Текст книги "Ледяной дом"

Автор книги: Андреа Йорк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

3

Первую половину полета Кен проспал. Он всегда считал, что преодолевать расстояния нужно во сне, так легче. На самом деле он просто не любил летать – боялся, хотя и не показывал виду.

У Саманты же было время еще раз покопаться в своих чувствах. Она убеждала себя, что действительно любит Кена, а не использует его в своих целях.

На это путешествие Саманта согласилась только из вполне понятного желания познакомиться с матерью своего избранника. Она пыталась убедить себя, что просто ищет счастье, ведь ей так долго не везло.

После того как Джек отказался от своей семьи, Райдмены предприняли несколько попыток вернуть его обратно.

Примерно через месяц после его отъезда на Аляску Келли и Томас полетели за ним, но он даже не пустил их на порог. Его мать была на грани нервного срыва, а отец вне себя от бешенства. Но, несмотря на это, в течение года они еще сохраняли надежду на то, что сын одумается.

Саманта им писала, но не приезжала. О том, что у нее родились сыновья, никто не знал. Придумав в объяснение какую-то небылицу, она переехала в другой штат и начала заново стоить свою жизнь. К сожалению, не совсем ту, о какой мечтала.

Пару раз она посылала письма и Джеку, хотела пробудить в нем сострадание к родителям, даже предлагала встретиться…

Хотя в большей степени встреча ей была нужна, чтобы понять, не исчезло ли у него нежелание становиться отцом. Порой Саманта хотела сообщить ему о рождении сыновей. О своих любимых близняшках. Но каждый раз отказывалась от этой затеи.

На ее письма Джек ответил только однажды, и очень грубо. Как же она была права, когда не позволяла себе мешать рабочие отношения с личными. Точнее, она была права, когда вообще не общалась с мужчинами.

После Джека все перевернулось вверх тормашками. Пришлось уйти с хорошей работы, воспитывать детей одной. О блестящей карьере пришлось забыть.

Но самое главное было в другом: к своему несчастью, Саманта поняла, что безумно влюбилась в отца своих детей. Будто все время до встречи с ним она специально не тратила свои эмоции на других мужчин, а тут – прорвало. Ее сердцем овладел Джек Райдмен. И он его разбил.

Прошло немало времени, прежде чем она смогла прийти в себя. Но каждый раз, глядя на своих близняшек, в ее сердце просыпалась тоска.

Около трех месяцев назад Саманта познакомилась с одним приятным молодым человеком по имени Кен. Он начал за ней ухаживать. Устав решать все проблемы в одиночку, Саманта приняла его ухаживания.

Каково же было ее удивление, когда она вдруг поняла, что он сводный брат Джека! Сын сбежавшей жены Моррисона! Она стала аккуратно задавать вопросы, и все окончательно прояснилось. Так и есть. Ее предположения оказались верными. Как же тесен этот мир!..

Ничего не подозревающий Кен рассказал, что шесть лет назад первый муж его матери, то есть Джим Моррисон, серьезно заболел.

Кен с матерью были, конечно, недовольны его поступком. Мать собиралась ухаживать за Джимом и, значит, жить с ним в одном доме, но обитать постоянно среди снегов и эскимосов ей совершенно не хотелось.

Вспомнив рассказ Моррисона, Саманта решила, что, скорее всего, Элизабет пошла на это не из-за милосердия или благодарности, а ради банальной выгоды.

Хотя Саманта лично не была знакома с матерью Кена, но, зная ее прошлое, уже недолюбливала.

А сын у нее ничего!.. Саманта бросила взгляд на спящего Кена. Он замечательный парень, и, кто знает, может у них что-то получится?

Но в ее душе росла тревога.

Саманта боялась встречи с Джеком. Хотя почему? Ведь она смогла вычеркнуть его из своего сердца. Так к чему переживания?

– Дорогая, мы почти прилетели. – Голос Кена раздался около самого ее уха.

Теплое дыхание, слетающее с его мягких губ, отвлекло ее от тревожных мыслей. Оно вернуло Саманте ощущение внутренней устойчивости, напомнив, что она уже не одна.

