Текст книги "Секрет Жени Сидорова"

Автор книги: Анатолий Гладилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Генерал щелкнул каблуками и, четко печатая шаг, вышел из комнаты. Наполеон, не подозревая о своем сходстве с мирным преподавателем математики, продолжил прерванный разговор:

– Да, зря я связался с Россией… А ведь всегда бил русских! Взять хотя бы Аустерлиц, Бородино…

– Вы не правы! – Патриотические чувства юного пионера не позволили Жене промолчать. Теперь в своем собеседнике он видел только французского императора. – Это же мы вас разбили под Бородином!

– Кто это мы? – удивился Наполеон.

– То есть не мы, а русские, – пробормотал Женя, смутившись.

Но император был настолько возмущен Жениным заявлением, что не обратил особого внимания на некоторую неувязку.

– Чушь! – взбесился он. – Я победил под Бородином! Кутузов отступил и отдал Москву, столицу России! Это ли не победа?

– Но вы потеряли половину армии! – не унимался Женя.

– Меня доконал русский мороз, – капризно проговорил император, – и эти… партизаны… Варвары, не умеющие воевать! Мои солдаты не обучены сражаться с мужиками, вооруженными вилами! Но они мне отплатят за все. Завтра я возьму великолепный реванш. Битва под Ватерлоо будет изучаться потомками как шедевр стратегического искусства!

«Вот оно что, Ватерлоо! – понял мальчик.

– Честное слово, мне вовсе не хочется помогать этому чванливому французу, но упустить такой момент… Сделаю последнюю попытку вмешаться в ход Истории!»

– Ваше императорское величество, – почтительно заговорил Женя, – к сожалению, должен вас огорчить. Именно при Ватерлоо вы потерпите сокрушительное поражение.

– Ерунда, глупости! Я тщательно разработал диспозицию, нет ни одной мельчайшей детали, которой бы я не учел, я застраховал себя от всех случайностей. Каждый батальон знает свой маневр. Я опрокину Веллингтона! Это говорю я, Наполеон Бонапарт, великий полководец!

– Согласен, – как можно вежливее заметил Женя. – Наступит момент, когда герцог Веллингтон начнет отступать. Но тут вам с тыла ударит прусский корпус Блюхера. – Женя говорил все это, гордясь тем, что так хорошо помнит подробности знаменитого сражения. Жаль только, никто из одноклассников, и особенно Алла, не видит, как он сейчас на равных беседует о стратегии и тактике с самим Наполеоном.

– Я и это учел, – надменно ответил Наполеон. – Наперерез Блюхеру двигается армия маршала Груши. Груши отбросит пруссаков и придет мне на подмогу. Как видишь, я предусмотрел все.

– Ваше величество! Корпус Блюхера появится первым! Это я вам заявляю с полной ответственностью!

Мальчик и император некоторое время смотрели друг на друга. Бонапарт отвел глаза. Левая щека его нервно дергалась.

– Кажется, я начинаю догадываться, – с многозначительной усмешкой выговорил император. Он опять глянул на карту и заговорил с прежней горячностью: – Тем не менее, Я все рассчитал верно. Маршал Груши обязан опередить пруссаков!

– Он заблудится и опоздает. Наполеон снял треуголку, вытер ею лоб, вздохнул и с грустью произнес:

– Мой юный друг! Я старый, опытный генерал, я выиграл сотни сражений, я научился предупреждать случайности. Маршал Груши не может заблудиться, если только он не захочет заблудиться, понимаешь? Но тут я бессилен. Меня предал Талейран. Кто следующий? Я устал, понимаешь, мальчик? Многие генералы после того, как мы ввязались в эту варварскую войну с Россией, мечтают тихо и мирно служить трусливым Бурбонам… Продажные шкуры!.. Однако Груши присягнул мне, и я должен ему верить. Если я не буду доверять солдатам, присягнувшим мне… Нет, Груши обязан опередить Блюхера!

– А не поставить ли заградительный корпус? – предложил Женя.

– Откуда мне взять этот корпус? У Веллингтона и так на две дивизии больше. Выхода нет. Остается надеяться лишь на преданность моих маршалов.

За окнами послышалась нарастающая дробь барабанов. Пламя свечей заколебалось от размеренной поступи тысяч солдат.

