Текст книги "Панголин. Запретная книга (СИ)"

Автор книги: Андрей Акулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Муталюды уже разошлись по своим делам, когда Грэм проделал последнюю дугу ложкой. Лысый кивнул в угол:

– Я сейчас.

Там в корыте с мутной водой обрюзгший, толстый муталюд с длинной мордой мыл свою посуду. Грэм присел рядом. Воду в корыте давно не меняли и сверху желтыми льдинами качались на волнах застывшие осколки жира. Можно было уловить едва слышный шорох трущихся друг о друга пластинок. Они сбивались в кучи у краев, наплывали друг на друга, образуя вместе с плавающими остатками еды береговую линию, на которой, как на пляже резвились отдыхающие пышнобрюхие мухи.

Панголин неуверенно сунул миску в корыто и прошелся рукой, смывая остатки каши. Кончики пальцев слегка коснулись мягкого ила – со дна поднялся водоворот желтой мути и быстро осел.

– Это нашим свиньям, – подойдя к корыту, улыбнулся Марк.

Он тщательно вымыл свою миску и обтер свисающим концом рубахи:

– Пойдем, ебна.

Немного пропетляв по плохо освещенным коридорам, они зашли в помещение с выстроенными в ряд, непрерывно работающими насосами.

– Сегодня будешь на замене. Посмотришь, что и как… Познакомишься, – лысый улыбнулся. – Вот твой насос, – он подвел Грэма к простому двуручному механизму.

Рядом, на скамейке у стены сидели два муталюда и два человека. Панголин кивнул и негромко буркнул: «Привет». Ему в ответ качнулись людские головы, а муталюды задрав морды, понюхали воздух. Видимо они обнюхивали его раньше, так как сразу отвернулись. Грэм уселся на край скамейки со стороны людей.

– Ну что, начнем? – сказал один из сидящих рядом мужчин и хлопнул охотника по плечу, помогая себе подняться. – Идите уже отдыхайте, ебна. Сегодня подают превосходную кашу к обеду.

Он подошел к насосу и так же шлепнул по плечу работающего человека. Тот отошел в сторону, уступая место, и крикнул своему напарнику:

– Го! Го!..

Горбатый муталюд с лошадиной мордой в ответ прохрипел, фыркнул и показал ряд крепких квадратных зубов.

За всеми насосами плавно менялись работники, не нарушая монотонной мелодии скрипа старых рычагов. Грэм старался не смотреть на проходящих мимо узников – молча, тяжело дыша, они медленно волокли ноги к выходу, не сильно интересуясь новичком. Муталюды иногда останавливались, быстро обнюхивали его и уходили.

Отдельно от всех шла тесная группа черных костлявых монстров. Они прикрывали почти человеческие, только безносые лица перепончатыми крыльями, жмурились или полностью закрывали глаза, идя на ощупь.

– Господи всемогущий Миронос, прости грехи мои и дай мне силы выдержать все испытания, посланные тобой, – прошептал Грэм и перекрестился.

Необычные события, резко меняющие жизнь, хорошие или плохие, особенно плохие, очень сильно замедляют время. Кажется, что прошел месяц, а на самом деле еще не минуло и недели с того дня, как панголин появился в Мирограде. С того самого дня, когда все изменилось – перевернулось с ног на голову…

Вверх-вниз, вверх-вниз, вдох-выдох, вдох-выдох – казалось, этому не будет конца. На другом конце рычага – грязный, заплывший жиром муталюд: хлопают уши, отгоняя муху, из клыкастой пасти течет слюна, пузырится хриплое дыхание, немигающие желтые глаза-угольки жгут мысли, жгут мозг.

Вверх-вниз, вверх-вниз, вдох-выдох, вдох-выдох…

Грэм пытался считать, петь песни, молиться, но постоянно забывался в туманном будущем, перемешанным с прошлым и настоящим. И каждый раз в мыслях возвращался в родной Подгор, под клены храма, где они с отцом Иаковом любили гулять. Сейчас, как никогда, не хватало его совета и просто доброго слова.

