Текст книги "Секрет Жени Сидорова"

Автор книги: Анатолий Гладилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава IX
«Дорогой Квинтилий Вар, верни легионы!»

К третьему января Алла успела побывать на семи елках – в Колонном зале Дома Союзов, в Клубе строителей, в Клубе текстильщиков, в трех школах и одной жилищно-эксплуатационной конторе – и просмотреть дважды «Неуловимых мстителей» (в кино и по телевизору).

Маша Мусина ходила на елку всего три раза, но зато участвовала в спевке хора во Дворце пионеров. «Неуловимые мстители» смотрела только по телевизору, а в кино – два двухсерийных индийских фильма.

Сережа Фрейман был на елке в Кремлевском дворце, Дворце спорта и в Клубе Министерства угольной промышленности. В кино смотрел «Ну, погоди!» пять раз, а по телевизору – репортаж из Первого медицинского института, документальный фильм «Урал» и популярную передачу «А ну-ка, девушки!».

Вовка Быстров не осчастливил своим присутствием ни одной елки, зато следил по телевидению за драматическими перипетиями хоккейных матчей «Спартак» – «ЦСКА», «Химик» – «Крылья Советов», «Динамо» – «СКА» Ленинград; по радио слушал репортаж о встрече в Челябинске между «Трактором» и «Автомобилистом» и сам отыграл один период на катке возле дома (матч был прерван после того, как Вовка засадил шайбу в окно первого этажа).

Лена Колесова значительно отставала от своих одноклассников (всего две елки и седьмая глава телевизионного спектакля «День за днем»). Правда, некоторый недостаток в зрелищах она с лихвой компенсировала тем, что перечитала «Королеву Марго», «Графа Монте-Кристо» и «Продавца приключений».

Итак, шел пятый день каникул, а школьники, собравшиеся на квартире у Аллы, меньше всего производили впечатление отдохнувших детей. И к Алле они пришли без видимой причины. Маша захотела пересказать подруге содержание индийских фильмов, которые в ее голове слились в один, и она не могла разобраться, где начало и где конец. Но все-таки фильмы ей очень нравились. Сережа завернул просто так, «на огонек», сразу включил телевизор и уже не отрывал глаз от концерта Государственного ансамбля народного танца Таджикской ССР. Вова намеревался похвастаться очередным разбитым окном, но, не найдя достойных слушателей, наблюдал из кухни драку кота с собакой. Лена позвонила по телефону и таинственным голосом сообщила, что ей нужно зайти по очень важному делу, но, войдя в квартиру и скинув пальто, она тут же уткнулась в первую попавшуюся книгу. Да и сама Алла дома оказалась совершенно случайно: просто потеряла билет на очередную елку.

– Не переживай! – успокаивала ее Маша Мусина. – Все и так известно заранее. «Чего-то вы сегодня громкие, ребята! – передразнивала она затейника противным голосом. – Давайте-ка вместе, хором громко скажем: ти-ши-на!»

– «Нет, ребята, вы тихо сказали, – в тон ей подхватила Алла, – давайте еще раз погромче: ти-ши-на!»

– «А теперь посмотрим, – высоким, неестественным голосом продолжала Маша, – какие подарки нам сегодня принес Дед-Мороз?»

– «А где же ключик от сундучка, ребята? Нету ключика», – поддержала Алла.

– «Ах, на елочке ключик! Молодцы, ребята, увидели!» – буркнул, не отрываясь от телевизора, Сережа.

– «Ну, а теперь, дети, давайте громко скажем: «Ну-ка, елочка, зажгись!» – все так же уткнувшись в книгу, пробасила Лена.

– «Молодцы, ребята! Услышала елочка, зажглась», – пропищал Вова, продолжая, смотреть в окно. Откуда он, не посетивший ни одной елки, мог узнать этот текст, так и осталось загадкой.

