Текст книги "Харрис (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

В отличие от низкоквалифицированной, но дешёвой рабочей силы низа, команда, управлявшая кораблём, была достаточно компетентной, однако внештатная ситуация, возникшая неожиданно, всё равно была достаточно сложной, чтобы пришлось созывать внеочередное собрание.

Обычно, если что-то происходило внутри, подобного не требовалось. Срочно поднималось начальство какого-то одного ведомства, и оно-то и давало приказ подчинённым решать проблему. Будь то неожиданная утечка кислорода во внешнее пространство, или повреждение силовой установки, из-за чего падало ежедневное ускорение, в перспективе сулившее отставание если не на годы, то уж точно на месяцы. То же самое нужно было бы делать и в случае бунта, но подобное пока было лишь в теории. Однако то, что сегодня стало причиной внеочередного собрания, да ещё и созванного поздней ночью, находилось за пределами корабля.

Руководитель миссии Рас Джеймсон, снял очки, потёр глаза и оглядел всех присутствующих. За продолговатым овальным столом в хорошо освещённом зале сидели все, кто занимал хоть сколько-нибудь руководящие посты. Руководители службы безопасности, навигационной, инженерной, медицинской служб и прочие. Высший совет миссии, если говорить по протоколу.

– Попрошу доложить господина Колмана, – сказал Джеймсон, убедившись, что здесь присутствуют все, кого он хотел видеть.

– Итак, – Колман, руководитель службы связи, высокий и щуплый мужчина, вытянулся вверх, подобно телескопической антенне, – два часа назад мы засекли странный сигнал. Учитывая, что его не удалось расшифровать, и даже само шифрование не похоже ни на один из наших или вообще каких-либо известных вариантов, мне не остаётся ничего, кроме как заключить, что он имеет внеземную природу.

Он говорил быстро, не слишком уверенно, но ни разу не запнулся. И вообще, служба связи считалась одной из самых ненужных на корабле, который находился в пустом пространстве, где не предвиделось никаких контактов. Единственной её полезной функцией была наладка местных информационных коммуникаций, из-за чего над её работниками иногда подшучивали, потому что эти функции с лёгкостью могла на себя взять более крупная инженерная служба. Так что раньше Колман не присутствовал даже на плановых заседаниях, ограничиваясь лишь короткими отчётами, которые в основном содержали в себе сообщения о том, что всё в порядке. Иначе и не могло быть на только недавно покинувшем верфи корабле, но сейчас вдруг важность службы связи возросла многократно. После слов Колмана не было в зале человека, кто не смотрел бы на него с ожиданием. На него, и на руководителя миссии, по совместительству бывшего капитаном корабля.

– Известно, от чего он исходит? – спросил Филипс, командующий гарнизона, невысокий и полноватый, но очень строгий человек с военной выправкой.

– Объект достаточно мал, и нам пока не удалось засечь его визуально.

– Но сигнал достаточно мощный, – сказал Филипс.

– Именно так. Это дополнительное свидетельство того, что на нём используются инопланетные технологии.

– И что им нужно? – спросил он вновь, но Колман не спешил отвечать.

– Думаю, на этот вопрос господин Колман ответить вам не сможет, – сказал Джеймсон, – садитесь, могли бы и не вставать. Итак, господа. Первое, о чём я вас всех попрошу, так это не волноваться. Это важный момент нашей миссии, и настал он намного раньше, чем мы ожидали. Это событие, к которому мы должны отнестись очень и очень серьёзно, но, как вы понимаете, без дёргания. Тем более, что это ещё не все новости.

– А что же ещё? – не унимался Филипс.

– Сигнал периодически повторяется. Мы посылали ответ, но он после него не изменился. Это уже основание считать аппарат погибшим. Хотя, наверное, я слишком рано это предположил, – ответил Колман, посмотрев на Джеймсона.

– Да, пожалуй. Это немного портит ситуацию, но нам неизвестна их логика. Может быть, они рассчитывают получить в ответ что-то определённое, а может быть, мы просто не можем добить до них.

– У них сложный код? Двоичный? – спросил Кларк, руководитель инженерной службы.

– Нет. Троичный, насколько мы вообще смогли разбить его на составляющие. У них есть пропуски, есть сигнал и есть двойное повторение.

– Почему вы решили, что пропуски тоже являются составляющей?

