Текст книги "Снисхождение"

Автор книги: Андрей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

А если совсем честно – на пятом курсе я в одной пивной на Ленинском проспекте им так траванулся, что думал – всё, карачун мне настал. Врачи, между прочим, разделяли мое мнение, я в больничке почти неделю пролежал. Из этой недели – два дня в компании клизмы, память на всю жизнь осталась. И приятное послевкусие хмеля и солода во рту, когда через Ленинский проезжаю.

Все было в наличии – и поворот, и лесенка, так что заплутать не пришлось. И – да, поднявшись по ней я попал в длинный темный коридор с массой дверей, на которых были надписи вроде «ФВЧ-3», «ФДУ-ОР», «ФУ-13», «ФУ-11М» и так далее. Что означали эти аббревиатуры – мне было совершенно непонятно, да и неинтересно. Главное было – найти нужное мне семнадцатое хранилище.

Оно обнаружилось через пару минут, дверь в него была приоткрыта, из нее в полумрак коридора падала полоска света.

Я осторожно приоткрыл дверь и увидел за ней достаточно большое помещение с добрым десятком стеллажей, свитки и книги, валяющиеся на полу и человека, сидящего за столом на лавке, и что-то бормочущего.

Он услышал скрип двери, повернулся ко мне и раздраженно сказал:

– Просил же по-человечески – не тревожить. Что вы за люди такие?

Это был Вайлериус. Но, мать моя женщина, что стало с этим молодым парнем? Впалые щеки, нездоровый цвет лица, волосы, сбившиеся чуть ли не в колтун и неопрятная клочковатая борода – так он теперь выглядел.

– Ну ты и одичал – против моей воли вырвалось у меня – Однако!

– Постойте, я вас знаю – прищурился Вайлериус, взял со стола шандал со свечами и поднес его к моему лицу – Вы… Вы – Хейген, да? Вы тогда были с нами в храме, когда Данут вас чуть не прикончил, и в дворце, когда мама… Когда она вернула себе трон. А еще вы вернули маме наш фамильный перстень.

– Было дело, парень – я протянул ему руку – Ты чего так себя запустил-то? Стыдоба. Мыться надо и бриться. Хотя бы иногда.

– Мне некогда – немного трогательно сказал Вайлериус – Мне надо Ксантрию найти. Помните Ксантрию?

Глаза у него блестели, а губы тряслись. И руки ходуном ходили. Ээээ, а он часом не того… Головой не тронулся?

– Помню, как не помнить – я присел на лавку рядом с ним – У меня с памятью все в порядке.

– Пропала она – горестно сообщил мне Вайлериус – Как в воду канула. Уже давно. Кого не спрошу – все ее не видели. Ни слуги, ни придворные, ни охрана – никто. С вечера была, говорят – а утром ее никто и не видел. Я как раз в тот день здесь, в Академии ночевал, прямо как назло. Меня ректор вызвал, срочный перевод надо было сделать.

Значит все-таки замешан Эразмус дар Фронбах в этом деле, не ошибся Витольд. Хотя – что значит «не ошибся»? Он, шельма, все это точно знал.

– Я к маме – продолжал бормотать несчастный юноша – А он говорит, что Ксантрии, наверное, вся эта придворная жизнь надоела и она вернулась обратно в джунгли. Ей и правда все это не нравилось. Но в джунглях ее тоже нет, я там побывал! Бран, командир гвардии, тоже молчит. Все молчат! Я хотел поговорить с Витольдом, он хоть и казначей, но много чего знает – так он тоже пропал! Говорят – ушел на покой, по состоянию здоровья. Какое состояние здоровья? Он нас всех переживет!

– А вот это – не факт – хмыкнул я – Да, дружище, кабы знал – захватил бы с собой вилку.

– Зачем? – удивился Вайлериус.

– Лапшу тебе с ушей снимать!

Если честно – мне совершенно не хотелось говорить ему то, что я должен был сказать. Мне его стало очень жалко. Ну да, он ненастоящий, и девка его была из пикселей, но все равно – что-то там, под пятым ребром, ныло. И не сказать нельзя, квест-то висит. И все бы ничего, плюнул бы я на проваленный квест – но пакость ректору в нем значится как награда.

