Текст книги "Чистилище (СИ)"

Автор книги: Андрей Акулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Стоп! Мы идем наверх.

– Повелитель…

– Все! Хватит распускать сопли. Мы идем за мясом.

– А можно я подожду здесь?

– Нельзя.

– Тогда я поохочусь пока?

– Нет.

– А можно вместо меня пойдет тот зеленый урод, а я золото буду добывать?

– Нет.

– Ты просто не знаешь, какой я работник…

– Заткнись уже.

Я взял свечу с алтаря и двинулся к выходу. Сатана заскулил, но поплелся следом.

Глава 5

Как оказалось, алтарь был довольно глубоко под землей. Мало того, мы пересекли несколько перекрестков, развилок и огромных залов, прежде чем впереди забрезжил свет. Тут бы еще не заблудиться на обратном пути. Правда, Сатана уверил, что мы просто появимся у алтаря после неминуемой смерти. Так что не стоит запоминать дорогу.

Я же был иного мнения и глазел по сторонам, стараясь оставить в памяти приметные детали. Это было нелегко: вокруг только голые стены, сталактиты и помет крыс и летучих мышей. Надо сказать, в некоторых местах отходов жизнедеятельности пещерных тварей было больше, чем в других, и воняло сильнее. Но это вряд ли мне сильно поможет при возвращении, а вот охота тут должна быть знатной.

Увидев выход, Сатана стал замедлять шаг. Признаться честно, я тоже не спешил. Недаром же чертенок так взволновался. Он может и прав, и не стоит высовывать нос, пока не откроются Способности, но желудок протестовал. Крыс я не буду есть, хоть убей. Меня уже тошнит от одного их вида.

Аккуратно подойдя к границе света, я прислушался: вдали отрывисто кричал кулик и все, больше никаких посторонних звуков. Чего бояться-то? Сейчас быстренько поймаю кролика – и обратно в пещеру, жарить шашлычок. Даже угощу рогатого трусишку, так уж и быть. Я добрый демон.

– Может пойдем обратно? – проскулил чертенок в последней попытке.

Он состроил такую мордочку, что у меня даже сердце екнуло. Мелькнуло чувство, будто я бросаю новорожденного щенка в зимнюю стужу. Но я был непреклонен. Не для того поднимался из недр земных, чтобы сейчас нырнуть обратно.

Немного привыкнув к дневному свету, а это далеко не пламя свечи, я решился. Вышел на ровную площадку перед пещерой и по-хозяйски осмотрелся: повсюду, куда ни глянь, простиралось болото, поросшее осокой и чахлыми деревцами; по земле стелился туман, да и небо было серым-серо от низко нависших туч. Того и гляди, пойдет холодный осенний дождь. А мне казалось, что тут светит солнце. Хотя, после душной пещеры, даже такой унылый ландшафт смотрелся сказочным местом. Как выяснилось, моя пещера была тут не одна. Влево уходила небольшая возвышенность с точно такими же черными дырами. Движения нигде не было.

– Видишь, нет никого, – из-за камня выглянула рогатая морда, – давай делать ноги.

– Эээ, погоди. Я пойду охотиться на кроликов. Они должны водиться на этом пригорке. Тут вроде сухо, трава свежая – самое место для ушастых.

Я поудобней перехватил нож и вышел из пещеры. Сатану взял с собой, как он ни противился. Чертенок точно знает больше моего об этом месте – может пригодиться. Не успели мы отойти и десятка метров, как повстречался первый кролик. Вот только кроликом его назвать язык не поворачивался. Это скорее кроль или кролище. Такого зверюгу трудно было не заметить даже в высокой осоке. Да это был кабан с ушами! Под сотню кило, не меньше. Кролик! Тут я вспомнил крыс и только всплеснул руками. А чего ждать от Чистилища? Тут даже еду нужно добывать потом и кровью. А на первых уровнях так и заставляют, гады, сидеть на крысиной диете. С таким кролем сцепишься – улетишь на респ в два счета.

– Уходим медленно, – прошептал Сатана, – пока он нас не заметил.

Я попятился. Но тут пушистик развернул уши в нашу сторону. А затем ни с того ни с сего как сиганет за горку, только его и видели. Я вздохнул. Пронесло. Похоже, и вправду рановато выходить из пещеры.

– Ложись! – пискнул чертенок и растянулся на земле.