– Вив лемпиратор! – раздался дружный хор молодых голосов.

Наполеон встал, выпрямился и отдал честь.

– Это корпус Ожеро, – прочувствованно сказал Наполеон. – Новобранцы идут умирать за Францию. Вот им я верю. Дети мои, ваш император честно исполнит свой долг!

И вдруг что-то щелкнуло, затрещало, раздался свист. Наполеон вздрогнул, а Женя услышал далекий, родной голос дяди Васи: «Женька, немедленно домой!» И словно невидимой волной мальчика выбросило из комнаты.

Глава XIII
Тележка сломалась

Еще в ушах звучали прощальные слова императора, дробь барабанов, приветственные крики солдат корпуса Ожеро, трубы духового оркестра, в последний момент заигравшего на улице старинный военный марш, а Женя уносился в глубь веков. Но куда, куда его несло? Что-то явно случилось с тележкой – мальчик потерялся, заблудился в Истории. Это было похоже на езду в неисправном лифте, когда не можешь попасть на нужный этаж – лифт останавливается, дверь открывается: «Простите, я ошибся», и нажимаешь следующую кнопку…

В первый раз, открыв дверь, Женя увидел перед собой узкую келью и монаха Мисаила, который при появлении мальчика злорадно захохотал и схватил розги. Мальчик успел захлопнуть дверцу перед самым носом монаха. Снова провал, темнота, еще одна дверь, и Женя на пороге спальни графини Тосканской.

– Вот он, негодник! – вскричала графиня.

Опять провал, темнота… Куда он мчится? Довольно, хватит, он хочет домой, его ждут дядя Вася и дядя Жора!

Тележка скрипнула и, набирая скорость, плавно пошла наверх. Напрасно Женя нажимал кнопки. Неожиданно тележка резко затормозила. Куда еще его забросило?

Женя осторожно потянул на себя железный засов…

В маленькой часовне ярко горели свечи, вставленные в серебряные подсвечники. Несмотря на то что мальчику удалось посетить и папу римского, и Ученого Пимена, он не мог сейчас точно определить, какая это церковь – православная или католическая (как-то все было некогда церкви разглядывать, не обратил внимания на различия). Он только знал, что возвышение из белого камня с золотыми воротцами и статуэткой распятого Христа называется алтарем. У подножия алтаря лежал пушистый коврик.

«Богатая церковь, – отметил Женя. – Все надраено, блестит. Но где я и кем являюсь в данный момент? Нет, видимо, с тележкой случилось что-то серьезное: я продолжаю думать по-русски, и чувствую себя не каким-нибудь историческим персонажем, а самим собой, пионером Женей Сидоровым. Спрячусь-ка лучше за алтарь, поближе к тележке. Подожду, что будет».

Ждать пришлось недолго. Человек, появившийся в часовне с парадного входа, протопал к алтарю, переставил подсвечники (Женя, боясь выглянуть из-за алтаря, догадывался о действиях вошедшего только по звукам), неловко плюхнулся на коврик, выругался вполголоса:

– Плохо топят, пентюхи, задам-ка жару графу… – И зачастил молитву: – Отче наш, иже еси на небеси…

Человек бормотал скороговоркой старославянские слова, смысла которых Женя не разбирал.

Короткое молчание. Вздох. Человек заговорил неторопливо, на почти современном русском языке:

– Господь всемилостивейший! Голова моя устала склоняться под тяжестью царского венца. Чую сердцем: час мой близок, но раздумья мрачные терзают душу. Кто взойдет после меня на престол? Кто станет самодержцем великой империи?

«Везет мне на императоров, – подумал Женя. – От французского – к русскому. Из огня – в полымя. Но интересно, кто же этот?»

Человек у алтаря продолжал исповедоваться:

– Господь всемилостивейший и всемогущий! Не дал ты мне наследника. Что ж, такова твоя воля. Что прикажешь делать рабу грешному? У меня три брата. Все, между нами говоря, балбесы. Ты их и сам прекрасно знаешь, не будем называть имена…

«Он-то знает, – поморщился мальчик, – а я и не догадываюсь. Минуточку. Попробуем сообразить. Раз император – значит, восемнадцатый или девятнадцатый век. По школьной программе мы до них еще не дошли, а я с этим временем не успел ознакомиться. Кто же из русских императоров завещал престол брату? Прямо хоть в энциклопедию лезь, не помню».

