Текст книги "И снова странный князь? (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Я тоже, честно говоря, сильно устал, но надо было держаться. Если нас обнаружат, тяжко придётся. Чтобы замести все следы, я просто прикрыл вход в пещеру Пологом невидимости. Но эта магия отнимала много сил. Чуть позже твари, похоже, и на самом деле взбесились, и даже мимо нас пробежала пара групп бешеных огров. Да, точно опасные! Внимательно оглядываясь по сторонам, прошли и несколько шаманов, но пещеру так и не обнаружили. Судя по аурам, и в воздухе над нами кружилась горги с шаманами и лучниками. Явно хотели хоть напоследок уничтожить нежданно объявившихся врагов и своих сбежавших пленников. Но это только сначала. Потом количество тварей начало сильно уменьшаться.

Время тянулось невыносимо медленно. Но нельзя было терять бдительность. Так, как бы и бесцельно, я на одном месте никогда столько не сидел. И остальные терпеливо ждали. То один, то другой из бывших пленников, правда, больше воины и взрослые женщины, и даже пара эльфиек, подходили ко входу в пещеру, пристально оглядывали меня и возвращались обратно. Похоже, не верили, что я князь Орхея. Раз спаслись, то и жить им захотелось сильно. Тут и мои эльфы оказались кстати. Без их помощи, самые обессиленные могли и погибнуть. К счастью, они всех поддержали и спасли.

И только на следующий день, и прямо с утра, я осторожно выбрался наружу. Хоть еле и держался. Вокруг нашей пещеры аур тварей уже не наблюдалось. Зато, не торопясь, поднявшись выше по склону, я уставился на сильно разрушенный лагерь и валявшиеся тут и там тела тварей. Хотя, не так много их и было. Наверное, уже не добрались? Большинство мёртвые, но некоторые, вроде, раз слегка шевелились, ещё и живые, но сильно ослабленные. Магия смерти Призрачного купола медленно, но уверенно их добивала.

А в воздухе время от времени пролетали горги, но частично с мёртвыми наездниками, частично и без. Похоже, или выпали, или сбежали. Когда парочка вздумала последовать мимо меня, я тут же один за другим направил на них пучки своей магии. И грозные звери вдруг завернули малый круг и резко пошли на снижение в мою сторону. Навстречу им последовали очередные пучки моей магии. Тут горги, и прямо с мёртвыми наездниками на спине, спустились неподалёку от меня. Чуть позже я как бы и уловил их мысли. Они хотели ещё больше моей вкусной магии. Тут я как бы попросил их признать меня своим вожаком и за это обещал и свою магию. Когда будут со мною, всегда. И звери согласились. Когда я подошёл к ним и кинул, уже в третий раз, пучки магии, то они даже прилегли на землю, как бы предлагая взобраться на себя. Конечно, пока я этого не стал делать, но трупы пары шаманов-орков и шести огров скинул на землю. Всё, отлетались и отжили своё. И к ним у меня никакой жалости не было, но и особой злобы тоже…

Глава 19
Война продолжается

– Спит ещё?

– Да, Флоризэль. Устал ведь сильно. Считай, три Призрачных купола поставил, и столько туда-сюда мотались. И в пещере всё колдовал. Но зато и невидимость удержал.

– Ладно, Ильтепер, всё же будить надо. Тут много горгов болтается кругом. А без хозяев они опасные. И улететь не могут.

– Похоже, да, Флоризэль? Вон, парочка безотлучно у пещеры ждёт. Только и отлетают немного подкормиться. И ведь рвут без жалости прежних же хозяев. Гадость, конечно, но ничего поделать нельзя. Тут дичи для них нет, а нас к себе они тоже не подпускают. Но грузов точно много на них везти можно.

Тут я и сам встал. Оказалось, лежал в той же пещере. Конечно, не успел толком отдохнуть и выспаться, и тело ломило. Хоть и подготовили для меня походное ложе, но и усталость нескольких дней сказывалась. Почти без отдыха ведь работал!

Дядя Ильтепер и лэр Флоризэль тут же накинулись на меня, и вполне на североэльфийском языке, с сообщениями о проделанной работе. Что делать, князь я, и мне решать, что делать далее.