– Если взять самый короткий и замерить его длину, то потом любой из длинных можно разбить на несколько коротких. Двойное повторение всегда выделено двойным отсутствием и одинарным промежутком между сигналами, так что и его можно выделить. Причём, точность поразительная, – ответил Колман, – нам даже не пришлось ни округлять ни предполагать. С большей вероятностью я могу сказать вам, что это наши приборы могут что-то неточно измерить, но в их коде всё практически идеально.

– Это, отнюдь, не значит, что он неземной, заметил руководитель отдела логистики Уотерс.

До этого момента он сидел и молчал, отблёскивая лысиной и очками. Он умел слушать, был категорическим педантом, любил перестраховываться, и никогда не действовал наобум.

– Но мы не используем такой код, – сказал Колман.

– И что? Это очень, надо сказать, неудачный код. Представьте себе помехи, и в таком случае двойной элемент вы можете принять за два единичных. Я понимаю, что в космосе это не так уж и страшно, но если экстраполировать этот принцип на цивилизацию в целом... И потом, между элементами должны быть пропуски, как вы решите, какой из них является элементом кода, а какой нет?

– Все они являются.

– Я бы воспринял это как какую-то шутку. Издёвку, – Уотерс посмотрел на Джеймсона, – хоть принцип и не наш, они опираются на наши наработки.

– Скажите, Колман, – по-доброму улыбнувшись, сказал Джеймсон, – вы отследили направление, с которого исходит сигнал?

– Конечно.

– Может это быть какой-то шутник, находящийся в пределах гелиосферы.

– Нет. Сигнал движется извне. И сам объект движется так, как будто бы просто попал под действие гравитации Солнца, а не стремится приблизиться к нам. Это дополнительно подтверждает предположение о том, что он, к сожалению, погиб. Но мы ведь всё равно должны исследовать его.

– Да. Так гласит протокол, но у нашей миссии несколько другая цель, – сказал Уотерс, – мы потеряем скорость, приличную часть которой набрали благодаря гравитационным манёврам, которые, как нетрудно догадаться, мы не сможем повторить.

– Я понимаю, Алистер, – Джеймсон улыбнулся своей обычной улыбкой, – но в протоколе есть упоминания инопланетных объектов, которые мы можем встретить на этом неблизком пути. Так уж вышло, что мы встретили его быстро и неожиданно, но это не значит, что не надо обращать на него внимание, раз уж он находится ближе к Земле, чем к пункту нашего назначения.

– А вот тут я позволю себе с вами не согласиться, господин командующий, – он тоже улыбнулся, но с долей ехидства, как будто бы говоря таким образом, что знает больше Джеймсона. И это во многом на самом деле так и было, – его нахождение на небольшом расстоянии от гелиосферы позволяет нам ограничиться отправкой соответствующего сообщения на ближайшую земную станцию, а они уже будут принимать решения по поводу его исследования.

Он бы ещё добавил что-то в духе "и вы знаете, что это правильно", но воздержался. Он лишь хотел публично напомнить, что, действуя по своему усмотрению, господин Джеймсон серьёзно рискует успехом миссии, и хотел таким образом переложить всю ответственность на него.

В свою очередь Джеймсон, разумеется, хотел бы исследовать объект. Может статься, что даже один кусок технологии, вырванный из контекста целой цивилизации, может помочь землянам обрести второе дыхание и окончательно наладить собственную жизнь. И это были только общие причины, а ведь имели место ещё и личные – кому не хочется вступить в первый контакт с инопланетянами. Если объект достаточно мал, то их гарнизон может оказаться серьёзной гарантией того, что боевое столкновение – если таковое случится – завершится в пользу землян. А если же его не будет, то это ещё лучше. Мирный контакт или просто завладение объектом тоже очень весомый вклад в процветание земной цивилизации. На этом фоне, потеря даже нескольких лет для миссии из-за сброса скорости, выглядит незначительной. Всё равно в пути придётся провести не одно столетие. Зато сколько они могут приобрести!

– Попрошу высказаться господина Филипса, – сказал Джеймсон.

Командующий гарнизоном несколько удивился, что его слово имеет здесь такой вес, но быстро справился с этим удивлением. Джеймсон намеренно спросил его, зная, что тот мыслит примерно также. Хоть земная цивилизация и начинает медленно вставать с колен, приток свежих технологий ей не повредит. Тем более, даже Колман подтверждает их наличие.

