Текст книги "Ледяной дом"

Автор книги: Андреа Йорк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Ступай, – закончила свою тираду Элизабет. – И постарайся не попадаться мне сегодня на глаза! Жалованья за этот месяц ты не получишь.

Рой удалился.

Все присутствующие вздохнули с облегчением и уселись за стол.

– Кейт, дорогая, – совсем другим голосом начала Элизабет. – Извини меня за неприятную сцену. Но с этим народом иначе нельзя.

Саманта отметила, что у нее эта узурпаторша прошения не попросила. Значит, она ошиблась, считая, что та переменила к ней свое отношение. Все осталось по-прежнему.

– Не стоит извинений, – вежливо ответила Кейт.

Элизабет одарила ее одобрительной улыбкой.

– Дорогая, заходите ко мне после обеда, поболтаем.

– Миссис Моррисон, – перебил ее Джек. Саманте очень нравилось такое его обращение. Она еще ни разу не слышала, чтобы он называл ее мамой. – Вы же отлично знаете, что после обеда мы с Кейт улетаем в Анкоридж. – В голосе Джека звучали нотки раздражения.

– Да-да, конечно. Я просто забыла.

Однако по ее виду было понятно, что она сказала неправду. Джек тоже это заметил, но решил промолчать.

Элизабет продолжила:

– Зачем ты таскаешь с собой бедную девочку?

Кейт запротестовала:

– Ну что вы? Я только рада. Каждая поездка с Джеком прибавляет столько эмоций. – Она нежно на него посмотрела. – Не знаю, смогла ли бы я жить на Аляске без него.

Элизабет предостерегающе кашлянула.

На мгновение за столом повисло гробовое молчание. Было совершенно очевидно, что слова Кейт пришлись не по душе матери Джека.

Но почему? – недоумевала Саманта.

Элизабет, по всей видимости, считает Кейт девушкой во всех отношениях положительной. Иначе как объяснить, что она буквально навязала ее им с Кеном на следующий же день их приезда. Хотя… Миссис Моррисон навязывала Кейт не им, а Кену… Исключительно Кену.

Саманта была готова руку дать на отсечение, что, женись Кен не на ней, а на этой Кейт, его мамаша была бы на седьмом небе от счастья.

Джек решил разрядить напряжение, повисшее в комнате:

– Принимаю заказы. Кому что купить?

После обеда, дожидаясь, пока Кен сходит наверх и принесет шахматы, Саманта осталась в гостиной. Они очень любили эту игру и частенько в нее играли. Вдруг Саманта услышала какие-то глухие удары, доносившиеся со стороны лестницы, с которой она вчера упала.

Испугавшись, что кто-то еще мог свалиться, она направилась туда, откуда доносились странные звуки. Ее несколько удивила картина, представшая перед ней.

Инвалидное кресло Джека стояло у основания лестницы, а сам он сидел на ступеньке немного ниже той, что вчера сломалась. На глазах Саманты он два раза изо всей силы ударил по одной из досок, потом наклонился и стал внимательно ее изучать. Джек был настолько увлечен своим занятием, что не заметил присутствия Саманты. Она молча продолжала наблюдать за ним.

– Чертовщина какая-то! – негромко выругался Джек. – Вроде не гнилое…

Джек решил заняться домашними делами! – решила Саманта.

Он продолжал исследовать лестницу. Саманта уже хотела было отправиться обратно в гостиную – вот-вот должен был вернуться Кен. Однако удивленный возглас Джека заставил ее остановиться.

– Вот это да!

Сначала Саманте показалось, что он ее заметил, и она отнесла эти слова на свой счет. Однако потом стало ясно: рассматривая ступеньки лестницы, он нашел что-то очень интересное.

Саманту раздирало любопытство, но заговорить с Джеком она не решалась. Пока Джек ее не заметил, она решила побыстрее ретироваться, но случайно оступилась и от неожиданности вскрикнула.

– Мисс Мартин? – услышала она за спиной удивленный голос Джека.

Ее сердце заколотилось. Она обернулась.