Нет, ну какая все-таки эта Анна, а? Мне гвардию обещала – а отдала Брану. Ну, оно и понятно, он же весь из себя, силен, красив! С вот таким вот… Харизматическим посылом, скажем так. Нет женщинам веры в таких вопросах, нет.

– Ничего не понимаю – заморгал Вайлериус – Вы что имеете в виду?

– В бегах Витольд – жестко сказал ему я – А в бегах он, потому что в розыске. Мама твоя очень хочет его на голову укоротить, так что по поводу того, кто кого переживет, ты выводы делать погоди. Очень они поспешные.

– Почему? – юноша совсем растерялся – Он жулик, это не новость, но короне он служит верно.

– Знает он много – пояснил ему я – Между прочим – и я в розыске, вот какая штука. Как ты думаешь, я вот так оделся только потому что нынче мода такая?

– Да, я еще удивился, когда вас увидел – в глазах Вайлериуса мелькнула тень понимания – Тогда вы были в доспехе, при мече. Ну, в джунглях.

– Вот только сюда я бы в нем не прошел – объяснил я ему – Я бы даже до Академии не добрался, меня бы городская стража раньше схомутала и в дворец отвела. И не факт, что я из него бы выбрался, по крайней мере – живой. Видишь ли, дружище, за последнее время очень много людей, особенно из тех, кто подсадил твою маму на трон, были… Как бы так сказать? Изъяты из оборота. Совсем. Кто-то, как Витольд, успел сбежать, кто-то, как я, просто был не в землях Западной Марки. Такие – уцелели. А вот остальные…

– Данут, Ясмуга – глаз у парня задергался – Я ведь их с той ночи не видел ни разу. Искал, а мне все говорят – они обратно в джунгли… В джунгли???!!!

Он вцепился в волосы и начал раскачиваться.

– Я слепой! – бормотал он, качаясь все сильнее – Я дурак! Меня просто водили за нос все это время!

– Если что-то понял – значит уже не слепой – заметил я – Считай – прозрел.

– Но тогда где она? – Вайлериус перестал раскачиваться на лавке и вцепился обеими руками в ворот моей рубахи – Данут, Ясмуга, остальные – ладно, она могла их убить. Но Ксантрия – она была беременна! В ней рос наследник престола! Пусть мы не прошли брачный обряд, пусть он был незаконный – но наследник!

– Ты знаешь свою мать лучше меня – я добавил в голос стали – Скажи мне – это ее остановит?

Вайлериус отпустил мою рубаху и замер на месте, не моргая, и, по-моему, даже не дыша.

– Ты хочешь услышать правду, приятель? – перешел я к главной для меня части действа – Нет ничего проще.

Юноша молча уставился в мои глаза.

– В этом здании есть человек, который осведомлен обо всем. Он знает правду о том, что случилось с твоей женой. Истинную правду – выделил я голосом последние слова – И ты с ним прекрасно знаком. Тебе сказать его имя?

– Нет – помертвевшим голосом ответил Вайлериус – Я его знаю, ты прав. Это Эразмус дар Фронбах. Это он тогда меня выдернул из дома, ради перевода, который кто угодно сделать может, любой первокурсник. Хейген, она ведь умерла, да?

– Никогда не говорю с уверенностью о том, чего не видел – не смог произнести я необходимые слова. Ну вот – не смог. Слаб оказался в коленках. Игра – игрой, но выглядит все так, что не могу я нужное сказать – И потом – ты же сам все знаешь, чего спрашиваешь? Давно знаешь.

«Вами выполнено задание „Горькая правда“

Награды за выполнение задания:

8000 опыта;

Вами уже получена помощь бывшего казначея Эйгена Витольда в прохождении квеста „Отменная пакость“».

– Я не знал, я чувствовал, это разные вещи – ломким голосом сказал Вайлериус – Но в одном ты прав – мне необходимо убедиться в истинности своих ощущений. Это хорошо, что ты пришел и все мне сказал. Не знаю, зачем ты здесь, почему ты это сделал, – но спасибо тебе. Вот, держи.