– Я считаю это возможным, – сказал Филипс, – если я верно помню, в дальнейшем, мы имели бы право даже на небольшие отклонения от курса, не говоря уже о торможении, без которого исследование объектов невозможно. Представляете, какой будет наша скорость уже через десять лет? И нам всё равно пришлось бы от неё отказаться.

– Именно об этом я и хотел сказать, – Джеймсон посмотрел на Уотерса, – и потом представьте, Алистер, мы сделаем этот шаг для землян быстрее. И кстати, что, если этот объект просто пролётом здесь? Пока мы пошлём сигнал, пока наши соотечественники его получат, пока соберут миссию и вышлют её, а? Это может быть единственный шанс установить контакт. И представьте, если объект терпит бедствие, а мы окажем ему помощь, насколько это отличное начало новой дружбы наций!

Уотерс, конечно же, считал всё это глупостью. Не исследования космоса и установление контакта с новыми цивилизациями в принципе, а именно то, что происходило сейчас. Он справедливо полагал, что каждый должен находиться на своём месте, и их миссия должна двигаться дальше, а другая, специально созданная, заниматься исследованиями неизвестного аппарата, предположительно – инопланетного. Но что он мог доказать главному?

– Я поддержу любое ваше решение, – главный логист миссии улыбнулся.

Конечно, теперь, когда ответственность не лежит на нём, он может спокойно наблюдать. Получится удачно – тень славы падёт и на него. Получится неудачно и миссия провалится – он же предупреждал, что каждый должен быть на своём месте, и такими исследованиями должны были заниматься специально подготовленные специалисты. Как ни крути – всё складывается неплохо.

И потом, всё ещё может измениться. Завтра выяснится, что объект огромен, и что выходить с ним на контакт может быть для них чревато, так что так или иначе придётся сообщить на Землю и двигаться дальше, и то, если получится. Но верить всё же хотелось в лучшее. Если они могут так легко погибнуть здесь и сейчас от рук инопланетян, или что там у них выполняет хватательные функции, то дальше в космос можно вообще не пытаться сунуться. За это Уотерс был спокоен. Верил ли он в судьбу? Возможно. Он не боялся сгинуть, если это суждено, а сейчас от его решений ничего не зависело. Он лишь мог сделать так, чтобы корабль функционировал даже в повреждённом состоянии, но всё же надеялся, что до такого не дойдёт.

– Итак, – чуть ли не с победным Видом продолжал Джеймсон, – я попрошу навигационную службу рассчитать торможение, чтобы мы смогли провести исследование объекта. Инженерную службу прошу подготовить корабль, а гарнизон приготовиться к поддержке. Кто знает, что от них можно ждать?

5

Как не хотели бы капитан и его приближённые скрыть факт того, что их корабль совершает торможение, теряя весь набранный расчётный разгон, им пришлось делать это открыто. Помимо ночного включения отрицательных ускорителей в щадящем режиме, было назначено ещё и дневное, или, точнее, вечернее, которое должно было отнять у корабля наибольшую часть скорости, чтобы потом, ночью, добрать остальное, а к следующему вечеру выйти к объекту.

В ту ночь Марси снова прижималась к Харрису, да ещё и держа Карла. Как будто бы в ней проснулось нешуточное суеверие, что раз происходит торможение, о котором никто ничего не знал заранее, значит, это не к добру. Сам Харрис так не считал, но и предложить что-то в ответ не мог. Он не знал, чем вызвано сие мероприятие и даже не пытался теряться в догадках. Явно что-то нашли, но что именно? Что-то важное, раз решили остановиться. Если им когда-либо нужно будет знать подробности – им их сообщат со всем восторгом и трепетом, которые эта новость только будет заслуживать.

Примерно с этими же мыслями он сидел и молча курил утром в раздевалке, слушая россказни своих коллег. Они начинались тем, что кораблю было приказано остановиться, потому что началась новая война и их миссию прекращают, и заканчивались тем, что этого потребовал новый сверхмогущественный разум, живущий, как оказалось за пределами Солнечной Системы. Он, дескать, настолько могучий, что запретил землянам и нос высовывать из своей гелиосферы, и теперь их точно отправят назад.

Харрис ощущал, как во многих проснулось желание вернуться домой. По его мнению, большая часть слухов была придумана именно в таком духе только поэтому. Миссия оказалась совсем не тем, чего ждали эти люди, на что они надеялись. Хлебнув сполна изоляции, синтетической еды, грязной работы, за которую даже не дают фактических денег, и не будут давать первые пять лет, пока рабочие не окупят свои билеты.