– Вы знаете мою фамилию?

– А что здесь удивительного? Я знал ее еще до того, как вы сюда приехали.

Что все это значит? Саманте показалось, что приближается конец света. Оказывается, он ее помнит! Нет, только не это! Но почему именно сейчас?! Она нервно закусила губу.

Джек улыбнулся и продолжил:

– Вы, Саманта, подруга моего брата. Неужели вы думаете, что он не написал нам, как вас зовут? У вас очень красивое имя, и Кен писал о вас в таких восторженных выражениях, что мы с миссис Моррисон сгорали от нетерпения, мечтая с вами познакомиться…

Саманта не верила своим ушам. Неужели все обошлось!

Ну ты и корова, Саманта! – выругалась она про себя. Кажется, у тебя паранойя! Джек не помнит о твоем существовании, надо было давно это крепко усвоить и не беспокоиться.

Осознание этого было и облегчением и еще одним пинком по ее самолюбию и истерзанному сердцу.

– Саманта, с вами все в порядке?

Она очнулась от своих мыслей.

– Да.

– И давно вы за мной наблюдаете?

– Нет… Я только…

– Не врите, – грубо перебил ее Джек. – Терпеть не могу лгунов.

Саманта растерялась. Слова объяснения застряли у нее в горле. Ну уж нет! Она ни за что не будет вести себя как провинившаяся сопливая девчонка!

Собрав волю в кулак, она сказала:

– Я не вру и, если честно, не понимаю, кто дал вам право так со мной разговаривать? – Джек молчал, и Саманта продолжила: – Я услышала очень странные звуки и решила проверить, все ли в порядке. Я боялась, что кто-то еще может упасть…

– А почему вы подкрались тихо, словно вор?

Саманта почувствовала себя обвиняемой на допросе. Да как он смеет? В ее душе поднялась волна негодования.

– Просто вы были слишком увлечены своим занятием и не заметили меня, – с издевкой в голосе ответила она. – Что же вас так заинтересовало?

– Не ваше дело, – отрезал Джек.

– А вы, оказывается, хам! – не сдержалась Саманта.

– Что вы говорите? – Он ядовито ухмыльнулся. – А я и не замечал… Куда уж мне, калеке?

Саманта сжала кулаки.

– Вы не калека, а самый настоящий моральный урод! – выпалила она.

Джек недобро рассмеялся.

– Очень интересно, продолжайте.

Саманта бросила на него свирепый взгляд.

– Хорошо, вы сами напросились. Так слушайте. Вы невиданный эгоист, черствый и жестокий человек. Вам нравится упиваться своим несчастьем, вот вы и поселились здесь…

– Это дом моего отца, я храню традиции, – усмехнулся Джек.

– Не врите! Говорите, что не любите лгунов, а сами погрязли во лжи, в искусственном мире, забыли все истинные ценности… – Саманта была уже готова выложить ему все. Рассказать о беднягах Райдменах, от которых он отказался в пользу бросившей его алкоголички Элизабет, о том, что из-за его нежелания становиться отцом два крошечных существа лишены нормальной семьи…

Но Джек неожиданно проворно встал со ступеньки и в два шага оказался рядом с ней. Он схватил ее за руку и притянул к себе.

– Довольно. Я все понял, милая Саманта. Можете идти, – сказал он, пристально глядя ей в глаза.

Вырвав руку, Саманта залепила ему звонкую пощечину и почти бегом бросилась прочь.

Джек еще долго стоял на месте, приходя в себя от ее неожиданного дерзкого поступка.

Саманта ворвалась в свою комнату и кинулась на кровать. Слезы ручьем текли по ее лицу.

Зачем она сюда приехала? Надо быть полной идиоткой, чтобы решиться на такое. Она ненавидит Джека. Он причина всей ее неудавшейся жизни. Именно из-за него она одна растит двоих детей, из-за него еле сводит концы с концами. Он разрушил все ее мечты. Он! Он! Он!..

Как же она его ненавидит!