Вайлериус стянул с пальца перстень и протянул мне.

– Да ладно – отпихнул я было его руку.

Перстень – это хорошо, но иные вещи мне и даром не нужны.

– Бери – буквально впихнул он его мне – Я – принц, и обязан вознаграждать верных мне людей за их услуги.

У меня возникло ощущение, что в этом парне сначала что-то лопнуло, а потом сразу же воздвиглось. Наверное, лопнули чувства, а воздвигся айсберг. До того он был живой и теплый, а теперь заледенел.

Слушайте, а я часом не запустил механизм нового квеста, а? В смысле – на смену власти в Эйгене?

Вайлериус встал на ноги с видом человека, который знает, что ему делать.

– Слушай – поспешно попросил я его – У меня есть два пожелания!

– Давай потом – помассировал юноша виски – Сейчас не до того.

– Как раз до того – схватил его за руку я – Послушай меня.

Вайлериус неодобрительно глянул на мою руку, но промолчал.

– Первое – если ты нацелился идти к ректору, а именно это ты и собираешься сделать, то тебе непременно надо взять с собой его заместителя по имени Расмус – быстро проговорил я – Он гарантированно будет на твоей стороне, а без поддержки тебе никак.

– А ты? – юноша пытливо глянул на меня – Ты разве не со мной?

«Вам предложено принять задание „Горькая истина“

Данное задание является стартовым в цепочке квестов „Скандал в благородном семействе“

Условие – Узнать от ректора Академии Эразмуса дар Фронбаха истинные обстоятельства исчезновения Ксантрии.

Примечание – наследник престола Вайлериус должен при этом присутствовать.

Награды за выполнение задания:

3000 опыта;

Все вещи, которые на этот момент будут надеты на ректоре Академии Эразмусе дар Фронбахе.

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?»

– Извини – но нет – отпустил его я, окончательно переходя в общении с ним на «ты» – То, что мне должно было сделать для тебя – я уже сделал. Дальше – сам. Но поверь, найдутся люди, которые захотят тебе помочь, и Расмус среди них первый.

– Что-то еще? – Вайлериус явно расстроился. Есть у меня подозрение, что моя поддержка была для него не так и важна, просто я являлся чем-то вроде ниточки из прошлого. Последней ниточки связывающей его с теми временами, когда их было четверо – и они были счастливы и беззаботны – Ты сказал – две вещи?

– Второе – не упоминай моего имени. Нигде и никогда, а особенно в разговоре с матерью – максимально убедительно произнес я – Ты ее знаешь, она человек сильный, властный и жесткий. Она мне этого не простит. Я не боюсь смерти, но и умирать не спешу. Королева за ценой не постоит, наймет лучших убийц и…

– Я понял – кивнул Вайлериус – Ты прав. Я не стану упоминать твоего имени. Это все?

– Все – подтвердил я и махнул рукой – Аааа! Прогуляюсь с тобой до ректора!

А дальше события развивались просто стремительно.

Валейриус подобно молнии пронесся по коридору, с грохотом спустился по лестнице, в каких-то дебрях Академии отыскал полусонного толстяка, оказавшегося тем самым Расмусом, и, обрастая любопытными студентами, добрался до покоев ректора, чуть не снеся три пары дверей, ведущих к ним.

Кстати – красиво устроился ректор. Пол-этажа себе под жилье отвел.

– Туда нельзя – дорогу загородили два дюжих студента, с отменно развитой дельтовидной.

Я и не подозревал, что в тщедушном Вайлериусе столько силы. Он буквально разбросал их в стороны и пинком открыл дверь в спальню.

– Ёёёё! – выдохнули студенты, пришедшие с нами.

– Вот так-так – сказал Расмус, и потер жирные ладошки.

– Однако! – вырвалось у меня. Я чего-то такого ожидал, и игра вроде как «18+», но все-таки…

А Вайлериус ничего не сказал. Он молча смотрел на ректора.

Ректор же, мудрейший Эразмус дар Фронбах, стоящий на четвереньках в забавных кожаных штанишках и с пучком травы во рту, смотрел на него.