В этом свете им неожиданно стало казаться, что дома лучше – если что, иди куда хочешь. Можно и подзаработать на стороне, и загулять как следует, и всё в этом же духе. Относительно загулов Харрис испытывал только положительные эмоции в связи с неожиданным торможением. Всё дело в том, что в узких коридорах и утлых комнатках тонкостенных жилых секторов любой крик многократно отражался и начинал блуждать. Естественно, и причины этой выходки, и прочие подробности стали известны всем, кто удосужился проявить хотя бы вялый интерес. Наверное, остановились новости о неверной жене только там, где никто не знал, кто такие Крис и Марси Харрис. Он лишь надеялся, что о супружеской неверности стало известно и жене Олли, и она, раз уж не могла уйти, то хотя бы устроила ему серьёзную взбучку.

Конечно, как испущенный однажды звук не мог вечно отражаться от преград, так и слухи о чьей-то постельной жизни не жили бы в коридорах и углах станции вечно. Харрису нужно было лишь немного сбавить чувствительно ушей, чтобы не слышать шёпотки за спиной, и ждать, пока это станет не интересно никому вообще, и люди быстро переключатся на информацию из чьей-нибудь ещё спальней. Но сейчас всё вышло даже ещё лучше – ничья спальня не понадобилась вообще. Одно торможение – и все только о нём и говорят.

– Не страшно потерять часть гарнизона, – сказал Скотт, – вон, мы отдадим им Хара, он любого инопланетянина поставит на место. Так ведь?

– Если только с тобой на пару, – отшутился Харрис.

На деле же, так рассуждать мог только дилетант, ну а кем, если говорить грубо, мог быть простой парень из рабочего района какого-нибудь захолустного города дальней промышленной зоны? Тут даже не было ничего обидного – сухая терминология. В космос он никогда толком не летал, не говоря уже о том, чтобы встречать когда-либо настоящих инопланетян. Их он видел только в школьных учебниках по космологии. После школы Скотт, как и многие ему подобные, перешёл в училище, где космологии, скорее всего, не было вовсе. И дело даже не в конкретных видах инопланетян, встреченных когда-либо землянами, а скорее даже в общем принципе всех тех, кто имел отношение к пространству, находящемуся за орбитой планеты – в космосе бывает всякое. Харрис, будучи однажды солдатом, причём неплохим, хорошо усвоил этот принцип, неоднократно оплатив его кровью.

– А может быть так, что это кто-то из наших старых знакомых? – глагольствовал старик Гроул, – как думаете?

– И с чего нам тогда останавливаться? – поморщился Скотт, – проскочили бы их и всё, а армия пусть решает.

– Видать, нельзя было. Да и чем твой гарнизон хуже армии, а? Вмажем по ним на подходе, а потому уж точно армия дорешает.

– Не, – покачал головой Скотт, – не обижайся, старик, но ты херню несёшь.

– Вот увидишь, – ехидно заметил Гроул, – а ты чего молчишь, Хар? Мы же на граполовском направлении. Это могли быть они.

– Если я правильно помню, – ответил Харрис, жмурясь от дыма, который попадал ему в глаза от того, что сигарета его была очень короткая, – немного не туда, и если прикинуть, куда мы уже улетели, то вряд ли это они.

– Да ну тебя, – буркнул старик, – я уж думал, хоть ты всё понял.

Харрис пожал плечами и улыбнулся. К счастью, вскоре утренний трёп был закончен, и они разошлись по рабочим местам. Слухи, хоть и распространились, хоть и были самыми разными и порой подробности, возникавшие в ходе многочисленных пересказов, противоречили друг другу, никто не запаниковал и даже не испугался. Максимум, возникло напряжение, но и оно было связано не с предвкушением опасности, а скорее, с ожиданием чего-то, возможно, доселе неизведанного. Скорее всего, именно такого, иначе, зачем было так экстренно тормозить и терять время, которое скомпенсировать теперь будет не просто сложно, а невозможно.

Но то было уделом простых рабочих вроде Харриса, которые посудачили на перекуре и пошли по своим делам. Те же из жителей нижних уровней, кто не был занят на работах, примерно настолько же был погружен в бытовые заботы о том, как сделать получаемый рацион максимально пригодным для еды, по возможности немного сэкономить, и всё в таком же духе.