Вверх-вниз, вверх-вниз, вдох-выдох, вдох-выдох…

«Неужели мы никогда не увидимся? – думал Грэм. – Возможно, в этом аду придется прожить всю оставшуюся жизнь. Мозолить руки за насосом – он сильнее сжал рукоятку – не видеть ни солнца, ни неба. Вместо лесных запахов – животный смрад и трупная вонь, вместо молитвы – карты, вместо храма – фиолетовая комната, вместо леса – этот рычаг… Стать таким, как они… Нет! Я должен выбраться… Ведь можно попробовать залезть по стене колодца. Его не охраняют… а там, будь что будет… Прорвусь к забору и…»

Угрюмый мужчина молча отстранил панголина от насоса. Мокрый от пота Грэм уселся на скамейку. Ноги гудели, как после долгого бега, а руки казалось, сейчас оторвутся.

«Не сегодня… После этой адской работы надо отдохнуть, выспаться и набраться сил».

И снова: вверх-вниз, вверх-вниз, вдох-выдох, вдох-выдох…

Вскоре открылась дверь и стали заходить новые работники. Грэм чуть не кинулся обнимать своих спасителей. Наконец-то эти мучения закончились! «Идем» – услышал он и поплелся вместе с остальными на кухню.

Быстро поев, все тихо разбрелись. Панголин без труда нашел свою комнату и упал на кровать как убитый. Через минуту крепкие челюсти сна схватили и уволокли в небытие. Вокруг шумели, играли в карты, но все это осталось где-то за пределами плотной тяжелой завесы…

Проснулся Грэм от резкого взрыва гогота. Вскочил – на него ни кто не обращал внимания, вокруг ничего не изменилось. Потянулся – все тело задеревенело, видимо спал не ворочаясь. Закрыл глаза и прочитал молитву нового дня.

Как отец Иаков читал проповеди! Заслушаться! На любой вопрос у него всегда был приготовлен не только сухой книжный ответ, но и полная жизни история… Иногда они вместе ходили удить рыбу на маленькое озерцо за храмом. Там водились золоченые караси, размером с ладонь – круглые, жирные, как поросята. Но как они клевали!.. За пал часа можно было наловить ведро. Грэм относил их на кухню, и к обеду в храме пахло жареной рыбой…

Новый взрыв смеха вернул к реальности. Надо идти!

Охотник поднялся и вышел в коридор. Визор не спал. Из приоткрытой двери вырывался свет и: «Дж-дж-джжжж… Раздвинула ноги! Джжжжж… Насадил на копье! Дж-дж-джжжжж… Глубже! Глубже! Джжжжж… И еще! И еще!..

Грэм попытался проскочить незамеченным, но Визор неспроста был главным:

– Стоять! Ты куда это рога навострил?

– Просто… хотел посмотреть…

– Нельзя! Туда никому нельзя! Уебна!

– Сейчас ночь – меня никто не увидит, – Грэм вошел в комнату.

– До тебя туго доходит?.. Там нет выхода!.. И держи свою зеленую задницу подальше от этого коридора.

– Но мне надо…

– Эээй! – перебил рыжий. – Панголин. Слушай внимательно. Ебна! Никто не выйдет через «жопо-приемник». Корак там не только блох ловит, но еще и охраняет чертов колодец от таких уродов как ты. Есть жесткое правило: если тебя поймают или даже заметят, то нам всем грозит такое же наказание, как за остановку воды – голод!.. Я не хочу вспоминать, что мы жрали те несколько сраных месяцев после переворота. Уебна!..

Грэм опустил глаза. Неужели это конец?

– Если неймется, вон ключ висит, ебна! – Визор махнул рукой на стену. – Дверь к Вдове найдешь, жених!..

Охотник ничего не ответил.

– Если хочешь написать письмо или передать что на словах, давай, ебна… Скоро будет отправка, – смягчился Визор.

Грэм оживился. Конечно! Это может спасти его!

– Мне письмо надо отправить в Подгор… отцу Иакову.

– В Подгор!? А на границу не надо?.. Ты хуже чесотки в жопе!.. Хорошо, пиши, – рыжий достал из стола небольшой лист пергамента.

Панголин быстро написал несколько предложений:

– Вот… надо передать лично в руки настоятелю храма в Подгоре, отцу Иакову…

– Да помню я.

– А когда отправка?

– Когда погода будет.

– Но когда?

– Нет! Ну, таракан тебе в зад, панголины все такие или только ты отмутировавший на всю голову?

– Это Тень? Он ходит наверх?

– Ну, да. Тень ходит наверх. Кто ж еще!? И не спрашивай, почему ему можно, а тебе нельзя.

– Где он?

В ответ Визор разразился смехом:

– Ха!.. Тень?.. Не знаю! – рыжий откинулся в кресле. – Он приходит, когда ему вздумается.