Помолчали. Пародия на затейника вывела ребят из «лунатического» транса, в который они впали с первого дня каникул благодаря усиленной погоне за зрелищами разного рода, напомнив им, что они как-никак одноклассники, можно сказать, коллектив, и у них есть общие интересы. Захотелось поделиться впечатлениями. По школьной привычке все говорили одновременно, почти не слушая друг друга:

– Этот нищий, то есть вор, полюбил раджу, то есть не раджу, а его дочь, а дочь ночью подожгла дом, то есть подожгла не дочь, а раджа…

– Гонится за зайцем и как врежется…

– В борт – это его кинул Харламов. Судьи не заметили и удалили Жучка на две минуты. Как только прозвучала сирена…

– Яшка вскочил на коня и помчался за белыми, а капитан отстреливался…

– И попал в Арамиса, и тут появилась миледи, выхватила кинжал и воскликнула: «Смерть или…»

– Любовь! Я, говорит, тебя люблю, ты богата, я беден, я умру или женюсь на тебе! Нас разлучит лишь…

– Грипп… Много смертных случаев зарегистрировано в Испании… Положение…

– Просто ужасное: два «пустых» урока, Машку от меня отсадили, не с кем даже слово сказать! А книжку дома забыла…

– Дома и стены помогают. Поэтому «Химик» играл на ничью.

– Третий период…

– Вторая серия…

– Пятый выпуск, где волк ловит…

– Кардинала…

– Вирус…

– Шайбу…

– Шандора Розу…

– И Женьки Сидорова козу! – перекрывая голоса детей, заорал Сережа. – Остановитесь! Если послушать вас со стороны, можно подумать, что находишься в сумасшедшем доме. И не надоело? Каникулы проходят, а мы только языком чешем! Может, за город выберемся, на лыжах покатаемся, а? Вот Сидоров…

– Идея! – перебила его Алла. – Я была на даче у Жени, там так здорово! Кругом лес, снег, а одна ель светится по вечерам! Родственники у Женьки добрые, обедом накормят. Захватим с собой лыжи… Да и Женька, наверно, соскучился.

– Когда это ты у него побывала? – ревниво спросил Сережа, а Лена с Машей понимающе переглянулись.

– Да я случайно, перепутала электрички… – начала оправдываться Алла, – заблудилась, сошла на какой-то станции…

– Рассказывай сказки! – прыснула в рукав Лена.

– Ладно приставать, – вступился за Аллу Вова. – А за город поехать стоит. В снежки поиграем. Значит, решено. Завтра в девять утра встречаемся на вокзале.

* * *

Дождь, зарядивший с полудня, к вечеру измельчал и монотонно шуршал в густой листве. С веток капало, а снизу подымался белесый туман, из которого бесконечной чередой выплывали черные стволы деревьев. Ковыляя по раскисшей земле, беспорядочно разбившись на маленькие группы, брели легионеры Квинтилия Вара.

Сгущались сумерки. Дорога давно превратилась в узкую тропу, различаемую лишь наметанным глазом противника. Невозможно было двигаться правильными колоннами, все перепуталось, и как будто издалека, справа и слева, доносились голоса воинов. Казалось, Тевтобургский лес не имеет конца и края. Римская армия растворилась в нем, как горсть песка в безбрежном океане.

– Держать оружие наготове! Фланговым когортам удвоить бдительность! – приказал наместник.

Слова команды, передаваемые из уст в уста, как эхо покатились по цепям.

Квинтилий Вар поплотнее укутался в промокший плащ.

Прямо перед ним колыхались смутные силуэты конных телохранителей. Далее все скрывала темнота.

«Бессмысленный приказ; – подумал наместник. – Солдаты измучены утомительным переходом, еле ноги передвигают. Зачем обнажать плечи, когда в любую минуту можешь споткнуться о пень, напороться на дерево или куст – так недолго или себя поранить, или товарища. И какая тут бдительность, когда в трех шагах ничего не видно! О боги, вы послали нас на верную гибель! Надо же было влипнуть в такую историю!»

«Точно, – заговорил голос, молчавший целый день. – Теперь ты на веки вечные войдешь в Историю как самый бездарный военачальник. И зря ты обвиняешь богов. Сказано тебе было: не ходи в Тевтобургский лес».

«Хвала Юпитеру, – обрадовался Квинтилий Вар. – Мой добрый гений меня не покинул. Как-нибудь выкрутимся. А этого паренька надо бы чем-нибудь задобрить. Я выставлю бочку вина и заколю козу…» – предложил наместник.

Но возмущенный голос прервал его:

«Ни слова о козе!»