Но по мере подъёма, приоритеты менялись. В относительно тихих мастерских более высоких уровней и обсуждения были не такими громкими, но те люди были более грамотными по части космологии. На более высоких уровнях были даже профессиональные космологи, но самое главное, там и слухи были достовернее. Они ещё не успели передаться через несколько уст, чтобы начинаться со слов "я слышал", да и тем более, каждый руководитель своего подразделения пытался постараться по-своему проанализировать сложившуюся ситуацию. Поскольку самолично это сделать им возможным не представлялось, приходилось подключать специалистов, которым, чтобы получить точный анализ, и данные нужно было представить точные.

Эти специалисты волновались уже больше, во многом в силу того, что способны были отчётливее осознать ситуацию, в которой все они оказались. Но очаг волнения, его эпицентр, приходился, конечно же, на гарнизон, особенно на группу, которой непосредственно предстояло устанавливать первый контакт с инопланетянами. Когда все остальные ложились спать, у них всё только начиналось.

– Не тычьте оружием в кого попало, – инструктировал Филипс старшего офицера Маркина, – но в то же время оно всегда должно быть наготове. Мы ведь не знаем, кого там встретим.

– Может быть, первым пойду я и вообще без оружия, а ребята прикроют? – предложил старший офицер.

– Нет! – строго ответил Филипс, – самое большое, что я могу допустить, это если ты просто уберёшь автомат за плечо, но вообще без него – это уж уволь. Если бы они были гарантированно мирными, то ещё куда ни шло, а раз уж они дают странный код и вообще никак не реагируют на наши попытки с ними связаться, то должны понимать, что мы тут испытываем.

– Хорошо, – кивнул Маркин.

Остальные четверо бойцов, которые должны были идти непосредственно следом за командиром, тоже согласно покивали. Естественно, никто из них не хотел идти в космическую неизвестность, полную потенциальных опасностей, без оружия. Это верхушку интересовали политические вопросы – аспекты установления контакта, то, какими будут дальнейшие отношения с вновь открытой цивилизацией, насколько это сотрудничество будет выгодно для землян и тому подобное. Простых же солдат больше волновал момент непосредственно выхода. Среди них самым популярным был слух, что, дескать, высшее руководство не может направить их на данный вид работы, но офицеры всячески пресекали подобные разговоры. Да, они сами проявляют инициативу, но угроза может исходить и извне, а не обязательно изнутри корабля, и бортовая специализация бойцов предусматривает и это тоже.

Все рассчитывали на лучшее. Оно, это лучшее, в зависимости от склада ума и личных характеристик людей находилось где-то между установлением успешного контакта, благодаря которому они войдут в историю, и возможностью того, что корабль инопланетян окажется пуст и безжизненен.

– Может быть, они сами уже мертвы, и надо быть начеку. Может быть, на самих них кто-то напал, – подтверждал эти слухи Филипс, продолжая инструктировать подчинённого старшего офицера – сам понимаешь.

Филипс участвовал в третьей космической войне в качестве младшего офицера и даже бывал в серьёзных ситуациях. Конечно, галарианцы не тот пример инопланетян, по которому можно писать отдельные главы в учебнике космологии, но он чётко усвоил основные принципы боевой космической деятельности и без них.

А вот Маркин был уже, что называется, свежего поколения. Войну он встретил в учебке. Продлись она на полгода дольше, и он тоже формально мог бы считаться ветераном, но в этом плане ему не повезло, и все аспекты войны и вообще противоборства в условиях космоса он знал только благодаря теоретическим занятиям и редким учениям. Они тоже были в основном сугубо условными, потому что проводить их было особенно не на что. Война поглощает ресурсы с огромной скоростью, и нехватка их ощущается ещё долгое время и после неё. Так что опыта у него было не слишком много, но если судить так, то он вообще мало у кого был.

– И если случится что-то серьёзное, сразу отступайте, занимайте позиции и зовите вторую группу.

– Да, – кивал Маркин.