Грэм медленно брел по коридору.

«Если Тень пойдет сегодня ночью, то есть шанс, что он успеет, если же нет, то судьба настоятеля будет в руках главного чистильщика… Но даже если Тень опередит Филиппа, отец Иаков может не захотеть прятаться».

Идти в пропахшую зверем, шумную комнату совсем не хотелось, и охотник свернул к лекарю.

– Можно? – спросил он, входя в хорошо освещенную комнату.

– Конечно-конечно, мой дорогой! Садись. Я как раз тебя вспоминал. Ты, как панголин, хорошо знаешь мутантов. Что ты думаешь о Вдове?..

Грэм смутился:

– Я ее не видел…

– Как!? Ах, да, ты же еще… Пойдем, выманим старушку.

Поланий схватил банку с каким-то серым комком, подхватил охотника под руку и вывел в коридор:

– Думаю, до твоей смены успеем. Там звон хорошо слышен, так что не бойся.

Лекарь открыл дверь, и зловоние теплой стеной ударила в лицо.

– Скорей-скорей, а то напустим запаха в туннели, – Поланий протолкнул Грэма вперед и закрыл дверь.

– Да там и так воняет как в могиле.

– Правда?.. – удивился лекарь.

Панголин не нашел, что сказать и посмотрел на измазанную слизью решетку. За ней, в глубине катакомб таились тьма и неизвестность – обитель ужасной Вдовы. Далекое клокотание, таинственные шорохи, скрипы и жуткие стоны вырывались наружу вместе со смрадным ветерком…

– Ничего не выйдет, – Поланий поставил банку на пол. – Сегодня ветер в нашу сторону… – Но это может быстро измениться. Подождем, – он улыбнулся.

– А что в банке?

Лекарь открыл крышку и сунул Грэму под нос – концентрированная вонища чуть не свалила с ног. В банке лежала отрубленная рука, причем очень давно.

– Убери это! – завопил охотник.

– Хм… Тут и не такого нанюхаешься… Хотя, ты прав: воняет ужасно… – Поланий закрыл крышку.

– Она это ест!?

– Не только, не только.

– Послушай. Если тут гуляет ветер…

– Да-да-да! Где-то там есть выход! Я в этом убежден! У меня есть карта, но она не полная… Однажды мы, я и еще несколько смельчаков, пытались пробраться вглубь катакомб. Вооружившись факелами и пиками, мы прошли довольно далеко, когда появилась она… Вдова оказалась сзади, словно специально дав нам пройти глубже в ее владения. Воины попытались всадить в нее пики, но бестия сломала их щупальцами, словно соломины. Да-да! Мы бросились бежать, и только чудо помогло нам вернуться. Я видел, как Вдова схватила одного муталюда… Еще двое не вернулись, но мы слышали их дикие вопли. И это были не крики обретения свободы.

– Ты сказал, есть карта…

– Стой!.. Кажется, тянет, – Поланий облизал палец и сунул за решетку. – Точно! Сейчас все увидишь, – он открыл банку и поставил в середине комнаты.

– И она придет?

– Обязательно. Идем.

Они стали возле входной двери. Прошло около получаса, но ничего не происходило. Вскоре Поланий прервал напряженное ожидание:

– Когда один из нас умирает, его тело приносят сюда. И тут совершается «великое таинство венчания», – лекарь усмехнулся. – Это придумал Визор. Обычно он еще поет: «Венчается раб божий…»

– Не надо, – перебил Грэм. – Я понял.

– Рабе божией… Смотри-смотри!..

Темнота за решеткой пришла в движение. Появилось серебристое мерцание, словно склизкий клубок червей катился по туннелю. Сквозь металлические прутья полезли черные, лоснящиеся щупальца, как мясо из мясорубки. Они расползались по всей комнате, изучая каждый уголок, каждую ямку на полу. Грэм вжался в стену и прошептал:

– Она до нас не достанет!?

– Вдова заключает жениха в объятья, – сказал лекарь, когда чудовище обвило банку, – и они кружатся в свадебном танце!.. Но сейчас этого не увидишь – слишком мал жених.

Щупальца уползли в черноту за решеткой, оставляя за собой мокрые липкие следы. Послышались чавкающие шлепки удаляющегося, громоздкого тела.

– Фуух! – выдохнул Грэм.