«Ладно, – согласился наместник. – Я принесу в жертву быка. – И, расщедрившись, прибавил: – Еще двух ягнят. Только выведи меня из леса».

«Не торгуйся, – ответил голос. – Лучше позаботься о спасении людей. Германцы нападут раньше, чем ты достигнешь долины».

«Когда именно? – встрепенулся Квинтилий Вар. – Сию минуту или может быть через час?»

«Этого я не знаю», – ответил голос.

«Допустим, что так, – продолжал рассуждать наместник. – Мой добрый гений, я готов немедленно выполнить любой твой разумный совет. Представь себя на моем месте. Что бы ты сам делал? Остановить армию и попытаться разбить лагерь? Но нигде нет подходящей поляны. В густом лесу возводить укрепления глупо. Германцы подкрадутся вплотную к изгороди и спрыгнут с деревьев на часовых. К тому же звон топоров определит точно мое местонахождение. Повернуть обратно и плутать всю ночь по лесу? Солдаты окончательно лишатся сил, а где гарантия, что мы не попадем в засаду? Итак, что предпринять?»

«Не знаю, – последовал ответ. – Сказано было – не ходи в Тевтобургский лес».

«Затвердил как старая матрона: «Не ходиг не ходи»! – рассердился наместник. – Что толку теперь причитать? Не видишь выхода, тогда помалкивай. Мое решение единственно правильное: вперед и только вперед! Дождь и бездорожье задержали марш легионов, но к полуночи мы выберемся из этого проклятого леса, так обещал проводник! И тогда за два часа мы выстроим лагерь. И пусть все варвары мира попробуют нас атаковать!»

«Не выйти тебе отсюда», – печально ответил голос.

– Поживем – увидим, – процедил сквозь зубы Квинтилий Вар и заорал во всю глотку, пытаясь криком заглушить свой собственный страх: – Оружие к бою! Смотреть в оба!

И снова эхо прокатилось по цепям, а кто-то рядом, из личной охраны, недовольно проворчал:

– Не понимаю, чего старик нервничает? В такую слякоть ни одного демона не встретишь в лесу!

Белесый туман окутал деревья. Какая-то ветка задела шлем наместника. Он вздрогнул. Прислушался. Шорох дождя сливался с шорохом шагов. Дико заухала сова. Мелькнула мысль: может быть, это не птица, а человек подает условный сигнал? Он посмотрел наверх в надежде различить хоть кусочек чистого неба, хоть отблеск какой-нибудь звезды. На лицо посыпались капли. Над головой чернота. Наместник успел вовремя нагнуться. Совсем рядом проплыла расплывчатая тень. Толстый сук чуть не выбил Квинтилия из седла. Конь его тихонько заржал. Темные фигуры маячили впереди. Охрана это или варвары сумели подобраться так близко? Вновь ухнула сова, на этот раз где-то далеко справа. Силуэты всадников внезапно исчезли, дорогу преградило что-то колышущееся, живое. «Куст орешника, – догадался Квинтилий Вар, – надо объехать». Но слева вырос еще один куст. Конь, осторожно ступая, нащупывал тропу. Рядом кто-то выругался: «Эй, полегче, приятель!» Наместник понял, что отстал от конвоя и наткнулся на солдат Смертоносного легиона.

«Мерзейшая погода, – проворчал легионер, – и куда это мы топаем?» – «В преисподнюю», – ответили ему.

Шорох дождя и шорох шагов. Опять в белесом тумане стали различимы фигуры всадников. Но кто они? Его телохранители или варвары, пробравшиеся в середину римского войска? Окликнуть? Еще подумают, что он струсил… Нет, ничего не поделаешь, надо следовать за всеми и молчать. Бессмысленно приказывать, в такой ситуации уже ничего изменить нельзя. Теперь никакая сила не остановит это слепое движение вперед. Ведь всеми владеет одна только мысль: скорее выбраться из этого проклятого леса!

«Авангард, наверное, вышел к долине», – подумал наместник, потому что раздались нестройные крики, послышались громкие голоса слева и справа. Тень, похожая на огромную птицу, камнем кинулась с дерева, и два всадника, ехавшие совсем рядом с Квинтилием, рухнули на землю. Короткий стон, хрип и душераздирающий вопль негра-телохранителя откуда-то сзади:

– Измена!

