Текст книги "Чистилище (СИ)"

Автор книги: Андрей Акулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

А что сейчас? Я подпер кулаком подбородок и оглядел войско: орки-новобранцы толкались, рычали, но под пристальным взглядом Урука затихали, тролли уже что-то жевали, а химера улеглась в сторонке и сверкала желтыми глазами. Это та еще зверюга. Если раскачать нормально, получится смертоносная машина. Она и сейчас на первом уровне впечатляла: огромная зубастая пасть, игольчатые шипы вместо гривы, лапищи с когтями и гибкое мускулистое тело.

Так что же делать со всем этим войском? Сидеть и ждать пока за мной придут? Ну нет. Надо качаться. Вперед, мои верные юниты! Я вскочил с трона так быстро, что Сатана не удержался на спинке и полетел на пол, сверкнув копытцами.

– Ты чего, хозяин? – он потер ушибленный затылок. – Так и рог сломать можно.

– Спокойно, хвостатый друг. У меня есть идея. Все наверх! Живо! Урук, гони воинов наружу и жди меня!

Толпа сорвалась с места и скрылась за углом, только эхом отдавались тяжелые шаги босых ног, лязг металла и рык троллей.

– Хозяин назвал меня другом, – проблеял чертенок. – Сатана – верный друг. Он…

– Отставить! Идем скорее.

Хвостатый помощник юркой ящерицей вскарабкался на плечо и свесил ножки. Я уверенно зашагал к выходу. Сейчас мы проверим на вшивость соседей. Маха уже отбегался, но оставался еще толстяк в шортах. Орех был двадцать восьмого уровня. Не чета мне, но поздороваться надо, а то прежняя встреча как-то не удалась. Осталось чувство незавершенности диалога.

– Смирно! – скомандовал я зеленой толпе.

Воины подобрались, загремели металлом. Даже тролли на этот раз не испортили мой торжественный выход. Я вышел на свет и по-хозяйски осмотрелся: вновь нагнало тумана на болота, воздух сырой и холодный; вокруг ни одной живой души, только в серой дымке кто-то аккуратно шлепает по воде. С него и начнем, а заодно узнаем, на что годится химера.

– Вперед! – отдал я приказ и зашагал следом за отрядом головорезов. – Без команды не нападать!

Я решил не лезть в бой сломя голову. Мало ли кто там шлепает в болоте. Но мои опасения были преждевременными. Оно и понятно, какой демон или игрок без надобности будет мочить ноги в черной жиже? Неизвестным топтуном оказалась кикимора третьего уровня – обросшая поганками и осокой, сгорбленная, бесформенная тварь с длинными костлявыми руками. Глаза сверкают красными огоньками, нос загнутый крючком, а пасть черная, усеяная мелкими острыми зубами. Она заскрипела как несмазанная дверь при виде толпы орков и троллей. Понимает, гадина, чем пахнет встреча.

– Фас!

Зверюга утробно заурчала и молниеносно сорвалась с места. Кикимора расставила руки, выпустила когти и заскрипела еще сильнее. Разница между ними в два уровня – не мало. Но я решил посмотреть, что из этого выйдет. К тому же, в случае чего можно послать подмогу.

Химера сбила с ног сгорбленную тварь и впилась зубами в шею. Полоска здоровья врага срезалась на треть. Но кикимора ловко извернулась, сбросила с себя нападавшую и дважды ударила слева и справа. Когти распороли бока, хлынула кровь из порезов. Красная шкала дернулась на сорок процентов, а затем медленно поползла вниз – открылось кровотечение. Я даже захотел вмешаться, но остановился. Пусть попробует еще раз.

Химера отскочила назад, распушила шипы на загривке и зашипела до рези в ушах. А затем прыгнула. Да так резко, что кикимора не успела моргнуть, как ужасная пасть защелкнулась на шее. Враги покатились клубком. Моя зверюга крепко держала за горло носатую тварь, а задними лапами методично раздирала тело в клочья. Кикимора ничего не могла поделать. Она вырывалась, била когтями, пыталась ухватить зубами, но все тщетно. Вскоре она затихла. Только после этого победительница отпустила хватку, села рядом с трупом и принялась вылизывать раны.

Я невольно присвистнул. Первый уровень против третьего – совсем не дурно.