– Уволокла банку, – с досадой сказал Поланий. – Идем, уже и так воняем, как тухлая рыба.

Трижды прозвенел колокольчик, и панголин, попрощавшись с лекарем, поспешил на кухню, а затем в насосную.

После изнурительной работы Грэм лежал на соломенном матраце в затхлой вонючей комнате и, глядя на игроков за столом, думал: «Кажется, людям тут не так уж плохо. В какой-то мере они даже свободны… в пределах этого подземелья. Они свыклись с мыслью о неизбежности своей участи, смиренно приняли новый дом и наслаждаются жизнью…»

Муталюды в большинстве своем предпочитали задумчивое одиночество шумным компаниям людей. Некоторые обвыклись и вполне освоились в здешнем обществе, но основная масса создавала впечатление добропорядочных мирян ожидающих скорого освобождения. Они могли часами сидеть неподвижно, глядя на рисунок шершавой стены и мечтать о свободе, присущей животной части в их сознании. Только эта часть, похоже, и не мирилась с заключением в вечно сырой гниющей яме.

Муталюды умирали чаще людей. Их десятками косили болезни. Они тихо загибались от истощения, сходили с ума – верх брал зверь и, ломая клыки, рога и когти, проламывая черепа, они бросались на неприступные камни в поисках желанной свободы.

Среди людей тоже были изгои, ну а где их нет? Но это единицы. Они тихо чахли в своих закутках, молча отсиживаясь в ожидании последней прогулки к единственному выходу…

«Они потеряли веру в царство Мироноса, они лишены его покровительства и обречены на муки… Прости их, Господи» – Грэм перевернулся на спину, улегся поудобнее и закрыл глаза.

Шум голосов постепенно превращался в далекий неясный гул. Тело задеревенело, словно налилось чуть дребезжащим свинцом. Напряжение стремительно росло, собираясь в середине тела. В ушах раздался хлопок – порвалась невидимая пленка, и сознание всосало за границу реальности, сжимая и разрывая одновременно. Как будто один мир заменил другой, в точности повторяющий прежний, но другой. Грэм чувствовал сомкнутые веки и в то же время видел рисунок камня на потолке. Изменилось освещение, с желтого на тускло-оранжевое, будто погасили половину ламп. Напряжение спало, сменившись приятной расслабленностью.

Панголин поднялся и увидел перед собой коридор, ведущий в логово Вдовы. Он проплыл сквозь дверь и оказался в «комнате венчания». Слизь, размазанная по всему помещению, вспыхнула ярко-салатовым цветом и мгновенно приковала к себе взгляд. Она стала расти, кипеть и расползаться по комнате, пока не заполнила все вокруг. Перед глазами вспыхнули зеленые огоньки, закружились, забегали – контроль над сновидением таял, унося Грэма в обычный сон…

Едва только проснувшись, он вскочил с кровати и побежал к решетке. В коридоре он столкнулся с «красотками», разодетыми как павлины. При виде Грэма они заулыбались:

– Гиро!.. Когда ты к нам зайдешь? – промурлыкала Ягодка.

– У меня еще никогда не было панголина, – пропела Милана.

Грэм юркнул в боковой коридор, забежал за угол и прижался к стене. «Красотки» залились смехом:

– Не бойся нас, мы не укусим…

Панголин дождался, когда цоканье каблуков затихло, и вышел из своего убежища.

В «комнате венчания» ничего не изменилось: все так же воняло, повсюду лежала слизь, а из туннеля доносилось неясное чваканье. Грэм подошел к решетке и заглянул во мрак за железными прутьями. «А вдруг она сейчас там? Вдруг она сейчас схватит, и…» Мурашки пробежали по спине, волосы на затылке зашевелились. Шею обдал легкий холодок. «Воздух уходит в туннель – Вдова уже знает, что я здесь. Нос у нее работает хорошо».

Охотник отошел к границе слизи и сел: «Почему сон закончился тут и так быстро?..»

Рядом лежал огромный комок подсохшей зеленоватой массы. Рука сама нырнула в холодную субстанцию – это как засунуть руку в гигантскую соплю. Грэм сжал кулак – сквозь пальцы выдавились густые зеленый червяки. Ощущения были странные: одновременно мерзкие и в то же время приятные – словно он нашел то, что искал. В душе зародилось блаженство и эйфория от предчувствия чего-то нового, неизведанного. Не выходя из транса, он продолжал купать руку – легонько пощипывали и покалывали тысячи острых льдинок. Кожа на тыльной стороне ладони одновременно сжималась и растягивалась, пытаясь слиться с мутной жижей. Казалось, что кисть растворяется.