Но пора было заняться делами. Оказалось, проспал я весь день, и почти до вечера. Ладно, хоть немного отдохнул и запасы магии пополнил. За это время помощь, прибывшая к нам из Призрачного замка, уже увезла большинство бывших пленников в крепость Кушлаваш. В сам замок решили никого не брать. И люди, и эльфы были сильно рады, что им удалось уцелеть. Ну, да, женщины и дети оказались жителями графства Буян. А воины-тартары и эльфы из разных кланов попали в плен в основном во время последнего штурма укреплений тварей. Их было больше, но нам достались только те, что уцелели. До которых у тварей пока лапы не дошли. А остальные, даже эльфийки, но сильно израненные, были съедены. Хотя, небольшую часть пленников твари успели отправить в Холодные земли. И, конечно, судьба их будет печальной.

Два десятка воинов-тартаров во главе с сотником Варнаром пока остались под куполом. Сами вызвались. И ненависть к тварям жгла, и жажда добычи проснулась. У вояк последнее крепко вбито в сознание. Понятно, что много чего им может перепасть, конечно, за помощь и службу победителям. И она требовалась. Мои сотники охотно, ага, припахали тартар. Ведь, прежде всего, требовалось не столько собрать уцелевшие трофеи, а надо было убрать трупы тварей и, обобрав их, захоронить, а лучше сжечь. А то недалеко и до разных опасных болезней. Ведь даже по самым скромным прикидкам, под Призрачным куполом осталось до пары тысяч тварей. А ещё мотались во все стороны десятки бесхозных горгов, и оттого сильно злобных и мешавших нашим воинам. Хотя, они ещё обильно и кормились, и именно телами своих бывших хозяев. Тоже ведь нежелательно. Глядишь, подхватят заразу и сами помрут, и других зарязят. Нет, такие ценные животные нам и самим нужны! А трупы тварей сожжём, и всего-то делов!

Я привёл себя в порядок, подкрепился, и на одном из своих горгов взмыл в воздух. И второй последовал за нами. До темноты мне всё же удалось привести в покорность большинство летающих тварей. Удачно получилось. Все три десятка горгов прошли со мной Слияние. Вроде, осталось ещё несколько, но они, похоже, нарвались на тела своих прежних хозяев в горах и кормились там. А те, что стали моими, высосали у меня много магии, но нас не трогали и нам не мешали и даже, по моей просьбе, как бы охраняли от бесхозных. Ну, да, и при первой же возможности рвали подвернувшиеся, хотя, уже мёртвые, тела огров, орков и немногочисленных гоблинов. Хотя, подававших признаки жизни они уже не трогали. Да, нашлись и такие живучие твари. Десяток огров, несколько шаманов и даже по парочке их самок сумели продержаться до вечера, и они в рабских ошейниках и с защитными амулетами-камушками, вживлёнными им даже под кожу, пополнили толпу пленных. А те ещё ранее и сами сдались, и подобрали обессиленных. Под сотню огров, по десятку шаманов и самок огров и орков, да ещё и гоблинов, уже с амулетами, пока тоже ждали, когда и их переправят на Призрачные земли. Что же, на нас работать будут. Хотя бы лес рубить и таскать брёвна и камни. Может, когда-нибудь их и отпустим? Но ещё не скоро! Рабами они не будут, но военнопленными точно. Если никто не заберёт, так и останутся ими до своей смерти. Но привечать у себя тварей я не буду!

А пока эти пленные понуро собирали своих погибших собратьев и оттаскивали их в небольшое боковое ущелье. Заодно готовили и дрова. Не только для готовки еды, но и сжигания трупов. Да, нечего разводить заразу на ровном месте! Дожди пойдут, талые воды от снега потекут и разнесут трупные яды по округе. Нет, пусть твари лучше вознесутся дымом на небеса! Туда им дорога!

Да, теперь нам требовалось много еды. Конечно, придётся подвозить мясо дичи и рыбу из Призрачных земель. Уцелевшие твари готовы были сожрать и тела своих погибших собратьев, но мы, конечно, им такое разрешать не собирались. Пока хватит и мяса тех горгов, что были нами сбиты! Несмотря на противный запах, твари уплетали поджаренное на костре мясо зверей с удовольствием. Сотники и мне дали его попробовать и, оказалось, вполне съедобно. Просто потом требовалось немного прополоскать рот вином, затем водой. Хотя, чего только не приходится делать в боевых походах!

