Текст книги "Кошачьи врата : Преданья колдовского мира. Кошачьи врата"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

13

Однако человек за туманным ручьём оказался не воином в кольчуге, он был одет в серое, а не в чёрное, как Сарны. Длинное одеяние свисало измятыми складками, волосы до плеч. Аккуратность и сдержанность в одежде давно утрачены, но не узнать было невозможно – Виттл!

Когда Келси приблизилась к ручью, колдунья остановилась и стояла, сжимая собственный камень с такой силой, что костяшки её пальцев побелели.

– Итак, это ты… – ни тени радости в голосе, никакого выражения на угловатом лице.

– Как ты сюда попала? – в ответ спросила Келси. Неужели Виттл способна пользоваться камнем?.. Как она оказалась в этом зловонном жилище Тёмных Сил?

– Был след… Он оказался ложным, – коротко ответила колдунья. – А ты как?

– Нас захватили снаружи, – она считала, что дверь в животе чудовища привела её сюда. – Камень помогает тебе теперь?

На худых щеках Виттл появилась краска – причём не отражение красного ручья. Несколько мгновений Келси казалось, что колдунья не ответит. Но потом та проговорила:

– Сила его уменьшилась, но он жив. А как тот, что не принадлежит тебе по праву, пришелица из чужого мира?

– Он жив, – Келси была уверена в этот слабом тепле, которое ощутила, покинув помещение с бассейном. – Но призвать его я не могу.

– И это хорошо! – выпалила Виттл. – Ты хотела бы, чтобы создания Тьмы поняли, что они захватили? Иди сюда, может быть, наши два камня, соединившись, дадут нам истинное зрение, вопреки окружающему.

Келси вовсе не хотелось идти вброд через парящий ручей. Она повернулась и пошла вдоль ручья, чтобы отыскать узкое место и перепрыгнуть. Вскоре она его нашла, хотя растительность на противоположном берегу свидетельствовала, что приземление будет нелёгким. Но из-за того, что почти пообещала Виттл, стоило попробовать.

Келси отступила, разбежалась, перепрыгнула и упала на груду грибов, которые лопнули от её тяжести, окутав девушку облаком липких спор и зловонием. Келси еле удержалась от того, чтобы стряхнуть эти споры: она подумала, что они могут оказаться ядовитыми. Виттл ждала её, хотя и отступила на несколько шагов, когда до неё донеслось зловоние, которое распространяла каждым своим движением Келси.

Виттл указала на лишённое растительности место, по которому расхаживала. Келси набрала земли и стёрла липкие грибы с тела.

– Камень! – Виттл не дала ей много времени на очистку. Колдунья подошла, держа собственный камень в раскрытых ладонях, и Келси послушно проделала то же со своим. Камни соприкоснулись, и сразу в каждом вспыхнул огонёк.

– Так, значит, их действительно можно подкрепить, – Виттл была возбуждена. – Посмотрим…

Она села на голую землю, по-прежнему стараясь не касаться грязной одежды Келси. Всё ещё держа одну руку на камне, она положила его и знаком велела девушке сделать то же. Келси заколебалась.

– А если мы пробудим Тьму? – спросила она. – Ты ведь сама сказала…

– Ты хочешь просто ждать её прихода? Какой в этом прок? Они уже знают, что захватили колдунью из Эсткарпа, – Виттл гордо выпрямилась. – Теперь они ждут, что я померяюсь с ними силой. Но если сила моя удвоится… что ж, может, она проникнет через их барьеры.

Келси медленно положила свой камень рядом с камнем колдуньи, стараясь не касаться Виттл. Результат оказался подобен маленькому костру; пламя от каждого камня устремилось вверх, потом перешло в устойчивое сияние.

– Выход… – Виттл склонилась вперёд, облизывая языком нижнюю губу, словно упиваясь восстанавливающей силы жидкостью.

Но Келси сразу высказала своё требование.

– Йонан!

Колдунья заворчала и протянула руку к камню, но не стала его брать.

– На выход! – она говорила так близко, что капелька слюны попала девушке на щёку. – Этот мужчина нам не нужен… мы должны идти своим путём.