И толстомясая красотка с плетью в руке, тоже смотрела на наследника престола Запада, на автомате похлестывая ректора по спине и приговаривая:

– Мой козлик кушает травку? Кушает? Кушает?

Что примечательно – после каждого «кушает» Эразмус совершал движение челюстями. Надо полагать – условный рефлекс.

И тут откуда-то сверху прозвучало, пусть очень несвоевременно, но зато чертовски приятно:

– Пакость удалась!

Глава четырнадцатая
в которой речь большей частью идет о делах минувших

«Вами выполнено задание „Отменная пакость“

Награды за выполнение задания:

3000 опыта;

+ 3 единицы к репутации с обитателями колонии пикси в городе Эйгене;

Примечание.

Рассказ старого Торча вы сможете выслушать после того, как вернетесь в колонию пикси, что находится в канализации города Эйгена, тогда же вы получите следующий квест цепочки».

Вот и славно, вот и хорошо. Дальнейшее, пожалуй, может дальше происходить без меня – не стоит слишком светить своим лицом, тем более что дело начинает принимать политический оборот, а такие вещи всегда привлекают внимание общественности. Проще говоря – скоро здесь будет полно народа. Когда волна спадет, законники Анны наверняка опросят всех присутствующих – кто тут был, что делал, что говорил? Она же не дура, сообразит, что вот просто так, ни с того, ни с сего ее сынулька взбелениться не мог, что был некий катализатор такого его поведения. И наверняка в рассказах всплывет какой-то босой человек в яркой рубахе, это уж можно не сомневаться. Так вот чем меньше народу вспомнит, как этот человек выглядел, тем меньше вероятность того, что Анна сообразит, что это я. Она все-таки не человек, а программа и идет от процентного соотношения полученных данных. Ну, хотелось бы в это верить.

И еще в то, что Вайлериус не проговорится.

– Что такое! – выплюнув траву из рта, буквально заревел ректор, тряся седой бородищей.

– Заблеял – без должного почтения сообщил один из студиозусов, как видно – самый смелый. А может –самый глупый. Или, что тоже вполне вероятно – самый предусмотрительный. Зачастую от своевременно сказанного дерзкого слова зависит вся дальнейшая судьба его произнесшего. Правда, всегда есть вероятность того, что эта судьба будет слепа, и никто не сможет предсказать, куда она забросит смельчака – на плаху или к престолу.

– Выбирайте выражения, Джеймс – посоветовал ему Расмус – Милорд ректор, думаю, вам следует подняться с колен. У принца Вайлериуса имеются к вам кое-какие вопросы. Да и у меня тоже.

– Я ваааасссс! – ректора затрясло, на губах у него выступила пена.

– Уууу, плохо дело – отозвался все тот же остряк – Он нас забодает.

– Идет коза рогатая – согласился с ним кто-то.

Как видно, ректора в Академии не сильно любили, поскольку особого сочувствия в глазах студиозусов к нему я не заметил, несмотря на всю пакостность сцены.

Не знаю – окочурился Эразмус дар Фронбах от сердечного приступа или нет – продолжения действа я не видел. Надеюсь, что обошлось. Не из жалости, нет, просто в условиях квеста значилось, что никто не должен умереть. С другой стороны – он уже закрылся, вряд ли на его результат повлияет то, что произошло после его выполнения.

Я тихонько покинул покои ректора, отметив, что угадал верно – народ к ним потихоньку начал стягиваться, и знакомыми коридорами побежал к тому месту, где находилась потайная дверь, ведущая вниз, в такую тихую и безопасную канализацию.

Жужелка уже ждала меня там, как видно путь через вентиляцию был короче.

– Ну, ты даешь! – оглядываясь по сторонам, затараторила она – Давай, отодвигай шкаф! Так вот – ну ты силен, человече! Вот потеха! Наши себе пальцы до локтей сгрызут от расстройства, что это не видели! Да что до локтей – на ногах будут ногти грызть!!!

Заметим – с ногами это была не фигура речи. При известном желании пикси такое себе могли позволить.

– Как бы он не крякнул – поделился я с Жужелкой своими опасениями, и рывком открыл проход внутрь – Вон его как заколдырило.