Отдельно, уже воины-тартары, собирали разорванные тела людей и нескольких эльфов. Твари как разделали полудюжину пленников на еду, так и разорвали на куски десяток не найденных нами. Жаль, но это оказались израненные тартарские воины, и даже имевшие высокие титулы и положение. Просто вожди тварей отвели их для себя и положили в отдельном месте. Вот мы их похороним, и с воинскими почестями. Здесь же, в ущелье, чуть в сторонке и братской могиле. И из камней памятник соорудим!

Несмотря на сильный беспорядок и разгром, уцелело очень много имущества, и даже часть ездовых животных. Большинство их в ярости убили сами же твари, и частично и сожрали. Что же, уцелевшие туши мёртвых животных тоже пойдут им на корм. Два десятка лошадей и три десятка зубастых доргов сотники собирались перегнать горными тропами в Призрачные земли. А что, нам и ездовые твари, похожие на тех же тархов, но всё-таки четвероногие и, главное, всё же в основном травоядные, вполне подойдут. Они, конечно, и мясо жрут, и всякую другую еду, но могут обходиться и травой, и листьями. Пусть их разводили только твари, но нам сойдёт. А то у нас пока никаких ездовых животных не имелось. И домашней скотины тоже. Кроме разной мелкой домашней живности. Птиц там разных, кошек и собак, овец и коз, хотя, и кабанов нескольких видов из Тартарии и других стран. Потом, тех же телят и жеребят, но ещё маленьких, и тоже мало. Крупных животных на тархах не вывезешь. И на вырост тоже не особо привезёшь. Мало нас – и самих, и тархов, и опасно было, и пока и таиться приходилось. А дорги подходили нам даже больше лошадей. Жаль, что ранее сувары не особо привечали их, потому эти звери в Суварской Пустоши отсутствовали.

И, конечно, приятно радовали глаз и сердце многочисленное оружие и магические вещи, пусть частью и не совсем подходящие людям. Ничего, придумаем, что с ними делать, а что не надо, то просто продадим. К счастью, во время паники и безумия твари не додумались побросать их в протекавшую неподалёку Туманку. А то попробуй найти их в омутах и собрать на отмелях! Хотя, всё равно требовалось прочесать всю округу, так как многие твари точно разбежались во все стороны, и теперь надо было собирать их трупы и имущество. Ну, это уже не страшно. Время терпит, и под куполом никто чужой ничего не сможет достать.

Но эти дела меня уже как бы и не касались. На это тут имелись ответственные лица, вот пусть и занимаются. Я лишь уделил пару склянок на пополнение запаса амулетов допуска из имевшихся магических камушков и опять завалился спать, на этот раз вполне в уцелевшей походной юрте какого-то огрского вождя, хотя, клана с названием Древние Букры. И символы власти у него оказались странными. Ну, большая золотая цепь со множеством шаманских артефактов красиво смотрится. Сотники мне отдали и пару каких-то странных магических печатей. Все они мне подчинились легко. Капнул немного крови и подал магию, ярко засветились и потом угасли, и всё! А что, мне достаточно давно и шаманская магия по силам. Вот что вождь собирался делать с маленьким золотым трезубцем, опять же, со множественными драгоценными камнями, но немагическими? Явно присвоил где-то. Скорее, у неразумных казар. Где-то на юге Сабирской империи жил такой народ. Были бы магическими, то в качестве жезла можно было бы использовать. А так, ни себе, ни мне, ни другим!

* * *

– Сариван, ты, как, поправляешься? А то совсем плохой был.

– Ничего, Микусь, уже почти выкарабкался. Лечебная вещица вашего Алшава Кавала от вождя Акчула неплохо помогла. Ох и огрела же тварь меня своим тяжеленным мечом! Хорошо, что удар на щит и наискось пришёлся. И опять же, ваш Этемей Михевер помог. Как немного подпалил огра магическим огнём, тот сразу же и оружие бросил, и удрать пытался! Тут его наш десяток на копья и взял. А то точно с тобой бы уже не разговаривал.