– Старший цесаревич, – жаловался император, – наследник законный, – горе всей нашей фамилии. На его совести ужасное преступление – кровь молодой француженки, которую он обесчестил и убил. Он анахорет, затворник и, по-моему, вольнодумец. Мамаша его ненавидит. Неужто ему? Другой братец туп, ограничен, прирожденный фельдфебель. Правда, более ничего плохого сказать о нем не могу. Дивизией командует отменно, аккуратен, любит порядок, служака, держится скромно… Ему бы губернией править, а не империей: размаха нет, воображения. Третий, самый младший, – забулдыга, ветрогон, ради красного словца не пожалеет и отца. Малый он добрый, чувствительный, но за карточным столом способен проиграть всю Россию. Типичный гусар. Уж чего-чего, а государственности в нем ни капли нет. О господи, грехи мои тяжкие, кому же завещать престол? Тяжела ты, шапка Мономаха!

«Ну и семейка! – подумал Женя. – Один другого стоит. Как жалко, что мы еще не проходили восемнадцатый и девятнадцатый века! Кажется, у меня есть возможность хоть чем-то помочь России, подсказать царю из трех зол выбрать меньшее… Старший – вольнодумец. Это хорошо. Но убийца, насильник? Никогда! Средний – тупой, ограниченный… Младший – ветрогон, страну проиграет в карты!.. М-да, не богат выбор…»

– Господь всемилостивейший, – взмолился император за алтарем, – услышь мои сомненья! Подскажи!

«У младшего ни капли государственности, – пронеслось в голове у Жени. – А средний хоть прилежен, аккуратен. Пожалуй, решу-ка я за бога!»

И чужим, басовитым голосом Женя произнес:

– Среднего!

За алтарем воцарилось молчание. Потом раздался истеричный шепот:

– О господи! Мне не почудилось? Ты услышал мои мольбы? Ты снизошел ко мне? Повтори, повтори!

– Среднего! – чуть громче произнес Женя. – Благодарю тебя, всевышний! – завопил император. – Ты снял с меня тяжкий груз сомнений! Ты простер свою всемогущую длань и озарил мой разум! Ты назвал достойнейшего. Да исполнится воля твоя! Сегодня же составлю завещание.

«Вот уж не думал, что придется выступить в роли бога, – усмехнулся Женя. – Но пора сматываться, не ровен час, захочет этот припадочный заглянуть за алтарь… Все же любопытно: чье имя я ему подсказал? Кажется, заварилась каша… Вернусь домой, узнаю по учебникам, кого же это я собственноручно возвел на престол».

И, довольный содеянным, Женя юркнул в дверь.

* * *

Он полагал, что тележка пойдет наверх. Увы, не успел Женя пристегнуть ремни, как тележка ухнула вниз, в ушах засвистело, раздался скрежет, толчок, что-то мягкое стегнуло его по лицу («Ремни лопнули», – успел подумать мальчик), его выбросило из сиденья, мелькнул кусок голубого неба… И Женя плюхнулся в воду.

Мальчик вскочил на ноги, отфыркиваясь и отплевываясь. Он стоял по пояс в воде, в двух метрах от берега. Слева желтела песчаная от мель, справа шелестели камыши. В одном месте камыши качались особенно сильно, и Женя догадался, что именно оттуда его «катапультировало». Тележка осталась в камышах. Тем лучше.

Женя выбрался на отмель, стащил с себя мокрую, липнувшую к телу одежду: курточку, рубашку, майку, брюки, полуботинки, носки… и растянулся на нагретом солнцем песке.

Через какое-то время послышалось шуршание в камышах, там, где оставалась тележка. Женя поднял голову. Пустынный берег. Ни кого…

Женя подумал, что в связи с неисправностью тележки время, проведенное им в Истории, наверно, соответствует нормальному времени. На даче уже вечер, а может, и ночь, взрослые волнуются, и давно пора домой, и очень хочется, есть, но вот как отсюда вы браться?

Женя натянул на себя высохшую одежду и направился в заросли камышей.