– Удачное решение, друг-хозяин, – проговорил в самое ухо Сатана. – Химеры прекрасно справляются с кикиморами. Даже орк был бы хуже из-за неповоротливости и скованности в болоте.

– Не называй меня так, – я поморщился. – Для тебя я просто хозяин или Серый.

Сатана заскулил, всхлипнул, шмыгнул носом.

– Ну хватит цирка, – я ткнул пальцем чертенка в бок. – Ты имеешь в виду, что юниты лучше работают по определенным врагам?

– Да, хозяин.

– А кикиморы с кем справляются?

– Они отлично ловят змей, пауков, гоблинов. Про остальных не знаю. Так же они прекрасные разведчики в болотной местности.

Я свел брови. Получается, под разные виды врагов нужно подбирать определенных юнитов. А как узнать, какой будет враг? Для этого нужна разведка.

Из размышлений вывел новый звук – правее со стороны горного хребта кто-то протяжно зарычал. Я быстро отдал приказ одному орку тащить труп кикиморы на алтарь, а остальных направил на нового врага.

Долго бежать не пришлось. Вынырнув из тумана, мы наткнулись на истинного урода. Он походил на мертвяка, только изрядно разъевшегося. Монстр на голову превосходил моих орков и почти доставал ростом до троллей. Но был не на столько мускулист, и судя по жилистому телу, намного проворней. И красотой не отличался: лысый, кожа местами потрескана, сквозь широкие щели проступает мясо, вместо носа – две дырки, пасть растянута до самых огрызков ушей и густо усеяна острыми длинными зубами. Он медленно повернулся в нашу сторону и стал принюхиваться.

– Хозяин, – нервно прошептал Сатана, – надо уходить. Это не моб, это чей-то трупоед.

– Как ты это узнаешь?

– Видишь над полоской здоровья, возле названия твари стоит оранжевая точка?

– Ну.

– Это метка хозяина трупоеда. Ее цвет – это отношение демона к тебе. И оно не самое дружелюбное. Пойдем скорее, а то он может сам напасть.

Я хмыкнул, осмотрел с ног до головы тварь и спросил:

– Кто из моих бойцов лучше подойдет для схватки с трупоедом?

Сатана сделал такую мордашку, будто он остался без подарка на Новый год.

– Говори, или сейчас сам пойдешь разговаривать с этим уродом.

– Орки, – выпалил чертенок, – но, хозяин…

– Никаких но, – оборвал я. – Мы пришли не за мобами. Урук, бери своих орков и хорошенько поздоровайтесь с плешивым. Пора вызвать его хозяина.

– А если он окажется намного сильнее?

– Я не собираюсь играть в лотерею. Я буду играть в прятки.

Сатана вопросительно поднял брови.

– Когда примчится демон, мы будем уже далеко отсюда. А встречать дорогого гостя оставим змею-разведчицу. Кстати, сгоняй-ка за одной из них, мой верный помощник.

Сатана забурчал себе под нос, но послушно сполз с плеча и поплелся в сторону родной пещеры.

Глава 17

Я с бандой, а иначе назвать вороватую компанию нельзя, засели в болоте на небольшой возвышенности. Здесь густо росла осока, и было сухо – хорошее место для ожидания. Орки от скуки начали толкотню и приглушенную ругань, которую периодически осаживал Урук. Тролли похрюкивали и хлопали пастями, играя в игру «Кто больше поймает мух». А химера положила морду на лапки и, кажется, была готова уснуть, но продолжала сверкать глазами сквозь узенькие щелочки полусомкнутых век. Даже Сатана самозабвенно ковырял в носу и развешивал найденное на осоке.

Только я волновался: от змеи-разведчицы не было вестей уже пятнадцать минут. Неужели владелец трупоеда не соизволил поинтересоваться, кто завалил его воина?