Раз уж собралась выйти за Кена замуж, рано или поздно все-таки придется познакомиться с его семьей. Поэтому ничего необычного в ее поездке нет. К тому же Саманте хотелось увидеть дом, в котором жил ее дорогой Джим Моррисон.

– Кажется, ты волнуешься… – сказал Кен, нежно поворачивая к себе ее лицо. – Не стоит… Ты понравишься моей матери. А что касается Джека…

Саманта замерла.

– Впрочем, о Джеке лучше поговорим вечером, – закончил Кен.

– Вечером? – переспросила Саманта.

Она вновь почувствовала тревогу. Кен чего-то недоговаривает.

– Да. Когда остановимся в отеле, – подтвердил Кен. – Дом находится очень далеко от аэропорта. Поэтому в путь надо отправляться утром, ночью в снегах опасно.

Самолет летел до Анкориджа, а дом Моррисона, точнее теперь Джека Райдмена, находился за полярным кругом, всего в нескольких милях от побережья моря Бофорта.

Хуже места и не придумаешь…

Саманта поежилась.

И как только Джек решил отказаться от всего и поселиться среди льда и вечного холода? Моррисона еще можно понять: перед смертью люди часто впадают в крайности, но Джек? Неужели он до сих пор не оправился от потрясения?

Саманта недоумевала. А еще она не могла понять, почему миссис Моррисон осталась там, вместе с Джеком.

Моррисон ей ничего не оставил, но она могла вернуться обратно в Оклахому, в свой дом. Ведь должны же у нее быть сбережения. Да и Кен помог бы матери… Неужели они с Джеком нашли общий язык и решили исправить ошибки прошлого?

Скоро она все узнает. И Кен тоже. Может, прямо сейчас и сказать, что она знакома с его братом? Нет. Не время. Что будет, то будет…

– А почему… почему нам обязательно надо говорить о твоем брате?

Кен со вздохом откинулся в кресле.

– Я долго думал, как тебе рассказать про него, – признался он, невольно выдав причину своего необычного молчания. – Джек… знаешь… Джек бывает очень своенравным, и это не всегда объяснишь его темпераментом.

Пальцы Саманты начали теребить пряжку ремня безопасности.

Раньше Джек был очень приятным в общении молодым человеком, за исключением, конечно, грубых выходок после известия о Моррисоне. Он был упрямым, но воспитанным и никогда не выходил из себя. Однако все меняется. Яркий пример тому – его письмо, хранившееся у нее дома в ящике стола.

– Не всегда? – слетело с ее губ. Только потом Саманта сообразила, что вопрос лишен смысла. – Я хотела спросить, – она запнулась, – какие еще… есть причины? Он эгоистичный? Самодовольный?

– Нет, черт возьми! – резко возразил Кен. – Никто не скажет о нем так. Но он бывает грубым, бесцеремонным, даже жестоким, если угодно. Он… может сильно обидеть своей резкостью. – Кен вздохнул и торопливо произнес: – Я хочу сказать, раньше он таким не был. Конечно, я недавно его знаю, но ему пришлось столько пережить, а особенно после катастрофы…

Саманта замерла.

– Какой катастрофы?

– Вскоре после того, как мы познакомились… Я тебе рассказывал, это было на похоронах его отца. Ему надо было лететь в Анкоридж, но внезапно началась сильнейшая вьюга, и вертолет упал. Два дня его не могли найти. И Джек, и пилот, к счастью, оказались живы, но брат очень сильно пострадал.

Саманта почувствовала, что ей становится нехорошо.

– Он выздоровел?

– Почти. Он прикован к инвалидному креслу…

Саманта не верила своим ушам.

– Джек инвалид?

– Дорогая, не говори о нем так, прошу тебя… – мягко поправил Кен. – Не надо так о моем брате, ладно? Джек не инвалид, во всяком случае, так он говорит о себе. Он просто… Просто не может свободно передвигаться.

– Но почему вы не отвезли его к лучшим врачам? Ведь деньги у него наверняка есть!

– Мы сделали все возможное. Джек сам врач и обращался к лучшим специалистам, но они не смогли помочь.

Саманта стала белой как мел.