Около тележки сидел кот, который при виде Жени выгнул спину дугой и зашипел.

Конечно, это был типичный дикий камышовый кот, но очень похожий на кота Ваську и кота Георгия одновременно.

– Не бойся, глупенький, – ласково сказал Женя.

Кот удовлетворенно мяукнул, полизал оборванные концы ремешков, и – о чудо! – ремни срослись.

Кот исчез в зарослях. Женя устроился поудобнее на тележке, пристегнул ремни и скомандовал:

– Домой!

Провал. Темнота. Женя почувствовал, что тележка начала плавный подъем. Но вдруг опять что-то заскрежетало, тележка снова резко затормозила. «Да, что-то явно сломалось в ней. А ведь меня предупреждали. Неужели мне никогда не выбраться из этой Истории», – в который раз подумал Женя. Неожиданно для самого себя он оказался на… верхней площадке колокольни.

О, как тут было холодно! На кирпичных стенах блестел иней. Женя выглянул из узкого сводчатого окошка на улицу.

…Картина, которую он увидел внизу, была как-то странно знакома мальчику. Да это же Москва! Правда, не современная, а средневековая. Снежные улицы запружены народом. В центре одной из них на плоских деревянных санях черным пятном среди пестрой толпы выделялась фигура женщины. За санями бежал мальчишка в длинном полушубке, явно с чужого плеча. Женщина на санях, в темной богатой одежде, подняла правую руку с двумя вытянутыми пальцами и что-то крикнула. Толпа благоговейно загудела. Нищий, сидящий на снегу, в драном платке и рубище, тоже поднял руку и вытянул два пальца.

«Боярыня Морозова! – догадался Женя. – Прямо с картины Сурикова из Третьяковки!»

Боярыня Морозова повернула к Жене свое красивое, исхудалое лицо с огромными, горящими черными глазами, и Женя узнал в боярыне… Раису Яковлевну (правда, с такими горящими глазами Женя видел Раису Яковлевну только один раз – когда она приезжала на дачу и разговаривала с дядей Жорой). Наверное, боярыня тоже заметила Женю, потому что вдруг она указала двумя вытянутыми пальцами на крышу колокольни и пронзительным голосом крикнула:

– Младенцев спасайте! Спасите детей!

– Святая мученица… – пронеслось по толпе.

В этот же момент тележка опять подхватила Женю, и не успел он опомниться, как в два счета очутился перед открытой дверью дачного погреба. Сильные руки дяди Васи вытащили мальчика из тележки. Дядя Жора закутал Женю в свой теплый овчинный тулуп. Дядя Вася смеялся, дядя Жора плакал. Они стискивали Женю в своих объятиях, ощупывали, словно желая убедиться в том, что он цел и невредим.

– О проклятая тележка! – бормотал дядя Вася. – Хватит, отъездились!

– Женечка, солнышко, – всхлипывал дядя Жора, – мы же чуть с ума не сошли!

– Ночь на дворе, мороз, а ты в одной куртке! – сокрушался дядя Вася.

– Вернулся все-таки! Не потерялся! – радовался дядя Жора.

– Сейчас выдеру, как Сидорову козу! – говорил дядя Вася.

– Сейчас накормим, напоим горячим, чаем, и спать, – повторял дядя Жора.

Дядя Вася плотно захлопнул люк и, когда они поднялись в сад, повесил на дверцу погреба большой новый замок.

Женя так продрог, промерз, проголодался и устал, что быстро съел горячий ужин (взрослые подкладывали ему самые вкусные кусочки из жаркого), напился обжигающего чаю с малиновым вареньем, и сразу же глаза его начали слипаться, а тело охватила сладкая истома.

Дядя Вася и дядя Жора довели его до кровати, помогли раздеться. Мальчик рухнул в постель как подкошенный, не преминув все же сообщить:

– Дядя Вася, Сидорову козу не выдрали, а выбрали. Как самую упитанную и породистую. Хорошая была коза!

– Спокойной ночи, путешественник, – ответил дядя Вася, поправляя одеяло.

* * *

Женя проснулся довольно поздно и долго лежал с закрытыми глазами. Он боялся вновь очутиться где-нибудь в средних веках. Но нет, он на даче, – ветки деревьев тихо царапают по крыше, привычно тикает будильник.

