Текст книги "Посторонняя"

Автор книги: Анатолий Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– А чего надо бояться?

– Себя надо бояться. Только себя. Своего нутра надо бояться. От меня тебя каждый прохожий спасет, а от себя – никто. Внутри нас грызь ненасытная, Нина.

В его голосе и мольба, и угроза.

– Вот мой дом! – чуть не в крик оборвала его Нина. Это был не ее дом, но она юркнула в первый попавшийся подъезд и затаилась там у батареи, чутко прислушивалась к удаляющимся шагам. «Он сумасшедший, – догадалась она. – Он сошел с ума от пьянства и гульбы. Грызь ему какая-то мерещится. Раскрылся. И никто не подозревает, что он сумасшедший. Вот ужасно!»

Дома Нина хотела рассказать обо всем мужу, но почему-то не смогла. Мирон Григорьевич заботливо подливал ей чая, расспрашивал: интересный ли удался вечер? Она отвечала: «Да, было очень весело». С юмором вспомнила о знакомстве с тезкой поэта Сергеем Александровичем, перебрала всякие мелкие происшествия (вроде того, что у Клавки отломился каблук на новых итальянских туфлях), но о Певунове – язык не поворачивался. «А еще что было, а еще?» – неутомимо допытывался Мирон Григорьевич. «Все, – сказала наконец Нина, – больше ничего хорошего не было».

В свою очередь Мирон Григорьевич поделился с ней важной новостью: видимо, его скоро переведут в Москву. Даже не скоро, а ровно через месяц, назначение уже подписано, и квартира в Москве их ждет, осталось сдать здешние дела новому директору. Почему молчал? Не хотел волновать раньше времени, ведь все могло и сорваться… Да, это повышение, если можно считать повышением кабинетную работу в министерстве. Да, он доволен, но боится встречи с бывшей женой… Ну и что ж, что Москва больша, зато мир тесен.

– Ты у меня седой, а рассуждаешь, как ребенок, – попеняла Нина.

– Ты ее не знаешь! – трагически воскликнул Мирон Григорьевич. – Она вездесуща.

– Что она тебе может сделать? Что?

– Мне – ничего, а тебе может.

– Что?

– Оскорбить, унизить, что угодно.

– Это мы еще посмотрим, кто кого унизит, – с достоинством ответила Нина.

На другой день около полудня Нину позвали к телефону. Она сразу узнала голос Певунова.

– Донцова?

– Здравствуйте, Сергей Иванович!

– Нина, я тебя напугал вчера, хочу извиниться.

– Вы меня не напугали. Я вообще не из пугливых.

– Я ведь знаю, это не твой дом был. Ты, наверное, подумала, рехнулся старикан. А я не рехнулся, нет. Просто настроение… Бывает. Видно, от переутомления. А тут – ночь, прелестная девушка, вот и разобрало. Ты забудь обо всем, хорошо?

– Я еще вчера забыла.

Пауза. Певунов покашлял, хмыкнул.

– Ниночка, может, сходим куда-нибудь вместе, а?

– Об этом не стоит и думать.

– Что так?

– Муж у меня ревнивый. Убьет обоих.

– У тебя хорошее настроение. Я рад. Что ж, прости еще раз. До свиданья!

Он повесил трубку. Нина была довольна собой. «Так ему и надо, старому ловеласу. Пусть хоть иногда да утрется несолоно хлебавши». «Прости за вчерашнее»! А то она не понимает, куда он клонит. Слава богу, не девочка, мать троих детей. И муж у нее – не чета Певунову. Ее муж ста тысяч Певуновых стоит.

Она сидела возле телефона, подперев щеку рукой, в извечной позе русских баб. На душе у нее кошки скребли. Вновь возникал перед внутренним взором Сергей Иванович, не тот, который шутил с ней в фойе, и не тот, который провожал ее и нес какую-то околесицу, а тот, каким он стоял на трибуне, унылым голосом произнося казенные слова, обреченный, одинокий. «Что со мной? – испугалась Нина. – Так до беды недалеко. Пожалеешь – полюбишь. Чур меня!»