Она отвернулась от Кена, пряча свое испуганное лицо. Господи, хорошо бы этого ничего не было! Кен, возьми свои слова обратно! – хотелось крикнуть ей ему в лицо.

Но ничего подобного Саманта сделать не могла. Ведь она никогда не признавалась Кену, что знакома с его братом, даже больше, чем просто знакома.

То, что сказал Кен, потрясло ее. Но нужно было как-то перенести страшную новость.

Саманта не могла представить себе Джека в инвалидном кресле. Перед глазами то и дело вставал образ человека, которого она знала раньше: красивого, веселого, энергичного. Джек – в инвалидном кресле! Он потерял способность ходить! И все это он переживал вдали от своей настоящей семьи…

– Вот я и решил тебя предупредить. – К счастью, Кен не смотрел в ее сторону. – Джек настаивает, чтобы по возможности это держалось в тайне. Знаешь, он ненавидит, когда его жалеют. Это одна из причин, почему он остался жить в Ледяном доме, как он его называет. Джек часто говорит: «Холод помогает мне не чувствовать боли».

Силы покинули Саманту. Ее тело обмякло, ноги стали ватными.

– Во всяком случае, сейчас дела обстоят не так плохо, – задумчиво продолжил Кен. – То есть он по-прежнему пользуется креслом, но может передвигаться и без него. Он уже довольно хорошо ходит, правда, опираясь на костыли. Конечно, он не кричит об этом повсюду. Даже от нас с мамой пытается скрывать… – Обратив внимание на то, что после ужасной новости Саманта не произнесла ни слова, Кен повернулся к ней. Увидев ее бледное лицо, он скорчил гримасу. – Ну-ну, дорогая, – снисходительно сказал он, – не надо принимать все так близко к сердцу.

Саманта понимала, что надо что-то ответить, и с трудом выдавила:

– Кен, нужно было рассказать мне об этом раньше. Я не знаю, что тебе ответить…

– Какая разница! – в его голосе зазвучала нотка раздражения. – Брось! К нам это не имеет никакого отношения, правда? Я просто не хотел, чтобы ты… ну… сказала что-нибудь, о чем могла бы потом пожалеть.

– Пожалеть? – тихо переспросила Саманта.

– Да, когда в первый раз увидишь его в инвалидном кресле, – мягко пояснил Кен. – Я бы не хотел, чтобы он тебя обидел. Джек может быть чертовски ядовитым с людьми, которые проявляют к нему сочувствие.

Нет, это уж слишком! Знай она все это до своего отлета, никогда не согласилась бы на поездку. А почему – объяснить не могла…

В том, что касается ее и Кена, не изменилось ровным счетом ничего. Но теперь поездка может стать для нее просто мукой. Смотреть на Джека в инвалидном кресле!..

Да, она верила, что ее чувства к нему умерли, и все равно очень боялась эмоций, которые могли бы заставить ее страдать. Она хочет быть счастливой! Она имеет на это право!

– Ну все, – сказал Кен и, теряя терпение, повторил: – Не понимаю, почему ты принимаешь это так близко к сердцу? В конце концов, Джек сам виноват. Летчик предупреждал его о возможности непогоды.

– Все нормально. – Саманта вяло улыбнулась.

– Молодчина! Во всей этой истории есть только одно утешение. Травма помогла ему сблизиться с матерью, которую раньше он совсем не знал.

Анкоридж встретил их жестоким морозом. Саманта предполагала, что будет холодно, но реальность превзошла все ее предположения. Когда они добрались до гостиницы, у нее от такой стужи зуб на зуб не попадал.

Все против нее!

Она мечтала отогреться, выспаться, а на следующее утро отправиться обратно домой, к своим дорогим малышам.

Номер Саманты был небольшим, скромным, но – что понравилось ей больше всего – теплым. Кен поселился в номере напротив.

Саманта была только рада его предложению отдохнуть пару часов перед ужином. Она была благодарна ему за понимание, а еще за то, что он не торопил ее.

Саманта знала, что он хотел бы заняться с ней любовью, но держал свое желание в узде. Так что они до сих пор оставались друзьями, а не любовниками.

