Текст книги "Чистилище (СИ)"

Автор книги: Андрей Акулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Я не ответил. Лишь одарил эльфа презрительным взглядом. Больше со мной не разговаривали, а лишь трепались, словно базарные бабы. Они говорили о жизни за пределами Чистилища. Кто-то жаловался на препода в универе, кто-то на начальника, маленькую зарплату, дороговизну комплектующих; обсуждали девушек, последние музыкальные хиты, приколы, игры, фильмы. А ведь и я еще совсем недавно был таким же.

Сейчас все эти разговоры казались бессмысленным гоготанием зажравшихся гусей. У меня теперь совсем другая жизнь. Но жалел ли я о былом времени? Да. Как же было хорошо и беспечно наслаждаться свободой. И сейчас я не говорю о Наде. Я имею в виду просто жизнь беззаботного юноши. Но все в прошлом. Я больше никогда не стану прежним.

Тем временем лес закончился, и мы выехали на обширные луга. Перевалили через пару покатых холмов с сочной зеленой травкой, на которой порхали бабочки размером с голубя, паслись вполне обычные олени и прыгали беззаботные кролы. Затем мы пересекли реку по старому скрипучему мосту и покатили вдоль кромки березовой рощи.

– Тебе повезло, заказчик сейчас офлайн, – усмехнулся Пират. – Или нет. Тут как посмотреть. У меня руки чешутся хорошенько поджарить тебя. Вернуть должок, так сказать.

– Пока мы доедем, тебя мамка загонит спать, малолетний придурок.

Пират действительно был школьником, как я понял из разговора. Школоту нетрудно узнать. И в том, что этот моральный урод проявит себя в пытках, я тоже не сомневался.

Вскоре показался замок на небольшой возвышенности: каменные стены, остроконечные башни, развивающиеся на ветру флаги, ров, цепной подъемный мост – все как полагается. Внутри тоже выдержана атмосфера средневековья: грязь, желтые лужи, навоз, жирные мухи. По улицам снуют взад-вперед женщины в длинных платьях и чепцах, усталые мужчины в простых рубахах плетутся по делам, веселая детвора проносится мелкими воробьиными стайками. Тот тут, то там видны закованные в тяжелые латы стражники с алебардами наперевес.

Удержание снято

Внутри замка основные Способности заблокированы

Я распрямился. Вот еще что! Тут я не могу пользоваться Инквизитором, но зато Огненная ярость мне доступна. А если бы в замке стоял блок и на дополнительные Способности, что тогда? Тогда я бы попал как кур во щи. А пока все идет по плану.

Как только мы пересекли ворота, тотчас же собралась толпа зевак. Среди разношерстной толпы неписей легко угадывались игроки. Их тоже было немало. В меня полетели камни, комья грязи, объедки. Лица женщин, и без того не очень-то симпатичные, искривились в животной злобе. Кто-то плюнул. Ударил дубиной исподтишка в спину. Про слова, относящиеся ко мне, вообще молчу. Что тут скажешь? Поймали демона.

К счастью этот цирк скоро кончился. Часть толпы разогнали игроки, часть стражники, а меня доставили в центр площади, и подвесили клетку на столбе рядом с тройкой точно таких же неудачников. Мы тут болтались на ветру как канарейки. И не смотря на угрозы Пирата, меня оставили в покое.

Рядом за решеткой в углу сидел потрепанный ящер. Часть чешуек не хватало, от хвоста осталась короткая культя, глаз подбит, губы распухли словно сосиски. И похоже, досталось ему не так давно: кровь все еще капала. Внизу образовалась небольшая темная лужа.

– Чего уставился? – просипел ящер. – Глаза сломаешь.

Биба Уровень 35

Прочитал я надпись над заключенным.

– Кто тебя так? – зачем-то спросил я.

– Один козел. Тут одни козлы. Даже среди нас есть козлы. Ты козел?

– Нет.

– Тогда чего смотришь?

– Я новичок, не знаю что тут и как.

– По какой статье чалишься?

– Не важно.

– Че?.. Покажи браслеты.

– Послушай, – я глубоко вздохнул. – Это действительно сейчас не важно…

– Вот же не фартануло. С чушком рядом висеть, – Биба сплюнул и демонстративно отвернулся.