Весь этот день она была вялой и рассеянной. Под конец смены нелепо повздорила с покупательницей, что с ней редко случалось. Покупательница – пожилая женщина, ярко загримированная, с крупными золотыми серьгами – начала с того, что потребовала показать весь товар, который якобы находится под прилавком. На Нинин вопрос, что ей, собственно, требуется, женщина ответила, что это ее личное дело, которое никого не касается.

– Как же я могу вам помочь, если не знаю, чего вы хотите? – удивилась Нина.

– Ты, милочка, мне не груби! – сразу взъярилась женщина. – Я ведь к директору дорогу найду.

Тут Нина и взорвалась:

– Ступайте, ступайте! По коридору налево. Там же и туалет рядом, если понадобится.

После этого минут пять они безобразно бранились, собрав у прилавка толпу. На помощь Нине прибежала Клавка Копейщикова. Однако покупательница их обоих перекричала и ушла довольная, ничего не купив и обозвав их на прощание ворюгами.

Через несколько дней Нина уволилась с работы, устроила подружкам прощальную пирушку и начала готовиться к переезду в Москву. Хлопот и волнений хватало, а от мужа было мало пользы.

Несвычный к житейским передрягам, ошалевший от сборов, бесконечного нашествия Нининых родственников, Мирон Григорьевич большей частью сидел на кухне, раскачивая на колене четырехлетнего Костеньку и грустно напевая: «Дан приказ ему на запад…»

Наконец подошел день отъезда. Родственники стояли на перроне и махали в окно панамами и платками. Нинин родной брат Михаил, находящийся с утра в подпитии по случаю проводов, лукаво улыбаясь, показывал Мирону Григорьевичу четвертинку. В последний момент прибежала Клавка с букетом гвоздик. Она прорвалась в купе, швырнула букет Мирону Григорьевичу на колени и бросилась к Нине в объятия. Минуты две подружки поплакали, обнимаясь и целуясь. Дети сидели притихшие и серьезные. Костик готовился зареветь.

Нина покидала, может быть, навсегда город, где родилась, покидала родных и друзей, покидала кладбище, на котором похоронены отец с матерью. Поплыли мимо зеленые улицы, невысокие домишки с плоскими крышами, последний раз пронзил небо шпиль радиоцентра. Только в эту минуту поняла Нина, как дорого ей все это. Мирон Григорьевич гладил ее руку, приговаривая: «Ну вот, ну вот, все хорошо!» Она посмотрела на него с благодарностью…

Пройдет много месяцев, прежде чем она привыкнет к Москве, к своей новой четырехкомнатной квартире, к шуму, толчее и неразберихе московской жизни.

3

Утром похмельный, с чугунной головой, Певунов явился на службу. Секретарша Зина, мельком на него глянув, тут же взялась заваривать кофе.

– Что срочного? – спросил Певунов.

Зина ответила не сразу: она могла себе это позволить. Зина работала с Певуновым больше десяти лет, он доверял ей как самому себе. Это была женщина средних лет, некрасивая, с остреньким носиком и маленькой головкой, капризная и циничная. У нее не было ни мужа, ни детей, единственной ее постоянной и болезненной привязанностью был Сергей Иванович.

– Вам не двадцать лет, Сергей Иванович, – сказала она осуждающе, оттопыривая толстую нижнюю губу. – Когда-нибудь вот так накачаетесь и – инфаркт. Это бывает у пожилых загульщиков.

– Бывает, – согласился Певунов. – Сколько угодно случаев. Однако бывает и иначе. У нас в доме один забулдыга вроде меня бросил пить. Знаешь, пил, пил всю жизнь, а потом взял и отрубил. Сразу. То ли совесть заела, то ли деньги кончились, а я так думаю, кто-то его подучил, недоброжелатель какой-то. Короче, завязал он с питьем, повыхвалялся денька три, а через неделю, гляжу, везут уже его закапывать.

– Помер?

– В одночасье. Так что все-таки у нас на сегодня?

Зина, заслушавшись, чуть не прозевала закипевший кофе.

– Минут через десять Желтаков пожалует, вы его вызывали. В пятнадцать встреча с туристической группой из ФРГ. В шестнадцать тридцать – инструктаж. Больше пока ничего.

Певунов потер виски ладонями.

– Вполне достаточно. Выходит, раньше пяти отсюда не вырвешься… Чего от меня немцам надо, не знаешь?

– Представители торговых фирм. Интересуются вопросами сбыта.