Она лежала на кровати и никак не могла расслабиться. Все, что рассказал ей Кен, бесконечно вертелось в ее мозгу, и в конце концов от напряжения у нее разболелась голова. Значит, Джек стал инвалидом… Какое страшное слово!

Саманта вспомнила, как увидела его в первый раз. Он широкими шагами вошел в кабинет своей матери, миссис Райдмен.

Келли вышла на минуточку, оставив Саманта одну.

– Добрый день! – Джек удивленно посмотрел на молодую девушку, изучающую какие-то бумаги. – Позвольте представиться. Джек Райдмен. – Он протянул ей руку.

Саманта поднялась с кресла.

– Здравствуйте. Я Саманта Мартин. Новая помощница миссис Райдмен.

Так вот он какой! – мелькнуло тогда у нее в голове. Очень похож на Моррисона, только выше ростом.

Завязалась непринужденная приятная беседа. И с каждым его словом сердце Саманты все больше наполнялось состраданием к Джиму, который никогда не сможет вот так с ним поговорить… У него такой замечательный сын!

От горестных мыслей Саманту отвлек голос вошедшего в номер Кена.

– Не можешь уснуть? – заботливо поинтересовался он. – Сказывается разница во времени. Нужно привыкнуть. Ты устала, но не можешь расслабиться, так ведь? Такое бывает при смене часовых поясов. Я раньше тоже с трудом привыкал, но теперь умею быстро приспосабливаться.

– Тебе хорошо, – сказала Саманта.

К счастью, Кен не уловил насмешки в ее тоне. Тем не менее, Саманта пожалела, что позволила иронии прорваться. И тут же головная боль с новой силой забилась в висках.

Это все мысли о завтрашнем дне, грустно подумала она. Мысли о встрече с Джеком. Они дамокловым мечом висели над ее головой.

– А что, если нам заняться любовью? – сказал Кен, обняв ее за талию и привлекая к себе.

Но Саманта вдруг испугалась настойчивого прикосновения его рук. Иногда она вообще сомневалась, что сможет когда-либо снова ответить на мужскую ласку.

Из-за этой неуверенности ее слова прозвучали резче, чем она хотела:

– Ох, Кен, только не сейчас! – Высвобождаясь из объятий Кена, она тут же почувствовала себя виноватой за причиненную ему боль. – Я… я хочу принять душ и переодеться к ужину. Ты не возражаешь?

Кен был в нерешительности.

– Что-нибудь случилось? – Встревоженный нервозностью Саманты, он внимательно посмотрел на нее.

Она развела руками.

– Просто у меня разболелась голова, – пришлось признаться ей. – Это началось… как только мы сошли с самолета. Прости, но я действительно ужасно себя чувствую.

– Что же ты сразу не сказала? – Кен ушел в свою комнату и вскоре вернулся с какими-то таблетками. – Вот, выпей парочку. Это поможет. Головная боль пройдет, и ты легче приспособишься к перемене часового пояса. – Он поцеловал ее в лоб. – Прими холодный душ. А через полчаса я буду ждать тебя внизу в баре. Обещаю, что ты будешь другим человеком.

Саманте хотелось бы в это верить. Когда Кен уходил, она поблагодарила его за заботу теплым поцелуем в щеку.

– А ты знаешь, что я недостойна тебя? – прошептала она, нежно пробежав пальцами по его лицу.

Он поймал ее пальцы и поцеловал, прежде чем попрощаться с шутливой грубоватостью.

Погода на следующие утро немного изменилась: столбик термометра опустился еще ниже, но ветра не было.

На личном вертолете Джека она перелетели через горный хребет Брукс. Дальше пришлось двигаться на снегоходе.

– Похоже, в этих местах живет не особо много людей, – поделилась своими наблюдениями Саманта.

– Да, ты права. Здесь жить трудно и довольно скучно. Большинство населения составляют эскимосы. Многие из них до сих пор верны традициям, живут в ярангах и занимаются охотой на тюленей, но немало и таких, кто стал наниматься в строительные и нефтедобывающие компании.

Саманта любовалась необычным пейзажем. На много миль простирались снежные пустыни, правда кое-где виднелись небольшие оазисы цивилизации: то небольшая деревня, то какая-то вышка.