Я тоже нырнул в траву, не задумываясь. Надеюсь, успел. А кроль-то не просто так прыгнул – учуял неладное ушастый. Послышалось шлепанье босых ног и лязг оружия. О том, чтобы спрятаться в пещере не может быть и речи: поздно, незваные гости уже здесь. Несколько гигантов, а больше их никак не назвать, судя по тяжелым шагам, пронеслись совсем рядом. Пахнуло падалью, навозом, гнилью и застарелым перегаром.

Когда шаги совсем стихли, я поднялся и проводил взглядом двух громил в стальной броне и рогатых шлемах. Это были не люди.

– Орки, – Сатана пренебрежительно сплюнул. – Нам повезло. Нет тупее созданий, чем орки.

– Ааа?..

– Наверно патруль одного из здешних демонов. Пойдем обратно?

– Д-да.

Я ясно осознал, что пока мне тут делать нечего. Нет, мой план не подразумевал вступать в бой с первым встречным, но, похоже, здесь чтобы просто выжить, надо иметь не дюжую силу.

Я уверенно зашагал в свою уютную нору. Кроликов уже наелся. Перехожу на крысиную диету. А что, Сатана говорил, что они совсем ничего. Главное хорошенько прожарить. А там, глядишь, научусь летучих мышей ловить – разноображу меню. Но ты, ушастый, далеко не уходи, я еще вернусь.

У входа в родные пенаты поджидал сюрприз: черный паук, размером с кроля. Он деловито оплетал паутиной пещеру.

Сатана сразу как-то съежился, поджал уши и заблеял:

– Убей меня, хозяин. Ты сам нарвался – сам и расхлебывай, дурак. А я тут не при чем.

Я сжал нож покрепче. Нет, я не собирался выполнять идиотскую просьбу чертенка. Пусть мне не нравится моя пещера, пусть я не собираюсь тут надолго оставаться, но это моя пещера! Я в ней хозяин! И не позволю каким-то паукам, пусть и большим, хозяйничать у меня возле входа.

От скорой расправы над наглецом отвлекли странные звуки позади: Сатана совсем разум потерял. Он душил сам себя, выпучив глаза и свесив язык, – не вышло. Тогда он разогнался и со всей дури врезался лбом в камень – тоже не помогло. После нескольких дополнительных ударов чертенок забился в истерике, стуча копытцами по земле и вырывая траву, ну совсем как избалованный мальчишка в магазине игрушек.

Паук не обращал на этот цирк никакого внимания. Он монотонно трудился. Если ждать дальше, то он вконец опутает вход. Я пригнулся и стал красться. Внезапный удар – мой козырь. Главное не запутаться в паутине.

– Ты с ума сошел? – Сатана прекратил истерику и поднялся на локтях. – Ты что не видишь, что это не просто паук. Это чей-то паук. А тут не любят, когда на чужих тварей бросаются с ножом.

– Если ты не заметил, – я остановился, – то он закрывает мою пещеру.

– Ну и пусть. Поселимся в соседней и прокопаем ход в нашу. Я сам буду копать. Идем скорее. Нет, ложись и ползком. Давай. Вот так.

Чертенок бодро пополз, будто таракан при виде тапка. Да пошел этот паук куда подальше. Это моя пещера!

Прыгаю на врага с занесенным над головой ножом. Слышу в спину: «Ну дурак». За дурака я потом с тобой рассчитаюсь, козлобородый. Когда буду поджаривать паучьи лапке на углях…

Лезвие впивается в мягкое брюшко, разрезает податливую плоть – внутренности плюхаются на пол. Отскакиваю назад, и уже праздную победу как последний идиот. Мохнатому конечно досталось, но не настолько, чтобы лечь к верху лапками. Он метнулся в сторону не хуже того кроля и выпустил тонкую паутину. Я тут же почувствовал себя мотыльком: забился в тщетной попытке оторвать липкую дрянь, но с каждым движением только все больше путался. Следующая нить сковала ноги. Я завалился на бок и перекатился за камень, выиграв себе секунду или две – как скоро паук решит со мной покончить.

– Сатана! Бегом сюда!

– Я не воин. Я помощник. И я предупреждал тебя, – раздалось из кустов.

– Живо сюда! Возьми нож и перережь чертову паутину!

– Хозяин наверно смеется. Ножом паутину не режут.