– Господи, было бы чего сбывать.

В своем кабинете Певунов несколько минут просидел за столом, тупо уставясь на календарь-еженедельник производства Внешторга.

Потом позвонил своему заместителю.

– Привет, Василий Василич! Голова не болит?.. Это хорошо. Ты это… немцы к нам приедут после обеда, подготовь какие-нибудь материалы поэффектней. Да, надо их, наверное, угостить, а? Ну, кофе, фрукты. Я думаю, досточно? В общем, возьми это на себя, хорошо?

– Будет сделано. А у тебя что, голова болит?

– Болит проклятая. Мигрень.

– У меня тройчатка есть. Принести?

– Не надо. Перетерплю.

Прихлебывая кофе, Певунов нехотя пробежал глазами жалобу на директора универсама Желтакова.«…Мы, нижеподписавшиеся, находясь в приемной Желтакова, случайно стали свидетелями его разговора по селектору с товароведом Зайцевой. Зайцева спросила директора, что делать с остатками „одесской“ колбасы, которая начала протухать. Желтаков спросил, сколько колбасы осталось, на что Зайцева ответила ему – около двухсот килограммов. Тогда Желтаков распорядился, чтобы колбасу выкинули на прилавок… Мы купили триста граммов этой колбасы и увидели, что она совсем гнилая и может вызвать тяжелое отравление…»

Под жалобой три разборчивые подписи и адреса. «Женщины, женщины, – подумал Певунов. – Не догадались в прокуратуру отправить. Вот было бы хорошенькое дельце».

Вскоре в кабинет вошел Герасим Эдуардович Желтаков, высокий, элегантно одетый мужчина лет тридцати пяти. Вид у него был обиженный.

– Садись, – пригласил его Сергей Иванович. – Давненько не виделись.

– Не по моей вине, – Желтаков уютно расположился в кресле, достал пачку «Мальборо», протянул сигареты Певунову.

– Не отравленные? – спросил Сергей Иванович с испугом.

– Шутите? А мне не до шуток.

– Знаешь, зачем тебя вызвал?

– Догадываюсь. Сумасшедшие бабы телегу накатали.

Певунов разглядывал его с любопытством. Этот молодой человек был из другого поколения, сытого поколения. Образованный, с внушительными манерами, умеющий постоять за себя. По внешности – научный работник среднего звена. Не то что их старая красномордая торговая гвардия, умеющая либо лезть на рожон, либо, в случае явной опасности, ускользать ящерицей меж камней. Ценный кадр, перспективный. И смотри ты, как по-глупому влип! По селектору слишком громко орал.

– Сколько лет директорствуешь, Желтаков?

– Пятый год.

– А гнилой колбасой давно торгуешь?

Желтаков гневно дернулся, на щеках его проступили два симметричных красных пятна.

– Я попрошу не разговаривать со мной в таком тоне.

– Почему?

– Я вам не нашкодивший мальчишка.

Певунов изобразил изумление.

– Тогда простите великодушно… действительно, хм! А скажите, уважаемый Герасим Эдуардович, сколько всего поступило в магазин «одесской» колбасы?

– Полтонны.

– Так. И куда делись триста килограммов? Ведь протухло только двести.

– Триста килограммов продали раньше, – Желтаков не смутился, но красные пятна на его щеках превратились в багровый румянец.

– Это неправда, – мягко заметил Певунов. – Изволили вы соврать, драгоценный Герасим Эдуардович. Я скажу вам, как было дело. Триста килограммов вы распродали своим знакомым и всяким нужным людям с черного, так сказать, хода. А оставшуюся колбасу придерживали на всякий случай. Не тушуйтесь, так многие делают. Явление дефицита диктует и правила его распределения. Верно?

Желтаков молчал, затягивался дымом. Глаза его сумрачно блестели. Певунов вспомнил, что года полтора назад на Желтакова уже поступала жалоба, в которой говорилось о сановном хамстве директора.

– Жалко мне вас, голубчик, – сказал Сергей Иванович. – Такие перспективы перед вами открывались, такую карьеру могли сделать с вашим-то образованием, с вашей мертвой хваткой. И вот – на тебе. Решили тухлятиной травить трудящихся граждан нашего города. Зачем? С какой целью? Неужели не проще было как-нибудь списать залежалый товар. А вы случайно не диверсант, Герасим Эдуардович? Это бы многое объяснило.