– А почему вертолет не доставил нас прямо к дому? – поинтересовалась она.

Кен скорчил недовольную гримасу.

– Причуда моего брата. Но не стоит сердиться на него за это. У него так мало радости в жизни.

– Но все же почему?

– Когда Джек сюда переехал, он долгое время пребывал в состоянии сильной депрессии. Его совершенно ничего не интересовало. Мечты о карьере врача пошли прахом, и он никак не мог найти себе занятие. Однако в конце концов он решил заниматься фотографией.

Кто бы мог подумать! Саманта не переставала удивляться.

– И что он фотографирует?

– В основном его объекты – это животные, а нередко и местные жители. Сейчас недалеко от дома пасутся олени. Они перебираются на континент, подальше от моря. Вот Джек и хочет, чтобы они подольше там оставались, а шум вертолета может спугнуть животных. Но лично я считаю, что это все ерунда, – поделился своими соображениями Кен. – Животные уже давно не боятся цивилизации.

Саманта никак не стала комментировать услышанное. Она ничего не знала об этих местах, а судить о том, в чем плохо разбираешься, считала неуместным дилетантством.

Когда они подъехали к дому, навстречу им вышла немолодая женщина в роскошной норковой шубе.

Саманте такое одеяние показалась несколько неуместным. Шуба не казалось особо теплой. Ее фасон куда больше подходил для званых вечеров где-нибудь в Нью-Йорке, или даже в жарком Лос-Анджелесе, чем для суровой температуры Заполярья.

Саманта сразу догадалась, что перед ней Элизабет, бывшая жена Моррисона, мать Кена и Джека.

4

– Кен!

Сын покорно выдержал горячие объятия матери. А Саманта смотрела на нее и удивлялась, до чего же злые у этой женщины глаза.

Именно такой она ее себе и представляла, за исключением шубы, конечно. До чего же все-таки нелепо она в ней выглядит! – не унималась Саманта. Интересно, может Элизабет еще и спать ложится накрашенной?

Кен, наконец, освободился от материнских объятий и принялся отвечать на ее бесконечные вопросы. Да, они прекрасно долетели; да, он великолепно себя чувствует; нет, работал не слишком много; нет-нет, нисколько не похудел.

Было видно, что ему доставляют удовольствие настойчивые расспросы матери. А Саманта с тревогой ждала, пока ее представят, и не могла избавиться от ощущения, что миссис Моррисон – Элизабет так и не сменила фамилию после развода с Джимом – сознательно откладывает эту минуту.

Но вот Кену все-таки удалось подтолкнуть Саманту вперед, и он с нескрываемой гордостью представил ее матери.

– Посмотри, какая она красивая! – Он покровительственно обнял Саманту за плечи. – Я же тебе говорил! Тебе не кажется, что я самый счастливый мужчина в мире?

Миссис Моррисон молча рассматривала Саманту холодным оценивающим взглядом.

Сама она была высокая – одного роста с младшим сыном, – блондинка, от ее былой красоты остались лишь едва уловимые намеки. На морозе нос у нее быстро покраснел, но Саманта почему-то была уверена, что это не только от мороза – внешний вид женщины говорил, что она пьет, хоть и пытается это скрывать.

Саманта пыталась найти в ее лице хоть какое-нибудь сходство с Джеком. Но тщетно. И слава Богу! – подумала она.

– Очень рада познакомиться с вами… э… Саманта, – наконец произнесла миссис Моррисон. – Пойдемте в дом.

Они вошли в просторную прихожую, и Саманта почувствовала, как приятное тепло начало согревать ее тело. Последовало приглашение в гостиную. Саманта надеялась, что вот-вот предложат горячий кофе, но этот момент все не наступал.

– Я очень признательна, что вы пригласили меня, – сказала она, выдавив из себя улыбку. – Вы живете в прекрасном месте.

– О, это моего сына надо благодарить за приглашение, – возразила миссис Моррисон.

Слова прозвучали почти невежливо, и Саманта внутренне сжалась.

– Естественно, я уже поблагодарила Кена, – сказала она, кинув на него взгляд.