– Да и прах с ним – отмахнулась та, первой нырнула в лаз, скрипнула там второй дверью и продолжила уже оттуда – Козел он. Я и раньше это знала, а теперь вовсе в этом уверена!

Надо заметить, что три единицы репутации – это немало по отношению к пикси. По крайней мере, уважение Жужелки ко мне значительно возросло.

Да и Витольд, который и впрямь шустро управился со своими неблаговидными делами и ждал меня внизу, с уважением посмотрел на меня после того, как я рассказал ему о том, что сделал. Правда, уважение его относилось не к тому, что мы застукали проказника-ректора в известной позе, а к тому, как я этого добился

– С Эразмусом все ясно, я и так знал, что ты можешь там увидеть, я же ему сам девок подкладывал. Старый греховодник помясистей любил, чтобы вот так ее по ляжке – бах, и она как студень дрожит – похлопал меня по плечу он – Но вот того, что ты так ловко управишься с полученной от меня информацией – не ожидал. Вот прямо так и полыхнул молодой принц?

– Прямо так – подтвердил я, прикидывая – как именно он теперь будет использовать сложившуюся ситуацию.

Сдается мне, что планы его могут маленько и поменяться, в свете-то происходящего. Вон как у этого выжиги глаза заблестели, явно уже прикидывает что-то. К тому же Жужелка сразу после нашего появления зависла над его головой, и что-то ему нашептала. Есть у меня подозрения, что не только его помощник с местными пикси общался, видно же, что вот конкретно эта летунья с ним знакома – и накоротке.

– Оччень интересно! – потер ладоши бывший казначей и потоптался на месте, изобразив что-то вроде чечетки – Отомщен я в любом случае, нервов принц у Анны сожжет теперь немало. И добро, если только нервов. Да, друг мой Хейген, это тебе. Для таких искателей приключений как ты, подобные вещички жизненно необходимы.

«Внимание!

Дополнительная награда к заданию „Горькая правда“

Перстень работы старых западных мастеров».

Я принял из его рук перстень и убрал его в сумку. Потом погляжу, что он мне презентовал. Не к спеху.

– И еще – Витольд уцепился за мой локоть, голос его стал мягким, как масло – Скажи мне, тан Хейген. Ну что ты на меня так уставился, знаю я о твоих делах в Пограничье. Так вот – ты мне еще тогда понравился, в дни переворота, есть в тебе те качества, что я в людях ценю. А те, кто мне понравился всегда находятся у меня под присмотром. Так вот – тан Хейген, скажи-ка мне, каковы твои дальнейшие планы?

– Любезнейший Витольд – в тон ему ответил я – Мои планы обширны, но в данный момент все зависит от того, что я услышу от одного немолодого пикси.

– К чему спрашиваю – бывший казначей отпустил мою руку и буквально всунул свои губы в мое ухо – Есть у меня подозрение, что принц так это дело своей матушке не спустит. Я, признаться, не думал, что он вот так отреагирует.

Старый ты жук. То есть я свою долю договора выполнил бы, а ты свою – не факт? Хотя… Это же Витольд. Что ему, что брату Юру в некоторых вопросах веры нет, у них, как у той Британии, нет друзей и врагов, есть только свои интересы. И я это знал, когда ударял с ним по рукам. В любой другой ситуации, я вообще этого может быть делать и не стал бы, но тут выбора особого не было.

– Так вот – продолжал нашептывать мне в ухо бывший казначей – Не исключено, что Вайлериус и не успокоится, особенно когда найдет то, что осталось от его женщины. И тогда никто не сможет предсказать, какова будет его реакция и какие после этого будут последствия.

– Вы о том, что на Западе может начаться гражданская война? – уточнил я у него.

– Можно это назвать и так – закивал Витольд – А можно – борьбой с реакционным режимом королевы Анны, незаконно узурпировавшей трон. Наследник-то его по праву Витольд, королевская власть передается по мужской линии, а не женской. Он совершеннолетний и дееспособный – так отчего на престоле восседает королева, а не король?

– А укромный прудик за городской стеной должен показать ему старый и верный друг? – уточнил у него я.