Желтаков молчал. Казалось, мыслями он был уже далеко отсюда, где-то в лучшем и спокойном месте, возможно, на берегу быстрой прозрачной речки с удочкой в руках.

– Товарищ Желтаков, ау!

– Вы меня не можете оскорбить, Сергей Иванович. Я слышал про ваши повадки, вы любите потоптаться по живому человеку. Зря стараетесь. Моей вины вы все равно не докажете.

– А совесть? Совесть вас не мучит? Не снятся по ночам холерные бараки?

Желтаков поднял голову и смерил Певунова откровенно насмешливым взглядом.

– Засиделись вы, Сергей Иванович, в начальниках торга. Вам бы в воспитатели детского садика пробиваться.

Певунов охотно рассмеялся, потом взглянул на часы, заговорил в доброжелательном тоне.

– Ладно, Герасим Эдуардович, приятно мы с вами побеседовали, но, к сожалению, время истекло. Теперь так. Я бы, конечно, мог передать жалобу в соответствующие органы, где легко разобрались бы, виновны вы или нет, но я этого не сделаю. Я сохраню этот документ у себя. Понимаете?

– Вполне.

– Все-таки поясню, а то вдруг вы не так понимаете. Если про вас станет известно что-нибудь подобное, пусть даже пустячок какой-нибудь злоумышленный, я приложу все силы, чтобы помочь вам устроиться в этом же магазине подсобным рабочим. Вам, наверное, известно, что я свое слово держу… До свиданья, Желтаков!

– Может быть…

– Не выше подсобного рабочего!

Желтаков выполз из кресла, изящно, как-то по-актерски поклонился и вышел. Тут же в кабинете возникла Зина.

– Ох, ну и прохвост! – сообщил ей Певунов.

– Все, кто работает в торговле, – прохвосты, – авторитетно заметила Зина.

Сергей Иванович отхлебнул кофе, сладко потянулся.

– Зинуля, а мы с тобой разве не в торговле работаем?

– И мы прохвосты.

– Объяснись. Это ведь суровое обвинение.

– Сергей Иванович, дорогой мой, мне вам объяснять? Да вы лучше меня знаете.

– Что?

– Да все, – Зина обвела рукой большой круг, обрисовав масштаб их закулисной деятельности.

– Хорошо, – согласился Певунов. – Мы прохвосты, но тайные и застенчивые. А этот – наглый.

Зина пожала плечами.

Через полчаса Певунов набрался сил позвонить в гостиницу капитану Кисунько. Тот только что проснулся.

– Жив – это главное! – сказал Певунов.

Капитан в ответ глухо пробурчал что-то о вреде излишеств. Сергей Иванович пожелал ему счастливого отдыха и повесил трубку. До обеда он занимался годовым отчетом. В половине первого, когда собрался в столовую, заголосил конспиративный телефон, номер которого знали только близкие люди. Певунов удивился, услышав незнакомый энергичный женский голос.

– Здравствуйте, Сергей Иванович! Это я, Лариса.

– Какая Лариса? – Он, правда, уже догадался какая.

– Ах, мужчины, мужчины! Короткая у вас память. И не стыдно?

Ему не понравился ее слишком фамильярный тон.

– Кто тебе дал этот телефон?

– Ой как страшно! Вы накажете этого человека? Я же не знала, что вы засекречены.

– Что вам нужно, Лариса?

В ответ она звонко, счастливо рассмеялась, отчего у Певунова слегка кольнуло под ложечкой.

– Сергей Иванович, мне просто необходимо поговорить с вами по очень важному делу.

– Говорите.

– Не телефонный разговор. А вдруг нас подслушивают?

Певунов поморщился, беспомощно поглядел за окно. Кусок голубого, растопленного солнцем неба нависал над стеклом, как нарядная занавеска.

– Приемный день у меня – вторник, с двух до четырех, – трубка ответила ему звуком, напоминающим стариковское кряхтенье.

Певунову померещилось, что его ущипнули за ухо.

– Вы меня боитесь, Сергей Иванович?

– Боюсь. Только не тебя, а себя.

– Я буду ждать вас у кинотеатра «Авангард» ровно в восемь.

– Ждите. Это ваше личное дело.