– Йонан, – упрямо повторила Келси. Если бы ей предстояло сделать выбор между спутниками, она знала, кого выбрала бы.

Казалось, Виттл не чувствовала в себе достаточно сил, чтобы отказать ей, потому что когда Келси пристально посмотрела на камни, пытаясь вызвать в сознании образ Йонана, колдунья не стала возражать. Но девушка не могла сказать, присоединила ли Виттл свои силы к её призыву.

Два камня окутались пламенем. Сами они исчезли, и вместо них появилась поверхность, гладкая и блестящая, как зеркало, а на ней тень. Постепенно эта тень превратилась в настоящее изображение. Пятно света во тьме показало руку, держащую рукоять меча. Свет этот пробивался сквозь пальцы, и Келси поняла или догадалась, что Йонан держит руку на металле в рукояти. Тень сменялась тенью, и Келси показалось, что воин из Долины идёт таким же тёмным коридором, по какому шла она сама после пробуждения.

Она наклонилась вперёд и приказала колдунье:

– Зови! Зови вместе со мной, если хочешь, чтобы я тебе помогла.

«Йонан! – она произнесла это слово мысленно и неожиданно ощутила сильную поддержку. Всё-таки ей удалось подключить Виттл. – Йонан!»

Она увидела, как тёмная тень остановилась, пальцы сползли с рукояти меча. Металл засверкал сильнее, и тень – несомненно, это был Йонан – повернула направо. Келси протянула руку и сильно сжала руку Виттл.

– Зови!

«Йонан!» – с каждым повтором имени – она при этом пользовалась помощью и прочно удерживала картину в сознании – тень двигалась всё быстрее, словно шла по следу, не обращая внимания на опасность.

В темноте показался свет, тусклый, его трудно было разглядеть; какое-то время девушке казалось, что это светятся грибы на стене. Потом она увидела человека с мечом. Ему оставили не только меч, но и кольчугу. Может, испугались оружия, не острия (хотя она знала, что Йонан прекрасно владеет мечом), но талисмана, вделанного в рукоять. Точно так же, как у неё не отобрали камень.

«Йонан!»

Послышался слабый ответ:

«Иду!»

– Дура! – если Виттл вначале помогала звать, то больше она этого не делала. – Зачем он нам? Нас вполне могли вывести они, – и колдунья слегка коснулась своего камня.

– Я зову одного из нас… – начала было Келси, но опомнилась; она могла сорваться и совершить глупость, такую же, какая привела её в самом начале в эту опасную землю. – Он…

– Он мужчина! – прервала её колдунья. – Какая у него сила, кроме силы рук? Нам не нужно оружие…

– Кроме этого, – Келси указала на два камня.

Виттл скорчила гримасу.

– Их сила перекрывается теми, кто нас окружает. Вся энергия ушла на призыв. Если бы ты была одной из сестёр… – она умолкла, но в глазах её легко читалась та же враждебность, что и вначале.

– Но я не сестра! – быстро ответила девушка. Она не знала, почему камень ожил в её руках, но отказывалась признавать, что в ней есть нечто родственное этой женщине.

– Где мы? – спросила она.

Виттл поджала губы, словно сомневалась в необходимости такого вопроса. Но всё же ответила:

– Это жилище Сарнов. Мы мало о них знаем…

– И знаем только плохое, – закончила за неё Келси. – Но кто же они?

– Они служат Великому Тёмному. Кто они и почему служат… – она пожала плечами. – Но и у Света и у Тьмы могут быть странные помощники. В Эсткарпе мы бы знали. Здесь… – колдунья сделала лёгкий жест рукой, державшей камень, – не могу сказать. В Долине знают только одного истинного Великого. Но есть и другие. Не все погибли или ушли в другие миры, – впервые она, казалось, стала разговорчивой. Келси была довольна. Чем больше она узнает, тем лучше, пусть даже это только догадки Виттл.

– А кто эти Великие? – подталкивала она.

– Те, кто правят всем. Некоторые из них отстранились и теперь не принадлежат ни Свету, ни Тьме, но идут своими собственными путями. Другие боролись за власть, и были войны, такие войны! Даже земля раскалывалась от сил, вызванных ими. Можно изменить саму ткань жизни, если воля достаточно сильна.