Вскоре, однако, послышался шум мотора, какие-то возгласы, шлепанье, будто на землю скидывали тяжелые вещи.

Женя проворно подскочил к окну. Ворота участка были распахнуты настежь, во дворе тарахтел грузовик, трое рабочих сгружали кирпич, мешки с цементом и прочие стройматериалы. Около раскрытого погреба виднелась пирамида: бочка из-под капусты, ящики с книгами, банки с огурцами, какие-то узлы. Дядя Жора, оживленно жестикулируя, растолковывал что-то рабочим.

Мальчик мигом оделся и выбежал в сад. Первым делом он заглянул в погреб и увидел, что все замазано, свежей штукатуркой, белилами, и на стене не заметно даже контура овального люка. Как будто его и не было никогда!

– Женечка, с добрым утром! – приветствовал его дядя Жора. – Сейчас пойдем завтракать. Мы тут небольшой ремонт затеяли, а то в погребе появились дыры, щели и пол прогнил… Ребята обещают за месяц-полтора управиться…

«Значит, конец моим приключениям», – подумал Женя и, как ни странно, почувствовал облегчение. Словно гора с плеч свалилась. Правда, возникло подозрение, что причина ремонта вовсе не та, о которой говорил дядя Жора. Пол-то, наверно, действительно прогнил.

А может, под предлогом ремонта погреба исправляли тележку, которая расшаталась от частых Жениных поездок?

А вдруг Жене и впрямь удалось кое-что изменить в Истории, и там настолько все запуталось, что потребовалась срочная переделка? Где? В каком месте? В какой эпохе? И как это можно исправить с помощью цемента и кирпичей?

Пока дядя Жора жарил на кухне яичницу с колбасой (одновременно подкидывая кусочки котам), мальчик кружил около плиты, лихорадочно вспоминая события последнего дня. Неужто Наполеон выиграл битву при Ватерлоо? Да нет, он не собирался менять диспозицию. Или Гришка Отрепьев чего-нибудь накуролесил? Человек он вздорный, упрямый и вряд ли послушался Жениных советов. Восстановление «доброго имени» сидоровой козы? Вряд ли подобная мелочь могла повлиять на всемирно-историческое развитие человечества…

За завтраком мальчик помалкивал, и дядя Жора озабоченно на него посматривал.

– Женечка, – спросил дядя Жора, разливая какао, – ты, случайно, не простудился? Вчера ушел из дома в одной куртке, а на дворе зима. Или, может, на даче плохо натоплено?

Плохо натоплено?

И тут Женю осенило: ну правильно, российский император жаловался в часовне на холод и вопрошал у бога, кому передать трон, а Женя подсказал ему престолонаследника. Естественно, История пошла кувырком!..

Женя отложил вилку, вытер губы салфеткой и бросил хитрый взгляд на дядю Жору:

– Дядя Жора, в сегодняшних газетах не было никаких важных сообщений?

– Важных сообщений? – Дядя Жора поскреб подбородок. – Конечно, были. В стране каждый день происходят важные события. Сегодня, например, Центральное статистическое управление сообщило…

– Да я не о том, – перебил его обычно вежливый Женя. – Исторических сенсационных открытий не публиковали?

– А что? – забеспокоился дядя Жора. – Обнаружились следы пришельцев из космоса?

Какие недогадливые люди эти взрослые! Женя отхлебнул какао и начал издалека:

– Дядя Жора, не помните, у кого из русских императоров не было детей, а оставалось три брата? Кому из них он завещал трон?

Дядя Жора сосредоточенно уставился в потолок, как будто там он мог прочесть ответ на Женин вопрос.

– Сейчас, дай подумать. Да, был такой – император Александр Первый. Он не имел детей и в своем письменном завещании передал престол одному из братьев. По закону наследования новым императором должен был стать старший брат…

– А стал средний!.. – ликующе воскликнул Женя.

– Вы же еще не проходили девятнадцатый век! – удивился дядя Жора.

– Нет, я просто интересуюсь историей, – скромно ответил Женя.