– Да, Сариван, не слабо мы попались у этой Серебряной речки. Прозевали наши лазутчики. И откуда столько тварей взялось? Хорошо, что этот Горбатый холм поблизости нашёлся. Хотя, говорят, что твари все силы, что поближе, собрали как раз на юге Северных пустошей. Ну и получили! Теперь уж после этого разгрома не сильно будут на нас напирать. Ведь одних трупов тысяч три насчитали. И ещё под тысячу в плен попало. Только израненные все. И что с ними делать? Отпускать нельзя, и в Суварскую Пустошь не отправишь.

– Наверное, и так, Микусь? Но чем сами питаться будем? На тархах много не доставят, да их у нас и мало. Лекарь Курмиш Тарават из нашего клана говорит, что раненым, помимо магического лечения, и хорошее питание нужно. А нас и пару тысяч наберётся. И почти тысячу погибших воинов тут же и похоронили! Даже тела домой не отправить. Обложили, твари и сволочи, со всех сторон! Мы им на помощь пришли, а они нас так подло встретили! А на обратном пути, опять же, твари собрались. Без сильного войска даже еду не доставить. Без помощи никак!

– Да, сволочи ещё те у даромцев князь и разная знать! Явно с остроухими спелись. Простые люди нас хорошо же встретили. А как прибыла к этому Оменису княжеская дружина во главе с проклятым графом Каспаром Гарримором, так, мол, уже вперёд нельзя, и даромцы с тварями сами справятся. А у самих, как говорят, уже весь запад захвачен и разорён. Ладно, что ещё крепости вдоль старой границы с Орхеем держатся. И, вроде, твари больше эльфийские земли захватывать пошли. Там и теплее, и одни леса, и живности много, и осесть где имеется. А даромцы, если твари укрепятся, то скоро сами в капкане окажутся. Тартары, вроде, так и застряли на той стороне Призрачных земель. Не могут пробиться.

– Да, и нам сложно придётся. Вся надежда на вождя Акчюра. Соберёт он дополнительное войско, и даромцы не посмеют нас задержать. Обратно мы, конечно, и так вернуться можем. Сил пока достаточно, и запасы кое-какие имеются. Но если даромцы нас едой снабжать не будут, то вперёд идти бессмысленно. Ослабеем все, и нам уже не с тварями сражаться, а домой побыстрее убраться придётся. Если, конечно, сможем и позволят.

– Да плевать на всякие условности и разбить эту княжескую дружину надо. Она ведь наполовину нас меньше. Одолеем!

– Так-то, так, Микусь, но даромцы в крепости укроются, а потом нам сзади пакостить будет. А этот Оменис, сам видел, как сильно укреплён. Так сразу не взять, и много воинов положим. А мы на этот раз всё же Дароме помогать пришли. И не с руки, когда твари вверх начали брать, эту свару устраивать. Сам понимаешь, потом они на нас же навалиться могут. Кстати, и эльфы им в этом помогут. Они и сейчас не сильно тварям сопротивляются и всё отступают.

– В этом ты прав, Сариван. Подлые они. Сами не хотят воевать и всё пытаются на тварей других натравить. Просто сейчас у них с тартарами не получилось. Те и мало сил выделили, и негде им в Дарому пробиться. Вот и приходится эльфам и самим хоть что-то делать. Но они свои жизни берегут и так уж воевать не намерены.

– Вот и нам, Микусь, спешить некуда. Если уж даромцы так хотят, то мы можем пока вернуться и домой. Жаль, конечно, что не удалось к вождю Акчулу в Тартарию пробиться. С другой стороны, что нам там делать? Всё равно чужбина. Это ты надеялся на лучший приём, но кто знает, как он себя поведёт? Вождь наверняка сильно изменился. Вон, ваши оставшиеся и весточки не подают. Может, уже все сгинули? Потом, я слышал, что графство вождя та ещё дыра. Там тоже ничего нет, и сам Акчул в Империи тоже ничего не значит. Там этих графов как кур нерезанных, и побогаче вашего вождя будут.