– Тот, который уже зарекомендовал себя в его глазах – закивал Витольд – И который после этого завоюет его безграничное доверие. Хейген, доверие венценосных персон – это большая ценность и большая редкость, тебе ли не знать? Представь, каких высот ты сможешь достичь, располагая поддержкой государей сразу двух держав, да еще и сопредельных.

Про Лоссарнаха ты, стало быть, тоже знаешь. Хотя – о чем я? Он же за мной приглядывал. Скотина такая.

– Как еще на это посмотрит брат Юр – с сомнением произнес я – Может и не одобрить.

– Кто такой брат Юр? – топнул ногой Витольд – При чем тут он? Какое ему дело до того, что здесь происходит? Это дела Западной короны, а не замшелого рыцарского ордена из глубинки.

Бывший казначей опасливо оглянулся на Гунтера, опасаясь, что тот мог его услышать. Но нет, рыцарь сидел на камушке и водил точильным камнем по клинку меча. Правильно опасается, Гунтер за честь своего ордена может много чего сделать. Например, из одного Витольда сделать двух. Вот эдак мечом махнуть – и все, закончено клонирование с применением примитивных технологий.

– Так вот – понизил голос Витольд – Юр всегда ведет свою игру, которая выгодна только ему, пойми это. И ты в ней только фигура, которую можно двигать взад-вперед. А при необходимости можно ей и пожертвовать. Я – другое дело, мне можно верить. Мои интересы всегда будут совпадать с твоими, поскольку чем выше заберешься ты, тем больше власти получу и я. А доход – пополам. Без обмана, клянусь всем дорогим, что у меня есть.

Мерзковатый тип, что уж, даже похлеще меня. Но самое забавное – сейчас он не врет. Он и вправду будет делать все, чтобы мне помочь в этой ситуации, просто потому что я ему полезен. Хотя насчет дохода – это он все-таки загнул. Фиг он лишнее отдаст.

Забавно как – судьбы всего Запада, с его городками и полями, реками и болотами, гномами и гоблинами, и даже кладбищем, где прописался барон Сэмади, сейчас решаются в канализационных тоннелях. Таков генезис власти – она всегда находится где-то по соседству со сточными водами.

– А поддержка у нас будет – Витольд даже притоптывал от возбуждения – Есть люди… Ну, или не совсем люди… Словом – те, кто не откажется поучаствовать в решении этого вопроса, а именно – предоставить силовую поддержку, в том случае, если все не решится миром. Да и у тебя есть орава горцев, люди они дикие, но полезные. Скотина Бран это уже доказал, причем наглядно. Кстати – сразу скажу. Если договоримся, то его голову, в смысле – Брана, должен получить я. Очень он мне насолил, хочу поглядеть на то, как он умирать будет.

Да, тот еще товарищ. Как хорек – скользкий, ловкий, мстительный и кровожадный. И фиг его поймаешь.

Но самое любопытное – интересную он вещь предлагает. Что там впереди, с двумя печатями – неизвестно, а поддержка целого королевства, с армией и всем таким – это сильно. Пограничье – это хорошо, но тут-то другой масштаб.

Одно плохо – времени все эти игрища займут много, вот какая штука.

– Ну, что скажешь? – впился в меня взглядом Витольд – Ты со мной?

«Вам предложено принять задание „Ставка больше чем жизнь“

Данное задание является стартовым в цепочке квестов „Свое по праву“.

Условие – заключить устный договор с бывшим казначеем короны Запада Витольдом, по которому вы станете компаньонами в одном интересном и опасном дельце.

Награды за выполнение задания:

2000 опыта;

Получение первого квеста из цепочки.

Принять?»

Любопытный подход к вопросу. Смена действующей власти значится у «Радеона» как «интересное и опасное дельце». Или я Витольда переоценил?

Я еще чуть-чуть поразмыслил – и нажал «отказаться».

– Недопонимаешь – покачал головой Витольд – Пока недопонимаешь. Но это ничего, это по молодости. Давай так – ты иди к своим пикси, занимайся делами, а чуть попозже я тебя найду, и мы вернемся к этому разговору. Тем более что мне тоже надо кое с кем повидаться и переговорить. Ситуация изменилась, теперь мне надо не защиты и покровительства просить, а конкретное предложение излагать, а это совсем другая песня.