В трубке короткие гудки. Он еще немного послушал. Подумал: «Кто ей все же дал телефон?» А ведь она угадала, чертовка, какое-то подобие страха он ощутил, когда услышал ее голос. Почему? Да потому, наверное, что ни на минуту не забывал о ней со вчерашнего вечера. Набрал номер зама.

– Василь Василич, обедать идешь?

– Иду.

В столовой Данилюк доложил обстановку: все готово к приему зарубежных гостей. На встрече будет присутствовать практикантка из бухгалтерии Леночка Фельблюм, черноокая красотка.

– Для рекламы, – пояснил он. – Красивая женщина помешать не может.

– А что она будет делать?

– Улыбаться и разливать кофе.

Певунов с трудом проглотил несколько ложек борща, с завистью смотрел, как смачно крошил хрящи его зам. Он еще ни разу не видел, чтобы у Данилюка испортился аппетит.

– А все-таки ты зверь, Василь Василич, – заметил с одобрением. – Ведь как ты хрупаешь кости – смотреть жутко.

– Против тебя какой я зверь – собачонка. Сыт, в тепле, вот и счастлив. А тебя тоска грызет, я вижу. Не похмелье, а тоска.

– Может быть, и тоска, – согласился Певунов. – Так это же свойство не звериное, как раз самое человеческое… Тяжело, Вася, на жизнь оглядываться, которая минула, точно камень в омут.

– Еще поживем. Рано нам бабки подбивать.

Данилюк недавно третий раз женился, поэтому, видно, был полон оптимизма.

Певунов поковырялся для вида в шницеле, пожевал немного красной кочанной капустки, острой, как огонь. «Тоска, – думал он, – ишь как просто объяснить. Тоска! А что это такое?»

После обеда сидел опять в своем кабинете и ничего не делал. Он думал об этой чудной Ларисе. Чего ей надо? Вчера подшучивала над ним, зубы скалила, а сегодня – на тебе, понадобился. Может, сговорилась с каким-нибудь своим сопливым хахалем вытянуть побольше из солидного кавалера. Да пусть их сговариваются, пусть строят детские планы, об него не такие ломались.

Почувствовав спасительную злость, позвонил секретарше:

– Ну чего, где эти иностранцы? Я из-за них ночевать тут обязан? Так, по-твоему?

– Сейчас без двадцати три, Сергей Иванович. Об эту пору вы прежде не ложились.

– Ты вот что, Зинуля, все же иногда соблюдай этикет.

– О чем вы?

Певунов швырнул трубку на рычаг, подумал: «Совсем зарвалась старуха!»

Немцев оказалось пятеро: четверо мужчин (один был в шортах), одна женщина да еще переводчица с лицом, наталкивающим на воспоминание о дефицитной вобле. После обмена любезностями все расположились в креслах вокруг журнального столика, только Зина устроилась поодаль с открытым блокнотом в руках. Певунов улыбался всем радушно, пытаясь угадать, кто из гостей самая значительная фигура; решил, что это вон тот мужчина с обветренной до красноты кожей и откровенно насмешливым взглядом. Взгляд его как бы намекал: вот мы собрались, а зачем и сами толком не понимаем. Он сказал по-русски:

– Хорошо. Прохладно. На улице – ух, как баня!

– У нас летом асфальт тает, – отозвался Певунов.

Василь Василич добавил:

– Не только асфальт, бывает, и мозги.

Немка в огромных солнцезащитных очках вдруг гулко хохотнула, сняла очки и выказалась миловидной особой с кокетливо прямыми стрелками выщипанными бровками. Переводчица смотрела в окно с гримасой, выражавшей ее полную непричастность к происходящему.

«Цирк какой-то начинается», – подумал Певунов, вслух объявил:

– Готовы ответить на любые вопросы наших дорогих гостей. А если угодно, вот, Василий Васильевич познакомит вас с проблемами нашего торга.