Саманта схватила подушку и швырнула ее в угол. Но это не помогло ей успокоиться. Ею по-прежнему владела ярость и обида. Все! С нее хватит! Она не останется в этом доме больше ни на одну ночь!

Саманта вскочила с кровати и направилась к шкафу. Пора собирать вещи! Она схватила все вешалки с одеждой и бросила их на кровать. С верхней полки Саманта попыталась достать чемодан, но почему-то никак не могла до него дотянуться.

Странное дело! Она отлично помнила, как попросила Кена не задвигать чемодан глубоко. Саманта своими глазами видела, что он исполнил ее просьбу: чемодан положил так, что он едва позволял закрываться дверце шкафа. Кто же его передвинул?

От тщетных усилий просунуть руку глубже в шкаф, Саманта потянула плечо.

– Черт возьми! – выругалась она вслух.

Неудача лишь утвердила ее в намерении уехать. Во что бы то ни стало надо сегодня же убраться отсюда!

В этом доме все пошло не так как надо: она впервые поругалась с Кеном, чуть не рассталась с жизнью на той злосчастной лестнице, мать Кена относится к ней с неприкрытой враждебностью. А про Джека нечего и говорить!

Помассировав плечо, она взяла стул и приставила его к шкафу. Взобравшись на него, Саманта наконец-то смогла ухватиться за ручку чемодана.

Саманта опустила его на пол, открыла и стала складывать вещи. Через несколько минут она присела на край кровати, решив перевести дух.

Теперь надо придумать, как преподнести свой отъезд Кену. Бедный Кен! Он не заслужил такого отношения. Он единственный, кто по-настоящему серьезно отнесся к ней, кто предложил ей руку и сердце, кто готов стать отцом ее детей. Кен любит ее! Он столько времени терпеливо за ней ухаживал. И что же она делает? Бежит, словно крыса с тонущего корабля?

Но у нее нет другого выхода.

Саманта полезла к себе в сумочку за блокнотом, но вместе с ним вытащила фотографию своих малышей. Некоторое время она очень внимательно ее разглядывала.

Ее любимые сынишки! Они так привыкли к Кену… Не предаст ли она их, во второй раз лишив возможности иметь отца? Что будет, когда они станут взрослыми? Поймут ли они ее сегодняшний поступок?

Сердце Саманты сжалось.

Почему из-за одного эгоистичного хама она должна жертвовать счастьем стольких людей?! Счастьем своих детей, счастьем Кена, своим, наконец!

Саманта поднесла фотографию к лицу и нежно прикоснулась к ней губами.

– Нет, мои дорогие, не бойтесь. Ваша мама теперь знает, что ей делать.

Она убрала фотографию и блокнот в сумочку, затем вернулась к чемодану, открыла его и медленно, совсем не так, как собирала, стала выкладывать вещи.

Вдруг раздался непродолжительный стук в дверь, и в комнату вошел Кен.

– Саманта, что ты делаешь? – недоуменно спросил он.

Краска залила ее лицо. Поспешно соображая, что бы такое ответить, Саманта теребила в руках серый ангорский свитер, который как раз доставала из чемодана. Ее взгляд упал на шахматную доску в его руках. Она совсем забыла, что они собирались поиграть.

Кен закрыл за собой дверь и напряженно смотрел на нее в ожидании ответа.

– Саманта?

Она тряхнула головой и негромко сказала:

– Я не все вещи разложила по полкам, когда приехала. – Ей показалось, что у нее покраснело не только лицо, но даже шея и уши. – Сейчас у меня есть время, и я решила исправить это. Не люблю, когда вещи мнутся. – Она улыбнулась и пожала плечами.

– Ты могла бы попросить Барбару!

– Я знаю, но мне это нетрудно. А что мы сегодня будем делать? – весело спросила она.

– Как раз за этим я к тебе и пришел. – Кен непринужденно чмокнул ее в носик. – Кажется, мы собирались поиграть в шахматы… Теперь эта идея показалась Саманте непривлекательной.

– Знаешь, мне что-то не хочется, – виновато протянула она.