– Сам ты чушок! – вспылил я.

– Неправильное это место, – проговорил ящер, ни к кому не обращаясь. – Каждый петух может пасть раскрывать. На зоне уже бы кровью умывался…

Я не стал с ним пререкаться, а лишь показал средний палец и тоже отвернулся. Диалог не задался. Было еще два демона, но кричать им совсем не хотелось. Пока про меня забыли, лучше сидеть тихо. Да, я немного нервничал. Ведь кач Ментальной силы предстоял специфический. Это как идти к стоматологу: вроде надо, но ой как не хочется. А потом, сидя в кресле и ожидая той самой минуты, когда доктор включит свою адскую бурмашину, наблюдаешь за каждым движением зубного врача, просчитывая, сколько еще осталось до экзекуции. Так и тут. Качаться вроде надо, но я невольно оттягиваю момент.

Только не сильно это сработало. Через пару минут я услышал снизу противный голос Пирата:

– Скучаешь, Серый?

– Отвали, – отмахнулся я, а сам насторожился.

Неспроста этот урод пришел. И точно. В следующий миг мне в пятую точку ударила стрела. Но не пробила кольчужную повязку, а лишь достаточно ощутимо стукнула. Я вскочил. Эльф заржал.

– Встать, собака, когда с тобой говорю я.

На это было показано два средних пальца.

– Это все, что ты можешь? Иди уроки учи, двоечник.

– Ты же у нас демон огня. Посмотрим, как тебе понравится холод, – Пират улыбнулся.

А в следующий миг дикий холод сковал лицо. Я еле успел закрыть глаза, иначе они превратились бы в льдинки. Вот как остроухий потушил тогда Инквизитора. Но он не знает о моей дополнительной Способности. Шкала заполнена наполовину – тратить не хочется, да и рано. Терплю, но внутренний огонь разгорается независимо от меня. Пламя растапливает ледяную корку, и я открываю глаза. Видно в них проявилась моя внутренняя сущность: Пират как-то побелел, улыбка сползла с лица. Но только чтобы рот растянулся в злорадной ухмылке.

– Ах так, Серый…

Эльф сжал кулаки. Тут же надо мной нависла черная тень. К счастью, я и голову поднять не успел, как на спину обрушился страшный поток мелких песчинок. Они молотили с такой силой, что вырывали куски кожи. Вмиг спина покрылась красными пятнами. Но так же резко песчаная буря ушла. Похоже, эта Способность у Пирата еще на начальном уровне. А что будет, если он прокачает такой суховей?

Спина буквально горела огнем, и не тем огнем, что внутри. Мне как будто натерли кожу наждачной бумагой, посыпали перцем, солью и поставили горчичники одновременно. Я выпрямился и впился глазами в малолетнего ублюдка. Как же хотелось схватить его за загривок и хорошенько протащить мордой по асфальту. Но ползущая серебряная полоска немного взбодрила меня. И тут же рост замедлился, а после остановился на полпути. Нельзя глазеть на шкалу когда идет приток Ментальной силы – злость мгновенно пропадает. Это урок на будущее. Здоровье наоборот двигалось в обратном направлении, но тоже замерло на половине.

Только расслабиться не получилось. Прозвенела тетива, и в пятке отдалась жгучая боль. Я опустил глаза: из ступни торчал окровавленный наконечник. Пират заржал. А я шмякнулся на пол, стиснул зубы, переломил древко и вытащил остатки стрелы. Кровь густой струей полилась на песок. В лучах заходящего солнца она поблескивала золотом.

– Я тебя найду, упырь, – процедил я сквозь зубы.

Ментальная сила качнулась на две трети. Это хорошо, но ну его в болото такой кач. А урод снова целится. Звонит тетива – и стрела режет плечо. Зажимаю кровоточащую рану. Жмурюсь, но не смотрю на серебряную шкалу. Вообще стараюсь не думать о ней. И бинго! Не заметить яркую вспышку невозможно. Ментальная сила заполнилась целиком. Надо повысить уровень Огненной ярости. И тут я похолодел. Это ж надо так опростоволоситься. Как я повышу Способность, если меню недоступно?!

Вот теперь я действительно вскипал. Но крик незнакомого игрока немного остудил.

– Пират! Отвали от демона! Сейчас придет покупатель!