– Э, Сариван, ты нашего вождя не оскорбляй. Может, он только и ждёт подходящего времени, чтобы к нам пробиться?

– Может быть, и так, Микусь, но по сравнению с тартарами, или эльфами, или даже даромцами, у вождя Акчула и сил никаких, и богатств особых не имеется. Потом, у него там и людишки тартары. Уж они за сувар воевать не будут.

– Наверное, ты прав, Сариван? Если что, только и остаётся вернуться домой. Ладно, пока постоим тут. А там видно будет.

* * *

Утром дядя Ильтепер и лэр Флоризель радостно сообщили, что лазутчики, высланные за этот Призрачный купол, хотя, как раз Саркэль с Самюэлем и парочка сувар – Элентер и Тармиш, нежданно тварей к западу от купола не обнаружили.

– Ваше Величество, всё бросили огры с орками и сбежали! Конечно, немало разгромлено, но трофеев много будет!

Тут и меня обуяла немалая радость, но тут же в голову пришли и некоторые мысли:

– Лэр Флоризель, вот отличительные знаки послов князя Орхея! – я на всякий случай выдал такие магические знаки вампирам, отправленным в Тартарию, так и сам прихватил. Надо же, вдруг помогут? – Приложите к ним мои записки, и пусть лазутчики повесят где-нибудь на пути тартарских войск и, если получится, и убегающих тварей. Они магические и, думаю, обнаружат их легко. А потом надо просто проследить издали и убедиться, взяли или нет. Не возьмут или возьмут, но проследуют дальше без внимания, что же, это явится их большой ошибкой. А если всё же послушаются, то пусть спокойно убираются к себе.

Я подал эльфу магические артефакты и быстро начеркал несколько записок. Помогут или нет, предупредить надо. Но если не послушаются, то, что же, попробую хоть напугать их.

– Ваше Величество, если это не тайна, что мы будем делать, если не послушаются? Огров и орков не жалко, но тартары?

Ну, да, там с тартарами ещё и эльфы из разных кланов могут вперёд двинуться. Особенно их летучие дозоры!

– Ничего такого, лэр Флоризель. Просто сожжём световыми лучами. Может, кого в плен возьмём? Нам пленники понадобятся. И трофеи разные не помешают. На войне как на войне!

Эльф молча поклонился и оставил меня. И, конечно, он знал, что это я могу. Урон, конечно, будет не так велик, как от Призрачных куполов, да и не буду я всех сжигать, но зато страха нагнать можно. Особенно на эльфов. Хотя, и тартар предупредить не помешает.

Чуть позже он сообщил, что лазутчики отправлены. А я, на всякий случай, опять засел за изготовление из магических камушков амулетов доступа. Вдруг опять придётся кого-то спасать?

Через пару склянок лазутчики вернулись и сообщили, что знаки и послания вывесили, и они забраны, и тартарский конный отряд даже повернул обратно. Мало того, мои сувары обнаружили у тварей большой отряд пеших пленных, в основном, опять же, женщин и детей. Они даже отличились, сходу сбив зачарованными стрелами с артефактами трёх горгов с ограми и шаманами. И уже на отходе, у Призрачного купола, достали пару эльфийских тархов. Но об этом они сообщили только мне. А так, тархов было больше, и они не стали выяснять, кто и что там. Хотя, и правильно! Потом выясним.

На этот раз мы сообща решили попробовать этот отряд отбить. Впереди, на случай встречи с эльфами, пошли уже Саркэль с Самюэлем, но их опять прикрывали мои сувары. С собой мы, на всякий случай, взяли и отбитое у тварей оружие, и еду. На этот раз я решил пленникам никак не представляться и, вообще, наложил на себя иллюзии, а главным назначил лэра Флоризеля. Он и одет был представительнее, да ещё в одежду князя Илуэля, выданную нами. Пусть! Её и много, и мне не подходит, а у других необходимость имеется. Пусть я в своей одежде выглядел простолюдином, но мне так удобнее! И нужно! В боевой поход собрались мужчины-эльфы, десяток суваров и сотник Варнар с десятком воинов-тартар. Уже терпимо. Ещё я попросил Мушара взять с собой, просто для обучения, и полдюжины парней-татар. Ещё десяток их, вместе с мальчишками постарше, и во главе с дядей Ликтаром, остался уже под куполом. И другой десяток воинов-тартар. Всё же и тут работу надо было продолжить. Мы отправили и посыльного в Призрачный замок с наказом пригнать побольше свободных тархов. Вдруг понадобятся? А так, ещё и вывезем часть трофеев и пленников.