Келси вспомнила слышанные в Долине рассказы.

– А разве твои сёстры не стремились к власти? Разве не двигали они своим словом горы, так, чтобы враг не смог пройти к ним?

– И потому они погибли, – мрачно ответила колдунья.

– Ибо сила, которую мы вызвали, погубила многих сёстер. И потому мы должны найти источник, который сделает наши камни ещё сильнее, такими сильными, какими они никогда не были.

– И ты думаешь, что найдёшь здесь эту силу?

– Она влечёт нас: подобное притягивается подобным; камни заряжены той же энергией и приведут нас к её источнику. Нет, эта энергия не лежит где-то рядом, иначе ничего из этого, – она опять сделала лёгкий жест рукой, – не существовало бы. Вот так, – она сунула руку за спину и сняла изношенный мешок, такой же, как тот, что Келси оставила в норе фасов. – Ешь и пей…

И как будто её слова послужили сигналом, Келси ощутила сильный голод и жажду. Она вытащила металлическую фляжку и позволила себе сделать несколько глотков безвкусной затхлой воды. За ней последовали куски сухой дорожной лепёшки. Но слишком сильно было окружающее зловоние. Даже то немногое, что съела и выпила девушка, вызвало у неё тошноту.

Виттл наклонилась вперёд, внимательно всматриваясь в светлый ореол вокруг камней. Она начала говорить что-то шёпотом и указательным пальцем чертила в воздухе знаки. Хотя на этот раз голубые линии ей не ответили.

Келси проползла чуть вперёд, чтобы увидеть, какую картину показывают камни. Но увидела только строчки какой-то непонятной рукописи. И обеспокоилась из-за того, что эта рукопись появилась в самом сердце крепости врага. Виттл продолжала свои заклинания шёпотом. Келси резко повернула голову и оглянулась через плечо. Неожиданно она испытала ощущение, что за ними наблюдают, и не удивилась, увидев в красном тумане фигуру. Фигура направлялась к ним.

Келси выхватила нож. Она свистящим шёпотом предупредила Виттл, но та даже не подняла головы и не оторвала взгляда от камней. Но тут Келси вскочила, схватила свой камень и побежала сквозь дымку навстречу туманной фигуре.

– Йонан! Сюда!

Её возглас заглушил громкий вопль, который испустила Виттл, когда была разорвана связь камней. Колдунья прыгнула на Келси и схватила цепь в её руке. Девушке пришлось повернуться и отразить это нападение; и потому она не видела, как Йонан перепрыгнул через ручей в том же месте, где и она, и оказался на участке, свободном от зловонной растительности.

– Камень… дай его мне! – рычала Виттл. – Я почти узнала, глупая девчонка! Я почти коснулась того, кто правит здесь!

– А я рад, что ты этого не сделала, – сказал Йонан. Его лицо было покрыто запёкшейся кровью; когда он заговорил, кровавые чешуйки начали отваливаться. Одну руку воин прижимал к груди, обвязав её поясом, и лицо его было искажено болью. Но в другой руке он крепко держал меч, и свет металла рукояти был ясно виден.

– Это Нексус, – объявил он, подойдя ближе.

Келси это слово ничего не говорило; она решила, что и колдунья его не знает, но лицо Виттл неожиданно затуманилось.

– Это же легенда… – ответила она кислым голосом, каким всегда разговаривала с Йонаном.

– Многие из легенд оказались истиной в Эскоре, – проворчал Йонан. – Как ты сюда попала? Неужели ты не заметила чудовище – Фуджера?

– Уснула, потому что устала. А проснулась уже здесь, – ответила колдунья и скривилась, словно откусила что-то жёсткое и неприятное. – Фуджер!..

– Фуджер. Мы в нём, колдунья. И не думаю, чтобы нас могла вывести отсюда твоя сила.

Виттл указала на камень, свисающий с руки Келси.

– У нас их два, и ещё вот это, – на этот раз она показала на меч Йонана.

– Это пустяк для того, кто создал Фуджера… – и губы Йонана вздёрнулись не в улыбке, а скорее в насмешке.