Я уже хотел было снова отправиться разбойничать в округе, но тут пришло сообщение от змеи-разведчицы:

Замечен демон Орех, уровень 28

Замечен орк-воин, уровень 10

Замечен орк-воин, уровень 10

Замечен орк-воин, уровень 12

Замечен черт-помощник, уровень 6

Замечен минотавр, уровень 5

Хорошо, что я качнул змею до третьего уровня. Иначе увидеть что-либо можно было только на карте и далеко не в таких подробностях. А теперь я знаю, что ко мне пожаловал старый знакомый со своей свитой. Для двадцать восьмого уровня у толстяка маловато воинов. Правда, они намного круче моих. Я оглядел юнитов: Урук и забияка – восьмого и седьмого уровня, остальные орки и тролли только четвертого, два гоблина-лучника получили пятый, ну а химера первый – войско по численности превосходит врага, только вот по уровням явно уступает. В открытом противостоянии будет нелегко. Но на моей стороне внезапность и возможность атаковать издалека.

Да, нападать на Ореха глупо, да шансы на победу невелики, но не сидеть же сложа руки в пещере и ждать, когда за мной придут охотники. К тому же, у меня есть козырь в рукаве. Сейчас узнаем, кто этот толстый урод.

– Выступаем! – я дал короткую команду и пинком поднял троллей. – Враги будут нас искать и наверняка разделятся. Лучники, ваша цель – орк двенадцатого уровня. Устройте ему активное иглоукалывание. Не жалейте стрел. Затем выход троллей. Вы должны хорошенько посчитать ребра врагу дубинами. Урук, ты со своими воинами держишься рядом. Мы прижмем их к скалам и надерем задницы!

– Ты забыл про демона, – съехидничал Сатана. – Ты думаешь, он будет смотреть на все это со скрещенными на груди руками?

– Нет. Его я возьму на себя.

– Одиннадцатый уровень против двадцать восьмого? Чувствую, хозяин, будешь ты висеть над алтарем у Ореха…

– Хватит надувать сопли! Я иду побеждать!

Едва выскакиваем из тумана и сразу же натыкаемся на врагов. Орех склонился над мертвым трупоедом, а остальные рыщут в округе в поисках следов. Видимо, они не думали, что я уйду в болота. Дистанция примерно пятьдесят шагов. Гоблины дают залп, и стрелы впиваются в шкуру орка. Перезарядка. А я выбираю цель – орк слева – и подгоняю троллей клинком по пятой точке. Сам в компании Урука и его бойцов бегу к главарю этой шайки.

Жирный демон поворачивается, глаза округляются.

– Ты?! Да я тебя…

Орех недоговаривает. Поднимается во весь рост, а он на голову выше меня, и орет как бык перед гоном. Краем глаза замечаю, что все его юниты поднялись в уровнях на две единицы. Неплохая Способность. Позади звенит тетива, над головой свистят стрелы – от первой орк уворачивается, а вторая достигает цели и втыкается в грудь. Воин ломает древко, скалится, выхватывает меч и летит навстречу моим троллям. Те бегут, крутя над головами здоровенными дубинами. Расстояние быстро сокращается.

Откуда ни возьмись, появляется минотавр. Он немногим больше орка, но скачет так, что из-под копыт летит пыль. Разогнавшись до бешеной скорости, полу-бык насаживает на острые загнутые рога тролля и буквально сносит того с ног. Здоровяк падает, ревет, отшвыривает ненужную дубину и пытается руками отбиться от врага. А минотавр топчет копытами, бодается. Наконец троллю удается ухватить за рога. Как раз подоспел второй гигант. Он смачно бьет минотавра дубиной по затылку. Тот падает как подкошенный. Второй удар плющит морду, превращая полу-быка в утконоса. Бедолага сучит копытами, но подняться больше не в силах. Здоровье быстро покидает его.

И тут эти два недотепы, вместо того, чтобы повертеть по сторонам безмозглыми головами, начинают дико реветь от радости. А орк уже тут как тут. Я и рот не успел открыть, как он одним ударом снес голову троллю. Чувствуется уровень. Боец Ореха крутнулся и ударил второго ротозея. И прибил бы, но помешали лучники. Впившиеся в спину стрелы на миг затормозили орка, и этого хватило, чтобы тролль успел схватить дубину и сбить нападавшего с ног. Затем он, не церемонясь, саданул сверху, но враг увернулся и кончиком клинка подрезал сухожилия под коленом. Тролль присел, хрюкнул и снова поднял дубину. На этот раз не промахнулся. Орка смело как куклу. Он упал с вогнуты нагрудником и зашлепал губами словно рыба, выброшенная на берег. А тролль отбросил оружие в сторону, прыгнул сверху и пустил в ход зубастую пасть. Он буквально откусил голову воину. После хрустнул черепом, брызнул мозгами в разные стороны, икнул и сплюнул погнутую серьгу. Да, тролли могут удивить, и они опасны даже безоружные.