– Когда я выберусь…

Я не договорил. Сверху показались толстые мохнатые лапки с острыми черными когтями.

Обычно пауки туго пеленают жертву, вкалывают яд и ждут, пока внутренности не превратятся во вкусный питательный коктейль. Но этот почему-то отошел от привычных правил. То ли я задел ножом какую-то извилину в его задней части тела, от чего он стал думать не тем местом, то ли он просто анархист. Паук аккуратно ощупал меня, осмотрел всеми восемью глазами, на что у него ушло около минуты, и просто ушел прочь.

Я было обрадовался, но рано. Со стороны насыпи послышались легкие шаги. Незнакомец шел сюда.

Глава 6

– Хи-хи-хи… – раздался мерзкий скрипучий голос. – Новичок. Хи-хи-хи… Как лох попался. Хи-хи-хи…

Из-за камня высунулась уродливая носатая рожа с маленькими, глубоко посаженными глазками. Кожа серая, сморщенная словно у столетней старухи. Волосы на голове длинные, слипшиеся от грязи. А зубы острые, часто посаженные – не рот, а шкура ежа. Этот урод точно не цветочным нектаром питается.

Над косматой головой выскочила надпись:

Маха Уровень 21

– За что сел, Серый? – проскрипел монстр и протянул сухую жилистую руку с узловатыми длинными пальцами. Когти у него были как у орла: мощные, острые, загнутые. А на запястьях висели точно такие же кандалы с порванными цепями, как и у меня. На них пожизненная метка – статья заключенного. Он повертел в руке мои браслеты и зашелся в мерзком хихиканье.

– Не твое дело, – я попытался вырвать руку, но хватка была железной.

– Расскажешь, как она кричала? Что ты с ней делал?.. Или это был мальчик?.. Нет, погоди, не говори ничего, не здесь. У нас с тобой будет еще много времени – потолкуем за жизнь. Я тебя научу всему, что знаю. Не благодари заранее. Спасибо скажешь потом. Я покажу тебе свою пыточную. Ммм… Это шедевр. Хи-хи-х…

Маха запнулся и стал воровато осматриваться по сторонам. Двигался он резко, даже как-то дергано, нервно. Теперь я хорошенько рассмотрел его. Это был высокий, сухопарый, но при этом достаточно широкоплечий монстр. Он сильно горбился, от чего костистый позвоночник хорошо просматривался. Одеждой ему служила старая рваная рубаха вроде моей. Вообще не понятно, как она еще держалась, столько на ней было дыр и порезов.

Но тут Маха исчез из поля зрения, будто его ветром сдуло. Следом раздался писк Сатаны – чертенок попался.

– Нет! Нет! Нет!.. – заверещал тот.

– Заклей ему рот, – проскрипел монстр.

И Сатана тут же затих.

– Твой помощник нашелся, – проговорил Маха мне в самое ухо. Пахнуло таким зловонием, что я скривился. Зубные щетки в эту игру точно не завезли. – Бесполезный маленький уродец. Он даже не предупредил тебя, что не стоит на втором уровне выходить наружу. Я избавлю тебя от него. Хи-хи-хи…

Я увидел полные ужаса глаза чертенка. Его рот был намертво склеен паутиной. А затем зубастый гигант одним движением откусил бедолаге розовый пятачок. Брызнула фонтаном кровь. Сатана истошно замычал, забился в конвульсиях. Несмотря на весь ужас происходящего, я вдруг отметил, что драгоценная кровь теряется. На алтарь бы ее пролить, а не на камни. Да ведь так можно совсем не охотиться. Создаешь работника – и на алтарь. Вот только вряд ли это так работает.

– Хи-хи-хи…

Урод на этом не остановился. Он выколол глаза когтями и бросил чертенка на пол. Тот вскочил и побежал прямиком в камень. После звонкого удара на валуне остался кровавый след, а Сатана кувыркнулся через спину.

– Хи-хи-хи… Вот умора! Гляди, Серый. Правда, весело?

– Зачем ты это делаешь? – выпалил я, не в силах смотреть на издевательства.

– А он твой любовник? Чего ты так вспетушился? Что вы с ним делали в темной пещере? Хи-хи-хи…

Маха вновь поймал чертенка и одним движением челюсти откусил руку по локоть – Сатана истошно завыл, упал, засучил ножками в луже собственной крови.