Вторая группа должна была ждать их во внешнем помещении шлюза. В ней, в отличие от первой, должно было быть десять человек, среди которых два пулемётчика и ракетчик, на случай, если вдруг придётся спешно отступать и потребуется насильно запечатать врагам выход с их корабля. Военный человек, Филипс всё делал по-военному. Другой руководитель миссии, чрезмерно озаботившись дипломатией, мог не разрешить подобных мер, но Джеймсон предоставил ему полную свободу действий, взяв лишь слово офицера, что тот не будет стрелять в первый же момент, как что-то завидит. Глупо было бы получить возможность установить серьёзный межзвёздный контакт и не реализовать эту возможность из-за неаккуратного поведения боевого офицера. И Филипс и Маркин были с этим согласны. И момент, когда нужно было всё сделать именно так, как они договорились, приближался.

6

Корабль имел форму, чем-то напоминавшую яйцо, только яйцо, имеющее три грани, как у пирамиды, сверху и полусферу снизу. Острые углы были сглажены, а вся поверхность была изрисована разнообразными узорами, как будто это был не космический корабль, а декоративное геометрическое тело.

Гигант Аурэмо сначала сделал два круга вокруг неизвестно объекта, который по сравнению с ним был малюткой. В это время специалисты связи пытались наладить дистанционный контакт. Сканировали частоты и спектры, посылали сообщения и световые сигналы. Ничего. Только повторяющийся с равной периодичностью один и тот же сигнал. Многие уже начинали опасаться, что для открытия потребуется инженерная служба и уйма времени. Джеймсон, которому увиделось нечто зловещее в узорах, покрывавших объект, всерьёз размышлял над тем, чтобы вообще отказаться от первоначального плана, хоть это и казалось ему глупым после того, что они проделали ради этого контакта. Однако в любом случае, даже если придётся вызывать инженеров с газорезкой, сначала всё должны обследовать бойцы гарнизона во главе со старшим офицером.

Выдвижная секция шлюза, на космическом жаргоне называемая просто присосокой, выдвинулась вперёд, и соединилась с корпусом инопланетного корабля в месте, которое с наибольшей вероятностью было входом внутрь. Оно выглядело как несколько концентрических кругов, перечёркнутых тремя отрезками, равноудалёнными друг от друга.

Изображение с камеры на шлеме Маркина транслировалось в информационный зал главной лаборатории, где собрались лучшие умы миссии. Обсудить было что, но пока все пребывали в молчании, боясь из-за разговоров пропустить что-то очень важное.

– Я не учёный, – заметил Маркин, приближаясь к входу в корабль, – но эта штука очень старая.

Его слова подтвердил бы любой человек, имеющий даже относительно небольшие знания по космологии и сопряжённым наукам. Обшивка корабля была бурого ржавого цвета и помимо крупных узоров несла на себе следы множества мелких столкновений. На земных кораблях, даже достаточно долго курсировавших по космосу без косметического ремонта, их было не в пример меньше, что самым логичным образом наводило на мысль о возрасте.

– Пытаюсь найти какой-нибудь механизм, который отопрёт эти ворота, – продолжал меж тем офицер.

То, что издалека выглядело просто как концентрические круги, было промежутками между створками. Сложно было угадать, как именно работает этот механизм, но они каким-то образом должны были вдвигаться друг в друга при открытии. Оставалось только надеяться, что спустя немаленький срок, на протяжении которого этот корабль дрейфует в пространстве, этот механизм всё ещё функционирует, и, больше того, что им удастся найти рычаг, приводящий его в действие, если его вообще можно открыть снаружи.

В центре кругов находилось отверстие, которое оказалось настолько глубоким, что снаружи при помощи обычного освещения не было видно, что находится внутри. Маркин достал фонарик и посветил внутрь. Он не успел доложить на командный пункт о том, что видит там что-то, что отражает свет, потому что створки содрогнулись.

Старший офицер и остальные бойцы невольно отступили назад на два шага и нацелили оружие на открывающийся вход. Учёные, наблюдавшие за процессом из главной лаборатории, тоже не проронили ни слова. Всё также боялись упустить что-то интересное. У них ещё будет время это обсудить, но сейчас лучше получить как можно больше данных. Бойцы ведь на многое не обратят внимания.

За воротами сложной конфигурации, которые частично ушли внутрь корабля, а потом раздвинулись в стороны, находился вполне обычный коридор эллипсоидной формы, вытянутый вверх. Если предположить, что инопланетяне делали его под свой рост, то они были гигантами, потому что для человека такая высота потолков была избыточной. Логично было бы предположить, что это грузовой шлюз, но опять же, если сравнивать с людскими конструкциями, коридор был слишком узким. Да и вообще, шлюзом его назвать было сложно, потому что после одной единственной перегородки сразу начиналось пространство корабля.