– Твое счастье, – пробурчал эльф и пошел прочь как ни в чем не бывало.

Я стал с интересом рассматривать народ вокруг. Интересно, узнаю ли я таинственного покупателя среди толпы?

Кровотечение остановилось, Здоровье медленно поползло вверх, но никто не проявлял ко мне интереса. Я даже заскучал. И тут от толпы отделился золотоволосый, не в меру раскачанный удалец с голым торсом и уверенным шагом направился к центру площади. Он остановился напротив и стал с интересом рассматривать меня. Тут же к нему подскочил тот самый воин, который прогнал Пирата. И затараторил:

– Как ты и заказывал, Валерий. Тот самый демон. Статья, дата – все совпадает.

Щеголь широко улыбнулся. А у меня волосы встали дыбом.

Валерий Уровень 55

Глава 20

– Ты узнал меня? – Громила стоял, широко расставив ноги и поигрывая мышцами на груди. – Как тебе тут живется, Серый?.. Тебе идет это имя. Такое же никчемное как и ты сам.

Я только скрипел зубами. И этот скрежет лучше любых слов говорил о ненависти к этому ублюдку. Прыщавый дрыщ разрушил мою жизнь, и ему мало. Теперь разбалованный сынок жирного чинуши пришел и сюда. Этой суке нравится делать другим больно. Он получает удовольствие. Почему я? Да потому что он знает, как я его ненавижу. И знает, что ничего не могу сделать, словно собака на цепи и в наморднике… Тварь! Мразь! Гнида!..

Сдерживаю внутренний огонь, дышу глубже, кусаю губы. Но вот уже из ноздрей повалил дым. Изо рта вырываются языки пламени. По коже идут едва уловимые сполохи. Воздух вокруг закипает.

– Эй-эй, – Валерий попятился. – Что это с ним? Здесь же вроде блок на Способности для демонов.

– Не знаю, – его собеседник завертел головой. – Стража! Все сюда!..

Зеваки из толпы заохали, завизжали, кто-то рванул наутек. Даже Биба повернулся и часто заморгал.

Зря трачу все то, что с таким трудом накопил, но ничего не могу с собой поделать. Хватаю решетку и реву так, что изо рта вырывается уже не едва заметный жар, а сноп огня, словно у Змея Горыныча. Но все равно этого мало, чтобы хоть как-то задеть Валерия или еще кого. Пламя охватывает все тело. Теперь я похож на факел. Даже Биба вынужден забиться в дальний угол клетки, чтобы не поджариться.

Но надолго меня не хватает. Серебряная полоска уползает далеко за половину. Пламя уходит. Я лишь выдыхаю последний клуб дыма и остываю. Только решетка там, где я держался, все еще раскалена докрасна.

Сбежавшиеся стражники, игроки и зеваки тоже выдохнули. Те, кто собирался использовать против разбушевавшегося демона Способность, радовались, что не пришлось расставаться с дорогостоящей силой. Опустились копья, стрелы убрались обратно в колчаны, мечи уютно устроились в ножнах. Все кончено. Но на лицах все еще поблескивал красноватый свет заходящего солнца, словно бы отголосок моего представления.

– Теперь он пуст, – отчитался воин. – Это была дополнительная Способность.

– Вот как! – Валерий поднял брови и с новым интересом осмотрел меня. – Значит ли это, что у меня будут с ним проблемы?

– Не думаю. Если у него и осталась Ментальная сила, то только чтобы подкурить сигарету, не больше.

Я все слышал, и сейчас едва сдерживался, чтобы не растянуть рот в ехидной ухмылке. У меня нет больше силы? Будет, ублюдок, это я точно знаю. Да она прямо сейчас начала расти. Ты только побольше раскрывай свой поганый рот.

– Хорошо, – Валерий откинул прядь сверкающих волос, – сейчас я оплачу товар, но заберу завтра. Сегодня у меня другие дела. Надеюсь, в вашем замке безопасно?

– Конечно!

– Отлично. Тогда всем пока. Я офф.

Он исчез. А воин развернулся ко мне. Я только сейчас хорошенько рассмотрел его. Это был рослый викинг в рогатом шлеме и тяжелой броне. Кустистые брови, угрюмый взгляд, борода заплетена в две тугие косы. За спиной висел огромный топор.