– Ты тупой ублюдок, – процедил я сквозь зубы.

– Что ты сказал? – тварь сгорбилась еще больше и по-кошачьи приблизилась. – Ты за базаром следи, гнида. Таких как ты, я на зоне чмырил…

– Маха! – раздался утробный бас. – Пшел вон, черт!

– Орех, не бузи, – монстр попятился. – Я его поймал. Все по закону: он порезал моего паука…

– Мне плевать! Сгинь, падла!

– У него статья за изнасилование и убийство малолетки, – не унимался Маха. – Не марайся. Ты же из блатных…

– Что?.. В петушатник прибыло? – усмехнулся новый участник беседы.

– Так я его заберу?

– Я никого не насиловал и не убивал! – закричал я. – Меня подставили. Выбили признание. Обманули…

– Хи-хи-хи. Не виноватая я, он сам пришел.

– Ты че, первоход?

– Да, я первый раз в… тюрьме… – догадался я.

– Свистишь ты, фраер.

– Я заберу его, Орех? Тебе же не нужна эта падаль.

– Забирай… подожди. Эй, Серый, а ты чего вылез на втором уровне? Совсем дебил?

Я не ответил. Этим двум уродам плевать на мои проблемы. Они не будут помогать. Это тюрьма, а не курорт. Грязь тут не лечебная. Она давно въелась в души этих монстров. Чужая беда для них – только веселье и возможность возвыситься. А если вдруг запахнет жареным, то все эти дутые авторитеты тут же превращаются в трусливых крыс.

– Да ты борзый, чертила. Чего молчишь?

– Чертилу ты увидишь в зеркале, – огрызнулся я. Кое-как поднялся и, наконец-то, рассмотрел нового решателя моей судьбы.

Орех Уровень 28

Это был заплывший жиром лысый громила ростом в три метра, а весом точно в пару тонн. Из одежды на нем были только грязные черные шорты-парашюты и кандалы – типичный гопник с района, только увеличенный в три раза, да кабаньи клыки торчат наружу. И, конечно же, в компании: рядом с ним мялись три орка в легкой кожаной броне. Они были вооружены топорами и дубинами – шестерки местного пахана. Один из них сжимал за лапки того самого паука. Арахнид тщетно пытался тяпнуть хелицерами обидчика, но тот знал свое дело – держал тварь на расстоянии.

Я никогда не понимал эту воровскую романтику, Владимирский централ и ветер северный. В другой обстановке заржал бы над этими пережитками девяностых. Но сейчас я валялся на земле, не в силах даже подняться, не говоря уже о том, чтобы раздать оплеух этой гопкомпании.

– Ты че?! – взревел жирдяй и двинулся ко мне. Маха тут же попятился, держась на почтительном расстоянии. – Совсем страх потерял, терпила?!

Я почему-то был уверен, что оставаться с первым монстром мне не понравится. Так что лучше пусть толстяк отправит на респ одним ударом, чем общение с этим хихикающим упырем. Но он вдруг встал и как-то странно повел носом, вроде как принюхиваясь.

– Можно, я его заберу, Орех? – снова проскрипел Маха. – Он у меня станет шелковым. Научится уважать блатных.

К этому времени Сатана уже еле двигал ножками, хрипел и пускал кровавые пузыри. В чем-то я ему даже завидовал.

– Кинь мне сотку золота на кошелек, и забирай.

– Это же гнида. Он тебе не надо…

– Сто. Или я сам подвешу его над алтарем, – Орех развернулся и заспешил прочь, будто почуяв неладное.

– Хорошо. Сейчас…

Со стороны болот треснуло – в камень ударила молния. Послышались крики, улюлюканье. Вновь рядом бахнуло, меня обдало жаром. На пригорке занялась огнем трава. Маха тут же испарился. Орех дал деру, если так можно сказать про толстяка с медвежьей походкой. Он жестом приказал своим оркам прикрывать его отход, и те ринулись в бой. В жирную спину монстра впилась стрела, и он скрылся за валунами, а вот его шестерки пали смертью храбрых, судя по звону клинков и предсмертным воплям.

Это были игроки, догадался я. Спасен. А фортуна на моей стороне. Они не бандиты, не маньяки, не озлобленные на весь мир твари. С ними можно договориться. Они поймут: все-таки люди. Донеслись голоса:

– Я поставил метку на двадцать восьмого.