– Маленькие камушки против врага, обладающего оружием, о котором мы ничего не знаем. А ты как попала сюда, леди? – он резко повернулся к Келси, и девушка, запинаясь, начала отвечать. Но быстро, как могла, рассказала о своём путешествии вниз по тёмным коридорам и о том, как пришла в это место.

Он хмурился всё сильнее.

– И я пришёл сюда, когда вы меня позвали. А вы не подумали, что тот, кто нас захватил, хочет, чтобы мы собрались вместе, чтобы понаблюдать за нами, узнать, какими силами мы владеем, а потом легко сломить нас?

Келси приняла его логику, но Виттл яростно покачала головой.

– Тот, о ком ты говоришь, воин, не захочет, чтобы даже слабое оружие Света использовалось в его крепости. Всё держится в равновесии, и если оно нарушается, хоть на ширину пальца, то затрагивается всё окружающее. Почему, ты думаешь, нам оставили это? – колдунья махнула своим камнем перед лицом Йонана. – Потому что они не справятся с тем, что оживёт, если они свяжутся с этим. Да, правда, нас могли собрать вместе нарочно, но одновременно это испытание. Посмеем ли мы сразиться с их мощью?

– Ты говоришь «они», – возразил Йонан. – Но кто такие эти «они»? Сарны? Фасы? Этих мы знаем. Но Фуджер…

– Он, скорее всего, мёртв! – выпалила Виттл. – Смерть, – только врата, а нам, знатокам тайн, известны многие врата. Разве не был призван назад через такие врата, которые он сам же и открыл, Великий Хилэриэн, когда предательница Трегарт начала совать свой нос не в свои дела? Поэтому я говорю «они», и ты должен знать, о ком я говорю. Подумай о своих самых мрачных кошмарах, воин.

– Если они хотят испытать нас, то зачем собирать вместе? – задумчиво проговорил Йонан, словно спрашивая самого себя, а не Виттл. Но Келси решила, что может ему ответить.

Девушка снова села на чистый участок гравия и перекладывала свой камень из одной руки в другую.

– Они хотят посмотреть, как мы будем защищаться, все трое вместе…

Виттл подарила ей новую гримасу.

– Разве я уже не сказала это? И разве мы уже не показали им знамя, под которым пришли?

Йонан стоял, осматривая пещеру. Она, вероятно, была даже больше, чем та, с огненным бассейном, но большую часть её занимала растительность. Из-за зловония Келси мучили позывы к рвоте, так что даже то немногое, что она съела, могло вот-вот выйти назад. Первым зашевелился Йонан. Ни слова не сказав Виттл, он концом своего оружия начертил вокруг них троих пятиконечную звезду, глубоко погружая меч в песок и гравий, чтобы линия была без разрывов. Колдунья следила за ним, и впервые Келси заметила на её лице удивление.

– Что ты делаешь? – спросила девушка. Он не ответил и не взглянул на неё, но достал из сумки у себя на поясе какую-то массу, завёрнутую в увядший лист. Келси почувствовала незабываемый запах илбейна. Йонан, поворачиваясь к концу каждого луча, клал кусочек раздавленного растения на острие своего оружия и осторожно опускал его на землю.

– Глупец! – Виттл ожила и как будто собралась стереть ближайшую к ней линию. Йонан быстро развернулся и взмахнул перед ней мечом, словно отрезая её.

– Они придут! – завизжала колдунья, обеими руками сжимая камень. – Устанавливать место силы в их собственной крепости – ты сумасшедший!

– Нет, – возразил Йонан, – просто я хочу увидеть своих противников. Схватка вслепую ничего нам не даст. Возьми свой камень, – он обратился непосредственно к Келси, – а ты, – тут он повернулся к Виттл, – знаешь знаки, так твори их, а она пусть повторяет. Мы закрыты в их крепости, нам нужно узнать, кто к нам придёт…

Вначале Келси показалось, что Виттл откажется. Но колдунья неохотно, словно не по своей воле, наклонилась и вытянула вперёд худую руку. Она начала камнем на земле чертить линии и круги, а потом и более сложные символы. Когда она сделала это в конце одного луча, Йонан дал Келси знак, девушка присела на корточки и постаралась точно скопировать рисунки, хотя сильно сомневалась в своих способностях. Они вдвоём ползали внутри звезды, и Келси старалась как можно тщательнее повторять то, что делала Виттл.

