выполнение задания:

3000 опыта;

500 золотых;

Амулет, изготовленный годи Готсардом;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?»

– А без этого – никак? – не спешил я принимать квест.

– Ну, на какое-то время я его сдержу – Сэмади поправил цилиндр и помахал кому-то в лесу, оттуда раздался глухой рев – Но ненадолго. Прости, белый братец, но мои силы не беспредельны, и даже из симпатии к тебе я не стану выкладывать их все на кон. А как только он окажется на свободе, то первым делом займется тем, что начнет искать того, кто натравил на него меня. Искать придется недолго, он отменно умеет доискиваться до сути вопроса. А твоего приятеля-короля Оэс прикончит просто из вредности и из принципа.

– Сколько у меня времени? – я нажал на «принять». Неохота, но надо, тут без вариантов. Если эта сволочь из могилы уморит моего королька, то выйдет сущая глупость. В этом случае у нас есть хорошие шансы выиграть битву, но проиграть войну. Положим, Мак-Праттов мы всех в долине перебьем – и старика Макмиллана, и Гуарда, но ведь останутся какие-нибудь двоюродные племянники, еще какая-то пристяжь. И они полезут на престол, который я по праву считаю уже своим. Ну, не в смысле на нем сидеть, конечно, но – король ест у меня с ладони, спит с моей сестрой, замок набит моими сокланами и друзьями. Это моя страна, моя корона!

– Недели две – подумав, ответил барон – Может – чуть больше.

«Внимание!

Время, отведенное на прохождение цепочки заданий „В прах“ – 14 календарных дней. Не исключено, что за удачное, успешное и умелое прохождение заданий цепочки вам буду начислены дополнительные дни, но не следует на это слишком рассчитывать.

В том случае, если вы не уложитесь в отведенное время, данная цепочка будет считаться проваленной, последствия этого могут быть для вас достаточно плачевными.

Внимание!

Повторное прохождение данной цепочки заданий невозможно».

Все как всегда. Хватай мешки – вокзал отходит.

– Ты держи меня в курсе – доброжелательно предложил мне Барон – Чем смогу – помогу. Дело это непростое, душу он наверняка запрятал так, что сразу не найдешь, а как найдешь – так вот просто не возьмешь. Так что – не стесняйся, братец, не стесняйся. Надо сходить с тобой куда будет – схожу, о чем речь?

Ну вот почему я всегда в его словах вижу подвох, а? Я как-то сразу задумался о том, что есть у него в этом какой-то интерес. Впрочем, может оно и к лучшему. Если у него есть свой интерес, то он и мои защищать будет попутно.

– Все, иди – Барон похлопал меня по плечу – А я пойду, навещу старых приятелей.

В лесу кто-то, несомненно слышавший наш разговор, снова глухо заревел.

– Кстати! – Барон повернулся и крикнул – Ты видишь этого человека?

Между соснами, шагах в пяти от меня, внезапно заклубился туман и там кто-то заворчал.

– Он – мой брат – сообщил в туман Барон – Не трожь его, если он снова окажется здесь один, без меня. А такое может случиться.

Туман сгустился, и мне показалось, что я вижу в нем фигуру то ли очень высокого человека, то ли просто некого существа, имеющего сходство с представителем нашей расы.

Барон шагнул в туман, сразу скрывшись в нем по колено, остановился и повернул свое лицо-маску ко мне:

– Да, по поводу твоей войнушки. Может – помочь чем? Могу своих ребят дать, столько сколько надо. Хочешь сотни три крепких мертвецов? С вооружением и под командой твоих старых знакомцев? Они, кстати, тебе кланяться велели, обижаются, что давно не заглядывал.

Хочу. Ой, как хочу. Но – увы.

– Спасибо – поблагодарил я Сэмади – Сами справимся.

– Слушай, я потом, после битвы, мертвецов себе тогда приберу с этого поля? – спросил Сэмади – Ребята в Пограничье крепкие, плечистые. Мне такие всегда нужны.

– Тех, что не наши – всех забирай – разрешил ему я – А если из наших будут какие, из тех что спасти можно, – оставь на этой земле.

Не знаю, но почему-то я точно знал – этот отличит своих от чужих. И, если будет в духе, то от Грани своих отведет подальше.

– Договорились – Сэмади приподнял цилиндр – Это хорошая сделка.

«Игрок, вы только что отдали Повелителю мертвых души людей, которых вы даже не знаете. Вы уверены, что у вас есть такое право? И что с вами будет в том случае, если про эту сделку узнают жители Раттермарка?»