– А на двадцать первого?

– Нет. Разделяться не будем. Повеселимся с толстяком.

Они подошли совсем близко. Я закричал:

– Помогите!..

Меня точно услышали.

– А это кто тут такой спрятался? – Из-за все того же камня высунулась голова в сверкающем стальном шлеме. – Двойка выползла на солнышке погреться? Ты чего, дебил, тут делаешь? Не сидится в уютной норе?

Пират Уровень 36

– Парни, привет. Я случайно попал сюда, – затараторил я. – Помогите мне отправить письмо. Меня заставили признаться в том, чего я не делал…

Рядом появился второй воин – длинноухий эльф со светлыми волосами собранными в хвост.

Палач Уровень 42

Он был одет в зеленые легкие латы, искусно украшенные вьющейся лозой и цветами. Эльф присел рядом и стал небрежно разглядывать мои браслеты.

– Знаешь что, Серый, – сказал он. – Я тебе не верю.

– Я некого не убивал…

– Заткнись, падла, – Пират ударил в нос кулаком в стальной перчатке.

Больно. Лицо онемело. Две горячие струйки потекли по губам, по бороде и закапали на пол. Воин в сверкающем шлеме заржал, помог мне подняться и каким-то чудом сорвал паутину. Руки и ноги у меня были свободными. Я мог вернуть должок эльфу, но не стал этого делать, а сухо произнес:

– Парни, я такой же как вы. Я не преступник…

Воины вновь засмеялись.

– Говоришь, не виноват, – процедил сквозь зубы эльф. – Я лично буду тебя пытать, и тогда мы послушаем твою историю, урод.

Вспомнился рассказ Сатаны. Игроки качают Ментальную силу, причиняя боль демонам. А те в свою очередь качают Силу алтаря кровью жертв. И лучше, когда эти жертвы – игроки.

Словами объяснять больше нечего. Я сжал кулак и влепил справа в глаз ушастому – тот хрюкнул, а в следующий миг мне прилетел удар в лицо железной перчаткой. Я упал. Увидел сапог с металлическим носом – в голове зашумело. Потом меня стали бить оба игрока. Но им быстро наскучило такое развлечение, и светловолосый вынул меч. Я лишь услышал, как клинок вылетает из ножен, а потом жуткая боль пронзила пах.

– Это тебе аванс, тварь.

Я катался по земле в луже собственной крови, стонал, выл, но не от боли, а от отчаяния. Мне никто не поверит. Пирату и Палачу тоже все равно. Они видят во мне очередного монстра. Они пришли поиграть, а не помогать заблудшей душе. Кого волнуют проблемы преступника? Гораздо веселее избить его, чем разбираться в трагедиях. Отчетливо вспомнилось КПЗ. Ублюдок-прапор, тушивший окурки о мои пятки. А курить он любил. Эти двое ничем не отличаются от того мента. В головах сидит неписаный закон: попал в тюрьму – значит виновен. Я заплакал, размазывая по лицу слезы и кровавые сопли. А мои мучители стали спокойно разговаривать:

– Может затащим его в замок?

– Да возни больше. Пусть раскачается, тогда и поиграем. Тут его алтарь, скорее всего. Да, придурок? Ты подожди, мы за тобой скоро придем.

Эльф нагнулся. В его руке был нож.

– До встречи, Серый. Жри крыс в своей норе. Качайся, и выходи на охоту. Я буду тебя ждать.

Он поиграл ножом у лица, а затем всадил лезвие по самую рукоять в живот, провернул.

Было больно. Да. Но всю боль затмило понимание того, что мне никто не поможет в этом мире. Я тут сам по себе. И мои проблемы – это мои проблемы. Точка. Но я больше не буду ныть, просить и умолять. Я возьму сам то, что мне надо. В сердце вспыхнул огонь. Жар охватил тело.

Ранняя активация Сущности

Вы лишены выбора, но в качестве компенсации получаете дополнительную Способность: Огненная ярость

А затем навалилась тьма.

Глава 7

Воскрешение: Серый Уровень 2

Потерян прогресс опыта

В меню доступны новые возможности

Я открыл глаза: тьма, колеблющееся пламя свечей, сырость, смрад. Я дома. Резко поднялся и твердым шагом направился к алтарю. Что ж, пока я познавал мир, гоблин намолотил в закрома ни много ни мало, а целых двадцать одну монету. Первым же делом купил Сатану.