– Молодец! – похвалил его дядя Жора. – Историю надо изучать. Вот вырастешь, закончишь исторический факультет, скажем, Московского государственного университета, защитишь диссертацию и будешь преподавать историю. Очень хорошая работа. А насчет Александра Первого все верно. У него было три брата – Константин, Николай и Михаил. Александр возвел на престол среднего, Николая Павловича, одного из самых жестоких русских царей. В народе его прозвали Николаем Палкиным. Кстати, именно он подавил восстание декабристов на Сенатской площади… Это ты, наверное, знаешь… Женя, ты, почему не пьешь какао?

– Не хочу, – ответил мальчик, отодвигая стакан. – У вас на даче есть сочинения Пушкина? Полное собрание? Прекрасно! Как раз успею прочесть к концу каникул.

Глава XIV
Удивительное рядом

День был весенний, солнечный. Все кругом сверкало, искрилось, зеленело, распускалось, щебетало, чирикало. На высохших тротуарах девочки играли в классики, мальчишки гоняли мяч. И писатель, в общем-то, не очень старый, но, к сожалению, уже не очень молодой, бродил по улицам в поисках какого-нибудь самого завалящего вдохновения (нам, писателям, без него нельзя: без вдохновения даже маленького рассказа не сочинишь). Так вот, ходил я, ходил и вдруг вижу: на тротуаре лежит ключ. Самый обыкновенный желтый английский ключ от квартиры. Ну, думаю, с вдохновением что-то пока не очень ладится, зато вот ключ нашел. А может, ключ этот – от волшебной двери? И вдруг откроет он мне какую-нибудь тайну или хотя бы просто даст тему для рассказа? Дескать, шел человек, на шел ключ, отдал хозяину. Это про хорошего человека, значит, рассказ. Только, думаю, рассказ получится не смешной – ничего нового, обыкновенное происшествие. А ведь хочется-то, честно говоря, необыкновенного чего-нибудь и, может быть, даже немножко смешного.

Но тут, гляжу, на повороте к ближайшему дому книжка валяется. Я и ее поднял, полистал. Учебник шестого класса по литературе. А не потерял ли эту книжку тот же человек, что и ключ? Посмотрел я на ближайший дом – вроде подходящий, направился к нему. А у второго подъезда тетрадка лежит. Читаю: «Тетрадь по алгебре ученицы шестого класса «А» Аллы…» Ну, думаю, ясное дело, – наверно, все найденные мной вещи принадлежат этой самой девочке. Вон она, какая забывчивая, даже фамилию свою в тетради не написала. Зашел я в подъезд. Квартир много. В какой искать Аллу-растерялу? Решил рискнуть, может, думаю, еще какой-нибудь след обнаружу. Добрался до третьего этажа – и верно: у тридцать первой квартиры на коврике поблескивает металлическим ободком авторучка. На всякий случай, для проверки, сунул ключ в дверь – в самый раз.

Тогда я, как человек интеллигентный, ключ вынул и позвонил.

Дверь мне открыл мальчик, серьезный такой мальчик, в белой рубашке, в пионерском галстуке.

– Простите, – говорю, – здесь, случайно, не проживает некая Алла?

– Угадали, – отвечает мальчик. – А какое у вас к ней дело?

Я протягиваю книжку, тетрадку, авторучку, ключ.

– Вот, – говорю. – У меня впечатление, что вещи эти принадлежат вашей Алле.

– Точно, – отвечает пионер. – Очень на неё похоже. А вы входите. Чего стоять, в ногах правды нет.

Чем-то сразу понравился мне этот мальчик – толковый такой, рассудительный. Вошел я. Положил вещи на стол. Спрашиваю:

– А ты что, её брат?

– Нет, – отвечает мальчик, – мы просто одноклассники. Хотел Алке помочь подготовиться к контрольной по истории, а она, оказывается, забыла о нашей договоренности и в кино убежала с Машей Мусиной, на двухсерийный фильм. Вот я её тут и жду.

– Как же ты в квартиру попал?

– Это легче легкого, – отвечает пионер. – В нашем классе у всех Алкины ключи есть, она их каждый день теряет. Присаживайтесь, пожалуйста. Чаю выпьете?

– С удовольствием, – говорю, – только давай сначала познакомимся.

И называю себя. Мальчик зажигает газ, ставит чайник, по-хозяйски достает из шкафа стаканы, ложки, сахарницу.