Девушка по-прежнему ожидала, что колдунья вот-вот откажется выполнять приказы Йонана, но та послушно следовала им. Может быть, подумала девушка, то, что они делают, на время приведёт к заключению перемирия.

Но Виттл так не считала. Закончив работу и встав – Келси стояла за ней, – колдунья вовсе не в улыбке показала Йонану свои пожелтевшие зубы.

– Итак, приманка готова, воин. И чего ты надеешься достигнуть, нарушив здесь равновесие?

– То, что ты и сама хочешь увидеть, как и я, – ответил юноша. – Я не сражаюсь вслепую, когда есть возможность увидеть противника.

– Увидишь! – усмехнулась она. – О, да, увидишь!

Келси, медленно поворачиваясь, принялась рассматривать окружающую их растительность. Она хоть и нелепая, но очень густая, и в ней можно незаметно подобраться к самому краю открытого пространства. Девушка поверила, что теперь они стали приманкой.

Проходили минуты, Келси постепенно успокаивалась. Она не видела никакого движения, растительность оставалась прежней. И из реки ничего не появилось. Первой заговорила Виттл.

– Они знают, насколько мы беспомощны, – мрачно прошептала она. – Зачем им возиться с нами?

– Равновесие, – твёрдо ответил Йонан. – Равновесие. Терпеть в самом сердце своей крепости такое… – мечом он указал на звезду. Келси показалось, что свежий аромат илбейна разгоняет вонь подземной растительности.

Из дымки, нависшей над ручьём, показалось щупальце тумана. Словно верёвка с грузом, которой Йонан ловил птиц, только эта полоска была нацелена на них. Она свернулась в воздухе, как хлыст, но едва коснувшись звезды, отпрянула.

Виттл опять испустила резкий хриплый звук – так она смеялась.

– Думаешь, это всё, что они могут послать против нас? – спросила она.

Йонан не ответил. Он наклонился и поднял с земли небольшой камешек. Подул на него, плюнул, растёр слюну большим пальцем. Потом трижды провёл камнем по металлу в рукояти своего меча и выкрикнул имя, которое Келси уже слышала.

– Найнутра!

И бросил камень в полоску тумана. Камень пролетел сквозь туман, тот на мгновение рассеялся, и Келси увидела, как камень упал в красную речку. Жидкость закипела, брызги разлетелись на ближайшие растения, которые тут же почернели и превратились в жидкую гниль. А туман вернулся к своему источнику.

– Детские игрушки! – сказала Виттл. – А кто такая Найнутра? Давно ушедшая Великая?

– Даже если она и ушла, – ответил Йонан, – то оставила силу. И я служу леди, которая говорит иногда её голосом. И…

– Смотрите! – прервала его Келси.

Из реки в том месте, где упал камень, поднималось что-то. Девушка почувствовала страх и головокружение. Может, когда-то это и было живым, но сейчас это предстало воплощением самой смерти. Полускелет, с обожжённой и прокипячённой плотью, оно было выброшено на берег, словно река послала одного из своих рабов спорить с пришельцами. Неужели это человек? Был когда-то человеком? Келси хотелось закрыть глаза, не видеть, но она не смогла.

Медленно, неуклюже оно поднялось на ноги и впервые повернуло ком головы в их направлении. И Келси увидела распухшие, разбухшие, но знакомые черты – Йонан!

И услышала, как Йонан рядом с ней прошептал:

– Урук! НЕТ!

А Виттл схватила свой камень и закричала:

– Мэйкизи!

Полуразложившееся лицо дёргалось и менялось. Келси увидела Дагону, затем Симона Трегарта. А спутники её давали всё новые имена этому кошмару.

Существо побрело на ногах-костях к звезде. Келси тоже вцепилась в свой камень. Сознание её отказывалось принимать такое. Неправда! Существо снова стало Йонаном, и Келси закричала:

– Нет! Неправда!