Осознав свое занятие, панголин резко выдернул руку и быстро стер ошметки: все в порядке, никаких ожогов нет. Неясное, но знакомое телесное ощущение пыталось пробиться в сознание, но натыкалось на барьер памяти... Это как… как!..

Грэм вскочил:

– О Господи! Не может быть!.. – вскрикнул он и побежал к Поланию. Он еще не знал, как это открытие поможет выбраться отсюда, но было стойкое чувство, что слизь – это ключ к выходу.

Через пару минут лекарь спешно заматывал длинными тряпками окровавленную лапу черному волколаку.

– Это было… ну, как прикосновение слезы, – махая оголенной рукой, рассказывал панголин.

– Придешь через две смены, ебна, – Поланий проводил пациента до выхода. – Надо срочно набрать материала и провести испытания! – выпалил муталюд, выпучив глаза. Он схватил охотника за руку и поволок за собой.

– А набирать, во что будем? – уперся в дверях Грэм.

Лекарь остановился. Его мысли убежали далеко вперед к беспредельным возможностям и великим открытиям, но их грубо осадили. Брови Полания медленно сползли вниз:

– Да… действительно, – он пошел к стеллажу. Взял первые, что попались под руку металлические миски и не глядя сунул Грэму. Себе ухватил два кувшина. – Идем.

Они почти бежали к решетке, обгоняя медленно бредущих рабочих: в подземелье обычно никто никуда не спешит. Последний раз тут носились во время переворота и встревоженный вид бегущих пугал неторопливых прохожих. Заключенные расступались, с удивлением смотря возмутителям спокойствия в след.

Чтобы набрать чистой слизи взяли у Визора ключ. Он не возражал, лишь усмехнулся и добавил: «Не спешите с предложением Вдове руки и задницы…»

У решетки они остановились, вслушиваясь в утробные звуки катакомб… Но не надолго, а ровно настолько, насколько хватило терпения у двух искателей свободы.

– Открывай! – скомандовал Поланий.

– Быстро набираем и уходим, – Грэм повернул ключ.

Они забежали вглубь туннеля, посылая вперед хлюпающее чавкающее эхо. Поланий поставил кувшины и стал сгребать руками чистую верхнюю слизь. Панголин прошел еще дальше и остановился, когда мерзкое желе захлестнуло ступни сапог.

Вязкая затхлая вонь и чернота окружили со всех сторон. Холодный озноб волной пробежал по коже, разорвал ее и впустил эту липкую пустоту. Грэм растворился в ней, исчез, только какая-то точка, вмещающая все его сознание, осталась висеть в воздухе… Где-то там огромный монстр уже почуял их запах… Он ползет… Где-то там… или уже тут?

– Скорей! – прокричал Поланий уже у решетки. – Ты что там делаешь?

Панголин тряхнул головой, зачерпнул полные миски тягучей слизи и рванул назад, как будто чудовище уже протянуло к нему свои гибкие щупальца. Тьма – лучшее полотно для такого художника как воображение! Страх рисует на черном холсте!

Грэм быстро закрыл за собой замок, взглянул на муталюда и улыбнулся: просторная одежда лекаря совсем обвисла и приобрела серо-зеленое окаймление. Теперь он напоминал оплывший огарок свечи.

– Быстрее. Ключ отдашь потом, – задыхаясь от нетерпения, сказал Поланий.

Подобрав полы шатерной одежды и держа в руках кувшины, он побежал по коридору, как старая монашка при виде голого мужчины. Панголин, с двумя полными мисками, словно поваренок на церковной кухне, не отставал от муталюда.

Расплескивая по дороге драгоценную ношу, они вернулись к Поланию в комнату. Тут же преступили к очищению материала от мусора и грязи. Из разных мест слизь старались не смешивать. Все добытое разделили на равные части и приготовили сосуды для получения мута. Лекарь быстро поймал мокрицу, блоху и толстого белого червяка. Все это животное разнообразие он распределил по ванночкам, а в одну засунул свою ладонь и, подперев свободной рукой подбородок, уставился на копошившихся в мутной жиже насекомых:

– Она! Точно она!.. Как такое возможно!? – Поланий вскочил, выдернул руку из ванночки и зашагал взад-вперед. – Ладно-ладно… Вдова делает слезу?.. Невозможно!.. Грэм, это же величайшее открытие! Этот червь – вершина саморазвития грибницы! Я бы сказал, это и есть грибница, воплощенная в организм и выползшая из своей норы. А может так оно и есть на самом деле? Под всеми грибницами живут такие гигантские черви и то, что мы видим как грибницу, всего лишь крыша ее дома?.. Не может быть! Я просто не могу в это поверить!.. Невероятно!..