– Меня, – говорит, – зовут Женя Сидоров. А вы действительно писатель?

– Стар я, – говорю, – шуточки шутить. Не в пример твоей подружке, которая в гости позвала, а сама в кино отправилась.

– Да я на неё не в обиде, – вздохнул Женя Сидоров. – Она и вправду забыла о контрольной. Память-то девичья, короткая. Да что говорить! Мы с ней зимой однажды в средние века попали, а через неделю она меня спрашивает: «Женька, какой мы фильм смотрели про Каноссу, Римского папу и германского императора?» Все у неё в голове перепуталось, сплошное кино.

– Постой, – говорю, – парень, чего-то я не понимаю, вы на самом деле не в кино, а в театр ходили?

– Хорош театр! – насупился Женя. – Да я же говорю, мы попали в средние века, в настоящую Историю. С графиней Тосканской за одним столом сидели, вот как сейчас с вами.

– Любопытно, – говорю я. – Может, расскажешь поподробнее? Я все-таки писатель, для меня такие приключения – сущий клад.

Женя окинул меня оценивающим взглядом.

– Пожалуйста. Я давно намеревался с кем-нибудь поделиться своими приключениями, да не с кем. Дома не поверят, в классе засмеют…

– А я, – говорю, – поверю. Давай выкладывай. Жду с нетерпением. По собственному опыту знаю – в жизни все бывает.

Женя глянул на часы, выключил газ, разлил чай.

– Ладно. Две серии, да ещё индийского фильма, часа три займут, не меньше, успею.

И Женя рассказал мне эту удивительную историю.

…Чай остыл, а я к нему и не притронулся, настолько меня захватили Женины путешествия. Естественно, я начал расспрашивать мальчика с пристрастием. Выпытывал у него разные подробности (то есть то, что у нас, у писателей, называется деталями), и вскоре мне стало совершенно ясно, что парень говорит абсолютную правду. Фантазия? Я сам люблю фантазировать, но ведь такое даже не приснится.

– Женя, – осторожно поинтересовался я, – ну а какой ты лично для себя сделал вывод после всех этих приключений?

– Надо учиться и учиться! – убежденно ответил мальчик. – Овладевать знаниями и читать побольше художественной литературы! Я был очень самонадеянным, думал, история проще пареной репы; запоминай только даты и факты – и во всем прекрасно разберешься. Нет, только добросовестные ученые и настоящие писатели могут правильно понять прошлое.

– А твои родственники, что тебе говорили? Я имею в виду дядю Васю и дядю Жору.

– На даче мы каждый вечер обсуждали мои путешествия. Жаль, что каникулы так быстро кончились. Хорошее было время!

Женя помолчал и добавил:

– В общем, мы каждый эпизод рассматривали со всех сторон и пришли к выводу, что в истории всё закономерно и обоснованно. Нет никакого фатализма. Просто все было так, как должно было быть по логике развития человеческого общества. Но людям надо изучать ошибки прошлого, чтобы не повторить их в будущем.

«Да, – подумал я, – пребывание на даче явно пошло мальчику на пользу. Однако в его рассказе есть некоторая неувязка…»

– Женя, а как объяснить сходство дяди Васи с Цезарем, дяди Жоры с Помпеем, Максима Емельяныча с Наполеоном? Насколько я помню, даже боярыня Морозова показалась тебе вылитой Раисой Яковлевной? И портрет Ирины, то есть Марины Мнишек? И эти легионеры, Квитанций и Полотенций?

– Тут как раз все просто, – небрежно заметил Женя. – Мои дяди мне доказали, что в истории по теории вероятности обязательно должны встречаться люди, внешностью и характером похожие на наших современников. Ведь люди живут на земле уже тысячи лет.

– Послушай, Женька, – оживился я, – ты, случайно, не встречал там человека, похожего на меня?

Женя внимательно на меня глянул:

– Пожалуй, нет.

– Женька, – как бы, между прочим, спросил я, – а нельзя ли и мне побывать на этой даче?

– Пожалуйста. – Мальчик пожал плечами и продиктовал мне адрес. – Правда, Максим Емельяныч в Ленинград уехал, его пригласили преподавать в Политехническом институте, но дядя Вася и дядя Жора по-прежнему на месте.