Ничего не будет. Мне за одну дружбу с Бароном Сэмади столько в руки отвесят, что мало не покажется, все остальное будет просто довеском. Но, блин, о таких вещах надо предупреждать до того, а не после. Я же не знал, что это сделка? И тем более, что у меня есть право разрешать такие вещи.

Мне стало очень неуютно в этом тумане, затянувшем сосны, да еще и одному. Ну да, меня вроде не должны трогать, но кто знает?

Я открыл портал и с облегчением шагнул в него.

– Заждался вас – подбежал ко мне Флавий, личный помощник Седой Ведьмы, который совершенно не изменился за то время, что меня здесь не было. Даже одет в то же самое. Приятно, что есть какие-то люди и вещи на это свете, которые пожизненно пребывают в состоянии статус-кво – Нельзя же так-то. Два раза справлялась – прибыли вы или нет.

Приятно. Волнуется, ждет. Все говорят – зверь, зверь. А она – женщина.

– Редко кто на такое отваживается – продолжил Флавий – Но, если что, то вы не переживайте, я ваши вещи вам потом отдам, никуда они не денутся. Может не сразу, конечно, а как из кланового хранилища их заберу. Вы мне на ходу перечислите, что у вас там есть или потом уже, после смерти списочек сбросьте. Так даже правильней будет. Все так делают.

«Флавий хочет добавить вас в друзья.

Принять?»

Не, не волнуется она. Предвкушает.

Впрочем, страха не было. Скорее, было неприятно – как бы по собственной дурости шанс на воскресную победу не профукать. Хотя – почему дурости? Ну вот, сошлись так звезды, что надо быть сразу и везде. Я же не могу разорваться.

Ладно, если не выгорит, у меня все равно есть Глен и Седрик. Нет гербовой – будем писать на простой.

– Ну, с богом – подтолкнул меня Флавий к двери, ведущей в кабинет Седой Ведьмы – Авось – обойдется.

Я пожал плечами и повернул дверную ручку, сделанную в виде медвежьей головы.

Глава семнадцатая
в которой все время что-то происходит не так

– Что мне в тебе нравится, Хейген – так это то, что ты плевать хотел на все уложения, традиции и даже правила приличия – сказала мне Седая Ведьма сразу же как я вошел в дверь – Женщина тебя ждет, одна, ночью – но ты опаздываешь, причем надолго. В дверь принято стучать, особенно к женщине же заходя – но ты и этим себя не утруждаешь. Заметь, я тебя не упрекаю. Я твоей маргинальностью где-то даже восхищаюсь. Знаешь, как девочка-подросток из семьи рафинированных интеллигентов восхищается брутальным хулиганом из соседнего подъезда.

Я цыкнул зубом, прошелся по комнате гоголем, сморкнулся в тряпку, закрывавшую какую-то карту, и процедил сквозь зубы:

– А чё стучать? Может, ты тут голая стоишь, так я бы и заценил сразу.

– Импровизация – пять – три раза хлопнула в ладоши Седая Ведьма – Я знала, что ты в ней силен. Но с «голой» – это перебор.

– Да? – опечалился я – А мне показалось – самое то. Вы женщина интересная, в самом, так сказать, соку…

– И этот прогиб засчитан – Седая Ведьма похлопала меня по плечу – Ладно, садись за стол. Вон печенюшки стоят. Я такой человек – сказала – сделала.

– Еда – это прекрасно – плюхнулся на стул я – Это белки, жиры и углеводы. Слушайте, а где ваш мохноногий приятель?

– Радий? – уточнила Ведьма – Да кто его знает, он уже часа два как из игры вышел. А он тебе нужен?

– Да нет. Просто наши последние разговоры только при нем проходили, вот я и поинтересовался.

– То были разговоры о делах – Седая Ведьма достала из ящика стола две чашки, судя по их внешнему виду – сильно не простые – А тут ты просто ко мне в гости зашел. Я ведь не ошибаюсь?

Вот же зараза. Скажи я «да» – и какие потом разговоры о делах? Скажи я «нет» – и моя позиция сразу проседает, я становлюсь просителем, а не равноправным собеседником. Нет-нет, я по сути он и есть, но пока это не оглашено официально, мы с ней паритетны.

Нет, слабоват я пока в коленках против Седой Ведьмы в ряде моментов. Но это ничего, я быстро учусь.

– Чаёк! – потер я ладони – Очень горячего хочется, у нас же в Пограничье зима, холода. Этот тут у вас не пойми что, а у нас там все как полагается! Снег, мороз, медведи по улицам ходят.

– Прямо медведи? – восхитилась Ведьма, протягивая мне чашку.

– Прямо они. Причем с балалайками – я принял посуду и залюбовался на тонкую работу.