Над головой просвистело еще несколько стрел. За кустами, где должна была находиться манипула Смертоносного легиона, зазвенели мечи.

«Вот оно, началось, – понял Квинтилий. – Надо действовать решительно. Главное – не растеряться. В темноте мои солдаты еще, чего доброго, перерубят друг друга». Набрав полную грудь воздуха, Квинтилий Вар гаркнул:

– Зажечь факелы! Занять круговую оборону!

Наверху затрещали сучья, наместник вздыбил коня, варвар промахнулся, потерял равновесие, упал на землю, и тут же один из всадников конвоя заколол его копьем. Справа вспыхнули три факела, но почти в ту же секунду воины, державшие их, рухнули, сраженные стрелами. Факелы, упавшие в мокрую траву, с шипением погасли.

Лес ожил. Истошные вопли раненых, отрывистые команды центурионов, звон мечей. И все это перекрывалось победными криками атакующих варваров. Казалось, нападающие спрыгивают с неба, выскакивают из-под земли. Легионеры, привыкшие к традиционным сражениям по всем правилам военного искусства, получали смертоносные удары в спину. Не имея возможности развернуться в шеренгу, они сбились в кучу, мешали друг другу и служили удобной мишенью для дротиков и стрел противника. Отдельные манипулы, отрезанные друг от друга, дрались с отчаянием смертников. И все это было похоже на агонию затравленного зверя…

Разрозненные когорты, решившие повернуть назад, в глубь леса, натыкались на копья притаившихся варваров.

* * *

Ранним утром на живописную опушку, где беспечно щебетали птицы, радуясь тому, что дождь, наконец прекратился, выехало восемь всадников. Взмыленные лошади с трудом передвигали ноги. Лица людей, землистого цвета, с запавшими глазами и покрасневшими веками, свидетельствовали о бессонной ночи.

Плащи на всадниках были порваны, панцири и щиты помяты. Юноша, лоб которого пересекал запекшийся багровый рубец, прищурившись, всматривался в глубь просеки. Там начинались просторы полей.

– Квинтилий Вар, – обратился юноша к пожилому всаднику без шлема, с непокрытой седой головой, – мы спасены, кончился проклятый лес!

Квинтилий Вар прикрыл воспаленные веки, и устало проговорил:

– Расскажите о случившемся Тиберию. Передайте ему, что солдаты мужественно исполняли свой долг.

– А вы сами, наместник? – забеспокоился юноша.

Губы наместника дрогнули. Судорога исказила лицо.

– Квинтилий Вар останется там, где остались его легионы.

Наместник щелкнул кинжалом у пояса. Светило солнце, щебетали птички.

Когда всадники скрылись, наместник слез с коня и ничком повалился на траву. Как коршуны, почуявшие верную добычу, на него накинулись кошмары минувшей ночи: колдовской туман, варвары, прыгающие с деревьев, римские отряды, гибнущие в неравной борьбе, самоубийственная атака кавалерии – последняя попытка прорвать сужающееся кольцо, бешеная скачка напролом, сквозь чащу леса…

И вдруг ночные видения отступили, и он ясно представил себе картину будущего, до которого ему не суждено дожить, и тем не менее это будущее волновало его и четко вырисовывалось в утомленной, больной голове.

Рим погружен в траур, почти в каждом доме стоны и причитания, во дворце императора притушены огни, по полутемным залам бродит Август, на нем черная тога, император скорбно вздыхает, складывает ладони на груди и, возводя глаза к потолку, шепчет: «Квинтилий Вар, верни легионы!»

Это видение сопровождалось странными мыслями о том, что теперь он навсегда вошел в историю, о нем будут говорить школяры, но в памяти веков его имя сохранится не благодаря прежним победам или нынешнему жестокому поражению – нет, потомки на все лады будут повторять слова императора Августа: «Квинтилий Вар, верни легионы!»

«Да, кстати, а где мой гений-хранитель? – подумал Квинтилий Вар. – Где голос, так настойчиво предупреждавший меня о беде? Ужель он покинул меня?»

«Я здесь, – ответил хныкающий голос, который сейчас звучал совсем по-детски. – Я не знал, что это все так страшно. Я хотел спасти солдат, хотел предотвратить кровопролитие! Теперь я хочу только домой!»