– Но послушай, даже если так, то как это поможет нам выбраться отсюда?

– Хм… Не знаю… Пока не знаю… Может создам огромного мутанта, который сожрет Вдову… а потом займет ее место, – Поланий рассмеялся. – Не знаю… Но ты посмотри на это, – муталюд сверкнул желтыми глазами, глядя на руку, измазанную слизью. – Я чувствую ее. Это она!.. Все, панголин, ищи себе новую работу. Твои услуги больше не нужны, – он захохотал. – Не может быть…

– Мои услуги и так уже никому не нужны, – Грэм нахмурился и взглянул на ванночки с насекомыми.

– Подумать только! Ты настоящий панголин. Как ты это! А?.. Я тут уже пять лет и мысли такой не допускал. А ты!.. Панголииин!..

Через три часа, чего для слезы вполне достаточно, чтобы сформировать мут, проверили – цвет слизи не изменился. Но это обстоятельство не смутило искателей свободы.

Подержали еще – все по-прежнему.

– Такое бывает из-за некачественной слезы. Правда? – спросил Поланий, скорее для самоуспокоения, чем действительно хотел услышать ответ Грэма.

– Наверное. Я не делал никогда – не знаю…

– Ну, неужели?.. А откуда ты знаешь ощущения при выделении мута?

– Я же панголин. Я брал в руки слезу и не раз.

– Хм… Верно. Ладно-ладно…

Они оставили сосуды в теплом месте, не запечатывая, чтобы смогли взойти мутагенные грибы.

«Ничего не выйдет, – думал Грэм, идя по коридору, – грибы росли бы уже повсюду в туннелях».

– Твое письмо уже наверху, – сказал Визор, заметив в дверях панголина. Он сидел за столом перед раскрытой книгой, вдоль и поперек исписанной цифрами и сокращениями, понятными одному автору.

– Слава богу…

– Благодари Тень, а не бога. Если еще раз услышу такое – будешь долго просить у своего бога следующей отправки. Уебна! – прорычал рыжий, но тут же расплылся в улыбке. – Вдова ущипнула вас за задницы?.. Я так и не понял, зачем вам эта сопля, да еще в тарелках? Надеюсь, на кухню вы ее не носили?

– Мы думали, что… ааа, неважно, в общем, мы ошиблись, – Грэм положил на стол ключ.

– Вы, что… ели ее? Ебна!.. – Визор расхохотался.

– Она очень похожа на слезу, и мы думали, что сможем как-то использовать ее, но ничего не вышло.

– Панголин и лекарь, ебна! Что еще вы могли придумать!? Хорошо хоть не ели. Она ядовитая. После переворота, во время голода некоторые пробовали эту гадость. Через полчаса они начинали выть, будто у них в кишках копошатся змеи. Некоторые бредили, что все вокруг стало зеленым и светится, ебна! Некоторые умерли…

– А что за переворот был?

– Ха!.. Пять лет назад тут заправляли воры и разбойники! Они держались вместе и представляли сраную силу в яме, – Визор поднялся и вышел из-за стола. – Эти твари заставляли всех работать до изнеможения, а неугодных просто резали. Уебна! Смерть настигала в темном коридоре, выпуская кишки под ноги, или убивала рабским трудом и голодом, сваливая на пол прямо за работой… Мы надавали им по жопе! – Рыжий выхватил меч, сделал выпад и со свистом рассек воздух перед лицом панголина. – Я убил главаря… прямо тут! – он ткнул мечом в пол.

Грэму показалось, что на камнях еще видны пятна крови.

– Наверху, – Визор показал клинком на потолок, – им все равно, что творится в яме, лишь бы шла вода. А пока мы тут меняли порядки, ебна, никто не работал. Дальше был голод…

«Это далеко не тот ад, что был тут раньше, – думал Грэм, качая насосом воду. – Миронос сжалился над ними. Он собрал их вместе и помог… Но как Он может помогать такому как Визор или Поланий… и любому из муталюдов?»