Орех потерял главного орка и минотавра, а я только одного тролля. Пока неплохой размен. Перевожу огонь лучников на демона. Стрелы мало причинят вреда такому громиле, но зато выведут из себя и помешают сосредоточиться. Две змейки со свистом пролетают над головой и втыкаются в жирное тело. Орех одним взмахом пухлой ручонки сбивает древка и сжимает кулаки. Но не из показной злости, а вызывает Способность.

Вмиг с небес летят сотни, тысячи стрел и буквально делают из нас стайку ежиков. Причем, частично мертвых. Такого града с лихвой хватает, чтобы отправить в небытие моих лучников и заодно двух орков. Урук и забияка теряют по половине Здоровья. Я тоже получаю ощутимый урон в сорок процентов и чувство йога, который ложится на доску с гвоздями. Только тролль оказался вне зоны действия, и химера каким-то чудом избежала стрелопада. То ли почувствовала, то ли случайно очутилась за радиусом покрытия Способности, но в нее не попало ни одной стрелы. Правда, еще Сатана вышел чистым из воды благодаря тому, что успел перепрыгнуть с плеча мне на грудь. А затем чертенок вообще дал деру за камень.

Два орка по команде Ореха срываются с мест и летят на нас с занесенными топорами. Они свежие с полным Здоровьем, а Урук и забияка изрядно потрепаны – силы далеко не равны. Но один гораздо ближе. Надо уравнять шансы. Прыгаю вперед и встречаю зеленокожего коротким ударом снизу – меч рассекает нападавшему кожаный нагрудник, вспарывает живот и выпускает кишки. Только и его топор находит меня: лезвие проходит вскользь по плечу, режет мышцы, задевает кость. Рука немеет. Пальцы выпускают рукоятку. Но вспыхнувшая боль тут же перерастает в жар. Бью слева кулаком в морду. Орк подбрасывает ноги выше головы и плашмя падает на землю. Пяткой вминаю нос: хруст, визг, бульканье – шкала опыта ощутимо поднимается.

Урук и забияка смыкают строй и встречают второго орка. Звон стали. Орех почему-то смеется. А я только начинаю входить в раж. Кулаки чешутся. Костяшки пальцев хрустят. Зубы скрипят. Пришло время поздороваться, толстяк. Активирую Инквизитора на Ореха. Под его ногами вспыхивает огонь. Враг в мгновение ока перемещается на десяток метров левее, но пламя уходит вместе с ним. Не вышло слинять. Зря потратил Способность. Инквизитор Признание будет жечь ноги до тех пор, пока у врага хватает Воли. А это значит…

Толстяк взвизгнул и огонь погас. И это все?! То есть Воля у тебя как у медузы – куда течение, туда и ты? Я что-то не понял, не это ли тот мудак, который бросался словами, мол, в петушатнике прибыло?! Я выбрал Признание именно из-за того, что все эти зэки будут стойко переносить боль и пламя выжжет из них все силы. А тут такой облом. Да этот Орех гнилой насквозь! Только мне от этого никак не лучше. Расчет был не верен. Урод оскалился. Теперь его очередь. Толстяк вынимает огромный зазубренный нож и прет будто танк. Разборки юнитов больше его не волнуют. Он идет сам.

Даю команду химере на атаку. Она прыгает, но жирдяй выставляет открытую ладонь, и моя зверюга падает разрубленная надвое. Я машинально уворачиваюсь – едва заметная сверкающая молния пролетает над самым ухом. Повезло. Сжимаю кулаки. Губы расползаются в ухмылке. Я все понял. Теперь я знаю, что надо делать. Срываюсь с места стрелой. Воспламеняюсь. Бью ошарашенного Ореха в морду: смачно, хлестко, до хруста в челюсти. Он проседает, ноги расходятся, шмякается на колени. Щека дымит, кожа идет волдырями. Но не сдается. Даже из такой позиции пытается достать меня ножом – перехватываю запястье и сжимаю. Плоть под пальцами вскипает, горит. Толстяк визжит свиньей и выпускает клинок.