Не Йонан, не Дагона и не старший из Трегартов. Распадающаяся фигура обрела её собственное сожжённое лицо.

14

Существо раскачивалось на ногах-костях и продолжало приближаться; Келси закрыла лицо, но Виттл успела схватить её за руку, прежде чем девушка вышла за пределы звезды.

– Иллюзия! – прохрипела колдунья, хотя Келси видела, что Виттл сама едва удерживается от крика. – Они играют иллюзиями! – она протянула руку, нацелив камень на существо из ручья.

Не яркий луч, как раньше, а лишь небольшая светящаяся дымка появилась вокруг камня. А ужас продолжал приближаться. Йонан поднял меч. Но существо, подойдя к звезде, остановилось и начало переступать с ноги на ногу, словно наткнулось на непреодолимый барьер.

– Ага!.. – Виттл облегчённо вздохнула. – Пока древнее знание выдерживает!

Неуклюжая фигура двинулась направо, потом налево, как будто искала доступ к добыче. Келси казалось, что с каждым мгновением она становилась всё прочнее и материальнее. По-прежнему девушка видела собственное лицо, хотя теперь понимала, что остальные видят каждый своё. Существо задрожало, откинулось и бросилось вперёд, словно его подтолкнула в спину гигантская рука. И когда оно упало на один из лучей звезды, вспыхнул такой яркий свет, что Келси на несколько мгновений ослепла.

На месте упавшей фигуры теперь растекалась зловонная масса, она ещё слегка пошевеливалась, как будто сила, давшая ей псевдожизнь, по-прежнему посылала её вперёд. Но потом превратилась в жирный чёрный пепел. Однако эта масса прорвала крепость, воздвигнутую Йонаном, и Келси почувствовала, как холод мрака, через который она проходила, устремился в прорыв. Она ничего не видела, но холод охватывал её, окутывал, и какая-то липкая сеть сделала её беспомощной и неподвижной. Виттл рукой с камнем била по воздуху, Йонан размахивал рукоятью меча, держа его за лезвие. Но бесполезно.

Келси потеряла способность двигаться. Невидимая сеть теперь полностью сковала её, она не могла даже провести пальцем по поверхности своего камня. Келси видела, как рука Виттл упала, словно по ней сильно ударили. Перестал размахивать мечом Йонан. Они все оказались во власти того, что прорвалось в пределы звезды. И тут, но вовсе не по своей воле, девушка начала трясти рукой с зажатой в ней цепью. Пальцы её, державшие цепь, не разжимались. Вперёд, назад – взмахи руки становились всё сильнее, цепь раскачивалась, но не падала. Мысленно Келси представила себе, как камень летит в ручей, тонет в нём. И она должна это сделать, чтобы спастись. Однако тут же девушка увидела другую картину: молодая волшебница умирает на склоне холма, называя своё тайное имя Келси. И рядом другая голова, голова дикой кошки; кошка рычит на МакАдамса, готовая сражаться за жизнь своих котят и за свободу.

Рука вращалась всё быстрее, от этого бешеного вращения уже болели мышцы. Келси чувствовала, как её руку дёргают, сгибают. Но цепь по-прежнему не расставалась с ней, словно превратилась в часть её тела, и теперь неизвестный враг мог только отрубить её с костью. Дважды Келси вскрикивала от приступов боли, несмотря на то, что обещала себе всё вытерпеть.

Виттл и Йонана она видела. Они стояли неподвижно, как статуи, и как будто не подвергались нападению. Может, то, что нападало на них, посчитало её самой слабой, готовой раньше других сдаться? Сквозь страх, охвативший девушку, когда уродливое существо вышло из ручья, пробился гнев. Он рос, переходя в ярость.

Келси теперь сознательно вызывала в памяти погибшую молодую колдунью. Она не могла позвать Виттл: вероятно, та сейчас тоже подвергалась нападению. Но Виттл обучена обращению с камнем, а Келси нет. Как кошка перед МакАдамсом, девушка зарычала и начала сражаться с неизвестным за обладание собственным телом.

Келси ощутила гнев и раздражение – не свои собственные, но исходящие от кого-то другого. И тут что-то ударило её в спину, бросило на колени, и она ощутила резкое зловоние – признак зла.