Глава 20
Очередные успехи

Сотник и граф Эмилий Лютеций старательно погонял свою конную сотню. Четверть – лучники с лёгкими луками, четверть – защищённые бронёй копейщики, а остальные мечники и пятёрка сильных боевых магов. Для столкновения с полусотней тварей и полудюжиной шаманов достаточно. Он уже знал от передовых лазутчиков, что они чего-то испугались и, побросав и уничтожив часть имущества, начали стремительно уходить вдоль порожистой и бурной Свеи на север. Вот и повелел принц Махудал, командующий тартарскими войсками и как бы ещё и немногочисленными союзными эльфами, быстро проверить, что там впереди. Само собой, тут же вперёд выдвинулись многочисленные группы лазутчиков, в том числе и воздушные. Так как послы эльфов уже давно сильно настаивали скорее занять проклятое Ущелье Туманных духов, то и основное войско спешно готовились к выступлению. Ждали лишь возвращения лазутчиков.

А сотник уже понял, что северные твари безвозвратно ушли и оттого решил поторопиться. Много валялось брошенного имущества, в том числе, и вполне целого. Но это просто мелочь, так как лишь вещи их передовых дозоров, отступивших столь стремительно, что тартарские войска сначала ничего не поняли. А впереди могли ждать главные лагери орд тварей. Всё же они немало всего награбили как в графстве Буян, так и княжеств Дарома. А если решили сбежать так стремительно, то, скорее, многое и побросали. А кто первый, тому больше ценных трофеев и достанется.

Но передние дозорные остановили графа:

– Ваша светлость, вот здесь боевое копьё огрское торчало, а на нём этот знак и странное послание висели. А ещё вдалеке мы видели две чёрные точки. Хотя, они и сейчас летают.

И, точно, летали. Явно воздушный дозор на тархах.

Конечно, граф Эмилий, хоть и обладал слабыми магическим способностями всего лишь третьего уровня, но сразу же понял, что знак магический. А ещё он и узнал его, и сильно удивился. Как все военные, изучившие в военной академии хоть что-то по истории разных стран, в том числе, как курьёз, и княжества Орхей. Хотя, это ранее было, а сейчас вполне поговаривали, что появился новый князь. Вот и поданный ему знак когда-то носили послы Орхея, точнее, разные мелкие стряпчие из посольств. Но главное было в записке:

«Настоятельная просьба ко всем тартарским и прочим войскам! Просим немедленно покинуть все орхейские земли! Уходите прямо сейчас! Не доведите дело до беды! И Мы надеемся на понимание и мир меж нашими странами! Князь Орхея!»

Текст был написан большими буквами и вполне на тартарском языке. Конечно, князь его знал, раз немало страха нагнал в самом Тартаре! Подпись отсутствовала, но стояла большая магическая печать, и явно орхейская. Хотя, точно княжеская!

Раздосадованный граф оглянулся по сторонам и вперил взгляд в воздух – туда, где вдалеке еле виднелись чёрные точки. Можно было, конечно, плюнуть на всё и двинуться вперёд. Жаль, но про нового орхейского князя говорили всякое, и было понятно, что с таким сильным и непонятным магом лучше не шутить. А вдруг это он сам там кружит? Граф подозвал самого сильного мага сотни:

– Урфин, что скажешь на это?

– Что нарвались, Эмиль. Дальше хода нет. Если пойдём вперёд, и сам князь на нас нападёт, то нам уже никто и ничего не поможет. Наверняка он не один и уже успел собрать хоть немного своих орхейцев. Хотя, думаю, что нам будет достаточно и самого князя.

– Ладно, Урфин, понятно. Но неужели этот князь решится на осложнение отношений ещё и с нашей Империей?

– А что ему, Эмиль, бояться за этой Призрачной стеной? Мы же тоже участвовали в уничтожении Орхея. Кто бы там ни стал князем, такое не забывается. Даже через полсотни лет. Потом, это же он разгуливал по Тартару, а не мы по Призрачным землям. Похоже, твари как раз от него и спасаются. Раз всё бросили и удрали. Не мне, конечно, решать, Эмиль, но тут мы точно не выстоим.

– Хорошо, Урфин. Понял. Возвращаемся!

И раздосадованная, как и сам сотник, конная сотня нехотя повернула и неспешно двинулась назад. Хотя, небольшая группа всё же рванула во весь дух. В любом случае такое важное сообщение надо доставить начальникам войск как можно скорее.

* * *

– Значит, наше копьё, этот волшебный знак, потом трезубец вождя Дуремара Зелёного и послание? И что ещё было?

– А ещё вдалеке, Великий Вождь, кружились две летающие пасти. Но три наши летающие змеи, направленные к ним, сразу же были сбиты из грохочущих стрел, и они упали. Пасти отлетели подальше и пропали из глаз, но из упавших нам никого спасти не удалось. Все разбились. И гнаться за пастями мы не стали.

– Что же, понятно. Знак, конечно, посла Призрачного князя, хотя, и не особого важного. Вождь Дуремар и весь его клан Древних Букров, и многие другие, само собой, остались под этим злым Сжигающим шатром и не выжили. А сзади у нас единственный хороший Узкий перевал на наши Сверкающие земли, и Призрачный князь спокойно может и там поставить свой Сжигающий шатёр и закрыть нам путь домой. А Большая долина и ущелье уже и так закрыты. Можно прорываться и через другие перевалы, но, хоть сейчас и лето, все они плохие, и мы понесём на них большие потери, и вещей много потеряем. Так и так придётся сильно торопиться, а эти слабые людишки и раненые остроухие нам мешают. Хотя, что там с войском людишек? Куда оно пошло?

– Пока никуда, Великий вождь. Стоит. Но многие отряды их лазутчиков вернулись назад. Только остроухие везде летают. Но, кажется, и у них у Сжигающего шатра кого-то сбили.

– Значит, Призрачный князь настроен решительно. И пока он хочет забрать у нас лишь людишек да остроухих пленников. А что требует покинуть свои земли, так мы и так уходим. И еле плетущиеся пленники нам только мешают. Отпустил же он клан Большой горы и даже пропустил через Сжигающий шатёр, но и потом не тронул. Кто только не ругал Рогатого Зубра, что он трус, но, получается, вождь всё же поступил мудро и клан сберёг. А Призрачный князь слово сдержал и только парочке шаманов головы отрезал, и другого подстрелил. И нас он тоже может так подловить.

– Да, Великий Вождь. Мы не смогли и не сможем помешать ему поставить свой Сжигающий шатёр.

– Хорошо, бросайте всех людишек и остроухих. И ещё, как он требует, всех ихних лошадей и повозки. Чтобы всё цело было. И шаманов не оставляйте, и камни с духами тоже. А то, если нежданно что с людишками случится, этот Призрачный князь нас может и не пропустить. И вещи тяжёлые всё бросайте. Нам сейчас важнее как можно быстрее уйти и целыми вернуться на свои земли. А то все здесь и останемся! А что там с нашими воинами в этом проклятом ущелье и Стране горных людишек, то там свои Великие вожди имеются. Пусть думают. Мы и так взяли неплохую добычу. Потом наберёмся сил и когда-нибудь ещё раз в набег сюда придём. Может, и против Призрачного князя наши шаманы что-нибудь придумают? Тогда и его земли вновь ограбим. Всё, выполняйте! И чтобы без всяких! Если что, виновных самих на еду пустим!

* * *

К счастью, воевать нам не пришлось. Не знаю, что подумали твари, но они оставили пленников. Примерно шесть сотен больных и измученых людей и пару десятков израненных эльфов. Может, и не всех, но как проверить? И даже лошадей с повозками, как я и просил. Ну, раз так, пусть уходят. Всё же пока не совсем моя война, и мне хватит и их ухода. Пусть это тартары об остальном думают. Их много! И Империя богата! Мне всего лишь надо поставить на границах Орхея немного Призрачных куполов, чтобы очертить свои земли. Потом там видно будет. А что хотелось отбить очередных пленников, то только из-за того, что там могли оказаться родные молодёжи из замка. И так и оказалось, и это было сильно важно и приятно!

Лэр Флоризель хорошо сыграл роль важного эльфа. Хотя, он им и являлся. Что ни есть градоначальник новой столицы княжества и один из советников князя! Он вручил одному из старших пленников и золота на пять тысяч, как было заявлено, на нужды женщин и детей. И тот даже слово дал. И лэр Флоризэль обещал с ним позже связаться и, конечно, свяжется! Нам ведь ещё нужны были списки и сведения, кто с кем был плену, и что с кем могло случиться. И барон Фейзул Абдурахим пообещал всё исполнить. А что золото? Нам его пока хватает. Только достаточно ли пяти тысяч золотых, если в Тетюше стоимость мешка зерна в десять батманов в связи с войной подскочил с обычной весенней цены в сорок серебрянок до одного золотого, а то и больше? А в Буяне он наверняка ещё дороже. И человеку, кроме хлеба, много чего требуется. И пленники, можно сказать, в одних рубищах. Ладно, что уже весна!

Само собой, мы пленников и накормили, и дали на дорогу еду, и слегка вооружили воинов, примерно под сотню, и сопроводили их до переправы, до встречи с конным отрядом, что как раз и получил моё послание. Тут и парни Мушара смогли выявить четыре десятка знакомых им людей. Мы их всех без всяких слов забрали с собой. У себя дома разберёмся. Ещё взяли и пару десятков больных. Видно было, что они могли и не доехать до родных мест. И там и так всё разрушено и разграблено тварями. А у нас уже никто не пропадёт. На удивление, среди выживших воинов я приметил и пару исхудавших наёмников из отряда Корвина Саксина. Мушар слегка переговорил с ними и в тайне от окружающих выдал по десятку золотых, но с собой забирать их не стали. Оказалось, что отряд полностью разгромлен, глава и большая часть воинов погибли. Жаль, не судьба…

Сразу же на остановке перед Призрачным куполом, когда мы спустились, чтобы вживить всем забранным защитные амулеты, я всех их ещё и подпитал своей магией. Пусть немного продержатся. А уж в Призрачном замке за ними будет достойный уход.

Конечно, мы и тварей без пригляда не оставили. Вдруг что предпримут? Жаль, конечно, что я им трофейный трезубец отдал. Хотя, для дела. Согласились. И наш усиленный отряд из полдюжины тархов ещё раз подтвердил серьёзность наших намерений. Видимо, опасаясь нас, их дозоры на горгах далеко от своих не отлетали. Но когда один дозор из десятка зверей решил попугать наш дозор, то сильный удар из дюжины луков с зачарованными стрелами с артефактами сразу же сбил четырёх горгов, а второй, ещё троих. Наши орхейские луки были дальнобойнее. А магические артефакты, наполненные уже моей магией, при попадании в тела змееподобных ящеров с длинными шеями и широкими крыльями взрывались и причиняли им страшные раны. Я сам удивился, но у нас оказалось полное превосходство перед тварями. Скорее, и над эльфами тоже. Просто прежнее орхейские оружие оказалось лучшим и до сих пор не устарело. И ещё неплохо показали себя взрывающиеся артефакты с моей магией! Оттого они и взрывались!

Согласно моим наказам, раз на дозор больше никто не полез, то и он тварей больше не трогал. На ночь бойцы вернулись уже под Призрачный купол. Больше сопровождать тварей не имело смысла. Хоть что делают! А то ведь ненароком и на эльфов можно нарваться. Они уже выяснили наличие нового Призрачного купола и больше вблизи него не появлялись. Хотя, их отряды следовали вместе с тартарским войском и даже, похоже, забрали два десятка бывших пленников из своих. Нас они все видели, но вряд ли смогут опознать, тем более, под артефактами и амулетами иллюзий. Меня уж точно, так как я и вёл себя, как парни Мушара. Думаю, что, скорее, именно лэра Флоризэля посчитают новым орхейским князем. Пусть!