Кризис Уровень 58

Похоже, это и есть глава клана охотников. Он пристально всматривался в каждый сантиметр моего тела. Я тоже не сводил с него глаз. В них было нечто живое, несмотря на то, что это все-таки игра, и персонаж – просто цифровая кукла. Мне вдруг показалось, что он тут один нормальный, настоящий, что ли. Но я все равно не стал с ним говорить. Зачем? Горький опыт показал, что в Чистилище я уже не человек. Я – демон, как и мой сосед. Кстати, он тоже сверлил меня глазами, будто собирался проглядеть дыру. Погоди, с тобой у меня еще будет разговор.

Я уселся с безразличным видом и уставился в сторону красного заката, но продолжал напряженно вслушиваться. И не зря.

– Колун, – Кризис подозвал гнома. – Ты остаешься на ночь?

– Ну да, у меня завтра выходной.

– Приглядывай за ним. Не нравится мне этот демон. Странный он какой-то.

– Да куда он денется.

– Ты меня понял?

– Понял, окей.

– Если что, кидай в группу зов, надеюсь, кто-нибудь откликнется. Я бы сам остался, но не могу.

– Да что может случиться? Успокойся.

– Колун, мы уже взяли деньги с Валерия. Нехорошо будет, если его зверек сбежит.

– У меня не сбежит.

– Ладно, давай, до завтра.

Кризис еще раз глянул на меня и исчез. Теперь я осмотрел моего стража:

Колун Уровень 34

Типичный гном, что тут сказать. Разве что важный, словно ночной директор стройки. Колун глянул на меня, хмыкнул и подозвал стражников-неписей.

– Глаз с него не спускать. Если будет чудить – сразу звать меня. Я буду в таверне.

Удальцы в тяжелых латах встали по стойке смирно, а коротышка зашлепал в сторону увеселительного заведения с вывеской в форме пивной кружки. Оттуда доносился смех и веселая музыка.

Быстро темнело. Загорелись первые звезды, какая-то огромная планета взошла на горизонте. Вот теперь настал черед Бибы.

– Тебе не подпалил уши? – Я повернулся к ящеру. – А то у тебя их что-то не видно.

Тот по-кошачьи фыркнул, но ответил вполне спокойно:

– Не достал.

– Ты хочешь выбраться отсюда?

Биба ответил не сразу. Он вновь осмотрел меня с ног до головы. И сколько можно пялиться на меня? Пора деньги брать за просмотр.

– Как?

– Я тебя убью.

– Хм… По-моему, ты впустую слил все что было.

– Я найду еще.

– Не знаю, что ты задумал, фраер, но здается мне, что ты свистишь.

– Я выполню свою часть договора.

– А от меня ты чего хочешь?

– Послать письмо сможешь?

– Ну.

– Это все: я отправляю тебя на респ, а ты просто высылаешь короткое письмо на мыло.

Биба долго читал что-то в моих глазах, кусал когти, потягивался. А затем вздохнул и сказал:

– Хорошо.

– Вот и ладушки! – Я хлопнул в ладоши. – А теперь слушай. Я сейчас вызову Колуна, и мы с ним немного поговорим. У тебя есть хоть что-нибудь, что можно бросить в коротышку?

Ящер с усилием оторвал чешуйку с плеча, размером с блюдце и протянул мне:

– Вот. Все равно они мне сейчас не нужны.

Я повертел в руках чешуйку: прочная, с зазубренными острыми краями – неплохое оружие. Видимо у Бибы есть какая-то Способность на такое Улучшение. Но сейчас он не в силах пользоваться умениями. А мне – в самый раз, чтобы хорошенько разозлить гнома.

Затем я продиктовал Бибе письмо, где в двух словах объяснил Наде, как меня найти. Ящер не смог скрыть усмешку. Да, я рисковал, рассказывая координаты своих владений. Но с другой стороны чего скрывать? Тут уже и так все знают обо мне.

– А теперь устраивайся поудобней и смотри. Но когда позову, просунешь голову в решетку. Не успеешь сосчитать до трех, как будешь у своего алтаря, – сказал я Бибе, а потом крикнул стражникам внизу: – Эй, придурки, зовите главного.