Кто-то крикнул, высоко и пронзительно, что-то ударило девушку по голове, и она упала с тяжестью на спине. Гравий врезался в щёку, тело изгибалось под градом ударов. Руку схватили и весьма болезненно изогнули. Снова задрожало её запястье. Но цепь оставалась словно частью тела, и пальцы не разжимались. Келси попыталась сбросить с себя тяжесть, она умудрилась повернуть лицо и увидела, кто напал на неё – волосатый, похожий на пучок корней фас.

Слуга Сарнов держал её за руку. В тело впились острые зубы, Келси ощутила острую боль от укуса, но тут фас конвульсивно дёрнулся и упал рядом с ней, засучив конечностями, похожими на корни. Келси мельком увидела красные глаза на уродливой морде, они быстро затуманивались. Конечности вяло упали на гравий, перестали шевелиться.

Йонан – он вырвался на свободу и пустил в ход свой меч. Келси увидела Виттл, та по-прежнему стояла, глядя не на борьбу у своих ног, а на туман, затянувший реку, как будто ожидала оттуда нового нападения.

Келси попыталась встать. Холод по-прежнему цеплялся к ней, но нападение фаса не удалось, и теперь сеть словно разорвалась и остатки её распадались.

Девушка подтянула к себе руку и увидела, как следы зубов на запястье медленно заполняются кровью, кровь стекала по цепи и камню. Тело болело, но Келси медленно поднялась на колени, прижимая раненую руку к телу.

Йонан, как и Виттл, смотрел наружу. Но Келси увидела его лицо, не застывшее, как у колдуньи; он пытался поймать её взгляд. Йонан широко раскрыл рот, словно в воинском кличе, который она не могла услышать.

Девушка порывисто протянула окровавленную руку и прижала её к кольчуге на бедре воина – самому близкому к себе месту. Дрожь пробежала по телу Йонана, он повернул голову и посмотрел на Келси. И тут же наклонился, подхватил её и прижал к себе, отпихнув при этом мёртвого фаса. Может, Виттл и была ещё связана, но он явно освободился.

Йонан взял её раненую руку и тут же выронил, словно его ударили. То, что держало цепь и камень во время нападения, продолжало действовать. Йонан осторожно поднёс рукоять меча, прикоснулся к цепи.

Металл спокойно прорезал защиту, прошёл в завиток цепи и отвел её от раны, которая продолжала сильно кровоточить.

Келси ощутила, как в руке закололо, словно она отходила от паралича. Она пальцем коснулась цепи. При этом прикосновении рука её наконец разжалась, и девушка смогла перехватить цепь и камень другой рукой.

Когда она села, пульс в руке ощущался почти также, как окружавшая их вибрация. Йонан перевязал ей руку обрывком одежды, вытряхнув из мешка на рану пыль от листьев илбейна, и положил руку ей на колени. Виттл замигала, повернула голову и посмотрела на них, как будто только что проснувшись. Йонан вытолкнул тело фаса за пределы звезды, снова начертил луч остриём меча, но травы для укрепления звезды у него больше не было.

– Ты не победил… – Виттл нарушила молчание, продолжавшееся с момента нападения фаса. – Это просто ложный выпад, чтобы испытать наши силы.

«И для этого выпада выбрали меня, – подумала Келси, – как самую слабую». Но не стала говорить этого вслух. Йонан, должно быть, догадался, о чём она думает, потому что сказал:

– Однако они послали фаса. Чего никогда бы не сделали, если бы считали, что могут справиться с нами одной волей и силой. Они…

Келси снова надела на шею цепь, камень лежал у неё на груди, рядом с раненой рукой.

– А кто они? – раньше она пыталась узнать это у Виттл, теперь спросила Йонана.

– Древние… может, даже Великий, привязанный к этой земле. Но он застрял, со всей своей силой, в чём-то таком, чего не может ни переварить, ни подчинить, – Йонан снова начал прочерчивать линии звезды. – И вот в самом сердце его крепости… мы!