– Хватит, хватит, – скулит он, – я же свой, я не хотел, братан, я…

Краем глаза замечаю, что к Уруку и забияке поспевает хромоногий тролль, и они-таки кончают последнего орка. А вот черта-помощника Ореха я нигде не видел. Видать, такой же пройдоха как и Сатана. Этот тоже до сих пор сидит за камнем.

– Я тебе не братан! – говорю утробным басом.

Изо рта вырываются языки пламени, валит дым. Эффектно! Даже сам боюсь своего голоса. Представляю, какой у меня сейчас вид: полыхающий демон с черной потресканной кожей, глаза горят раскаленным металлом, а на спине и плечах, словно толстые волоски, торчат огарки стрел.

– Не надо беспредела, – Орех придерживает распухшую челюсть уцелевшей рукой, второй даже не шевелит. – Мы, демоны, должны держаться вместе…

– Кажется, ты хотел меня подвесить над алтарем?

– Это была проверка. Это же Маха – черт, чушок поганый – хотел тебя в расход пустить, а я тут ни при делах, братан. Забудем прошлые терки. Ты, это, может, есть проблема какая? Я могу подсобить. Мы же соседи, должны помогать друг другу.

Я вдруг понял, что начал остывать в прямом и переносном смысле этого слова. А что будет, если вообще выйду из Огненной ярости? Чую, что мнение этого двуличного упыря резко изменится. Не доверяю я ему. А посему нельзя тянуть резину.

Не говоря ни слова, бью в жирную рожу для лучшего эффекта и активирую Удержание.

– Ссу… – Орех замирает на полуслове.

Но, кажется, продолжение я знаю. Ничего, урод, выскажешься еще.

– …ка! – выдыхает пленник.

Быстро, однако, он оклемался. Не поспешил ли я со Способностью?

– Ты ответишь за беспредел, черт! Я тебе…

– Заткнись, или познакомишься с моей пыточной.

Орех замер. Видимо, понял, что есть способ выкрутиться. И он был прав. Конечно, я мог и не тратиться на Удержание, а поговорить так, но сейчас мне спокойнее. Огненная ярость спала – вовремя.

– Ты знаешь, как связаться с внешним миром? – начал я в лоб, без всяких предисловий.

– Да.

– Как?

– Есть способы, – толстяк прищурился. – Только это не бесплатное удовольствие. А что надо?

– Письмо на почту кинуть – плевое дело.

– Плевое оно только на первый взгляд. Я знаю одного авторитетного зека. Он может помочь. Но учти, придется отвалить штукарь.

– Рублей?

– Рублей?! – Орех заржал. – Ну ты деревня.

– Тысяча долларов за письмо на мыло?! Да ты издеваешься? Где я их тут достану?

– А тут и не надо. Кому ты собрался писать маляву?

– Девушке.

– Вот она и заплатит.

Внутри снова разгоралось пламя. Да этот урод просто издевается! Я подобрал зазубренный нож, повертел в руке – хорошая игрушка.

– Эй, Серый, постой. Я пошутил. Сотки вполне хватит. Просто, понимаешь, беспокоить по пустякам авторитета…

Я всадил острие в плечо толстяку сантиметров на пять – толстяк заскулил.

– Лоха нашел, да? – я провернул лезвие.

Орех завопил. Полоска Здоровья поползла вниз.

– Ай!.. Постой, не убивай.

Демон зашевелился, но движения все еще давались ему с трудом. Похоже, он как-то скидывает мое Удержание. Еще немного и высвободится. А мне это не надо. Я вырвал нож и всадил в жирное брюхо по рукоять. Пора кончать этого ублюдка.

– Тебе конец!..

Я лишь улыбнулся. Пустые угрозы. Этот гопарь с рабочего района забьется в угол и будет сидеть там как мышь. Второй удар пришелся в грудь. Орех хрюкнул, закашлялся кровью и завалился на бок.

Получен Уровень 12

Поздравляем, убитый вами монстр был намного выше уровнем

В меню появились новые возможности

– Хватайте жирдяя и тащите на алтарь, – я вытер нож о грязные шорты Ореха. – Нашумели мы тут знатно. Надо спешить, а то явится еще кто.

– Хозяин, – из-за валуна выскочил Сатана. – Это была прекрасная победа!