– Ты себя плохо чувствуешь? – обеспокоенно спросил Кен.

– Нет, все нормально. Правда, вся синяя, словно курица, умершая от старости.

Кен рассмеялся.

– Ну что ты! Ты очень аппетитная курочка! – Он быстро поднял ее на руки и закружил.

– Кен! Кен! – недовольно закричала Саманта. – Поставь меня на пол! Слышишь! Иначе я…

Кен дерзко посмотрел на нее.

– Иначе – что?

Саманта улыбнулась, ее глаза светились.

– Иначе я тебя не поцелую…

Услышав угрозу, Кен моментально поставил ее на пол, но из объятий по-прежнему не выпускал.

Какой же он замечательный! Какой милый! В голове Саманты так и кружились комплименты в адрес Кена. И какая же она дурочка, ведь пару минут назад она почти отказалась от него. От своего счастья…

Да, да, да! Кен – ее будущее, в этом Саманта теперь не сомневалась ни минуты.

– И где мой поцелуй? – бросил он на нее хитрый взгляд.

Саманта почувствовала, насколько она желанна, и ее намерение уехать улетучилось окончательно.

– Не сейчас…

И тут руки Кена вновь подняли ее.

– Нет-нет, – засмеялась Саманта, изображая раскаяние. – Я пошутила. – Но Кен не собирался ее отпускать. – Кен, милый! Ты меня уронишь!

– Так когда ты меня поцелуешь?

– Так нечестно! Ты просто пользуешься тем, что сильнее меня!

– Так ты меня сейчас поцелуешь? – настаивал Кен.

– Да, – сдалась Саманта.

– Не слышу?

Кен продолжал ее кружить по комнате.

– Да, – весело смеясь, повторила Саманта.

– Что – да?

Сообразив, что Кен наслаждается своим положением, Саманта начала колотить кулачками в его грудь.

– Сдаюсь! Слышишь? Я поцелую тебе сразу же, как ты поставишь меня на пол. – Наконец Саманта почувствовала под ногами твердую опору. Голова у нее кружилось, а сердце учащенно билось. – Я сейчас упаду в обморок, – с хнычущей интонацией произнесла она. – У меня вся комната перед глазами плывет.

– Не надо было меня обманывать. – Кен провел пальцем по ее пухлым губам.

Саманта потянулась к нему и поцеловала.

Целуясь, они повалились на кровать, весело перекатываясь при этом с одного края на другой. Увлеченные друг другом, они не сразу заметили, что теперь в комнате не одни.

8

– Кен!

Кен в этот момент был как раз над Самантой.

Смех мгновенно умолк, и они посмотрели друг другу в глаза, не скрывая разочарования.

– Мама? – произнес Кен, не оборачиваясь.

– Да, сынок, это я.

– Мама! – выдохнул он огорченно и перевернулся на спину.

Теперь Саманта чувствовала себя незащищенной. Ничто не стояло на пути взгляда Элизабет Моррисон. Ширмы больше нет.

– Мама, почему ты не постучалась? – Кен не собирался скрывать свое недовольство ее бесцеремонностью.

Но на лице миссис Моррисон словно была надета каменная маска.

– Мне надо с тобой поговорить, сын. – Ее обращение звучало официально и холодно, а выглядела она так, будто собралась на великосветский прием.

Несмотря на неприятную ситуацию, Саманта чуть не рассмеялась. Вот клуша! Какого черта она так вырядилась? Можно подумать, король Испании с минуты на минуту пожалует к ней в гости.

– Мам, а нельзя отложить наш разговор на вечер. Я, как видишь, сейчас несколько занят!

Элизабет начала злиться.

– Я прошу уделить мне немного времени, и мне непонятно, почему ты не можешь выполнить одну-единственную просьбу своей матери, которая для тебя столько сделала.

Кен закатил глаза.

– Мам!.. Ты опять за свое?! Ведь здесь Саманта…

Но Элизабет не собиралась отступать.

– Она может подождать.

Саманта уже успела привыкнуть к бесцеремонности миссис Моррисон и не стала высказываться по поводу ее хамства.