Голос затихал, удаляясь. Квинтилий Вар сел на траву, обнажил кинжал, облизнул пересохшие губы.

Да будет потомкам известно, что он, Квинтилий Вар, не смог пережить своего позора!

Глава X
Обманщики из средних веков

– Женечка, ты не заболел? – обеспокоенно спрашивал дядя Вася, склонившись над мальчиком. – Одиннадцатый час, пора вставать!

Мальчик ответил ему долгим взглядом, он словно не узнавал дядю Васю, и тот совсем растерялся.

– Надо измерить температуру, сейчас градусник принесу, – пробормотал дядя Вася и выбежал из комнаты.

Яркие лучи заливали комнату, расцвечивая морозные узоры оконного стекла. Со стула свисали Женины брюки, а солнечный зайчик, отраженный латунной пряжкой ремня, слепил глаза. Этот зайчик окончательно убедил Женю, что он на даче, в тепле, в уюте и опасности Тевтобургского леса больше ему не грозят.

Женя уселся поудобнее на постели, поправил подушку, натянул на плечи одеяло. Вошел дядя Вася. Градусник торчал у него под мышкой.

– Вот мы измерим температуру, – распевал дядя Вася песню собственного сочинения, – и все будет хорошо. И все будет отлично. А потом позавтракаем и пойдем в лес.

– Нет, в лес мы не пойдем, – еле слышно, но достаточно твердо проговорил мальчик.

И дядя Вася сразу же понимающе закивал и запел еще протяжнее, прижимая градусник левой рукой:

– Конечно, в лес мы не пойдем, зачем нам в лес идти, посидим дома, измерим температуру нам светло, тепло, и мухи не кусают. – Потом, спохватившись, вытащил градусник из-под рубашки и протянул его мальчику: – Ой, Женька, совсем я запутался!

– Бывает, – ободряюще улыбнулся ему Женя. – А для меня, наоборот, кое-что прояснилось. Вам, дядя Вася, большое спасибо!

– За что? – Дядя Вася сделал, удивленное лицо. – Ухаживать за больным – моя прямая обязанность.

«Опять он про другое, – устало подумал Женя. – А вдруг это все мне приснилось? – На секунду он прикрыл глаза и увидел белесый туман, поднимающийся с земли, и черные стволы деревьев. – Нет, такое не может присниться!»

– Дядя Вася, этой ночью я был Квинтилием Варом.

– Серьезно? – обрадовался дядя Вася. – Я подключил к твоей кровати провод от телевизора, но совсем не был уверен в успехе эксперимента. Впрочем, с экспериментами пора кончать! Они не для мальчишек. Ты проснулся больным, разбитым…

– Разбит не я, а Квинтилий Вар, – уточнил Женя.

– Квинтилий Вар? Признаться, этот эпизод в истории я плохо помню. Квинтилий Вар… Ну да, бездарный римский полководец, который угробил…

– Он был достойным военачальником, – перебил Женя. – Он сражался мужественно, и не его вина…

– Вероятно, Женечка, ты прав… – Сейчас дядя Вася говорил с Женей не как с ребенком, а как со взрослым человеком. – Но лично меня интересуют не столько исторические, сколько технические проблемы. Например, передача мыслей сквозь время. Удачно прошло с Помпеем. Цезарю показалось, что он внимает голосу «свыше». Теперь получилось с Квинтилием Варом. Я своего добился: Квинтилий Вар тебя услышал. Добился ли ты своего, не знаю. Пришлись ли по душе наместнику твои советы? Короче: ты смог ему помочь?

– Римлянам никто не мог помочь, – с грустью констатировал Женя. – И хоть окажись на месте Квинтилия Цезарь, Наполеон, Суворов, все равно легионы, попав в Тевтобургский лес, были обречены. Арминий собрал там превосходящие силы. Вдобавок варвары прекрасно изучили местность и подготовились. Этого никто от них не ожидал.

– Уже лучше, – повеселел дядя Вася. – Значит, не фатум и не слепой рок? Ну, а если бы Квинтилий Вар не вошел в лес?