Чертенок ловко вскарабкался на плечо, цокнул копытцами и радостно проговорил:

– У меня есть одна мысль…

Глава 18

Я уже по привычке плюхнулся в кресло и первым делом купил недостающих воинов. Конечно же не позабыл химеру, уж больно она мне приглянулась, и взял одного дополнительного орка-работника на золотые рудники. Что-то дела там совсем плохи. А чтобы увеличить добычу желтого металла прикупил старшему орку плеть помощнее, с металлическими шипами на концах.

Урук сразу же озадачил новобранцев и заставил их водружать тело Ореха над алтарем. Правильно мыслит клыкастый, нечего командиру спину гнуть. И забияка на правах бывалого воина стал командовать недотепами. Кстати, пора ему дать имя. И Забияка мне очень нравится. Мой отряд растет, и скоро Урук не сможет справляться. Ему понадобится помощник.

Новобранцы с горем пополам водрузили тело Ореха на алтарь. Надо сказать, туша еле поместилась. Впору подумать об уровне алтаря. Крови тут же натекло столько, что я не мешкая повысил уровень жертвенника до пятерки. И он прямо воспылал свечами-бочонками, раздался вширь, преобразился. Деревянное колесо сменилось каменным кругом. Вместо пентаграммы с непонятными символами, проступили демонические рисунки. В самом центре легко узнавалась моя рогатая голова. На стенах появились коровьи черепа, амулеты и рисунки чертей. Ну не алтарь, а произведение искусства. Даже туша толстяка теперь смотрелась уместно.

Добыча золота тоже резко пошла вверх. Вряд ли это из-за того, что старатели нашли новую жилу. Скорее всего, новая плеть делает свое дело.

Покончив с рутиной, я залез в инвентарь. Тут появилась одна интересная вещь – стеклянный шар. С его помощью можно вызывать карту и отдавать приказы воинам, находясь вдалеке от алтаря – нужное дело. А то кричать на тупых троллей, словно пастух на коров – не к лицу демону. Конечно же, я сразу купил сей драгоценный предмет. Активировал – работает. Подкинул, поймал, повертел в ладони: приятный размер и вес.

– Гляди не разбей, – влез Сатана, – он все-таки стеклянный.

Только сейчас я понял, что в моей кольчужной набедренной повязке нет кармана. Драгоценную покупку некуда положить.

– Назначаю тебя старшим по шару, – я вручил круглую стекляшку чертенку. – Береги как зеницу око.

Сатана скривился, но послушно взял шар. Теперь от него будет больше проку, а то только сидит на плече, ножки свесив.

Когда из толстяка перестала капать кровь, я разрешил своим доблестным, но голодным воинам, разделаться с тушей. Только приказал устраивать пир не перед моими глазами. Урук и Забияка пинками подогнали троллей, и те потащили тело за угол.

– Еще дальше! – крикнул я, когда послышалась ругань за мясо.

Наконец, звуки стихи, и я закусил остатками кроля. Сатана разделил со мной трапезу. И снова начал свою песню:

– Хозяин доволен моей идеей?

– Я и без тебя догадался. Хорошо бы ты не повторял то, что я уже и так понял.

– Может хозяин и догадывался, но я оформил его несвязные мысли в слова.

– Эта идея уже давно кружилась в голове, только я все никак не мог решиться.

– Вообще-то, я многим раньше открыл этот способ, только смущала моя роль в таком мероприятии, – Стана поднял брови и посмотрел так, словно собирался стащить конфетку у младенца.

– Скорее всего, тебя просто шлепнут, – я ткнул его пальцем в бок.

– Вот и у меня такие опасения, – чертенок екнул. – Может, я подожду хозяина у алтаря? Приберусь тут. К тому же, тебе не придется тратиться на мое воскрешение.

– А ты прав. Ладно. Когда начнется веселье, разрешаю тебе удрать в логово с моим шаром. Тут ты займешься поисками новой золотой жилы. Не знаю как, но когда я вернусь, ты должен показать мне новые рудники.

– Но…

– Иначе пойдешь со мной до конца. В компании веселее.

– Нет, нет, спасибо. Я найду все, что ты хочешь, хозяин.

– Тогда вперед, – я вскочил с трона, – качаться! Урук, выводи отряд!