– Кен, иди. Наверное, что-то действительно срочное, – сказала Саманта, сделав акцент на слове «действительно».

Бросив на нее виноватый взгляд, Кен встал, взял мать под локоть и вышел вместе с ней из комнаты. Некоторое время до Саманты долетали оживленные реплики матери и сына, но вскоре они стихли. Похоже, она увела его к себе.

У всех свои недостатки, констатировала Саманта. Слава Богу, у Кена только один – его злобная мамаша.

В ожидании возвращения Кена она продолжала лежать на кровати.

Прошло пять минут. Десять. Полчаса. Саманта не заметила, как задремала. Когда она проснулась и посмотрела на часы, было около четырех.

Саманта проспала почти два часа.

Она услышала за дверью шум и, решив, что это Кен, вышла ему навстречу. Но это был Рой.

Он стоял на невысокой стремянке и занимался каким-то проводом.

– Ой, – вскрикнул он от неожиданности. – Вы меня напугали…

– Извините, – пролепетала Саманта. – Я не хотела.

– Ничего страшного, – улыбнулся Рой.

А он привлекательный мужчина! – подумала Саманта. Такой высокий, крепкий, с пышной шевелюрой. Странно, что он работает слугой. Все-таки это не очень престижно… Хотя… В этих местах не особенно большой выбор: или ловить рыбу, или добывать нефть. Возможно, ни то, ни другое его просто не прельщает…

– А я, знаете ли, решил поднять свой авторитет в глазах миссис Моррисон, – сказал он и виновато добавил: – Поверьте, мне так жаль, что та ступенька…

– Не стоит беспокоиться. Все обошлось – и забудем об этом! А теперь вы решили проверить проводку?

Рой кивнул.

– Да. Миссис Моррисон настаивает, чтобы я весь дом перепроверил…

– А вы не знаете, где сейчас Кен?

– Он заходил к вам примерно полчаса назад, но не захотел будить. Кажется, он опять пошел в бассейн. Ему бы на Гавайи ехать, а не сюда. Туда, где побольше солнца и воды, снег он не особо любит…

– Спасибо, я сейчас спущусь, – поблагодарила его Саманта, прикрыла за собой дверь и пошла по коридору.

– Мисс, – окликнул ее Рой.

– Да? – Саманта обернулась.

На его лице расцвела широкая белозубая улыбка.

– Я бы посоветовал вам причесаться…

Саманта запустила руку в волосы. Похоже, он прав. Она зашла обратно в комнату и посмотрелась в зеркало.

Какой кошмар! На нее смотрело нечто очень лохматое, с черными полукружьями под глазами. Саманта улыбнулась. Хорошо Кен ее потрепал, ничего не скажешь! Да и тушь расплылась. Видок еще тот!

Саманта схватила расческу, несколькими быстрыми движениями навела порядок на голове, затем стерла старую косметику и нанесла свежую.

Вот теперь совсем другое дело!

– Еще раз спасибо, – сказала она, проходя мимо Роя, все еще занимавшегося проводкой.

Кен действительно был в бассейне.

– О! Моя спящая красавица проснулась! – радостно поприветствовал он Саманту.

– А я, кажется, вижу перед собой человека-амфибию, – ответила она ему в тон.

Кен рассмеялся.

– Ладно, русалочка, прыгай ко мне в воду.

Но Саманте совершенно не хотелось плавать. Она покачала головой.

– Нет, давай лучше погуляем. Безумно хочу глотнуть свежего воздуха.

По лицу Кена было понятно, что ему эта идея вовсе не по душе.

– А может, ты передумаешь?

– Нет, нет, нет, – бодро ответила Саманта. – Я только что проспала два часа и ни за что не усну ночью. Мне просто необходим свежий воздух.

– Ну… Занятие на ночь я тебе обеспечу, только попроси. – В глазах Кена мелькнул лукавый огонек. – Мы с тобой так хорошо начали…

– Да, кстати, – вспомнила Саманта. – Что от тебя хотела твоя мать?