И оно, это пространство, тоже выглядело старым, что было вполне логично. Металл, которым был отделан коридор, потемнел и покрылся бурой коркой. Тяжёлые сапоги Маркина ступили на ржавый решётчатый пол, и отзвук унёсся вперёд, отражаясь от стен. Всё вокруг было влажным, а термометр фиксировал температуру почти в пятьдесят градусов цельсия. Гравитационный датчик же, как будто в противовес, высвечивал показатель, равный восьмидесяти пяти процентам от земного.

Но старшему офицеру не нужно было спрашивать учёных, чтобы понять, что это вполне нормально. Во-первых сами инопланетяне могли жить в таких условиях, а во вторых это могло быть естественным результатом сбоящих систем энергообеспечения и контроля климата. В пользу второго варианта говорило ещё и то, что влажность и температура могли быть составляющими условий нормальной жизнедеятельности, а вот ржавчина на полу и стенах – нет. Сложно было бы представить разумную форму жизни, способную на межзвёздные перелёты и в то же время так наплевательски относящуюся к собственному кораблю. Нет, здесь явно что-то не так.

Шлюз в этом проходе всё-таки был. Сначала анализатор скафандра фиксировал отсутствие атмосферы, потом подал сигнал о прохождении сильного электромагнитного поля, а потом сообщил, что вокруг появилась атмосфера. Она состояла из углекислого газа и азота, кислород практически отсутствовал. Это тоже могли быть условия жизнедеятельности инопланетян, тем более, что после наличия заслонки, имеющей как минимум электромагнитную составляющую, стало ясно, что энергия в корабле есть.

Это подтверждалось по мере продвижения вперёд. Система энергообеспечения хоть и сбоила, повышая температуру во всём свободном пространстве, но точно функционировала. Через налёт, представлявший собой смесь ржавчины, влаги и ещё какой-то непонятной субстанции местами проглядывали светильники. Даже если бы Маркин и его подчинённые выключили фонарики, по кораблю можно было бы передвигаться и, если приглядеться, даже обозревать окружающее пространство.

Наверное, так оно даже казалось бы не таким зловещим. Но это впечатление точно продержалось бы недолго, потому что когда они вышли в относительно широкий коридор, встречавшийся с первым, то в стороне увидели нечто, что сначала приняли за кучу мусора, коим это нечто, конечно же, не являлось.

Учёные пришли к выводу, что это некая питательная органическая смесь, поверх которой проросло нечто, что напоминало коричневые помидоры, кожура которых была очень натянута. Настолько, что, казалось, она от-вот лопнет. Не было видно, откуда они растут, но никто не стал бы спорить с утверждением, что перед ними живое существо, пусть даже и выяснится, что по своей организации оно ближе к растениям.

Формацию тщательно осмотрели со всех сторон, снимая на камеры, чтобы потом учёные могли изучить всё подробнее. Сейчас на это никто не обращал внимания, но находка внесла большие коррективы в версии о том, что произошло с кораблём. В том, что он является погибшим, уже не оставалось сомнений – вряд ли бы хоть сколько-нибудь разумная форма жизни терпела бы такое препятствие в одном из своих коридоров. И раз уж они погибли, то причиной гибели, скорее всего, и стали эти существа непонятного пока что вида. Продвигаясь дальше, Маркин очень надеялся, что им не потребуется брать образцы. Сам он боялся даже прикасаться к тому, что было так похоже на помидоры, хоть и не росло на веточках, а облепило целую кучу непонятного вещества.

Структура корабля оказалась очень проста. По его периметру находились коридоры, выходившие к шлюзам наподобие того, через который внутрь вошла земная группа – всего таких шлюзов было три – по числу граней – а в других местах были похожие ворота, ведущие в центр. Не без опаски Маркин посветил в центральное отверстие, чтобы открыть ход, и то, что он увидел сразу за дверью, не обрадовало его.

Сложно было представить себе структуру и вообще механику этого корабля, но если судить очень грубо и учитывать общую площадь помещений, то место, в котором они сейчас оказались, должно было одновременно быть и центром управления и местом, где находились пилоты – кабиной это сложно было бы назвать – и всем остальным. Однако масштаб – это единственное, что он смог представить, поскольку всё пространство, до куда хватало глаз, было заполнено уже известными "помидорами".