Послышался далекий лязг металла. План был прост: мы вновь отправимся к большаку и будем поджидать путников. Только на этот раз моя цель не зеленые новички, а матерые игроки, и лучше группа. Вы можете подумать: а не спятил ли он? Или спросить: на что он надеется? Его же поймают, как воробья в силки. И они будут правы. В этом и состояла идея прокачки. Дело в том, что я ведь качаю Ментальную силу злостью. А уж в лапах игроков чувствую, что она взлетит до небес. Заодно и узнаю побольше об этом мире.

Игроков я нашел быстро. Точнее, они нашли меня. Не успели мы занять наблюдательную позицию на скалах, а враги уже показались. Правда, не на дороге, а позади в горах. Они выскочили из пещеры неподалеку и сразу заметили мой отряд. Но без боя я не собирался сдаваться. И терять Урука и Забияку не хотел. Остальных не так жалко, а к этим двум я уже как-то прикипел. К тому же, в них столько вложено. Командирам я дал особое поручение: как только чаша весов качнется не в нашу сторону, то они должны спасать свои шкуры и попытаться увести других воинов. Игроки не будут охотиться за мобами, для них это слишком никчемная добыча.

Началось все с пронзительного свиста: как только нас заметили, а не заметить толпу орков, гоблинов и троллей было сложно, раздался сигнал к атаке. Теперь я хорошо рассмотрел нападавших и оценил шансы: они не велики.

Всего было пятеро игроков. Первыми бежали два эльфа. Один темнокожий, второй светлокожий. Не знаю, связанно это с разными расами остроухих, или просто при создании персонажа игроки выбрали такие цвета. За ними несся полуголый атлет с длинными волнистыми волосами и огромным двуручным мечом. А позади быстро перебирали короткими ножками два гнома с топорами, размером превосходящими своих хозяев. Все игроки уровнями за сорок – похоже, шансов отбиться нет.

В мою пользу было только расположение. Мы засели на небольшом плато, и врагам придется карабкаться по отвесной стене, как и нам несколько минут назад.

Игроки быстро преодолели расстояние, и начался приступ. С наскока у врагов ничего не получилось. Мы неплохо оборонялись: тролли размахивали дубинками и не давали игрокам подняться. А те не тратили Способности на мобов и старались хитростью обойти здоровяков. Я тоже не раскидывался Ментальной силой, а выжидал более напористых действий от врагов, чтобы хорошенько поджарить.

– Попался, Серый! – крикнул рыжебородый гном.

Я узнал голос. Это был старый знакомый Буек с компанией охотников. А один из эльфов оказался тем самым Пиратом, который отправил меня на респ.

– Я же говорил, что мы встретимся, – крикнул он и пустил стрелу в одного из троллей почти в упор.

Древко вошло по оперение. Гигант вздрогнул, взмахнул дубиной, но тут же получил новую стрелу. А на третьей рухнул головой вперед. Его место занял орк, но ему тоже долго не протянуть. Прямо жалко стало моих верных воинов. Даже новичков не хочется сливать впустую. Вот и пригодился шар: быстро открываю карту, выделяю всех юнитов и отправляю в пещеру. Куда лучше втихую отдать приказ, чем выдавать врагу информацию. А так, воины просто быстренько собрались и организованной толпой засеменили на другую сторону горной гряды. Надеюсь, найдут дорогу домой.

Я тоже имитирую отступление, а заодно даю шанс моим бойцам уйти подальше. Прыгаю на север и даю деру вдоль скального образования. Но далеко убежать не дают.

– Думал, что мы поведемся на толпу твоих придурков?

Я лишь улыбнулся. Вот для Пирата у меня есть несколько теплых слов, а точнее, даже горячих. Одно из них – Инквизитор. Раздражает меня этот эльф. Наверное, после той встречи остался неприятный осадок.

Дальше бежать нет смысла. Останавливаюсь, разворачиваюсь и активирую Способность. Но чертов эльф быстро гасит огонь под ногами неведомой силой. Справа появляется гном с занесенным топором. Едва успеваю уклониться, выхватываю меч и бью в ответ. Кончик клинка высекает искры из наплечника. Зато ногой достаю коротышку, и он словно мяч улетает за камень.