– Ну, что? – спросил Грэм на следующий день, заходя к лекарю.

– Ничего, – разочарованно сказал Поланий. – Слизь годится только, как смазка для петель решетки, да насекомых травить.

Грэм взглянул на скрючившиеся маленькие трупики в ванночках.

– Покажи мне карту, – после недолгого молчания сказал он.

Поланий порылся в столе и достал старый кусок пергамента. На левой половине была нарисована полная карта доступных подземелий – Грэм сразу нашел колодец, жилые комнаты и главный тоннель. Коридоры плавно сужались, переходя в горловину, наподобие песочных часов и вновь расходились справа, но вскоре заканчивались обрубками.

– Они похожи между собой, – сказал охотник.

– Да-да-да, мой дорогой!.. Но не совсем, вот тут и… вот тут, видишь, не просто отдельная ветка, а она имеет два входа. Именно так мы и спаслись… И еще. Я думаю, что эти катакомбы намного больше наших, и они точно выходят за пределы храма, возможно даже за пределы города.

Грэм нахмурился: «Если быстро побежать… нет, сначала выманить ее, обойти вот тут – он скользнул взглядом по карте – сделать так, что бы гадина оказалась сзади… она пойдет по следу. Дым укажет, где выход!.. Огонь!»

– А если ее отпугнуть огнем?

– Нет! Факелов она не боится. Мы пробовали ее травить, стреляли ядовитыми стрелами, рубили щупальца, а ей как за ушком почесать – все одинаково, – Поланий свернул карту и убрал в стол. – Расскажи лучше, каких ты мутантов видел в грибницах. А то у нас тут все муталюды спускаются из лаборатории храма.

– Церковь не занимается таким! Это против воли Мироноса! Мутантов-рудокопов делают из животных, а не из людей! И ты, наверно, попал сюда из-за своих экспериментов, – отрезал Грэм.

– Ну-ну!.. Панголин, – рассмеялся лекарь. – Ты же не станешь рассказывать мне, что церковь использует слезу только для лекарственных снадобий и тому подобную чушь?

– Поланий, ты не знаешь, что говоришь…

– Я был там – человеком! – лекарь  провел в воздухе рукой. – Огромная лаборатория. А сколько разновидностей грибов и мута… – он закатил глаза.

– Нет. Ты все выдумываешь! Тебя напоили чем-то, и тебе все это приснилось.

– Грэм, Грэм. Ты не веришь мне? Зачем мне врать?

– Я не говорю, что ты врешь, Поланий, просто ты был, ну… не в себе.

– Ладно-ладно. Я ценю твою преданность вере, но пойми, Церковь – это власть! А у каждой власти есть свои секреты от ее подчиненных. И чем сильнее власть – тем больше секретов.

Грэм отвернулся от муталюда: «Прости его Господи всемогущий».

– Оглянись вокруг… Ты видишь, сколько муталюдов здесь? Иди, спроси у любого. Ты думаешь, их отлавливают в лесах и бросают сюда?.. Панголин молчал.

– Я просидел в клетке очень долго. Рядом со мной не один раз изменялись люди, превращаясь в мутантов. Там я узнал много нового. Я видел все и знаю, что церковники ищут. Они пытаются создать ангела – муталюда с крыльями, способного летать. Беда в том, что крылья вырастить – не проблема, а вот заставить взлететь…

– Хватит! – Охотник не сдержался.

А самого Мироноса, – продолжил Поланий спокойным голосом, – интересует получение мута бессмертия или возможности перенесения своего сознания в другое тело. Он правильно рассуждает: слеза способна на многое…

– Прекрати! Ты врешь! – Грэм вышел.

Следом вылетел смех:

– Спроси у любого!..

«Неужели это правда?.. Неужели отец Иаков обо всем знал и молчал?.. Нет. Он не знал!.. Зачем ему врать мне? Я бы все понял!..»

Вскоре оправдание выплыло само собой: «Все эти люди заслуживают смерти. Они все убийцы и еретики, так почему же не использовать их на благо человечества?..»

Грэм вернулся в свою комнату и растянулся на кровати: «Эта слизь… она должна помочь».

За столом играли в карты – ни кто не заметил появление панголина – все замерли, глядя на бородатого мужика. Он широко улыбался и не спешил открывать карты. Напряжение росло.

Кто-то ударил по столу:

– Нууу!..