Все посмотрели на Данилюка, который потер почему-то руки и мелко закивал. Однако начать деловую часть встречи помешало явление Леночки Фельблюм, эффектное, как ранний приход весны. Она вплыла с огромным подносом в руках, мелодично мурлыкнула: «Здравствуйте!» – а когда наклонилась над столиком, чтобы расставить бутылки и чашечки с кофе, то всем стало видно, что ее грудь, и ноги, и вся она не просто девушка с подносом, а произведение искусства. Переводчица отвела взгляд от окна и потрогала себя за ухо, в котором болталась крупная золотая сережка, будто собралась немедленно ее вынуть и передать вошедшей. Мужчины оживились и закурили. Певунов строго смотрел на золотящийся в бутылке коньяк, обнадеженно решил: «Должно полегчать».

Потекла беседа, которая увлекла всех, особенно многоречивой оказалась дама. У нее была милая привычка: споря и жестикулируя, опускать руку то одному, то другому мужчине на колено. Долго обсуждали вопрос, что выгоднее в торговле: навязывать своей товар покупателю или следовать по мере сил его запросам. Переводчица, видимо, институт окончила на тройки, часто несла странную отсебятину, по нескольку раз сама себя поправляла, при этом обиженно глядя почему-то на Василь Василича, словно именно он был тем человеком, который не сумел ее толком выучить. Василь Васильевич, расчувствовавшись, произнес проникновенную речь о пользе подобных контактов; в ответ на это немец, которого Певунов считал главным, тут же пригласил всех в Мюнхен, на какую-то осеннюю выставку. Певунов авторитетно поблагодарил и дал согласие, Леночка Фельблюм наивно пискнула: «И мне можно поехать?» «Вам – в первую очередь!» – галантно ответил человек в шортах.

На прощание гости вручили сувениры: наборы открыток, вымпелы с гербами. Церемония прошла несколько скомканной, потому что с нашей стороны вручать было нечего. Неслыханный прокол Данилюка, который от огорчения икнул. Зина делала вид, что продолжает стенографировать. Человек в шортах подарил лично Леночке Фельблюм шикарный значок с изображением рыбака в соломенной шляпе, который она тут же прицепила себе на блузку. Проводив гостей до машин, обменявшись последними крепчайшими рукопожатиями, Певунов и Данилюк вернулись в кабинет. Зина тряпочкой протирала столик.

– А где недопитая бутылка? – удивился Сергей Иванович.

– Прибрала.

– А не выдула?

– Зачем вы притащили эту… Ленку? Чтобы немцы подумали, у нас все девки развратные?

– Она разве развратная?

– Господи, да у нее все сиськи наружу!

Данилюк по-отечески потрепал Зину по спине. У них были давние и сложные счеты. Певунов сказал:

– Ну, как тебе, Василь Василич, немецкие коллеги?

– Ничего вроде. Ребята хорошие. Особенно дамочка. Как она ловко по коленке гладит. Есть у них все же деликатность в обращении… Да, Сергей Иванович, звонил Трофимычев, ну этот, новый председатель профкома, просил тебя обязательно сегодня быть. Какой-то у них скандал с квартирами. Очень просил.

В шесть Певунов сидел на заседании профкома объединения, зевая, слушал скучнейший квартальный отчет. Думал: сколько слов, сколько слов – зачем? От скуки заныл кариесный зуб. Зачем? Зачем? Он боялся этого глупого вопроса, который все чаще давил меж лопаток колом…

Оживление в зале отвлекло Певунова от печального самокопания. Трофимычев, покончив с докладом, тут же перешел к квартирной склоке. Вот как было дело. В кооперативном доме, где главный пай принадлежал торгу, освободилась трехкомнатная квартира. Прежние хозяева получили жэковскую жилплощадь и сдали квартиру в исполком. В кооперативе, естественно, была очередь на улучшение жилищных условий. На ближайшем собрании пайщиков предполагалось передать освободившуюся квартиру тому, у кого на нее больше прав. И вот тут случился юридический казус. Гражданин Свиньин В. Г., заместитель председателя кооператива, владелец двухкомнатной квартиры в этом же доме, товаровед магазина № 3, в ночь с субботы на воскресенье, не дожидаясь никаких собраний, взломал дверь в пустую квартиру и самовольно вселился. Он завез туда кушетку, книжный шкаф, кухонный гарнитур и стулья, в общем, что успел за ночь. Врезал новый замок и утром, улыбающийся и невинный, вышел из нового обиталища, помахивая трехлитровым бидончиком для молока.