– Если не секрет – с кем? – полюбопытствовал я.

– Секрет – ответил мне Витольд с легкой лукавинкой – Вот ударим по рукам – скажу больше, а до того времени – извини.

Жаль, я бы не отказался узнать, кто это беглому казначею политическое убежище готов предоставить и военную поддержку в деле завоевания Запада.

Хотя… Как минимум два имени я назвать, пожалуй, смогу. Но вот только если я хотя бы с одним из них угадал, – а так оно скорее всего и есть – то и впрямь в Раттермарке грядет веселое время.

– Юру ничего не рассказывай – деловито попросил меня Витольд – Не надо. Не в наших общих это интересах.

– Само собой – заверил его я – Оно мне надо, себя самолично закладывать? Он к Анне лоялен, потому запросто может дать ответ на ее вопрос «И чьих же это рук дело?».

Тут я глянул на свою команду, задержав взгляд на брате Михе. Вот ведь. Если его спросят куда я ходил и с кем общался, то он все расскажет, тут и думать нечего. А там сложить два и два… Ну да ладно, теперь уже ничего не исправишь. Да и потом – это жизнь, все не предугадаешь. И как мне было его с собой не взять, если он меня к пикси и привел? А убирать его я не стану. Я к нему привык. Да и не получится – он же НПС, его только тронь – греха не оберешься.

– Может – торопливо подтвердил мои слова Витольд – Он и без вопроса Анны тебя сдать ей может, просто по дружбе. Кстати, там и не только дружба по слухам была. Еще спорный вопрос, от кого Вайлериуса Анна родила – от…

– Давай без этого – поморщился я – Мне только сплетен с запахом старины не хватало. Родила и родила.

– И то – Витольд протянул мне руку – Я тебя найду, как придет время. А ты – подумай. Хорошо подумай. Судьба – она шанс только раз дает. Она не женщина, это к ним можно много подходов делать, чтобы своего добиться, пока силы и терпение есть. Ну, или деньги, если на рожу страшный и косноязычный. А к судьбе коли один раз спиной повернулся, то второй попытки она не даст.

– Да понял я, понял – его руку пожимать мне не хотелось, но пришлось. Политика, надо терпеть. Через него можно кое-какую пользу в будущем поиметь, так что и впрямь не стоит разбрасываться авансами судьбы.

А еще говорят, что два раза в одну реку не входят. Входят, еще как входят. Но в данном конкретном случае есть какая-то подковырка – уж больно все просто выглядит. И это слово «дельце» … Нет, здесь что-то не то, воля ваша.

– Ромуальд, мы покидаем Эйген – деловито сказал одному из своих людей Витольд, устремляясь в тоннель, по которому пришел – Но сначала прогуляемся за городскую стену, надо там кое-что припрятать.

Понятно, отправился труп со дна пруда вылавливать и перезахоранивать, чтобы иметь на руках убийственный аргумент, уж простите за мрачный каламбур. Брррр, представляю себе, как это все будет выглядеть. Тоже, кстати, нелогично выходит – почему Анна, женщина в высшей степени неглупая и предусмотрительная, не дала команду спрятать тело убиенной Ксантрии так, чтобы никто и никогда не узнал правды? Так сказать – чтобы она не всплыла? Странно это все.

Впрочем – это не моя печаль и пока не моя головная боль. Надеюсь, что до последнего и не дойдет.

А вообще – ирония судьбы. Вот жили в джунглях Юга четыре веселых и смелых борца за свободу людскую и счастье народное – и в ус не дули, пока меня туда черти не занесли. Ведь жили они – не тужили, гоняли богатеев, кушали тропические фрукты, кокосы и бананы, а может даже и экзотический плод фейхоа, удача их любила, а смерть обходила стороной. Но стоило им только сменить просторные и светлые джунгли на тесные переходы дворцов, тут и кончилось их везение. Двоих прирезали, третью утопили, а четвертый, как мне показалось, все-таки маленько умом тронулся.

Мораль.