Но стражники, словно воды в рот набрали. Тогда я начал буянить: раскачал клетку так, что она стала подпрыгивать, вертеться, биться о соседнюю, о столб. Вот такой дебош привлек внимание истуканов. Они стали бормотать что-то невнятное, угрожать, но видно, приказа причинять мне урон у них не было и все, что им оставалось, это бубнить себе под нос. Наконец, один из них побежал в таверну. Я даже успокоился: самого уже мутило от такой качки, а в ушах стоял звон.

Колун выскочил быстро: глаза навыкате, на бороде пивная пена. Видно, оторвал я его от любимого занятия. Оно и к лучшему.

– Ты чего это? – взревел коротышка с напускным гневом. – Соскучился по палкам? Это я тебе сейчас устрою!

– Ты, клоп. Да что ты можешь?

И для подкрепления своих слов я запустил в гнома чешуйку. Ловко получилась: она впилась прямо между глаз. Колун взвизгнул, по горбатому носу потекла струйка крови. Такого поворота он точно не ожидал.

– Ну все, ты доигрался, – прошипел коротышка, вырывая чешуйку изо лба.

Он резко взмахнул рукой, и меня шандарахнуло током. Да так, что я язык прикусил. Рот наполнился кровью. Тело сковала судорога. Я мог только моргать, причем очень быстро. Или это так бегали разряды по телу. Но картинка перед глазами походила на смену кадров с большой частотой. А еще она отсвечивала синеватыми молниями. Даже Здоровье падало мелкими рывками. Зато серебристая шкала такими же дерганьями ползла вверх. Ох уж как я в эти секунды ненавидел мелкого говнюка, словами не передать.

Наконец, давление спало. Я рухнул на пол клетки. От кожи шел противный дымок.

– Надеюсь, ты будешь послушным, – усмехнулся Колун и пошел обратно в таверну.

Я только плюнул ему в след. Ничего, ты еще свое получишь за такие танцы.

– Эй, Серый, ты как? – Биба прильнул к решетке.

– Давай, свою шершавую башку, – прохрипел я, с трудом поднимаясь. – И повтори адрес.

Ящер продиктовал по буквам.

– Верно. Тогда, прощай. Будет немножко больно, – я вытянул руку, но остановился и усмехнулся. – А не западло, если я до тебя дотронусь? Вы ж все правильные, по понятиям…

– Ты, я вижу, нормальный. До встречи, – Биба кое-как протиснул голову между железных прутьев.

О как заговорил. Если есть возможность урвать, то все не западло. Я дотянулся до лысой макушки ящера и активировал Огненную ярость. Теперь я умею это делать. Не знаю как, но оно получается само, стоит только захотеть.

Тотчас я вспыхнул. Под пальцами зашевелилась чешуя, поплыла на кипящей коже, кость подалась нажиму, провалилась. Запахло паленым. Биба заскулил, затрясся всем телом, даже попытался убрать голову, только я уже хорошенько ухватился за дыру в черепе, рванул, и кипящие мозги демона плюхнулись на землю. После такого не живут. Я скинул огонь и отпустил мертвое тело.

Получен Уровень 13

Поздравляем, убитый вами монстр был вдвое выше уровнем

В меню появились новые возможности

Стражники снизу заорали. В ту же секунду выскочил Колун. Уже быстрее, чем тогда, только на этот раз он на ходу застегивал штаны. А он там не скучает. Называется, остался на ночь караулить демонов. Думаю, за такое ему светит хорошая трепка.

– Опять ты?.. Что?! Как?! – гном заметался по сторонам, чуть не упал, поскользнувшись на мозгах, подбежал к стражникам, врезал кулаком одному, второму. – Что тут произошло, дебилы?!

Те замямлили что-то, всунув головы в панцири словно улитки.

– Я вас в порошок сотру! Как это случилось?! Что я скажу Кризису?!

Воины одновременно показали на меня.

– Вот же гадина!..

– Кого-то отшлепают по попке, – я показал зубы в довольной улыбке. – Но мне кажется, что тебе нравятся такие шалости.

– Как он умер? Говори, тварь, или я развяжу тебе язык по-другому.

– У меня слишком мало Здоровья. Можно и убить ненароком. А что тогда скажет Кризис? Вообще, что скажет Кризис на это? – Я кивнул на труп ящера.

– Не твое дело! Как это произошло?