– Да так… Ничего существенного… – Кен отвел глаза, и Саманте показалось, что он просто не хочет говорить на эту тему.

– Кен, рассказывай! – Саманта нахмурилась.

– Ладно, уговорила, мы идем гулять, – Кен попытался уйти от темы.

– Не увиливай, – настаивала она.

– Но ты ведь хотела гулять! Ради тебя я готов на все, даже идти на лютый мороз.

Почему он не хочет говорить? Что же от него было нужно Элизабет? А может, она просто решила помешать их веселью? Ведь мать Кена совершенно не скрывает, что Саманта ей не нравится.

– Кен, признайся, она не хочет, чтобы ты на мне женился, верно? – Саманта решила высказать свою догадку. – Твоя мать считает, что Кейт будет тебе куда лучшей женой, чем я? Но объясни, почему? Ведь очевидно, что Кейт нравится Джек! Я не могу понять, какая твоей матери разница, который из сыновей женится на милой ее сердцу девушке?!

– Ладно уж, слушай. Мать просила меня поговорить с тобой…

– Так чего же ты секретничал?! – удивилась Саманта.

– Прошу, не перебивай меня, – продолжал Кен. – Мой брат немного странный. Порой нам с мамой кажется, что авария и инвалидность очень подействовали на его голову. Я знаю его всего несколько лет. Вкратце я рассказывал тебе его историю, помнишь? Так вот, раньше, как говорит моя мать, Джек не был таким. Ты и сама, конечно, заметила, насколько он бывает агрессивен.

Саманта слушала очень внимательно, но все равно не могла понять, какое отношение все это имеет к ней. Что за просьба?

– Кен, я…

– Саманта, дорогая, я же просил тебя не перебивать меня и выслушать все до конца. – Он нежно улыбнулся ей. – Последние два года поведение Джека становится все более и более странным. Например, он кучу денег выбрасывает просто на ветер. Конечно, фотография – занятие очень интересное и помогает ему отвлечься, но вкладывать в это столько денег! Одна аппаратура чего стоит! Но и это не главное… Его увлек не столько процесс фотографирования, сколько объекты, которые он снимает.

Саманта не смогла удержаться от вопроса:

– Что за объекты? И что значит – увлекся?

Видя ее неутолимое любопытство, Кен не стал на этот раз делать ей замечание, а лишь снисходительно улыбнулся.

– Джек бешеные деньги тратит на всевозможные организации по защите животных, а еще содержит целую деревню эскимосов. Они, видите ли, хранят верность национальным традициям и не собираются заниматься нефтедобычей… – В голосе Кена появились неприятные нотки раздражения и странной злобы, которых Саманта раньше в нем не замечала. – Эти отморозки живут в своих ярангах и бегают с гарпунами на моржей…

Саманта слушала Кена и все больше удивлялась.

– Почему ты так злишься? Не на твои же деньги они живут?

– Именно на мои! Только косвенно, – еле слышно проговорил Кен. – Сама посуди, мы, то есть мама и я, – единственные родственники Джека. Если с ним что-нибудь случиться, то мы, естественно, становимся…

– Кен!

Возмущенный возглас Саманты прозвучал так громко, что Кен, от неожиданности отпустив руки от бортика бассейна, немного отпрянул назад. Но сразу же подплыл обратно.

– Дорогая, давай смотреть на вещи трезво. Если Джек не женится, я унаследую все его состояние. Тогда, поверь, я тут же сниму с нашей шеи всех этих дармоедов.

Саманта не верила своим ушам. Такого Кена она еще не знала.

Неужели он действительно строит планы в расчете на то, что переживет Джека и унаследует его состояние? Саманте было страшно так думать, но реальность не оставляла другого выхода: Кен не огорчился бы, если бы Джек, не дай Бог, умер. А еще ужаснее другое. Судя по всему, он рассчитывает, что это случится не в очень далеком будущем.

Саманта оцепенела. Ей показалось, что она спит и видит дурной сон.