Заинтересованные лица помчались к председателю кооператива Куропаткину А. К., дабы выяснить, в чем здесь фокус. Куропаткин принял возмущенных делегатов на лестничной клетке и, недовольно морщась, объяснил, что все, дескать, правильно, у Свиньина имеется законный ордер. Надо заметить, что Свиньин и Куропаткин были хорошими друзьями и работали в одном магазине. Свиньин якобы так и объяснил товарищам по кооперативу, вернувшись из ларька: «А как вы думаете, мы из одного магазина – и вдруг квартиру в чужие руки отдадим?»

Все подробности скандала были изложены в жалобе пайщиков, которую предзавкома Трофимычев прочитал вслух. «Который Свиньин?» – спросил Певунов у соседа. Тот указал ему на круглоголового, с выпученными глазами крепыша. Свиньин иронически усмехался. Рядом с ним сидел его товарищ по магазину – Куропаткин, смуглый, вертлявый мужичок, который во время чтения жалобы хмыкал, сморкался и озирался по сторонам. Раза два он встретился взглядом с Певуновым, и тому показалось, что Куропаткин ему подмигнул заговорщицки.

«Странная, нелепая история, – подумал Сергей Иванович. – Но я-то зачем приглашен?» История стала выглядеть еще более странной после выступления самого Свиньина. Он сказал:

– Некоторые, конечно, рады сплести вокруг меня клубок лжи, особенно этот учитель Кваснецов из сороковой квартиры. Я в правлении кооператива пятый год и все делал для общества, а чего он сделал? Вот вопрос! Мне бы положено квартиру еще раньше иметь, но у меня только недавно родился второй ребенок. Не по моей вине. В прошлом году тоже освобождалась квартира трехкомнатная, но я ее не занял, считая себя недостойным… А что сам Кваснецов сделал для кооператива?

– У вас действительно есть ордер? – спросил Трофимычев.

– Есть.

– Покажите, пожалуйста.

– Он у меня на прописке.

– Как же вы смогли получить ордер, не имея на руках постановления общего собрания?

На защиту друга поднялся Куропаткин.

– Собрание – это лишняя формальность. Было решение правления. Этого достаточно. Вопрос предельно ясный. Все права на стороне Гриши Свиньина.

– Почему?

– Ах, вы не знаете? – Куропаткин сказал это таким тоном, точно поймал Трофимычева на забвении интересов отечества. – Вы не знаете! Может быть, с этого и следовало начать, чтобы сначала узнать? Кто у нас организатор и активный участник всех субботников? Гриша Свиньин. Кто хлопочет о капремонте? Опять Свиньин. Да он вообще безотказный человек. В газетах мы любим читать про таких людей, а вот коснулось поощрить своего, где там. Сразу местком, кляузы. Хорошо ли это, товарищи? Справедливо ли? Мы все умеем требовать, когда же научимся поощрять? За дело поощрять, не за красивые словеса.

– Это за взлом, что ли? – поинтересовался с места Певунов.

Куропаткин развернулся к нему всем корпусом, вгляделся, близоруко моргая.

– Я понимаю ваш вопрос, Сергей Иванович.

– Так ответьте.

– Взлома не было. Было вскрытие квартиры на основании законных документов.

– Которые на прописке?

– Вероятно.

Куропаткин сел, утирая вспотевший лоб зеленым платком, похожим на полотенце. Среди торговых коллег он был известен как чернокнижник и домашний алкоголик. После восьми вечера никто ни разу не видел Куропаткина трезвым, но и увидеть его пьяным можно было только тогда, когда он, крадучись, спускался к почтовому ящику за вечерней газетой. Куропаткина уважали за умение долгие годы без накладок вести двойную жизнь. Самым тяжелым днем для него был вторник, когда он должен был до девяти вечера сидеть в красном уголке и принимать пайщиков кооператива.

Предпрофкома Трофимычев предложил высказываться желающим.

– Надо точно узнать, если ли ордер и где они его достали, – крикнул кто-то.

Опять встал Свиньин. Его выпученные глаза сверкали возмущением.

– То есть как это, где достали? По-вашему, ордера на квартиры достают из-под полы? Вроде воблы. Который товарищ это сейчас сказал, он на что замахивается, на что намекает? На взятку, что ли? У меня совесть чистая, хоть у любого спросите. А у того, который это предложение сделал – вряд ли. Видно, он сам дошлый человек насчет всяких махинаций… У нас ордер выдает исполком и выдает его достойным и заслуженным. Так-то вот!