– Я не видел.

– Ну все, – колун щелкнул пальцами, и мое Здоровье поднялось наполовину. – Сейчас я тобой займусь всерьез. И не таких раскалывал.

Он схватил колесо, при помощи которого меня подняли, и стал медленно опускать клетку. Признаться честно, я слегка занервничал. Вдруг у него и вправду есть какой-то жуткий пыточный инструмент? Но тут же взял себя в руки и перешел в режим злости. Это было не трудно в свете предстоящих мучений. А гном продолжал приговаривать:

– Ты у меня запоешь кастрированным соловьем.

Не знаю, откуда у меня взялось столько ненависти, но когда клетка почти коснулась земли, я прыгнул на стенку, двигая массивную громадину к самому столбу. Затем высунул руку и попытался ухватить коротышку. Гном еле успел отскочить. Я может и не убил бы его, но хорошенько посчитался за электрический разряд. Не получилось. Но зато Ментальная сила взлетела прилично. Я успокоился.

– Послушай, Колун, – начал я будто буквально секунду назад не пытался его убить, – я не знаю, как это вышло. Этот Биба просунул голову за решетку и попросил меня дотронуться до него, а потом он просто упал мертвым. Я тут совершенно не при чем. Может у него Способность какая была, мне-то откуда знать?

Но гном мне не поверил. Он достал кнут и стал щелкать так, чтобы кончик влетал между прутьев. Первый удар пришелся мне в живот. Там осталось красное пятно и жгучая боль. Второй ужалил в бедро. Третий обдал плечо. Это походило на укусы шершней – приятного мало. Только на что рассчитывал этот идиот? На четвертом ударе я поймал витой в косичку кожаный шнур и быстро обкрутил вокруг прута решетки. Все, дурень, приехали. Колун пару раз дернул в тщетной попытке высвободить кнут и утробно зарычал. Я пятой точкой почувствовал, что грядет новый удар молнией. И не прогадал: вновь замерцал синеватый свет, тело зашлось в конвульсиях.

На этот раз все длилось немного меньше. Я упал, выпустил шнур, но губы расползлись в улыбке. Шкала Ментальной силы полна до краев. А тебе, Колун, предстоит оправдываться перед всем кланом уже не за одного демона, а за двух. И чувствую я, что тебя по головке не погладят. Но вслух только промычал:

– И это все?

Гном щелкнул кнутом в воздухе.

– Рассказывай, как он смог убить себя?

– Ты идиот. А идиотам все равно не понять.

Серебряная шкала даже чаще запульсировала, будто собираясь что-то родить. Только бы вновь не пролилась. Я закрыл глаза и откинулся на спину. Надо успокоиться. Правда, и Колун не нашел что сказать. Вновь заскрипело колесо, и клетка поехала вверх.

Глава 21

Долго качаться на ветру мне не пришлось. Как только поникший Колун скрылся за дверьми кабака, я поднялся, обхватил ладонями прутья решетки и воспламенился. Уже через несколько секунд металл раскалился докрасна, стал податливым, мягким, словно вареная макаронина. Осталось только слегка поднатужиться и раздвинуть оковы.

Правда, шоу не осталось незамеченным. Стражники, хоть и были безнадежно тупы, но все же обратили внимание на пламя. Они стали угрожать мне пиками и пугать будущими пытками, а когда поняли, что я собираюсь провернуть, стали орать на чем свет стоит.

Спрыгнув к голосистым соловьям, я ухватил их за головы и хорошенько стукнул друг об друга. Соединить в одно целое не получилось, но вмятины на шлемах остались приличные. Дальше я под визг случайных прохожих перемахнул через каменную стену, замочил набедренную повязку во рве с холодной водой и пулей скрылся в лесу. Позади кричали, грозили спустить шкуру, даже летели стрелы, но я не оборачивался.

В чаще сразу же налетел на весьма немаленькое дерево и все-таки сбавил скорость. Рога и крепкий лоб смягчили удар, но все равно дешевый фейерверк блеснул перед глазами. В общем, спешить больше некуда, погони нет, так что можно аккуратно ступать по мягкой лесной подстилке. Появилось время подумать, и пока еще свежи воспоминания о щеголе Валерии и коротышке Колуне с молнией в кармане, я стал накручивать себя и потихоньку пополнять запасы Ментальной силы. Да, так я много не выгадаю, но на безрыбье и рак рыба. К тому же до полной шкалы оставалось не так уж много. На разогрев решетки ушла примерно треть.