«Может, ключ ко всей этой истории прост, – подумал я, – дядя Жора и дядя Вася изобрели новый объемный кинематограф, результаты своего открытия пока не обработали, на Женьке экспериментировали. Кое-что ещё не доведено до конца…»

– Женька, а в погреб ты больше не спускался? И по этому необычному телевизору никаких картин не смотрел?

– Нет, – ответил мальчик. – Погреб закрыли на ремонт… а телевизор – что телевизор? Я и не помню, как он точно выглядит. Впрочем, мы ведь заранее условились, что вы не сомневаетесь в правдивости моего рассказа…

«Ну, – подумал я, – тут парень темнит. Вероятно, дал слово никому про телевизор не рассказывать. Что ж, верность слову – дело святое. И ведь совершенно правильно рассуждает: или я ему верю, или незачем огород городить».

Глянул я на часы.

– Женя, кажется, пора бы уж и Алле возвращаться?

– Нет, – говорит, – не пора. Не было еще случая, чтобы Алла не опоздала. Так что у нас есть пока время для беседы. Кстати, Алла мне рассказывала, что происходило на даче и в городе в моё отсутствие.

Я и это выслушал.

– Хорошо, – говорю, – но почему именно тебе твои дяди открыли свой секрет?

– Дядя Жора мне признался, – потупился Женя, – что нынешняя молодежь увлекается фигурным катанием, хоккеем, математикой… Интерес к истории падает, а я, мол, исключение из правил, и надо растить достойную смену… Я давно решил: после школы поступлю на исторический факультет.

Входная дверь распахнулась, в квартиру ворвалась девочка, грохнула портфелем об пол, швырнула, берет на стол, одну туфлю оставила в передней, другую закинула под тахту и с ходу затараторила:

– Ой, Женька, извини, я совсем забыла, а разве у нас завтра контрольная? Здравствуйте! Такой фильм был мировецкий: шпион прыгает на парашюте, а пионер Ваня – за ним на лошади, а ему наперерез бросается мушкетер, но их опережает раджа, который девушку украл… Ой, кажется, я все перепутала… Про мушкетеров я смотрела вчера…

Я понял, что это пришла Алла. И еще я понял, что напрасно Женя недооценивает роль женщины в истории. По тому, как он покраснел и смутился при появлении девочки, можно предположить, что в недалеком будущем ему будет трудно уделять всё время учебе и науке.

Я тихо удалился, чтобы не мешать детям.

Итак, передо мной раскрылось обширное поле деятельности. С чего начать? Пойти в школу, познакомиться с этими преподавательницами, о которых говорил Женя? Но Ирина Алексеевна обязательно затеет спор о стихах, а я не силён в современной поэзии. И что я могу у неё спросить: почему она так похожа на Марину Мнишек? Нелепый вопрос. С Раисой Яковлевной на первый взгляд проще. Можно пригласить её в Третьяковскую галерею и подвести к «Боярыне Морозовой»… В моей памяти всплыла картина Сурикова, гневное, волевое лицо раскольницы…

В сущности, что я хочу узнать? Существует ли таинственный погреб на даче Жениных родственников? Или, может быть, они изобрели фантастический кинематограф? Маловероятно, но надо проверить.

И я поехал на дачу.

* * *

Перед дощатым дачным забором на вытоптанной полянке, покрытой реденькой зелено-бурой травкой, стоял старый, до боли знакомый, самого первого выпуска «Запорожец» на трёх колесах, а четвёртое колесо было поддомкрачено. Из-под «Запорожца» торчали две ноги в заплатанных фирменных джинсах и спортивных кедах английского образца на толстой узорной подошве. Вокруг «Запорожца», играя, носились два кота. Кто из них был Васька, кто Георгий, я разобрать не мог. Зато ноги явно принадлежали дяде Васе.

Я подошел к машине, закурил.

– Здорово, хозяин, – сказал я как можно приветливее. – Ещё бегает развалина?

– Не моя машина. Знакомый клиент мучается, – ответили из-под «Запорожца». – В карданах болты на двенадцать, скорости не выдерживают, откручиваются. У новых моделей болты на четырнадцать, держат. А с этими – одна морока.