Нет! Нет! И еще раз нет! Это безумие! Ее добрый, ласковый, милый Кен не может оказаться столь жестоким. Не веря в реальность происходящего, Саманте захотелось ущипнуть себя за руку. Боль должна вырвать ее из этого кошмара.

Но к черту сантименты! Не надо показывать свое смятение Кену, твердо сказала себе Саманта.

Он говорит, что он и миссис Моррисон – единственные родственники Джека. Но на самом деле это не так… По всем бумагам Джек – сын Томаса и Келли Райдменов. Для Кена это тоже не секрет. Только через суд они смогут получить свою долю наследства. Только долю…

– Кен, я не совсем понимаю… Почему ты говоришь, что вы единственные наследники Джека? Ведь больше двадцати лет он жил в другой семье.

Кен тяжело вздохнул.

– Вот умница. Ты сама затронула эту тему, – начал он заговорщическим тоном. – Мама очень волнуется о Джеке и о том, как безрассудно он распоряжается состоянием. Ведь мать так долго ухаживала за Джимом, столько для него сделала!.. А старик отплатил ей черной неблагодарностью, ничего ей не оставив…

Саманта была готова взорваться от бешенства! Элизабет Моррисон страдалица?! Ее ведь всегда интересовали только деньги, она никогда не любила Джима! А он всю жизнь заботился о неверной жене и ее отпрыске! И что же? Оказывается, в их глазах он неблагодарный старик! Неужели такое возможно?!

Саманта сжала кулаки и попыталась не смотреть в глаза Кену. Взгляд тут же выдал бы все ее мысли.

Не замечая состояния Саманты, Кен продолжал:

– Ты юрист. Ты отлично разбираешься во всех этих делах. – Он улыбнулся.

Саманте эта улыбка показалась омерзительной. Только теперь она с ужасом поняла, о чем он собирается ее попросить…

– Надо написать доверенность на меня… То есть… ну ты понимаешь?.. – Кен говорил неуверенно, он пытался прощупать почву. – Мы не хотим, чтобы Джек бессмысленно транжирил состояние. Я смог бы принести семье хороший доход… Создал бы свою фирму… Не дай Бог, он напишет завещание в пользу какой-нибудь благотворительной организации… Пойми, – Кен пристально на нее посмотрел, – я думаю о семье.

Интересно, о какой семье он говорит? Саманта точно знала, что Джек в нее не входит.

– Я не уверена, что это возможно, а главное – нужно, – осторожно начала она. – Джек нормален и вполне способен сам распорядиться своим состоянием. Кен, – она бросила на него испытующий взгляд, – ты несправедлив к нему.

Он мягко улыбнулся.

– Саманта, дорогая, пойми, это ради его же блага. Мы с мамой будем тебе беспредельно благодарны, если ты поможешь нам сделать все… – он пытался подобрать слово, – максимально корректно и законно.

Ничего себе выдал! Он отлично понимает незаконность своего желания, но пытается предстать перед ней в лучшем свете! «Максимально корректно и законно», – Саманта повторила про себя его слова, такие же вычурные, как домашнее одеяние Элизабет Моррисон.

Теперь ей стало понятно, почему Элизабет так против брака Кейт и Джека. Девушка может стать реальной угрозой их благополучию. Ведь став женой Джека, а потом, может быть, и вдовой, Кейт сможет отнять у них надежду разбогатеть.

– Кен, я еще раз прошу тебя быть более справедливым к Джеку.

– Ты его плохо знаешь.

– Ладно, допустим. А Кейт? – Саманта решила прибегнуть к последнему аргументу. – Она его знает очень хорошо. И если хочет выйти за него замуж, значит, не считает его ненормальным…

– Брр… Холодно как! – Кен вылез из бассейна и накинул на себя длинный махровый халат. – Наша беседа затянулась. А мы ведь хотели погулять.

Саманта пожала плечами.

– Мне что-то расхотелось. Лучше давай продолжим начатый разговор. Ты не ответил мне…

Кен обнял Саманту за талию и потянулся к ее губам. Она попыталась увернуться, но Кен оказался проворнее.