«Чашка из королевского эльфийского чайного сервиза „Чай – не вино“

После того, как вы выпьете из этой чашки ароматного, горячего и тонизирующего напитка, ваши характеристики будут увеличены на следующие значения:

Ум + 1 единица;

Выносливость + 1 единица

Мудрость + 2 единицы

Срок действия – шесть часов.

Внимание!

Если сразу после того, как будет допит чай, вы лихо вскочите на ноги и споете:

„Эльфийская чашка дорогая

Освежает ароматом чая“

то все полученные увеличения характеристик будут действовать в течении двенадцати часов.

Если же вы при исполнении данной песни попадете в тональность, с которой ее пел легендарный эльфийский менестрель Златокудрый Басс, то эти характеристики будут закреплены за вами сроком на 50 часов по игровому времени

Примечание:

Улучшения характеристик игрока при помощи любого предмета из данного сервиза могут производиться не чаще, чем один раз в неделю»

– Фига себе – произнес я и с уважением посмотрел на Седую Ведьму.

– А то – ответила та, отхлебнула чаю и хрустнула сахарком, который держала в руке – Даже не спрашивай, где раздобыла такую красоту и чего мне это стоило.

– Вприкуску – впечатлился я – Не знал, что кто-то еще так чаи гоняет.

– Есть много такого, друг Хейген, в Файролле, чего ты не знаешь. Да может оно и к лучшему – подмигнула мне Ведьма – Ну, рассказывай.

– С самого начала? – уточнил я у нее.

– С него.

– Итак, зовусь я Хейгеном… – начал было я, но тут же был остановлен жестом

– Слушай, ты мне правда нравишься – Седая Ведьма поставила чашку на стол – Ты славный парень. В меру честный, в меру пройдошливый и с огромным количеством везения. Но сейчас – ночь, спать мне осталось около четырех часов, поэтом давай обойдемся без всех этих интеллектуальных игрищ.

– Кстати, одна моя знакомая докторица говорила мне, что меньше четырех часов спать нельзя – сообщил я Седой Ведьме.

– А я знаю – порадовала она меня – Мне про это тоже говорили. Даже два раза. Кстати – не ты ли?

– Может быть – не стал с ней спорить я и вздохнул – Точно не поручусь. Много всего навалилось за последнее время, память подводит. Все-то не упомнишь, бывает, что и повторяюсь в своих высказываниях. Вы уж меня извините. Но ведь полезная информация даже в повторе не теряет своей важности.

– Повторенье мать ученья – Седая Ведьма отсалютовала мне чашечкой – Думаю, что в данном случае никто против не будет.

Она допила чай и, внезапно выскочив из-за стола, мелодично пропела:

 
А на Бельтайн все эльфы и эльфийки
Горячий чай пить будут до утра!
 

– Предупреждать надо – чуть не поперхнулся я – Так и дураком стать можно!

– Бафами не разбрасываются – деловито сообщила мне Ведьма, снова усаживаясь за стол – А они тут отменные. Да ты сам же видишь, чего говорить лишнее?

– Есть такое – признал я и, одним глотком прикончив напиток, тоже проорал кусочек песни. В тональность, правда, не попал. Жаль.

Хочу себе такую чашку. Вещь, блин. Кстати – где тут печенюшки?

– Ладно, чаи погоняли, теперь к делу – Ведьма потерла ладони – Ну что, мой дорогой коллега, война стоит у тебя на пороге?

– Коллега – в смысле тоже кланлидер? – уточнил я, закинув в себя маленькую сдобную вкусняшку.

– Ну да – подтвердила Ведьма – Мы теперь с тобой в одинаковом ранге.

– Мы и раньше в нем были – тактично заметил я – Эта новость – она давно не новость. Что до войны – она тоже не вчера началась.

– Но зато днями должна закончиться! – оптимистично сообщила мне Ведьма, перегнулась через стол и взъерошила мои волосы – Э-ге-гей, вождь горцев, скоро дембель! Вот выиграешь сражение в воскресенье – и все. Мир придет на земли Пограничья!

Конечно она все знала и сейчас просто забавлялась со мной, так же, как девочка-дошкольница играет с плюшевым мишкой. Тыкала пальцем в живот, трясла, и даже при желании могла оторвать мне одну из конечностей. Или даже все. И я тоже буду ёжик.

А что мог я? Да почти ничего. Разве только что положить карты на стол и попробовать сыграть в открытую. А смысл таиться? Козырей на руках у меня не было.