Но миссис Моррисон быстро перебила:

– Нет, я, конечно, имела в виду Джека. – И не обращая внимания на смущение Кена, добавила: – Этот дом принадлежит Джеку, а не нам. Именно он предложил пригласить вас.

Удар ниже пояса.

Но Саманта не поняла, нанесен он сознательно или случайно. В конце концов, если Джек ничего не рассказывал матери об их отношениях, то она ничего не может о них знать.

А связь Саманты с Джеком была столь мимолетной, что вряд ли он стал бы рассказывать о ней… Скорее всего, он ничего и не помнит. Она была у него далеко не единственной. Так… обычный флирт!

И все же Саманта услышала в словах Элизабет Моррисон какой-то скрытый смысл, который никак не могла уловить.

– Ну ладно, вот мы и приехали, – сухо заметил Кен. На его лице было написано желание побыстрее закрыть неудобную тему. – Ну что, в путь? Безумно хочется погреться в сауне, а потом нырнуть в бассейн!

Похоже, дом здесь роскошный, подумала Саманта. Кен словно прочитал ее мысли.

– После смерти Джима Джек здорово поработал над домом. Он потратил кучу денег, но, по-моему, не зря. Хотя и Джиму надо отдать должное: он в свое время тоже неплохо потрудился. И при этом он знал, что одной ногой уже стоит в могиле!

Саманту немного покоробили слова Кена о Моррисоне. Они прозвучали как-то слишком небрежно, а ведь Джим сделал для Кена немало!

Саманта постаралась не заострять на этом внимания. Кен добрый малый. Каждый может ляпнуть что-нибудь не очень удачное.

– Потом все ей расскажешь, – бесцеремонно перебила сына миссис Моррисон. – Тебе и вправду надо отдохнуть.

Ни слова Саманте…

Было очевидно, что мать очень любит Кена. Что же касается Джека, то, несмотря на ее слова, Саманта так и не поняла, как Элизабет к нему относится. К своему однажды брошенному старшему сыну.

Интересно, они нашли общий язык? Неужели он простил ее, а Келли и Томаса Райдменов простить не смог? Это верх несправедливости! Эти милые люди так любили его, столько ночей из-за него не спали!..

– Решено: идем отдыхать! – улыбнулся Кен. И уже поднимаясь вверх по лестнице, обратился к матери: – Как дела у Джека?

– По поводу своего здоровья он отмалчивается. Никак не может смириться с тем, что остался калекой. А в остальном все нормально.

Саманту от ее слов передернуло. Или эта женщина патологически бестактна, или она просто не любит своего старшего сына.

Саманта начала склоняться в сторону последнего.

Дом Джека был великолепен. Саманта даже представить себе не могла, что за Полярным кругом может быть такая роскошь.

Он был просторным и очень хорошо спланированным. Она почти сразу же влюбилась комнату, где ей предстояло прожить ближайшие несколько дней.

Стены были выдержаны в неброских пастельных тонах, на полу лежал пушистый ковер с причудливым орнаментом. Вся мебель казалась очень простой, но Саманта сразу определила, что она очень добротная и дорогая.

И как все это сюда доставлялось?

Кен говорит, что здесь еще есть сауна и бассейн…

Без сомнения, это был самый красивый и необычный дом, который Саманта когда-либо видела. И при других обстоятельствах она непременно выплеснула бы весь свой восторг на Кена, но сейчас она пребывала в замешательстве и недоумении. Впереди встреча с Джеком. Она наверняка будет еще менее приятной, чем встреча с Элизабет Моррисон.

Саманта подошла к окну. Оно выходило во двор. Отсюда было видно несколько небольших построек, соединенных коридором с главным зданием, но имеющих вход и с улицы.

– А это что такое? – Саманта обернулась к Кену.

Он подошел к ней и обнял за талию.

– Справа – фотомастерская, поодаль от нее – псарня, а слева – гараж. – Кен поцеловал Саманту в шею и не встретил сопротивления с ее стороны. – Надо будет попросить у Джека разрешения покататься на его скутере. Супермашина!

Саманте удивилась.