– Я говорил, что не надо ходить наверх, – обиженно запричитал чертенок. – Знаешь, как мне было больно? Да и тебе я думаю, досталось. Этот Маха настоящий монстр. Ублюдок хренов, мать его так…

– Ладно, прости, я сглупил, признаю. Впредь буду думать.

– И меня слушать. Я же помощник. Ерунды не посоветую. Расскажи, что там было.

Я в двух словах поведал историю, особо не акцентируя на своей невиновности. Всем же плевать. Так чего зря трепаться? Сатана и не настаивал на подробностях переговоров, а лишь подметил, что предсмертный лог – вот то, на что стоит обратить внимание. Затем попросил поднять ему Интеллект хотя бы на десять процентов. Я не противился. И поумневший чертенок принялся вновь поучать:

– Знаешь, хозяин, а ведь не так плохо, что ты не послушал меня. Тебе повезло. Ты получил существенный плюс. Конечно, это рискованно. Я даже удивился, что ты так скоро двинул ноги. Маха не из тех, кто быстро кончает жертву. Если у него есть ментальные Способности, то он мог с тобой делать такое, что лучше об этом даже не думать. А у такого зэка точно они есть. Не зря же он стал таким чудовищем. Беда еще в том, что он знает, где вход в нашу пещеру. Он будет искать алтарь. Но теперь ты не совсем голый. И у тебя появились зубы. Я говорю об активации Сущности и открытой Способности. Что там у тебя?

– Огненная ярость.

– Значит твоя Сущность – огонь. Теперь ты огненный демон – не самый плохой вариант. Поздравляю. Вообще, Сущность открывается на пятом уровне. В зависимости от стиля прокачки у демона появляется несколько вариантов, и не всегда среди них есть такие как твой. Тебе повезло. Но не все так радужно. Твоя Способность не основная, а дополнительная. Она не будет показываться в интерфейсе, и активация будет проходить при эмоциональном всплеске. Зато на нее не тратится Сила алтаря. Только качается она странно. Я не знаю как. Разберешься сам, или влей мне еще Интеллекта. А теперь давай посмотрим, на что ты способен. Разозлись.

Это не составило труда. Я все еще кипел от понимания того, что тут нет людей. Тут только монстры и охотники. Всю человечность игроки оставляют на полочке в уютных квартирах.

Я сжал зубы, раздул ноздри и глубоко задышал. В теле проснулся жар. Руки налились расплавленным свинцом. Я сжал кулаки. Вены вздулись, засветились желтым пламенем. В сердце кольнул испуг, и разом все прекратилось.

– Ничего, научишься. Тут все немного сложнее, чем с обычными Способностями. А теперь купи еще одного работника и отправь на рудники. А сам беги живо качаться. Маха точно придет за тобой. И те игроки будут искать. Надо зарядить алтарь и получить хотя бы пятый уровень. Я больше не хочу умирать, хозяин. Так что постарайся.

– Я понял. Скажи, а можно как-то передать письмо отсюда?

– Нет, – Сатана покачал головой. – Связь с внешним миром недоступна.

Он так это сказал, что я сразу понял, что он нагло врет. Она не доступна для демонов, а как же игроки? Надо просто убедить одного из них передать письмо Наде. И теперь я буду убеждать не словами. На мгновение вены пожелтели. Сатана это заметил и ехидно хихикнул.

За дело!

И началось. Два гоблина приносили уже вдвое больше золота. Сам же я обзавелся ножом и таскал крыс как заведенный. Через пару-тройку часов получил третий уровень и качнул алтарь до двойки. Но устал порядком. Просто валился с ног. Да еще голод никуда не делся, наоборот, желудок уже пугал грызунов диким рыком. Я всерьез начинал подумывать о крысином шашлычке. Вот только Сатана – гад этакий – не позволял. Говорил, мол, Маха только этого и ждет. Ему будет куда легче отыскать меня по запаху дыма и жареного мяса. А я могу не сомневаться, такой урод как этот зэк уже шныряет по пещерам. Чертенок разрешил мне только поспать часок. Отдых нужен даже демону. Да и крысы вновь почувствуют свободу.

Проснулся я от странных звуков: Сатана снимал с крысы шкуру.