Через полчаса закончился лес, и я совсем выдохся, тужась от злобы. Порой нехотя срывался на жалость к себе, воспоминания о Наде, дурацкой вечеринке, той мертвой девочке в туалете и суде. Замечая это я выводил на передний план белобрысого урода и чуть не воспламенялся от гнева. Но скоро даже Валерий перестал меня цеплять. Я просто устал. Хотелось спать. К тому же, весточка Наде отправлена, и скоро мы встретимся. Надеюсь, она не сильно расстроится из-за моего облика. Впрочем, я знаю, что нет. Он ей даже понравится.

Ночь была довольно светлой. Это благодаря немыслимо огромной белой луне и желтой планете, слегка превосходящей по размерам знакомое ночное светило. А звезд, казалось, даже больше чем черноты космоса. Они были щедро рассыпаны по всему небу, а посередине шли сплошной дорогой – этакий аналог Млечного пути, только в разы больше и ярче.

Идти по травянистой равнине было легко и приятно. Я даже совсем не устал, когда показались первые скальные выступы. Где-то там меня поймали. И где-то там моя пещера. Найти вход не составило труда. А вот дальше появилась проблема: наступила кромешная тьма. Я прошел несколько осторожных шагов вглубь и крикнул:

– Сатана!

Но ответа не последовало. Странно. У входа никто не дежурил, а помниться, я оставлял охрану. Ладно, охотники не патрулировали местность, потому что сейчас ночь, но стража должна быть на месте. Разве что не все вернулись с того похода. А змеи? Где эти ползучие твари? Они должны были оповестить помощника, что хозяин вернулся. Хотя, может и не должны. Надо бы побольше расспросить чертенка о его возможностях.

Продвигаясь все глубже в пещеру, я стал слышать шорохи по углам. Крысы? Мне казалось, что они покинули мои угодья. Наверное, поняли, что про них забыли, и теперь снова обживались. И летучие мыши попискивали где-то вдали. Откуда-то знают твари, что мне больше не до них. Теперь я ловлю дичь в разы больше.

Странно, но спустившись уже достаточно далеко, я все еще не слышал рудников. А работу киркой не сильно-то утаишь. Раньше с такого расстояния легко улавливался стук. Уж не ошибся ли я с пещерой? Вроде нет. Залы и переходы знакомые. Ну, на сколько это возможно определить в кромешной тьме. Я все-таки не один раз тут прошелся.

Вскоре впереди послышались странные звуки: бряцанье металла, вялые неразборчивые голоса, натужное сопение. Я остановился, превратился в слух. И не зря. Отчетливо расслышал как кто-то икнул, выругался. Голос был не знаком. И второй, грубо отозвавшийся, тоже.

Вот уже показались на стенах отблески алтаря. Теперь я точно знал: это моя пещера, мой алтарь, мой дом, но голоса не моих юнитов. У меня гости? Что ж, сейчас поздороваемся. Я уверенно шагнул на свет.

– Хозяин! Ты вернулся… ик.

Сатана сидел на троне весь в грязи, с подбитым глазом, и кажется слегка пьян. Чертенок растянул рот в слюнявой улыбке, скосил глаза, попытался подняться, но не удержался и шмякнулся пятачком об пол. Нет, не слегка пьян, он был в тряпки.

– А мы тебя ждали, ждали… ик, – протянул он, с трудом оторвав голову от пола.

– Ага, – Урук прикрыл один глаз и пытался изобразить сожаление, но вышло не очень убедительно. Морда у него тоже была изрядно помята. На щеке сверкала свежая царапина, нос смотрел вправо.

– Ну я того, пойду, – сказал надсмотрщик и поплелся, держась рукой за стену.

Он скрылся в боковом туннеле, а кнут еще какое-то время полз пьяной змеей, дергаными неуверенными движениями. За ним поползли несколько орков-работников. В общем, это все кто мог двигаться. Остальные лежали по углам и знатно сопели.

– Тааак, – протянул я, медленно сводя брови в кучу.