– Скутер Джека? Он ведь…

– Калека. – Она вздрогнула – это произнес не Кен.

Они оба повернулись к двери.

Джек!

Вот и встретились! – пронеслось в голове у Саманты. Что же сейчас будет?

Джек продолжил:

– Вы, мисс, удивлены, как человек, передвигающийся по дому в инвалидной коляске, может управлять скутером? – Саманта пыталась что-то сказать, но он не дал ей вставить ни слова. – Да, да, конечно… Вы не хотели быть бестактной. Вы не могли и подумать, что именно сейчас я решу поприветствовать свою гостью. Я все правильно говорю?

– Джек! – Восклицание Кена было и раздраженным и радостным. Быстро подойдя к брату, он стал энергично трясти его руку, тем самым невольно дав Саманте время прийти в себя.

Ему, конечно, тоже не понравилась неожиданность, с которой появился Джек, но он не мог и представить, как она травмировала Саманту. Она знала, что будет потрясена, но все равно была не готова к эмоциям, которые захлестнули ее при виде этих до боли знакомых черт.

Джек почти не изменился, хотя, пожалуй, немного похудел, а черты лица стали резче. Но что изменилось очень сильно – это его взгляд. Голубые глаза были похожи на обжигающие колючие льдинки.

Он смотрел на Саманту откровенно оценивающим взглядом, и тут она поняла, что он ее не узнал.

Сделав это открытие, Саманта никак не могла понять, что она чувствует. С одной стороны – боль. Конечно, пять лет не прошли бесследно. Она изменилась и теперь мало чем напоминала уверенную в себе и амбициозную бизнес-леди.

Саманта отрастила волосы и, пытаясь как-то скрасить серость будней, перекрасилась в блондинку. Ее немного угловатые формы после родов округлились. Но все равно эти изменения не причина, чтобы не узнать ее всего через пять лет! Ведь Джек, слава Богу, не ослеп!

Саманта могла дать только одно объяснение происходящему: она никогда ничего для него не значила. Но ведь это не открытие. А отчего же тогда так больно?

С другой стороны, Саманта вздохнула с облегчением. Выяснение отношений на некоторое время откладывается. А может, и вообще отменяется. Тем лучше.

Джек продолжал изучать Саманту пристальным оценивающим взглядом, и по его холодно-восхищенным глазам она ясно видела, что он действительно ее не узнал. Джек смотрел на нее так, как смотрит мужчина на будущую жену своего брата.

Саманта опустила глаза на его длинные ноги, поставленные на подножку кресла и завернутые в шерстяной плед.

Боже мой! Что творится с нашими судьбами!

На память пришел вечер их близости. Тогда оба были переполнены надеждами и уверенностью в своих силах. Все должно было быть иначе…

– Давай я тебя, наконец, представлю, – сказал Кен, неодобрительно покачивая головой по поводу необычной манеры Джека приветствовать гостей. – Брат, как ты уже догадался, это Саманта. Саманта, позволь тебе представить Джека.

– Здравствуйте, – произнес он, протягивая ей руку. – Простите, что не встаю. Для меня это не так легко, как прежде.

– Здравствуйте! – Саманта с трудом произнесла приветствие и быстро выдернула руку из его твердой холодной ладони. Ее собственная ладонь была горячей и влажной. Даже от этого короткого прикосновения к Джеку она ощутила слабость в коленях и неуверенность.

– Вот эта очаровательная девушка будет твоей невесткой, – вмешался Кен, по-хозяйски положив руку ей на плечо. – Одобряешь?

– Весьма, – наконец ответил Джек.

Неожиданно подошла миссис Моррисон и взялась за его кресло.

– Я пришла сказать, что ланч будет через час. Барбара уже готовит что-то необычное.

– Барбара служит у нас в доме кухаркой, – пояснил Кен.

Миссис Моррисон попыталась сдвинуть кресло с места, но Джек нетерпеливо разжал ее пальцы. Впервые он выказал раздражение, и Саманта перехватила сочувственный взгляд, который Кен бросил матери.

Поход в сауну было решено отложить до вечера, но в ванной Кен застрял надолго.

Когда они с Самантой спустились в гостиную, миссис Моррисон и Джек уже находились там.