– Ты чего это делаешь? – я зевнул.

– Готовлю тебе ужин.

Я опешил. С чего бы это? Все-таки чертенок решился на жаркое. Самому захотелось шашлычка. Знал я, что соблазнится, рогатый.

– А где возьмем дрова?

– Какие дрова? – Сатана содрал шкуру и протянул мне освежеванную тушку. – Ешь так.

Я скривился, но все же взял крысу. Едят же малопрожаренные стейки. Я понюхал: смердит кровью и старыми гнилыми портянками. Лучше бы не знал – аппетита не прибавилось.

– Смелее, Серый. Ты же демон, а не розовый единорог.

Да, Чистилище не балует. Мне надо выбраться отсюда, а для этого буду есть крыс, пауков и змей, если понадобиться. Я запустил зубы в бедро и вырвал кусок мяса. Принялся яростно жевать: твердое, волокнистое, жилистое, словно кусок подошвы. Проглотил, даваясь и кашляя.

– Молодец, – похвалил меня Стана. – Еще немного подрастешь, будешь и целиком проглатывать, вместе с кишками и шкурой.

Я поперхнулся и чуть не опустошил желудок с таким трудом забитый куском сырого мяса.

– Ты чего? Так все делают. В Чистилище питаться надо всем, даже демонам. Когда раскачаешься, там уже и кролики пойдут в котел. Да только демоны на больших уровнях уже имеют совсем другие вкусовые предпочтения, – чертенок хихикнул.

Я еще несколько раз приложился к тушке и откинул в сторону. Больше не могу. Но надо признать, голод отступил, и теперь я с новыми силами продолжил крысиный геноцид.

Несколько часов ушло на отлов хвостатых гадов. Алтарь был уже весь забит мертвыми телами, но золотистая полоска росла все медленнее. Чем больше уровень алтаря – тем больше в него влезает заряда. И с моим уровнем все обстояло так же: желтая полоска ползла как черепаха. Я на пределе сил добил четвертый и потащил за хвост последнюю жертву.

Надо было поспать, но так же хотелось посмотреть, что же открылось нового в меню. А там особо ничего не было, кроме большого котла. Я чуть не купил. Но вовремя спохватился. Надо потерпеть до пятого уровня. А там уже можно будет побаловать себя. Если Сатана не врет. А сейчас – спать. Я завалился в угол на высушенный крысиный помет, устеленный шкурками, и забылся глубоким сном.

Снова не дали выспаться. Кажется, прошла всего секунда, как я закрыл глаза, и за плечо схватили когтистые пальчики Сатаны.

– Проснись, хозяин. Проснись! – зашептал чертенок в самое ухо. – Он нашел нас.

Глава 8

Сон как рукой сняло. Я вскочил, прислушался: в глубине пещеры отчетливо раздавались легкие цокающие шаги. Так передвигается большое насекомое – паук, например. Он шел сюда. Не успел я сообразить, что делать, как в проходе показалась черная тень. Попались. Чертенок взвизгнул и сиганул во тьму за валуны. Он мелкий, может отсидеться в укрытии. Да и пришли не за ним.

Машинально бросаюсь в сторону за алтарь, и липкая лента паутины пролетает у самых пяток. В ответ хватаю крысиную тушу и швыряю в паука седьмого уровня. Попал. Черное насекомое даже присело от шлепка трехкилограммового тела. Следующий грызун подкосил ноги твари. Еще один угодил в глазастую морду. А что делать? Другого оружия у меня не было. Нож – на случай рукопашной.

Вновь пролетела серебристая нить над головой, легла праздничным серпантином. Еще и еще. Нельзя давать пауку опутать тут все, а то потом прилипнешь как муха. Я удвоил артиллерийский огонь крысиными тушками. Арахнид попятился, укрылся за тем самым треклятым сталактитом. Следующий хвостатый снаряд угодил в каменную глыбу. Ей до этого изрядно досталось от меня и Сатаны, больше она не выдержала. Раздался хруст, и громадина откололась от потолка. Падая, придавила пауку лапки и достала голову. Тварь заелозила, пытаясь выбраться из-под сталактита. До меня ей уже не было дела. Лучшего шанса не будет!