Дорогу преграждает чернокожий эльф. В руках у него два загнутых клинка. На лице играет злорадная ухмылка. Прыгаю на врага, и в тот же миг плечо обжигает огонь. Пират накладывает новую стрелу на лук. Э нет, так мне долго не протянуть. Вновь активирую Инквизитора. И на этот раз пламя объяло светлокожего эльфа, подпалило волосы, сожгло тетиву и хорошенько подпортило красную полоску Здоровья.

Пират отпрыгнул в сторону, но огонь метнулся следом. Он будет жечь до тех пор, пока хватает Воли у врага. А ее не занимать у остроухого. Глаза лезут на лоб, кожа пузыриться, но гаденыш терпит. Это не Орех, который сдался при первом же ожоге. Но уровень Способности всего-то двойка. Жечь до победы она не может, и через несколько секунд пламя гаснет. Обугленный, дымящийся Пират твердым шагом направляется ко мне, на ходу вынимая меч. Как будто мне первого эльфа мало. А он уже тут как тут.

Успеваю отбить первый удар, парирую второй, уворачиваюсь от третьего, но четвертый достигает цели – на груди вспыхивает глубокая рана. Чернокожий гаденыш скалится, дает мне немного передохнуть. А справа вновь встает гном. Топор уже летит. Лишь чудом успеваю отбить смертоносное лезвие и насаживаю коротышку на рога. Выпрямляюсь катапультой и зашвыриваю неугомонного карлика за тот же камень. Сзади подоспел Пират. Он ударил так быстро, что я не успел и пискнуть. Лезвие располосовало спину. Я отпрыгнул, но пропустил удар в ногу и завалился, не в силах устоять. Красная полоска живо поползла вниз.

– Готов, – сказал гном Буек. – Вяжи его.

И в следующий миг я замер. Действительно отбегался.

– Давайте скорее, а то мне уже спать пора. Завтра рано на пары, – писклявым голосом проговорил черноволосый здоровяк в образе Конана-варвара.

Он только сейчас вышел из-за угла.

– Можешь идти, теперь мы и сами справимся.

– Мы и так без тебя все сделали. Где ты был? Пирата вон этот урод чуть не слил, – чернокожий эльф пнул меня в бок.

– Кто? – прогнусавил второй остроухий. – Это чмо?..

– А черный цвет тебе идет, – я засмеялся. – Теперь у вас будет не межрасовый секс с твоим напарником.

Пират хмыкнул, щелкнул пальцем и вмиг восстановил львиную долю Здоровья. При этом отрасли волосы и кожа вновь приобрела естественный цвет. Только одежда осталась обугленной. Эльф подошел вплотную – в нос ударил запах паленого – и врезал мне в солнечное сплетение с такой силой, что я закашлялся, кривясь от нестерпимой боли.

– Теперь ты узнаешь, что такое Чистилище, тварь.

Глава 19

Охотники закрыли меня в клетке на спрятанной в кустах телеге. Запрягли серого в яблоках коня-тяжеловеса с шикарной гривой и лихо закрученной челкой. А затем медленно повезли по той самой дороге, по которой точно в такой же повозке укатил Маха.

– Тебе везет, Серый. – Подъехал Буек на шикарном пегом коне. – На тебя уже есть покупатель. И знаешь, он выкладывает немалую сумму. Даже как-то странно это.

– В смысле?

– Вчера на форуме появился заказ на демона с такой статьей, как у тебя. И клиент ищет именно новичка.

– Зачем?

– Не мое дело. Сам спросишь у него. У нас тут тоже хватает типов с причудами.

Что-то особый заказ мне совсем не понравился. Это может действительно оказаться какой-нибудь псих, который возомнил себя борцом за справедливость, этаким карателем грешников. А если он еще и богатый, то вполне может накупить себе приспособлений для удержания таких, как я демонов. Донат тут должен процветать, как и в любой подобной игре. Чистилище – рай для садистов. Здесь вполне законно можно издеваться над людьми. В таком случае моя судьба не завидна. И теперь вставал вопрос: а не погорячился ли я с такой прокачкой?

– Я хотел оставить тебя себе, – подъехал Пират. – Но думаю, что тебя и там хорошенько проучат, урод. Твой новый хозяин уже покупал у нас демонов. И никто из них еще не возвратился в свои норы.