«Что если слизь поджечь?.. Нет, она не будет гореть. Может, она будет реагировать с чем-то? А с чем?..»

Раздался рев, дикий смех и стоны отчаяния: за столом разрешился очередной конфликт к великой радости одних и горькой печали других.

До трех звонков еще далеко: панголин натянул одеяло из мешковины на голову и вдохнул запах гнилых ниток.

Он легко вошел в сон.

 Коридор… Дверь… Решетка… Яркая вспышка слизи…  Но что это? Отец Иаков?

Сияние погасло – Грэм от неожиданности чуть не потерял контроль, но сумел вовремя среагировать, и видение не превратилось в хаос.

– У меня нет времени, сын мой, – сказал настоятель. – Ты мне уже не поможешь, но я еще могу помочь тебе. Ты нашел выход. Стань единым со слизью. Вдова встретит и проведет тебя как брата, а не как жениха. Прощай… – он превратился в белое облако и полетел навстречу Грэму.

Мощный поток энергии вытряхнул панголина из сновидения. Он сел на кровать: «Что это значит?.. Почему нет времени?.. Надо срочно выбираться отсюда!»

На ходу одевая рубаху, Грэм выскочил за дверь и побежал к Поланию. Тот спал.

Охотник затряс тощее тело муталюда как молодое деревце:

– Вставай, вставай! Я знаю, как чертова слизь может помочь!

Но Поланий махнул рукой:

– Я сыт этими соплями. Дай поспать.

– Прощай. Нет времени! – крикнул Грэм и понесся к Визору.

– Я ухожу через туннели, – решительно заявил он.

Рыжий поднял брови:

– Постой! Ты понимаешь, что там тебя ждет?

– Да, я так решил.

– Ну, если ты так решил, то иди, ебна. Держать не буду, – спокойно сказал он. – Как пришел, так и ушел, ебна. Вот, возьми, – Визор достал из ящика солдатский ремень с кинжалом и кинул на стол. – Твои вещички.

– Спасибо за все, – Грэм клацнул пряжкой, снял со стены ключ и вышел за дверь.

– Ключик оставь в замке – вдруг передумаешь! И… удачи там… – сказал Визор.

Возле решетки дожидался Поланий. Он обнял панголина и немного дольше, чем надо продержал в объятиях.

– Иди с богом! – сказал лекарь.

Грэм онемел от такого заявления:

– Но…

– Я буду молиться за тебя.

– Я думал…

– Ладно-ладно. Это я делаю для тебя. Иди, иди скорее. С богом, – муталюд закрыл за охотником решетку и навесил замок. – Я побуду здесь несколько часов, на случай если ты вернешься.

Решетка, как удар топором, отсекла короткий промежуток времени, прожитый в яме. Впереди – черная неизвестность. Грэм перекрестил сложенными крестом пальцами муталюда, развернулся и исчез в темноте.

– Может тебе это поможет, – прошептал Поланий и повторил движения охотника.

Панголин прошел вперед и остановился – вокруг кромешная мгла, насыщенная отвратительной вонью. Лекарь стоял все там же, его контур хорошо выделялся на фоне освещенной комнаты. Зачерпнув ладонями холодную слизь, Грэм глубоко вдохнул зловония и умылся гадкой массой – желудок сжался и подскочил к горлу. Охотник унял приступы рвоты и обильно вымазал голову, руки, ноги, все тело – слизь сразу пропитала рубаху и схватила в холодные липкие объятия каждый сантиметр кожи.

Сзади клацнул замок.

По одежде сползали густые комки, перекатывались и плюхались на пол. Панголин немного подождал, привыкая к необычным ощущениям – казалось, что какие-то маленькие червячки копошатся в коже. От их мерзкого движения появилось тепло. Оно окутало, словно удобная, податливая одежда, обтягивающая все тело. Одновременно с этим изменилось освещение – темнота уже не была такой пугающей и бездонной: отовсюду исходило малахитовое сияние, как будто сама слизь горела внутренним свечением. Она ясно сформировала пространство коридора. Места, где слизь отсутствовала, были полностью черными – в основном на потолке, будто тьма пробивается сквозь прохудившуюся крышу мутно-салатового туннеля, подвешенного в вакууме. Язык онемел от удушливых ядовитых миазмов. Нос болел, словно кто-то врезал кулаком, предварительно насыпав в ноздри стеклянной крошки. Тошнило.