Трофимычев спросил:

– А какие у вас особые права на эту квартиру?

– Ну, товарищи!.. – Свиньин обиженно развел руками, дескать, некорректность вопроса вынуждает его замолчать.

Певунов чувствовал все большее раздражение. Ему был противен этот зарвавшийся человечек, претила необходимость собственного участия в фарсе.

– Дайте мне слово! – вяло попросил он и, не дожидаясь разрешения, поднялся.

– Мне дед рассказывал, – Певунов с некоторым удивлением вглядывался в лица сидящих, многих из которых хорошо знал. – У них случай был в деревне, давно, еще до революции. При режиме… Старичок один уехал в город по какой-то надобности, побыл там сколько-то, около месяца, возвращается, а домой его не пускают. Как так? Кум его с братом, самые первые на деревне разбойники и тунеядцы, тем временем в избу вселились. «Иди, – говорят, – дед, куда хошь, а это теперь наше жилище, потому что мы думали, ты насовсем из деревни убрался». Дед помыкался туда-сюда, не драться же с окаянными, пристроился у родни. Начал, как водится, с жалобами ходить, правду искать. Но те ребята тоже не дураки, заранее подмаслили кого надо, живут себе припеваючи. Дед вскорости от огорчения возьми и преставься… Вроде бы и делу конец. Ан нет. Одной ночью загорелась изба. С четырех углов запылала. Мало того, кто-то из поджигателей дверь снаружи подпер, кум с братаном еле через окно спаслись… Вот какая старая история.

– Не вижу аналогий! – вскочил Свиньин.

– Ты сиди пока, дружок! – махнул на него Сергей Иванович. – Обидно ведь что, товарищи? Обидно не то, что какой-то шустряк незаконно квартиру захапал. А вот обидно, что мы сидим, ушами хлопаем и молча проглатываем всякие издевательства… В городе люди от жары задыхаются, минеральной воды нет. Овощи на складах гниют. Огромные убытки несем из-за преступного благодушия. В трех главных продуктовых магазинах холодильники на ладан дышат. Я ведь перечисляю маленькие наши беды, те, что перед глазами. И могу дальше перечислять. И что же? Вместо того чтобы лишний раз подумать о наших проблемах, мы, открыв рот, внимаем сказкам Свиньина. Всем нам стыд и позор.

– Извините! – вступил оскорбленный Трофимычев. – У нас главный вопрос был отчет профкома. Там многое было сказано и о бедах, и обо всем.

– Ах, да! – спохватился Певунов. – Отчет содержательный, только я о нем как-то успел забыть. Может, кто другой помнит? Хотите, проверим?

Певунов был рад, что может позволить себе подобный выпад. Он улавливал по смешкам, по легкому шуму, что говорит справедливо. Раскрасневшийся Трофимычев объявил повестку заседания исчерпанной. Певунова он попросил задержаться.

– Зачем же вы так, Сергей Иванович? Я второй год работаю. Может, еще опыта не хватает. Но зачем же при всех носом в грязь? Это по меньшей мере неэтично. Да и демагогией отдает.

– Неэтично? – весело переспросил Певунов. – А ты как хотел? Чтобы я тебе на ухо нашептывал? Этика, браток, это когда людей от дела попусту не отрывают.

Молодой, длинноногий Трофимычев смотрел на него в упор, в глубине его красивых глаз Певунов различал сиреневые искры ненависти.

– Ты про меня плохо не думай, – сказал Певунов. – Я тебя уважаю. И за то, что злиться умеешь, – уважаю.

Он протянул руку, и Трофимычев как-то судорожно ее пожал.

В управлении уже не было ни души. Если бы Зина знала, что он вернется, она бы дождалась. Певунов прошел в кабинет, зажег свет, достал из шкафа коньяк, налил рюмку и, морщась, выпил. С улицы в открытое окно проникали звуки вечернего гулянья: смех, музыка, истеричные машинные гудки. В тишине и прохладе кабинета хорошо было задержаться на минутку. «Еще денек сбросил», – отчитался сам перед собой Певунов. Он не смотрел на часы и так знал: половина восьмого. Дотянувшись до телефона, набрал домашний номер. Подошла Алена: