Текст книги "И снова странный князь? (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 25
Все равно не дают покоя

А после полудня, чтобы так уж не откладывать, и как бы в честь наших успехов, хоть и небольших, мы устроили свадьбу! Ради такого события мы даже прежним пленникам, кроме их начальников, дали послабление. Просто пригласили их на торжественную, но весьма скромную трапезу, устроенную на площади перед Призрачным замком. Жаль, что из-за боевых действий на севере не все из обитателей замка смогли явиться. По два десятка орхейцев и тартар вместе занимались вывозом трофеев из-под Призрачных куполов. А ещё надо было плотно присматривать за спасёнными тартарами и пленными тварями в Кушлаваше. Забот у нас уже хватало!

Вот и пришлось лэри Элизэлле, наверное, как самой старшей среди нас, взять бразды управления свадьбой в свои руки. Что делать, раз лэр Флоризэль пока воюет. И дядя Ильтепер со своей Минэллой на севере. Нарядно одетые Сентер и Лилэлла, кстати, в орхейские одежды из княжеских запасов, и обряд в храме достойно прошли, и за столом светились, словно маленькие солнышки. Не только образно, но и по-настоящему, конечно, в магическом зрении. Их ауры были полны не только своей, но и жреческой магией. Точно и без любви можно любить друг друга, хоть и на некоторое время. Так у них и магических вещичек хватало. И защита, и подарки. Но видно было, что всё же чувства оказались взаимными. Добился Сентер, всё-таки смог завоевать сердце эльфийки. Мои жёны сказали, что они ещё и совместимы! Пусть боги дадут им и Орхею больше детишек! Они нам сильно нужны!

Постоянные обитатели замка искренне радовались новому союзу. Пусть большинство пленников-эльфов поглядывали на новую семью и враждебно. Ну, да, противный им союз. Но хватало и тех, кто кидал на пару доброжелательные взгляды. И ещё я заметил, как некоторые пленницы-эльфийки резво пробежались взглядом по взрослым мужчинам и парням. Жаль, но пока мало на кого можно было поглядеть. Просматривали и на меня, но тут особого интереса уже не замечалось. Понятно, что занят.

Трапеза ожидаемо закончилась музицированием и танцами. Ну, разные умельцы игры на домре и некоторых инструментах у нас уже имелись, поэтому гости свадьбы первым услышали «Белый танец», конечно, на тартарском. Как и ранее, в Тартаре, песенку решили спеть мои жёны. По очереди. И Яснина сразу же потащила меня на танец. Ну, вальсу я и сам любил, и мы сразу же лихо закружилась перед замком. Жаль, что Лилэлла сначала слегка стушевалась, но потом набралась смелости и тоже вызвала Сентера, уже законного мужа. Это они должны были начать. Ну, и княжеской семье первым можно. Постепенно площадку заполнили танцующие пары, и одна другой красивее. Жаль, что многие ещё слишком юны! Одни ведь мальчики и девочки собрались. И тон задали мои воспитанницы. Вальса у нас в обучении обязательный танец. Теперь вся молодёжь в замке его знала. Он и им сильно нравился. Конечно, многие эльфы, хоть и были немало наслышаны о моих чудачествах в Тартаре, но вальсу, похоже, видели в первый раз. И вот они следили за всем внимательно. Особенно за нами! После Яснины пару мне составила Аэлита, и уже последней – Эминэлла. Ух, и как мы с ней здорово покружились! И молодожёны, и остальные пары не оплошали. Точно на зависть нашим пленникам! Хотя, вампирша и младшая эльфийка последние куплет и припев нежданно спели на североэльфийском и всех сильно удивили. И получилось очень нежно!

Ну, а потом, опять же, мои жёны спели «Журавлика». Последний куплет опять был на североэльфийском, и он тоже получился нежным. Вообще, эльфийские языки красивее тартарского. И суварский тоже, но до эльфов нам, суварам, всё же далеко.

После уже молодёжь стала упражняться в музицировании. Красиво всё получилось. Я и сам юн, но всё же князь, поэтому на этот раз и на домре не играл, и песенки не спел.

Молодой паре мы опять отвели одну из спален наложниц. Пусть почувствуют вкус к семейной жизни. Никто ведь не помешает. И подарки им достались неплохие, и имения у них имеются. И золото есть. Появится возможность, и построятся. Зато и у нас появилась очередная орхейская семья!

* * *

На другой мы с жёнами занялись хозяйственными делами. Точнее, надо было подготовить множество артефактов и амулетов доступа. А вот мои красавицы, хоть им и неприятно было, взялись за рабские ошейники, конечно, недавние эльфийские, трофеи из Заката. Просто требовалось немного изменить в них заклинания. Заодно в нашу мастерскую набились и мои сёстры, и воспитанницы. Они уже все уверенно брались за амулеты второго уровня. И лучше, и больше делать получалось у Салики. Хотя, и Черчень старалась. В полдень мы с ней ненадолго отлучились, чтобы навестить княжича Калиэля. На удивление, сам же позвал. Лэр Сатиэль сообщил, что княжич не стал особо артачиться и спокойно выдал ему множество сведений и тайн своего клана. Хотя, как ответственного за связь с другими кланами, ему были известны и немалые чужие тайны. Глядишь, и пригодятся? Но работать с ним ещё предстояло много.

А нас княжич вызвал всё-таки для того, чтобы сделать важные признания. Пришлось срочно отправить за жёнами, потом, лэри Элизэллой и членами Княжеского Совета. Заодно мы пригласили и сотников Геркуэля и Даркмэля, и, конечно, княжича Тимирэля. Всё же главы звёзд. Принесли на носилках и сотника Хушиэля, и даже тысячного Лакиэля. Пусть побудут важными видоками. Компанию им составили и пара охранников княжича и сотница Ариэлла. Чтобы и порядок соблюсти, и не помешает и мелкая пакость пленникам.

Тут княжич Калиэль, имевший виноватый вид, вручил хмурой Черчень грамоту о признании её своей дочерью и заодно сделал и устное объявление об этом. Присутствующие, частью и удивлённые, заверили эту и другую грамоты, уже об устном признании. Мало того, эльф, явно осознавший тяжесть своего проступка, отписал дочери и владение Гирэль, вроде, даже в составе дюжины имений, и золото под сотню тысяч. Он признал её и одним из своих наследников. Однако, богат княжич! Может, он и пытается пока нас так обмануть, чтобы потом отказаться от своих обещаний? Не важно. Главное, эльф всё же как бы сломался. Тут я просто попросил его сделать приписки о том, что все его решения добровольные и окончательные, сделаны в добром здравии и уме, и отмене не подлежат. Ничего, сделал. И под конец княжич отписал, уже бабушке девочки, двадцать тысяч золотых как бы в счёт возмещения обид за утерю дочери. Пленники-эльфы удивились. Всё-таки признать письменно людскую полукровку своей дочерью – такого у эльфов ещё не бывало. Но, как говорится, ничто не вечно под луной! И, да, придётся мне чуть позже слегка поторговаться с ним ещё и насчёт обид за попытку обратить жительниц Заката в рабство, а потом всё же отпустить. Сначала, конечно, надо постараться выбить золото для Черчень! Уж прибрать владение так просто не дадут. Ничего, позже придумаем что-нибудь. Клан Красной реки просто так не отвертится! Эльфы не слоны и совсем не мои друзья! Если не погибну, дожму как-нибудь.

Оставив новоявленную княжну наладить общение с беспутным отцом, конечно, под присмотром нашей охраны, мы все вернулись в свои места. У нас с жёнами работы было через край. Чтобы лучше подготовиться к походу к своим суварам, пришлось вызвать на завтра и Дамира, пока находящегося на востоке Ущелья Туманных духов. Придётся и его оставить в Закате, хотя бы на время.

Неплохо поработали. Но вечером нам пришлось испытать и горе. Прибывшие с севера воины-сувары привезли с собой сильно обезображенные тела лучника из моего клана Тимеша Тагана, немного не дотянувшего до сорока, и семнадцатилетнего Факира Пахатура. Всё же не убереглись, попали под шаманскую засаду. Они сопровождали на тархе десяток горгов, нагруженных трофеями. Жаль, но между большим и малым Призрачными куполами осталось узкое пространство под сорок лиг. Твари мало-помалу перебирались на горгах из ловушки между двумя малыми куполами в Чутайскую долину. Мы, чтобы не терять своих воинов, им даже не мешали. Пусть уходят. Всё равно много имущества бросать придётся. Но, тем не менее, решили напомнить о себе? Под упар попала и вторая пара, но там сувар в пару дюжин лет из клана Красной рябины Кирук Асамат не сильно пострадал, а вот шестнадцатилетнего Тахира Караима привезли ещё живого, но без сознания. Хорошо, что тархи принадлежали мне, и они спокойно довезли погибших до лагеря.

Первой паре помочь было уже нельзя. Лечением Кирука тут же занялись мои жёны. Ничего, должны справиться. А я вот взялся за Тахира. Надо попытаться! Помимо многочисленных поверхностных ран, уже перевязанных, сильный удар повредил и внутренние органы. Наверное, я просидел не менее четырёх склянок, убирая остатки шаманский магии и заодно подпитывая повреждённые места своей жизненной Силой. Чуть позже ко мне присоединились и мои жёны. Они уже применили лечебную магию. Парень в сознание не пришёл, но под конец задышал ровно. Стало ясно, что мы справились, и он будет жить и даже поправится, и станет здоровей, чем ранее.

И рано с утра мне вновь пришлось отправился на войну. С собой я взял четверых сувар, оказавшихся в замке, Сартала и, нежданно, напросившихся в поход Салику и Астэллу. Да, опасно, но ведь и учить воевать по-настоящему требовалось. И тут ко мне почти силком пробились Жанэлла Муазель и Дорэлла Рустэль. Эльфийки, конечно, тоже неплохие лучницы, и не хуже моих сувар. Они теперь и магии учились, и свободно передвигались и по замку, и по округе. Но девушки всё же попали к нам странным образом. И я предпочитал больше воевать вместе с мужчинами.

– Светлейший, возьмите нас с собой! Мы тоже хотим стать Вашими поддаными! И почему Вашей юной сестре можно на войну, а нам нельзя? Вот увидите, мы Вас не подведём!

Пришлось мне быстро взять с девушек клятву подданных. Что же, вот и лишился далёкий от нас клан Малой гряды двух красавиц и воинов. А нечего было посылать их ублажать всяких сволочей! Зато у нас они и семьи создадут, и неплохо жить будут.

И Жанэлле, и Дорэлле я отдал по тарху, и в их собственность, из трофеев, взятых у Длинного озера. А так, мы взяли с собой пять основных и три запасных тарха, конечно, нагруженных запасами.

После полудня нам удалось немного, пару склянок, отдохнуть в небольшом лагере для приёма трофеев у Большой Призрачный стены. Но далее, за Стеной, начались опасные места! Меня больше интересовали Места Силы. Они имелись, но слабые, и купол в сорок лиг был им не по силам. Что же, значит, поставим два!

У первого же подходящего Места, прямо в дюжине лиг от Стены, я сразу же заметил шаманскую засаду! Ну, да, решили, что под Пологом невидимости их не заметят? Другие – да, но не я! И мой световой луч сходу сразил самого сильного шамана-орка. Аура ярче светилась. Открывшуюся засаду из пары других шаманов и пятёрки огров мгновенно растреляла из орхейских луков моя охрана. Стрелы с взрывающимися артефактами не позволили им даже нанести хоть какой-то ответный удар.

До вечера мне спокойно удалось подчинить и Источник Силы, и поставить восемь опор примерно в полутора десятках лигах от него. По ходу мы наткнулись на небольшой караван из десятка доргов, прикрытый сверху лишь дозором из одного горга. Световой луч миг уничтожил наездников, а моя охрана растреляла тварей внизу. Часть, правда, куда-то удрала. Зверь тут же прошёл Слияние с Саликой и получил защитные артефакты. Защитил я и полудюжину выживших доргов. Скоро поднимется Призрачный купол, и губить их напрасно мне не хотелось. По пути к Источнику нам попался ещё один дозор на двух горгах. Но уйти от светового луча у тварей не получилось. Мы даже взяли одного раненного шамана и пару уцелевших огров в плен. Уделив немного времени Слиянию пары горгов с моими новыми подданными, я спустился к Источнику и пролил на Камень Силы свою кровь. Так как было и не так далеко, и время сильно вечернее, то мы увидели и появление Призрачного купола. Сначала вокруг нас, конечно, вдали, заполыхала сильная разноцветная радуга, а потом она постепенно сменилась какой-то светлой стеной. И горы вдали нас тут же исчезли и стали невидимыми.

– Светлейший, Вы точно могущественный маг! Никто так не сможет! Мы рады, что Вы взяли нас в поход!

– Благодарствую! Я тоже очень рад, что у меня в подданных такие прелестные лэри и сильные Одарённые. Будете служить верно, станете магами. И пусть вам попадутся хорошие мужья, и боги подарят таких же прелестных детишек.

Обрадованные моими словами, девушки мило покраснели.

Второе подходящее Место Силы мы нашли чуть в сторонке от прямого пути между куполами. Если поставить опоры в лигах пятнадцати от Источника Силы, то хватит. И тут, оказалось, засела шаманская засада. Но мы её быстро уничтожили. Источник я подчинил довольно быстро, но наступила ночь. Хотя, это мне не мешало. Выдвинувшись для устройства опор, по пути мы световыми лучами и стрелами уничтожили дозор их двух горгов. Один зверь всё же упал вниз, а второй прошёл Слияние с Астэллой. Да, мы не спали всю ночь, но к рассвету опоры были готовы. Но неподалёку от Источника нам попалась очередная шаманская засада. Кстати, недавняя! Похоже, рассчитывали на нашу невнимательность? Но тут же световой луч и стрелы не оставили внизу никого в живых. И чуть погодя после рассвета поднялся новый Призрачный купол. На этот раз мы узнали об этом только потому, что пропали окружающие нас горы, конечно, вдалеке. Всё же пятнадцать лиг, и уже светло.

Можно было идти и отдыхать. Но я решил напоследок напугать тварей. Сразу из-под купола выныривать было опасно, оттого наша группа прошла в купол над ущельем. Уже оттуда мы вынырнули над горами с северной стороны, немного последовали вперёд и свернули налево. Тут нам попался очередной караван тварей из трёх десятков доргов, и даже без воздушного прикрытия. Ну, да, привыкли, что никто на них тут ещё не нападал! Вот и получат! Несколько моих световых лучей, направленных именно на шаманов, вычисленных по аурам, достигли цели. Всё, наибольшая опасность уничтожена! А после на караван посыпались взрывающиеся стрелы. Мы тут никого в плен брать не собирались, но всё равно внизу некоторые твари замахали белыми тряпками. Кстати, общий знак для сдачи в плен!

Вниз пришлось спуститься мне с Саликой и Юмашу Сементеру с Тарханом Кураком. Хотя, все под иллюзиями. Сувары у меня умелые воины, а сестричка защищена магией почти вровень со мной. Оказалось, что твари беспокоилась не за себя, а своих самок. Надо же, и им такое чувство знакомо! Караван сопровождали четвёрка шаманов, уже покойных, два десятка огра и десяток орков, скорее, лишь учеников шаманов, и там была пара десятков самок. Половину воинов мы успели истребить. Случайно были убиты и четыре самки огров. Остальные – десяток орчанок и полдюжины самок огров, как оказалось, жёны вождей, укрылись в небольшом овражке и оттуда испуганно взирали на нас. На вид, такие же воины и запросто могли сражаться с кем угодно. Но, видимо, не решились? Судя по аурам, половина самок оказалась и беременной. Тут на них у меня рука уже не поднялась. К сожалению, я не могу просто так их убивать!

Пришлось спустить вниз наших горгов. На самок их должно хватить. И ещё Левреня с Сарталом, уже для сбора ценных и лёгких трофеев. Мы быстро одели на уцелевших воинов и самок ошейники рабов, и на последних – ещё и амулеты защиты. Самки тут же были рассажены на горгов. Мы по возможности обобрали погибших и уцелевших, забрав всё ценное и магические вещички. Прихватили немного и оружие тварей. Во главе каравана стояли два вождя. Один, вождь клана Идущих в гору Наглый Бобёр, из-за обилия артефактов, попал под мой световой луч. А младший вождь, Шустрый Хомяк, уцелел. Хотя, взрывающаяся стрела разбила вдребезги его щит и разнесла в клочья вещевой мешок, но сам он обделался лишь несколькими ранами в левую руку, хотя, лапу. Повезло!

– Слушай, вождь, ты обо мне уже слышал? – я взял знаки и печати обеих вождей и тут же подчинил их себе. – Видишь, теперь я у вас главный. Можно считать, что клан мой.

Огр, раза в полтора крупнее меня, испуганно кивнул.

– Но я не кровожадный, и вас на костре поджарить и съесть, даже без соли, не собираюсь. Тут мои земли, и зря вы сюда пришли. Если там внизу, в Ущелье, ваши соплеменники оставят в целости всё имущество, схваченных людей и эльфов, бросят тяжёлое оружие и магические вещи, то обещаю, что можете спокойно уйти в Чутайское ущелье, и оттуда уже домой. Сразу сообщаю, что у кого при отходе будут обнаружены магические вещи, то немедленно получат стрелу, что чуть не погубила тебя. Скажи, сколько вас там осталось?

– Э, Призрачный князь, два больших клана.

– Значит, даже две тысячи? Что же, немало! А то я тут захватил много зверей, а кормить нечем. Не согласитесь, все на корм пойдёте! Мы сами вас не едим, а им сгодится! Согласитесь, уйдёте! И на свои летающие звери ничего лишнего не грузите. Увижу, сожгу! И чтобы больше на моих землях не попадаться. А то точно на корм пойдёте!

Оставив испуганных воинов-тварей с их доргами на месте, мы взмыли в воздух и направились к Призрачному куполу. Как раз к полудню добрались и сразу же встретились со своим дозором. Несмотря ни на что, он караулил Ущелье. Как и положено. Встретив дядю Ильтепера, я кое-как объяснил ему о последних событиях и, попросив не лезть к тварям, завалился спать. К счастью, часть шалашей и юрт тварей уцелели, и было где хоть немного отдохнуть. Девушки расположились рядом, а пара сувар стали нас караулить. Как и положено, по паре склянок. Хоть мы и под куполом, но порядок нарушать не стоит. Даже девушкам, ибо они тоже воины. Ну а мне и Салике, как князю и моей сестре, можно и поспать.

Глава 26
Опасный поход

– Даже не знаю, как доложиться Светлейшему Исмаэлю!

– А что случилось, Мукиэль? Конечно, Светлейший зол на нас, что до их пор не можем вызволить его детей от сувар. А как? Княжич Радзивэль спрятан в глубине суварских земель в глухих горах. Туда даже добраться непросто. Княжна Анастэлла с суварским войском в Дароме. Даромцы её отбить не могут.

– Ещё одна беда, Бальбоэль. Тысячный Лакиэль пропал. Он направился в Дарому, в крепость Закат за даромскими пленницами. Хотел обменять их у сувар на княжну. Но именно в это время над крепостью возник Призрачный купол. Теперь неизвестно, что с тысячным. То ли погиб от Призрачной магии, то ли в плен попал к орхейскому князю? И пленниц у тварей не успели выкупить. Теперь они наверняка погибли.

– Ох, это точно беда! Если погиб, ладно, но в плен попал? Он же слишком много знает! Светлейший точно взбесится!

– Конечно, взбесится! Наша семья может в немилость попасть! Вместе с тысячным пропала и моя младшая сестра Монэлла. Хотели как лучше, а теперь? Светлейший везде интриги подозревает!

– Ох, сочувствую, Мукиэль! Может, просто в плен попали? С другой стороны, твоя сестра о делах Лакиэля ничего же не знает.

– Хорошо бы, если только в плен! Она, конечно, не знает. Но зато Думиэль Пендюэль, мой напарник, много чего знает. И там ещё четверо княжеских дружинников пропало. Самые доверенные! И Ладиэлла Мерчинэль! И зачем её только взяли?

– О, это уже Светлейшему точно не понравится! Но почему тысячный взял эту Ладиэллу?

– Не знаю. Может, свои интриги, может, переспать с ней хотел?

– Так у него же твоя сестра есть. Она и красивей Ладиэллы будет, и моложе. Хотя, говорили, что и строгая!

– Э, Бальбоэль, не оскорбляй мою сестру! Она тебя, конечно, отвергла, но ты сам не смог с ней договориться!

– Э, Мукиэль, так я же просто к слову сказал. А Лакиэль уже старик. И Светлейший не очень ему и доверял.

– Ладно, не важно. Пойду я. Всё равно доложить надо. Видят боги, что моей вины тут не имеется. Сестру вот жалко!

* * *

Наверное, я спал как убитый. Но это не значит, что можно было ко мне подобраться. У меня всё же имелись охранные артефакты, и княжеские. Мало не покажется! Если что, я и сам мог вскочить и сразу же включиться в бой. Ещё в детстве научили.

Уже наступил поздний вечер. Старшие девушки были на ногах, но вот Салика пока спокойно посапывала у меня рядом. Ну, да, сильно умаялась. Она и моложе всех, а ещё и человек. Но, едва я пошевелился, сестрёнка мгновенно вскочила на ноги.

– Акчул, в поход? На тварей?

– Нет, Салика, пойдём сначала к Закатным горам, а потом вернёмся к Заре. Надо там пару куполов поставить. Иначе опять по пути в Закат подкараулят. Конечно, ночь не поспим, и завтра день помучимся, зато потом спокойнее будет!

Приведя себя в порядок, мы сразу же направились к куполу в Закатных горах. Нужное Место Силы, находящееся в долине Зары, я уже приглядел. К утру нам спокойно удалось подчинить и сам Источник Силы, и поставить по кругу в лигах двадцати от него десять опор для первого, и даже пару, рядом – для второго. К счастью, тут твари не шатались. Пару раз вдалеке мелькнули ауры нескольких тархов и, вроде, и эльфов, но они к нам не приближались. Мы работали под сильными шаманскими Пологами невидимости и иллюзиями и, чтобы нас найти, надо было приблизиться довольно близко. Особо выручали иллюзии.

Перекрывать долину реки Призрачным куполом мы пока не стали. А то сразу же разные враги слетятся. А пока тихо, и никто нам не мешает. Скорее, все думают, что мы тварей в Ущелье Туманных духов караулим. Если те вывезут недозволенное, всё равно не жалко. Да и прослыть, даже средь тварей, безжалостным убийцей неохота. Понимаю, что это ложное благородство, и всё равно оклеветают. Но мне пока важнее выгнать врагов из своих земель и заняться восстановлением Орхея. И, само собой, взять под своё управление сувар, хотя бы свой клан. Тогда у меня будет в достатке людей. Пусть я не смогу так сразу утвердиться в Суварской Пустоши, но для восстановления Орхея сил уже хватит. А потом и время покажет, и не так-то просто лаять на сильных.

Ненадолго отдохнув под невидимостью и иллюзиями, мы перелетели ко второму Месту Силы. Но тут нам пришлось убраться восвояси. Под Пологом невидимости сидела уже эльфийская засада, и довольно большая! Тархов не наблюдалось, но дюжина эльфов точно была. И место подходящее для засады и создания Источника Силы. Одни валуны в округе. Ещё сплошной кустарник. Вот больших деревьев не было. Они стояли по краю большой и неровной поляны. Хорошо, что решил проверить сначала. Явно что-то пронюхали, или на всякий случай. Скорее, ждали, что кто-то пролетит мимо в сторону Заката? Ошибка вышла! Дядя Ликтар знает, что, как подготовимся, мы сами к ним прилетим.

– Так, пока уходим. Там эльфы сидят, и без тархов. Салика, видишь бугорок, но какой-то светлый, но сквозь него всё равно ничего не видно? Это у эльфов невидимость такая. А у шаманов уже тёмная, и его труднее обнаружить. А если прикрыть иллюзиями, как мы, то вообще ничего не понять.

– Вижу, Акчул. Они, что, нас караулят?

– Скорее, да. Больше некого. А основной отряд, скорее, в горах сидит. К сожалению, и нам позже там пару опор надо будет ставить. Но, ничего, что-нибудь придумаем.

Действительно, Место Силы нам попалось на равнине, а пару опор надо было ставить по краю Призрачного хребта, нависающего над Зарой. И там я, неприятно удивившись, обнаружил большой эльфийский отряд, наверное, и при паре десятков тархов, тоже сидевшей под невидимостью. Явно Клан Золотого руна озаботился.

Но пока эльфы нас не обнаружили. Поэтому я смог поставить пару опор на холмах чуть южнее хребта, с северной стороны будущего купола, а потом по одной у Большой Призрачный стены, и ещё Зары. Как раз к полудню и получилось. Пришлось работать очень осторожно. Осталась ещё пара на холмах за рекой. Ещё в лигах тридцати начиналось невысокое Волнистое плоскогорье со множеством узких и глубоких ущелий. Для пеших оно, конечно, считалось, труднопроходимым, но не для тархов. И там, как я знал, имелось много удобных мест для укрытия. Тоже как бы орхейские земли, но и ранее незасёленные.

Но опасность подстерегала нас ещё ранее. Поблизости от подходящего места под опору наблюдалось большое и довольно сильное магическое пятно. Если смотреть снизу, обычно так выглядели Места Силы на холмах. Но что-то пятно смахивало на слишком круглый бугор. И это меня сильно и неприятно удивило. Вот сволочи! Судя по преобладанию стихии воздуха, кто-то уже успел поставить защитный купол, хоть и небольшой, в пару сотен шагов, но сильный. Хитро придумали! Не знаю, смогу ли я его взломать? Мои купола точно не могли. Но, похоже, по едва уловимым следам эльфийских аур, под бугром ещё засела и большая засада! Скорее, даже на тархах! Чуть ведь не нарвались! Правда, тут эльфы немного ошиблись. Призрачная Стена рядом, и мы легко могли уйти под её защиту. Но вот если нас застигли бы у нужного Места Силы, то получалась надёжная ловушка.

И, чтобы не отдавать врагам Место, надо было действовать. Займут его, я вряд ли смогу поставить свой Призрачный купол! Мы тут же вернулись за Стену.

– Дядя Леврень, ты старший. В общем, все возвращаетесь в замок и приступаете к своим прежним делам. Сообщите об этих засадах княгиням, лэру Флоризэлю и дядя Ильтеперу. Но пока вывоз трофеев и подготовка большого похода в Закат. А мы с Саликой ненадолго задержимся. У неё лучшая защита, и пока и в магии она продвинулась больше. За нас не беспокойтесь!

Когда остальные двинулись домой, мы с Саликой на Дино и под двойным Пологом невидимости и сильными иллюзиями, сделав небольшой крюк к северу, направились к Месту Силы. Пока эльфы явно не успели или не спешили его подчинить. Ничего страшного не было. Надо, я мог создать меньший купол, накрыть эльфийскую засаду и уничтожить врагов даже под их защитным куполом. Призрачная магия всё равно бы туда проникла. Просто не смог бы так сразу трофеи забрать, а ждать несколько лет. И пришлось бы прокладывать другой путь в Закат. Если бы позволили.

Я был уверен, что у эльфов уже налажена устойчивая охранная связь между засадами. Тем не менее, решил попытаться хоть что-то, оттого попросил Салику и самой настроиться, и позже никому ничего не рассказывать об увиденном.

Сначала мы очень осторожно поставили восемь опор, и всего лишь в паре лиг от Места. Закончили поздним вечером. Что же, будет совсем малый Призрачный круг. Эльфы нас не беспокоили. Пару раз где-то над Зарой пролетело по одному тарху. Явно разведка вылетала из-под купола. И, конечно, нас никто не засёк. Для этого надо, вообще-то, встать почти рядом. И, чтобы не засекли и опоры, они сразу же прикрывались иллюзиями.

Когда слегка стемнело, у Места Силы аккуратно приземлились даже восемь тархов. Ну, да, по звезде из кланов Золотого руна и Водяного тумана. Прилетели даже по трое – явно по одному магу и паре воинов, и, к счастью, все мужчины. Улетели уже по двое – по магу и воину, в том числе четыре женщины. Сильная засада! И стала ещё сильнее! С применением обычных стихий и оружия не так-то просто разобраться. Не знаю, знал или нет Лакиэль о засадах? Главное, что не сообщил. Хорошо, что я его поставил под усиленный контроль. Ничего не сможет. И Касиэль ничего не выдал. Хотя, мы с лэром Сатиэлом и не спрашивали. Просто в голову не пришло.

Мы с Саликой и Дино тихо замерли немного в сторонке от последней опоры и постарались ничем не проявить себя. Хотя, уже и темно стало. И количество эльфов и кланы я смог вычислить лишь магическим зрением по аурам и некоторым отличиям в магических вещичках. Успел выучить. И Салика попробовала и тоже примерно подсчитала. Почти и не ошиблась. Скорее, замену могут сделать не ранее, чем через четыре-пять склянок.

Примерно через склянку, оставив Дино на месте, мы с Саликой направились к Месту Силы. Не доходя под сотню шагов, я спрятался в небольшой ямке и мгновенно нанёс удар по засаде водяными лезвиями и воздушным кулаком, а потом и большим шаром магии смерти. Пока долетит, как раз расширится и накроет всю засаду. И мы с Саликой сразу же сместились сильно в сторону и двинулись вперёд почти за шаром, конечно, тут же восстановив и невидимость, и иллюзии. Ясно, что применение магии не осталось незамеченным. Наверное, просто эльфы ещё не знали, что за стихии будут. Но удар по месту отправки шара они нанесли сразу двумя десятками разных огненных, водяных и воздушных заклинаний! Уровни точно не менее пятого, а то и больше! Во все стороны полетели земля, камушки, кусты, ветки, и сразу же занялся огонь. Эльфийские лучники тоже осыпали места рядом зачарованными и отравленными стрелами. Целый рой был! И вспышки магии на местах попаданий!

Хорошо, что мы находились чуть далее и впереди! Наша защита могла и не выдержать! Но нанести второй удар эльфы просто не успели. Последние стрелы ещё только находились в полёте, как мои водяное и воздушное заклинания заставили хоть немного просесть защиту эльфов. Ну, да, шестой и даже восьмой уровни! Посильнее, чем у них, будут! И уже ничего не мешало раздувшемуся шару магии смерти, тоже не менее восьмого уровня, аккуратно просочиться внутрь защитного кокона эльфов. Убегать надо было, а не сидеть там! И чуть позже кокон просто распался. Я только и успел заметить последние искорки аур эльфов, как они друг за другом погасли.

– Салика, жди, близко не подходи! – Мой зов мгновенно вызвал Дино к сестре. – Наблюдай за округой и, если что, с Дино ко мне!

Я резко устремился к месту эльфийской засады. Там уже никого в живых не осталось. Ничего проверять и собирать я не стал. Не до трофеев! До прибытия эльфов ещё примерно полсклянки! Так быстро я Источник Силы ещё ни разу не подчинял. На большом каменном валуне быстро появились нужные руны, и самые простые, без возможности управления. Кроме меня, никто под купол не попадёт! Ничего, потом поправлю! И моя магия потекла в Камень, едва магический поток из-под земли коснулся его. Так и кровь из запастья закапала почти сразу же. Получалось немного грубо, но сойдёт! Хорошо, что на малый купол и магии, и крови намного меньше надо! На большой времени просто не хватило бы.

Как раз ближе к концу имевшегося времени заждавшийся Дино, уже с Саликой на спине, отозвался на мой зов, и подскочил почти к готовому Источнику. Я резко залез на него, и заврик устремился на юго-восток, в промежуток между двумя группами множественных аур эльфов и тархов. Не знаю, видят нас эльфы или нет, но я накрылся и двойным покровом невидимости, и множественными иллюзиями под тёмный кустарник. Ясно, что уже ночь. Сзади нас весело плясали искорки небольших магических и настоящих костров, хотя, уже постепенно гаснущих, остатков магического удара. И быстро приближалась и третья группа аур, наверное, и больше первых двух. Точно ведь сидели где-то у хребта. Хорошо, что нас не засекли, когда мы ставили там поблизости пару опор. Хотя, и сам ничего не заметил. Явно удачное место подобрали. И, да, обложили крепко нас вороги, даже с трёх сторон! Наверняка ещё группа могла ждать нас поблизости от Большой Призрачный стены. Чтобы точно не пропустить на Призрачные земли. Но уже поздно!