Я прыгнул вперед, укрылся за камнем от смертоносных хелицер и брюшка, генерирующего километры паутины, а затем стал монотонно погружать нож в тело бестии. После десятого удара тварь затихла. Полоса опыта солидно поднялась. Это не дурацкая крыса. А сколько с него капнет на Силу алтаря! Только дотащить такую тушу – дело не быстрое. Маха как-то связан с арахнидом. Через минуту он будет здесь.

Даже раньше. Мерзкое хихиканье долетело из темных глубин. Болотная тварь уже знает, где я. Бежит сюда со всех ног. А вот что делать мне? Удрать или спрятаться как Сатана не выйдет. Надо принимать бой с ножом в руке. Да только что я могу? Каковы шансы у четвертого уровня против двадцать первого? Нужна очень большая удача, чтобы всадить нож в монстра и при этом остаться в живых. Да он еще и не один.

Вновь послышались легкие цокающие шаги насекомого. Я осмотрел боезапас: не густо, осталось всего две крысы. Да что я стою как идиот? Можно же купить топор. Это уже куда лучше ножа. Я вывел меню, нашел вкладку «Предметы» и вкинул десять золотых. В руке появился топор. А в следующую секунду липкая серебристая нить впилась в грудь, упала на колено, зацепилась за камень. Еще одна угодила в ногу. Другая – в живот.

Я успел укрыться за алтарем, но теперь движения сковывала липкая гадость. Попытался вырваться – тщетно. Нет, сил у меня заметно прибавилось, но порвать сразу несколько паучьих нитей я был не в силах. И чем больше суетился, тем сильнее путался.

– Опять попался, мотылек! Хи-хи-хи… – донеслось из темноты.

Тем временем паук пятого уровня пошел в атаку. Видимо, почувствовал, что я уже не боец, и можно довершить дело пеленания младенца до конца. Он побежал по стене. Остановился, поджал брюшко, чтобы выпустить клейкую нить, но я не собирался сдаваться без боя. Выпрыгнул из-за алтаря и ударил что есть мочи – топор погрузился в тело у основания передней лапы и разрубил панцирь. Тварь не ожидала такого поворота. Паук резко отскочил, вырывая топорище из рук. Я остался без нового оружия. Но это полбеды. Арахнид быстро пришел в себя и выдал такую порцию паутины, что я вмиг был обездвижен. Затем он умело заработал лапками и превратил меня в куколку.

– А ты времени даром не терял, – из тьмы вышел Маха. Кажется, он стал еще сильнее горбиться. – Четвертый уровень – это хорошо. Теперь с тебя будет капать больше опыта в два раза. Хи-хи-хи… Это даже лучше, чем пятый, потому что мне не придеться тратиться на Удержание. Знаешь, сколько съедает такая Способность? Такую, как ты, мелочь нужно пол дня мучать, чтобы только восстановиться. Она у меня еще не прокачана. Но с тобой мы вместе, ты и я, качнем ее хорошенько! Хи-хи-хи…

Я молчал. О чем говорить с этой жалкой тварью? Мозг лихорадочно трудился над единственным вопросом: как выбраться? Но пока все, что удалось придумать – это воспользоваться новой Способностью. Правда, толку от нее я не увидел. Ну вздулись вены желтым жаром, что с того? И злости я чего-то не чувствую к этому упырю. Скорее отвращение.

Но Маха это быстро исправил. Он просто открыл свой поганый рот:

– А ты внатуре лох. Ты никого не насиловал, и убить можешь разве что муху. А я люблю невинных. Какой интерес издеваться над бандитом… Хи-хи-хи… нет, тоже интересно. Но ты будешь особой жертвой.

Он поднял когтистую лапу. Острые кончики глядели точно мне в глаза.

– Сейчас нам уже никто не помешает. Знаешь, что я сделал с восьмилетней Оленькой?.. Она смотрела на меня такими же глазками, как у тебя: злыми, нехорошими. Я выколол их. Она кричала, плакала кровавыми слезами, но у меня в подвале это бесполезно. Вначале Оленька просила отпустить ее, а потом – убить. Ты тоже будешь просить…

Маха совершенно ничего не замечал из-за плотного кокона на моем теле и не заподозрил, что надвигается нечто нехорошее. Я тоже не понимал, что происходит. Во мне проснулась тупая ярость, желание во что бы то ни стало заткнуть эту гнусную тварь, испепелить, порвать на части, вцепиться зубами в глотку и вырвать кадык…