Какой холодный поцелуй! Кроме леденящего душу равнодушия Саманта ничего не почувствовала. Как это не похоже на то чувство, которым она наслаждалась всего несколько часов назад! А ведь целовал ее этот же человек!

Нет, одернула она себя. Тогда это был совсем другой Кен. Тогда она еще не слышала его гнусного предложения.

– Кен, я действительно расхотела…

– Ничего не хочу слышать, – настойчиво произнес он. – Пошли наверх, потеплее оденемся и часок побродим по окрестностям. Вперед!

Кен потащил ее наверх, обнимая за талию.

Саманта сдалась.

– Дашь мне десять минут? – спросила она.

– Хорошо, но не больше, а то мы опоздаем к ужину.

Зайдя в комнату, она поспешно захлопнула за собой дверь и стала быстро раздеваться. Ей хотелось поскорее избавиться от одежды, которая в ее сознании прочно соединилась с ужасным разговором. Саманта направилась в ванную, чтобы очиститься не столько телесно, сколько душевно.

Поначалу ее била дрожь. Она не могла понять: от холода или от негодования. Но теплая вода подействовала на нее успокаивающе. Она расслабилась и забыла о времени. Настойчивый стук в дверь заставил ее прийти в себя.

– Иду! Уже иду! – крикнула она, закрывая краны. – Минутку…

– Я жду тебя внизу, – услышала Саманта недовольный голос Кена.

Несколько минут они шли молча. Саманте это вскоре надоело.

– Я все-таки хочу услышать ответ…

– Ты меня о чем-то спрашивала? – с деланной беззаботностью поинтересовался Кен.

– Да. И ты отлично это помнишь. – Голос Саманты звучал твердо. – Кейт в отличие от вас с матерью не считает Джека ненормальным, а она ведь знает его не хуже тебя. А учитывая, сколько они общаются, возможно, даже и лучше. Ты же здесь бываешь редко…

– Моя мама видится с Джеком гораздо чаще, чем Кейт. Они живут под одной крышей, – настаивал на своем Кен.

Опять эта Элизабет Моррисон!

Упоминание о ней раздражало Саманту, лишая ее душевного равновесия. Как Джим мог влюбиться в такую стерву? У нее же на лице написана вся ее мерзкая суть!

Ошибка молодости… Единственный ответ, который Саманта смогла придумать. От такой ошибки никто не застрахован. Даже она…

– Я не заметила, чтобы твоя мать по-настоящему общалась с Джеком: разговаривала с ним, заботилась о нем.

– Ты правильно сказала: просто не заметила.

– Кен, не стоит играть словами. Мою мысль ты прекрасно понял. И это главное.

Кен остановился, преградив дорогу Саманте. Он посмотрел на нее и сказал:

– Не дури. Я не прошу ни о чем ужасном. Не надо выставлять меня чудовищем. Ты не маленькая девочка и должна понимать, что жизнь не всегда такая, какой мы хотим ее видеть! Мы с матерью заботимся о благополучии нашей семьи, и Джека в частности. Он мой брат, и я не могу желать ему ничего плохого!

– Но ты хочешь обобрать его! – не выдержала Саманта. – Как бы ты ни играл словами, это совершенно очевидно!

Кен из последних сил старался говорить спокойно.

– Саманта, ради Бога… Успокойся и не делай поспешных выводов. А что касается Кейт, то, боюсь, ее в Джеке интересуют именно деньги… Красивая здоровая девушка не может любить калеку…

Жестокие слова Кена резанули Саманту по сердцу. Нет, хватит! Она больше не намерена это выслушивать! Саманта закрыла руками уши и, не сказав ни слова, бросилась бежать к дому. Подальше от Кена, от его меркантильной душонки, его омерзительно холодных глаз…

Неужели еще одна ошибка?! А ведь она уже не девочка…

Саманта бежала, все ускоряя свой бег, словно за ней гонятся свора гончих псов.

Но Кен еще долгое время стоял на месте. Он действительно не понимал, почему его любимая Саманта так странно себя ведет.