– Ни один римский генерал не отважился бы на такое промедление: он бы стал посмешищем в Риме и навлек на себя гнев императора…

– Так-так, – забарабанил пальцами по спинке стула дядя Вася. – Следовательно, неблагоприятное стечение обстоятельств плюс презрительное отношение римлян к варварам, то есть недооценка противника…

Дядя Вася встал, подошел к окну, мельком глянул во двор и вдруг воскликнул:

– Женька! Какие-то люди окружают наш дом!

Ужасы и страхи Тевтобургского леса были еще свежи в памяти, поэтому Женя, топая босыми ногами, подскочил к окну… и выронил градусник.

К даче подползали Вовка, Алла, Лена и Маша. Однако не внезапное появление одноклассников привело мальчика в смятение – в кустах он увидел Сережу, тащившего на веревке упирающуюся козу!

* * *

Через пару часов дача выглядела так, как будто подверглась нашествию вандалов: мебель сдвинута, стулья опрокинуты, дверцы шкафов раскрыты, на полу у книжной полки валялись книги, Лена Колесова декламировала, как стихи, фамилии абонентов из телефонного справочника. Дядя Вася, забившись в угол, хриплым голосом распевал вместе с Машей Мусиной пионерские песни. В руках он держал два разноцветных клубка шерсти, а Маша проворно шевелила спицами, намереваясь между делом связать жилетку для кота Георгия. Эта идея всем нравилась, кроме будущего обладателя жилетки, который метался по комнатам, а за ним, перепрыгивая через стулья, носился Вовка Быстров. Кот Васька обреченно выл на коленях у Аллы – девочка нацепляла ему на шею бантик. На крыльце стоял дядя Жора в тапочках, в овчинном полушубке, в сотый раз засекая на секундомере «четверти», то есть время, которое показывала коза на дистанции от калитки до крыльца. Сережа, оттаскивая козу к забору, отпускал веревку, и коза галопом неслась к дяде Жоре (после того как сердобольный дядя Жора накормил ее капустой, коза упорно отказывалась покидать территорию дачи). Из кухни валил дым – на сковородке горел лук.

…Еще в первый момент, увидев из окна ребят, Женя решил притвориться больным, малость посимулировать – пора ему отдохнуть от этих нервных потрясений!

Однако болеть в такой обстановке оказалось невозможным. Священный долг мужской взаимовыручки требовал, чтобы Женя помог дяде Васе и дяде Жоре хоть как-то прийти в себя после столь внезапного вторжения детей.

Счастливое «выздоровление» Жени привлекло внимание всех обитателей дачи.

– Ребята, – предложил Женя, – давайте поиграем в прятки!

Дядя Жора, вернувшийся с улицы красный и возбужденный, побелел как снег. Женя поспешил успокоить взрослых:

– Поясню: играют только дети. Дядя Вася и дядя Жора готовят обед. Кстати, неплохо было бы снять с плиты лук! Остальные прячутся, причем не в комнатах, а где-нибудь на участке, прячутся основательно, надолго, что бы их было труднее найти.

От неожиданной радости дядя Жора всхлипнул и на цыпочках удалился на кухню. Дядя Вася, как человек, достаточно искушенный в житейских передрягах, остался в комнате, чтобы проследить дальнейший ход событий.

– А кому водить? – живо заинтересовался Вовка.

– Сейчас сосчитаем, – сказал Женя. – «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить, все равно тебе водить!»

– Жуткая история! – вздохнул дядя Вася. – И резать и бить…

– Правильно, – подхватил Вовка, на которого выпал жребий. – Давай другую считалочку.

– Пожалуйста, – согласился Женя. – «Ехал грека через реку, видит грека – в реке рак, сунул грека в реку руку, рак за руку грека цап!»

Рак цапнул Аллу.

– Это, по-моему, еще страшнее. Там хоть только угроза была, а здесь прямое нападение! – прокомментировал дядя Вася.

И Алла, воспользовавшись его замечанием, предложила считать снова.

Водить пришлось Лене. Такой выбор всех удовлетворил, и особенно самого Женю: он знал, что Лена медлительна, неповоротлива, к тому же по дороге обязательно уткнется в какую-нибудь книгу, а значит, взрослым обеспечена передышка как минимум часа на полтора.

Лена честно зажмурилась и отвернулась к стене. Дети врассыпную кинулись с крыльца. Коза, поддавшись общему ажиотажу, выскочила за ограду.