– Добро пожаловать, Саманта, Кен, – проговорил хозяин дома холодным тоном. – Я уж подумал, что вы нашли более приятное для себя занятие, чем обед в обществе калеки и…

– Джек! – Предостерегающие возгласы Кена и миссис Моррисон прозвучали одновременно.

Но, не обращая на них внимания, Джек продолжал:

– Как вам нравится мой дом, Саманта? Не находите, что это слишком большая роскошь для такого калеки, как я? – Он замолчал, глядя на нее в ожидании ответа.

В конце концов, он ведь задал вполне естественный вопрос, хотя, возможно, и слишком прямолинейный. Кен же предупреждал ее о склонности брата к сарказму.

– Думаю, вы сами не считаете себя калекой, мистер Райдмен. А я тем более не считаю, – осторожно ответила она. – Человек, который всегда любил красивые дома, не должен лишать себя такого удовольствия только потому, что не может самостоятельно передвигаться.

– Вы знаете, что я люблю красивые дома? – удивился Джек. – С чего вы взяли?

Саманта покраснела.

– Я имела в виду, что все любят красивые дома, и… я не вижу причины, почему вы не можете позволить себе жить так, как того желаете и как позволяют ваши средства, – с трудом выкрутилась она.

Джек подъехал к столу и занялся шампанским. Он легко раскупорил бутылку.

– Надеюсь, никто не откажется от этого великолепного напитка, – сказал он и передал бутылку брату. Разлить шампанское по бокалам было бы для него сложно. – Я думаю, тост готов, а? – Но все молчали. Тогда Джек взял инициативу в свои руки: – За добрые времена, да? Для всех нас! Но особенно для Кена и Саманты! Ваше здоровье!

Дрожащими губами Саманта сделала глоток изысканного напитка.

Все складывается не так, печально подумала она. Ей все представлялось совсем по-другому. Однако ей не на что жаловаться: Джек по-прежнему ее не узнавал, а Кен был очень заботлив и внимателен.

И все же, несмотря на это, Саманту одолевала тревога.

Началась общая беседа, в которой Саманта почти не участвовала. Кен расспрашивал Джека о его последней вылазке к побережью, где он снимал тюленей, а Джек, в свою очередь, интересовался, удалось ли брату устроиться на должность, которую ему обещали.

У Кена было экономическое образование. Раньше он работал в одной аудиторской фирме, но теперь пробовал себя в гостиничном бизнесе.

Казалось, что братья неплохо ладят.

Саманте было и больно и радостно это видеть. Больно потому, что она вспомнила весельчаков Рича и Боба – сыновей Райдменов. От них Джек отказался…

Молодые люди продолжали беседовать, а миссис Моррисон предложила Саманте показать ту часть дома, которую она еще не видела. Хотя оставаться наедине с этой неприятной женщиной Саманте совсем не хотелось, подходящего предлога для отказа у нее не нашлось.

Кен услышал, о чем говорит мать, и с энтузиазмом добавил:

– А потом приготовься, мы пойдем в бассейн. Так что не теряй времени и надевай купальник. Представим, что мы на Гавайях… – Он рассмеялся собственной шутке.

Саманте удалось выдавить из себя легкую улыбку.

Она встала и пошла за Элизабет Моррисон, которая направилась к какой-то двери. Только когда та ее открыла, Саманта поняла, что это лифт.

– Покойный Джим словно предвидел, что в доме будет жить инвалид. Сам-то он им никогда не пользовался. Пока мог ходить – пользовался лестницей, а когда совсем обессилел, предпочел просто не выходить из своей спальни.

Саманта обернулась, чтобы быть уверенной, что Джек не слышал слов матери.

Элизабет закрыла дверцу лифта и последовала к другой двери. Они оказались в просторном коридоре. Саманта заметила, что все пороги в доме стесаны. Чтобы Джек мог легко проезжать на своем кресле, поняла она.

Интересно, кто присматривает за Джеком? – размышляла Саманта, пока они шли по коридору. Ведь кто-то должен помогать ему мыться и одеваться, а пока она видела здесь только кухарку и ее внучку, работавшую в доме горничной.