– Хорошо бы, кабы так – положил я ладони на стол – Мир – это прекрасно. Я лично вообще человек доброй воли, мне война неинтересна. Вот только без вас ничего у меня не получится – ни победы, ни мира.

– Без меня? – ткнула себя пальцем в плоскую грудь Седая Ведьма – Я всего лишь человек. Один человек, и….

Она остановила свои речи, откинулась на спинку кресла, устало прикрыла глаза, посидела так с минуту, а после сказала совсем другим тоном:

– Ладно, подурачились – и будет. Итак, Хейген, ты хочешь военного союза с моим кланом?

– Хочу – твердо сказал я – Да, в свое время я от него отказался, было такое. Наверное, мне сейчас надо сказать что-то вроде «Зря я тогда так» или «Теперь-то я понимаю», но этого я говорить не стану. То мое решение было обусловлено рядом факторов, которые имели место быть, и неверным я его не считаю. Но ситуация меняется и сейчас мне нужен надежный союзник. Вот такая я скотина.

– Не без того – подтвердила Ведьма.

– «Гончие смерти» – сильнейший из кланов Раттермарка, плюс между нами, как лидерами, имеются давние и плотные связи – подобные реплики были включены в стоимость, к этому я был готов – Лучшего соратника я даже представить не могу. Ну и наконец – у вас в этом союзе тоже есть свой профит, давайте уж начистоту. Одна только возможность официально зарубиться с «Двойными щитами» дорогого стоит. Проверить, у кого зубы крепче.

– А если у них зубы крепче окажутся? – усмехнулась Седая Ведьма – Позору будет на весь Файролл. Все же орать начнут в голос – «Гончие смерти» слились, они уже не те.

– Да с чего бы? – покачал головой я – В долине Карби вы будете не одни. Сводная дружина гэльтов, «Сыны Тараниса», рыцари ордена Плачущей богини, даже инквизиторы – все они будут стоять с вами плечом к плечу. Как нас, таких умных и красивых победить? А у «Двойных щитов» только отребье, близкое к клану Мак-Праттов, который и так уже хорошо потрепан.

– Не скажи – Седая Ведьма посерьезнела – «Щиты» здорово укрепились за последнее время. Ты закопался в своем Пограничье, Хейген, и не следишь за тем, что происходит на континенте. Плюс у них там какой-то НПС-шаман завелся, говорят, что большой силы и с интересной цепочкой квестов.

– Это Оэс, что ли? – уточнил я – Он не шаман, а годи. За него не беспокойтесь, с ним все уже улажено. В битве он участвовать не будет.

– Да ты что? – Ведьма прищурилась – Интересно было бы узнать, как ты этого добился.

– У меня много друзей – туманно ответил я – Одного попросил о помощи, другого, третьего – вот и помогли мне от него избавиться.

– Вот что я тебе скажу – Седая Ведьма побарабанила пальцами по столу – Предложение твое я выслушала, но ответа на него напрямую будет зависеть от тебя. Да и потом – такие дела в одиночку не решают. Да, я единоличный лидер, но тут вопрос слишком емкий, чтобы вот так сходу принимать по нему решение. В пятницу вечером приходи-ка ты ко мне снова на чаек, вот тогда я тебе и сообщу, что «Гончие смерти» думают по этому поводу.

– Да ладно – цапнул еще одну печенюшку я – Ваше слово – крайнее, все это знают. И, если можно, разъясните, что значит «оно будет зависеть от тебя»?

– То и значит – немного суховато ответила мне Ведьма – Не думай, что этот союз будет чем-то вроде гостевого брака – раз в неделю встретились, пообщались на разных уровнях плотности и разбежались каждый в свою сторону. Если мы дадим согласие, то ты, прости за прямоту, получишь не только нашу поддержку, но и кучу обязательств перед нами. Еще проще говоря – ты будешь нам должен, звучит это грубо, некрасиво, но зато предельно честно. Не твой клан, а конкретно ты, игрок Хейген. Клан твой – ерунда на постном масле, три десятка НПС да полсотни среднестатистических игроков. Ты же сам понимаешь, что в военном и стратегическом смысле это ничто, смешанное с ничем. Но зато ты, их лидер, обладаешь кое-каким игровым потенциалом, и вот он-то и будет мне нужен. Еще конкретнее – для начала мне понадобятся все твои связи с неигровыми персонажами. Уж не знаю как, но ты свел дружбу с рядом НПС, которые могут дать интересные квесты, репутацию, место под застройку и многое другое, и это все нужно моему клану. Если совсем просто говорить – поработаешь ты на нас некоторое время золотой рыбкой. И без всяких там «Я сегодня не могу». Повторю – это для начала. А дальше – будем поглядеть.