Женя обменялся с растроганным дядей Васей крепким рукопожатием и выбежал последним. Убедившись, что все ребята скрылись за кустами, он трусцой направился к погребу. Как и предполагалось, замка на двери не было. Мальчик хотел тихо отсидеться за ящиками, но не успел он затворить за собой дверцу, как в тусклом свете мигнувшей лампочки увидел Аллу. Алла устроилась на бочке с капустой. И как она умудрилась сюда забраться?

Снаружи послышался подозрительный шорох. Кто-то осторожно крался к погребу. Неужели Лена так быстро их обнаружила? Оставался один выход: немедленно ввязаться еще в какую-нибудь историю. Мальчик нажал на первую попавшуюся кнопку. Люк со скрежетом приоткрылся…

– Сейчас увидим кино? – ничуть не удивившись, спросила Алла.

– Да, примерно. Потом объясню. Путешествие в глубь веков.

– Вот здорово! К обеду вернемся?

– Непременно. Едем во французскую революцию?

– Зачем? Нам этого не задавали.

– Как хочешь. Впрочем, уже поздно. Боюсь, загремим мы с тобой куда-нибудь в феодальную эпоху.

* * *

Из толпы роскошно одетых рыцарей отделился человек в длинной домотканой рубахе и, оставляя на мокром снегу следы босых ног, двинулся к замку. Приблизившись к воротам, человек встал на колени и смиренно склонил голову. С высоких стен замка на каявшегося грешника сыпалась снежная пыль. Рыцари ежились под порывами холодного, сырого ветра и кутались в плащи, отороченные мехом.

С верхней площадки сторожевой башни эту картину наблюдали пожилой стражник и двое юных слуг – мальчик и девочка. Девочка недоуменно вертела головой, мальчик сосредоточенно морщил лоб. Пожилой солдат стукнул алебардой об пол и злорадно заметил:

– Третий день у ворот топчется. Теперь будет знать, как обижать нашего папу!

– Это блудный сын пришел к отцу? – робко спросила девочка.

Мальчик за спиной стражника покрутил пальцем у виска и скорчил гримасу: «Не знаешь, так помалкивай!»

– Все короли – дети святейшего папы, – степенно ответил стражник. – А этот, Генрих Четвертый, всем известный профурсет…

– А что такое «профурсет»? – полюбопытствовала девочка.

– Франкское модное словечко, – охотно пояснил солдат. – Означает: несерьезный человек, шалопай, еретик, в общем, редиска.

Девочка, не обращая внимания на испепеляющие взгляды мальчика, звонко рассмеялась, но в это время ворота начали, медленно открываться, а с нижнего этажа послышался властный женский голос:

– Слуги! В главном зале замка!

– Хозяйка вас зовет! – встрепенулся стражник. – Графиня Тосканская.

…Когда мальчик и девочка появились в зале, там уже было полно народу: монахи, придворные, нарядные дамы, слуги. – На возвышении в кресле сидел желчный, нервный человек в папской тиаре. За креслом выстроились епископы в фиолетовых сутанах. Высокая женщина в белом платье, стоявшая особняком у входа в зал, покосилась на опоздавших и сделала строгое лицо, но тут взоры присутствующих устремились на дверь – король Генрих IV показался из темноты коридора.

Он полз на коленях по зеркально блестевшему полу, в котором отражалось яркое пламя свечей. По рядам придворных про несся шумок, но папа поднял руку, и воцарилась тишина.

Король проворно прополз через весь зал, поцеловал папе туфлю, потом откашлялся и глухо заговорил:

– О святой отец! Зачем ты унижаешь меня? Третий день я прихожу к тебе за прощением! Я простудился, подхватил насморк. Ужели этого тебе недостаточно? Мои вассалы восстали против меня. В Германии смута. Поколебались основы божественной власти кесаря…

– В мире одна власть – власть всемогущего бога! – сурово прервал его папа.

– Григорий Седьмой! – сдержанно возразил король. – Я прибыл в Каноссу мириться, а не спорить. В «Писании» сказано: богу богово, а кесарю кесарево.

– «В «Писании», в «Писании»!.. – проворчал папа. – А сам, небось, читать не умеешь.