А какая тут мораль, собственно? Может быть – если хорошо тебе в джунглях, так и сиди там, употребляй в пищу кокосы и бананы, и не лезь в коридоры власти. А может – не слушай мимохожих авантюристов и не иди у них на поводу – им от этого будет польза, а тебе – кинжал под ребро и удавка на шею. Там еще много вариантов морали, все не сосчитаешь.

Пока я размышлял над всем этим мы потихоньку добрались до колонии пикси, где нам немало удивились.

– Так быстро? – засверкал глазами-плошками их главный, по имени Ремус – Да ладно? Или – не получилось, сдался человек, признал, что не под силу ему такое дело?

– Сдался – сдался – подхватил его слова Фляк, у которого хоботок был свернут набок, а оба крыла изрядно помяты. Как видно, сородичи оценили его преданность, причем всей толпой – Хотя – может и нет. Он крепкий такой и друзья его тоже… Кхм…

Вот и вся суть пикси. Лишь бы самому живым остаться, а там хоть трава не расти. Хотя в этом есть некая мудрость. Ух ты, да у него еще и под глазом «фонарь». Забавно смотрится, кстати, с учетом размера самого глаза.

– Нет! – заорала Жужелка, взлетая под потолок – Он все сделал! Деда Торч, ох, чего он учудил! Я так думаю, что ректору теперь и вовсе труба настанет!

– Да ладно? – в унисон сказали несколько пикси – Не может такого быть! Человек хорошую пакость устроить не может, не дано это им.

– Этот – смог – показала на меня пальцем Жужелка – Я сама бы не поверила, если бы не видела это своими собственными глазами.

– Не части – пробубнил дед Торч, вылезая из-под своей груды тряпья. Как видно, под ней он проводил большую часть дня. Оно и понятно – старость не радость, хоть пикси, хоть человеку. Пикси даже хуже – им пенсия не положена.

Он, кряхтя поднялся на ноги и побрел к столу. Устроившись за ним, он постучал лапкой по табуретке рядом с собой и приказал Жужелке:

– Садись и рассказывай.

Та охотно выполнила указание, хоть и эмоционально, но при этом крайне связно пересказав мои похождения.

– И прямо жевал траву? – подхрюкивая от смеха, спросил Ремус – А она его, стало быть, плеткой? Ну потеха!

– Да, это хорошая работа, человек – одобрительно просипел дед Торч – Такой пакостью мог бы гордится любой пикси, за такую пакость никому стыдно не будет.

– А ведь теперь ректору ректором, пожалуй, что и не быть больше – заметил Ремус, отсмеявшись – Точно его турнут с поста, попомните мое слово.

– Туда ему и дорога – высказался кто-то из угла – До него был ректор куда лучше, он в канализацию объедки скидывал, мы всегда сытые были. А этот свиней на заднем дворе Академии развел и им наш харч скармливает, гад такой!

– Условие выполнено – припечатал ладонь к столу дед Торч – И я свое слово тоже сдержу, расскажу тебе, что я тогда ночью от умирающего мага услышал. А ну, все вон отсюда, нечего вам слушать этот рассказ, он только для этого человека предназначен. И ты своих людей гони отсюда – они не лучше моих сородичей. Вечно ушки на макушке держат.

– Парни – я состроил извинительную рожицу, и заподмигивал своим друзьям. Мол, деда старый, у деды маразм. Не стоит его нервировать.

Мои орлы понимающе покивали и пошли восвояси, попутно толкая в спины трещащих крыльями пикси.

– И ты, Фляк, вали отсюда – сурово приказал дед Торч – И кто тебе, паразиту дал право на мою койку лезть?

Тряпье на кровати деда зашевелилось и оттуда вылез наш проводник, извинительно бормоча. Вот же любопытный какой!

Когда дверь за ним захлопнулась, дед Торч посопел хоботком и начал свой рассказ. Все-таки ощущалось, что он здорово стар, поскольку его то и дело заносило не в ту сторону – он то и дело сбивался, перескакивал на другие темы, кряхтел, сопел и даже начинал меня поучать, передавая накопленную им вековую мудрость, попросту забыв, что я не пикси, а человек. А мне, соответственно, то и дело приходилось его всеми правдами и неправдами возвращать к той теме, которая была мне интересна.