Затем устроил нагоняй с раздачей пинков и оплеух, доходчиво объясняя, что в случае повторения пьянки все участники будут отданы на обед другим юнитам. Но в процессе наставлений я старался держать себя в руках, чтобы не расплескать драгоценную силу. Когда все воины стояли по стойке смирно, а работники исчезли в туннеле, и полился монотонный стук с рудников, я повернулся к Сатане:

– Значит, вот вы тут чем занимались. А я что говорил делать?

– Хозяин, – чертенок развел руками, – погляди на алтарь.

Там висел орк. Не наш. Это было видно с первого взгляда. Такую броню мои воины не носили. Трофей – это хорошо, вот только радоваться или огорчаться я еще не знал.

– И чей он?

– А того толстяка, Ореха.

– Разве я говорил нападать на чужих юнитов? – я снова свел брови.

– Он сам пришел… ик.

– Что сказал?

– Передал подарок… ик от своего господина.

Только сейчас я заметил пустой бочонок под алтарем. Поднял, понюхал: чистый спирт. Теперь все ясно. Мои воины поймали орка Ореха, а у того совершенно случайно нашелся целый бочонок спирта. К чему бы это? Толстяк решил подкупить меня, помириться, или задумал опоить воинов и взять реванш? В любом случае, я вовремя. Скоро все выяснится. Спирт сделал свое дело, значит, с минуты на минуту будет выход главного героя этой постановки. А если так, то надо подготовиться. Прощай отдых.

Я отшвырнул Сатану ногой в сторону, уселся на трон и открыл меню: действительно прибавилось возможностей. Но первым делом я повысил уровень дополнительной Способности, истратив всю ментальную силу. Забить серебряную полоску в случае чего худого я смогу быстро, а вот поднимать уровень можно только у алтаря.

Затем повысил трон. Скрипучее деревянное кресло вмиг преобразилось, выросло, обтянулось бархатом, обзавелось кистями. Даже место Сатаны на спинке получило мягкую подушечку, чему пьяная рожа многозначительно икнула.

Настало время пополнить ряды бойцов. Я уже по традиции купил недостающих в той же комплектации, плюс новый юнит за уровень. Открылся «жрало» – вид мне неизвестный. На иконке красовалась колючая синяя голова на длинных тонких ножках. В глазах даже на картинке читался вечный голод и энтузиазм раздобыть перекус. У жрало особо выделялся зубастый рот, из-за которого, видимо, это странное животное и получило свое название. Я ткнул пальцем, ради эксперимента в синюю рожицу – она улыбнулась, и тут же воплотилась в реальности в чавкающее, рыгающее, урчащее чудище первого уровня. Даже орки отпрянули, когда оно обвело их голодным взглядом. Может я погорячился? Прокормить это чудо природы будет не просто. А стоило мне это аж в семьдесят пять золотых. Надеюсь, хоть не зря выкинул деньги.

Нашел приятный подарок: галочку на автопокупку павших в бою юнитов и привязку их к себе. Это очень удобно: умер боец, а через секунду он появляется у алтаря и тут же спешит ко мне на подмогу. Я выбрал всех, кроме жрало. Вначале надо проверить, на что способен этот рот на ножках, а то уж больно дорого он обходится.

Еще появился очень интересный предмет – походный трон. Он представлял собой нехитрые носилки с небольшим, но уютным креслом и зонтиком от солнца – комфорт как-никак. При помощи его можно на вылазке пользоваться полноценным меню. Я уже было раззявил рот, и тут увидел, что золота осталось всего ничего.

– У кого-то было задание найти золотую жилу! – Я сверкнул злобным взглядом в сторону Сатаны.

– И этот кто-то нашел! – чертенок, наконец, поднялся и выпятил грудь. – Чем не повод отметить… ик?

Я смягчился и даже впервые улыбнулся, но быстро вернул лицу серьезность и продолжил:

– А почему тогда кошелек пуст?

– Хозяин, ты живешь не по средствам… ик. Обычно демоны качаются медленнее, а ты будто с цепи сорвался… ик.

– Нет у меня времени, – отрезал я и хотел добавить еще что-то, но тут всплыло сообщение от змеи-разведчицы:

Замечен демон Орех, уровень 28

Замечен орк-воин, уровень 10

Замечен орк-воин, уровень 10

Замечен орк-воин, уровень 12