Девочка прошептала на ухо мальчику:

– Мне так нравится мое платьице! Настоящее макси, как у взрослых! Только слишком широкое. Таких сейчас не носят.

Мальчик скорчил совершенно зверскую гримасу:

– Именно сейчас носят. И вообще не мешай, лучше послушай! Важнейшее историческое событие.

– А чего тут важнейшего?

– Протри глаза! Это же знаменитое свидание в Каноссе: Генрих Четвертый вымаливает прощение у папы Григория Седьмого!

– Да, да, помню… А зачем? Каноссу мы уже проходили. Я даже четверку получила.

– А сейчас получишь по шее, если не за молчишь!

Придворные начали на них оборачиваться. Дети замолкли. Тем временем в центре зала папа и король заканчивали переговоры.

– Признаю, – покорно повторял Генрих IV, – что в моих владениях епископы назначаются вашей волей, святейший отец.

Папа удовлетворенно хмыкнул и осенил кающегося грешника крестом (при этом Григорий VII как бы случайно заехал серебряным крестом королю по уху).

– Дарю тебе свое прощение и обязываю твоих подданных хранить верность королевской присяге!

Монахи запели молитву. Все присутствующие стали по очереди подходить к папе и прикладываться к руке.

Графиня Тосканская поманила детей к себе и, расточая гостям ослепительные улыбки, злобно прошипела:

– Стыдно! Вести себя не умеете!

Потом, цепко схватив детей за локти, вы вела их из зала.

Они прошли по полутемному сводчатому коридору и остановились у маленькой неприметной двери в стене. Графиня бесшумно распахнула дверь и втолкнула детей в почти неосвещенную нишу.

– Запоминайте все, о чем будут говорить! – приказала графиня. – Если они подпишут какую-нибудь хартию или секретный эдикт, постарайтесь утащить бумаги и принести мне. И чтоб никто не догадался!

Дверца захлопнулась. Дети остались в полной темноте. Женя протянул руку и нащупал плотную бархатную портьеру. Как начинается История, обязательно какая-нибудь тайна! Второй раз ему предстоит подслушивать чужие разговоры. Пора бы привыкнуть. Однако Жене было как-то не по себе. Он отнюдь не боялся ни гнева графини, ни тех, за кем ему приказано шпионить. Его смущало присутствие Аллы. Впервые в жизни наедине с девочкой… Поэтому мысли его путались, и он никак не мог понять, зачем же графине понадобилось прятать их в потайной нише.

– Графиня-то строгая. Как наша директриса, – прерывистым шепотом сообщила Алла. – А почему папа сказал, что король не умеет читать?

Отвлекающий вопрос сразу вернул Жене уверенность.

– Средневековье. Упадок культуры. Феодалы почти поголовно неграмотны.

– Женька, какой ты умный! – восхитилась девочка.

Женя почувствовал, как кровь прилила к лицу. Хорошо, что хоть темно.

– Алка, – вдруг охрипшим голосом прошептал мальчик, – смотри не проябедничай ребятам! Мы с тобой сидели в погребе, ясно?

– Вот здорово! Люблю секреты. Женька, а на каком языке они говорят?

– Должно быть, на немецком.

– Красота! И мы понимаем?

– Я – да. А ты – не знаю.

– Что я, ненормальная? Все понятно. Как в кино. А ведь я по-немецки ни бум-бум. Здорово придумано! Лучше, чем в театре. Женька, а сейчас мы тоже на немецком говорим?

– На русском, балда.

– Сейчас за «балду» получишь…

В другом конце комнаты заскрежетала дверь, послышались шаги. Очевидно, слуги внесли свечи, так как внизу, под занавесом, пролегла светлая полоска. Шаги стихли. Дверь захлопнулась.

– Ну, Генрих, присаживайся, отдохни, – раздался знакомый голос папы Григория VII. – Небось, намаялся?

– И не спрашивай, Григорий, – ответил голос короля Генриха IV. – Ловко мы эту сцену разыграли, ничего не скажешь. Только уж очень утомительно. Примирение в Каноссе! Ну, теперь мне известны имена всех моих врагов. Они, кретины, обрадовались, надеялись, что получат свободу. Ну, погоди, я их в бараний рог скручу! Досадно только, что малость простудился.