Виттл повернула голову. Лицо её было лишено выражения, но глаза сверкали. Обратилась она к Келси, игнорируя воина:

– Что в тебе есть такого, чужестранка, что ты так противостоишь Тьме? Какими силами ты обладаешь?

Келси покачала головой.

– Я об этой силе ничего не знаю. А они вернутся? – одну схватку она выдержала, но выдержит ли вторую?

– Как он сказал, – Виттл подбородком указала на Йонана, который стоял, слегка расставив ноги, словно готовился к схватке, внимательно глядя на туман над ручьём, – мы на территории, повелитель которой, кто бы он ни был, хочет нас уничтожить – или выгнать. Воин! – она чуть повысила свой скрипучий голос. – Смотри на свой меч. Худшее нам ещё предстоит. Что делает человек с куском грязи на обуви? Стряхивает её. Может быть, тот, кто владеет этой крепостью, не может здесь пользоваться всей своей силой, иначе будет повреждена его крепость. Поэтому он просто стряхнёт нас…

И тут, словно её слова были заклинанием, туман на ручье вновь неожиданно изменился: расступился, обнажил берег, тот самый, куда прыгнула Келси, – и застыл в таком положении. Это было ясное приглашение уходить.

Уходить, чтобы с ними легче справились в одном из коридоров, которые отходят от этой пещеры? Запястье у Келси пульсировало, другой рукой она сжимала камень, который совсем потускнел.

Йонан медленно пошёл к тому месту, с которого произошло нападение зловонного существа из ручья. Он осторожно обогнул всё ещё подёргивающуюся массу, лежавшую на песке, и встал на самом краю ручья. И протянул рукоять меча к ближайшей поросли грибов.

Те зашевелились, отступили от магического металла. Виттл, словно не желая отставать, взмахнула своим камнем, и слабое излучение точно так же подействовало на другое пузатое растение. Под рукой Келси её собственный камень стал чуть теплее.

– Можешь заглянуть вперёд? – Йонан повернулся к колдунье. – Может твой камень вывести нас отсюда?

Она пожала плечами.

– Кто знает? Но если останемся на месте, никогда не узнаем.

Келси прикусила губу. Покинуть этот единственный островок безопасности, пусть даже ненадёжный, – нет, она с этим не согласна. Теперь боль от запястья перешла на всю руку, медленно прокладывая себе дорогу в тело. Келси не была даже уверена, сможет ли снова встать и идти. Но колдунья, как бы доказывая силу своего колдовства, миновала Йонана, двинулась вперёд и, приподняв полы юбки, перепрыгнула через ручей. Йонан повернулся к Келси, протянул руку и снова поставил девушку на ноги.

– Она права, – сказал он. – Оставаться на месте и просто ждать, что ещё вышлют против нас, глупо.

Келси позволила воину провести себя к краю ручья. Там она закрыла глаза в страхе, что из воды появится какой-нибудь новый ужас, прежде чем они последуют за колдуньей. Но они перебрались без всяких помех со стороны того, что здесь жило. Однако окончательно выйти наружу – это совсем другое дело, и в глубине души Келси сомневалась, что это им удастся. Они будут бродить по лабиринтам коридоров, пока голод и жажда не ослабят их, и тогда людей легко одолеет какой-то другой слуга Тьмы. Она хорошо помнила псов Сарнов и самих страшных всадников.

Виттл шла впереди и углубилась в одно из отверстий, прежде чем они догнали её. Боль, которая раньше жгла огнём, теперь сменилась оцепенением. Келси спотыкалась, но Йонан всегда готов был поддержать её.

В коридоре было темно, только разбросанные полоски растительности испускали слабый свет; но их становилось всё меньше. Келси на ходу прислушивалась, уверенная, что скоро услышит звуки преследования, но пока до них ничего не доносилось. Может, их каким-то образом гонят к месту, где с ними легче будет справиться? Виттл безостановочно шла вперёд, уверенно делая выбор между проходами, но как она это делает, не объясняла.

Впереди появился свет – не красный блеск, не болезненное свечение грибов, нет, серый свет, пробивавшийся из-за угла. Йонан подвёл Келси туда, и неожиданно они оказались перед отверстием, Келси вскрикнула и отступила на два-три шага, иначе могла бы упасть.